На рейде Занзибара
…ноября 1878 г.
За баром волна, взявшая разбег откуда-то со стороны африканского побережья, стала   чувствительно валять узкую и не слишком устойчивую фелюгу, так, что Михайлову и Греве пришлось усесться на банки и вцепиться в планширь. Барон с завистью покосился на араба-лодочника. Ему хоть бы хны – стоит на задранной вверх корме и орудует единственным веслом. Да так ловко, что фелюга бежит вперёд, не хуже гички с шестёркой здоровенных матросов.
- Карл Гус… э-э-э... Францевич, хламиду-то  свою запахните! – напомнил капитан-лейтенант. -  Неровён час, разглядят ваш мундир, греха не оберёшься. Могут и пальнуть!
Оба офицера были одеты в полосатые накидки-абы - готовясь к разведочной вылазке, Михайлов послал за ними вестового на местный базар, наказав выбирать почище. На голову нацепили платки, на манер бедуинских. На предложение боцмана Воскобойникова накрутить из полотенец чалмы (У нас, вашбродь, в соседях казанские татары жили, от них и научился) Греве ответил нецензурно, заподозрив того в глумлении. Оружие было решено с собой не брать – проку от него, если англичане на кораблях заподозрят неладное? – а вот мундиры оставили. «Если мы с вами в партикулярном платье попадёмся – объяснял Михайлов, - то англичане будут иметь полное право тут же вздёрнуть нас на рее, как самых обыкновенных шпионов. А вот в мундирах – шалишь, пленные, офицеры, производили  рекогносцировку. Извольте отнестись с уважением-с!» Греве не стал спорить. В любом случае, в  плен он не собирался.
Осмотреть английские корабли, прикинувшись одной из бесчисленных лодчонок с розничными торговцами, что облепляют европейские суда в любой восточной гавани – это была здравая мысль. Конечно, британцы могут и не позволить приблизиться к борту – он бы и сам так поступил, время военное, мало ли? – но, чтобы хорошенько рассмотреть корабли и оценить их боевые качества, этого и не требуется. Подойти на половину кабельтова – и то ладно.
Три английских боевых корабля явились в Занзибар наутро следующего дня. Встали на внешнем рейде, дали сигнальный выстрел из пушки и выслали вельбот с офицером. Посланец коммодора, командующему эскадрой, русский клипер проигнорировал, а обратился прямиком к портовому начальству с бумагой, более всего похожей на ультиматум: «либо «Крейсер» спускает флаг, либо они принуждены будут атаковать его прямо в гавани. О возможности выйти и принять бой в документе не говорилось ни слова.
Занзибарский чиновник, до судорог перепуганный подобной перспективой, тут же помчался прямиком во дворец султана с докладом. Но сначала не забыл отослать копии ультиматума на «Крейсер» и «Инферент» - других военных кораблей в гавани не было. В ультиматуме значился срок до завтрашнего утра, и Михайлов немедленно отправился с визитом к командиру ф французского стационера – а вернувшись, застал на «Крейсере» султанова посланца, в ранге советника визиря. Тот в полагающихся к случаю цветистых выражениях осведомился о здоровье «русского коммодора», передал пожелания всяческих успехов – и известил, что ждёт его и командира «Инферента» на своей яхте  «Глазго» сразу после захода солнца. Русские офицеры переглянулись – выбор подобного места для встречи говорил о многом.
До назначенного времени оставалось ещё часов пять, и Михайлов решил воспользоваться тайм-аутом и рассмотреть гостей поближе. С места стоянки «Крейсера» на внутреннем рейде видны были лишь силуэты – на глаз, не слишком крупных кораблей,  шлюпов или канонерок.
Сказано – сделано: пока вестовой мотался на базар за местным тряпьём, барон отыскал среди стоящих у пирса лодок, лодчонок и фелюг подходящую посудину. И вскоре они с капитан-лейтенантом Михайловым уже подходили к покачивающимся на якорных канатах кораблям её Величества королевы Виктории.
- Надо же, нам не повезло, Леонид Васильевич! – проговорил барон, рассматривая медленно приближающееся судно. – Это же надо было таком у случиться, чтобы «Сириус» сразу, как только удрал с рейда, наткнулся на два других. Мёдом у них, что ли, в этом клятом Занзибаре намазано?
Тут вы, батенька, правы. – кивнул капитан-лейтенант. Невезенье прямо-таки феноменальное, иначе и  не скажешь.
- Надо было это корыто сразу топить. – буркнул Греве. – Что там у него, шесть двадцатифунтовок по бортам? Нашему «Крейсеру» на один зуб. А теперь, когда он притащил с собой ещё двоих – поди, возьми их за рупь за двадцать…
- Нельзя. Думаете, у меня самого руки не чесались? Нейтральный порт, нарушение всех мыслимых правил…
Греве пожал плечами. Корабли,  которые привёл беглый корвет, были вооружены не в пример серьёзнее, хотя каждый из них и уступал «Крейсеру» размерами. Самый большой из троицы фелюга как раз огибала сейчас  по широкой дуге.
- «Пингвин». - прокомментировал капитан-лейтенант, рассматривая судно.  – Шлюп типа «Оспрей», совсем новой постройки. Странно: помнится, я читал, что его после ввода в строй сразу же услали на Тихоокеанскую станцию…
- Может, перевели на Индийский океан, из-за угрозы наших рейдеров? – предположил Греве.  - Если мне память не изменяет - двухцилиндровая горизонтальная машина двойного расширения, шестьсот шестьдесят шесть индикаторных сил, две новейшие армстронговские семидюймовки и ещё четыре дульнозарядных шестидесятичетырёхфунтовых орудия.
- Не изменяет. – подтвердил Михайлов. – Недурной кораблик, хотя с ним одним мы, пожалуй, справились бы. А третий – сумеете опознать?
Греве задумался, рассматривая характерный приплюснутый силуэт с низким ступенчатым полубаком.
- Тип «Медина». Одна из серии в дюжину «ренделловских» канонерок.
- Так и есть, «Дон». – кивнул Михайлов. – Корпус, как и у «Пингвина», железный, триста тридцать индикаторных сил и три шестидесятичетырёхфунтовки – две погонные, в носовом каземате, одна на полуюте. Солидная посудина, несмотря на нелепый вид.
- Да, втроём они способны задать нам жару.
- Так и есть, Карл Густавыч, так и есть. Единственная наша надежда – лишних полтора узла ходу.  «Дон» едва-едва девять с половиной выжимает, да и «Пингвин» с «Сириусом» под парами больше десяти не дадут. Но сначала нам надо вырваться в океан.
Фелюга миновала «Сириус» и теперь огибала со стороны моря стоящие рядом «Пингвин» и «Дон». Греве подумал, что со стороны они, наверное, похожи на двух местных чиновников или купцов, решивших от нечего делать поглазеть на непрошенных гостей.
- Что ж, всё что надо мы, пожалуй, увидели, пора и честь знать. –  подвёл итог капитан-лейтенант.  Голос его был довольный. –  Осталось выяснить, что нам приготовило их султанское величество Саид аль-Бусаид…

Отредактировано Ромей (10-09-2020 23:22:23)