а 16, разумеется

Средиземноморская эскадра выстроилась большой дугой. Вокруг броненосцев густо вставали всплески от падения снарядов. Изредка на одном из кораблей вспухало облачко разрыва, подсвеченное изнутри оранжевым. В ответ они выплёвывали столбы порохового дыма.
Противник, второй отряда турецкой эскадры, находился как бы в центре этой дуги, на дистанции около восемнадцати кабельтовых. Броненосцы под красными с белыми полумесяцами флагами на стеньгах тоже огрызались пушечными выстрелами, ни в стрельбе, ни в маневрировании не ощущалось той слаженности, которой щеголяла колонна Роял Нэви. Скорее, турецкие корабли походили на сгрудившееся стадо, обложенное волками.
Вторая колонна, составленная из старых кораблей, держалась позади и в бой пока не вступила. Лишь головные «Мессудие» и «Ауни-Аллах» изредка швыряли тяжёлые снаряды по флагманскому «Инвинсиблу», возглавлявшему британский ордер,  раз за разом  давая значительные недолёты.
Командир «Инфлексибла», баронет Томас П. Летбридж стоял на левом крыле мостика. Броневой рубкой он, как обычно, пренебрег: «надо иметь пред глазами весь горизонт, а не клочки пейзажа в броневых щелях!» Разумеется, остальным офицерам приходилось разделять с сэром Томасом риск быть поражёнными случайной бомбой, угодившей сдуру в надстройку.
Но начальству, как известно, виднее.
- Что ж, сэр Бишомп-Сеймур верно всё рассчитал.
Вахтенный офицер, второй лейтенант Оливер Стэнли изо всех сил старался не показать страха. Юноша чрезвычайно заботился о впечатлении, которое он производил на командира, справедливо полагая это залогом успешной карьеры. Тем более, такое везение: всего месяц, как вступил в должность, а уже – участвует в таком грандиозном сражении! Сначала бомбардировка береговых фортов, теперь вот – бой броненосных эскадр. Награды и чины дождём посыплются на победителей!
В том, что они победят, молодой человек нисколько не сомневался.
- Что именно вы имеете в виду, сэр?
Командир «Инфлексибла» любил повторять своим офицерам, особенно молодым: «не бойтесь лишний раз задать мне вопрос». Лучше потерять минуту на разъяснения, чем потом несколько часов расхлёбывать плоды вашего непонимания».
Вот второй лейтенант и усердствовал.
- Сами рассудите, Стэнли. Какая из двух колонн их флота сильнейшая?
- Несомненно, правая - та, в которой идут наши бывшие броненосцы. – ответил второй лейтенант.
Летбридж кивнул.
- Вы совершенно правы. Однако вице-адмирал скомандовал кордебаталии охватить именно её. Хотя, на первый взгляд, логично было бы…
Окончание фразы заглушил рёв башенных орудий «Инфлексибла». Сложная и громоздкая система заряжания позволяла стрелять ни слишком часто и не особенно точно – ведь не только орудия, но и саму башню приходилось каждый раз поворачивать в сторону цели.
Впрочем, у турок дела обстояли ничуть не лучше. Большая часть их кораблей были английской постройки и несли английскую же артиллерию.
-… Как я и говорил, на первый взгляд логично было бы поступить иначе. - продолжил кептен, когда звон в ушах немного поутих. – А именно: выполнить охват левой, слабейшей колонны неприятеля и разгромить её, пользуясь тем, что правая колонна не сможет вести полноценный огонь – им будут мешать свои же. Так почему сэр Бишомп-Сеймур поступил наоборот, распорядившись пройти между правой колонной и берегом?
- Почему же? – с готовностью переспросил молодой человек. Он успел уже неплохо изучить начальственные манеры.
- А потому, Стэнли, мальчик мой, что команды захваченных броненосцев не имели достаточно времени, чтобы освоить свои суда! Как и не могли они отладить взаимодействие – совместное маневрирование, веление огня и прочие необходимые в бою экзерциции. Вице-адмирал совершенно справедливо предположил, что оказавшись перед лицом неприятеля, они не смогут действовать с полной отдачей, а то и вовсе растеряются.
- И оказался прав!
- Именно. В результате, вместо колонны из четырёх сильнейших броненосцев, которые в иной ситуации, доставили бы нам немало хлопот, мы имеем свалившиеся в кучу мишени. Их полный разгром – вопрос времени… и наличия боеприпасов. Боюсь, нам не хватит снарядов даже на то, чтобы добить вторую колонну.
- Увы, это так, сэр. – подтвердил второй лейтенант. - Мы изрядно опустошили погреба, обстреливая береговые батареи…
- ..и мало чего добились. По сути, взрыв форта Марса-эль-Ханат – наш единственный серьёзный успех. Остальные батареи ещё в состоянии вести огонь. А ведь египтяне, в отличие от нас, не испытывают нехватку снарядов. Береговые артиллерийские погреба не в пример вместительнее наших!
И снова небо дважды обрушилось на мостик броненосца. От надстройки, расположенной рядом с башней левого борта, полетели обломки досок - Деревянная конструкция не выдерживала бешеного напора пороховых газов.
Летбридж с неудовольствием покачал головой.
- Кстати, египтяне стреляли довольно метко. Только в наш «Инфлексибл» попало два десятидюймовых снаряда. Один пробил борт ниже ватерлинии, отрикошетил вверх от брони каземата, прошёл сквозь палубу и угодил в надстройку, убив лейтенанта Парсонса и плотника. Второй продырявил небронированную носовую оконечность но, по счастью, не взорвался. Боюсь, мы выйдем из этого боя изрядно потрёпанными.
- Увы, сэр. Повреждения корпуса столь серьёзны, сэр, что по возвращении на Мальту придётся вставать в док для ремонта.
- Боюсь, Стэнли, эта очередь будет длинной. Я ясно видел, как в «Монарх» угодила бомба с «Маячного форта» и пробила палубу. Не хочу даже думать, что она натворила в низах.
- Но ведь взрыва не было?
- Не было. Иначе «Монарх» сейчас…
Снова рявкнули шестнадцатидюймовки - на этот раз только в носовой башне. Стэнли, затаив дыхание  следил, как чёрный мячик (из-за нехватки обычных снарядов кептен Летбридж приказал подавать к орудиям круглые бомбы, небольшой запас которых имелся в погребах) карабкается по пологой дуге, замирает на мгновение – и устремляется вниз, к палубе броненосца с красным, украшенным полумесяцем, полотнищем на кормовом флагштоке.

Шестнадцать дюймов  - это много. Чертовски много. Подобный монструозный калибр нёс единственный броненосец Роял Нэви – «Инфлексибл». Их было четыре, по два дульнозарядных нарезных чудища весом в восемьдесят одну тонну каждое в двух диагонально расположенных орудийных башнях. Сорокасемипудовые снаряды системы Армстронга проламывали броневые плиты толщиной в тридцать шесть с половиной дюймов. Палуба же «Мехмед-Мурада» была защищена гораздо скромнее -  всего-то пятнадцать дюймов железной брони на дубовой подложке. Этого оказалось достаточно, чтобы остановить архаичный снаряд – если бы в игру не вступила капризная дама Фортуна.
Уже не узнать, кто из турецкой прислуги оставил, в нарушение всех мыслимых правил, распахнутым люк в бомбовый погреб. За такую серьёзную  провинность разгильдяю полагались плети (от них в османском флоте никто и не думал отказываться) а то и плавучая тюрьма – если бы, разумеется, тот остался жив. Но увы, Фортуна распорядилась иначе.
Упавшая  на палубу бомба дымя, прокатилась несколько фунтов – и свалилась в распахнутый люк.  Стены бомбового погреба были надёжно заблиндированы – морёный дуб и одиннадцать слоёв котельного железа. Такая защита способна были выдержать попадание современных конических снарядов но, увы, совершенно бесполезна,  когда вражеская бомба уже внутри.  Прошло несколько секунд, пока догорела дистанционная шёлковая трубка, наполненная пороховой мякотью, и….
Бомбовый погреб «Мехмед-Мурада», в отличие от погребов «Инфлексибла», он был почти полон - к орудиям успели подать всего-то десяток снарядов. И когда бомба, наконец, взорвалась, для каждого из чугунных осколков нашлась достойная мишень.

Несколько мгновений ничего не происходило – и вдруг палуба турецкого броненосца превратилась в действующий вулкан. Фонтан обломков взлетел к синему средиземноморскому небу, за ним вырос столб дыма, пронизанного прожилками жёлтого пламени. Потрясённый Стэнли наблюдал, как броненосец повалился на борт, как реи его окунулись в воду. Новый взрыв, новый клубящийся столб – на этот раз, снежно белый.
- Котлы взорвались. – невозмутимо прокомментировал Летбридж. – А комендоры молодцы, угодили прямо в снарядный погреб. Напомните, чтобы я распорядился выдать всей прислуге отличившейся башни двойную – нет, тройную! – порцию джина.
- Это был один из наших бывших, сэр? – осторожно спросил Стэнли. – Кажется, «Свифтшур»?
-Он самый, мой мальчик. Ничего, у королевы много.
- У королевы много, сэр!
Этой фразой моряки Королевского Флота традиционно провожали погибающие суда.
А кептен Летбридж упоённо продолжал свою лекцию:
- Как видите, события развиваются именно так, как я предсказывал. Уцелевшие броненосцы маневрируют, уклоняясь от наших снарядов. Но это им не слишком-то удаётся. Сейчас вице-адмирал скомандует поворот все вдруг и постарается сократить дистанцию. Полчаса - и с правой колонной неприятеля будет покончено.
Тяжёлый снаряд провыл низко над мостиком. Лейтенант невольно втянул голову в плечи.
-Ну-ну, Стэнли, стыдитесь. - пожурил подчинённого Летбридж. – Нет смысла кланяться снарядам, что просвистели над головой, они уже не представляют угрозы. Опасаться надо тех, которые ещё не вылетели из ствола. Кстати, вы не заметили, кто это у турок такой меткий?
- Н-нет, сэр. – лейтенант бодрился, но бледность и капли пота на лбу выдавали его смятение. Всё в дыму, я не разобрал…
- Жаль. Должен отметить, они прилично стреляют. «Дифенс» горит, у «Нортумберленда» не действует половина орудий правого каземата. Да и другим досталось, хотя и не так сильно…
Столб воды вырос у борта «Инфлексибла», обрушив на мостик каскады вспененной воды.
- Это был отменный выстрел! - Летбридж совсем не аристократически отплёвывался от воды. В какой-то момент юноше показалось, что он сейчас отряхнётся всем телом, подобно выбравшемуся на берег спаниелю. - Стэнли, вы снова не разобрали, от кого прилетел подарочек?
- На этот раз разобрал, сэр! С концевого броненосца, сэр!
- Ну-ка, ну-ка… А его капитан молодец - держится в стороне от свалки и маневрирует довольно умело. Это ведь тоже наш, «Хотспур»?
--- Да, сэр. Но на нём не турецкий флаг, а какой-то другой.
- Другой говорите? - Летбридж поднял бинокль. – Ха! Ваша правда, Стэнли: белое полотнище с косым голубым крестом. Это русские, дьявол меня раздери!
- Лейтенант с удивлением посмотрел на командира. Сэр Томас Летбридж нечасто позволял себе подобные проявления эмоций.
- Русские, сэр? Но… откуда?
- Мы с самого начала подозревали, что это они подбили турок на египетскую авантюру. Видимо, те в ответ передали им один из захваченных у нас броненосцев – чтобы русские могли продемонстрировать в генеральной баталии свой флаг.
Стэнли прилип глазами к окулярам своего бинокля.
- Сэр, «Хотспур» обошёл сгрудившиеся турецкие корабли и поворачивает на нас!
- Неудивительно. У «Хотспура» единственная двенадцатидюймовка стоит не в башне, как у его прямого потомка, «Руперта», а в неподвижном каземате. И стрелять она может только по курсу.
- Сэр, «Хотспур» набирает ход! - в голосе молодого человека слышалась неприкрытая тревога. – Дистанция до «Инфлексибла» быстро сокращается!
- Ну, ещё бы! - удовлетворённо кивнул Летбридж. – «Хотспур» - броненосный таран, вот они и решились пустить в ход своё главное оружие. Стэнли, передайте канонирам: весь огонь только по нему! И распорядитесь, чтобы изготовили мины Уайтхеда. Русские, кажется, обожают минное оружие? Вот и угостим их любимым блюдом!

Отредактировано Ромей (01-09-2020 14:19:46)

Они самые
Сорри