Вот почти вся полиция вместе с магами и самим губернатором туда усвистали пресекать это безобразие.
– Ага, я вчера видел, как ребята с «Любимца фортуны» свозили на берег десантные пушки, – поддержал разговор второй полуорк, которого боцман называл Гугаром. – Так что заварушка там выдалась громкая, почти как у нас.
– Вот именно, – подержал его напарник. – Если губернатору туда донесли о боях в центре города, то ему с войсками и магами сюда добираться никак не меньше двух часов.
– Так вы говорили, что там место как раз, чтобы люди могли спокойно порешать дела, – не понял я.
– Ваша правда, но жечь пригороды – это по любому перебор. Вот губернатор (он же по совместительству и мэр Порт-Реала) лично туда и сорвался.
Огненные шары продолжали монотонно прилетать в защиту гостиницы. Наши маги изредка отвечали на выпады коллег, но не часто, все силы уходили на поддержание щита.
– Вот не верю я, чтобы и нападение на гостиницу и заваруха в пригороде совпали по чистой случайности, – почесав свой затылок, изрёк Фред.
– Да никто в это не поверит, – сказал подошедший боцман. – Таких совпадений не бывает.
– Что-то не так, – вклинился в наш разговор Дарен. – Я чувствую отголоски мощного заклинания. Надо отвести людей вглубь здания! И быстро!
Я выглянул из окна на улицу, чтобы посмотреть, что творится за решёткой сада, где в темноте пряталась маги противника, постоянно долбившие по защитной сфере. На всю высоту купола, около пятнадцати метров, я увидел сплошную стену огня. Она неслась на нас, у меня волосы встали дыбом. Я ожидал, что нас зажарит, но огненная стена ударилась в щит, мигом снеся его, потеряла большую часть своей мощи.
– ЛОЖИСЬ! – рёв боцмана на мгновение перекрыл звуки ревущего пламени.
Ударная волна вынесла рамы, засыпав всех осколками стекла и воздух начал нагреваться. Стало очень жарко, и я услышал сдавленный мат. На окнах загорелись портьеры и на противоположной от окон стене начали тлеть обои.
– Я думал нам полярная лиса. Жуткое зрелище! – прохрипел Фред, поднимаясь с пола и стараясь вытряхнуть осколки стёкол из-за шиворота.
Но повторный рёв боцмана не дал ему ответить.
– ЧТО РАЗЛЕГЛИИСЬ, БОЛВАНЫ?! СЕЙЧАС ОНИ ПОЛЕЗУТ! ЖИВО К ОКНАМ!
И началась мясорубка. Пираты, которые явно знали о готовящемся ударе, поэтому под него не попали и, лишь стихло пламя, полезли на штурм. Вопящая, орущая толпа рванулась к центральному входу и окнам, паля на бегу и разряжая в нас магические артефакты. В ответ им заговорили наши винтовки и револьверы, справа от меня за стрекотала картечница, поливая свинцом первые ряды. Но тот, кто планировал атаку, был явно не глуп. В первых рядах шли бойцы абордажных команд, усиленные магией и с личными магическими щитами, а также даурги. Мёртвая плоть изменённых мертвецов не боялась пуль. Магические шиты, окружающие живых, вспыхивали всеми цветами радуги от попаданий. Правда, атакующих было меньше, чем вломилось через взорванные ворота, но перебить стольких мы никак не могли. Значит, они разделились, и часть зайдёт с другой стороны.
Фред стрелял аккуратно, экономя каждый патрон, стараясь выстрелить наверняка и в упор, когда враг начинал карабкаться на подоконник. А я и Дарен вовсю использовали перстни, снаряжённые магическими заклинаниями. «Водяной бич» светился синим цветом, врубаясь в нападающих, а «Огненный молох» оставлял после себя дымящиеся оранжево-красные лужи на песке парковых дорожек. Посмотреть, как идут дела у остальных, не было ни мгновенья. Пираты несли серьёзные потери, но продолжали упрямо лезть и лезть вперёд. Вот рухнули на землю сразу два даурга, ловко перерубленные пополам «Огненным бичом» применённым Дареном. Я «воздушным молотом» буквально размазываю трёх человек и гнома, что пёр лестницу, видно украденную в соседних домах. Щиты абордажников, перегруженные множеством попаданий, не выдерживают и начинают сдавать. И они начинают валиться на обожжённый, вытоптанный газон с множеством пуль в разных частях тела. Но вот крики, звон оружия, хриплая ругань гномов раздалась совсем рядом. Похоже, кто-то из пиратов прорвался в холл и сцепился в рукопашной с охраной.
Помощь приходит, откуда никто не ждал. Живая изгородь, которую изрядно обожгло во многих местах, проломили и раскурочили нападающие, буквально взрывается прорастающими плетями, которые начинаю плотно переплетаться между собой. По периметру здания образовался довольно густой, зелёный вал. Тех, кто попытался сквозь него пробиться, встретили здоровые шипы на ветвях этого необычного растения.
– Привет от моих светлых братьев, – тихо, чтобы никто не услышал, проговорил Дарен.
После того как живая изгородь разделила нападающих, в дело активно пошли гномьи гранаты. И зажатых между зелёным валом и стеной перебили довольно скоро.
– Ну, вот и передышка образовалась, – устало выдохнул полуорк, привалившись спиной к стене.
Его напарник сидел рядом, зажимая рукой обильно кровоточащую рану в плече.
– Ага, но мы хорошо их причесали. – Фред воинственно потрясал разряженным револьвером.
– Это да. Вот только он сейчас перегруппируются ,прорубятся через эти кустики – и нам не поздоровится, – сказал раненый, болезненно сморщившись, когда мальчишка посыльный, что похоже здесь был за санитара, вылил на рану какую-то жидкость и начал бинтовать.
– Это не так просто, – усмехнулся в голос Дарен. – Это эльфийский «зелёный вал». Не знаю, правда, откуда он у вас. Но светлые эльфы обычно обносят им свои походные лагеря. Его шипы смертельно ядовиты, ветви практически не перерубить, они словно проволока, и не сжечь. Алхимия тоже его не берёт листья, только от ядовитых зелий осыплются, а ветви останутся, и яд на них тоже.
– Да, кстати, те огненные шары, что долбились в наш щит, изначально посылали не маги, а какой-то артефакт. Колдуны же готовили это огненный вал. Я сразу заметил, что атаки как-то подозрительно однообразны.
– Так, братва! Считай, отбились, – радостно сияя, как новая монета, огласил боцман.
– Ты чего, Фрерин, головкой неудачно приложился? – спросил его повар, протирая об остаток портьеры свой мясницкий тесак. – Какое отбились? Там их ещё минимум морд триста, а у нас едва полсотни наберётся.
– Сид, а если я скажу, что мы отбились, ты  тоже - в бутылку полезешь? – спросил, спускаясь по лестнице, капитан Реми.
– Вы капитан – это другое дело, – стушевался повар.
– Ну, тогда будем доставать туз из рукава, – и он сделал знак идущему следом человеку.
Похоже, это и был маг Хавьер. Правда, он не носил никакой изукрашенной мантий, но та аура, что его окружала, и небольшой жезл выдавали в нём чародея.

Отредактировано Генерал (04-11-2019 00:09:02)

Глава 5. Морской визит.

Проснулся я поздно. Высокие напольные часы, что стояли в гостиной, показывали без двух минут полдень. Их было видно, потому как дверь в спальню была открыта. Похоже, когда вчера рухнул в кровать, не было сил её прикрыть. Потягиваясь встал, оделся и, старясь не шуметь, чтобы никого не разбудить, прошёл в зал с мыслями о завтраке. В гостиной недалеко от камина, (вот не знаю, зачем в тропиках камин) на цветастом пешханском ковре, свернувшись калачиком, спал Фред в обнимку с саблей. Вот ведь трофейщик-барахольщик! Вчера её у него точно не было. А как говорил: «там одна голь перекатная, брать нечего», – но к рукам что-то прибрал. Любопытно конечно посмотреть, что за железяка ему приглянулась, но не буду, пусть ещё отдохнёт, «веселая» выдалась ночка.
Выглянул в окно. Итить твою налево! Пейзаж – после битвы. Пулевые отверстия в деревьях и стенах, черные пятна выжженной до состояния пепла земли, взорванный фонтан и многочисленные трупы участников штурма. Небольшой, но очень красивый парк был изуродован до неузнаваемости. А ночью всё выглядело не так грандиозно. У развороченных ворот и проломов в ограде торчали гномьи караулы из «железноруких», они отгоняли любопытных и вездесущих мальчишек. Телами нападавших тоже занимались. Две группы хмурых типов с помощью садовой тачки и какой-то тележки свозили их к большой повозке, запряжённой парой тяжеловозов. Они, несколько не церемонясь, как дрова, грузили их в неё.
Сзади зашевелился Фред.
– С добрым утром, Хозяин, – радостно сказал он после того, как потянулся и зевнул.
– И тебе с добрым утором. Ты это где раздобыл, проныра? – я ткнул пальцем в саблю, зажатую у него под мышкой. – Говорил, что все пираты голые-босые и тебе, такому героическому, от них трофеев не достанется.
– Так и было хозяин. Но потом мне в голову пришла простая мысль. Пираты – почти те же наёмники, живут оружием и им же зарабатывают на хлеб с маслом и кружку рома. А значит – постараются разжиться самым лучшим, и не будут его продавать или закладывать, так как от него зависит их жизнь. Вот я и подумал – пусть у абордажников ветер гуляет в карманах, но магические амулеты, амуниция, оружие наверняка отличная и стоит немало.
– Ну и ты решил избавить их от уже ненужных вещей.
– Да! – сверкнул улыбкой Фред. – Хозяин, ты же знаешь правило: что с боя взято – то свято. Но не беспокойся, я сильно не наглел и пошарил только возле окон, где мы держали оборону.
– Ну и чем разжился? Показывай.
Фред начал выгребать из карманов перстни, цепочки, браслеты… Все были с магической начинкой, правда в большинстве разряженные вчерашним боем под ноль.
– Заметь, хозяин, все не повреждены, только маны в них нет. Но зарядить не долго, и можно неплохо экипировать небольшую штурмовую группу. Ну или продать, если деньги понадобятся. Во всяком случае, таких наборов магических артефактов я в лавках не видел, их явно делали под заказ.
– Ладно, хозяйственный ты наш, а что за сабля? – спросил я, перебирая магические безделушки.
– О это же знаменитая «дымчатая сталь», – сказал рыжий гномо-кот, обнажая клинок. – И как я мог пройти мимо такой красоты?
Работа и впрямь была мастерской: клинок узкий и длинный, значительной кривизны, прямая рукоять, крестовина с перекрестьем на эфесе. Судя по елмани, клинок вышел из рук восточных мастеров – очень они любят её на своих саблях делать для усиления рубящего удара за счёт инерции клинка. Но на клинке почти не было украшений, так любимых на востоке: как правило, они у них пышно инкрустировались золотом и серебром. Хозяин явно заказывал клинок именно как оружие, а не как статусную вещь.
– И вправду, вещь стоящая, прекрасный баланс, – оценил я, крутанув саблю.
– А я что говорил? Если не пригодится – мастер Турин неплохие деньги предложит.
– Фред, мы же не бедствуем, чтобы столь хорошие вещи продавать, – заговорчески подмигнул ему.
Видно было, что чем-то эта сабля Фредерику приглянулась.
– Кстати, ты не знаешь где Дарен? Что-то но не появляется, – показал на закрытую дверь в комнату эльфа.
– Да он ушёл, – огорошил меня пронырливый слуга. – Только рассвело – он куда-то намылился. Растолкал меня, сказал, что ему что-то надо срочно проверить и предупредил, чтобы без него никуда не уходили.
– Вот дела! Ладно, не стоит беспокоиться о нашем длинноухом компаньоне дроу – наверняка сам сможет о себе позаботится. А у нас найдутся дела поважнее.
– Это какие же?
– Завтрак! Наверно повар уже успел сменить свой боевой тесак на половник.
Позвонил в серебряный колокольчик, в этот раз не сильно надеясь на расторопность слуг. Но знакомый слуга, угощавший нас вчера обедом, появился без задержек.
– Господин барон, – улыбнувшись, поклонился он. – Как отдохнули?
– Спасибо, неплохо, несмотря на бурно проведённую ночь, – вернул ему улыбку.
– Капитан Реми просит прощения за это чудовищное происшествие и обязуется вернуть вам деньги за проживание.
– Ну что вы, зачем столь мелочные счёты? Скажем, это было трагическим стечением обстоятельств, не зависящим от администрации гостиницы.
– Не… Хозяин пусть возвращают. – возмутился Фред. – Штурм отеля, вместе с его героической обороной в перечень услуг, предоставляемых гостиницей, не входил. Так что пусть возвращают золотые назад. Тем более, я секретарь и финансовый советник, и не обязан рубиться как простой воин хирда, защищая свою жизнь и жизнь своего хозяина в якобы самом безопасном месте на островах. К тому же необходимо обсудить компенсацию нанесённого нам морального вреда.
– Господин Фредерик! – вытаращился на него слуга. – Вас же просили посидеть в номере.
– И доверить наши жизни в руки дилетантов? – не снижал напора Фред. – Между прочим, бандиты едва не ворвались на первый этаж. Если б они туда прорвались, то задавили бы числом, и помощь никто позвать не успел. Ваш шеф должен был заранее вызвать бойцов «железной руки».
– Но господин Фредерик! Никто не рассчитывал, что нападение будет столь широкомасштабным, – стушевался и начал оправдываться человек.
Но напор мелкого гнома только усилился.
– Что значит – не рассчитывали! Нам было заявлено, как сейчас помню: «Мы свято бережём жизнь и покой наших гостей». Этак вы его бережёте?! – уже ревел Фред.
– Чем таким уважаемый мастер Фредерик не доволен? – раздался тихий спокойный голос от двери.
Капитан Реми собственной персоной. Сегодня снова надел маску простого управляющего гостиницей

– А ты ничего не перепутал?
– Нет. Сегодня ранним утром сюда съехалась очень разношёрстная публика, и о чём-то переговаривались с господином Реми. Я подозреваю, что это были пиратские капитаны, что выясняли сохранность их казны.
– Возможно, Фред, ты прав. Слишком серьёзная здесь охрана даже для очень дорогой гостиницы. Мощнейший грузовой портал, договор на охрану с кланом «железной руки», а это самый серьёзный клан наёмников с прекрасной репутацией.
– Который по первому сигналу выслал сюда полностью экипированный штурмовой батальон, – поддержал меня Фред.
– Вот «везёт» нам с тобой на подобные скрытые неприятности: поехали на охоту – угодили в лапы мятежных дроу, решили потрясти гномьих банкиров – нарвались на тайный банк пиратов.
– Зато не скучно, – весело раз улыбался рыжий «гном».
– Меня другое беспокоит, Фред, – перевёл я разговор на другую тему. – Дарен до сих про не вернулся. Не поменялось ли что-нибудь в планах лорда Гьерана в связи с этим нападением?
– Сомневаюсь, хозяин. Лорд дроу привык всё рассчитывать заранее, и у него наверняка имеются запасной план, и не один. Так что, если что и будет – так это лёгкие коррективы в основной план. Впрочем, повторюсь, вся эта заварушка нас никак не касается.
– Возможно, – протяну я.
– Фред, ты как-то обещал поучить меня магии – мол, у тебя знаний на целую академию магии. Вот тот же Дарен в бою ловко маскировали свои атаки под использование магических амулетов.
– Так ловко у тебя хозяин сразу не получится. Но попробовать создать обычный «огненный шар» вполне можно. Это как раз начальная ступень обучения.
– И как это сделать?
– Ничего сложного. Ведь ты по желанию набрасывать и снимать боевую трансформу уже научился. А здесь основа примерна одинаковая, без произнесения сложных магических формул. По сути – сырая мана, управляемая усилием воли мага. Подними руки перед собой так, чтобы ладони смотрели друг на друга, и разведи их чуть в стороны, – начал командовать Фред. – Теперь сконцентрируйся и представь, как из каждого пальца тянутся тонкие огненные нити, постепенно сворачиваясь в огненный же клубок.
Сперва ничего не происходило. Потом тепло начало концентрироваться на кончиках пальцев, и появившиеся язычки пламени, не обжигая, закрутились в небольшой шар.
– Неплохо, – одобрил мной наставник. – Некоторым ученикам для подобных результатов приходится корпеть не один месяц. А теперь попробуй влить в шар побольше энергии и увидишь, как он увеличится в размерах.
Я усилием воли направили во вращающийся между ладонями шар больше энергии. Он резко, скачком, увеличился в размере и приобрёл багровый оттенок, постреливая искорками с поверхности.
– Так-так, спокойней, не стоит так резко его напитывать, – напрягся мой учитель. – А то структура может разрушится. И как жахнет.
– Да я только с легка подпитал его энергией, как ты и говорил.
– Всё понятно, хозяин. «Что для тебя чуть-чуть – то для остальных весь запас сил», – сказал Фред, почёсывая затылок. – Развей его от греха подальше, а то здесь ещё разрушений прибавится.
Я послушно представил, как огненный шар втягивается мне под кожу. И правда, тренировки с моим костяным доспехом не прошли даром, шар практически без усилий впитался в кожу ладоней.
Тут в комнату вошёл Дарен, сразу подсев к столу.
– Это хорошо, что вы соблюдаете меры предосторожности, – указал он на фигурку на столе. – У меня есть новости от лорда Гьерана.
– Надеюсь хорошие, – влез Фред.
– Неплохие. Во-первых, он просил передать – «Хорошо иметь во врагах придурка.»
– Это к чему? – опять перебил его рыжий.
– Я всё по порядку расскажу, если ты не будешь меня поминутно перебивать, – ткнул пальцем в болтающего ногами гнома.
– Ладно, молчу, молчу, – снизошёл Фредерик.
– Так. Те два придурка, что крались к нам ночью, были подосланы одним знакомым банкиром. Всё никак не мог угомониться, и решил нанять эту парочку для «грязной работы». Похоже, он не первый раз пользуется их услугами. Эта парочка имеет определённую репутацию в местных преступных кругах. Они чаще промышляют кражами, но и убийствами не брезговали. Задача была проникнуть, выкрасть деньги и по-тихому прибить нас всех.
– Смешно! Чтобы застать дроу врасплох и убить по-тихому – надо быть далеко не простым вором, – рассмеялся гном.
– Вот только горе-убийцы не знали, что я дроу, а барон полудемон, ты же вообще непонятно кто. Мы с бароном проснулись практически одновременно, почувствовав опасность. Да к тому же сложные магические сигнализации им явно были не по зубам, вот и потревожили несколько ловушек. А уж как эпично они вскрывали защиту магического полога – все видели. Их миссия с грохотом и треском провалилась. Вот только Лорд не поэтому сказал: «Хорошо иметь во врагах придурка». Эти два ушлёпка сорвали внезапное нападении на нашу гостиницу. Которое реально представляло опасность. Пару бойцов, что отрядил лорд Гьеран, чтобы они присмотрели за нами, напрягло резкое сосредоточение вооружённых людей на окрестных улицах, и они послали весточку на корабль, оттуда сразу же выдвинулись все наши вместе с лордом. Когда наши прибыли, эти два ушлёпка карабкались через ограду, а те бойцы, что собирались поблизости, отнеслись к этому резко негативно, попытавшись их перехватить. Но не успели – те были уже за оградой. Ну, а потом все завертелось, и тем, кто планировал атаку, пришлось после устроенного переполоха идти напролом взрывать ворота, не дав своим магам тщательно подготовится к атаке.
– А эти два олуха случаем не выжили в той карусели, что последовала за их позорным провалом? – поинтересовался я.
– Вы правы. Эти субчики остались в живых, даже под шумок смогли выбрались за ограду, попытавшись улизнуть, но везение на этом закончилось – наши их перехватили. И провели обстоятельную беседу на интересующее нас темы. Теперь они никого больше ни побеспокоят.
– Совсем? – уточняю.
– Совсем. Я же говорил они – превысили свой лимит везения. А в процессе задушевной беседы они выболтали немало интересного. Так что лорд Гьеран приглашает вас на корабль, будет проводить совещание.
– Тогда идём! – Фредерик сорвался со стула.
– Не… Лорд ждёт нас к двум часам, так что я ещё вполне успею перекусить. В отличие от тебя, я сегодня ещё не ел. – Дарен указал на пустые тарелки перед Фредом.
Пока эльф отдавал должное мастерству повара, мы собирались. С трудом удалось отговорить рыжего брать с собой саблю, так как с ней он выглядел невероятно комично и неуклюже. Заткнув её за пояс, он умудрялся цеплялся ею за все встречающееся предметы, так что под угрозой, что я её отберу, со скрипом оставил саблю в номере.
Выйдя из гостиницы, мы направились в сторону порта. Карету по понятным причинам брать не стали. Да и как я понял – из-за особенностей архитектуры этого города пешком идти здесь было ближе, чем ехать. Пройдя по узким затенённым улочкам, мы без всяких приключений добрались до порта. Ветер, больше не сдерживаемый узкими улочками жилых кварталов, гулял по бухте и пространству между пирсами и складами. Он донес до меня запах океана, водорослей, рыбы, дегтя, которым были пропитаны доски пирсов, экзотических фруктов, лежавших в ящиках, и пряностей, продаваемых на маленьком рынке, возле конторки таможенников, исполнявших здесь чисто декоративные функции. Прошли мимо артели полуорков – больших, мускулистых, сердито сопящих и с виду очень неуклюжих. Они споро разгружали пузатый паровой шлюп, складывая товары на подъезжающие подводы, в которые были запряжены парами лошади тяжеловозы.
Вдруг от входа в бухту – внезапный орудийный выстрел. Сначала один, за ним второй, потом в ответ заговорили пушки форта, залпы продолжались, но никого это не напугало. Лишь матросы, что работали на палубах, стали с видом знатоков оценивающе разглядывать кого-то на фарватере. Какое-то судно входило в порт.
– «Салют наций», – сказал Фред, видя мой непонимающий взгляд. – Это отдание почести государству, в воды которого военные корабли иностранного государства наносят визит. Двадцать один выстрел. Там на палубе и гимн должный играть, но из-за пальбы и расстояния его не слышно.
Корпус большого четырёхмачтового барка перекрыл весь обзор, и мне с напарниками гостя не было видно. И только пройдя немного вперёд, в промежутке между пришвартованными судами его удалось рассмотреть.
Под флагом с чёрным василиском сравнительно крупный корабль входил в порт. Он имел парусное оснащение, постепенно отходящее в прошлое на современных судах. Силуэт крейсера определял солидный таран, заваленные внутрь борта и свисающая корма. Корпус корабля был стальным.
– Однако. Республиканцы пожаловали на огонёк, – проскрипел седой как лунь дед, одетый в застиранную матросскую робу. Он проверил, цела ли насадка на крючке поплевал на неё и снова забросил удочку.
– Вы знаете, кто это? – спросил я у этого старого морского волка, что невозмутимо рыбачил с пирса в промежутке между пришвартованными судами.
Удостоив внимательного взгляда из-под кустистых и таких же седых бровей, он мне ответил.
– Чего тут знать? Вон флаг республики над кормой полощется. А если вы, молодой человек, спрашиваете о типе корабля, то это бронепалубный крейсер 1-го ранга. Он имеет мощное вооружение и полное парусное оснащение барка с площадью парусов около 1700 м². На борту у него четырнадцать шестидюймовок, под парусами он идёт десять узлов, а под парами все восемнадцать. Этот красавец попортил немало крови нашим бравым парням из берегового братства, отправив не одну буйную голову кормить крабов.
– Тогда что же он здесь тогда делает? – удивился Фред.
– А Порт-Реал — это свободный порт, в который допускается заход всех иностранных торговых судов. А военные могут зайти на сутки для пополнения запасов воды, продовольствия и мелкого ремонта.
Поблагодарив старика, мы продолжили свой путь.
Приблизившись к знакомому короблю, я в первый момент даже не узнал его. Всего за сутки он разительно изменился. На нём был просто идеальный порядок, медяшки надраены, борта покрашены, все канаты скручены в бухты, а сейчас пара из пиратов старательно надраивала палубу. Капитан прохаживался по мостику и деловито поглядывал на суетящихся матросов. У трапа нас встретил боцман. Полуорк был трезв, переодет в чистое и от него пахло одеколоном.
– Господа. Лорд вас ждёт в капитанской каюте. Дозволите проводить? – произнёс, но и застыл в ожидании ответа.
– Ну, ты смотри, хозяин, как тут всё изменилось, – поднявшись на борт, удивился Фред.
– А что, стоило так и жить в хлеву? – ответил ему один из замаскированных дроу, что приглядывал за работами на палубе.
– Нет. Но вы всё-таки редкостные садисты. Не только навели порядок, что понятно, но и заставили всю команду побриться, а боцман даже, – тут он принюхался, – наодеколонился. Кому скажи это – смеха будет!
У боцмана не произвольно дёрнулась щека.
– Это ещё что! Мы их мыться каждый день заставим, и ногти подстригать, – издевался эльф.
Со стороны матросов раздался горестный вздох.
– Да. Всё-таки правду говорят – тёмные эльфы мастера в области пыток, – подвёл итог Фредерик.
– Ладно. Проводи нас лорду, – обратился к полуорку Дарен. – Не стоит заставлять его ждать.

– Я повторюсь, Фред, специально для тебя: «они самые защищённые големы, что есть на свободном рынке». Уловил суть? Про големов, построенных гномами по специальным заказам и индивидуальным проектам молчи, там такие суммы коротышки ломят, что ни о какой серийной партии и речи идти не может.
– Вооружение они на них своё приспособили? – уточнил я.
– Конечно. Там только крепления доработать нужно было, а с этим их техники легко справились.
Фредерик многозначительно заёрзал на стуле, показывая, что у него есть что сказать, но после того как его одёрнул Гьеран, он не решается. Лорд это заметил.
– Ну что у тебя ещё? – обратился он к нему.
– А как они их всех с корабля-то сгрузят? Ведь и Рыцари и Големы очень большие, тяжёлые и громоздкие. Тут нужно подходить к пирсу швартовать и с помощью парового крана выгружать их на берег.
– А они уже на берегу, и ждут своего часа, – снова вступил в разговор Дарен. – Их привёз грузовой транспорт и почти в открытую выгрузил. Позже в арендованном складе их привели в боевую готовность, и теперь они только ждут условленного сигнала, чтобы начать атаку.
– План у республиканцев на эту акцию примерно такой, – начал излагать Лорд дроу. – Завтра с утра по сигналу големы и «рыцари» начинают штурм вон того пакгауза. Их разведка поработала и установила, где хранится груз.
Он указал пальцам на довольно большое здание, сложенное из массивных каменных блоков сильно напоминавшее военный форт и хорошо видимое через иллюминатор капитанской каюты.
– М-дя... – протянул Фред, успевший первым заграбастать бинокль. – Да это не склад, а крепость какая-то. Только бойниц и не хватает.
– Есть там бойницы, просто сейчас они замаскированы, и многое ещё чего есть, – тут же «обрадовал» Дарен.
– Если наше вооружение на «беролаках» полностью компенсировали своим, не потеряв в огневой мощи, то должны справиться, – сказал я, отобрав у рыжего бинокль и осмотрев предстоящий объект штурма.
– Ну, вы мне дадите продолжить!? – спросил лорд Гьеран. – Штурм пакгауза является всего лишь приманкой, когда «на огонёк» явятся городские власти и те, кому в данный момент принадлежит награбленное. Вот тут в дело вступит крейсер вместе с магами. Они должны нанести мощный и внезапный удар по силам, подчинённым губернатору, рассеять их и обеспечить погрузку всего щёлка на корабль. Затем все грузятся и отбывают, делая ручкой оставшимся.
– Просто и без особой выдумки, но может сработать, – высказал я своё мнение. – Только я повторюсь: «беролаки» – машины далеко не маленького размера. Как их грузить-то будут? Допустим, «пешие рыцари» на борт заберутся сами, но с големами такое не получится.
– Их бросят, оставят прикрывать отход, – сказал Гьеран.
– Бросят десяток новеньких и дорогих боевых машин? – не поверил своим ушам я.
– Если всё выгорит – они окупятся с лихвой, – не разделил моего удивления лорд дроу.
– Я чего-то не понимаю. Такая кутерьма и страсти из-за обычных рулонов с шёлком? Шелк продают и султанатские, и халифатские купцы. Как мне доводилось слышать, товар у них превосходный.
– Мой дорогой граф, – со вздохом произнёс Гьеран. – Шелк как ткань у них и в правду хорош, но на него магические руны не ложатся, а на Шёлк из Сионья магия прекрасно ложится. Эта одна из не многих тканей, на которую можно наложить руны. Поэтому отрезы ткани с Сионьским шёлком стоят в десять раз дороже, чем простой шёлк. Ясно?
– Понято. Я несколько невежественен в вопросах магии, вы уж простите, – повинился я.
– Это вы меня простите, Александр. Бессонные ночи сказываются – становлюсь раздражительным и порой забываю, что собеседник профан по части магии. Но мы с вашим невежеством будем бороться. – Сказав это, он взял со стола две книги и извлёк из небольшого шкафчика свёрнутый в свиток пергамент. – Вот вам задание: выучите три заклинания, в книгах есть закладки, и научитесь правильно рисовать пентаграмму призыва, она изображена на пергаменте. А Дарен и Фред вам в этом помогут.
Фред тут же полез смотреть, что за книги, и что из себя представляет пентаграмма. Книги он небрежно пролистал, изучив внимательно только страницы с закладками. Но вот развернув свиток, замер с выпученными глазами.
– Лорд Гьеран, это совершенно невозможно! – воскликнул Фред, тряся пергаментом над столом. – Здесь чертёж малого портала в мир демонов. Это уровень аспиранта магической академии! За один вечер его не выучить. А в начертании структуры и рунном усилении нельзя ошибается – иначе сами можем провалиться туда, или сюда кого-нибудь выдернем. Да такого, что самим ноги придётся уносить. Если успеем, конечно.
– Фред, я кажется говорил, как важно, чтобы магической след остался от магии, что владеет твой хозяин? Поэтому портал создавать придётся ему. И здесь помочь я не в силах. Иначе не стоило всё это и затевать. Признаю – плетение сложное, но у вас весь вечер и ночь. Главное – заучить основу, а детали я буду подсказывать и контролировать. Увижу ошибку – сразу же исправим.
– Да тут каждый штрих, каждую линию контролировать придётся! С таким подходом нам и за сутки не справиться. А у нас будет столько времени?
– Нет, не будет. Но я уверен – у нас всё получится за меньший отрезок времени, – сказал тёмный эльф.
– Но это невозможно!!! – мелкий рыжий гном аж покраснел от возмущения.
– Сделай, как просят, и ни о чём не беспокойся, всё учтено, – смертельно усталый эльф хитро подмигну нам.
– Вам надо идти, уже вечереет, а учить придётся немало, – сказал лорд после того как мы по его просьбе оценили мастерство корабельного кока. Эльф утверждал, что за сутки с небольшим под чутким руководством его учеников он развил свой кулинарный талант до невероятных высот. Дроу настаивал, чтобы мы продегустировали и убедились в этом лично. И он был прав: тушеная рыба удалась свежеиспечённому мастеру поварёшки и прихваток на славу. Нас проводил до трапа один из замаскированных учеников лорда, команда бывших пиратов всё так же занималась уборкой.
Вечерело, и облака над портом окрасились в розовые тона. Чайки кричали как оглашенные, мельтешили в воздухе, сходили с ума из-за того, что с океана возвращалась целая флотилия рыбацких баркасов. С крейсера спустил шлюпки. Так как здесь команду этого корабля сильно не любили, увольнения не берег не планировалось, но пополнить запасы воды и продовольствия собирались. Ведь именно этим мотивировали республиканцы свой заход в Порт-Реал.