Глава 15. Новый день, новые хлопоты.
Посидели мы вчера душевно. Нет, сильно не набрались, но ведь посидеть душевно – это совсем не значит напиться в хлам. Дядя Лёша и немного пришедший в себя Станислав в красках поведали о том, как проходил турнир. О серьёзных и проходных схватках, о том, как их Стёпка в перерывах подлечивал. Обмыли кубок и серебряную медаль Фадея Ильича: он, в отличии от нашего охранника, чуть-чуть не дожал в схватке своего противника и уступил первое место. Но он не сильно расстраивался. Также бойцы получили приличные деньги и за победу, и за второе место. Станислав за победу – пять сотен золотых, а Фадеич – двести пятьдесят. Я сначала хотел возмутиться тем, что организаторы жмоты, и могли бы призовые и побольше назначить. Но вовремя прикусил язык. Это мне теперь такая сумма кажется незначительной, а для обычного человека это целое состояние. Привык я десятками, а то и сотнями тысяч золотые считать. Кстати, я так и не узнал у Фреда, сколько нам досталось в последней авантюре – он-то точно всё пересчитал всё до монетки. Как-то закрутился.
Утро встретило новостями. И принёс эти новости Фредерик. Когда я закончил завтрак и попивал утреннюю чашку кофе с лимоном в гостиную вошёл рыжий авантюрист, неся в зубах газету.
– Ты что?! Фред, в собаку решил переучиться? – спросил я, недоумевая – раньше за ним подобных способов подачи корреспонденции не замечалось. И, судя по его хитрющим глазам, всё это представление далеко неспроста.
– Утренняя пресса! Ваше сиятельство! – провозгласил это недоразумение, бросив газету мне на колени.
– Есть что-то интересное? – небрежно разворачиваю ещё пахнущую типографской краской газету.
– Да, есть небезынтересные новости, – с ухмылкой на кошачьей морде ответил Фредерик.
Крупным жирным шрифтом на первой странице было:
«Бойня на островах».
И дальше чуть более мелким шрифтом.
«Что означает атака Республики на Порт-Реал? Кому потребовалось открытое противостояние? И самое главное – грозит ли война островным колониям?»
Ну, понятно – воевать на континенте с Эгирейской республикой королевство Валор не будет. Во-первых, между ними несколько стран и общей границы они не имеют, а во-вторых, слишком разнятся их военные возможности. Армия республики раз в двадцать превосходит по численности королевскую. Но вот устроить колоссальный шум в прессе Валорцы постараются – Республиканцы (как правильно предположил Фред) ударили в довольно чувствительное место. В их бизнес на скупке и перепродаже пиратской добычи. Читаем далее:
«Крейсер «Адмирал Сесиль» под предлогом пополнения пресной воды зашёл в гавань Порт-Реала днём в субботу, не вызвав никаких подозрений у портовых властей. Ночью, спустив шлюпки, головорезы с борта крейсера захватили корабль королевского флота, находящийся там для охраны порта, и перебили его экипаж. С рассветом республиканцы начали более радикальные действия. С помощью боевых магов подожгли все дома, находящиеся в окрестностях порта, склады, корабли и, высадив на берег десант, приступили к грабежу, несмотря на героизм таможенников и пограничников, которые отбивались от превосходящих сил. В этом бандитском нападении также принимали участие с десяток так называемых «Пеших рыцарей» (наёмников из вольных баронств) и отряд боевых големов. Как нам сообщил один из компетентных специалистов, големы были типа «Беролак». Так что возможно за этим нападением стоят не только республиканцы, но и зловещая ИВР (Имперская Военная Разведка) …»
Во дают – и наших к этому делу приплели. Писаки. Я взглянул на название газеты, как-то сразу не обратил вынимания. Нет, вполне пристойное издание «Вестник Верхофстада», а не какая та бульварная газетёнка.
«Но ещё одним вопиющим преступлением стало нападение и вероятное ограбление банка, принадлежащего уважаемому гномьему банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья». Пользуясь неразберихой в городе, злоумышленники проникли в подземелье под банком, устроив подкоп, прорвались вовнутрь, пройдя по помещениям, убили охрану и, взломав сейфовое хранилище, захватили ценности и скрылись, оставив после себя демоническую тварь, чтобы замести следы. Официальный представитель банка пока уклоняется от оглашения суммы похищенного, но заверяет, что преступники не уйдут от заслуженного возмездия. По данным редакции, гномам так и не удалось прокинуть в хранилище – потеряв насколько десятков бойцов и магов, они вынужденные были взять паузу для пополнения и перегруппировки. И пока в подвалах банка хозяйничает выходец из «Огненного провала» никаких подробностей об ущербе банку видимо не будет. О виде твари нашему источнику разузнать не удалось…»
«Однако непонятно, что предпримут гномы для поиска похитителе, и свяжут или ограбление и налёт на порт», – подумал я, но сказал совершенно другое.
– Фред, дружище, скажи, что ты нашёл здесь экстраординарного? Я не прочел ничего особенного. Примерно такая реакция на произошедшие события и ожидалась.
– Я, хозяин, не об этом. Меня встревожило излишне быстрая реакция газетчиков – ведь если прикинуть, то ещё и суток не пришло, а о происшествии уже известно чуть ли не на другом конце мира. Причем, если «отжать» истерические нотки – довольно подробно всё осветили.
– Ну а что ты хотел? Магическую почту ещё никто не отменил. А если вспомнить, насколько велико влияние гномов из пресловутого банкирского дома в Ровалие вообще, и при королевском дворе в частности, то истерические нотки вполне понятны. Как-никак «Балин, Орин и сыновья» союзники здешнему королю, и вот этого союзника дважды за полгода макнули головой сам знаешь куда. Тут поневоле задумаешься, а не подыскать ли нового.
– А наш посол тут как тут! – Фредерик довольно потёр лапы.
– Увы, должен тебя разочаровать – из нас для короля Максимильяна IX союзник практически никакой. У Империи нет интересов на южном континенте. Нет, возможно Виктор Геннадьевич сможет использовать сложившуюся ситуацию в нашу пользу, но как – я ума не прилажу, надо у него спросить. Но давай вернёмся к нашим остроухим не совсем живым защитникам. Как они разместились?
– Да что им размещается? В гостевой комнате улеглись на кровать и впали в летаргию. Им так сподручней – и спать не спят и глаза лишний раз не мозолят. Но в случае необходимости будут мгновенно готовы к бою.
– Ну и хорошо. Ты у них мерки снял?
– Какие мерки? – не понял Фред, и в недоумении почесал лапой затылок.
– Ты же мне сам вчера сказал: «Желательно, чтобы доспехи были изготовлены по мерке.» Или уже все забыл? С чем мы сегодня к мастеру Турину поедем?
– Прости, хозяин я мигом, – рыжий кот-переросток мгновенно исчез. Причем без всякой магии.
Ну что, пока он измеряет мне стоит заняться адъютантскими и секретарскими обязанностями, я их совмещаю. Тем более, они совсем не обременительные. Пройдя в кабине посла, проверил – не появилось ли на плите магической почты новых посланий. Плита портала была пуста – значит, министерство не прислало никаких ценных указаний. Что совсем не удивительно: о нас и находящимся в королевстве Ровалия посольстве чиновники МИДа вспоминают только если происходит что-то экстраординарное. И все их советы сводятся к одному: «Действовать по обстоятельствам». Хотя обычно в понедельник приходит магической почтой министерская корреспонденция и сведения о ситуации в мире.
Ну, если Родина вестей не шлёт – взглянем, чем порадовала обычная местная почта. Пришлось спуститься в холл и посмотреть, чем нас осчастливил простой почтальон. Но и тут не было ничего примечательного: пяток приглашений не светские рауты, несколько свежих утренних газет с крикливыми заголовками и три письма. Взглянул на адресатов – два из них предназначались моему шефу и одно нашему магу Степану. По дороге занёс в кабинет Стёпке конверт. Самого его на месте не было и дверь заперта – так что засунул в щель под дверью. А два оставшихся отнёс и положил на стол дяде Лёше. Шефа не было, у него появились какие-то дела. Правда, у меня было право вскрыть почту и прочесть содержимое. Такое право мне делегировал сам полковник, уставший отвечать на поток рутинной корреспонденции. Сегодня посол также отменил всеобщее собрание – его срочно вызвали ко двору. Интересно, к чему бы это? Почту я, можно сказать, разобрал и никаких больше дел не предвидится, так что можно с чувством выполненного долга заняться своими проблемами. Разленюсь я здесь.
– Хозяин. Я все замерял, – сообщил мне Фред, размахивая листком бумаги.
– Прекрасно, тогда поехали к мастеру Турину, посмотрим, что он скажет. Наверняка он про доспехи знает больше чем мы с тобой. И сможет ли изготовить эльфийские доспехи по этим меркам.
– Да, наверняка сможет, ведь приставка «мастер» в случаи Турина это не просто дань уважения.
Фред, намекает на распространённое обращение ко всем представителям подгорного народа.
Так как наш Фадеич вместе с послом отправился в королевский дворец, нам с котом пришлось воспользоваться наёмным экипажем. Проехаться в открытом экипаже, вдыхая тёплый морской воздух и наслаждаясь тёплым солнечным деньком – что может быть приятнее. И это конец зимы! У нас сейчас вовсю трещат морозы, и снег лежит если не по пояс, то по колено уж точно. Минут через двадцать не слишком быстрой езды мы были у двери знакомой лавки. Большие витрины были заполнены разнообразным оружием и элементами амуниции. Над входом вывеска и две надписи, одна из которых написана затейливыми гномьими рунами. На двери нас ждала табличка «Закрыто».
– Однако. Фред ты помнишь хоть раз, когда у мастера Турина было закрыто? – поинтересовался я у слуги, с которым бывал здесь неоднократно.
– Ни разу. Если мастер куда-то отходил по делам, за него всегда оставался Талин. А давай подёргаем дверь? – сказал рыжий, вставая на задние лапы и налегая на дверь.
Та поддалась без усилий звякнул колокольчик, и Фред вместе со мной прошёл во внутрь.
– Ну и кого демоны принесли? Читать, что ли, разучились? – раздался от прилавка раздражённый голос мастера Турина.
– Простите, мастер. Если я не вовремя, то зайду попозже, – обратился я к гному.
– Да какое попозже, ваше сиятельство, для вас мы всегда открыты.
Узнав нас, мастер соскочил со стула и, сняв салфетку, пошёл на встречу. Мы тепло поздоровались.
– Есть какое-то дело, Александр? Или просто в гости зашли? – поинтересовался гном, не дав раскрыть рта. – Если хотите – присоединяетесь, у меня завтрак, плавно совмещенный с обедом.
Турин кивком головы указал на часть прилавка, застеленного скатертью, на котором возвышался небольшой бочонок и большая тарелка, заполнена толстыми колбасками, от которых шёл приятный запах. Так же присутствовала плошка с острой горчицей.
– Мастер Турин, я не хотел бы вам мешать, – начал было я, но меня снова прервали.
– Оставьте, Александр, вы мне не мешаете. Заодно, пока едим, вы мне расскажете, что вас за дело. Колбаски превосходные, перченые, да под тёмное пиво – что может быть лучше!
– Ладно, мастер, уговорили. Пару штук и пива немного плесните.

Глава 16 Новости, слухи, сплетни.

– Это вы про заваруху на островах, что сейчас на первых полоса газет? – влез Фредерик.
– Ерунда, – отрезал гоном. – Там постоянно кто-то на кого-то нападает. Всем, кто думает головой, было понятно, что Валор допрыгается со своим покровительством пиратов. И если бы не Республиканцы, то те же Гроссбергжцы, а возможно и Абоннское королевство наверняка предприняли что-нибудь подобное. Нет, наверняка Валорцы попытаются отомстить, поднимут все береговое братство, хорошо проплатят, и начнут охоту на корабли под флагом с черным василиском. В ответ Эгирейская республика начнёт отлов всех, кто хоть каким-то боком причастны к пиратам, и будет получать информацию от задержанных. Смею вас заверить – тайная полиция республики умеет развязывать языки и, собрав сведения, потом устроит рейд по островам для уничтожения тайных баз. Так что ближайшие месяц – два на архипелагах будет крайне неспокойно. Но всё это, как я сказал – ерунда!
– А что не ерунда? – поинтересовался я.
– Кто-то объявил войну банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья»! Кто-то очень умный хитрый и решительный.
Мы с Фредом переглянулись.
– И с чего вы сделали подобной вывод, мастер Турин? – осторожно спросил Фредерик.
– С того, что сегодня объявили об экстренном собрании совета директоров. Что уже крайне необычно. Также нападению и разграблению за относительно короткий срок подверглись два отделения торгового дома, чего уже не случалось двести с лишнем лет. И совсем невероятное – грабителям удалось оба раз безнаказанно уйти. А такого не случалось о-о-о-о-очень давно. Это не говоря уже о колоссальных убытках и ударах по репутации. Говорят, в Порт-Реале сам глава отделения возглавил группу, что бросилась отбивать хранилище, а этот «хорёк» был редкостным трусом. А это значит – в хранилище было что-то, потеря чего страшнее для него самой смерти.
– Но вроде здесь, в Верхофстаде, действовали Шойгены, а в Порт-Реале пока не известно кто, – сказал я, искренне не понимая, почему гном объединил эти два нападения.
– Это были лишь исполнители. Здесь одни там возможно другие – не это главное. Главное – тот, кто за ними стоит. Он продумал оба нападения просто до мелочей, до мельчащих деталей. Александр, смотри сам – здесь готовится нападение на принца дроу и об этом становится известно. Все стоят чуть ли не на ушах. Гномы банкиры напрягают все связи, чтобы этого не случилось: достают уникальных големов, нанимают магов, прекрасно понимая, что их ждёт в случаи успеха Шойгенов. Грубо говоря – будет убит один деловой партнёр во дворце другого делового партнёра и союзника. Это просто двойной плевок в лицо. Местные из безопасности тоже жилы рвут, но на этом представлении они просто статисты. И что в итоге? Пока все силы сосредоточены возле королевского дворца и события там перешли острую фазу, по резиденции торгового дома внезапно был нанесён удар. Нападавшие практически не встретили сопротивления, спокойно забрали всё что хотели и ушли. В Порт-Реале все было примерно так же: шумный и зрелищный отвлекающий удар в порту, куда стягиваются все наличные силы и крепко там увязают, а затем атака на банк, ограбление и беспрепятственный отход. Ну как!? Почувствовали руку мастера.
У Фредерика от таких откровений челюсть отвисла чуть ли не до пола. Я же думал: мог ли лорд Гьеран так все рассчитать и спланировать? Вывод был однозначный. Да. Мог. Но что-то мне не давало полной уверенности.
– Вы, мастер, уверены в том, что события развивались именно так?
– Александр, кто же тут может быть уверен? Тот, кто за все этим стоит, не оставил следов – иначе на него давно бы объявили охоту. Говорят, что торговый дом «Балин, Орин и сыновья» сильно поцапался с советом «Совет Десяти Матерей». Дроу буквально вышвырнули их посланников и пригрозили, что если они еще раз явятся с такими претензиями (не знаю какими – это я выяснить не смог), то им отрежут бороды вместе с их дурными головами.
Мы с Фредом опять переглянулись. События развиваются примерно так, как и говорил лорд тёмных эльфов.
– И если мне не изменяет моё чутьё, – продолжил Турин, – на этом наш неизвестный не остановится.
В этот момент звякнул колокольчик на входе.
– Мастер, я все заказы доставил! – раздался голос Талина, племянника мастера и моего друга.
Вроде недолго мы с ним знакомы, а кажется – как будто всю жизнь. И совместных приключений начались именно с того, как вот так же он вернулся к мастеру, доставив на дом заказы клиентов.
– Привет, Талин! – весело подскочил к нему Фред.
– Фредерик, здорово, рыжая ты бестия! Господин Александр тоже здесь? – спросил он.
Меня не было видно из-за витрины с охотничьими ружьями и здоровой двухсотдвадцатимиллиметровой осадной мортиры, что изрядно перекрывала обзор от входа в глубину лавки. Как-то я спросил мастера – зачем ему подобная «дура»? На что получил ответ: «Пусть будет. Если кому понадобится – у меня сможет купить». Кому вдруг может понадобиться осадная мортира – мне так и осталось непонятным.
– Здесь я, старина. Куда я денусь от этого рыжего недоразумения? – отозвался я. – Вот, с мастером обсуждаем дела и разные новости.
Одно быстрого взгляда на Турина было достаточно, чтобы понять, что дальше откровений с его стороны не будет. И не то что он не доверял племяннику – я уверен, что Талин в курсе, что он очень непростой гном, но в некоторые дела он его не посвящает. Хотя вот только что говорил при Фреде очень серьёзные вещи. Но балагурство, озорство и бесшабашность моего кота лишь маска – когда надо он исполнителен и ответственен. Фредерик это уже доказал здорово меня выручил в подземельях дроу, да и не одного меня.
– Добрый день! Я рад видеть вас видеть, Александр, – молодой гном подошел, сжал и затряс мою руку в своей большой и мозолистой пятернёй.
– Ну, Талин, сколько можно? Мы же договаривались перейти на ты, – попенял ему не давнишний разговор.
– Я всё время забываюсь, – немного стушевался он. – А ты не куда не собираешься? – с надеждой в голосе спросил он. – На охоту, например….
Да… И это тоже скучает по приключеньям. А я вот уже успел влезть в приключения, теперь как расхлебать не знаю. Но вслух сказал:
– А тебе прошлого раза, как я посмотрю, не хватило???
– Да мы собственно тогда и поохотиться так и не успели, – развёл он руками.
– Наш главный охотник погиб тогда. А смысл ехать куда-то без такого знатока?
– Жалко Виктора Валерьевича, замечательный был человек. Его здесь похоронили?
– Нет. Отправили тело на родину. У него родня в Светлограде живёт. Мы с полковником занимались этой скорбной процедурой.
Талин вздохнул – они с нашим вторым секретарём сдружились за время их короткого знакомства.
– Талин, как кираса его милости? – спросил, прихлёбывая пиво, мастер.
– Замечательно! Барон, примерев, сказал, что сидит как влитая.
– Что за барон? – поинтересовался Фредерик у Талина.
– Новый командир второго эскадрона полка королевских кирасир, – ответил за него Турин. – После памятного всем бала и бойни, что учинили тогда Шойгены, полк понёс серьёзные потери и недосчитался многих офицеров. Вот борон де Локосси получил новое назначение и решил, что старая кираса совсем не подходит для дворцовых покоев, где теперь периодически он обретается.
– Да, вот он и заказал у нас с дядей обновку, чтобы и во дворце было не стыдно показаться, и в бою не подвела, – продолжил за мастера Талин.
Прошло уж около полугода после памятного всем королевского бала, окончившегося бойней. Но в гвардии до сих проходят перестановки, новые назначения, которые должны закрыть вакансии, образовавшиеся вследствие гибели офицеров.
– Де Локосси, де Локосси, – задумчиво протянул Фред. – А он случайно не родственник маршалу де Локосси, бывшему маршалу кавалерии Эгирейской республики?
– Родственник. Он его правнук. Говорят, что молодой барон получил свою должность благодаря очень близким отношениям с одной из статс-дам. Молод, красив и обаятелен, чем по слухам беззастенчиво пользуется, – ответил Турин.
– Придворные сплетники наверняка не раз перемыли ему косточки, а уж после такой протекции и назначения у него за спиной будут вовсю шушукаться и посмеиваться, – предположил я.
– За спиной – пожалуй. Но вот в лицо ему смеяться никто не рискнёт, чревато, – с усмешкой сказал мастер.
– Дуэлянт?
– Записной. Пять дуэлей со смертельным исходом. Чуть что – хватается или за клинок, или за пистолет. На полгода высылался в приграничные форты для того чтобы остыл, – продолжил гном.
– И как? Остыл?
– Куда там! Тому, кто носит «браслеты подавления» такие прогулки не помогают, – покачал головой Турин.
– Что за «браслеты подавления»? – не понял я.
– А это магические артефакты. Помогают людям с примесью демонической крови держать себя в руках и не поддаваться инстинктам своих предков, – ответил Фредерик, до этого о чём-то тихо переговаривавшийся с Талином.
– Так что, у него в предках были выходцы из «Огненного провала»? Он полукровка?
– Да, были. Нет не полукровка, а квартерон. Как раз его прадед купил прекрасную суккубу, и от их любви и появилась эта линия де Локосси, – продолжил Турин.
– Ай да маршал! Похоже, успехи молодого барона у женского пола можно отнести на счет его демонической прабабки. Вот бы прадед порадовался. Говорят, он в молодости тоже был повеса не из последних, – рассмеялся я.
– Так он и радуется! Маршал, когда в республике его ушли с должности, перебрался сюда, в Ровалию, где и осел со своими потомками. Здесь приобрёл поместье на берегу моря, живёт, и радуется успехам своего правнука, – сказал гном.
Я немного впал в прострацию, пытаясь посчитать, сколько лет старому маршалу – и выходило далеко за сотню.
– Эльфийские зелья? – спросил я.
В нашем мире есть несколько способов продлить жизнь далеко за грань отведённого. И первый из них – алхимические зелья, далее – магия, и отдельной строкой – эльфийские зелья и эльфийская магия. И все эти процедуры, конечно, стоят больших денег. На первом этапе вполне помогают зелья, приготовленные алхимиками-людьми. После того как эти зелья перестают помогать, в дело вступают людские маги-целители, которые проводят ритуал, что способен омолодить организм. А после того как и эти процедуры перестают давать результат, в дело вступают эльфийские зелья. И если предыдущие процедуры были просто очень дороги, то творения алхимиков и зельеваров Великого Леса стоят астрономических денег. А вот помощь эльфийских магов – вопрос открытый. Они принимают пациентов только у себя дома и никому никогда не выезжают. И неважно насколько клиент богат или могущественен – эльфы могут и не приять его. Просто не предоставить визы в Великие Лес. Поэтому прикинув примерный возраст маршала, я и предположил, что в дело пошли уже дорогие эльфийские зелья.
– Нет. Жена демоница. Иногда очень полезно для здоровья иметь суккубу в, так сказать, личном пользовании, – рассмеялся Турин.
Я что-то слышал о влиянии на хозяев суккубами и инкубами, вот только не знал, что это связано со здоровьем и долголетием.
– Вы, граф, что думали, что их только для развлечений в горизонтальном положении приобретают? – с лёгкой издёвкой спросил гном, и продолжил. – На них не зря такой спрос и демонологии без работы не сидят, и торговля с миром демонов через постоянный портал, что находится на континенте Харн, идёт очень бойко.
Может, деду с отцом подарить по такой «лечилке»? Я вроде как принц демонов и у меня должен быть их целый гарем. Хотя нет, дурацкая идея – меня за неё меня мать с бабушкой в раз пришибут за одно только предложение. И не посмотрят на то, что я только как лучше хочу.
– А такие связи с республикой не настораживают местную службу безопасности? Ведь молодой барон вхож в круги, близкие к королю. Да-да, я понимаю, что прошло много лет. Но все же?
– Ну, Александр, не считайте граф Вальдеса и его людей глупее вас. Всё их семейство под постоянным надзором уже много лет. И насколько до меня доходили слухи – пока ничего подозрительного за всеми де Локосси замечено не было.
Пока мы разговаривали, Фред и Талин что-то живо обсуждали. И как только в нашей беседе с мастером образовалась пауза (гном смачивал пересохшее горло из своей кружки с пивом), Талин спросил.
– Так вы хотите заказать у нас артефактным доспехи светлых эльфов для украшения дома?
– Да, мастер Турин пообещал мне их изготовить. А что?
– Почему бы вам еще не приобрести голема охранника в комплект с доспехами? Он тоже сморится довольно помпезно, и не испортит обстановку.
– Мастер, а вы не говорили, что у вас есть боевые големы на продажу, – обратился я к Турину.
– А кто спрашивал?! – он нервно встопорщил бороду. – Я мысли читать не умею. Меня спросили – я ответил. Нужны доспехи эльфов – будут!
– Что за тип, класс? – продолжал расспрашивать Турина.
– Индивидуальный проект. Класс – штурмовой голем. Голем, одет в полный латный доспех из чернённого металла с рунами усиления, кристаллами накопителями и защитными щитам. Достался он мне изрядно потрёпанным: с дырами в корпусе и частично выгоревшими рунами.

Отредактировано Генерал (01-05-2020 23:30:47)

Глава 17  Учитель.

Когда мы вернулись ни посла, ни дяди Леши ещё не было. С трудом отказавшись от полдника, что предлагал повар, расположились в библиотеке. И я задал вопрос, волновавший меня с момента, как услышал о «браслетах подавление».
– Фред, а демоны часто впадают в неконтролируемую ярость?
– Демоны? Никогда. Это проблема полукровок от других рас – сами они этим не страдают. Хотя, как и люди или эльф, могут выйти из себя. Говорят, что в полукровках борются две крови, и от этого такие заскоки. Вот для безопасности маги и изобрели браслеты подавления – они чем-то схожи с рабским ошейником, – кот потеребил золочёные звенья у себя на шее. – Но действуют несколько более щадяще, и носитель при желании легко может от них избавится. Вообще, хозяин, тебе надо плотно заняться магией – подтянуть и знания, и практику.
– Так вы же с Дареном меня начали учить.
– Да какое там! Это были даже не азы, а так – пара приёмов и пара фокусов. Не спорю, смертоносных, – упредил он меня уже раскрывшего рот. – Но по большей часть все эти заклинания стали настолько убийственными из-за того, что ты закачиваешь в них просто огромные запасы манны.
– Что ты предлагаешь?
– Поступать в местную магическую академию – это, я думаю, не самая лучшая идея. Проблема даже не в том, что у тебя дар так сказать поздно проявился (такое иногда случается), а в его невероятной силе. Это станет причиной очень пристального вынимания. Человек в магическом искусстве не бум-бум, а силы – как у пяти архимагов, а то и больше. Попытаются изучить, напишут в статьи в «Магический вестник» – и станешь ты, хозяин, мировой знаменитостью, пусть и относительно узких магических и околомагических кругах. Тебе это надо?
– Не очень.
– Вот я и думаю – без мировой славы мы как-нибудь проживём. Так что вариант один. Репетитор и частные уроки.
– А что, репетиторы бывают и в магических науках?
– Ещё бы! – фыркнул кот. – Раздолбаи студенты встречаются нередко. И чтобы эти чада не вылетели с треском из академии, их приходится подтягивать за родительские денежки. Так что репетиторством занимаются и преподаватели, и аспиранты, а бывает, что и особо выдающиеся студенты из тех, у кого с деньгами туго. Он все они нам не подходят по тем же причинам, о которых сказал ранее. Но так как мне довелось не один век проработать в местной академии магии, я знаю всех преподавателей, что работают и… (Фред поднял вверх указательный палец) работали там.
– Кто-то из бывших профессоров? – сразу уловил, куда клонит кот.
– Да, был такой профессор Вениамин Крахенбах. Они с лордом Ранар на учёных советах порой так сцеплялись, что аж молнии летали. Причём не образно, а вполне по-настоящему. И однажды они рассорились в дым, профессор ушёл, хлопнув дверью. А преподавал он как раз то, что тебе, хозяин, нужно – боевую магию.
– Это конечно было бы неплохо, но кто его знает, где он теперь, – не разделял я такой уверенности Фредерика.
– Как где?! Здесь конечно, куда он из Верхофстада денется – здесь у него дом и родня. И как раз за деньги подтягивает нерадивых учеников и дает мастер-класс магам отрядов наёмников.
– И ты думаешь, что он возьмётся обучать меня с нуля? Не слишком ли это для профессора, пусть и бывшего.
– Возьмётся. Просто ты его не знаешь. Поверь – это вызов ему. Господин Крахенбах обожает сложные задачки и одно то, что ты пришёл не к кому-нибудь, а именно к нему, польстит его самолюбие. А ещё и хорошая финансовая поддержка тоже не оставить мэтра равнодушным. – И Фред очень характерным жестом потёр кончиками пальцев друг об друга.
– Фред, я так как-то все забываю спросить – ты же пересчитал, сколько нам досталось…– недоговорил, понимая, что даже у стен бывают уши, а кот наверняка меня поймёт. Фредерик молча, кивнул головой
– И-и-и-и-и? – протянул я.
Кот, ничего не говоря, оттопырил два пальца, а потом облизнув подушечки пальца и вывел на лакированной поверхности кофейного столика букву м.
М-ля... Гномы буду долго нас искать, и не скоро успокоятся. Хотя, как мне кажется, золото тут будет играть не первостепенную роль – они в первую очередь будут искать пыльцу. Её надо будет перенести из сейфа к Миклашу и забыть на долгие времена – потому как любое появление столь редкого товара наверняка будет отслеживается.
– Слушай, Фред, а что вы с Талином так бурно осуждали?
– А помнишь хозяин просьбу Миклаша?
– Ты тоже рассматриваешь этого необычного голема, как новое вместилище духа нашего дворецкого?
– Приятно, когда мы думаем в одном и том же направлении. Главное – Миклаша не надо будет уговаривать, он сам, наверное, рад будет переселиться в эту железяку. И никаких проблем с печатями.
– Нам для этого маг нужен, и далеко не простой, – притушил я его восторг. – А с учителем магии надо и правда решать – буду усилено изучать боевое направление. Если, конечно, твой знакомый профессор все-таки согласится меня учить.
И через пару дней, когда удалость разрешить все организационные вопросы, началось моё обучение.

Большой склад в районе доков, пол засыпан песком и выровнен. Стою посередине и жду, что ещё изобретет этот профессор. Ну, Фред, удружил.
Звякнула открываясь в правой стене дверь. И тут же дверной проем уже вваливались скелеты. Двое, четверо, шестеро, восьмеро – все вооружены. Проклятье, сегодня учитель решил не мелочится! Все окружены едва заметной плёнкой. Ещё и магические щиты повесил, изверг. Лязгнуло слева. В распахнутую дверь ломятся трое даургов. Жертвы некромантии, мать их! Похоже, проф сделал их из тел гномов – уж очень приземистыми они у его вышли. Живучие твари, и куда опасней скелетов. Скелеты сгруппировались и начали забрасывать меня «ледяными стрелами», «огненными шарами» и «молниями», а бывшие гномы бросились врукопашную. В ответ я создал щит и прикрылся им от летящих подарков. Даургам от меня прилетает «Молот огня». Сил, как обычно, не экономлю – их вбивает в песок по пояс и только засиявшие всеми цветами радуги щиты спасли их от превращения в поджаренные лепёшки. Откуда-то сверху раздаются ругательства, но я не смотрю – некогда.
Пока даурги мне не угрожают, надо разобраться со стрелками. Выдаю без паузы «Лезвия льда», «Воздушный кулак», «Молот земли», «Молот огня» и, в заключение – «Вал огня». Скелетов разметало. Некоторые не вынеся такого издевательства – осыпались кучками костей, и даже щиты не помоги. Матюги усилились. Тем временем бойцы ближнего боя выбрались из лунок, в которые я их вколотил. Видно, им было мало – надо добавлять. Надо – значит добавим. Как вам понравятся «каменные иглы» (подсмотрел такой приём у дроу)? Двое из напавших нанизаны, словно жуки. Похоже, их щиты приказали долго жить после «огненного молота». Но третий проскакивает – и немедленно получает три «воздушных кулака» и резвым шариком укатывается куда-то к стене. Теперь можно добить оставшиеся скелеты – вроде там ещё кто-то шевелился. Формирую «вал огня» и…
– Закончили! – звучит усиленный магией голос.
Все нападавшие мгновенно застывают.
– Граф, вы опять чуть не уничтожили всех магических спарринг-партнёров. Я уже подустал восстанавливать после наших занятий нежить, чтобы другим ученикам было с чем заниматься. Но уже лучше, – сказал учитель, с лёгкостью спрыгивая вниз с деревянного балкона, идущего по всему периметру склада. На балконе стоял Фред и показывал мне большой палец в знак того, что сегодняшнее представление ему тоже понравилось.
– Но вы по-прежнему не соразмеряете своих сил, избыточно много манны вливаете в свои заклинания. Там, где надо действовать шпагой, вы применяете стенобитный таран.
– Мастер, разве это плохо? – не понял я
– Да, и очень! Вы помните нашу первую встречу? – мэтр напомнил мне о события трёхнедельной давности.

И было это так. Тогда, перед первой нашей встречей, я поспрашивал моих рыцарей смерти о том, какие убойные заклинания они знают – не хотел ударить в грязь лицом пред профессором, пусть и бывшим. Заучил под их руководством несколько мощных заклинаний из разных стихийных направлений. И поехал вместе с Фредом напрашиваться в ученики. Как удалось узнать из расспросов, абы кого Вениамин Крахенбах учить не берёт, и ему абсолютно неважно, сколько ему за работу предлагают. Если он сочтёт ученика недостойным его – выставит за дверь. Вообще, как сказал нам посольский маг, за профессором закрепилась слава взбалмошного, но талантливого учителя. А ещё Стёпа добавил, что если мэтр захочет он даже из полной посредственности сможет сделать сильного мага.
И вот, наслушавшись всего этого, мы с Фредериком подкатили на пролётке к большому складу неподалёку от доков. Здание из красного кирпича с покатой крышей и воротами, окованными стальными полосами. Один из помощников позвал профессора, и к нам через калитку в этих самых воротах вышел худощавый и невысокий мужчина на вид лет пятидесяти. Лицо жесткое, волосы седые, с пробором. Нос крупный, подбородок обычно называющийся волевым. Серый костюм, (точнее жилетка от него) белая рубашка, шёлковый платок.
– Ну-с, молодой человек, чем могу служить? – обратился он ко мне, с любопытством рассматривая моего Фреда.
Я реши избрать максимально вежливый тон разговора.
– Уважаемый мэтр Крахенбах, я бы хотел быть вашим учеником. Если вы, конечно, сочтёте возможным меня взять.
Меня внимательно осмотрели с ног до головы и ответили.
– А простите, какое учебное заведение вы заканчивали? – в глаза у него читалось очень скептическое отношение к подобной просьбе.
– Императорское пехотное училище, мэтр.
– И с каких пор там начали готовить магов? Я, право, о таком не слышал, – искренне удивился маг.
– Я не маг. Но мне бы хотелось обучаться магическому искусству именно у вас. А конкретней – боевому направлению.

Глава 18. Гостья

Удивлённо хмыкнув такой поспешностью посла, как и просили, быстро поднялся на второй этаж и постучал в дверь его рабочего кабинета.
– Входите, – раздалось в ответ.
Отворив дверь, прошёл.
– О, Александр! На конец-то! – воскликнул Виктор Геннадьевич Озеров.
Он сидел за своим рабочим столом и с явным непониманием взирал на бланк магического послания. Утром магическая почта не приходила, я проверял – значит, послание совсем свежее. Посол сделал мне знак, чтобы садился в кресло.
– Виктор Геннадьевич, с утра в посольстве не было никаких дел, вот я и отъехал по личной надобности.
– Да ты тут совершенно не причем. Вот столица вдруг подкинула нам забот. – Он потряс распечатанным конвертом.
– И в чём заключаются проблемы? – не понял я.
– Начну с вопроса. Ты слышал о Павле Харлампиевиче Овчинникове?
– Вроде таких знакомых ни у меня, ни у моей семьи нет, – развел руками.
– Ну, а если подумать? – не успокоился посол.
– Да Овчинниковых в Империи прорва, и… начал я, но тут вспомнил того самого Овчинникова.
– Вот! По лицу вижу, что вспомнил, – произнёс Виктор Геннадьевич.
– Ну да. Придворный ювелир и ещё Поставщик Двора Его Императорского Величества. Обычно это не совмещается, но говорят он и его мастера настоящие гении. И их привлекают не только к изготовлению ювелирных изделий, но и к изготовлению магических артефактов.
– Все правильно. Так ты его знаешь?
– Лично? Нет. Хотя возможно на каком-нибудь официальном приёме и встречались, – покачал головой в уме прикидывая – может и правда где-то мимоходом встречались. На больших приёмах столько гостей, всех и не упомнишь. А когда герольд объявляет – обычно внимание заостряется на знакомых.
– Нам поступила просьба от Министерства императорского двора на сопровождение одного представителя его ювелирной компания. В послании сказано – оказывать всемерную помощь и содействие… Мол, они выполняют императорский заказ. – Он снова потряс письмом.
– На алмазную биржу едет? – сделал самое очевидное предположение.
– А куда же ещё? Здесь один из крупнейших мировых центров торговли алмазами. Не зря же здесь постоянно толкутся купцы из султаната и халифата, торговые представители Великого леса, закупщики людских ювелирных домов и гномьих гильдий.
– А у нас что – алмазные россыпи в северных пустошах истощились?
– Я, Александр, не ювелир и особенностей их работы не знаю. Он, возможно, ищут какие-то конкретные камни, подбирает их по размеру или чистоте. Но знаю, для чего их ищут! Эти летом у великой княжны Марии совершеннолетие и видно Папа озаботился подарком. Этот представитель прибудет завтра на борту «Княжны Анны», – Виктор Геннадьевич сверился с лежащим на столе расписанием пароходной компании. – И если ничего не помешает, лайнер отшвартуется к часу дня. И я попрошу вас взять на себя труд по его обустройству. Встретьте его, проводите до гостиницы, ответьте на все вопросы, помогите ему по возможности обустроится.
– Вы хотите, чтобы я стал ему на какое-то время гидом?
– Да. Что-то в этом роде, – кивнул посол.
– А что, на это нельзя отрядить никого из посольских? Наш первый секретарь сильно занят и постоянно: то пропадает вместе с вами в посольстве у дроу, то у очередной любовницы. (Первый секретарь известный ходок и ловелас). Так, возможно, к такому делу лучше подключить третьего секретаря? Я его, кстати, давно не видел? Виктор Геннадьевич, где наш непризнанный гений живописи?
– Трифон Матвеевич, – с улыбкой проговорил посол, – отбыл на этюды в горы. И неизвестно, сколько он там пробудет. Я же не знал, что и кому в императорском дворце взбредёт в голову. А нового человека на место второго секретаря наш МИД присылать не торопится – мол, у нас здесь дел раз – два, и обчёлся, вполне и без одного сотрудника обойдёмся.
– Хорошо, вам я всегда помочь готов. Но быть на побегушках у непонятно кого…
– А я и не прошу быть у него на посылках. Встретишь, проводишь до гостиницы и распрощаешься. Чай, не ребёнок, сам дальше разберётся, что к чему.
– Виктор Геннадьевич, я одного не понимаю, почему они не наняли кого-нибудь из местных брокерских контор, что постоянно представляют интересы крупных ювелирных компанией – они бы купили камни с нужными характеристиками. А потом отослали товар магической почтой прямо в руки клиента.
– Не знаю. Но говорят, что в ближайшие дни состоится аукцион камней из запасников торгового дома гномов – они поиздержались в последнее время (тут посол многозначительно хмыкнул) и им понадобились живые деньги. Вот и распродают уже огранённые бриллианты.
– Пока копи в Огненной пустыни работают – в скором времени они восстановят свои запасы, – сказал я.
– Ты знаешь, Александр, с этим связан один любопытный факт. Гномы перестали пользоваться порталами. Ну, помнишь, как они раньше доставляли камни? Сперва хорошо охраняемым караваном через пустыню и горы, а затем после спуска с гор в приграничном форте у них был портал прямо сюда, в столицу. А вот сейчас начали чудить. Нет, караван по-прежнему идёт до форта на этой стороне гор, а вот потом грузят алмазы на бронепоезд, и уже на нём их везут в Верхофстад.
– Это когда они успели бронепоезд построить? Вроде, Алексей Владимирович, ни о чем подобном не говорили.
Мое удивление было в вполне искренними – до сих пор ни о каком бронепоезде в Роваллии слыхом не с слыхивали.
– Ну, если хорошо финансово стимулировать работников местных провозных мастерских и усилить их магами, то можно ещё и не то построить. Да и те же золотые кругляши заставят не болтать лишнего. Но они не совершили ни чего шедеврального. Взяли с рудников удлиненные 4-осные железнодорожные площадки грузоподъемностью 35 тонн. В центре каждой такой площадки установили одно 4,7-дюймовое орудие (это где-то 120 мм), защищенное бронещитом, открытым только со стороны казенной части. И получили бронепоезд следующей конфигурации: впереди идёт вагон с 4,7-дюймовкой, за ним бронепаровоз, обшитый котельным железом в несколько слоёв, за паровозом опять вагон с 4,7-дюймовкой, далее опять паровоз, и замыкает состав опять вагон с 4,7-дюймовкой. Сами вагоны обшили корабельной броней из флотских запасов, и с каждой стороны, имеют десять бойниц для ружейной стрельбы. Плюс восемь шестиствольных картечниц в амбразурах. В команду бронепоезда входит: командир, три мага, пятнадцать гномов артиллеристов, семьдесят солдат из наёмников. ну и 6 машинистов.
– Неплохая такая сухопутная канонерка получилась. Но меня несколько смущает то, что они вот так вдруг отказались от использования портала. Он же, насколько известно, до сих про работал без сбоев. Чего проще: там загрузили алмазы – здесь их на портальной плите приняли. Обе площадки в хорошо охраняемых местах. А сейчас они явно усложнили себе жизнь. Пускай на такой сухопутный броненосец мало кто рискнёт напасть, но все равно опасность для груза явно возрастает.
Посол тихо рассмеялся.
– Вы с Алексеем Владимировичем очень похожи по образу мыслей – услышав эти новости, он мне примерно такими же словами обрисовал ситуацию. Да и поэтому его сейчас нет здесь – он пытается через свои связи что-нибудь разузнать.
– А что на это Стёпа говорит? Он же постоянно обретается в местной магической академии. Может, появились какие-нибудь возмущения, что мешают использовать порталы?
– Наш маг сам ничего не понимает. Все известные порталы работают без сбоев, и никто про возмущения в магическом поле в последнее время даже словом не обмолвился.
– Непонятно. Но может полковнику что-то удастся разузнать, – заключил я.
– Надеюсь. А то, когда начинает происходить какая-то непонятная ерунда – жди неприятностей. Об этом говорит весь мой жизненный опыт. Но ладно, – несильно хлопнул он рукой по столу. – На завтра Фадеич с коляской в полном вашем распоряжении, я ему скажу. И исподволь постарайтесь узнать, надолго ли к нам прибыл столичный гость.
– Постараюсь.
На том мы с послом и распрощались.
А на следующий день около полудня я был на пассажирском причале в порту. Лайнер «Княжна Анна» запаздывал: в пути корабль встретился с сильным встречным ветром, о чём судачили знатоки. И вот передо мной встал вопрос – ждать, когда он подойдёт или вернутся в посольство и там ждать вестей. По тому, как вдруг зашевелилась немногочисленная встречающая публика, стало понятно, что корабль уже на подходе. И точно – из-за мыса появился трёхтрубный красавец. Судя по густым султанам дыма и буруну, вздымаемому форштевнем, шел он самым полным ходом, навёрстывая опоздание. Корабль не вошёл в порт, как полагалось таким красавцам, он ворвался практически, не снижая скорости. На некоторое мгновение даже показалось, что он вот-вот врежется в пирс, но отработав машинами полный назад, лайнер застыл почти у причальной стенки.
– Вот сорвиголова, поимей его кракен, – сказал обветренный моряк в затёртом кителе и в старой капитанской фуражке, стирая пот со лба.
Я даже испугаться не успел. К судну подскочили работяги-буксиры, полетели буксирные концы, и его начали швартовать. Много времени это не заняло, и вот по трапу начали спускаться немногочисленные пассажиры. Знакомая мне палатка таможенников находилась на прежнем месте. И вот, как почти год назад, пользуясь привилегией дипломата, подошёл прямо к ним, став высматривать моего гостя. Большинство из проходящих таможню пассажиров были местными роваллийцами, уезжавшими по своим надобностям. Вот спустилась по трапу и подошла к столикам тройки рослых людей с военной выправкой. Это, похоже, наёмники ездили в отпуск домой. Вижу краем глаза отметки в их паспортах – понятно, выходцы из Абоннского королевства, здесь не в первый раз. Пожилой господин с тростью в костюме в полоску и с большим саквояжем. Седой и очень старый гном с невероятной бородищей. Этот бросил небрежно паспорт в кожаном переплёте, перекинулся с таможней парой стандартных фраз и отбыл.
Вот последние пассажиры. Дама со служанкой и пара очень озабоченных гномов. И где мой ювелир? Мать его за ногу! За борт упал? Дама и служанка, а за ними и гномы выкладывают на стол пред таможенниками паспорта Империи. Не таких совпадений не бывает! Похоже, вся эта четверка по мою душу. Догадка немедленно подтвердилась. Оставив формальности на служанку, дама подошла ко мне и спросили.