Не успел стук копыт стихнуть, как один из стоящих на башне часовых, вытащил закрепленный на стене светильник и несколько раз описал им крест в сгущавшейся тьме. Убедившись, что сигнал заметили на ближайшей колокольне, стрелец вернул фонарь на место и, как ни в чем, ни бывало, вернулся к службе. Человек, получивший таким образом весточку, тут же передал ее дальше в высокий терем, и не прошло и четверти часа, как из одного ничем неприметного двора выехало несколько всадников тут же погнавших своих коней с обмотанными тряпьем копытами к одним им ведомой цели. Вообще, по ночам по Москве могут ездить только патрули и гонцы по государеву делу. Но случалось такое нередко и потому маленький отряд из немецких и русских рейтар не вызывал у уличных сторожей ни малейшего удивления. Посмотрев на предъявленные им бляхи, сторожа отмыкали рогатки и, пропустив ночных гостей, ворча, закрывали их снова.  Впрочем, таких преград было немного, и кавалькада уверенно двигалась в сторону Иноземной слободы. Наконец, узкие улочки закончились и рейтары оказались на большом пустыре перед Кукуем. Ни немцы, ни русские здесь не строились, и потому между слободами получилось изрядное пустое пространство, заросшее невысокими деревьями и кустарником. В прежние времена, сказывали, здесь озоровали лихие люди, но последних еще два года назад изловили люди Михальского, да прямо тут и развесили. Так что всадники двигались совершенно спокойно и, как оказалось, зря. Едва они миновали небольшую рощу, как раздался свист и к ним со всех сторон кинулись какие-то вооруженные люди. Одни из них пускали стрелы из самострелов, другие старались вышибить своих противников из седел рогатинами. Впрочем, рейтары, хотя и не ожидали нападения, были людьми опытными и искушенными в ратном деле. Те из них кто не погиб сразу успели взяться за оружие и оказали ожесточенное сопротивление. Пристрелив нескольких нападающих, они взялись за палаши и попытались прорубить себе дорогу. Однако разбойников было слишком много, и им удавалось, нападая с разных сторон убивать одного за другим царских ратников. Наконец остался только один из них, по виду офицер. Кружась как волчок, он ловко отбивался своей шпагой от наседающих татей, а потом, улучшив момент, ударил бока своего коня шпорами. Благородное животное, взвилось от боли на дыбы, но удержанное железной рукой своего всадника рванулось вперед. Попытавшегося кинуться наперерез лиходея он просто стоптал конем. Казалось еще секунда и ему удастся вырваться из западни. Однако разбойники как видно были готовы ко всему, и скачущий во весь опор конь налетел на натянутую между деревьев веревку. Вылетевший из седла офицер с размаху ударился о землю и несколько раз перевернувшись затих. Тати осторожно обошли жалобно ржущую лошадь, и окружили неподвижно лежащее тело. Наконец один из них решился подойти поближе и потрогать его. Убедившись, что пострадавший не падает признаков жизни, бандит осмелел и постарался перевернуть его. Однако едва ему это удалось, неожиданно оказавшийся живым рейтар поднял пистолет, щелкнул курок, зажужжало колесо, высекая искру и вылетевшая из ствола с громким хлопком пуля, выбила мозги незадачливому грабителю. Впрочем, это была его последняя удача, кинувшиеся со всех сторон разбойники, принялись рубить его саблями и топорами и вскоре несчастный затих под их ударами. Наконец, убедившись, что их жертва мертва, главарь разбойников велел подать огня, чтобы рассмотреть лицо своего врага. Увы, оно оказалось залитым кровью и повреждено ударами, так что опознать его не было ни малейшей возможности. Тогда тать принялся обшаривать тело и нашел маленькую коробочку, спрятанную за пазухой. Открыв ее, главарь увидел в неровном свете факела тонкой работы серьги и довольно осклабился:
- Небось патаскухе своей вез!
- Господине, - опасливо позвал его кто-то из подчиненных, - уходить надо. Не ровен час, на пальбу драгуны нагрянут или еще кто.
- Уходим, - махнул головой тот и быстрым шагом двинулся прочь.