Продолжение (предыдущий фрагмент на стр. 67)

О том, что происходит что-то не то, Лонгвуд заподозрил, когда привычное сияние над головой неожиданно померкло, и прожектора высветили находящийся в центре Арены столб.
А когда на большом экране появилось мечтательно-отсутствующее лицо Донны О’Брайен, директору Службы адаптации захотелось немедленно позвонить генеральному менеджеру Арены и поинтересоваться, не сошли ли операторы с ума. Рука Лонгвуда уже потянулась к карману в поисках коммуникатора, когда директор вспомнил, что свободный Тонно выдворен в отпуск, как и менеджер бойцов, как и другие ключевые администраторы Арены и значительная часть специалистов. Предъявлять претензии было некому — не Зверю же в самом деле!
Зато когда в отсветах алого на Арену вышли бойцы, Лонгвуд не сдержал чувств:
— Он вышел?.. Почему?!. Что происходит?!!
— Не надо так волноваться, Лонгвуд, — пригласивший директора в консульскую ложу Стивен  Томпсон как всегда был спокоен и невозмутим. — Судя по всему, ваши аналитики что-то не учли. Это случается. Ну, что ж — вышел, так вышел. Значит, все проблемы с этим человеком будут решены здесь и сейчас. Не худший вариант.
Лонгвуд взглянул на консула, на Арену и почувствовал себя водителем автобуса с питомцами, у которого на серпантине внезапно отказали тормоза. Сейчас со всей очевидностью он понял, что их план с треском провалился, а чем закончится представление, не смог бы сказать ни один даже самый опытный аналитик.
Если бы он мог, то посоветовал бы отменить бой и разогнать зрителей по домам, но, к сожалению, было поздно — праздничная трансляция началась и впервые она велась без купюр. Мир стремительно несся по извилистой дороге на неуправляемой машине. Лонгвуд не хотел даже думать, какие мысли возникали сейчас у миллионов зрителей, сидящих перед экранами. Оставалось только взять пример с консула Томпсона и нацепить на лицо выражение спокойствия и невозмутимости, словно ничего удивительного на Арене не происходило и все шло, как обычно.
Вот только ничего обычного в поведении бойцов сегодня не было. Где привычные приветствия трибунам? Где желание понравиться зрителям, сияющие улыбки, воздушные поцелуи и размахивания руками?
Бойцы вообще не смотрели на собравшихся и целеустремленно шагали вперед. Наконец,  зрители догадались, что происходит что-то необычное, и громко зароптали, возмущенные этим игнором — даже сенаторы, даже члены кабинета! — однако бойцы обратили на их негодование не больше внимание, чем перед этим на улыбки и дождь из платежных карт.
Сбитые с толку зрители в недоумении примолкли, силясь понять, что за странный спектакль их ждет.
И Лонгвуд не выдержал: как и все с любопытством вытянул шею, ловя каждое движение, каждый жест безумцев. Он не понял, кто именно взмахнул мечом, но по этому знаку бойцы в один миг окружили столб, отрезая аборигенов от предназначенного им подарка.
На этот раз возмущенно взвыли дикари. Короткий и резкий ответ хлестнул по нервам, шум смолк, и на этот раз Лонгвуд понял, кто прикрикнул на аборигенов. Из всех бойцов разговаривать с дикарями имел привычку один — Доктор Зверь.
Субъект обвел дикарей ледяным взглядом, а потом прошел внутрь бойцовского круга, подошел к столбу, быстро и ловко освободил девушку. Пару раз провел рукой перед глазами Донны,  сокрушенно покачал головой, быстро облачил девушку в рубашку и усадил на брошенный прямо на песок плед.
Девушка в белом, бойцы в алом, а вокруг — орда дикарей.
«Кто только додумался до такого? — поразился директор Службы адаптации. — Кто написал этот безумный сценарий?!». И сразу понял, что знает этого человека.
А ведь у него совсем не было времени на раздумья, — сообразил Лонгвуд. — Мы могли бы договориться. Как жаль…
Доктор Зверь занял свое место в строю и выпрямился.
Невинная дева, немногочисленные защитники, орды дикарей… «А кто в этой истории мы?!» — вопросил себя Лонгвуд.
И ответ ему не нравился.

Продолжение следует...

Отредактировано Юлия Белова (30-07-2023 19:59:50)

Добрый Критик, будет, куда ж без этого...

Донна тут вообще разменная монета.
Вы же помните, Лонгвуду было поручено разработать план, как подорвать репутацию Роберта, показать, что он вовсе не такой замечательный, как вообразили поклонники и наблюдатели. Вот его люди и трудились, но Лонгвуд находил в их планах изъяны. Затем появился план, по которому найти возражение Лонгвуд не смог, но план ему не нравился — в том числе из-за Донны. Но Стив план утвердил.
Предполагалось, что надо создать ситуацию, когда Роберт не выйдет на бой и бойцы потерпят серьезное поражение. И тогда зрители не будут восхищаться Робертом — вот он капризничал, а куча волосатиков, у которых есть поклонники, из-за его капризов погибла. Чтобы Роберт не вышел на бой, предполагалось забрать Донну в качестве подарка аборигенам — посланницы к богам. Естественно, убивать Донну на людях не предполагалось, ее бы после победы спокойно забрали бы в поселение аборигенов под куполом и в жертву принесли бы именно там, как всегда бывает с побежденными.
Бредли и понятия не имел об этих планах по изничтожению репутации Роберта. Его просто использовали, подсунув идею с получением большого выигрыша в пари.
Но все пошло не по плану. Мало того, что Роберт вышел на бой, он еще и акцентировал внимание зрителей на Донне. Сначала светом, потом одеждой и поведением бойцов. Так-то могли не обратить на нее внимания, а когда аборигены ее бы уводили, зрители вполне могли бы решить, что это агент Службы психологической поддержки в награду за победу обслужит лидера дикарей. И все. А тут вдруг возникают какие-то другие и очень тревожные мысли.

Он об их участии не знает. Он думает, удастся ли ему оправдаться перед контролирующими органами за пари против своих. И где он сможет работать, если его уволят. Удастся ли остаться в столице или придется ехать куда-нибудь на окраину.

Sneg, спасибо, что заметили, а то у меня уже глаз "замылился".