Для красоты. Те же джедаи пользуются световыми мечами, а не катанами, или шашками. Да и традиционный атрибут будущего - лазерный пистолет, а не пороховой.

Победительница ежегодного конкурса «Штурм огненных стен», Сабрина Кьёрк едва перешагнула порог в четырнадцать лет, семь из которых она посвятила математике, подражая родителям.
Но все её родственники погибли во время вражеского налёта, и сейчас в худеньком подростке была только одна эмоция, утопившая все остальные: месть.
Она буквально бомбардировала военное командование просьбами включить её в любое действующее подразделение, а в прошлом месяце назад взломала системы защиты баз данных флота, самовольно добавив себя в список экипажа флагманского корабля.
Это достаточно быстро вскрылось, и в приют пошли гневные вызовы, но тут в дело вмешался какой-то психованный капитан, имевщий хорошие связи в Адмиралтействе.
«Лишний» уже вторую неделю находился в зоне боевых действий, но за это время на его участке не показался ни один враг.
Экипаж успел слегка расслабиться, когда очередная тревога вспорола тишину пустых коридоров и пресекла шутки и смех в кают-компании.
Менее чем через три минуты старшие офицеры добежали до мостика, на бегу трезвея.
Сабрина, стоявшая на вахте, засекла вражескую эскадру по едва заметному всплеску фотонов, одному на миллионы кубических гигаметров пространства.
Это можно было назвать интуицией или как-то так, но в любом случае это не отменяло факта наличия врага в их секторе.
Капитан всматривался в экран гипер-сканера. На монитор нечёткие изображения теней неслись по подпространству со скоростью две трети световой к точке выхода: единственной обитаемой планете системы.
Теней было шесть, но что это за объекты, сейчас можно было только догадываться.
Гробовую тишину прервал тонкий, встревоженный голос Сабрины.
– Капитан, сэр, мы ещё можем отступить, это явное превосходство в силах, устав…
Джек положил руку на плечо малышки.
– Можешь просчитать, откуда они выйдут?
Сабрина лишь пожала плечами.
– Нет. Не на нашем железе. Но, если положиться на интуицию - они откроют несколько окон выхода рядом с главными целями. Низкоорбитальный космопорт, станция на естественном спутнике…
Сама судьба обламала нехитрые эти расчёты - через единственное окно выходили один за другим два корабля класса «Сиренити» и четырьмя корабля класса «Галил». Противник вышел на связь. Текстовое сообщение, содержавшее три орфографические ошибки, предлагало сдаться на милость победителя. Вероятно, ошибки были допущенны преднамеренно.
Джек подошёл к монитору Честера, на котором отражалось грядущее поле битвы: планета, крохотный спутник в треть стандартной Луны, и семь кораблей вокруг неё.
– Сабрина, глянь сюда. Честер, дай увеличение. Вот так. Идея в следующем: мы подойдём к врагу под таким углом, чтобы одним залпом поразить оба дальнобойных крейсера. Для этого надо оказаться на одной оси с ними.
Честер кашлянул в кулак.
– Сэр, как вы себе это представляете? У нашей детки есть ограничения по прицельной и эффективной дальности, оба вражеских дальнобоя идут на флангах построения, Чтобы поразить один из них нам придётся войти в радиус их эффективной дальности! Это невозможно! Я не говорю про поллюционные идеи подбить оба сразу!
Ему вторила системный администратор.
– Сэр, это бесполезно. Даже если случиться чудо, а чудеса бывают только в сказках, наше орудие вряд ли выдаст точный залп, чтобы поразить одну цель. Загнать ювелирно одно попадание по касательной и второе точно в борт – недостижимо даже для отлаженной системы наведения, а наша – сделана из бракованных и отслуживших своё деталей. Я воздержусь от сентенций на тему того, что мы вообще ни разу не стреляли, хотя я настаивала на проведении учебных стрельб.
Джек сжал кулаки, и услышал хруст собственных пальцев.
– Хорошо. Тогда - мы просто дадим один залп в центр вражеской эскадры. Хотя бы это мы можем.
Навигатор и системный администратор переглянулись.
– Сэр, при всём уважении… это равносильно смерти. Ещё не поздно отступить…
Капитан вытащил табельное оружие. Приставил к лицу навигатора.
– Тебе что-то непонятно в моём приказе?
Сабрина повисла на руке Джека.
– Сэр, за наведение на цель отвечаю я!
Несколько секунд на мостике висела возможная лишь в полном вакууме тишина.
Наконец, капитан сказал.
– Огонь в центр вражеского построения. В самый центр.
Навигатор вскинул руки, словно сдавался в плен.
– Сэр, даже если мы попадём… в самом центре ничего нет! Там просто пустое место!
Капитан и системный администратор вернулись на свои места. Сабрина пробежалась пальчиками по приборной панели, вводя координаты пустого места, строго между двух крейсеров класса «Галил».
– Святая Пустота, прими и поглоти… Капитан, всё готово! Но должна напомнить, что мы даже не вышли на расстояние прицельной дальности, я даже молчу про эффективную! Рассеяние пучка трёхатомных молекул водорода…
Джек нажал на кнопку. «Лишний» сотрясся в первом со времён схода с верфи выстреле главного орудия. Учёные до сих пор спорят о том, что же является причиной возникновения тряски, ведь по всем законам известной физики лазерный луч исходит совершенно без отдачи. Но капитану сейчас было глубоко наплевать на все высокие материи.
Четырнадцать секунд залп, имеющий свойства света и твёрдого тела одновременно, нёсся сквозь пустоту припланетных орбит и, наконец, достиг своей цели ювелирно меж двух вражеских кораблей.
Джек не знал, да и знать не мог что именно там, стоящий на острие клина флагманский «Галил» прикрытый камуфляжным полем, прозрачным для радаров, получал смертельное ранение. От удара лазерного тарана флагман сдвинулся со своей траектории и врезался в соседний борт. Два Галила, соударившись, выпали из боя, их капитанские мостики разгерметизировались.
Сабрина, коснувшись пальчиками ключицы, пропищала:
– Святая Пустота… мы попали! Сэр, я подтверждаю прямое попадание, сэр!
Навигатор обернулся.
– Сэр, вы знали?!
Джек твёрдо кивнул.
– Да. Разведка сработала идеально. Сколько у нас выстрелов?
Системный администратор порхнула взглядом по дисплею.
– Да, собственно, мы сделали только один из пяти залпов… Капитан, следующая цель?!
– Цели не будет. Выпускайте десант.
И вновь к нему обратился навигатор.
– Но сэр! Мы ещё можем пальнуть…
Джек сорвался на крик.
– Я сказал, выпускайте десантные боты!
Честер поднялся со своего места.
– Сэр, мы ещё можем…
Прозвучал голос Донована.
– Десантные боты пошли! Вряд ли хоть один из них достигнет вражеского строя…
Капитан обратился к лейтенант-тактику.
– Всем ботам - приказ! Левый Сиренити!
– Есть левый Сиренити! Сэр, а что с правым?
На мостик поступил сигнал от канонира Лэсли Шентер.
– Сэр, я провела тест главного калибра. Температура выше допустимой на двадцать градусов! Пока не охладим - никаких выстрелов не будет!
Пришёл новый входящий. На этот раз от бортового стрелка левой турели.
– Сэр, я мог бы поддержать наших ребят огнём!
Джек взглянул в изъеденное временем лицо.
– Делай.
Ветеран обеих Камлонских компаний стреляет, но почему-то не вперёд, по целям, а назад, в планету. Несущиеся со скоростью света лазерные стрелы стучат в атмосферу, и рикошетят от неё, возвращаясь обратно на поле боя. За время рикошетного манёвра стрелок успевает развернуть турель, и бить прямой наводкой по правому Сиренити. Удвоенный залп единственной боеспособной пушки поражает цель, наплевав на само понятие прицельной дальности.
Тем временем «Лишний» подходит всё ближе к вражеским кораблям.
Капитан запрашивает канониров.
– Что с орудием?
Ему отвечает наводчик Стьюди.
– Ещё восемь градусов, сэр!
– Плевать. Взорвёмся, так взорвёмся. Сабрина! Правый из Галилов!
– Поняла! Залп!
И вновь «Лишний» встряхивает от работы главного калибра. А где-то там десантные боты потрошат громоздкие и неуклюжие корабли вторжения.

Новая зарисовка.

Специалист из глухой антарктической дервеньки Игорь Фасков впервые посетил столичный гора-город Кириенск. Точно говорят - огромное озримо отдалённо.
Ещё из окон магнитожабля он увидел циклопическое сооружение. Усечённый консус по ночному времени сиял мириадами огней, сливающийхся в единый факел, словно лесной пожар. Высота конуса составляли десять километров, ещё столько же - диаметр верхнего торца. Основание занимало поле диаметром в сотню км. В объёме двадцати миллионов кубических километров проживало два миллиона человек. Скромное, в обещем-то, население города-горы.
Едва выйдя из трамвая и дойдя, почти добежав до отмеченных красным бардюром границ конуса - Игорь ощутил притяжение в девять десятых от стандартного. Каждые два километра гравитация падала на десяточку, таким образом на вершине составляла лишь половину от земной. Вообще, изначально это был проект космодрома, но когда примерно, на салфетке, прикинули размеры припускового основания - малость выпили водочки и там же, в ресторане Седьмое Небо, родили не идею даже - очевидное решение пристроить сооружение к делу.
Игорь чуть подпрыгнул - и поднялся на высоту сантиметров пять. Наверное, на вершине он сможет скакать как молодая лань.
Жаль только тридцатидвухлетнему специалисту подобное ребячество непростительно. Да и до космодрома ещё нужно доехать. Игорь покорно поспешил к ближейшей остановке.
Огромные хордовые трамваи, как их в шутку прозвали аборигены «лифтобусы», спокойно так катили себе 45 км в час, и, с учётом остановок, добирались от основания до космодрома за каких-то два часа.
Стоя в ожидании транспорта, Игорь для себя выяснил, что есть так называемые нижние лифтобусы, покрывающие два трети пути, и верхние. Так что на Золотом Кольце всё равно придётся пересаживаться.
Красный как колбаса хордовый транспорт, грохоча по направляющим, медленно спустился к остановке. Дверь в торце распахнулась. Пассажиры поспешили внутрь. Игорь облюбовал кресло с оконом, выходящем на Москву.
Севшая рядом брюнетка в осенней куртке тихо шепнула.
– Вы не местный?
Игорь оторвал взгляд от паннорамы хрущовок, медленно уменьшающихся в размерах.
– Да. Это разве так заметно?
Незнакомка кокетливо улыбнулась.
– Все приезжие садятся в основном на этой ветке. Ну, некоторые топают два километра до соседней, но я что-то таких не встречала… эй, не надо класть руку на карман, я не воровка!
Игорь застегнул молнию на кармане.
– Простите, я не про вас, я просто вдруг вспомнил, что забыл застегнуться, и только. Расскажите про город. Вы бывали на самом верху?
Девушка ответила уже прохладнее.
– Там… холодно. – Она отвела взгляд, и потянулась за сигаретами, но тут же опустила руку. – Вообще, если есть деньги, могли бы заказать лифтомобиль. Это всего-лишь двести  гривен.
Игорь приподнял брови.
– Простите… я ослышался? Какой ещё лифтомобиль?
Незнакомка пожала плечами.
– Ну, часть линий город передал частникам. Вот те и гоняют… без расписания.
Игорь сложил руки на коленях.
– А если, допустим, мне надо… не вверх, а на другую сторону?
Аборигенка хмыкнула.
– На магистральных улицах работает велотакси. в Золотом кольце - поперечные лифтобусы. – Она кинула косой взгляд на приезжего и чуть подпусти строгости в голос: – И вообще, у нас тут не курят!
Финал её реплики утонул в смешке.
– Простите. Кириенск - спортивный город. Тут… ходим, в основном. Иногда бегаем.
Игорь рискнул съязвить:
– До туалета?
Незнакомка, всё-таки, вытащила пачку сигарет.
– Ну, вот каналазиация единственно, до чего частники пока не дорвались. Так, если прикинуть, пол-города-горы под ними. Этот проклятый Минас-Тирит в стиле киберпанка уже порядком надоел. Хотя вам он, вероятно, кажется этаким технотронным чудом? Увы… увы…
Она вытащила сигарету из пачки и только остатки правил приличия удерживали её от дымления в общественном транспорте.
– Так, а вам на какой ярус подниматься?
Приезжий тут же ответил:
– Я официально прилетаю только завтра, так что хотел в тиши полюбоваться городом…. псевдоинкогнито, если можно так соврать.
Брюнетка кивнула.
– Яволь. Значит, желаете на самый верх?
Игорь чуть покраснел.
– Хотелось бы экскурсию по городу…
Девушка тут же его перебила:
– Вы зовёте воровку в гиды?
Мужчина твёрдо ответил.
– Нет. Я вовсе не считал вас воровкой. Но гид мне нужен. Итак?
Она чуть улыбнулась:
– Если заикнётесь о цене вопроса - я влеплю вам заушину.
Игорь поспешно кивнул.
– Да. Конечно. Итак, мой первый вопрос, уважаемая экскурсовод. Почему трамвай едет вверх-вниз?
Незнакомка прицокнула языком.
– А как же он должен ехать? Может, поучите москвичей правильно рулить?
– Ну… я думаю, правильно будет разделить линии движения на пары. По одной ветке спускаются, по соседней - поднимаются. Там пропускная способность резко увеличится!
Незнакомка печально вздохнула.
– Жаль, в этом увеличении нет спроса. Видите, как тут мало народу?
Лифтобус поднялся до остановки на третьем ярусе - и открыл обе двери. Через одну люди входили, через другую, рядом с водителем - рассчитывалсь за проезд, и покидали транспорт. Когда трамвай поехал дальше вверх, в нём была едва занята едва половина сидячих мест.
– Раньше на каждом ярусе останавливались, сейчас - через один. Как вы и предлагали - парами. Четные на первом, третьем и так далее. Нечётные линии - на втором, четвёртом и потом.
Игорь коснулся ладони собеседницы.
– Простите, разве мы не на первой линии?
Та усмехнулась.
– Нет, что вы! Это двадцать восьмая. Линии считают от Московской, оттуда минуты две пешком до Кремля. А вы зашли с Лондонской. Вы с Севера?
– Нет, но я был в Лондоне… проездом. Вообще, Антарктида, посёлок имени Чкалова.
Незнакомка пожала плечами.
– Никогда не слышала. Это Земля Королевы Мод?
Настал черёд Игоря жать плечами.
– Нет. Восточнее.
Девушка посмотрела ему в глаза.
– Постойте, Антарктида - это же на самом полюсе? Как там определяют, где восток, а где запад?
Он кашлянул.
– Простите вы, но я бы хотел больше о Москве. Точнее, об этом вот, как вы сказали, в стиле киберпанка…
Девушка покосилась в окно. Там уже была видна Арбатская улица.
– Ну, давайте так. Значит, запомните сразу - выше Золотого Кольца только по спецпропускам. Первые два километра - жилая зона. Ещё два - только гостиницы. Пятый и шестой - серьёзные производства, для которых нужны низкое притяжение и чистый воздух. Да, на пятом ярусе - реактор. Туда вас тоже не пустят без пропуска. Советую близко не подходить к серым зонам.
Игорь поднял ладонь.
– А как я их узнаю?
Незнакомка хохотнула.
– Да легко! Тут всё раскрашенно, как в армии, чтобы не заблудиться. Всё по часовой стрелке. Зелёная - для всех. Жёлтая - уже осторожно. Красная, а за ней серая зоны… ну, вы поняли. – Она выдержала паузу, и продолжила. – Значит, если вы приезжий…
Лифтобус остановился на пятом ярусе. Дальше Игорь поехал в гордом одиночестве, если не считать незнакомых ему соседку по сиденью, да водителя.
– Так вот, если вы приезжий, вам нужно первым делом снять номер в гостинице. Желательно рядом с работой. Так и где это?
Мужчина оторвал взгляд от окна, где с высоты в шесть километров виднелись далёкие горы.
– Честно, я бы хотел посмотреть космодром.
– Простите, вы работаете на космодроме?
Вместо ответа он вытащил пластиковую карточку серого цвета.
Незнакомка вытаращила глаза.
– Вы…
– Так что увы, но мой путь на самый верх.
Попутчица кашлянула.
– Вы знаете, на Золотом Кольце есть много гостиниц. Если вам работать на самом верху…
Игорь поднялся со своего места.
– Отлично. Глянем на воспетое Илюшей Масловым Золотое Кольцо!
Седьмой ярус встречал его расветкой пятидесяти оттенков жёлтого. Впрочем, встречались и прочие цвета. В основном, на рекламных плакатах или указателях. Так, все зелёные стрелочки указывали строго вниз. Игорь повернулся к вышедшей следом незнакомке.
– Так я могу узнать ваше имя?
Девушка протянула руку.
– Ирина. Двадцать шесть, не замужем.
Он пожал девичью ладонь.
– Рад встрече, Ирина. Скажие, что означают… да вот хоть эти зелёные стрелки вниз? Вижу, их тут много…
– В Красной и Жёлтой зонах вывешенны указатели зелёного цвета, в какую сторону нужно двигаться, чтобы попасть обратно в разрешённые всем пространства. Вообще, это просто Седьмой ярус. Название Золотое Кольцо придумали местные.
Игорь перебил свою новознакомую.
– …Из-за густого как тесто оттенка, это я уже понял. Пойдёмте искать гостиницу. И, надеюсь, там разрешат пожить одни сутки.
Ира двинулась следом.
– Вы, вероятно, считаете, что на восьмом или даже девятом уровне есть, где жить?
Игорь перекинул чемодан в левую руку.
– Разберёмся. А вон там я вижу зелёные буквы! Это что означает?
Девушка поджала губки.
– Что вы, как маленький…
Она остановилась, а он уверенно пошёл к крупным зелёным литерам М и Ж.
В уборной стены оказались выкрашенны белым цветом. Огромное окно, похожее скорее на иллюминатор самолёта, задёрнуто шторой. У окна стояла, улыбаясь, девица. Игорь молча вошёл в кабинку. Когда он вышел, то женщиной уже кто-то пользовался. Стараясь не смотреть, мужчина прошёл мимо.
Ира ждала его снаружи, держа в руках покупки.
– Тебе с сыром, или с колбасой?
Игорь схватил ещё мокрой ладонью одну из протянутых булочек, и поспешно откусил.
Досталась ветчина.
– Спасибо, а то эта пониженная гравитация… кстати, а ты знаешь, что сфера эффективнее конуса при тех же ста километрах диаметра?
Ирина приподняла бровь.
– Сфера? Это такой кругляшок?
Игорь закончил жевать.
– Вроде того. Кстати, а куда мы вообще идём? И что за символы?
На стенах исчезли зелёные стрелки вниз, их место заняли красные и синие.
– Значит, запоминай. Зелёные стрелки указывают на безопасное направление. Мы на жёлтом ярусе, поэтому они все идут вниз. Синие - на менее безопасное. До гостиницы, я думаю, надо идит, ориентируясь по синим стрелкам. Ты сперва будешь платуть, но потом появится навык. Город Мечты, етить его… А! рисунок кровати! Вот, это или жилая зона, или гостиница.
Пара вошла внутрь. Робот на ресепшене выдал временную карту на сутки. Свободный седьмой номер встречал их средненьким убранством довольно просторной комнатки. Ира грохнулась на диван.
– Ну, рассказывай про свою сферу? Что там за кругляшок?
Игорь сел у иллюминатора.
– Так красиво… звёзды… на такой высоте атмосфера прозрачнее… А, ну, сфера… когда измеряли свойства гравитонита, то установили, что он создаёт псевдоантигравитацию только при форме сфера. Потом стали делать макеты в сто метров высотой, и получили что усечённй конус тоже. Дальше макет в километр высотой показал, что в толще гравитонита индуцируется электрические токи.
Ира всплеснула руками.
– Так чего ж нас не жарит этими токами?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Во-первых, огромные полости внутри строения… если это вообще можно назвать строением. Во-вторых, долго думали, как бороться с этим явлением. Но в технике существует такой приём - то, что нам мешает, может нам помочь. Вот и придумали, как это электричество, грубо говоря, затолкать в розетку.
Ирина чуть склонила голову.
– Немного не поняла, а зачем нам тогда вообще нужен этот реактор на пятом ярусе?
Мучжина снял куртку, расстегнул пиджак.
– Стены дают примерно тридцать процентов энергии, реактор - ещё столько же…
Ира тут же вопросила:
– А оставшиеся сорок?!
Найдя в холодильнике бутылку шампанского, Игорь сел рядом.
– А вот это хороший вопрос. – Игристый напиток полетел в бокалы. – Вообще, я говорил о пиковом потреблении. Когда этот пик был достигнут, по всему комплексу вырубило свет на зелёной, и половине жёлтой зон.
Ира воскликнула.
– Помню! Мы три дня сидели тогда без света! Я как раз была… у бабушки.
Игорь глотнул кислого.
– Вот. После этого и появилась нужда в наведении порядка. Вашему начальству нужен аудит, для этого собирают сторонних специалистов из дальних уголков. Ну, кто не связан с системой тут.
Ира, уже поднеся, было, бокал к губам, глянула на новознакомца.
– А ты будешь аудировать начальство, или нас, сирых да убогих?
Игорь кисло усмехнулся.
– Всех.