Продолжение

К счастью, Рейберна поблизости не было, и Роберт вернулся к поискам.
И на этот раз повезло не ему, а Элис. Роберт молча смотрел на экран и, наконец, выплюнул лишь одно слово — «Стервецы». Элис согласно кивнула.
— Я же рассылала запросы по питомникам, — недовольно добавила сенатор. — И хотя бы кто откликнулся.
— Они считают, что работа в фирме Фрэнка — это психологическая травма для любого художника.
— А аукцион не травма?! — глаза Элис сузились, и Роберт понял, что кому-то сильно не повезло. Но останавливать Элис он не собирался. Все правильно — пусть отвечают. Заботники, что б их… Нашли способ спасения питомца от злых покупателей — на аукционе!
— Остановить процесс уже нельзя? — спросил Роберт.
— Поздно, — скривилась Элис. — И у парня всего-то класс «С». Представляешь, что такое класс «С» на большом аукционе?
Роберт кивнул. На малом все было бы не так уж и плохо, но кому на малом аукционе нужен дизайнер витрин из лучшего питомника свободного мира?
— Мы должны купить парня, — продолжала сенатор, и в тот миг, когда она произнесла эти слова, на Роберта снизошло озарение. Убить одним выстрелом сразу двух зайцев получалось редко, но сейчас был как раз такой случай.
— Элис, — заговорил он, — распорядись, чтобы доверенность на приобретение питомца оформили на меня.
— А тебе не будет… — сенатор смущенно замолчала.
— Несколько неприятно, признаю, — спокойно ответил Роберт. — Но ради такого дела стоит сходить даже на аукцион. Необходимо сразу отмести все страхи мальчишки…
Оформление документов заняло не так уж много времени, разве что управляющий Элис с обидой сообщил, что мог бы сделать все сам, но Роберт примиряюще объяснил, что хочет поговорить с покупаемым питомцем как специалист со специалистом.
— Думаю, это успокоит мальчика, все же аукцион — не самая приятная процедура.
Управляющий прочувственно кивнул, и Роберт понял, что в его прошлом эта неприятная процедура тоже была.
Оживленный Фрэнк с нетерпением ждал появления нового специалиста в фирме, но, когда пришла пока отправляться на аукцион, Роберт позвал юношу с собой.
— Привыкай проводить собеседования с персоналом, — между делом заметил он. Мальчишка явно не догадывался, что его ждет, но Роберт полагал, что так даже лучше — сильнее будет эффект.
Когда машина остановилась рядом с аукционным центром, Роберт повернулся к парнишке и проговорил:
— Надеюсь, в школе тебя научили держать себя в руках, и ты не станешь громко возмущаться. И тихо тоже, — добавил он. — Ты будешь спокоен, невозмутим, а все, что тебе захочется сказать об увиденном, ты скажешь мне, когда мы уедем.
Фрэнк пока не понимал, но Роберт не собирался держать его в неведении и дальше.
— Сейчас мы пойдем покупать человека. Купля продажа будет осуществляться с аукциона — кто больше даст. Моя задача будет заключаться в том, чтобы потратить не слишком много средств, и при этом обеспечить тебя художником. А теперь идем.
Когда дежурный на входе бросился им наперерез, Фрэнк в растерянности остановился, а Роберт просто показал доверенность. Люди в ошейниках частенько участвовали в аукционах, но одно дело управляющий и другое — боец. Такое дежурный видел в первый раз. И все же документ был составлен по всем правилам, в качестве доверителя выступала сенатор, так что сбитый с толку дежурный только что-то невнятно пролепетал, а потом отступил прочь, пропуская покупателей.
При виде аукционного помоста Фрэнк побледнел, а когда на помост вывели первого продаваемого питомца — покраснел. От шуток аукциониста у него начинали подозрительно блестеть глаза, а смех покупателей заставлял вздрагивать. К тому моменту, когда на помосте появился питомец Баттон класса «С», Фрэнк сидел, опустив голову, и молча изучал узор пола. Роберт ненавязчиво привлек его внимание, слегка хлопнув по руке.
— А вот это твой будущий художник, — заметил он, когда Фрэнк поднял голову.
Юный дизайнер был бледен до синевы, зато Фрэнк стал не просто красным —  лиловым.
Аукционист заливался соловьем, Фрэнк явно боролся с желанием заткнуть уши, но как ни старался аукционист — обращать внимание на специалиста класса «С» покупатели не торопились. Когда Роберт, наконец, поднял карточку, аукционист с облегчением отер лоб и попытался пошутить о бойцах ценителях искусства, но шутка залом поддержана не была, так что аукционист торопливо ударил молотком по кафедре, потом еще быстрее второй и третий раз.
— Продано! — ликующе провозгласил он.
Фрэнк почти съежился в кресле, но Роберт заботливо извлек его оттуда и повел прочь из зала — необходимо было распорядиться о доставке покупки.
— Нет, именно сегодня. Нет, никаких пижам — молодежный кэжуал. И никаких блокировок. Нет, заниматься программированием ошейника будет владелец питомца. И никаких специальных кресел…
— Но питомец…
— …должен сразу понять, что его ценят как хорошего специалиста, а не питомца базового уровня…
Роберт вел беседу спокойно и неторопливо, но краем глаза заметил, что Фрэнку уже невмоготу. Сделал еще пару распоряжений и только после этого, подхватив юношу за локоток, отправился к машине.
Фрэнк обессиленно плюхнулся на сидение и потеряно уставился на старшего товарища.
— Да, — ответил Роберт на невысказанный вопрос. — Людей с ошейниками можно продавать — почти всех. Тебя нельзя, ты государственный. Меня теперь тоже нельзя — по той же причине, но пока я принадлежал частным лицам, меня продавали четыре раза и три из них раздетым. Ах, да, и один раз подарили — на день рождение.
— А… тетя Элис? — со страхом спросил Фрэнк.
— Вот на тетю Элис ты можешь рассчитывать всегда, — уверенно ответил Роберт. — Но, видишь ли, и тут есть проблема. Во-первых, ты ей не принадлежишь — ты принадлежишь государству. Обычно это хорошо, но не в твоем случае. Если ты не сдашь адаптационный экзамен, то не только не избавишься от этой штуки на шее, тебя еще и заберут. А тогда — прощай, тебя Элис, прощай твоя фирма, прощай дневной питомник — тебя отправят в интернат. Отлично сданный экзамен — твое единственное спасение. Тетя Элис твердит тебе это каждый день. И не потому, что ей нечем заняться, а потому, что беспокоится за тебя. Как и весь дом.
— А если… у меня не получится? — забеспокоился юноша.
— Будешь заниматься — получится, — отрезал Роберт. — Главное — не ленись.

Продолжение следует

Это опечатка. Надо "тетя Элис".

Рони, да, этого персонажа вы еще не видели, но он будет появляться нечасто. Зато Роберт наконец сообразил, как максимально доступно объяснить Фрэнку его положение.

Понимаю. Но писать сейчас мне сложно, рабочее место на полу -- не самое удобное дело. Мой стол приказал долго жить, я купила другой, мне должны были собрать его в день доставки, но что-то пошло не так. Так что системный блок и монитор на полу, я тоже.

Sneg, вы не поверите, но мне не оказали сразу 2 (две) услуги, которые были прописаны в договоре. Мне еще должны были вывезти старый стол. Но когда мне доставляли новый, то оказалось, что они вывозят только мягкую мебель и все. Но я могу оформить возвращение денег. В общем, я сама разобрала стол (за 2 минуты) и потом вынесла его к мусорке -- на это ушло больше времени, потому что плиты тяжеленькие и я из таскала по одной. Сейчас они уверяют, что вот в понедельник обязательно все соберут. Жду. А пока как-то неудобно работать.