Средиземное море.
На рейде Александрии
…октября 1878 г
Сдвоенный грохот, от которого звенят барабанные перепонки, и глаза едва не вдавливаются в орбиты. Первая башня выбросила два огромных столба белого порохового дыма.  С полуминутным интервалом ей ответила вторая башня – снова чудовищный шестнадцатидюймовый дуплет, снова ватная непроницаемая пелена, остающаяся после сгорания сотен фунтов дымного пороха.
Корабль Её Величества «Инфлексибл» ведёт огонь.
Приземистые башни завращались, возвращая орудия в диаметральную плоскость. Кургузые, невероятной толщины стволы качнулись вниз до упора и замерли, уткнувшись дулами в проделанные в палубе специальные желоба. Оттуда гидравлическим толкателем подавались сначала обтянутые шёлком картузы полузарядов, потом – тяжёлые чугунные чушки снарядов. Обшитые толстой кожей прибойники с шипением втянулись под палубу, титанические стволы дрогнули, поднялись и башни вновь завращались, нащупывая цель. Долго, неудобно – зато надёжно. Флот её Величества королевы Виктории не одобряет новомодных казнозарядных игрушек.
Броненосец, спроектированный знаменитым кораблестроителем  Натаниэлем Барнаби как ответ на итальянские «Кайо Дуилио»,  относился к классу башенных. «Инфлексибл» был заложен постройкой в 1874-м году и, покинув стапель два года спустя, он имел все шансы превратиться в долгострой – сроки сдачи постоянно сдвигались, и начали же поговаривать о 1880-м, даже 81-м году.  Выручила, как это нередко случается, война – как только лорды Адмиралтейства осознали, что серьёзного столкновения с Россией не избежать, они бросили все силы на достройку кораблей, пребывающих в наибольшей степени готовности. В итоге, «Инфлексибл» введён в строй уже в июле 1878-го года – и отправился на Средиземное море, где и был назначен стационером в Александрию. Где и принял свой главный бой.
Сражению, как уже знает читатель, предшествовала масса событий.
В итоге, броненосец, конвоирующий на Мальту пароходы с беженцами, встретил на полпути эскадру вице-адмирала Бошамп-Сеймура – всё в точности, как и рассчитывал кептен Летбридж. Беженцев с броненосца, включая и скандального александрийского консула скоренько передали на один из сопровождающих эскадру фрегатов, и «Инфлексибл» занял место в ордере. И теперь, вместе с флагманом и казематным «Нортумберлендом», одним из броненосцев, переданных Бишамп-Сеймуру из Флота Канала, громил своими шестнадцатидюймовками форт Фарос.
Канонада, увы,  продолжалась недолго. Её самым бесцеремонным образом заставила прервать турецкая эскадра, появившаяся с Норда. По этому поводу кептен Томас Летбридж язвительно отметил в разговоре со своим вахтенным офицером: «Я же предупреждал этого упрямца, нашего командующего, что Хасан-паша не преминет зажать нас между береговыми батареями и своей эскадрой! Но нет, он, как всегда, всё знает лучше всех – втемяшил себе в вице-адмиральскую голову, что турки не рискнут бросить вызов его эскадре. Вот, пожалуйста – рискнули!»
Впрочем, ни кептен Летбридж, ни его собеседник, ни сам командующий Средиземноморской эскадрой  вице-адмирал Фредерик Бошамп-Сеймур, 1-й барон не видели в происходящем особой беды. Рискнули турки – ну и рискнули, им же хуже. Броненосцы один за другим прекращали стрельбу, поворачивали на сто шестьдесят румбов и занимали места в боевом ордере. Возглавлял его казематный «Инвинсибл», идущий под вымпелом вице-адмирала. Далее в линии шли: башенный «Девастейшн», вступивший в строй в   1871-м году,  «Инфлексибл» и огромный пятимачтовый «Нортумберленд». Следом, с небольшим отставанием, торопился башенный же «Монарх», красующийся полным парусным рангоутом,  «Резистанс», батарейный старичок  1861-го года постройки, («Старый Раммо», как звали его во всех припортовых кабаках), и «Дифенс», вступивший в строй в 1864-м году и несущий в своих батарейных палубах два восьмидюймовых  и четырнадцать семидюймовых нарезных дульнозарядных орудий. Замыкали колонну броненосцы второго ранга «Энтерпрайз» и «Фаворит».
Развевались на ветру флаги и вымпела, стелился по волнам жирный угольный дым, убегали в стороны от кованых таранных форштевней белопенные «усы». Орудия в башнях, казематах, батарейных палубах, ворочали дулами в поисках жертв, а внутри, в запечатанных наглухо железных коробках, под толстенной бронёй, заливались трелями боцманские дудки: «По местам стоять!»
Королевский Флот принимал брошенный ему вызов.

Отредактировано Ромей (30-08-2020 12:10:40)