Первое Поколение: Предтечи, культура Маб и другие

Собственно говоря, данных о Предтечах сохранилось крайне мало; из столкновений с их наследием земных разведчиков можно с уверенностью упомянуть лишь описанную Ван-Дарком в 2711 году область дискретного времени близ шарового скопления М-19, да гибель в 2822 году в фантасмагорической «гравитационной улитке» автоматического рейдера «Лебедь-86».
Подавляющее большинство других следов деятельности Предтеч представляют собой подобные же странные области пространства; все они занесены в открытые каталоги Хранителей и объявлены закрытыми для космонавигации. Механизм их действия и управляющие ими силы до сих пор не объяснены. Периодически различные авантюристы пытаются проникнуть в запретные зоны, дабы овладеть, преимущественно с военными целями, наследием Предтеч. Последняя такая попытка была предпринята около 11 тысяч лет назад талларцами — в ту пору самой могучей цивилизацией Четвертого Поколения. Флот из шести броненосцев, обнаруживший в секторе 217-45-07 голубую звезду диаметром в полкилометра и небольшой массы — обычное творение Предтеч, именуемое у космоархеологов «маяком», с интервалом от недели до столетия возникающее и пропадающее на одном и том же месте, в каталоге Хранителей есть семь «маяков», — попытался взять ее на гравитационный абордаж. Что там произошло, неизвестно, так как никаких следов шести броненосцев больше никто не обнаруживал. Период «маяка» сократился со 107 до 104 суток.
Кроме того, результатом деятельности Предтеч являются, несомненно, циклопические, планетарного масштаба сооружения на безжизненных каменных планетах. Эти сооружения обыкновенно представляют из себя монолитные каменные стены, опоясывающие всю планету; однако ”окольцованные“ миры почему-то приобретают переменное (хотя и крайне слабо) магнитное либо гравитационное поле. Кроме того, на планетах в системах некоторых правильно-переменных звезд со странными параметрами возвышаются такие же каменно-монолитные пирамиды высотой до ста километров,
По данным Хранителей, около ста сорока тысяч лет назад «вольный торговец», известный в Галактике под линкосовским псевдонимом Трижды Лохматый-3 (разумеется, собственные имена «вольных торговцев», принадлежащих к различным расам, на линкос не переводятся и для внешнего употребления им присваивают псевдонимы), разрушил аннигиляционными бомбами кольцевую стену на планете в секторе 219-14-21, после чего планета потеряла свое пульсирующее магнитное поле. Попытка Трижды Лохматого-3 разрушить пирамиду в секторе 244-80-02 была безуспешной: пирамида не пострадала, корабль Трижды Лохматого-3, по описаниям очевидцев, просто растаял в космосе, как при старте в нуль-пространство, но нигде больше не появлялся.
В 2827 году земной автоматический рейдер «Лебедь-88» согласно программе разрушил стену на планете в секторе 160-61-82; результат был аналогичен ранее описанному.
Ни о внешнем виде Предтеч, ни об основах их технологий ничего не известно, кроме того, что они широко использовали вариацию физических констант и, в частности, именно за счет увеличения скорости света достигли высоких скоростей. Такой способ сверхсвета не удавался с тех пор никому. Первые их сооружения в Галактике можно датировать примерно шестьюстами миллионами лет назад; апекс распространения и исходная планета до сих пор никем не обнаружены. Впрочем, еще Третичным культурам была известна «заколдованная» планетная система в секторе 305-17-34; эта планетная  система отчетливо просматривается во всех диапазонах электромагнитного  спектра и в гравитационном диапазоне, но подойти к ней ближе, чем на световой год, невозможно: в  обычном пространстве корабли просто тормозит непонятная сила (связанная, видимо, со спонтанным увеличением квантов пространства); корабли перпендикулярного времени и нуль-звездолеты, нацеленные точно в центр ”заколдованной“ сферы, неизменно выходят в обычное пространство на ее границе. Ни разу, несмотря на массу попыток, не удавалось пробиться к ней и звездолетам тоннельного перехода - если не считать вольного торговца Панцирного—З7, пропавшего без вести 410 тыс. лет назад. Впрочем, если он и добрался до цели, то назад все равно не вернулся.
Бытует мнение, что эта система и есть родина Предтеч - оно подтверждается тем, что Солнце системы — очень древний оранжевый карлик, а также тем, что поблизости есть остаток сверхновой планеты с возрастом около 1,2 миллиарда лет, и неподалеку же находятся самые древние объекты Предтеч.
Последние сооружения этой расы относятся к началу земного карбона, 300 миллионов лет назад. Около 300 миллионов лет Предтечи были единоличными хозяевами Галактики. Первые из их строений по крайней мере уже 50 миллионов лет, как не действуют - то есть являются просто монументами из каменных глыб, а может быть, таковыми и были изначально. Точно определить дату возникновения «раритетов» и «ловушек» в пространстве невозможно, но, по многим косвенным признакам, они были созданы не ранее чем 480–500 миллионов лет назад.
Что в конце концов случилось с Предтечами — неизвестно. Самые поздние следы их культуры вовсе не носят отпечатков технического вырождения, если судить по энергетической мощи и фантасмагоричности действия. Не обнаружено и никаких следов войны. Согласно самой распространенной версии Предтечи покинули Галактику, а возможно, и Вселенную.
К концу эпохи владычества Предтеч относится появление в Галактике культуры Маб. Все ее планеты лежат в созвездиях Золотой Рыбки, Тарантула и прилегающих; этот и многие другие факторы позволяют предположить, что апекс распространения Маб, вообще говоря, лежал за пределами Галактики, в Магеллановых облаках. Эта цивилизация, о которой известно много больше, нежели о Предтечах, относится к крайним экспансерам; очевидно, она исповедовала экспансию, не ограниченную даже требованием цельности и единства управления расой.
Это были насекомоподобные существа; сотни тысяч «рабочих» и «солдат», аналогичных земным насекомым, но только обитающих в атмосферах планет-гигантов, порождались гигантским бесполым мозгом-«маткой». Позднее, — видимо, в связи с развитием у Маб генной инженерии — зародыш «верховного существа» в процессе развития распадался на «интеллектуала», «матку» и несколько десятков «интеллектуалов» нижнего порядка, подчиненных высшему биосвязью. Каждый такой «муравейник», управляемый одним мозгом, представлял одно разумное существо, хотя подчиненные «интеллектуалы» и даже группы «рабочих», взятые по отдельности, видимо, также были способны к некоей рассудочной деятельности.
Культура Маб, родительская планета которой была расположена в Магеллановом облаке, еще в среднем девоне начала рассылать по космосу колонизаторские досветовые звездолеты, каждый из которых нес в себе находящийся в состоянии анабиоза зародыш мозга-«матки» и малый «муравейник» — рабочую команду, обслугу корабля в пути. Первые такие звездолеты достигли нашей Галактики 330–340 миллионов лет назад. Первые такие звездолеты достигла нашей Галактики 330-340 миллионов, лет назад (собственно говоря, о этапах развития Маб можем говорить достаточно подробно, так как найдено девять по той или иной причине погибших или брошенных колонистских звездолетов, высланных в разное время), Они шли к  цели свыше полумиллиона лет, но для Маб это было безразлично.
Позже малый «муравейник» был заменен автоматическими системами. В конце девона центр Маб, очевидно, изобрели сверхсветовые корабли тоннельного типа; зародыш, который несли эти корабли, был уже сложным.
Каждая колония Маб, как это сказано выше, была отдельным разумным организмом. Есть, правда недостоверные, сведения, что одна из ранних Третичных рас обнаружила следы войны между двумя колониями, случайно попавшими на одну планету. Вообще, археологические изыскания на планетах-гигантах затруднены, да в их бурных атмосферах и не могло сохраниться ничего от воздушных городов Маб, но на их спутниках изредка находят следы деятельности этой культуры. Есть предположение, что каждый такой разумный организм в принципе был подчинен Центральному мозгу, хоть из—за чудовищной удаленности это подчинение и не реализовывалось.
Возможно, где-то 300–310 миллионов лет назад, после изобретения тоннельных кораблей, Маб объединились - на такую мысль наводят имеющиеся в районе их распространения в нашей Галактике планеты типа Земли-Марса со следами искусственной водородной атмосферы. Хотя могущество Маб продолжалось свыше 60-ти миллионов лет и они заселили в нашей Галактике несколько тысяч планет, их технологии так и не поднялись выше создания тоннельных звездолетов и генераторов искусственных атмосфер; объединение же оказалось крайне непрочным. Начиная со среднего карбона, 280 миллионов лет назад, из Магелланова облака больше не приходили звездолеты. Несколько местных колоний начали, очевидно, рассылать свои корабли (один из них был найден в 2839 году экспедицией Дашкевича) но эта вторичная колонизация продолжалась сравнительно недолго. Технологически не прогрессируя, культура Маб начала деградировать, и с этого момента ее изучение становится крайне затрудни тельным, так как письменных свидетельств тех времен не осталось. 240 миллионов лет назад несколько десятков колоний Маб - чуть ли даже не послед ние, оставшиеся в Галактике, остальные медленно вымирали - объединившись, предприняли третью колонизацию (известную как «пермский ренессанс“) и создали довольно компактную и жизнеспособную федерацию... от которой не осталось почти никаких следов. О ее компактности и жизнеспособности мы можем судить по ТОМУ, что уничтожена эта федерация была СПУСТЯ 35 миллионов лет ранними Демиургами, причем оказала им упорное сопротивление - в скромном объеме миллиона кубических парсек обнаружено 26 взорванных планет— гигантов, тысячи скорлуп кораблей Маб, но и пять разрушенных боевых планетоидов Демиургов. То, что на протяжении этих 35ти миллионов, лет последняя федерация Маб не выходила за пределы зоны, где была образована, свидетельствует о том, что ее правители (вернее, составлявшие ее в интеллектуалы”) сумели изменить стремление к неограниченной экспансии, заложенное, видимо, в изначальной инстинктивно-биологической сущности их расы.  После этого сражения - первого, кстати, известного в истории Галактики -  ничего больше  о колониях Маб не встречается,

Предтечи и Маб были, очевидно, единственными экспансионистскими расами Первичной эпохи. Одновременно, конечно, существовали десятки цивилизаций классов 1–4, но их следов почти не осталось. Можно сказать лишь о культуре планеты Тысячи Замков в секторе 078-09-66 — древнейшие обнаруженные там культурные слои относятся к ордовику (четыреста сорок миллионов лет назад), когда ее населяли существа, напоминавшие гигантских фораминифер, Эта раса развивалась чрезвычайно медленно, начав от класса 2 и где-то в триасе перейдя в 3-й, но вскоре из-за загрязнения окружающей среды вернулась к отточенному, доведенному до совершенства благоустройству своих раковин. Заключительным этапом эволюции явилось возникновение нескольких тысяч гигантских, в несколько километров величиной, панцирей-раковин-крепостей, каждая из которых скрывала одно неподвижное, огромное, бессмертное существо. Эта эволюция завершилась в меловом периоде. К сожалению, о психологии Замков практически ничего неизвестно, кроме смутных упоминаний древних летописей о том, что они, «не действом, но разумом познав сколь можно внешний мир, создавали миллионы своих миров», то есть на протяжении миллионов лет грезили.
Раса вымерла в основном к эоцену; экспедиция третичной расы капуцинов сорок пять миллионов лет назад вступила в контакт с одним из последних Замков, но контакт привел к сумасшествию почти всех членов экипажа. Сброшенная на планету аннигиляционная бомба не взорвалась, скованная чудовищным магнитным полем. Следующая экспедиция посетила планету через полтора миллиона лет, когда все замки-раковины были уже пустыми скорлупами. Считается, что они умерли из-за потери интереса к жизни; по эксцентричному мнению доктора Шибалова, последние Замки покинули свои раковины, как и саму и планету, после атаки ”капуцинов”.
Кроме того, семь миллионов лет назад один из первых «вольных торговцев», Одноглазый-1, обнаружил в секторе 377-12-47 планету, покрытую толстым слоем кремнево-металлической пыли, а под слоем этой пыли более поздняя экспедиция Хранителей вскрыла культурные слои цивилизации бродячих растений класса 3, возникшей в раннем карбоне. Обстоятельные исследования показали, что цивилизация эта была уничтожена 170 миллионов лет назад Демиургами, которые воздвигла на планете свои титанические Серебряные башни. Эти башни, в свою очередь, вместе со всем верхним слоем поверхности были дезинтегри рованы сто четырнадцать миллионов лет назад в ходе междоусобиц, уничтоживших расу Демиургов.
В разных районах Галактики, кроме того, найдено еще несколько возможных следов древнейших цивилизаций, но все они не достигали развития и вскоре, видимо, сами вырождались.

Второе Поколение: Демиурги — двуликие чудовища

Сражение между последней федерацией Маб и Демиургами знаменует собой начало второго периода истории Галактики, когда на сцену выходит экспансионистская раса Демиургов. Кстати, их земное название — Демиурги («созидатели») — несет в себе некий оттенок черного юмора, почему — станет ясно позднее. Первое знакомство со следами деятельности этой расы наталкивает на такое название. Демиурги были самыми большими строителями за всю историю Галактики и создали самые циклопические сооружения. К их строениям относятся гигантские, с Марс и больше, металлические «морские ежи», обращающиеся обычно вокруг слабых красных карликов, и воздвигнутые на нескольких обыкновенных планетах Серебряные башни — цилиндрические, тоже металлические, образования до тысячи километров высотой и двести в диаметре. В настоящее время большинство из них уничтожено, остальные обрушились, так как поддерживались антигравитационными генераторами; лишь на планете Каменной Смерти в секторе 180-33-69 шесть башен сохранились. Но эта планета объявлена запретной, так как почти все приближающиеся к ней корабли превращаются в тончайшую пыль - вероятно, на ней действуют какие-то установки Демиургов.
Делом Демиургов являются искусственные планеты, их 15 в каталогах Хранителей. Это планеты типа Марса, освещавшиеся раньше искусственными солнцами, ныне от них остались лишь крохотные, радиусом в один-два километра, черные карлики. Одиннадцать из этих планет «функционируют», то есть любое тело, приближающееся к ним на определенное расстояние, либо рассыпается в пыль, либо аннигилирует.
Несколько раз исследователям (в том числе в  2 805-м году Садовскому) на специальных капсулах с особо точной внепространственной наводкой удавалось прорваться сквозь защиту и высадиться на этих планетах. Некоторые из них не вернулись; корабли других вернулись наполовину распавшиеся, неся расползшиеся в протоплазму тела экипажа и показания приборов, в которых не было ничего необычного. Садовскому (а за две тысячи лет до него Умнику-с-Клешнями) удалось вернуться живыми. Садовский привез фильм, в котором видно, как из тонкой пыли, покрывающей поверхность планеты, ежесекундно возникают, затвердевают и тут же исчезают, распадаются всевозможнейшие формы, в том числе и совершенно чудовищные. Он привез также образцы минералов с переменной радиоактивностью и светопроводностью. Впрочем, в чередованиях фигур Большой Ксенологический Компьютер Хранителей не усмотрел попытки разумного контакта. (Подробнее отчеты Садовского см. ”Материалы КОМКОНа, № 761).
Наконец, согласно расшифрованным манускриптам рас, существовавших параллельно с Демиургами, они на вершине своего могущества создавали целые планетные системы. В это можно поверить, так как в секторе 182-30-51 существует по соседству четыре абсолютно идентичные системы – оранжевый карлик и по три планеты размером с Марс, обладающие кислородной атмосферой, а так же гигантские черные дыры, вероятно, для проникновения в другие Вселенные.

Из всего известного о Демиургах ясно, что их технология в основном базировалась на филигранном владении техникой преобразования материи и энергии. Кстати, ни одного целого корабля Демиургов не обнаружено, но из тех же древних манускриптов известны описания старта этих кораблей, из которых можно заключить, что Демиурги плохо разбирались в особенностях пространства и времени и использовали примитивные нуль-звездолеты громадной энергоемкости. Апекс распространения этой расы неизвестен; сведений о внешнем виде нет, если не считать темного места в ценнейшем документе — металлической плите с планеты Пыльного Солнца (сектор 110-70-76), — принадлежащем расе «Первых Летописцев»: «Они есть скопище множеств; суть их есть бесконечно большое количество бесконечно малых». Но неясно, идет ли здесь речь о том, что каждый демиург был чем-то вроде облака бактерий, или о том, что их разуму был свойствен не синтез, а лишь анализ.
Мы проявили неточность, когда сказали, что не обнаружено ни одного корабля Демиургов. Обнаружено несколько десятков поврежденных в боях боевых планетоидов — металлических эллипсоидов размером до 50 км с толщиной стенок до километра. Стенки пронизаны сквозными каналами, внутренность заполняет та же пыль, являющаяся основным исходным продуктом Демиургов. Очевидно, по желанию экипажа из пыли возникали и оружие, и двигатели корабля, но после его гибели все это обращалось в прах.
Первые скромные сооружения Демиургов относятся к началу триаса. Через 5 миллионов лет уничтожением федерации Маб Демиурги как бы являют свое второе лицо — лицо беспощадных истребителей разумной жизни. Их цель непонятна и темна. На планете растений в 377-12-47 они хотя бы поставили Серебряные башни, но чаще всего исследователи обнаруживал  просто - либо планету, верхний слой коры которой обращен н пыль, либо планету, с почвой, обращенной в шлак, и под пылью и шлаком - культурный слой мертвой цивилизации. Плита “Первых Летописцев“ крайне путано излагает па этому поводу мистические сведения о ”воплощении энтропии“ и “благе небытия; небытие суть естество природы, не осознание себя, а бесконечная тьма“.
Любопытно, кстати, что «Первые Летописцы» миллионы лет сосуществовали с очень крупным «морским ежом» Демиургов. Они были единственной цивилизацией, которую Демиурги, узнав о ней, не уничтожили - «Первые Летописцы» погибли из-за того, что их Солнце было потушено уже во время междоусобицы Демиургов.
К настоящему времени обнаружено уже четырнадцать планет, население которых было истреблено Демиургами. Две расы из этих четырнадцати были экспансионистскими и оказали Демиургам некоторое сопротивление. Это было в нижней и в средней юре. Одна из них, перед атакой Демиургов занявшая уже около десятка звездных систем, знала сверхсвет. Война с ней затянулась на десять тысячелетий; Демиурги потеряли несколько планетоидов, и, как явствует из недавно расшифрованного второго манускрипта «Первых Летописцев», часть этих существ спаслась на кораблях. Эта оказавшая Демиургам сопротивление раса была двуногой и прямостоящей; хотя на этом сходство с людьми заканчивалось, ее героическая оборона, ставшая известной землянам в конце XXVII-го века, вызвала такой резонанс, что на поиски следов «беженцев» было в разное время выслано пять экспедиций. Но они не увенчались успехом; ничего неизвестно и Хранителям. Очевидно, гонимые страхом, «беженцы» ушли из Галактики.
Где-то в самом конце юры, сто тридцать миллионов лет назад, Демиурги натолкнулись на нечто, оставленное в Галактике Предтечами. «Первые Летописцы», описывая титаническую битву с этим «нечто», дают очень путаные координаты, и все же можно предположить, что это запретная зона в секторе 197-21-94, где сейчас наблюдаются слабые пульсации неизвестно откуда взявшегося гравитационного поля и редкие  импульсы жесткого излучения. Сейчас проход через эту зону грозит лишь разладом навигационных систем корабля, но в плите сказано, что Демиурги потеряли там восемь боевых планетоидов.
Наконец, в начале мела разразилась, опять-таки непонятно из-за чего, междоусобная битва Демиургов. Они взрывали звезды, выжигали и распыляли планеты, обращали в металлическую пыль те самые титанические машины, которые строили миллионы лет, Скорее сего, их родная планета тоже была уничтожена в  этих битвах, Из шестидесяти трёх обнаруженных останков планетоидов Демиургов пятьдесят один отно сится к эпохе взаимоуничтожения - и нет сомнений, что гораздо больше гигантских боевых механизмов было без следа аннигилировано. После этой великой битвы следы Демиургов теряются.
Раса «Первых Летописцев» возникла где-то в ранней юре, 170 миллионов лет назад. Это были, видимо, существа, не имевшие твердого скелета; останков, кроме нескольких мумий, не сохранилось, но сохранилась масса изображений. Они осваивали лишь свою планету, но имели сверхсветовые нуль-корабли, кстати, более технически совершенные, чем у демиургов, и с их помощью собирали информацию о происходящем в Галактике. Почему-то «летописцы» не воспользовались кораблями, когда потухло их Солнце; по гипотезе, ныне общепринятой, они погибли очень быстро, убитые какими-нибудь излучениями гибнущего Солнца.
Как убедительно показал Бен Хаар, бытовавшее долгое время суждение, что «первые летописцы» состояли при Демиургах в роли прихлебателей и доносчиков, не выдерживает критики; в частности, «Первым Летописцам» была известна раса, ныне именуемая «Коконом Жюффо», но об этой расе, видимо, Демиурги так и не узнали до самого своего взаимоуничтожения.
Нам очень мало известно о ”Коконе Жюффо». Эта цивилизация возникла, очевидно, в триасе, так как в манускриптах «Первых Летописцев», отмечается, что в средней юре это уже была древняя раса, а археологические изыскания проведенные Жюффо и талларцем Бронеголовым-106 на внешних планетах системы, где расположен «Кокон», в 2740-44 годах, позволили обнаружить нес колько примитивнейших космических капсул — видимо, относящихся к самому началу местной космической эры - возраст которых составляет 198 миллионов лет,
Согласно наиболее разработанной версии раса «Кокона Жюффо», предупрежденная «Первыми Летописцами» об опасности, воздвигла где-то в средней юре вокруг своей планеты мощнейший оборонительный пояс. Собственно говоря, попытки прорвать этот пояс предпринимались в третичную эпоху неоднократно; так, друмы в верхнем олигоцене, 28 миллионов лет назад, атаковали «Кокон» с применением техники Демиургов (к сожалению, уничтоженной во время штурма). Согласно друмским летописям оборонительные сооружения представляли в то время собой три кольца, опоясывавших планету по экватору, и действовали, в широких пределах изменяя топологию пространства и нанося гравитационные удары. Очевидно, «Кокон» применял также ограниченную аннигиляцию вакуума — друмские летописи описывают это как внезапные взрывы в пустом пространстве. Друмы отступили, потеряв две трети флота, а также дезинтегратор Демиургов — единственное оружие рас первых двух поколений, которое было обнаружено в неповрежденном виде и которым друмы смогли овладеть.
По некоторым версиям, в частности по легендам Шаров, «Кокон» сумел отбить и атаку Демиургов, предпринятую уже в период их междоусобицы. Сейчас все корабли, приближающиеся к «кокону» ближе, чем на 122 миллиона километров, уничтожаются. Попытки войти с «коконом» в контакт ни к чему не привели.
Где-то в юре процесс эволюции внепланетной кристаллической жизни, протекавшей в газово-пылевых туманностях Стрельца и Змееносца, привел к образованию разума. Так возникли Шары — внепланетная разумная раса, существующая и по сию пору. Как известно, шары не обладают конечностями — их им заменяют умелые выбросы сконцентрированной энергии. Шары живут до миллиона лет и способны развивать скорости порядка одной сотой световой, при помощи других шаров — даже и близкие к световой. Сооружения они создают крайне редко.  Разумеется, Шары могли бы быть уникальными поставщиками информации о Втором периоде. Но, к сожалению, сооруженный ими 131 миллион лет назад Большой Кристаллический Информаторий был разрушен в миоцене, когда им хотели завладеть одновременно друмы и рамиры. Так что единственным источником знаний Шаров о тех эпохах являются  их собственные предания.
Если правы представители так называемой «истребительской» школы Хранителей (среди земных палеоксенологов мало ее сторонников), и Демиурги действительно хотели уничтожить разумную жизнь в Галактике, считая ее болезнью и отклонением от нормы, то своей цели они достигли настолько, насколько вообще даже самая могучая раса может задержать развитие природы: на протяжении 55-ти миллионов лет в Галактике было пусто. Во всяком случае, не известны цивилизации, осваивавшие космос в меловом периоде: «Жюффо» замкнулся на своей планете, Шары, хоть и путешествовали по Галактике, но трудно назвать их ”освоителями”; Планета Тысячи Замков ушла в воображаемые миры.

Новая (Четвертичная) история

Новая история, по общепринятому исчислению, начинается с двух этапов: изоляционистского и так называемого этапа экспансий. Первый начался с момента, когда Хранители начали отправлять первые сверхсветовые экспедиции, примерно восемь миллионов лет назад * , и продолжался семь миллионов лет; второй начался миллион лет назад и продолжается до сих пор. В системе летосчисления, принятой у Хранителей и «вольных торговцев», за один год новоисторической эры принимается год старта первого нуль-звездолета Хранителей. Несмотря на явную субъективность этой даты, она удобна и принята за точку отсчета во внешних сношениях большинства рас.

* Для удобства все меры переведены в земные; I-му году соответствует 7 905 104 год до рождества Христова.),

Хранители

Родной планетой расы Хранителей — планетой, именуемой сейчас Информаторием, или Банком (по нашему мнению подобный прекрасный мир заслуживает лучшего имени), является вторая планета у достаточно яркого оранжевого карлика класса Ж-8 в секторе 191-46-48. И планета, и система в целом имеют богатую археологическую историю. Так, вдоль экватора безжизненной третьей планеты системы тянется стена Демиургов, а за 22,14 миллиона лет до н. и. э. Сама нынешняя планета Хранителей была колонизирована друмами. Полностью покорить весьма сложную биосферу (разумной жизни тогда здесь не было) друмам не удалось, однако в период расцвета колонии, 20,15 миллионов лет до н. и. э., в ней проживало не менее трёх миллиардов друмов, она имела собственный космический флот и являлась центром региона II порядка**. После биологической атаки капуцинов на центральные планеты Друмской империи эта колония в течение десяти - двенадцати тысячелетий существовала как независимая единица. Однако, в конце концов «межзвездный гнус» - тучи самовоспроизводящихся киберорганизмов, несущих гибельные для генной структуры друмов реагенты, дьявольское, посмертное оружие капуцинов, — прорвался и к этой планете.

** Держава друмов делилась на регионы I порядка, а эти, в свою очередь, на регионы II порядка, дальше шли регионы еще шести порядков.

Разумная жизнь возникла на планете три – три с половиной  миллиона лет до н. и. э. на крупных островах и архипелагах, почти не затронутых друмской колонизацией. Хранители представляют собой хрупкие, полуамфибийные существа вертикальной телесной структуры, около метра ростом, с большими глазами и суставчатыми конечностями***.
У нас нет ни места, ни особенной необходимости подробно останавливаться на ранней истории этой расы. Отметим лишь, что из-за больших  размеров планеты (радиус 10200 км.) и сильнейших осенних штормов аборигены достигли «друмских» материков лишь при довольно высоком уже собственном уровне цивилизации. Надо отметить, что из-за туч, постоянно закрывающих небо планеты, аборигены пребывали в уверенности, что вне их мира ничего не существует. Космогония находилась в зачаточном состоянии, несмотря на прекрасные познания в механике, химии и повсеместном использовании электричества.

*** По меткому выражению капитана Бергера, человеку Хранитель напоминает «большую и радужную кеглю со стрекозиными глазами».

Первые плавания к друмским материкам относятся к 331-му тысячелетию до н. и. э. Уже к этому времени сложилась, вероятно, психология Хранителей как собирателей знаний, что было связано с их древней, весьма специфической религией. Эта религия получила новую пищу после открытия следов друмской цивилизации. В процессе эволюции она переросла в достаточно сложную философско-этическую систему, которая в настоящее время стала аксиоматичной, пронизывающей все существование Хранителей. Согласно этой системе аккумуляция знаний является самоцелью любой цивилизации, а цивилизация, в свою очередь, является механизмом, при помощи которого Вселенная познает себя****. (Кстати, самоназвание этой расы звучит примерно как «сознание Вселенной»; и это отнюдь не чванство, а скорее, с точки зрения Хранителей, констатация очевидного факта).

**** Стоит отметить, что подобные представления были характерны в частности, для немецкого философа идеалиста Гегеля (1770–1831).

Но вернемся к их истории. Как всякая раса долго живущих и медленно размножающихся существ, Хранители развивались достаточно медленно. Однако в 294-м тысячелетии до н. и. э. были расшифрованы отдельные друмские документы (в частности, содержимое памяти космопорта; для этих расшифровок пришлось создать специальные электронные машины). Это явилось потрясением для расы.
Вместо маленького, замкнутого мирка, познание которого, казалось, уже близилось к завершению (Хранители даже создали на основе квантовой физики стройную теорию, позволявшую «объяснить» строение небесного свода и суточные колебания его яркости), а там самым приближалось к концу и существование Вселенной — какового конца   Хранители дожидались с сознанием хорошо исполненного долга, - вместо  всего этого перед ними вдруг предстал необъятный, чудовищно сложный мир ис тинной Вселенной.
Подобное открытие вызвало смуты, брожение и шатания. Массы народа и многие правители объявили об отказе от официальной религии. Начался период смуты. Вначале он характеризовался ростом технического прогресса и упадком культуры, потом, с началом изматывающих и изнурительных войн между враждующими группировками, на которые распалась некогда единая раса, в запустение начала приходить вся планета. В нескольких местах попытки использовать в военных целях технику друмов привели к ужасным катастрофам. Цивилизация стремительно скатывалась к окончательной гибели.
В это время ничтожная часть населения, в основном потомки бывших ученых - служителей культа, обитавшая на островах, в колыбели расы, почти заброшенной с началом колонизации континентов, продолжала собирательскую деятельность, с олимпийским спокойствием фиксируя все перипетии деградации и стараясь хоть что-нибудь сохранить в своем замкнутом мире. Именно они приняли наименование Хранителей, которое и сейчас, собственно, является привилегией верхушки расы; лишь на линкосе так именуется сама раса.
Смута продолжалась двенадцать тысячелетий. Периоды краткого затишья, когда на развалинах былого вырастали с варварским великолепием новые империи, сменялись новыми опустошительными войнами. Материки были почти полностью выжжены и превращены в радиоактивные пустыни. Даже на островах из-за радиоактивных дождей и ветров стало невозможно жить, Хранители ушли в подземелья. В конце концов, уцелевшие, изолированные группы вели борьбу уже не друг с другом, а с радиацией и мутантной жизнью. Тогда Хранители решили, что настал их час. В 2 818-м веке до н. и. э. они высадились на континентах и быстро подчинили себе одичавшие и отчаявшиеся горстки аборигенов. Было время, когда все население планеты не превышало одного миллиона.
Начался период реставрации. Предстояла гигантская работа: используя те знания, которые сохранились на островах, привести в порядок планету. Это оказалось достаточно нелегким делом и потребовало в значительной степени развития не только физико-химических, но и биологических наук. Приходится только удивляться поразительному упорству, с которым на протяжении 116-ти тысячелетий Хранители изменяли и преобразовывали свою планету.
Последующие 165 тысячелетий потребовались для полного, — можно сказать, до изумления полного — изучения и описания самой планеты и планетной системы. Первые космические старты были произведены в 1 612-м веке до н. и. э. Хранители передвигались по своей системе крайне медленно и методично, затрачивая по нескольку тысячелетий на изучение каждой планеты, Открытие стены на третьей планете системы дало им понятие о Предтечах; из друмских записей они еще раньше узнали о Демиургах.
Изучение своей планетной системы Хранителями до сих пор продолжает оставаться образцом идеального «вылизывания». До сих пор нигде не существует более полной и точной теории звезд холодных классов и планет-гигантов, чем в их информаториях.
Чрезвычайная медлительность продвижения по космосу вызвала недовольство группы хранителей, прозванных «решительными». Они выступали за более творческий подход к прежним догматам и познание не абсолютно всего, а лишь существенного, справедливо замечая, что познать абсолютно все невозможно. Между «ортодоксами» и «решительными» разгорелась распря, получившая название Второй Смуты. Правда, она не шла ни в какое сравнение с первой, так как не сопровождалась войнами и происходила исключительно в сфере идей.
В это время (920–900 века до н. и. э.) обнаружилось одно весьма огорчительное обстоятельство. Хранители оказались мало приспособлены к межзвездным перелетам. Во-первых, они плохо переносили как нуль-скачок, так и тоннельный переход, а перпендикулярное время еще не открыли; во-вторых, опять проявила себя свойственная этой расе клаустрофобия. При межпланетных полетах они обошли эту проблему, создавая исполинские, в десятки километров, корабли с полной иллюзией открытого пространства внутри, но посылать подобные махины к звездам не позволяла их энергетика.
В 898-м веке до н. и. э. первым Хранителем впервые стал «решительный». Это привело к тому, что, несмотря на незаконченность описания системы, началась подготовка межзвездных рейсов. Впрочем, здесь случилось разделение труда: «ортодоксы» продолжали изучать внешние планеты, а «решительные» занялись звездным планом, предусматривавшим создание совершенных киберустройств, способных самостоятельно проводить полеты, генное манипулирование над добровольцами с целью сделать их потомков устойчивыми к боязни закрытого пространства и созданию досветового флота.
Корабли последнего уже были готовы к отлету, когда в 884 веке до н. и. э. при раскопках друмских поселений были обнаружены свидетельства гибели друмов в результате войн (до сих пор считалось, что они вымерли естественным путем). Встала необходимость обезопасить планету от вторжения извне. Мы, естественно, мало знаем о военных технологиях Хранителей, но первоначальные их оборонные сооружения были вовсе не похожи на теперешние и представляли собой цепь вооруженных мощными аннигиляционными орудиями крепостей на стационарной орбите.
Лишь после завершения этого кольца в 837 веке до н. и. э. отправился в путь первый досветовой звездолет.
Успехи досветовой космонавтики и неудачи генных исследований побудили временно отложить сверхсветовые изыскания. За восемьдесят тысячелетий досветовых исследований была досконально изучена область радиусом около тысячи светолет около системы хранителей. Этому способствовало еще и широкое применение технологии анабиоза, а позднее, и технологии замедления времени.
В «своей» области Хранители обнаружили полторы тысячи цивилизаций. Как то бывает при всяких контактах, с подавляющим большинством из них общий язык сразу найти оказалось невозможно, что послужило поводом для развития ксенологии расы Хранителей. Рас классов 5 и б среди них не оказалось, кроме трех молодых, только еще начинавших изучение близлежащих звезд. Зато было обнаружено несколько бывших друмских планет, а также следы нескольких мертвых рас - либо самоуничтожившихся, либо погибших в войнах с друмами. Была также проведена экспедиция к центральной планете друмов, которую отделяло от Солнца Хранителей 13 тысяч световых лет.
Так Хранители начали свою деятельность, собирая крупицы знаний у различных цивилизаций и закладывая их в свои исполинские информатории. Переработка полученных сведений позволила Хранителям значительно повысить и без того высокий уровень жизни на планете, избавиться от дефицита энергии, создать, наконец, поколение киборгов для управления сверхсветовым флотом, а также усилить оборонный пояс планеты гравитационными и электромагнитными орудиями. (Так называемые «хрустальные пирамиды» - сооружения, очевидно выполняющие роль щита Хранителей в настоящее время, - были построены в 5 560 - 5 564 тысячелетиях н. и. э. после того, как хранители обнаружили «библиотеку» Предтеч. Впрочем, сами Хранители всегда отрицали существование такой или подобной «библиотеки».)
Как уже говорилось, в году стартовала первая сверхсветовая эскадра Хранителей. Она состояла из Флагмана, ведомого экипажем киборгов, и трех кибернетических звездолетов, и направлялась к материнской планете расы Дел.
С тех пор на протяжении почти миллиона лет сверхсветовые способы изучения мирно соседствовали с исполинскими релятивистскими звездолетами, поскольку и создание киборгов, и выращивание кибермозгов оказались очень трудоемкими процессами. Кроме того, зачастую у киборгов и кибермозгов (образований, по сложности не уступавших самим Хранителям и иногда начинавшим самопроизвольно мыслить) появлялось собственное мнение о целях цивилизации вообще и о жизни в частности; такие корабли бесследно исчезали. Цивилизации, основанные несколькими из них, были в разное время обнаружены ”вольными торговцами”.
В эту эпоху сотрудничество с другими расами ограничивалось обменом научно-технической, изредка культурной информацией. Три попытки вмешательства на разных планетах в естественный ход развития, который грозил закончиться гибелью местных цивилизаций, кончились плачевно: Хранители понесли большие потери (не забудьте, что один сверхсветовой корабль по энергетическому эквиваленту поглощал треть годового бюджета Хранителей; только к концу этого миллиона лет сумма упала до восемнадцати-двадцати процентов), а цивилизации все равно погибли — одна задохнулась в собственных промышленных отходах, а две самоистребились. Все три были расами класса 6. Подобные инциденты, кстати, свидетельствуют, что расы класса 6 появляются и в промежутках между историческими периодами, но, видимо, с большой долей вероятности им предопределена судьба самоубийц. И лишь когда случается «перепроизводство» подобных цивилизаций, среди них обнаруживаются как редкие флуктуации выжившие. Их от силы десяток на Галактику, но они-то и творят ее историю.
Так вот, вернувшись к нашим Хранителям, необходимо отметить, что после этих случаев был принят закон, запрещавший как вмешательство во внутренние дела любых рас, так и всякие контакты с расами класса 6.
Наконец, в 9 741-м веке Первому Хранителю (если верить летописям Хранителей, 7 885-му по счету) пришла в голову счастливая мысль.
Нужно отметить, что в эту эпоху связи Хранителей со многими расами классов 3 и 4 и с несколькими молодыми расами класса 5 были достаточно прочными и частыми. С одной из рас, достаточно близких к хранителям, они продолжались свыше миллиона лет, и культуры весьма переплелись. Собственно говоря, за это время кноссы*****  уже колонизировали окрестности Солнца хранителей, но с ними была достигнута договоренность о неприкосновенности системы. Кноссы многое переняли у Хранителей - в частности в смягченном виде их жизненную философию. В 10 414-м веке они приостановили экспансию, а в настоящее время являются главными в Галактике специалистами по ксеноискусству, философии и религии различных рас.

***** Прямоходящие рептилоидные существа, несколько напоминающие талларцев, но четырёхрукие и растительноядные (название земное).

Это все к тому, что, по некоторым легендам, счастливая мысль подсказана кносским послом. В ту пору кноссы были путешественниками и авантюристами, в высшей степени меркантильной расой, но еще не открыли сверхсвета, а пользовались арендованными кораблями Хранителей (технология сверхсветового передвижения считалась хранителями запретной для передачи).
Итак, речь идет об идее создания института «вольных торговцев» — волонтеров-добровольцев, набранных в разных мирах, которые на предоставленных им Хранителями кораблях будут изучать Галактику и торговать идеями, технологиями, да и материальными предметами (прецеденты уже были и в то время: так, используемое в пищу растение с одной из планет, населенной одичавшими дел, оказалось деликатесом для самих хранителей, экстракт из выделений мутанта с одной из самоуничтожившихся планет послужил эликсиром долголетия на Кноссе, а кносский национальный вид спорта  прижился на планете в другом спиральном рукаве Галактики******). Вся информация будет поступать Хранителям; вся возможная прибыль, по мысли основателей, должна делиться поровну между Хранителями, расой, откуда родом «вольный торговец», и экипажем.

****** Для обитателей Земли больше всего этот вид спорта напоминает вольную борьбу в глубоком бассейне с водой.

Этот проект сулил высвобождение громадных энергетических мощностей и освобождение Хранителей от бремени космических расходов - ведь для волонтеров, не боящихся ни нуль-скачка, ни закрытых пространств (а также, очевидно, куда меньше ценящих свою жизнь, чем тысячелетние Хранители, и куда менее капризных, чем киборги), можно было создавать достаточно дешевые корабли, а то и просто переоборудовать древние звездолеты друмов и расы Дел, в изобилии найденные на их планетах.
В 974 203 году н. и. э. стартовал первый «вольный торговец» - на специально построенном корабле с кносским экипажем. В это время исполинские досветовые грузовые звездолеты уже направились к близлежащим планетам Дел и друмов, где были обнаружены кладбища старых звездолетов. Их требовалось для ремонта и переоборудования перевезти в систему Хранителей.
Отныне Хранители могли посвятить себя исключительно систематизации и накоплению знаний, а в свободное время — занятиям гуманитарными науками и искусством. Так, без всякой смуты, произошел третий поворот в их деятельности. Прекратив самостоятельно собирать информацию, они перестали и вести ее теоретическую обработку (сделав исключение лишь для лингвистики, истории, ксеноискусствоведения, ксенологии, философии и т. п.), ограничившись ролью глобальных библиотекарей, толкователей и переводчиков.
Несколько позже, при 7 904 - 7 905-м Первых Хранителях, была принята действующая и по сию пору система селекции информации. Информация подразделялась на следующие виды: обязательная, содержащаяся в распространяемых хранителями бюллетенях и сообщениях, это в основном извещения об опасных районах, об открытиях новых цивилизаций; открытая, которую может получить любой желающий, прибыв в гигантский Внешний Информаторий, занимающий почти всю поверхность естественного спутника планеты; ограниченно открытая - для ее получения требуется разъяснить причины любопытства, получить допуск на планету и работать в присутствии одного из Хранителей; ограниченно закрытая - выдается лишь по просьбе целой расы либо капитана «вольного торговца» с разрешения Первого Хранителя; и, наконец, закрытая. Ее выдача вовсе не предусмотрена, теоретически она может использована быть лишь «для спасения разума и знания в галактическом масштабе». К ней относится подавляющее большинство всего, что собрано Хранителями о Предтечах и демиургах, а также вся  информация о технологиях военного назначения.
В настоящее время на планете живет не более двадцати-тридцати миллионов Хранителей. Продолжительность их жизни очень велика и составляет не менее десяти тысяч лет, так как все это время росла. Жизнь отдельных личностей может продлеваться по решению советников еще в несколько раз; так, нынешнему Первому Хранителю уже тридцать семь тысяч лет. В работе Хранителям помогают сотни миллионов очень совершенных и очень специализированных биокиберов. Сами хранилища и информатории представляют собой наиболее совершенные в Галактике устройства на сверхсветовых связях.
Кроме этих сооружений, в околопланетном пространстве имеется верфь для постройки и ремонта кораблей «вольных торговцев». На ней работают в основном кибернетические устройства, а также сами торговцы.
Правит планетой совет ученых из нескольких тысяч членов. Каждый Хранитель должен хоть раз в жизни быть избранным в совет. Главой совета является Первый Хранитель, при нем состоит группа специалистов — советников. И Первый Хранитель, и советники — пожизненные члены совета.
Желающие подробно ознакомиться с историей Хранителей могут обратитьстя к III тому «Истории Галактики» (Прокт — Кносс — Хранители), либо к двухтомной монографии «История и ксенография Хранителей» кносса Хитроумно-Большеногого, сына Возвышенной из касты Внешних, из рода Резчиков-по-Камню по прозванию Медленный*******.

******* Такое имя — следствие процесса адекватного перевода кносского имени на линкос — язык, в котором не существует неописательных собственных имен. Простое русское имя Иван Петрович, к примеру, адекватно переведенное на линкос, а затем обратно на русский, выглядело бы как Дар-Высшего-Существа, сын Скалы из рода Изготовителей-Металлических-Предметов, из народа +56, +38

Этап экспансий

Тролли возникли на планете в секторе 391-84-79, на окраине Галактики, Они представляют собой кислородно-углеродистые, с включениями кремнистых тканей, роющие, подповерхностные существа, скрывающиеся под землей от жара слишком близкого Солнца. В связи с этим эволюция продолжалась очень медленно - до той поры, пока они не вышли на поверхность в специальных защитных костюмах. В это время «внизу» уже существовали целые города из миллионов нор, государства, своеобразная технология.
Как и любая раса класса 6, тролли прошли через опасность самоуничтожения. Недавно на линкос переведены описания их чудовищных войн, когда по коридорам гнались облака ядовитых газов, а специальные бронированные машины-землерои сотнями уничтожали друг друга в осадочных породах. Существованию расы угрожали и эпидемии, вызванные безоглядным биологическим экспериментированием. Но все же, в отличие от других, тролли выжили. Их первые космические экспедиции относятся к 6 658 тысячелетию.
На протяжении 6 660—6 700 тысячелетий тролли преобразовали к условиям, годным для их существования, третью планету своей системы, и одновременно начали межзвездные экспедиции. Потоки колонистов хлынули на ближайшие планеты для их переустройства и обживания. К этому времени относится неизбежная для подобного этапа децентрализация цивилизации; разумеется, удаленные от метрополии на световые годы колонии в условиях отсутствия сверхсвета были почти независимыми. Подобная «автономная экспансия» характерна для ранних этапов многих рас класса 6.
К 6 800 тысячелетию границы колонизации удалились не менее чем на четыреста парсеков от Центра. Разумеется, дальние колонии были совершенно ему неподвластны. В это время происходили десятки стихийных контактов, зачастую не слишком дружественных. Так, в одном регионе протекала настоящая, хотя и вялотекущая, война между постоянно прибывавшими колониста ми-троллями и местной цивилизацией 5-го класса.

В 68 042 веке тролли открыли нуль-переход. Еще на несколько тысячелетий затянулось объединение тысяч колоний, деградировавших или, напротив, имевших собственные флоты, в одну конфедерацию. Не обошлось тут и без войн, без конфликтов. На протяжении последующих двадцать тысячелетий государство троллей знало две диктатуры, но на момент контакта оно опять представляло собой федерацию, в ведении центрального президента которой были лишь сверхсветовой военный флот и торговля с расами, лежавшими за пределами зоны тролльской оккупации (расы, лежащие в этих пределах, были в значительной степени подчинены троллям).
Здесь необходимо сделать теоретическое отступление. Раса, занимающаяся космическими исследованиями, ведет их в два этапа: сначала происходит изучение какого-либо региона, затем освоение. Собственно говоря, класс 6 тем и отличается от 5-го, что для его рас за изучением, скажем, собственной планетной системы вовсе не следует этап ее освоения, а сразу начинается этап изучения ближних звезд. Вообще история любой расы класса 6 (как и любого другого) может быть описана несколькими унитарными «блоками», идущими в разной последовательности. Основные из этих блоков: раскол (то есть, отсутствие единого государства), Война, Досветовая Экспансия, Объединение, Сверхсветовая Экспансия, Насыщение (период, когда экспансия по тем или иным причинам прерывается). Все последующие расы мы будем для краткости характеризовать только блоками, без подробностей.
В 7 040 251 году «вольный торговец» Одноглазый-47 обнаружил в секторе 120-17-21 около водно-кислородной планеты совершенно свежий радиобуй, излучающий некие не расшифровываемые ни на одном из известных языков сигналы. Приняв его сообщение, гоблины с попутным торговцем доставили в систему универсальный автоматический контактный зонд, справедливо предположив, что обладатели радиобуя сюда еще вернутся.
Так и оказалось. Через полстолетия к Информаторию прибыла вступившая с зондом в контакт экспедиция расы Прокт. Прокты возникли в океанах спутника планеты-гиганта, их выход в космос произошел около ста тысяч лет назад и проходил совершенно аналогично — Досветовая Экспансия, Раскол. Другое дело, что, во-первых, прокты путешествовали на исполинских кораблях, каждый из которых забирал несколько процентов населения планеты (родительская планета лежала в секторе 128-24-17), а во-вторых, сверхсвет был ими открыт лишь два столетия назад, и эра Объединения еще не началась. Впрочем, это произошло достаточно быстро,  так как колоний было основано лишь несколько сот и, по-видимому, прокты  были совершенно лишены чувства сепаратизма. Форма их правительства, Глобальный Совет, в котором по одному члену от каждой планеты, существует и поныне; при помощи технологии биологической связи прокты придали ему способность объединяться при нужде или опасности в единую  личность, Глобальный Мозг, что целиком исключает как ненужные споры, так и саму возможность злоупотребления властью, Встречаясь на планетах кноссов и в Информатории по своим делам, тролли и  прокты удивительно быстро нашли общий язык и в 7 040 670 году уже обменялись посольствами. Кстати, сама идея “посольств” является порождением  рас 6-го класса, всегда склонных к официозности и дипломатии. Если те  же кноссы и Хранители, да и гоблины тоже, никогда не делали большого различия между частными и ”государственными” контактами, то расы 6-го класса проводят здесь очень четкую границу. Это связано, очевидно, с большей самостоятельностью отдельных индивидуумов, и в то же время, с более значительной ролью государства, общества для цивилизации - в таких условиях интересы индивидуума и государства часто входят в противоречие, сталкиваются, и правительствам приходится ограждать свои расы от возможных  личностно-общественных конфликтов.
Сразу после контакта с расой Прокт Хранители издали меморандум, в котором объявили о начале Четвертого периода. Многим эта уверенность показалась преждевременной, однако, когда в 71 020 веке произошло «Месклинское недоразумение», а спустя еще тысячелетие случился контакт с Третьей Конфедерацией — объединением трех рас класса 6,  - и Четвертый период стал реальностью.
«Месклинитским недоразумением» называют случай, когда «вольный торговец» Шестирукий Проныра-2 случайно обнаружил в секторе 370-47-19 материнскую планету месклинитов — расы, уже 30 тысячелетий создавшей свою империю, в основном базируясь на мертвых планетах Дел и друмов, но как-то до сих пор не выходившей на контакты. Месклиниты, горизонтальные членистые существа, создали сложное иерархическое государство с главенствующей ролью ученых. Так вот, внезапное появление корабля Проныры-2 вблизи Месклина (как назло, этим кораблем был древний крейсер друмов) было воспринято как начало агрессии друмов против Месклина. Проныру-2 едва не уничтожили, он вынужден был тут же удалиться. Через некоторое время, впрочем, удалось наладить положительные контакты.
Третья Конфедерация возникла за 600 лет до «контакта с Галактикой» в секторе 297-80-36. Одна из планет-родоначальниц даже была занесена в каталоги Хранителей как «потенциально готовая для разума», но цивилизация класса 6 возникла на ней в перерыве между пятимиллионолетними интервалами, с которыми рекомендовалось посещать такие планеты.
Две родившиеся здесь всего в сотне светолет друг от друга расы класса 6 быстро нашли общий язык (правда, вначале чуть не передравшись). Позже в конфедерацию включилась древняя раса класса 5 (справедливо рассудив, что лучше быть сочленом, чем колонией). В 71 030 веке их звездолеты обнаружили несколько планет, торговавших с «вольными торговцами», в 71 034 веке — Малую Дел, на которую им и указывали координаты, полученные в Информатории Хранителей.
Третья Конфедерация, а в особенности стержневая ее раса, бурахи, которым принадлежало шестьдесят процентов флота конфедерации, была решительна в действиях. Бурах - «вольный торговец» Чешуеглазый-8, который, до того как стать торговцем, был офицером на флагмане эскадры, впервые подошедшей к планете-Информаторию, уверял, что эскадре дано указание при возможности её оккупировать, но, узрев хрустальные пирамиды, мудрый старый командир эскадры, видавший подобные полуразрушенные сооружения на планетах Демиургов, отказался от первоначального плана. Разумеется, Третья Конфедерация всегда отрицала «досужие домыслы» Чешуеглазого-8.
В 71 480 веке тролли обнаружили в секторе 340-66-84 планеты экспансионистской расы, переживавшей период Досветовой Экспансии и Раскола. Эта раса была азотноуглеродной, в отличие от самих троллей, поэтому им нечего было с ней делить. (Спустя полмиллиона лет та раса выйдет в сверхсвет и намнет бока троллям в сражениях за трансуранидовый пояс; существа этой расы достаточные сепаратисты, но всегда объединяются, когда кому-либо что-либо угрожает*).

* В земной ксенографии именуются «кентаврами».

В 7 300—7 350 тысячелетиях обнаружены (вернее, обнаружили себя) еще две экспансионистские цивилизации. Одна из них — в секторе 270-71-04, аммиачная, вступившая в союз с древней вымирающей расой вабассо и, пользуясь ее знаниями, осваивавшая свой угол Галактики**; другая — редкого серо-кремнистого цикла, в секторе 420-42-57, занимавшаяся преобразованием планет в пригодные для своей жизни и активными поисками трансуранидов***.

** В земной ксенографии именуются «Наследниками».

***В земной ксенографии именуются «колесниками».

Примерно в это же время начались первые трения между цивилизациями; до этого, если не считать отдельных недоразумений, отношения между ними были прекрасными — нечего было делить, торговля идеями, энергией и редкостями происходила через «вольных торговцев» с помощью исполинских грузовых лайнеров, но вдруг…
В 73 506 веке Месклин и Третья Конфедерация решили одновременно занять центральные области Дел; и бурахи, и месклиниты с одинаковым неудовлетворением узрели там корабли друг друга, а тут еще «Великий патриарх» Малой Дел - потомок в 84-м колене ее основателя, Клешневатого-42, - в порыве родственных чувств пригрозил применить против агрессоров биологическое оружие и заявил протест Хранителям. Война все же началась -  погибло несколько планет «Великого патриарха», он отомстил тем, что выпустил в район материнской Дел облака универсальных вирусов и тем уничтожил экипажи десятков кораблей обоих противников. Но затем бурахи сделали ошибку: они уничтожили проктианский лайнер с грузами для месклинистских колоний, а тут еще месклиниты вовремя заключили союз с Малой Дел. Под натиском союзников конфедераты вынуждены были думать об обороне своих территорий. Только эта война сама собой сошла на нет в 73 519 веке, как из-за нескольких богатых трансуранидами туманностей завязалась склока между талларцами и колесниками.
Талларцы, создавшие к этому времени могучий боевой флот, захватили эти спорные области, но вынуждены были постоянно держаться в боевой готовности из-за опасности ответных ударов колесников. Когда в 7 352 620 году военный правитель Таллары решил покончить с угрозой колесников и двинуть флот для его разгрома и расчленения, он обнаружил, что в этом случае ему придется опасаться Первой Конфедерации и троллей, справедливо не желавших усиления Таллары. Напряженность росла, а тут еще прибавил заботы наиболее лакомый кус - центр Галактики, кладезь энергии.
Самое главное в Галактике — это энергия. Энергия и пригодные для обживания планеты. Но планет много; планеты можно переоборудовать. А мест, где можно добыть энергию, мало.
К середине седьмого миллионолетия в центре уже шла настоящая война, которая не переходила на тотальное уничтожение только из-за крайней удаленности противников друг от друга; лишь изредка пиратские летучие эскадры наносили удары по центральным областям империй. Некоторые из держав (например, Третья Конфедерация и тролли), воюя в центре, ухитрялись на периферии сохранять неплохие отношения и даже торговать. А когда на сцену вышли кентавры, в 7 524 тысячелетии захватившие тролльский трансуранидовый пояс, а затем, объединившись с потерявшими в ту пору самостоятельное значение балогами, стали создавать великий Мост в Центр - тут ситуация резко обострилась. Казалось, само существование Четвертичных рас висит на волоске.
В такой ситуации большинство разумных существ склонно к переговорам - пошли на них и расы класса 6. В 7 540 791 году в Информатории начались переговоры о разделе Галактики. (Одновременно продолжались стычки в центре, талларцы атаковывали планеты трансуранидового пояса, прокты совершали опустошительные набеги на границы Третьей Конфедерации, Вторая Конфедерация методично уничтожала колонии месклинитов и «Наследников» в зоне, которую полагала своей…) Вскоре, однако, было достигнуто глобальное перемирие****, а спустя полвека установлены и границы сфер влияния, а также правила, коими все расы должны были руководствоваться в общении с менее развитыми соседями (правила эти зачастую не выполняются и сейчас), равно как и гарантия нормального функционирования института «вольных торговцев». Их к тому моменту насчитывалось уже более 6 тысяч.

**** Чтобы добиться его, Хранители пригрозили, что  в противном случае используют «закрытую» информацию.

Постепенно климат в Галактике потеплел — до такой степени, что к работам по созданию глобальной Трансгалактической Дороги подключились талларцы, тролли и раса Прокт, а совсем недавно, в 7 886 тысячелетии, — и месклиниты. Целиком Дорога не завершена до настоящего времени, а вот цепочка редких баз, соединившая центр Галактики, планеты балогов и трансуранидовый пояс, начала функционировать уже в 77 466 веке. Впрочем, плодами этого успеха гораздо больше воспользовались талларцы, нежели родители замысла — кентавры. Разумеется, до балогских планет, откуда шла трасса на центр, гораздо легче было добираться по тысячелетнему Мосту, чем по редкой цепочке Дороги; кроме того, талларцы показали себя очень хитрыми коммерсантами. Как бы то ни было, талларская держава оказалась внезапно самой могущественной в Галактике. На этом основании она неоднократно «округляла» свои границы, добивалась различных торговых преимуществ и в конце концов стала доминировать по крайней мере на Дороге, впрочем, флота ее опасались и по ту сторону Центра. Во время этого взлета Таллара пережила разные формы правления, но все они были малодемократичными. Талларские правители мечтали объединить под своей гегемонией всю Галактику, один из них, император Дхалг Нгах XI, даже заявил: «Наступает эпоха новых Предтеч».
Однако с 7 860 тысячелетия эти правители проводили недальновидную политику в отношении дальних колоний Таллары — миров, многие из которых по экономическому развитию не уступали метрополии. Они разделяли планеты на «староколонизированные» и «новоколонизированные», придавая жителям первых массу преимуществ; они вводили торговые ограничения в пользу метрополии и даже отказывали жителям дальних колоний в полноте гражданских прав.
Все это привело к последнему крупному событию в истории Галактики — талларской гражданской войне. В 7 902 708 году Совет Бессмертных, правивший в это время империей, принял решение лишить дальние колонии всякой автономии и назначить их правителем талларца со старых планет. Это послужило поводом для восстания и отделения конфедерации семи колоний. На протяжении трех столетий война шла без особого успеха, но в 7 903 022 году пять чудовищных дредноутов, очевидно, самых мощных кораблей, существовавших в Галактике после Демиургов, построенных центральным правительством, обратили в пыль восставшие планеты. При этом погиб лишь один из них. Но, узнав об этом варварском уничтожении, инсургенты с оставшихся двух центров восстания, к которым уже шли дредноуты, направили к центральному Солнцу Таллары автоматический рейдер с гамма-излучателем и взорвали его. После этого глобального самоубийства раса распалась. Четыре чудовищных корабля бесследно пропали; выжили в бойне лишь обитатели пограничных планет, каждая из которых представляет собой автономное образование, находящееся под властью своего «капитана» — потомственного владельца одного из боевых кораблей талларцев.

Москва, 1990 г.

Отредактировано Ромей (14-05-2023 12:26:35)