Вейно, как оказалось, голову не потерял и, вытащив из костра горящую ветку, поднес ее к белому «силуэту». Как оказалось, это была довольно крупная лиса, да не простая, а с тремя хвостами Белый плащ с капюшоном не полностью свалился с нее из-за того, что его прибило к ней и земле копье. Лиса жалобно глядела на Эдда и не то кашляла, не то поперхивалась.
–Какая тварь тут на задних лапах гуляла, – помолвив лорд, сообразив, что такой высокой лиса может быть, только стоя на задних лапах. Или вообще быть как-то волшебно измененной.
–Вейно, ты слышал о таких тварях?
–Да, милорд, они встречаются на моей родине.
–Скажи-ка мне, что ты знаешь о них, и начни с того, нужно ли что-то делать еще с ней, или копья уже хватит?
– Милорд, если добить ее оружием, то она возродится через три года. Если бросить просто так, то она может и выжить, просто будет долго отлеживаться. Можно уничтожить ее окончательно, я даже слышал, как нужно свершать этот ритуал, только…
––Ну же!
– Простите, милорд, эа такое, но мне говорили, что лису надо факать до ее смерти, а в периоды, когда ты восстанавливаешь силы, молиться тем богам, что изображаются в виде женщин. Мне кажется, что меня обманули, но тот оруженосец, что это говорил, был смертельно серьезен!
Предчувствия Вейно явно не обманули. Лорд помнил таких, которых пивом не пои, но только дай рассказать подобную чушь менее опытным товарищам и спутникам. И не дай боги поверить этим как бы взрослым остолопам! Тут Эдду пришла в голову одна мысль.
– Ну, может быть, он и прав, я ведь не знаток разных необычных существ, что водятся далеко от моего дома. Может, тебе заняться изничтожением лисы этим способом? До рассвета еще часа четыре. Глядишь, она этого танца и не выдержит. С другой стороны, мы можем выйти и попозже, а ты доделаешь все до нужного финала.
Лиса явно что-то поняла, ибо начала дышать чаще и повизгивать. Интересно, это она испугалась или возбудилась?
– Давай, юноша! Ведь ты явно еще женщин не знал? Ну вот, полакомишься, да еще и можешь похвастать, что имел дело с демоницей и довел ее до смерти факом! Никто таким не занимался, а ты–да!
Вейно явно не догадывался, что это направлено не на него, а на лису, чтобы довести ее до отчаяния, он лишь раскрывал и закрывал рот, не в силах что-то сказать. Лиса же явно беспокоилась, и все сильнее и сильнее.
– Скажи -ка, а ведь эти лисы могут говорить по-человечески? Пусть даже плохо?
–Дда.
– Лиса, ты поняла, что тебя ожидает? Тебе пора открыть рот и начать говорить. И много чего сказать, чтобы этот юноша от неопытности не разорвал тебя пополам!
Вейно так покраснел, что даже сквозь тьму светился красным, словно уголь костра.
–Говори, лиса! И от того, что ты скажешь, будет зависеть то, что с тобой произойдет! Меч или любовь юного гиганта!
Тут Эдд решил дать лисе шанс и сказал, что ее могут и отпустить отсюда лишь с той раной, что уже есть. А что- и отпущу, решил он. Ведь его подняли из бездн не для того, чтобы бороться с лисами-оборотнями. Или кто она такая с точки зрения магов и жрецов?
Гостья поняла, что ее дела плохи и заговорила. Конечно, голос у нее оказался лающим и иногда совсем не разборчивым, отчего Эдд снова угрожал ей карами, отчего она пугалась и снова пыталась сказать понятнее.
А тут еще Вейно, когда пленница собиралась очередной раз с силами, рассказал, что эти лисы рождаются на свет обыкновенными. Но вот потом отчего-то получают возможность оборачиваться   в человека. Способность эта им жизнь продлевает, и, чем дольше лиса живет, тем более у них хвостов. С тремя, как у этой вот, лиса считается подростком, а вот у ее мамы уже может быть пять-шесть. Возможно ли большее число? Старые опытные люди говорили, что может быть девять, но никто лично не видел такого, а лишь слышал от заслуживающего доверия человека. Верный признак легенд и баек, кстати, когда начинают ссылаться на «заслуживающих доверия».
Юноша рассказал еще много чего, но, что касается вреда от лис с многими хвостами, заявил, что те самые «заслуживающие доверия люди» не могут однозначно сказать, опасны ли они для людей или нет. Ходят слухи, что они кусают в шею и пьют кровь. Но никто такого не видел лично.
Другой слух имеет подтверждения, что лиса может прикинуться девушкой, поманить за собой, завести парня в болото, а сама уйти.  Потом он долго и упорно возвращается домой, не солоно хлебавши, весь в болотной тине, а уж обещанных ласк так и не дождется. Еще есть один неподтвержденный слух, что такая лиса может выйти замуж за человека, нарожать ему детей, а потом ее природа вскрывается, и она покидает свою семью, ибо брак с лисами верою не признается как правильный. Дети тогда оказываются бастардами. Но это скорее легенда, чем реально бывшее.
Кстати, лорд был тоже скептически настроен к этому рассказу, ибо хоть и есть на свете любители любви с разным домашним скотом и птицей, но никто из них еще не породил помесь себя и козы, овцы или ослицы.
Пленница же заявляла, что не хотела сделать ничего плохого обоим сидящим у костра людям, она просто хотела познакомиться, но от волнения у не сперло речь в горле, потому стояла и безуспешно пыталась заговорить.
Что тогда получается? Вред от лис больше умозрительный, эта же вообще ничего дурного не сделала. Она только вела себя очень подозрительно, за что и заработала копьем. А нечего провоцировать человека при оружии пустить это оружие в ход! Вообще-то надо ее отпускать. Но сначала надо навести шороху на ночную тварь.
– Вейно, ты так и не решился избавить мир от этой лисы чисто мужским способом?
Оруженосец снова густо покраснел и замотал головой.
– Воля твоя. Ты можешь сделать и пожалеть о содеянном, а может не сделать и жалеть, что не сделал. Итого ты все равно будешь жалеть, только по-разному.
Разумеется, Эдд вместо слова «сделать» употребил другое слово, несколько более простонародное, чем «факать».
–А теперь беги, юная лиска! Беги и не оглядывайся!
Лорд ухватился за древко копья и выдернул его из земли и лисицыного тела.
Та откатилась в сторону. освободившись от белого плаща окончательно. Приподняла переднюю лапу, осторожно оглядела бок, на котором остались две раны, нанесенные пришпилившим ее к земле копьем. Лизнула кровь языком. Кстати, кровотечение было невелико. Значит, рана не опасна, а она не дергалась от чего-то другого? Утром надо глянуть, нет ли на копье каких-то магических знаков, которые лиску и держали сильнее, чем рана. Лорд копье осматривал, но руки у него не те, что были у живого, поэтому небольшие руны он мог не нащупать рукой на древке. Да и зрение все же не то, что было когда-то.
– Чего же ты не уходишь? Беги, а то передумаю!
Лиса же положила голову на лапы и заговорила:
–Hijet në errësirë ... grumbujt e errësirës, atë që u bë e vërtetë, diçka që kurrë nuk do të realizohet, por mund të jetë, çfarë do të jetë ... pini nga kupa e vdekjes ... pini nga filxhan jete ... Kërkoni për tre ... dhe një fëmijë tjetër prej tre ... Pas të gjitha, tre kanë bërë gjithçka është ... Ai që nuk e bëri vetë të keqen e madhe që e lindi, ai që bëri ... fëmijën e nënës së zhdukur ... Tre pishtarë që do të ndezën për të shpërndarë errësirën ... një për të, një për të, një për atë që ka lindur nga e cila nuk ishte ... Tre kuaj që ishin kryer dhe kryer Tre varre që u gërmuan,. Gjaku, ari, ndryshimi dhe dashuria që krijojnë jetën.
Закончив рассказ, она встала на четыре лапы и, прихрамывая, удалилась в темноту.
– Милорд, мне отчего-то не по себе, когда я услышал про это. Неужели это пророчество? И что это за язык?
– Я думал, ты это знаешь.

Не обязательно.

Теперь уже оруженосцев не учат Старому Языку,
что был до прихода короля Свеана на эти земли? Плохо дело. Тогда ты не сможешь читать девизы старой знати, да и в королевском замке запутаешься, там ведь надписи на стенах именно на нем. Когда тебя пошлют к кастеляну, придется запоминать по числу поворотов. Путь в башенку над рвом тоже придется искать долго. Нет, нас тоже учили ограниченно, но кое-что я разбираю даже в лисьем исполнении
«Тени во тьме… сгустки тьмы, то, что осуществилось, то, что не сбудется никогда, но могло быть, то, что будет… испей из кубка смерти… испей из кубка жизни… Разыщи троих…  и еще дитя троих… Ведь трое сделали все это… Тот, кто сам не делал великого зла, породившего это… дитя пропавшей матери… Три факела, чтобы рассеять тьму … один за него, один за нее, один за того, кто появился на свет от того, чего не было… Три коня, что несли и неслись. Три могилы, которые были выкопаны,.. Кровь, золото, измена и любовь, что порождает жизнь.»
Вот что она сказала, точнее, боги ее устами. Возможно, я чего-то не понял, не запомнил и перевел неправильно. Но вроде как достаточно понятно для пророчества.
–Милорд, а о ком идет речь в нем? Что это за трое и что за дитя пропавшей матери?
–Пока не знаю. Догадка одна есть, но я пока ей не буду делиться. Надо все еще обдумать. История полна рассказов о неправильно понятых пророчествах и о тех. кто им поверил. Но вот я тебе рассказывал о сражении с горцами в Долине Тени. Вот и представь себе, с каким тяжелым сердцем я бы собирался в поход. если бы имел пророчество об этом. Ну, допустим: «Тот, чье имя звучит, как меч, что пойдет от Недера на север! Лучше б ему и на свеет не рождаться!»
–А какое тогда отношение это имеет к вам, милорд? Особенно Недер?
– Ну я же тебе говорил, что знать Старый Язык полезно. Имя «Эдд» осталось из этого языка, правда, раньше оно звучало как «Эддермин», что означает «человек с мечом». В те далекие времена меч был привилегированным оружием. Это сейчас его могут сковать даже в деревенской кузне из бросового железа. А вот насчет Недера – тебя явно мало наказывали за незнание описаний земель королевства. Кроме Недера, который город у моря на соленых болотах, есть еще река Недер, что течет на севере. И через нее надо переправляться на пароме, чтобы потом попасть в Долину Тени. Это твой рыцарь не учил тебя, или ты сам плохо усваивал?
–Наверное, и то, и другое, милорд.
– Молодец! Честность по отношению к себе встречается не так часто.
Но ладно, тебе пора спать и набраться сил в твоем походе неизвестно за чем. Ложись. надеюсь, никакая другая тварь не явится сюда с пророчествами о том, что нельзя есть заплесневелую еду. Когда эта простая истина будет изложена в стихах, она лучше дойдет до нас.
Еще можно рассказать, что пить по полведра пива за один раз тоже вредно…
Юноша захотел снова послушать про битву с мятежными лордами, раз уж помешали, но Эдд заявил, что ему пора спать. Вейно послушался и вскоре к обыкновенным шумам ночного времени прибавилось его посапывание. Но и ладно, ведь не храпит он, так что шишки с елок валятся. Когда такой храпун заснет в тесном помещении– ой, и тяжко приходится тем, кто спит не как убитый!
А теперь снова время размышлений. Ведь с утра Вейно явно заноет и будет просить его взять с собой. Вообще Эдд стал потихоньку привыкать к юноше, да и с тех пор, как он получил рыцарские шпоры, при нем всегда состоял оруженосец. Кстати, а что случилось с Ульфом после того, как самого лорда заключили в тюрьму, а потом казнили? Сложно сказать. Обычно оруженосцев за измену их лордов не казнят. Считается, что если он не родственник лорду, то его никто не посвятит в тайны заговора. А если и поручат отнести письмо другому заговорщику, то оруженосец от поручений отказываться не может. Не карать же за соблюдение правил и обычаев? Правда, если Ульфа пытались разоружить, то он, как парень вспыльчивый, мог и не отдать меч королевским посланцам. Тогда он тоже мятежник. На королевском суде его имя не всплывало. Впрочем, это ни о чем не говорит. Если его зарубили сразу же при отказе сдать оружие, то королевскому правосудию он уже не интересен. Мертвые не свидетельствуют ни «за», ни «против». Говорят, что есть маги, что могут разговаривать с мертвыми, но это запретная магия. Уже при третьем короле за ее использование полагается раздирание клещами заживо.
Потому тайно к такому магу могут обратиться, чтобы узнать нужное, но для свидетельства на королевском суде такое не годится.
Со стороны леса донесся ухающий голос филина. Вейно заворочался во сне, что-то пробормотал, но потом снова засопел. Отвлекшийся Эдд вернулся к тому же: брать или не брать Вейно с собой? Почему-то за прошедший день его отношение стало изменяться, и сейчас он почти готов был и взять. И даже необходимость наставлять недообученного юнца уже не смущала. Оставались два сложных момента: чем его кормить и как быть со службой тому рыцарю (как бишь его-то звали), у которого юноша был оруженосцем. А и не мешало бы еще вот про это сказать: Эдд казнен за измену. Он лично уже как бы второй раз казни не подлежит, но вот Вейно…. Ведь очень легко счесть, что юноша участвовал в заговоре лорда Эдда и тех, кто якобы с ним в сговоре был. Тогда королевское правосудие его не тронуло, но вот сейчас получается как бы повторная измена. Лорд-изменник вернулся, и изменник-оруженосец тут как тут! А куда они идут вдвоем? Уж не снова ли разжигать мятеж?
Если Вейно из благородной семьи, то эшафот и меч. Если нет, (ведь такое среди провинциальных рыцарей случается, что они берут в оруженосцы бастардов или лиц, что говорят о своем благородном происхождении, но это никто не подтверждает), то возможна более тяжелая казнь. Готов ли Вейно к ней?
Оттого надо поговорить с ним утром.
Что же касается этого лисьего пророчества…темно, темнее, чем ночью. Но все пророчества таковы, и оттого их снова и снова пытаются натянуть на сегодняшнее, как тесные штаны на разжиревшие ягодицы. А из этого вытекает то, что темнота их прямо обязательна. Если прямо пророчить, что лорд Эдд из Брекенпулов, сын лорда Веррена и муж леди Венны, сделает что-то или падет жертвой королевской немилости, то это крайне ценно и точно. После смерти лорда Эдда моно лишь вспомнить, что было в его жизни пророчество, что сбылось на сорок шестом году жизни. Если же напророчить, что «Меч, что родился на Черном Холме и кровью залил горные долины и речные воды, падет жертвою злого оговора (Эдд не стал уточнять, как завуалировать имя предателя)», то можно каждый раз притягивать за уши идею, что сказано это не о нем, а о другом.
Испей из кубка смерти, испей из кубка жизни.
Можно считать, что это уже случилось.
Благо пророчество намекает, что нечто осуществилось, нечто могло быть, но не сбудется, нечто будет.
Разыщи троих.
Это можно счесть тем, что будет.
То, что не сбудется.
Пока непонятно.
Три факела за каждого, за нее, за него и темный намек, что за дитя, которого не было.
Или появилось от того, чего не было? Тут он сам не уверен, но вроде как получается: он, она и дитя, которое толи есть, толи нет. Речь идет явно о семье или том, что могло быть, но не стало семьей.
Дитя пропавшей матери. Три могилы.
Если вырыты три могилы, но ребенок в могилу не лег, то он может сейчас быть и маленьким, и даже старше Эдда.
Но дело в том, что если ребенок унаследовал имя своего отца, то зачем воскрешать Эдда? Посланец богов мог и лично внушить их потомку, что нужно найти, скажем, его некогда попавших родителей. Или их могилы.
Скорее всего, дитя этих вот не занял полагающегося ему места. Он, скажем, живет бастардом в семье того, кто занял его место. Или вообще разбойничает в лесу или пиратствует в море.
Кровь, золото, измена и любовь, что порождает жизнь.
Тут зацепиться не за что, что-то подобное только при его жизни встречалось неоднократно. Особенно золото и кровь.
С изменой еще сложнее. Любой вассал лорда покрупнее, у кого они есть, обязан по призыву сюзерена выйти с оружием туда, куда он прикажет. Но это место может оказаться полем битвы с королевской армией. Точнее, с королевской гвардией и войсками тех лордов, что пошли за королевским знаменем. Любой же, поднявший меч на короля и уполномоченных им- мятежник.
Да, можно разорвать вассальную присягу, прислав своему лорду перчатку в знак разрыва. Как только он ее получит и подтвердит, что знать больше не знает такого вассала, то инициатор разрыва переходит в разряд безземельного рыцаря. У некоторых рыцарей есть и земля, которой он владеет не на правах лена, но очень, очень не у многих. Большинство такого не имеет.
Разорвешь присягу- превратишься в изгоя. Не разорвешь-станешь изменником. Кстати, и разница будет невелика. Проигравшую сторону активно лишают владений. Надо же наказать мятежников и за счет них вознаградить оставшимися верными. Так что изгой завтра или изгой через неделю или две. Вот и весь выбор.
Конечно, есть шансы не погибнуть в битве, после нее как-то прорваться к королю, вовремя преклонить колено и не лишиться ничего или только части, не испортить отношения с тем лордом, что получит владения прежнего сюзерена, и которому придется присягнуть как новому сюзерену…
Такое случается часто. Уцелеть возможно, но не в каждом случае. Изнанка лордства.
И снова лорду Эдду подумалось, что все же он тут из-за истории с Марианной. И, возможно, из-за ее ребенка.
Тогда слова про появившегося на свет от того, что не было, могут иметь смысл, что связи Марианны с Секондом не было. Но ребенок появился (если он правильно понял). Тогда Марианну похитил или не похитил, а просто соблазнил кто-то другой. Возможно ли это? Ничего неестественного он в этом не видит.
Тот, кто сам не делал великого зла, породившего это.
А вот тут непонятно совсем. Нето про Секонда, что был невиновен в похищении и насилии над Марианной, нето про кого-то еще.
Тут Эдда одолела мысль: а не может ли юный Вейно быть этим самым ребенком Марианны и того, кто пока неизвестен? Ощущения от прихода мысли были сродни тем, когда ему в учебном бою заехали затупленным мечом по локтю. Парализующая боль и такая, что даже дышать становится трудно. Тридцать с лишним лет прошло, но не забылось. Но потом все проходит, и даже восстанавливается. Вот и сейчас восстановилась способность трезво мыслить, и она подсказала, что тогда Вейно должно быть лет на десять больше. То есть он не может являться сыном того самого события. Вот вторым или третьим- вполне.
Но тогда снова тот же вопрос: зачем исторгать его из плена преисподней? Если Марианна живет на свете в роли жены небогатого рыцаря, родила трех или больше детей-то зачем он и свет, пролитый на давнюю историю? Только для того, чтобы Марианна и ее дети жили чуть побогаче? А разве не бывает, что некая дева выхолит замуж за того, кого нашел ей лорд-отец, и отчего-то беднеет? Толи муж попался растяпистый, которого дурят управляющие, то ли он попал под конфискацию имений после мятежа и теперь семья ютится в самом паршивом из всех владений? Если по каждому поводу поднимать покойников – это же сколько скелетов и живых трупов будет гулять по королевству?

.

Эдд коротал ночь и до самого рассвета не будил Вейно.
Конечно, можно было и до света его растолкать, но пока лорд не ощущал, что надо торопиться и ему не подсказывали. Значит, он и не будет спешить.
Но вот уже лучи солнца блеснули над миром. А раз мир просыпается, то и Вейно пора.
Юноша вскочил довольно бодро. Поскольку рядом речки или ручья не было, умывание ограничилось самым минимумом. Ничего, это не фернский поход, когда воды выдают по бутылке в день, а случается и меньше. Те же, кто не выдерживал и пробовал пить местную воду из горько-соленых озер, быстро раскаивался в своем малодушии. Те, кто пил из реки Стинки...нет, пожалуй, что таких не было, ибо никто не в силах донести чашку до рта и не уронить от жуткого смрада, который издает вода. Выпить ее – можно разве только насильно: четверо держат, двое раскрывают рот, седьмой заливает.
Эдд вспомнил, что у него остался хлеб и предложил юноше В ответ Вейно показал туго набитый мешок. Как оказалось, его он подобрал там, где таможенная застава пыталась содрать пошлину с лорда, но не выдержала и удрала.
Видимо, это была та еда, что сборщики брали в свою пользу. Крестьяне охотнее платят натурой, чем монетами, даже если они у них есть, но вряд ли два вареных яйца, что сейчас чистил юноша, были взяты в пользу казны их господина, как бишь там его, этого бастарда...А, неважно, пусть будет Рубленая Морда. По крайней мере, когда им его назвали, то сборщики не сказали, что это другой.
Так что сегодня в Вейно плотный завтрак: те самые яйца, кусок сала и хлеб из того мешка.
Когда оруженосец поел и возблагодарил богов за трапезу, то настала пора решить куда он пойдет.
– Ну, что пора прощаться?
Эдд так сказал, провоцируя Вейно на решение.
И тот снова пал на колени и попросил взять его с собой.
Как мы уже знаем, в ночи лорд стал склоняться к согласию. поэтому он ухмыльнулся про себя и задал вопрос про рыцаря, которому тот служит, не будет ли он против.
Вообще как-то было не принято, чтобы оруженосцы переходили от одного к другому просто так. Когда рыцаря убьют, казнят и так далее –совсем другое дело.
–Милорд, мой господин во мне не очень заинтересован. Меня ему навязали как кару за его поведение, поэтому я для него такое же наказание, как утрата мельницы и луга по речке Ви. Оттого он не скупился на подзатыльники, а вот учить меня нужному не очень стремился.
К тому же, прошу прощения, я хотел бы напомнить милорду на один старый обычай, который называют «Горящей Веткой». Я думаю, что он походит к ситуации.
Гм, а что это получается? Да, есть такой обычай. Если кто-то идет воевать ЗА ВСЕХ, то он должен заходить во все города и села с горящей веткой в руке. Тот, кто пойдет за ним, временно отрешается от тех присяг, что он принес ранее, пока война ЗА ВСЕХ ведется носителем ветки.
Такое за писаную и устную историю случалось только четыре раза, обычно при вторжениях иностранцев. Правда, Человек С Горящей Веткой, сделав нужное, обязан был уйти из жизни, чтобы у него не было соблазнов самому занять королевский трон, потому что фактически его признавали вторым королем страны. Вот лично ему уже это не грозит.
– Это ты хитро придумал, но я не зажигал ветку и не входил с ней в города и деревни. И вообще не хочу входить в них, ибо мне не нужно наводить страх и ужас на жителей. Мне надо идти, куда я должен.
Так что этим ты меня не убедил.
Но, если ты готов доказать своему рыцарю, что стал жертвой магии, когда я начертил свой знак на тебе - будь по-твоему. Попавшему под магический удар человеку, если он никого не убил или ничего не украл, присуждают трехнедельный пост и молитвы. Надеюсь, тебе это не повредит. Иди со мной.
Но я должен уточнить про твое семейство, откуда оно и все другое, чтобы я знал, кто идет рядом. Когда за мной ходило войско, мне достаточно было знать про командиров и некоторых умельцев.
Юноша, не вставая с колен, велеречиво поблагодарил лорда и принес ему присягу послушания, пока они будут идти вместе.
В принципе, это умно с его стороны. Если на войне кто-то оторвался от своего отряда и своего сюзерена и не собирается дезертировать, он приносит такую ближайшему начальнику. поэтому он может воевать под командою другого человека. Прежняя присяга сохраняет силу, когда он возвращается к первому начальнику. Надо только предупредить, что он вернулся назад.
Лорд Эдд возложил руку на голову юноши, тем самым приняв присягу, и отдал ему поясную сумочку, что снял прежде с него. У Вейно округлились глаза, но он ничего не сказал, а принял отданное, снова поклонившись в знак благодарности. Наверное, решил, что его соратники отобрали, хе-хе. А Эдд даже внутрь не заглянул. Хорошо, если там лежат все нужные мелочи, чтобы ухаживать за оружием и одеждой.
Да, оружие Вейно от таможенников не досталось. Пора ему начать рассказ о себе и своем роде.
Но юноша отвлекся от этого, кинувшись на землю и в густой траве найдя один из трех хвостов той самой лисицы в белом.
– Вейно, а для чего можно использовать этот хвост?
- Не знаю. милорд. Но думаю, что вещь магическая, и поэтому она может пригодиться. Если вы позволите, я тут подобрал шапку стражника, и можно будет ее украсить этим хвостом. Думаю, что в стране больше нет лордов, у которых есть такая шапка.
Подобранная шапка оказалась зеленым колпаком, еще новым и не обтрепанным.
Так что новый оруженосец получил приказание на привале поглядеть, как можно будет закрепить хвост на нем.
А вот теперь пора!
Поскольку Вейно, как он, не может идти без остановок, придется делать их. Ну, где-то раз в час, если оруженосец прежде не возопит о том, что не в силах идти дальше.
И они пошли, в дороге юноша рассказывал о себе, а ветер показывал дорогу.
–Своих настоящих родителей, милорд, я не знаю. Во время Восстания Северного Ветра они путешествовали и погибли от рук какого-то отряда мародеров. Мой приемный отец сир Уорен Уикли подобрал меня на дороге, среди следов грабежа и убийств. Там явно ехало и шло много людей, много же и полегло. При мне не было ничего, кроме пеленок, так что можно лишь сказать, что они были явно небедными, потому как детей вилланов такие пеленки не заворачивают.
Он завез меня в деревню, принадлежащую его знакомому, и велел отнести меня в замок хозяина. Вилланы послушались и отнесли меня в замок Фео, и там нашли кормилицу. Катарина сама имела много детей, и ей всегда хватало молока на двоих.
А потом сир Уорен забрал меня к себе. Свои дети у него давно умерли, поэтому ему не было кому передать свой титул и замок. Вообще сир говорил, что сначала он хотел разыскать моих родителей, но у него ничего не получалось. Больно много семей пострадали во время восстания от отрядов лорда Менно Крида, которых он набрал из всякого сброда, так что даже и близко узнать не удалось.
– Ты прав, Вейно, При Красном мосте мы их в плен не брали. Лорда Крида я хотел повесить, если он попадется в плен, но какой-то лучник их отряда Серых Гусей попал ему под мышку стрелой. Она угодила в незащищенное латами место и пробила кольчугу и поддоспешник.
Поскольку на стреле не было метки, я поставил бочку пива оставшимся в живых лучникам.
– Вы бы его повесили? Лорда?
– Я этого очень хотел, и попади он в плен, то его спасло бы только чудо. Например, земля бы разверзлось и поглотила его. О лорде Джефрейсе у меня было распоряжение короля о его немедленной казни. Прочие пленные лорды отправились в столицу. Если бы я казнил их прямо на поле боя, королевская юстиция бы ко мне не имела претензий. Семьи их - да. А дальше случилась известная история с баней и Устрицей.
– Устрицей, милорд?
–Ну да, такое у него было прозвище, а как его звали по-настоящему, уже и не помню.
Но ты продолжи про себя, а про Устрицу еще будет время поговорить.
– Да больше нечего и рассказать. Сир Уорен и леди Энни воспитывали меня, как своего родственника. Сир даже хотел меня усыновить, но нельзя было подтвердить, что я из благородного сословия. Оттого король уперся и отказал. Но не был против, чтобы я рос при их доме. А потом меня отдали в оруженосцы.
Причем снова выбирал король, потому, как… Милорд, вы помните, что сказал его милость насчет моего происхождения. Сир Дальберт же много пил и в пьяном виде устраивал непотребства. За последнее его приговорили к лишению трех владений, той самой мельницы, лужка и еще чего-то. Я, оруженосец сомнительного происхождения, был четвертой карой. Король еще сказал, что при повторении жалоб о нарушении мира с соседями он может сделать его сиром Дальбертом Безземельным, и даже я не понадоблюсь нищему рыцарю. потому как у него не останется того, что надо чистить.
Лорд Эдд встречался с таким рыцарями-буянами. Когда чаша терпения соседей переполнялась, они либо жаловались королю, либо брались за оружие. Поэтому буян и его веселая команда погибала в лесу «от волков», и в тех местах становилось тихо. Оставшиеся родственники жертвы волков всю свою энергию тратили на дележ наследства. Со временем этот способ стал предпочтительным. К кролю продолжали обращаться, но его суд был не столь быстр.
Сначала у буяна отбирали какое-то владение, потом еще одно, потом еще. А буян не исправлялся и продолжал свои художества. Так что лишь через несколько лет можно было добиться полного лишения прав собственности и изгнания. Но! Буян превращался в рыцаря разбойника, и от него снова не было житья. Разве что, когда он объявлен беззаконным разбойником, то всяк мог избавить мир и страну от его гнусной души и тела. Так все обстояло с королевскими вассалами. Когда буян и разбойник был ленным рыцарем лорда покрупнее и наносил обиды другим ленникам, там можно было оправить его в свободный полет куда быстрее.
Так что почерк короля Малькольма узнаваем. С течением времени он приобрел вкус к таким вот шуточкам, как с Вейно и Дальбертом. Внешне все законно, а при ближайшем рассмотрении фактически унижение рыцаря оруженосцем сомнительного происхождения и муки Вейно от того, что даже его вид раздражает рыцаря и ему достаются лишние колотушки. При этом никто не вступится, поскольку общее мнение таково, что чем больше бьешь и ругаешь оруженосца, тем лучшим рыцарем он потом будет.
Потому Вейно и пытается найти лазейку, чтобы уйти от своего Дальберта. Тут Эдд преисполнился уважением к самому себе, ибо давал оруженосцам по шее только по делу. Некоторые из них этим даже хвастались. Второй по счету, Ранне из Дома Приро, кичась перед прочими, сказал, что Эдд (тогда еще рыцарь) за три года безвинно дал тому по шее только один раз.
Остальные три оруженосца только позавидовали.