Пора двигаться. Надеюсь, вилланы не будут ходить толпами по дороге нам в досаду. У тебя еще есть во фляге вода? Угу, пополняй запас. Лорд или рыцарь может на тебя возложить это, в том числе и для себя. А такие, как я, которые не пьют и не едят, встречаются крайне редко, хе-хе.
Но на сегодня тебе еще есть, что съесть? А вот на завтра уже нет. Надо думать, как добыть еды, желательно не на один день. Я думаю, что, если мы увидим вилланов за полевыми работами или будем проходить рядом с деревней, то надо попытаться купить.
И пойдешь ты один. Надеюсь, мне не придется   идти пугать покусившихся на тебя. А, чтобы обойтись без этого, тебе придется быть убедительным. Теперь вспомни особо наглых оруженосцев, которых ты видел и проникнись ощущением, что ты-это они. Когда у тебя уже есть репутация, ты пользуешься ею. Когда ее еще нет, то создаешь ее или пытаешься выглядеть грознее, чем являешься. Этим занимаются люди с Зари Мира, и еще долго будут, как бы не до конца его существования.
–Я понял, милорд. А пока мы еще не встретили ни одного виллана, вы не расскажете о знаменитых воинах своего времени?
Эдд начал рассказ, стараясь не только поведать о том, что сделал великий воин, но и натолкнуть Вейно на разные мысли о долге и чести, а также о том, как именно вел воин сражение, как выбирал, с кем сразиться в первую очередь, из многих атакующих, стоит или нет взобраться повыше и о прочем. И прямо говорил о том, что любая тактика хороша только здесь и сейчас, в данной ситуации. Когда воин повторяет ее в другом случае, это может не сработать. Например, бой идет на лестнице против нескольких человек. Воин ранее победил другого в поединке на склоне холма, забираясь повыше.
Сейчас он по многим причинам сделает так же. И это будет началом его конца. Почему? Потому что врагов несколько, и кто-то из них снизу может задеть его копьем или осадным ножом по ногам. А он в это момент фехтует с одним или двумя врагами на лестнице и этого даже не увидит, пока лезвие не проткнет кожаный щиток на правой голени. Когда он сражался на склоне холма, то мог контролировать ситуацию, видя, что делает один враг, и отпрыгивая, если враг ударит по ногам его. Каков из этого вывод–сразу отступать по лестнице выше, чем длина копья или гизармы у нападающих. Возможно, они придумают еще один фокус против него- ну что же, такое возможно, придется глядеть и просчитывать, что и для чего онн делают.
Вейно задавал вопросы и Эдд отвечал. Вскоре они, заходя в перелесок, буквально лоб в лоб столкнулись с рыцарем и его оруженосцем.
Встреча поразила всех. но первым из неожиданности вышел лорд, поразивший рыцаря копьем в лицо. Следующими очнулись лошади под рыцарем и его спутником, рванувшие в галоп и покинувшие место неудачной встречи. Через каких-то пяток ударов сердца на месте остались Эдд, корчащийся на земле рыцарь, остолбеневший Вейно и вьючная лошадка. Кстати умчавшийся оруженосец не потерял рыцарево копье.
Эдд примерился и всадил копье в бок лежащему, чтобы оно вошло в требуху под задравшейся кольчугой. Тот задергался в предсмертных конвульсиях.
За этим последовала отходная:
– Путь без препятствий тебе в края Подземного бога,
Прах к праху, кость к кости!
Тут он чуть-чуть не засмеялся, словно конь, ибо забавно было услышать это в исполнении скелета.
Рыцарь в последний раз задергался, взрывая землю шпорами, и некоторый запах известил мир, что с ним уже все. Теперь следовало оценить добычу и подсчитать свои раны. Так его учили в далекие времена. Именно этими словами.
Эдд начал с ликвидации шока у остолбеневшего Вейно. Есть такой способ вывода из истерик, ступора, паники, доступный всем и обычно приводящий к тому, что жертва нервного потрясения выходит из своего помрачения сознания и удивленно озирается: «Что это было со мной, и кто и за что дал мне по морде лица?» Впрочем, морда лица –это не обязательно. можно творчески использовать другую часть тела.
–Вейно! Приди в себя! Ты не на берегу реки лодочки запускаешь, а во взрослом мире!
До юноши стало немного доходить, что стоять с разинутым ртом и не шевелиться– чем-то ошибочно. Чем именно- он пока не вошел в суть дела.
Эдд продолжил словесное выведение оруженосца из транса, пока глаза его не прояснились.
– Ты уже отошел? Теперь начинай соображать, кто перед тобой, и для чего я не стал представляться и сразу перешел к делу. Итак, смотришь последовательно на самого рыцаря, на его оружие, потом на эту вот кобылку. Медленно, но правильно определяешь, что это крестьянская лошадь, да еще такая, что неизвестно, когда падет, завтра или вот прямо сейчас.
Кивни, если понял. Ну вот и славно.
Теперь сложи в одну цепочку несколько фактов. Рыцарь ведет с собой полудохлую лошадь, нагруженную большим объемом груза. Рыцарь днем держится подальше от дорог на королевских землях. Рыцарь не охотится и не едет на турнир, Он не направляется к сюзерену за каким-то делом, он, как и мы, держится пока подальше от людей.
Осознал? А вот теперь скажи, что это все означает не по отдельности, а в совокупности.
–Ммилорд, это все напоминает разбойника.
–Вот и молодец! Но я думал, что ты покрепче. Ты дважды сталкивался с существами из мира духов и не впал в такое состояние, а тут остолбенел. На войне уцелевший враг убьет тебя и спасибо не скажет, что ему подставился.
А вот тебе окончательное звено цепочки. На щите покойного был герб Борре. Это известный род, регулярно предающийся беззаконному поведению на дорогах.
При моей жизни он дважды объявлялся вне закона за разбои, но один раз он получил королевское прощение.
Незадолго до моей казни (Эдд ощутил какую-то сложность при выговаривании этих слов, но справился) на него выписан был новый указ, повелевающий всем добрым подданным либо доставить его для казни представителю короны, либо тем, кто обладает судебной властью в своих владениях, самим осуществить это в отношении сира Гальбена Борре, прозванного Меченым. Если даже наш Малькольм, приняв лишний кубок, за прошедшее время подписал указ о помиловании Меченого, то мне в подземные чертоги этот указ забыли переслать.
Да и он явно кого-то ограбил. То есть это рецидив преступления, за которое его раньше помиловали при условии не возобновления их. Так что это справедливая казнь. Малькольм, конечно, может быть недоволен, что я в его владениях не доставил разбойника королевскому бальи, а сам совершил все, но пусть и дальше будет недоволен Оруженосец Гальбена и две лошади явно менее опасны, чем сам Гальбен.
Ты все понял?
–Дда, милорд.
–Да, чтобы ты еще лучше понимал. Я не увидел сразу вилланскую лошадь с награбленным. Зато разглядел герб Борре и шрам, что выступал из-под полушлема. Когда ты станешь опытным воином, твои руки не будут уступать по скорости твоей мысли.
А теперь возьми копье и очисти его от крови. И погляди, окончательно ли покинул нас это разбойник.
Сам лорд пошел к трофейной лошади. Проходя мимо, кинул взгляд на поверженного-да, он ушел окончательно, подпускать к нему Вейно можно без опаски за оруженосца.
Ну, вот и славно. Лошадь понуро стояла, ожидая того, что потребуется от нее. Как это она делала всю свою долгую жизнь. И будет делать дальше, но уже вряд ли долго. На левом глазу у нее виднелось бельмо, что лишний разговорило о грабеже.
Такую лошадь можно было захватить только в горячке. Гальбен и его подручный навалили на нее три мешка и еще на шею повесили мех с каким-то напитком. Эдд подумал о том, что не мешало бы напоить из него лошадь, хоть порезвей бы поскакала. Усмехнувшись от представленной сцены с пьяной лошадью, лорд ощупал мешки. В том, что выше всех- явно еда. А вот в боковых: что-то мягкое, вроде тканей, но периодически встречаются более твердые предметы. Наверное, это тоже добыча- скажем, одежда ограбленных вперемешку с их обувью или посудой.

.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. Пока без названия.

Лорд пошел к убитому, между делом поглядев, ничего ли не упало при поспешном бегстве двух лошадей и одного сообщника. Называть второго оруженосцем как-то не хотелось.
Вейно продемонстрировал очищенное от крови острое копья и доложил, что покойник мертв окончательно и бесповоротно.
Эдд нагнулся и снял с головы убитого полушлем. Да, уродливый шрам от верхней губы до виска, явно долго зараставший - именно такой, как описывалось в розыскном указе. Если бы не второй укол в брюхо, то, выживи разбойник, пришлось бы писать в следующем указе, что шрамы с обоих сторон лица и выбит левый глаз. Полушлем и кольчуга у Галбена были явно старыми, но его помощник знал свое дело и не оставил ни одного пятна ржавчины. А вот ремень и перевязь новые, тщательно промасленные. Тут видна заботливая рука ускакавшего. Щит ускакал вместе с конем, но остался бастардный меч и кинжал на поясе. Был ли топор или булава при седле-Эдд не заметил. Могли и быть, просто висели не с той стороны. Еще кожаный кошелек на поясе, довольно туго набитый.
Итого –какова стратагема? В ней два решения-усилить вооружение Вейно и порадовать королевскую власть вестью о кончине знаменитого разбойника. Ах, да, надо посмотреть, что там есть из съедобного и забрать, как трофей.
Эдд подозвал оруженосца и велел тому аккуратно освободить покойника от плаща. кольчуги и примерить на себя взятое. Увы, кольчуга сделана на более узкоплечего, чем Вейно, он ее даже натянуть не смог.
А вот шлем налез.
–Теперь возьми его меч и попробуй им помахать, только не задень меня или лошадку!
Вейно попробовал и заявил, что меч ему вполне по руке. Эд глянул на оружие поближе. Меч без всяких украшений, но добротной стали, заточен тоже тщательно.
Теперь кинжал. О, оказывается, в него вделан зеленый камень, и на гарде герб Борре - два черных кота. Работа оружейника тщательная, держать такой в руке приятно, и даже метать можно.
–Вейно, бери себе это меч и пристраивай на себя. А свой надо во что-то завернуть и пристроить, ну хоть на спину. Впрочем, не спеши. Тебе для бастарда нужно еще много чего выучиться. Твой же рыцарь этому не учил? Ну вот, потом ты ощутишь, как нужно учитывать инерцию клинка и как переходить от одной защиты к другой. Твоим старым мечом это делается по-иному. Наверное, лучше твой останется на перевязи, а взятый меч понесешь на спине.
Да, я дарю его тебе и рассчитываю, что когда-то тебе им ударят по плечу и скажут: «Встань, сир Вейно». Ну и все другие слова тоже прозвучат.
–Милорд, я бы хотел, чтобы это сделали вы.
–Я не знаю, сколько мне отпущено времени в этом мире.
Носи этот меч и, надеюсь, что он прославит тебя, а ты прославишь его.
Вейно стал на одно колено и принял поданный меч.
–А вот теперь возьми плащ этого разбойника и помоги накинуть на плечи. Когда мы дойдем до речки, попробуешь отстирать от него кровь. Мне, конечно, холодно и не особенно жарко, но вдруг люди издалека не разглядят, что в плаще скелет, а не целый человек, оттого и не упадут в обморок.
Пойдем пока посмотрим, что там лежит в верхнем мешке на седле.
Лошадушка несла крупу, лук, муку, кусок грудинки и прочие вкусные и полезные предметы, но их Вейно бы все не унес, с учетом меча и шлема. Насчет кольчуги…  Лорд терзался сомнениями–она была очень мала для Вейно, а вот выбросить ее было крайне жалко. Тащить же ее просто так- тоже нельзя. Если бы лошадка была не столь заморенная и помоложе, то можно было вести ее в поводу. В общем, сплошные сложности.
Наконец, Эдд решил оставить кольчугу, но следующим образом.
Он стал готовить чернила для письма. Когда оно будет готово, лошадку они доведут до людей, а дальше она, снабженная известием о смерти грабителя, пойдет навстречу людям. Кольчуга поедет в верхнем мешке после изъятия оттуда части продуктов. Обычно они весили от 10фунтов до двадцати, правда, последние с усилением стальными пластинами. Надо надеяться, что лошадушка не падет под тяжестью кольчуги.
Итого взятые продукты сложили большей частью в заплечный мешок Вейно, немного в сумку Эдду, кошелек тоже пошел в сумку, меч рыцаря-разбойника пока ехал на спине лошади. К мешку было пристроено письмо и проколото фибулой с обоими котами.
Впереди шел Эдд и вел в поводу лошадку, замыкал шествие Вейно.
Эдд беспокоился за лошадь, но надо было беспокоиться за оруженосца, потому что он упрел, неся мещок и шлем на голове. Эд ранее заставил его срезать кусок одежды рыцаря-разбойника и обмотать тряпкой шлем, но жалко было все равно. Итого пришлось-таки еще часть продуктов положить обратно. Подойдя к дороге, путники устроились в тени и стали ждать. Теперь надо было дождаться кого-то, чтобы отдать ему или им лошадку и поручение.
Сидеть пришлось часа два, когда по дороге пошла группа косцов. Эдд оставался в засаде, а им навстречу пошел Вейно, которому было сделано напоминание о наглых оруженосцах, и что от него тоже требуется временно стать таким.
Разговор вроде шел мирно, косцы мирно стояли и слушали Вейно. Потом взяли у него из рук поводья и повели лошадь за собой.
–Ну и как они?
–Милорд, они охотно взяли монету и обещали все сделать, как надо. Это люди из деревни 
Мервен. Староста уехал в Мехт, но вернется сегодня к вечеру. Я им еще наплел, как вы говорили, с наглой рожей, что за голову разбойника может быть вознаграждение. Думаю, что они все сделают.
-Хорошо, Вейно, давай брать наш груз и возвращаться на прежний след.
Вот теперь ты и на своем опыте понял разницу между «иметь» или «не иметь». И что если тебе выпало «иметь», то к этому нужно прикладывать усилия. Если это лошадь, то кормить и обихаживать, если это замок-чинить его и собирать подати на его содержание.
Дальнейший их путь в тот день никакими приключениями не ознаменовался. Эдд обучал Вейно теории и практике: практике в обеденный отдых и вечером, а теории почти постоянно. Идти было нелегко, ибо груз давил, но оба путника потихоньку справлялись. Ведущий их ветер следующим утром довел до Марианских гор и намекнул, что путь лежит именно туда, вдоль речки Сенсы по старой, уже почти заглохшей дороге.
––Юный Вейно, поведай, что ты знаешь об этих горах?
– Милорд, почти ничего. Мой господин мне о них не рассказывал, а сир Уорен тоже. Из всего, что я слышал краем уха в разных тавернах, когда сопровождал сира Дальберта, мне стало известно, что эти места считаются несколько опасными. Не так. как Черный Берег или окрестности озера Мести, но общее мнение было таково, что лишний раз туда соваться не стоит. Мне стыдно за свою неразвитость, но это так.
–Эх-хе-хе. У меня все больше зреет желание приехать к замку сира Дальберта и избавить мир от него. Останавливают только две вещи: поручение богов и леди Даэна. Я с ней незнаком, но вдруг вдовство совершенно не входит в ее планы. А дети у нее и сира Дальберта есть?
–Нет, милорд. Среди слуг поговаривают, что дело именно в леди Даэне, потому как у сира Дальберта есть пара бастардов от вилланок, но я в этом ничего не понимаю.
–Еще успеешь понять.
А вот теперь слушай, что осталось у меня в памяти от столь далеких времен.
Горы там не очень высокие, но крутые, поросшие сосновым лесом. Хороших дорог нет, потому что мало кто живет там. Ты прав, место пользуется дурной славой, потому туда чаще заходят ненадолго и тщатся выйти побыстрее. Чего боятся? Никто уже не помнит точно, но вдруг есть чего?
Раньше люди там жили погуще, ибо остались три замка, один монастырь, а также несколько селений, но там постоянно никто не живет. Возможно, на их месте уже только развалы каменных стен и гнилушки на месте деревянных.
Один старый воин сказал, что эти горы заслуживают названия: «Как –Пойдешь-Не-Воротишься». Но должен сказать, что пива он в тот вечер выпил много. А что там страшного-и я не знаю.
Ты готов пойти туда, не зная, что там?
––Готов, милорд!
––Ну гляди, может. даже похудеешь, шагая верх-вниз.

Первый день похода по горам ничем особенным не проявился. Они шли то вверх, то вниз, останавливались для отдыха. Вейно из пращи подбил куропатку, которую и съел вечером с отварными овощами. Они постоянно ожидали чего-то опасного, но ничего страшнее птиц, ежа и зайца не увидели. Путники вздохнули посвободнее, но это было преждевременно.
И вот, через час после выхода, они только начали спускаться с горки, как остановились и Эдд про себя помянул всех известных ему демонов. И то славно, что языка у лорда уже не было, потому как мог и язык прилипнуть к зубам от увиденного зрелища, если бы он еще имелся. Дорогу впереди медленно, как суд богов судит злодеев при жизни, переползала неизвестная лорду тварь. Не то змея, не то бескрылый дракон. Или тритон, отчего-то выросший до рех десятков стоп, но при этом лишившийся лап. Сбоку какой-то отросток присутствует на месте первого сустава, а лапы -нет. Как будто в молодости откусили за ненадобностью.
Башка у твари была вроде крокодильей из болот Недера, но зубов не частокол, как у болотного жителя, а скорее, сколько у собак, да и по форме такие же. Аспидная чешуя блестела на солнце, как латы. Эдда он не видел, так   как оказался ко нему вполоборота, а лорд не стал ждать, когда тварь его рассмотрит, а укрылся за камнем, утащив туда и остолбеневшего Вейно. Из укрытия, показав знак оруженосцу, чтобы тот вел себя тихо, лорд продолжил рассматривать чудище. Да, пожалуй, не змея. а безногая ящерица получается. И что же делать с нею?    Туловище величиной с лошадиное или коровье, стоп с двенадцать с шеей и головой, хвост еще стоп с десять-да тут массы, наверное, с королевскую тонну. Ну, может, и полтонны, но это немногим лучше. И чем неудобно бить крокодилов, так это тем, что они сваливаются не сразу. Нужно как-то в нем найти убойное место, которого, по слухам, не так много. Да и Эдд не знал точно, куда нужно бить. Не было опыта охоты на таких тварей. А если этот тритончик из магических, то все еще хуже. И лука не было. Атаковать же тварь с мечом или копьем – чистой воды безумие, если не имеешь коня. Тогда можно налетать и колоть копьем, и когда-то тварь свалится. Если, конечно, конь не заупрямится. Поэтому обоим путникам пришлось тихо лежать, ожидая, пока это чудо сползет в русло речушки и двинется по нему. Что ей там было надо- лорд не ведал, но скрылось из виду. Ну, пусть рыбешек ловит зубами или речные камни брюхом полирует. Лорд подумал об этом и быстро рванул вперед, Вейно не отставал. Но Эдд почти тут же остановился. Что-то запах знакомый остался на месте, где тварь поперек дороги ползала. Точно, этот гнилостно-болотный запах с мускусным ароматом, какой бывает в передвижных зверинцах, когда среди прочих редких зверей и змеи затешутся.
Так что в этот день Эдд поглядел па недодракона. Было много разных баек, что с драконами может случиться нечто необычное, отчего он превращается в что-то подобное змее или червю. Например, якобы может так разожраться, что крылья не будут способны его поднять, или станет жить в пещерах, где за долгую пещерную жизнь потеряет способность летать. Наконец, на некоторых из них наложено проклятие. Насколько все это правдиво-кто его знает. Когда читаешь бестиарии или слушаешь страшные рассказы у костра, можно быть уверенным в немногом- только в том, что не раз наблюдалось воочию. Что же касается рождения и трансформации драконов, то никто не может наблюдать весь цикл их жизни в подробностях и справедливость потери крыльев драконом, живущим в пещере логически не противоречива, но реально не доказуема. Разве что кто-то из богов это подскажет тебе. А отчего они тебе это подскажут-знаний воли богов у обычного человека еще меньше, чем тонкостей перевоплощения драконов.
Так Эдд бурчал себе под нос и шел дальше, пытаясь смотреть во все опасные стороны, то есть повсюду. Получалось хуже, чем следовало бы. Вейно пока молчал, но явно наполнялся вопросами.
Но боги оценили старания лорда и послали второе редкое зрелище за сегодняшний день-скелет еще одного безногого змея, только поменьше размером. Он мирно лежал на галечной отмели и никому не угрожал, так что путники могли внимательно изучить скелет, что и сделали, совместив отдых с удовлетворением своего любопытства. Недодракон покинул этот мир относительно недавно, ибо мясо с него уже ушло, но связки на суставах еще сохранились, потому кости не лежали россыпью, а сохранили естественный порядок. Так что теперь лорд и Вейно пополнились знаниями, что у змея лапчатого сорок четыре зуба, позвонков около сотни-точнее считать дальше они замучились, нечто вроде таза есть, то есть это не змея, а вот недолапы, видимо, останавливаются и не улучшаются с какого-то момента. Поэтом и получаются внешне култышки, как бы отрубленные или отъеденные, но внутри у них - скелет целой лапы, что почему-то перестал развиваться. Кстати, у этого змея на хвосте довольно мощные шипы, так что не факт, что удар этими шипами выдержит кольчуга. А вот шкура сгнила или съедена полностью. Так что все же это не совсем дракон, чья шкура пригодна для защиты и после смерти его. Эдду показывали старые щиты, обтянутые ею и даже позволили ковырнуть старую шкуру новым ножом - и он не проткнул. Может, удара секиры она и не удержит, оттого что уже старая и не на живом теле.
Эдд шутки ради поискал сокровища среди костей, ибо есть же разные байки о ценностях, что хранили драконы. Может, их родственники тоже не совсем нищие. Если и есть богатые среди них, то среди костей он ценного не нашел. Конечно, черепом его можно было украсить зал в доме, но как дотащить трофей в более обжитые места? Череп, конечно, Эдд не взял, но зуб вполне можно, или даже два, благо они уже не воняли и хорошо извлекались из лунок. Вейно тоже мимо не пошел. Кстати, кости черепа были очень тонкие, что еще раз намекало на то, что родство с драконом весьма отдаленное.
Лорд вспомнил своего деда. Он не раз говорил, что всегда удивлялся, видя сохраненные кое-где в замках черепа и кости драконов, как кто-то может утверждать, что драконов убивали копьем или мечом. Это все равно, что убить корову заостренным деревянным колышком.
Или бурого медведя ударом кулака в грудь. Эдд в итоге согласился с ним и сам счел, что нереально, даже если попасть отравленной стрелою в незащищенные чешуей места, дабы  убить дракона. Где взять такой яд, пригодный убить летающего монстра, и как туда попасть?  Если быть унылым реалистом, начисто лишенным романтики, то можно еще подумать, что легендарные предки многих благородных домов иногда встречали полудохлых драконов, уже настолько близких к гробу, что даже не имевших сил последним движением прибить нахального человека, портящего последние минуты жизни дракона стучанием железякой по голове. Тогда да, все правда. Подошел к живому еще дракону, рубанул того по голове, после чего дракон помер (от старости или болезни), но кто докажет,
отчего он точно сдох?
Эдд поделился рассказом с Вейно, приведя того в еще большее изумление.
Затем он подумал, что после пребывания за гробом у него совсем испортился характер, никакого романтизма не осталось, везде видится унылая приземленность, и даже в опасном месте источает словесный яд по поводу каких-то древних воинов, хоть убили они дракона столетия назад или не убили... Что ему до них и их тайн? Ничего. Но натура брала свое.
Эдд ожидал вечером шквала вопросов, но Вейно ограничился только парой про некоторые тонкости нанесения ударов мечом.
Ну и ладно. Вечером у костра лорд попытался посмотреть на бумагу из сумки Сербеллони, но дальше прежнего не продвинулся.

С утра они преодолели невысокий перевал, а после дорога (или тропа, если быть точным) шла вниз, среди соснового леса. Справа был склон горы, изобильно снабженный родниками и ручьями, через воды которых приходилось периодически перескакивать.  Слева-обрыв, где на пару десятков Эддовых ростов ниже шумела речка. 
Дул легкий ветерок. Никаких животных не было видно, только какая-то птичка пела в вышине. Опасными были только комары, периодически звеневшие возле ушей. Местность понижалась, и, наконец, путники вышли на низкий берег речки. Такого в горах полным-полно. Само русло шириной десяток метров, а вокруг оно окружено залежами камней, что наносит вода в период половодья, как кружевное жабо у знатных дам вокруг тонкой шеи. Голубая вода в бело-сером ложе из камня. И над одним галечным полуостровом струился дымок. Небольшой такой, от костерка. А вот это уже интереснее. И издалека видна фигура, сидящая у огня спиной к ним.
Кто же это? Местный житель отдыхает после чего-то трудного? По идее-да.
Сзади слегка зашуршала сталь по коже –Вейно пробовал, свободно ли выходит клинок. Это правильно.
Сидящий у костра был одет в порыжевший плащ с капюшоном, голова уже седая, с изрядной проплешиной. Он строгал тонкую палочку ножиком, и что-то приговаривал про себя.
На огне грелся круглый медный котелок, и до закипания еще долго.
Надо бы поздороваться, подумал Эдд.
–Доброго тебе дня и да пребудет над тобой милость тех богов, в которых ты веришь!
Так юного Эда учили разговаривать с незнакомыми людьми, которые могут оказаться иноверцами.

Для страховки лорд сказал это на двух языках. Но, надеясь на их милость, Эдд был готов и воспользоваться оружием. Хотя мужчина не выглядел опасным.
Сидевший у костра неспешно повернулся на голос. Да, это старый человек, судя по рукам и лицу. Или успешно так выглядящий.
--И к вам пусть будут милостивы боги!
Он тоже ответил на двух языках. А палочку строгать не перестал. Вейно тоже буркнул что-тоне очень понятное
--Позволите посидеть возле вашего костерка?
-- Отчего же нет? Устраивайтесь, как удобнее, и сидите. А как закипит, то кипятку попьем. Если есть желание, можно заварить траву огнецвет, но она не всем нравится.
Что-то старец не то говорит, подумал Эдд. Трава огнецвет, даже если в этих горах растет, то от ее настоя может и ум за разум зайти. Впрочем, не всем старым людям захождение ума за разум страшно, особенно если он уже там.
Но человек у костра и без огнецвета ведет себя достаточно странно. Он не реагирует на то, что с ним говорит скелет в плаще.
--Нет, спасибо. А огнецвет…Пусть его пьют те, кто желает чего-то большего, чем от брантвейна.
--Это не тот огнецвет, что растет в твоих краях. Я так называю травку с красными цветками, что растет на бывших лесных палах. Она ничего с головой не делает, просто вкус кисленький создает. Когда его в кипяток засыплю. когда сухого шиповника, когда цветков дикой груши. Все разнообразие какое-то.
Эдд про себя отметил, что этот человек разговаривает с ними, как с равными, что встречается не так часто-в основном в тех местах, где остались свободные фермеры, у которых нет сеньора.
-- Меня зовут Эдд. Я лорд Брекенпул с левого берега реки Гвент.
Это мой спутник Вейно.

–Меня когда-то звали Арне. Давно уж это было.
А куда ты идешь?
Он таки из тех, что не имеют собственного сеньора. И так лорда не опознал, и при прямом указании не среагировал. Ну да, они такие, какими бы бедными не были, но колено склоняют только перед королем. Нельзя сказать, что это раздражало, но Эдд от таких отвык.
–Пока на юг, а потом куда получится.
–Серьезная цель, особенно достигнуть «куда получится». Этого города еще никто не достигал. Надеюсь, ты будешь первым и не устанешь туда идти.
Вот старый шутник!
–Ну, я потихоньку и полегоньку, ведь ноги уже не те, что прежде. С горки на горку. Из долинки в долинку. Так и дойду туда, куда позван.
–Надеюсь, что боги тебе это позволят. А в этой речке ... В ней отчего-то рыба не водится. Да и пить воду из нее не нужно. Найди, если воды надо, подходящий ручеек на том склоне и пей.
–Спасибо за совет. А что дальше вон в ту сторону лежит?
– Долина еще длинная, идти по ней два дня нужно. Но тропа пойдет вверх и свернет вправо. Но за горой я там не бывал.
–А тебе не страшно жить в этих горах?
–С тех пор, как умер-уже нет.
Эдд подумал, что ослышался, но переспрашивать не стал, решив не лезть в эту тему.
–А ты не знаешь, есть ли впереди какие-то деревни или хутора, где живут люди?
–Я не знаю. Уже много лет я живу в этой долине и не переступаю ее границ. Я знаю, сколько в ней сосен и сколько диких яблонь, сколько в ней живут сурков и птиц, но за ее границу не хожу.
Эдд мысленно сказал: «вот же дерьмо!» и глянул на котелок: вода уже бурлила белым ключом. Быстро закипела.
--Вейно, ты будешь пить настой травы, о которой говорил Арне?
–Нет, милорд, просто поем хлеба с сыром.
–Предложи Арне, чем ты богат
--Если у тебя есть сыр, я с удовольствием его отведаю.
Старик высыпал траву в бурлящую воду и убрал котелок из огня.
Все несколько минут посидели молча. Арне принюхивался то к запаху своего отвара, то к куску сыра, которым его оделил Вейно и было видно, что запах доставлял ему удовольствие.
–Ты где приучился пить кипяток с травами? В королевстве не так много мест, где так принято. Чаще пьют пиво, вино, простую воду.
–У нас в семье было принято пить его с медом. В городе Арвессе всегда хватало меда даже для бедных. А мой отец был советником магистрата. Мед собирали в окрестностях, оттого бедные заваривали разную траву, но с медом. Потому что всякий владелец пасеки исполнял обычай - пожертвовать двадцатую часть меда бедным. Впрочем, можно было и больше, и такие люди находились. Особенно, когда в семье кто-то болел, и раздача меда бедным могла понравиться богам.
С тех пор, конечно, мне приходилось пить кипяток самыми разными способами.
Эдд попытался вспомнить, где находится город Арвесс, и не преуспел в этом.
Арне взял в руки котелок (странно, что не обжигаясь) и вдыхал запах из него, но не пил.
Ну, это его дело, особенно если он годами пьет всякие настои трав, поэтому пусть наслаждается, как ему хочется. Большинство обычаев страны требует за едой говорить только о том, подложить ли еще, но не о делах. Арне взял кусок сыра и понюхал его.
–Незадолго до этого мне встретилась лиса с тремя хвостами, которая притворялась человеком. Интересно, будут ли еще такие?
--Лиффи? Да, она бывала и тут. Но ей нужно будет отрастить тот хвост, что сейчас у тебя на колпаке. Слышал, что на это требуется с полгода. Если ты, конечно, не убил ее. Тогда она сможет вернуться через много лет, не мене двух… Возможно, ты встретишь ее сестер или братьев, причем не только в лисьем облике, но и в виде косуль, енотов, да и других зверей. Кроме тех, которые опасны для человека, то есть волка, кабана или медведя.  Никто же не боится лисы или енота? Разве что малые дети.
--А в виде змей?
--Не знаю, никогда о таком не слышал и не видел.
Эдд с Арне еще немного побеседовали о здешних растениях, какие из них можно есть, а потом старик сказал:
--Будь здоров. Желаю тебе дойти туда, куда хочешь.
И он истаял в воздухе, как небольшой дымок. Только что сидел передо ними старый человек, и вот-его уже нет! Только стоит возле его прежнего места котелок с остывающим настоем трав и рядом кусок сыра.
–И кто это был передо мной–призрак или дух –хранитель этой долины?
Эдд огляделся вокруг-  нету его, побыл и растаял.
–Милорд, что за странная вещь случилась с нами! А то, что он сказал-это так и есть или тоже призраки слов?
Арне не появлялся, поэтому это так и осталось неразъясненным.
Пора было собираться.
–Побеседовали, посидели, а дорога-она всегда с тобою. Пошли, Вейно, если ты поел. И помни про речку и ее воду.
Эдд посмотрел на котелок с настоем. Пусть остается тут. Вдруг призрак Арне придет еще раз сюда, снова нагреет напиток и вдохнет его аромат. Ну, конечно, если не пойдет дождь и не разведет его до полной потери вкуса и цвета с запахом.
По дороге вдоль речки Эдд долго напрягал память и таки вспомнил, что Арвесс стоял когда-то на Лесистом хребте или около его. Но лет двести назад или просто много, он исчез с лица земли в результате пожара. Говорили, что даже колдовского. Получается, что Арне двести лет или больше гуляет тенью по этой долине? Интересно, почему он не на пепелище города, ходит и проливает слезы, пугая путников, а именно здесь? Ведь до Арвесса отсюда... и даже и не скажешь, сколько.
Птичьего лета, напрямую, до него миль двести, а то и более.
– Видишь, Вейно, сколько на тебя свалилось странного, пугающего и непонятного? А мы идем всего около недели. Не жалеешь, что пошел за мной?
–Нет, милорд. Жизнь у сира Дальберта…Ну, это как детство. Не могу нужные слова подобрать.
А с вами я живу, как взрослый, во взрослой жизни. Толку от меня, это правда, немного, но я буду все лучше и лучше!
Эдд улыбнулся. Он до сих пор не привык, что у голого черепа это выглядит зловеще.
–Что же, Вейно, приключения тебе можно гарантировать. Должен сказать, что их даже для меня довольно много. Особенно с разными существами, что совсем нечеловеческой природы. В оруженосцах мне тоже такого испытать не удалось. Думаю, что твои сверстники будут тебе завидовать или подозревать, что ты врешь, ибо такое невозможно.
Интересно, сколько нам еще идти по этим горам, когда закончится эта долинка? Наверное, еще сутки-двое.
Они пошли дальше и спокойно, без приключений, шли до ужина. Утром снова был путь по долине, что хранил Арне из Арвесса, и все так же было спокойно и безопасно.
С рассветом Эдд и Вейно прошли в другую долинку, спустившись с горы, и увидели
непривычное для этих мест зрелище: что-то вроде башни, выглядывающей над деревьями. Но, может быть, это не одна башня, а замок? Верхушка ее издалека не выглядела разваленной, так что, может, внутри даже переночевать можно? Насчет жителей- ну, кто его знает. Может кто-то и жить тут. Или одни летучие мыши.