Отступление третье
«Великое царство будет разрушено»
Собираясь начать войну, один древний деспот задал вопрос предсказателю: «кто будет победителем?» Предсказатель подумал-подумал, и ответил –той самой фразой, что вынесена в заголовок этой главы. Чем вверг упомянутого владыку в тяжкие раздумья.
«Великое царство будет разрушено». Чьё? В войне, как известно, минимум две стороны. Понимай, как хочешь.
Для нашего повествования не так важно, какой вывод сделал из предсказания тиран, приказал ли обезглавить хитроумного пророка за неумение чётко выражать мысли, и даже – чем закончилась та давно забытая история. Важно то, что объявляя войну России, британская Империя могла и не задавать такого вопроса – ответ был выписан на стене палаты общин огненными буквами, подобно библейскому «Мене, текел, упарсин.»
Или, как не замедлил пояснить другой пророк, ветхозаветный: «»мене» — исчислил Бог царство и положил конец ему; «текел» — взвешено на весах и найдено легковесным; «упарсин» — разделено царство и дано мидянам и персам.»
Знать бы ещё, кто выступает в роли мидян и персов…
Тут необходим небольшой экскурс в то, что позже назовут геополитикой. Так уж вышло, что во второй половине девятнадцатого века (неважно, реальной или альтернативной истории) в мире имелось всего две Империи. Нет, были и другие державы – мощные, амбициозные, быстро развивающиеся, или наоборот, сонные, живущие прошлым… Но именно Империй – только две, что бы не думали о себе в Мехико, Рио-де Жанейро и Берлине.
Правда, фундаменты у этих Империй были очень уж разные. Россия – гигантские необжитые просторы, недра, набитые сокровищами, которые не будут разведаны ещё лет двести, люди – сумрачные, упрямые, готовые истово верить и так же истово воевать. И ещё - время, которое течёт над пространством от Варшавы до Владивостока иначе, чем над остальным миром. И дело тут не в каком-то особом консерватизме русских, или их нежелании воспринимать плоды прогресса. Просто – так уж получилось. Законы мироздания.
Напротив, фундамент, на котором стоит Британская Империя, соткан из живых нитей торговых морских путей, составлен из мозаичных кусочков колоний, сшит пунктирами курсов броненосных эскадр и застёгнут на пуговицы факторий, портовых городов и фортов. Он выставлен напоказ всему миру – смотрите, дивитесь, завидуйте! Ведь именно на нём стоит и промышленная мощь, воплощённая в мануфактурах, верфях, прокатных станах, и наука оксфордских и кембриджских профессоров, и несметные богатства, воплощённые не в золоте, а в оборотах торговых компаний, в судовых страховках, в патентах на изобретения. И, в конечном счёте, политическое влияние, опутавшее, словно паутиной, всю планету…
И это, конечно, куда более гибкое, подвижное, порождающее новое богатство, силу, власть, нежели то, что составляет опору северного конкурента. Более ликвидное, как сказали бы экономисты совсем другой эпохи. Но ведь «ликвидное» - это от слова «ликвидировать», верно? Значит – более зыбкое, уязвимое, подверженное воздействию извне?
Но, главное – это, конечно, вера. Не та, что в России - в доброго царя, необъятность просторов и народ-богоносец. Речь о вере внешней, некоем однажды установившемся после окончания эпохи Наполеоновских войн и Венского конгресса «всемирном договоре», из которого следовало, что Британия – сильнее всех, во всяком случае, на морях. Никому и в голову не приходило оспаривать этот постулат. Да, готовились воевать, да, строили потихоньку планы крейсерской войны, отгораживались фортами и береговой артиллерией, но… Британия, господа, правит морями. А вместе с ними и всем миром, потому что морские пути – это и есть то единственное, что связывает мир воедино. Точка. Больше говорить не о чем.
А что, если эта вера однажды даст трещину?..
Россия, решаясь на эту войну, рисковала меньше, чем Великобритания. При любом, самом неблагоприятном развитии событий на морских просторах, англичане не имели достаточно войск, чтобы рассчитывать на сколько-нибудь заметный успех на суше. Наоборот, сами они рисковали многим. Слишком многим. Никто ведь всерьёз не верил в возможность поражений Роял Нэви – и когда это случилось, с ужасом обнаружили что Империя, над которой никогда не заходит солнце, грозит расползтись по швам. Причём – в самом буквальном смысле. Суровые вощёные нити коммерческих линий, сшивавших паруса Империи, вдруг оказались перехвачены острыми, как бритва, курсами русских клиперов и винтовых корветов. Посланные для наведении порядка броненосные эскадры были разгромлены, или, во всяком случае, не добились привычного успеха. И сразу же прежние союзники и соседи, ещё вчера трепетавшие перед мощью Королевского Флота зашевелились и стали прикидывать: как бы оттяпать у одряхлевшей Империи кусок пожирнее?
Британия недаром яростно воевала по всей периферии - от восставших сипаев до фанатиков Аль-Махди и зулусов короля Чаки. Империя не могла позволить себе хотя бы однажды продемонстрировать слабость. И в РИ (помните, надеюсь, значение этой аббревиатуры?) ей это вполне удавалось, и даже достаточно зыбкое могущество Королевского Флота, укомплектованного разномастными, зачастую откровенно неудачными кораблями и вооружённого архаичными дульнозарядными пушками, так никому и не удалось распознать.
Но ведь подобные события никогда не происходят вдруг, одномоментно. Так ремонтные бригады пытаются латать расползающуюся под напором воды плотину, затыкают дыры, мечутся от одного места прорыва к другому, масштаб бедствия накапливается и накапливается до тех пор, пока не срывается, подобно лавине и не хоронит под собой и жалких человеческих букашек и созданную ими величайшую в истории Империю…
Отредактировано Ромей (09-09-2020 17:35:23)
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
