Эдд присел возле каменной стены, взглянул в небеса на приближающуюся тучку и горестно подумал: «Сколько еще кружить?» Вейно пристроился рядом, с удовольствием скинул свою ношу и стал жевать крающку хлеба с огурцом. Да, ждать придется, по крайней мере, пока дождь не закончится, потому что уже попахивало им, как в прямом смысле, так и в переносном.
Поскольку бегать по полю, уворачиваясь от капель, Эдду не хотелось, а лес был таким, что укрывать от дождей мог только ежиков и кроликов, то он решил спрятаться под нависающей, как козырек верхней плитой. Если дождь не будет косым и ветер ему не поможет, задувая капли под выступ, то можно неплохо пересидеть. А пока небеса собираются, и гром только слегка прогромыхивает, Вейно пусть спокойно жует второй огурчик. Осталось надеяться, что обитатель ящика не обидятся на это.
Дождь лил почти час. Это было неплохо- Эдд сидел, укрытый от прямых струй дождя, и
наслаждался тем, что вокруг дождь, гром, а на него не льется, и он сидит сухой и только смотрит на льющуюся с небес воду.  Немного захотелось, как в старые времена, прихлебывать из меха что-то приятное на вкус, добавив душе хорошего, и безмятежно ждать, когда это все кончится. Иногда после такого дождя боишься, можно ли будет идти дальше. Лорд пока не боялся, решив, что на каменистой почве не страшно будет идти, дескать, это не чернозем. в который как влипнешь, так потом хоть и никуда не ходи, пока не высохнет.
Тут он оказался и прав, и не прав. Кроме камней, в почве нашлось много глины, потому пришлось и поскользить, особенно на спусках. Ноги сами ехали вперед и не хотели останавливаться, да еще и норовили опередить туловище, оставив его далеко позади. В этом Эдд был неправ, но угадал, что на ноги налипло многократно менее, чем если бы шел по чернозему. Так что вышло не лисфунт [*] на каждый сапог или ногу, а всего лишь пару фунтов с небольшим. Пришлось сломать елочку и использовать как тормоз, чтобы не очень далеко ехать по грязи. Вейно про елочку сам не догадался, но по указанию лорда тоже сделал себе посох. А Эдд упирался и древком копья, и елочкой.
[*] Лисфунт –мера веса, равная от 14 до 20 фунтов.
Как и предполагалось заранее, путники вернулись снова в те же места, только уже не в настроении относиться к этому философски: дескать, хожу и хожу, по кругу, так по кругу…
Хватит уже этого упорного коловращения.
Да, хватит, но что же делать, чтобы не ходить по кругу?
Каждый поклоняющийся богам, может рассчитывать на то. что может обратиться к ним с мольбой о даровании того, чего он там желает: милости, здоровья, детей и так далее.
Он может также рассчитывать, что боги его услышат. Не исключено, что они также выполнят излитое в молитве желание. Это получается не всегда, но ведь надеяться-то можно? Вот люди и надеются. Вот и родилось решение-обратиться к богам и ожидать возможной их помощи. А пока они не ответили, выбор жесток и суров: или сидишь рядом с каменной гробницей или ходишь вокруг горы.
Эдд обратился к богам, как мог, прося помощи в преодолении этого коловращения вокруг старых костей в каменном ящике,
Звездопад вечером не случился, погода тоже не изменилась. Осталась надежда на вещий сон, в котором скажут, как избавиться от этой напасти. Естественно, ответ придет Вейно, а не ему, ибо лорд после возвращения из небытия не спал. Хотя он ловил себя на мысли, что иногда его ночные бдения похожи на ранее бывшую дрему. Увы, ответ богов оказался не очень понятным. Сон Вейно был крайне насыщенный, да так, что оруженосец не мог вспомнить, что видел в нем. Какое-то постоянное мельтешение, движение. И под конец сна –цветущий куст жимолости.
Так что как Вейно не пытался понять, что именно увидел во сне, то можно было абсолютно точно сказать, что он двигался. Куда, зачем и что при этом делал -  это слилось в смесь вроде помоев, в которой отделить одну составную часть от другой просто невозможно.
А каков же смысл ниспосланного сна?
Единственный логичный вывод- идти, раз юноша во сне шел. Другие выводы возможны были, если бы понять, что именно он делал в прошедшем сновидении.
А коль это не получается, то пора двигаться далее.  Эдд и Вейно снова пошли дальше по дороге и не сразу понял, что происходит что-то не такое. Дорога вокруг горы была сначала узнаваемая, а потом стала отличаться: не было раньше двух таких кустов с ягодами. напоминающими по виду жимолость. Да и кусты сам по себе похожи на знакомые.
Ягод было много, только Эдд опасался отравления и запретил Вейно их попробовать. Жимолость, что росла в его родных местах, не ядовита, но отвратительно горька на вкус. Выще по Гвенту и аж до Долин тамошняя жимолость прямо-таки опасна,
Эдд слышал, что в окрестностях Перна, где живут лжецы из одноименного рода, есть жимолость с желтыми цветками, чьи ягоды можно и есть, но лично не видел.
И получается, что чем она севернее, тем ядовитее.
Вроде получается, что жимолость здесь должна быть либо уже съедобной, либо почти такой. Хотя, возможно, Эдд жестоко ошибался, и здешняя в силу каких-то неведомых ему законов природы хуже всех.
Поэтому опасно проверять этот закон природы на себе.
И, словно подчиняясь какому-то внезапному порыву, лорд сорвал несколько ягод и растоптал их ногами, да еще и так, чтобы растереть пошире по костям стопы.
Вейно сделал то же самое.
Дорога вела путников весь день по кустарнику, сменявшемуся пустошами. Жимолость на ногах явно помогала, уведя с кружной тропы на незнакомые места. Был еще один эффект, отнесенный Эддом к влиянию ягод, но уверенности в его существовании пока было не так много- Вейно весь день не хотел есть. Шел, отказывался от перерывов на отдых, не ел, только прихлебывал воды и двигался дальше.
Может, хождение вокруг каменного ящика поможет ему похудеть? Кто его знает. Возле замка Черный холм росло древнее дерево, именуемое Деревом матери, к которому женщины, у которых никак не рождались дети, приходили весной, когда уже вырастет молодая трава. Они повязывали на ветки дерева тонкие полоски ткани, на коленях обходили его, а потом проводили ночь у корней дерева.
Среди замковых слуг и гарнизона по этому поводу ходили непристойные рассказы, что ночью к дереву приходят не только жаждущие материнства женщины, но и окрестные парни, тоже чего-то желающие. Вот и от встречи двух желаний иногда происходит желанный эффект в виде сыновей и дочек.
А кто помог: священная ива или парень Иво из деревни Ивы- ведомо только Восьми. Но, раз женщины приходят и приходят, то кому-то явно помогает.
Голодный марш Вейно тоже не прошел бесследно. Как только юноша сел и снял с себя груз, так и свалился на бок, огласив природу звучным храпом. Обучение пошло коту под хвост. Но ничего, Эдд его собирался утром поднять пораньше, чтобы оруженосец доделал то, чего не сделал вечером. Не все же рыцари и лорды, как он, особо в действиях Вейно не нуждаются.
Было еще светло, и Эд попытался разобрать, что написано на бумаге с трупа сира Сербеллони. Ничего не получилось. Правда, пришла догадка, что сам по себе текст написан без шифра, а нечитаемость его достигнута другим способом. Например, записано в определенном порядке, который сразу непонятен. Если читать известную балладу про Пелле Буссона подряд, то любой поймет ее, если выучен грамоте. Можно написать рядом с собой все сорок букв алфавита и заменять, скажем, первую букву последней, а вторую второй от конца, то большинству не хватит разума понять, что случилось с Буссоном. Есть и более хитрые способы шифрования, когда слово записывается знаками из другого языка, запутывая читающего.
Но в тексте язык именно тот, на котором говорит Эдд, говорили Сербеллони и другие из свиты Девы. Но одни слова записаны полностью, а другие как бы разорваны.
То есть можно сделать вывод, что кто-то поменял порядок строчек. Сделав что-то вроде этого:
«Юный Пелле Буссон уже одеться успел.
Я отвергаю твою любовь на вечные времена!»
Первая тут будет из самого первого куплета, вторая-почти из самого конца. Отчего все и выглядит, как легкая несуразица.
А полный текст баллады - нет. Сейчас надо найти явные обрывки одного и того же и подсчитать сколько меж ними строк. И потом переписать текст заново.
Увы, адресат Сербеллони (или тот, кто писал к нему) был куда похитрее Эдда. Явные куски одного и того же располагались неровно. Иногда в тринадцати строках ниже, иногда в пяти друг от друга. Наконец, стало совсем темно, и лорд оставил все на завтра. Хотя дело явно сдвинулось с мертвой точки. Но чего-то еще не хватает, как в бою с уже раненым. Либо еще кружки крови из его жил, либо еще одного удара, пробившего защиту.