– Да пошли они со своей оценкой! Эти недоумки предлагали устроить бойню в городе, а потом наверняка все последствия повесили бы на меня. Нет. В таки игры пускай играют с кем-нибудь другим. – Маг одним глотком осушил кубок.
– Так чем дело то кончилось? – поинтересовался Кран, подливая гостю вина.
– Король спросил, как бы я действовал. Мой ответ – задействовать только первую когорту, самую мощную и самую управляемую. В общем, посовещавшись, пообвиняв друг друга, это предложение было одобрено – и Хольбург увидел марширующею по улицам нежить.
– Я представляю это зрелище! – хохотнул великан. – Для большинства обывателей все эти личи, боевые умертивия, рыцари смерти, костяные големы не более чем страшная сказка, что рассказывают друг другу, чтобы пощекотать нервы. Нежить, что может иногда видел обычный человек – это спонтанно поднявшийся зомби.
– Да они, в отличие от нас, не были в знойных пустошах Эскара и не отражали волны умертвий, что посылали колдуны Мардабра. Не видели поднятые орды воинов-скелетов, которые словно прилив захлёстывают приграничные крепости. Каждый из них хоть и не представляет серьёзной угрозы, но когда их собирается тысячи, а то и десятки тысяч, они превращаются в медленную, но в то же время неотвратимую волну смерти.
Глаза мага замерли, он уставился в пространство, погрузившись в прошлое.
– Старина, так чем дело то кончилось? – повторился Кран, прервал воспоминания друга.
– Сожрали мои ребятки всех, кто попался им на пути. Заодно серьёзно уменьшив криминальное дно столицы. Все кварталы бедняков были перевёрнуты вверх дном, их население тоже сократилось до минимума. Ну, и между делом мы заглянули в парочку домов, что принадлежали членам совета, которых герцог Рибский подозревал в организации всего этого безобразия. Там было все напряжённо, но мы справились и захватили и самих заговорщиков, и переписку между ними. Эти идиоты не удосужились даже сжечь столь компрометирующие бумаги. А в них обсуждение, кого назначат на место герцога и что делать, если вдруг погибнет его величество, кого выдвигать на место регента, а также как поделить должности при дворе.
– Я так понимаю, Пауль II, был не в восторге от этих эпистолярных опусов?! – ухмыльнулся великан.
– Это мягко сказано! Палач работал без отдыха, на дыбу была очередь, королевские писцы не успевали показания записывать. Так что начавшаяся как банальная интрига из-за места при дворе, переросла в серьёзное политическое потрясение государства с радикальной сменой части высшей аристократии. Некоторые дворянские роды вообще исчезли из бархатной книги, а другие были высланы в такие отдалённые уголки королевства, что не на всякой карте и найдёшь.
– Все это конечно интересно, к нам кое-какие новости с торговыми караванами поступали, но как я и говорил, не очень подробные – всё же другой континент. Да и с королевством Навария особых торговых связей здешние купцы не имеют, чтобы пристально следить за событиями и переживать, как они скажутся на их кармане. Но ты так и не рассказал, что тебя привело в благословенный Шахризар?!
– Вот дотошный зануда! – рассмеялся Деррек. – Ты всегда был чертовски въедливым, даже когда вместе со мной был рядовым наёмником в роте капитана Ферана. А уж когда сам стал капитаном роты, с подчинённых пять шкур драл. Ну, а в Хольбурге все было просто. Когда основная кутерьма схлынула, король пригласил меня и попросил оставить первую когорту в городе. Оказалось, присутствие целого подразделения высшей нежити очень благоприятно сказывается и на преступности, и на обстановке при дворе. Ни о какой дворянской фронде речи не шло, и придворные даже ворчать боялись – не то, что открыто критиковать его величество.
Да, глава магической академии познакомился с моим заместителем, личем Хигом, и просто потребовал у Паула не отсылать его на границу вместе с легионом, как раньше планировалось. Заявил, что «В академии уже который год нет нормального преподавателя на кафедре некромантии! А этот алкаш, что сейчас занимает место, ни на что не способен!» На мои протесты, что второго такого древнего существа для управления нежитью я не найду, было сказано что раз вы, граф Шанор, сами уже два раза отказывались занять место декана, то пусть это место займет тот, кто учил вас. Вот так я лишился сразу и учителя, и своей «правой руки» в управлении легионом. Поэтому, посовещавшись, было решено выкупить здание старой бойни и, пока не ожидается война, в их обширных подвалах погрузить в сон оставшиеся четыре когорты легиона. Кстати, про Хига. Его речь перед студентами была прекрасна! Представь черный балахон с глубокими капюшоном и высокий костяной посох с навершием в виде черепа. Из темноты капюшона на аудиторию смотрят два ярко алых глаза и скрипучий голос, наводящий жути.
«Бездельники! Прогульщики! Обещаю, что даже ваша смерть не избавить вас от обязанностей задавать зачёты! Лично подниму, и хоть вечность будите ходить, пока всё не закроете!» И знаешь – теперь его лекции вообще не прогуливают даже те, у кого некромантия проходит факультативом. Ну вот, а я, оставшись не у дел, испросил дозволения отправиться повидаться со старыми друзьями. Всё же я остаюсь командиром легиона. Ну, его величество не стал противиться моему желанию и отпустил. А перед отъездом у мне состоялась занимательная беседа с Хигом, где он намекнул, что библиотека архимага Сируса спрятана именно здесь, в Шахризаре.
– Легенду что великий архимаг после падения северных королевств, что когда-то существовали за Гномьими горами, жил в нашем городе знает любой уличный мальчишка. Но это события полутысячелетней давности, и о его библиотеке за это время стало бы известно, – почесал лоб великан. – Ты знаешь, я рос довольно хилым и болезненным ребенком и часто, когда очередная хворь укладывал меня в постель, старая няня рассказывала множество историй, связанных с моим родным городом. А знала она их множество. И про архимага там тоже было. Например, то, что дворец, в котором сейчас живёт эмир, был построен именно Сигусом.
– Думаешь, под дворцом стоит пошарить?! – маг вопросительно посмотрел на друга.
– Ага! Тут двое уже пошарили, где не стоит – и теперь работаю у меня в ресторане официантами.
– Хоббиты?
– Да. Сэм и Рик, два брата, в прошлом большие специалисты по взлому, однажды решили пошарить в доме главы торговой палаты города Аскерана – и теперь прячутся здесь от его гнева. Им вообще повезло живыми сюда добраться. На них сделали заказ ночной гильдии, но по правила Шахризара если человек (или не человек) вступил за стены – он под защитой эмира, пока не нарушил местные законы. А с ним связываться себе дороже, даже если ты фактически хозяин города-государства.
– Хорошо, что напомнил! В окрестностях города ошивается боевая группа дроу – две полноценных звезды. Сегодня на рассвете они вырезали хорошо подготовленный отряд, охранявший какого-то парня, что направлялся сюда. – Деррик поставил серебряный кубок нас стол, внимательно рассматривая окаменевшего друга.
Кран сжал свой кубок в руке, словно он был из бумаги, и густое алое, похожее на кровь, вино закапала между пальцами.
– Деррик, скажи, что ты пошутил?!
– Старина, я никогда так глупо не шучу, – посмотрел в глаза друга маг. Потом аккуратно извлёк из неприметного кармашка длинный белый волос. – Отдай его опытному алхимику – и он подтвердит, что это не из лошадиного хвоста.
Великан поморщился, но взял находку и, подойдя к письменному столу, убрал её в конверт.
– Знаешь, Кран, ты так любишь вспоминать, каким хлюпиком ты был в детстве, но вот что то с трудом верится. – Маг указал на комок серебра, что ещё пару минут назад был красивым кубком. Стараясь отвлечь друга от мрачных мыслей, Деррек постарался перевести разговор на другую тему.
– А?! – великан словно очнулся от своих мыслей и тряхнул головой. – Вот ты о чём. Так всё так и было. Из-за меня лекари часто посещали наш дом и, опасаясь за мою жизнь, отец проконсультировался у мага. Тот предложил решение проблемы. Ты наверно видел здоровяков, что околачиваются у ворот? – Дождавшись подтверждающего кивка, Кран продолжил. – Они употребляли зелье усиления, основанное на алхимически переработанных частях демонических тварей. Из-за этого зелья тело увеличивается в размере и массе кожа кости приобретает высокую прочность, растет физическая сила.
– Да, а ещё и чешуя, – подколол маг.
– Деррик, большинство тех, кто поступает в гильдию грузчиков очень бедны. Где им раздобыть лишние монеты для покупки зелий у дипломированных алхимиков? Поэтому и пользуются услугами всяких подпольных мастеров, ну а те не всегда качественно очищают свою продукцию от эманаций хаоса. Вот отсюда и подобный результат. А мой отец был одним из крупнейших торговцев шёлком в городе, и подобных проблем с финансами не испытывал.
– И это окупается? Ну, тот риск, что покроешься чешуёй, и рога вырастут? – поинтересовался маг.
– Ещё как! Я упоминал, что обычно в гильдию стремятся бедняки. Каждому такому в день платят по десять медных монет, причём это минимальная оплата. А для бедняка десять монет – это целое состояние, на которое он может прожить пару недель. Бывает, что один такой работник кормит целую семью ртов в пять а то и больше. Поэтому никого не смущают ни рога, ни копыта. Вот такие дела. Но ты от темы-то не увиливай. Где произошло нападение, покажи.
Великан подошёл к одной из стен кабинета и отдёрнул штору, что занавешивала огромную карту континента.
– Гномы делали?! – поинтересовался Деррек, подходя и осматривая настоявшее произведение искусства.
Карта была рельефной, с идеально исполненными деталями: городами, крепостями, оазисами, караванными тропами, реками, озёрами, горами. На востоке по зелёному, имитирующие степи, материалу были разбросанным маленькие юрты, над которыми висели гербы кланов орков, что владеют тем или иным стойбищем. На западе раскинулись чащи эльфийского леса, что покрывал весь запад континента. Север сверкал серебром ледников и вершин большого хребта Гномьих гор. На юге россыпь портовых городов торговой конфедерации. Детализация была настолько точной, что можно было рассмотреть стоящие в гаванях суда.
– Да. Ты бы знал, сколько они за неё с меня содрали, – воздохнул великан. – Ладно, показывай.
Маг легко нашёл нужное место и без затей ткнул в него пальцем.
– Как близко! – в который уже раз поморщился Кран. – Всех положили?
– Не совсем, но они были уверены, что всех. Самого парня я вытащил буквально с того света. Они ему из гномьего самострела болт в голову влепили.
– Дела. Знаешь, мне чего-то на фоне всех этих новостей есть захотелось. Ты присоединишься? – спросил разнервничавшийся великан.
– Ну, я только почти целого барашка умял, пусть он и был маленьким. Хотя, знаешь… Что там у тебя из десертов готовят?
– О! – улыбнулся Кран. – Ты будешь доволен! Лучших десертов, чем готовит мой повар, ты не попробуешь нигде в городе. – И собрался уже крикнуть секретаря, как Деррек добавил: – Ну, хорошо, что готовил повар, а не ты. Тогда я совершенно спокоен.
– Вот же демон! Сколько вы с ребятами будите напоминать мне про тот обед?! Ну, переложил я тех специй! Что нервничать-то было?! Наш ротный кашевар был ранен, и надо же кому-то готовить. Да и он мне сам сказал: «надо положить шепотку Каролингских трав»!
– Да, вот только у всех шепотки разные, и если у нашего повара шепотка – это немного, то твоя шепотка – это просто до фига! А при большой концентрации эти травы превращаются в рвотное, и всю нашу доблестную роту до вечера полоскало, – рассмеялся маг.
– Я же искупил. Месяц отхожие ямы рыл на всю роту, – насупившись, но беззлобно проворчал Кран, дергая колокольчик и вызывая секретаря.

Отредактировано Генерал (04-10-2024 23:24:35)

Глава 3. Планы на будущее.

Слуги хозяина гостиного двора очень споро накрыли на стол, и друзья смогли продолжить разговор.
– Так чем я могу тебе помочь? – спросил великан, уминая изумительно пахнущее мясо из глиняного горшочка.
– Хочу купить себе дом поближе к центру города. Не знаешь, продаётся ли там что-то? – спросил маг, отламывая вилкой кусочек сливочного шербета и запивая его ароматным чаем. В этот раз шербет был не напитком, а сладостью в виде бруска сливочной помадки с орехами
– Ну, чтоб прямо в центре, рядом с эмирским дворцом, точно нет. Там никто ничего не продаёт – уж очень престижное место, и иметь дом в том квартале это словно входить в местный высший свет. Любой чиновник или купец готов буквально душу готов заложить, чтобы быть поближе к солнцеликому. А вот прямо у первой стены (это тоже недалеко от дворца, но не так престижно) уже наверняка есть варианты. Я подключу к этому делу Ставроса (ты его видел, это мой секретарь) и он наверняка что-нибудь да подберёт. Но почему ты не хочешь остаться здесь? У меня есть великолепный номер, в нём как-то жил эльфийский лорд и ему он очень пришёлся по вкусу. Переезжай туда. Об оплате можешь не думать.
– Благодарю, старина, но в твоём предложении есть одно слабое место – здесь я ограничен в использовании магии. Если задумаю какое-нибудь сложное магическое действие, тут это сделать практически невозможно. У тебя тут установлена довольно качественная защита – от проникновения, от невидимок, от использования потусторонних существ, и подслушивающих артефактов. И за неё ты наверняка отвалил немало золота.
– Ну, если сам граф Шанор говорит, что защита неплохая, то она стоила этих денег, – ухмыльнулся великан, продолжая аппетитно жевать.
– Вот, – продолжил маг. – А если я начну здесь колдовать – она слетит, и все эти золотые пойдут коту под хвост. У меня, как ты знаешь, далеко не обычные бытовые заклинания.
Деррик с удовольствием отхлебнул крепкого чая.
– Хорошо. Ты не хочешь воспользоваться моим гостеприимством. Но чем ещё я могу тебе помочь?
– Что ты знаешь о подземельях под городом?
– Ну, для начала то, что их там до фига! – Кран с видимым разочарованием отставил от себя опустевший горшочек. – Строили их ещё со времён основания города. Сначала для зашиты и обороны, там хранили припасы. Потом каждый торговец старался упрятать ценные товары понадёжней, а земля в городе ограниченна и дорога, поэтому рылись глубокие подвалы под лавками, домами, складами. Да и здесь иногда зимой где-то с периодичностью раз в пять шесть лет бывают сильнейшие ливни, так что некоторые части города затапливало. Поэтому пришлось проложить ливневую канализацию, которая позволила отводить воду за стены в оборонительные рвы. Это можно считать первым уровнем подземелий. Затем контрабандисты прорыли подкопы под стенами, чтобы обходить артефакты, установленные магами эмира. Ну, ты наверно заметил их, когда проезжал под аркой ворот. – На это Деррик лишь кивнул, продолжая отковыривать кусочки шербета. – Так вот их туннели расположились глубже под поверхностью, чтобы следящие артефакты не смогли их обнаружить.
– Если ты знаешь, что они существуют – то и люди эмира наверняка у курсе. Так почему не перекроют их? – поинтересовался маг.
– Так вскрывают их регулярно, но контрабандисты роют новые, причём не просто ходы, но и тайные склады, ловушки, ложные туннели – там их целая сеть, тянущаяся далеко за стены города. А теперь, когда третье кольцо стен почти готово, и Шахризар изрядно увеличится в размерах подземелья, тоже существенно подрастут. Так как его потребуется вывести уж за новые городские стены. Это уже второй уровень городских подземелий. Дальше в процессе этих земляных работ докопались до системы карстовых пещер, что находятся ещё глубже. По слухам, её первыми открыли контрабандисты, а люди эмира натолкнулись уже на группу пещер, подготовленных под склад во время одного из рейдов. Когда доложили, последовал приказ исследовать найденные пещеры, вот они с отрядом наёмных гномов там разведку и проводили. Говорят, нашли озеро и цепочку полостей, что тянется куда-то в сторону Верблюжьих гор, но там что-то произошло и разведку свернули. Гномы разведчики авторитетно утверждали, что там было обнаружены следы горных работ и не все полости были естественного происхождения.
– Это, как я понимаю, третий уровень подземелий? – поинтересовался Деррик.
– Да. И если о естественных пещерах мне сложно что-то сказать, то на первых двух уровнях довольно многолюдно. И случайные люди там не приветствуются.
– Ты думаешь, я не смогу решить проблемы с банальными разбойниками?! – гость удивлённо поднял бровь, посмотрев на великана.
– Проблема не в том, что ты не сможешь решить вопрос с криминальным дном Шахризара, а в том, как ты его решишь! Я ведь тебя знаю. Призовёшь какую-нибудь дрянь из сумрака, так что потом туда вообще никто не сунется.
– У тебя из-за этого могут быть сложности?
– А ты сам как думаешь?! Здесь вдобавок к официальному рынку товаров есть и так называемый чёрный рынок. Товары на нём не выставляются на прилавках и не вносятся в амбарные книги. Но существуют неприметные лавочки, в которых при предъявлении особого знака или условного слова можно получить доступ к таким уникальным вещам, что многие готовы на всё, чтобы их получить. Оборот этого рынка не уступает, а возможно и превосходить легальный. И очень влиятельные люди обидеться, если их лишить доходов. Возможно, сам эмир получает процент от этой торговли.
– Значит, о карте подземелий можно даже не заикаться? – маг внимательно взглянул на друга.
– Полной карты не существует. Но вот ливневку строили гномы, а бородатые коротышки в строительстве педанты – и чертежи, и карты точно есть. Хранятся они наверняка у начальника городской стражи, да и те, кто совершает рейды против контрабандистов, вероятно, тоже имеют свои планы городских коммуникаций и тех туннелей, что зачистили или обрушили. Но для тебя есть очень хорошие новости: я очень хорош знаком с главой бородатых артельщиков. И он мне кое-что задолжал, так что их планы, уверен, достать удастся, а может и не только их. Гномы очень любопытные ребята, и то, что творится под землёй наверняка не остаётся без их пристального внимания, – подмигнул другу великан.
– Это очень хорошо. А что тебя так зацепило в известии о группе тёмных эльфов в окрестностях города? – поинтересовался Деррик о столь нервной реакции Крана.
– Да, ты тогда уже ушёл из отряда и начал формировать свой «Мертвый легион». А нам довелось вместе с королевскими войсками охранять Крайтенский провал. Ох, и хлебнули мы тогда лиха! За все восемнадцать лет службы не было такой переделки, хотя ты знаешь – наша рота в тылу не отсиживалась. Но попасть под атаку одного из родов дроу и выжить – это, я скажу тебе, подвиг.
– Да, я слышал, что наших тогда сильно потрепали. Но говорили, что довольно быстро подтянули подкрепление и остроухих отбросили обратно в провал!
– Это так. Но, во-первых, они полтора часа нас спокойно рвали, как охотничьи псы добычу! А это части, по численности втрое превосходящие их. А затем, протащив сквозь заслон караван с наловленными рабами, не сильно упираясь, отошли под давлением подтянувшихся полков, – вздохнул Кран. – Самые опасные среди дроу – рейнджеры. Они подкрадывались к нам под пологом невидимостью и старались уничтожить магов и командиров.
– Рейнджеры – это у светлых эльфов. У дроу же эти бойцы называются – танцующие с клинками, – поправил друга маг.
– Да демоны с тем, как они называются, – небрежно отмахнулся рукой великан. – Одно хорошо, что наш колдун, что заменил тебя, быстро разобрался и развернул вокруг роты «туманную вуаль». А в тумане невидимки стали заметны и не так опасны. Но вот остальным так не повезло. По этому, если где-то появились эти беловолосые ублюдки, то жди беды!
И тут, словно в ответ на слова великана, в дверь кабинета осторожно постучали. Кран тряхнул бородой и удивлённо бросил.
– Ну! Что случилось, Ставрос?! Я же просил не беспокоить!
Дверь слегка приоткрылась, и небольшой пузатый человек, нервно вытирая испарину платком, просочился в кабинет.
– Господин, я бы себе никогда не позволил, но обстоятельства! – проговорил он, опять промокнув лысину платком.
– И какие это обстоятельства?! – заинтересованно посмотрел на секретаря хозяин гостиного двора.
– «Большой восточный караван» уничтожен! Убиты все! Зарезали даже верблюдов!!! Но при этом ничего не похищено! – бледнея, выпалит секретарь.
– Твою же мать!!! – выругался Кран, саданув кулаком по столу, у которого явно хрустнула одна из ножек. – Вот как чувствовал! – прохрипел великан, с трудом сдерживая ярость. – Если появились ушастые – жди неприятностей.
– Кран, обожди. Может это просто разбойники? – попытался успокоить друга Деррик.
– Какие, к демонам, разбойники?! Ты хоть представляешь, что такой «Большой восточный»! Да там воинов охраны не меньше четырёх сотен, плюс все караванщики очень хорошо умеют владеть оружием! Магов поддержки трое! С этими силами можно здесь небольшой город захватить.
– И зачем торговцам такая армия? – удивился маг.
– К оркам с меньшими силами могут отправиться только идиоты, а среди купцов они встречаются крайне редко и живут не долго. Зеленокожие хоть и объявили «Великое торжище» нейтральной территорией под рукой великого вождя, но до него ещё нужно добраться. А не все кланы подчиняются великому, есть вообще отколовшиеся, которые сами по себе. Например, те же Хохочущие Черепа – самый бандитский из всех орчьих кланов. Хотя там все хороши, но эти даже среди своих соплеменников выделяются. Так что если хочешь торговать с ордой – собирай армию, чтобы довести товары туда и обратно. А чтобы вырезать такую армию обычных «романтиков караванных» дорог маловато!
– Да, я должен ещё сказать, – вставил слово пухлик, как только его хозяин прервался. – Эмир поднял гвардию, и две сотни всадников вместе с тремя магами из его охраны отправилась к месту расправы. Город шокирован, гуляет множество слухов, один бредовей другого. Завтра цены на базарах наверняка подскочат, – закончил он и опять промокнул лоб платком.
– Ну, это уж, как водится, – отмахнулся Кран. – Сперва поднимут цены на товары из орды, а потом и на остальные, и даже не посмотрят, что груз цел остался. Кстати, Ставр, моему другу нужен дом. Он хочет поселиться в Шахризаре надолго. Ты подыщи ему что-нибудь в первом кольце городских стен.
– У Господина есть какие-нибудь особые пожелания, и на какую сумму можно рассчитывать?! – моментально перестав потеть и переходя на совершенно деловой тон поинтересовался толстячёк.
– Любую разумную, а вообще ищите дом, потом посмотрим, подходит ли, а уж затем подумаем, стоит ли он запрошенных денег, – ответил маг.

Отредактировано Генерал (05-10-2024 15:46:41)

– Хорошо, господин, так и поступим. к середине следующего дня я приготовлю вам отчет о всех подходящих под требования домах. Но если мне будет дозволено, – и Ставрос вопросительно посмотрел на Деррика. Маг кивнул, разрешая секретарю продолжить. – Так я вот о чём. Сейчас возводится третье кольцо стен, и город серьёзно вырастет в размерах. Там в пригороде есть пара-тройка больших усадеб, это практически собственные замки – с садами, стенами, башнями. Раньше такие укрепления имели смысл, потому как пока эмир не взялся за разбойников они всерьёз шалили порой даже под стенами города, особенно по ночам. Теперь же весь пригород окажется внутри городских стен, и все эти владения наверняка вырастут в цене. И даже если не будет возможности купить одну из этих усадеб, там немало укреплённых домов с садами, пускай и не таких крупных. Здесь, в старом городе, даже маленький садик невероятная роскошь, а дома жмутся друг другу, так что на некоторых улицах и вьючному ослику сложно проехать. Может, и там что-нибудь посмотрите, пока цены сильно не выросли?!
– Ваше предложение, Ставрос, довольно заманчиво. Но очень большой дом мне не нужен. Главное – удобное расположение и близость к алхимическим лавкам. А там пока ни лавок, ни мастерских артефактов. И ждать, пока их там откроют, особого желания я не испытываю, – ответил на предложение секретаря Деррик.
– Хорошо, господин, я понял, ваши пожелания будут учтены, – поклонился магу пухлик, прижав раскрытую ладонь правой руки к сердцу. – С вашего разрешения я пойду? – спросил он у Крана.
– Да, иди, Ставрос, – кивком головы хозяин гостиного двора отпустил его.
– Ну, Деррик? Что ты об этом всём скажешь? – поинтересовался у друга великан.
– Странно всё это, Кран. До этого момента я был уверен, что дроу здесь из-за пацана. Уж очень хороша была у него охрана – быстро и без особого шума с такой никто другой не справился бы. – Видя, что друг что-то хочет сказать, он в останавливающем жесте поднял руку. – Обожди! Я не знаю и даже не берусь предположить, кто такой этот парень, что для его убийства привлекают две боевых звезды дроу! Не представляю могущества его врагов, чтобы они могли связаться с темными эльфами и договорится о найме их воинов. Чем они могли их заинтересовать?! Даже гадать не возьмусь! Но вот теперь все окончательно запуталось. Может мальчишка случайно попался им под руку и его отряд убрали как случайных свидетелей? То, что случилось сейчас с караваном, это уже практически диверсионная война, а дроу в ней мастера.
– Но чтобы объявить войну, нужен повод? А интересы Шахризара никак не пересекаются с интересами Подземья! Тем более что здесь, на Адамаре, нет поселений дроу! – развёл руками Кран.
– Мне кажется, лучшее, что мы может сделать – это просто пойти спать! – потянулся и зевнул маг. – Может к утру появится ещё какая-нибудь информация. Наверняка все будут обсуждать эти события – вот и стоит послушать. Вдруг что-то дельное всплывёт?
– Согласен. Слухов будет – хоть отбавляй, весь тот вал мне даже страшно представить, а уж как вычленить что-то по-настоящему ценное... Но я попробую. Кстати, хочу познакомить тебя с моей женой и детьми, они наслышаны о самом могущественном некроманте современности и наверняка захотят тебя увидеть.
– Ну, про самого могущественного ты конечно приврал… А откуда они вообще обо мне узнали?
– Знаешь, у нас сложилась традиция: когда укладываем детей спать, мы рассказываем им сказки. Дарина (так зовут мою жену) рассказывает те, что помнит из детства. Ну, а я мог вспомнить только те приключения, которые случились со мной во времена службы в наёмной роте капитана Ферана. Так что ты там один из главных героев наравне со мной или нашим инженером гномом Горином, – добродушно засмеялся великан.
– Всё было, но вот чтобы обо мне детям сказки рассказывали – такого ещё не было! – удивился Деррик. – И что ты там про нас рассказываешь?!
– Ну, как держаться в крепости на востоке Наварии у границ с пустошами Эскара. Как гном мастерил заковыристые ловушки. Как я одиночку держал пролом в стене от лезущей нежити, пока ты его не запечатал заклинанием. Как потом ты своей магией поднимал мертвых и направлял их сражаться с другими мертвецами. Как брали неприступную столицу Лесного княжества. Да много чего ещё было с нами, вспомнить есть что, – улыбнулся Кран, допивая вино уже из нового кубка.
– Ну да, – губы мага тоже растянулись в хитрой улыбке. – Вспомнить и правда есть что. Вот, например, мне вспоминается случай в Талоре – как раз, когда нас отвели с восточной границы. И там, на радостях что живы, рота устроила грандиозную пирушку. А потом вы с Горином героически брали штурмом местный бордель. Там вообще много чего веселого можно вспомнить!
На этих словах Кран поперхнулся остатками вина.
– Ну, ты вспомнил! – произнес он, когда откашлялся. – Понятно, что, родня знает несколько отредактированную версию моих похождений! – великан посмотрел на беззвучно смеющегося друга. – Хорошо! Сильно отредактированную. – вместе с другом рассмеялся Кран.
– Ладно, старина, побуду для твоей семьи легендарным магом из сказок. Но ты не забывай про обещанные планы подземелий. – Напомнил Деррик.
– Помню. Дня через два три у тебя будут планы подземных коммуникаций города.
– Тогда я спать, тяжелый был день, – сказал маг, вставая.
– Ну, а я ещё слегка посижу. Потому как если у тебя сегодня был непростой день то вот, чую, у меня завтра будет не легче. И когда ещё придётся вот так посидеть – даже не знаю, – произнёс великан, провожая Деррика до двери. – А знаешь, я очень рад, что ты приехал. Может, удастся стряхнуть с себя эту опостылевшую рутину, – тихо сказал Кран в спину уходящему магу.
Деррик, то ли не расслышал, то ли не стал отвечать на эту чисто риторическую фразу, выходя за дверь в приёмную, где Ставрос просто утопал в кипах различных бумаг.
– Господин, – встрепенулся секретарь, поднимая глаза от какого-то пергамента. – Вас проводить?
– Не беспокойтесь, Ставрос, я прекрасно найду дорогу до своего номера, – бросил ему маг, проходя мимо.
– Доброй ночи, господин маг! – ответил ему пухлый человек, опять зарываясь в бумаги.
Деррик спустился по лестнице вниз, осмотрел покрытый сумерками двор. Здесь уже зажглись магические светильники, рассеивая темноту и причудливо играя тенями, делая этот поздний вечер, почти ночь, очень романтичной. Маг на мгновение остановился и усмехнулся своим внезапно накатившим ощущениям. Деррек проследовал дальше к своему номеру, походя заметил что ушлый носатый управляющий куда-то подевался и на его месте расположился молодой парень лет двадцати и что-то старательно выводит в журнале. Проходящему мимо магу он слегка поклонился, не вставая, и продолжил мучить перо. Маг спокойно прошёл по коридору до своего номера, открыл его – но заходить не стал. Быстро бросив взгляд назад, туда где сидел служащий гостиницы и, прикоснувшись к перстню, стал таять и истончаться, его фигура словно растворялась в воздухе.
– Вот как-то так, сказал про себя Деррек, став полностью невидимым.
Закрыв дверь в номер, он опять уже невидимый и не слышимый проследовал мимо сражающегося с письменными принадлежностями молодого человека. Выйдя во двор и пройдя под аркой, он ловко обошёл одного из уже знакомых ему местных носильщиков – тот, позёвывая, подпирал одну из стен подворотни. Рядом с ним пристроилась внушительного вида палица, которая служила ему оружием. Маг со знанием дела осмотрел её, заметил отполированную руками владельца рукоять и на скрепляющих её обручах руны усиление. Управляющий не соврал: в лапах этого здоровяка таким «инструментом» можно раздавать плюхи даже оркам, славящимся редкой живучестью. Он осторожно, не потревожив заступившего на пост ночного сторожа, просочился на улицу.
Город засыпал. Прохожих на улицах практически не было, лишь вдалеке прошёл, звеня кольчугами, патруль городской стражи. Маг обошёл вокруг гостиный двор, пройдя на соседнюю улицу. Деррик примерно предполагал, где находятся вход в подсобные помещения кухни ресторана и не ошибся – здесь нашлись три больших короба для отходов. Вот послышалась шаги, дверь распахнулась, сумрак улицы разрезал луч света, кряхтя и шаркая, человек вынес бак с помоями. Хекнув он вывалил содержимое в один из коробов, потом, шумно выдохнув, направился обратно.
Маг, терпеливо обождав, стал осматриваться – он искал тех существ, без которых практический никогда не обходится жизнедеятельности людей, хотя бывая в поселения и гномов и хоббитов, там тоже доводилось их видеть. Около коробов появилась первая осторожная тень, поднялась на задние лапы, принюхалась и, издав короткий писк, полезла наверх по стенке. За ней словно ниоткуда появились ещё тени, и они последовали за первой. Одна из них выскочила на освещённый участок, и её удалось чётко рассмотреть. Крыса. Довольно крупная, с длинным голым хвостом и чутким постоянно принюхивающимся носом. Деррик слышал, как скребли коготки по стенкам короба, как остальные товарки запоздавшей крысы затеяли внутри возню за свежие отбросы. Он выжидал, старясь, чтобы здесь собрались как можно больше членов стаи этих вездесущих грызунов. Распугать их маг не боялся: артефакт надежно скрывал его не только от глаз, ушей и обоняния этих животных, но его не смогли бы раскрыть и многие магические устройства, что выявляют подобных невидимок.
«Ну, вроде все», – подумал Деррек и лёгким пасом руки создал заклинания «Дыхание Мораны» из арсенала некромантов.
Невесомая дымка сизого цвета сформировалась вокруг мусорных ящиков шебаршения и писки мгновенно стихли. Маг нарисовал в воздухе несколько рун, они зависли в воздухе перед ним, затем он так же взмахом руки отправил их в сторону затихшей крысиной стаи.
– Ко мне! – отдал приказ чародей.
Уже мертвые крысы, сверкая алыми огоньками глаз, стремительно покинули уже не нужную кормушку и образовали вокруг него полукруг. Они живые не могли видеть мага, а вот поднятым существам не требовались глаза и уши, чтобы видеть и слышать хозяина. Ещё несколько манипуляций – и его неживые слуги один за другим направились к литой решётке ливневой канализации. Щели там были довольно широкие, поэтому им даже не пришлось протискиваться – они свободно проходили между ними и скрывались в глубине. Проследив за тем, как в подземных коммуникациях города скроется последняя крыса, Деррек развернулся и направился обратно.
– Ну что же, – подумал он, – сможет Кран достать планы коммуникаций или нет – они у меня будут. Эти хвостатые зомби смогут составить их за пару недель. Они проникнут в такие места, в которые обычный человек даже не сунется.
Пройдя уже до самой подворотни, он услышал громкое и крайне нестройное пение. А, вот в чём дело! Его проводник Хаким говорил, что здесь неподалёку расположен весёлый квартал, где таверны и пивные работают всю ночь напролёт. Там очень любят проводить время гости города. Трио громко выводили лужёными глотками:
«Ну, дела! Ночь была,
Все пивнушки разгромили мы дотла.»
Старались попадать в ноты сильно подвыпившие гномы – ну, а кто ещё мог так виртуозно фальшивить? Похоже, это одни из тех, кто строят новую стену. Из подворотни высунулась зверовая физиономия сторожа и, потрясся палицей, проорала:
– Харе вопить, недомерки, люди спать ложатся!
В конце переулка икнули, затихли а затем хрипло прокричали в ответ.

Отредактировано Генерал (06-10-2024 01:49:07)

Глава 4. Полуночные разговоры и утренние хлопоты.

Ночь властвовала в Шахризаре. Крупные звёзды усеивали южный небосклон, а луна большим желтым фонарем пыталась рассеять глубокий сумрак завладевший переулками торгового города. Не зажигая света посреди номера, поджав под себя ноги, сидел маг. Вокруг него были разложены нефритовые пластинки с нанесёнными на них рунами. Их ровное свечение давало немного света. На коленях Деррика лежал раскрытый фолиант, на развороте которого была изображена восемнадцатиконечнная звезда. Каждый луч этой звезды была увенчан руной, которая соответствовала рунам на нефритовых пластинках.
– Ну, учитель, ответьте, – тихо произнес маг.
И словно отвечая ему, рисунок в книге засветился, над ним четко проявилась голова лича.
– Да слышу я тебя, Деррик, просто гостей принимал, не мог оторваться.
– Вы – и вдруг гостей?! – не поверил маг.
– Ну, зашли тут ко мне пара ребят с недобрыми намерениями, пришлось их встретить и провести душеспасительную беседу, словно священнику Всеединого. Направить их, так сказать, на путь истинный.
Голова лича зло оскалилась.
– И они раскаялись?– спросил Деррек.
– А куда они денутся? Вон от раскаяния весь пол в кабинете залили… и не только слезами, – ощерился в зловещей улыбке немертвый колдун. – Ты тоже будь поосторожней – этих ребяток прислал ни кто иной, как барон Магора. Это он, похоже, решил так отомстить за тот погром, который мы учинили его дружкам здесь, в Хольбурге.
– Так их вешали по приговору королевского суда? Мы к его работе никого отношения не имеем, – хмыкнул Деррик
– Вот, ученик, дурака-то из себя не строй. Сам же знаешь – мятеж мы давили, и предателей арестовывали тоже мы, бумаги компрометирующие их королю тоже мы предоставили. А кто там приговор зачитал это, ты должен понимать, дело десятое.
– Да я понимаю, но ты учитель сам первым стал шутить про гостей, – ответил человек. – И как ты оцениваешь подготовку этих двух персонажей?
– Дерьмо. Они мне гардины в кабинете прожгли да окно разбили – вот и все их успехи. Как мне потом рассказали эти гаврики, во время мятежа ночная гильдия понесла большие потери. Настоящих, хорошо подготовленных убийц почти не осталось, так что они теперь считаются вполне квалифицированными специалистами. Но магическая экипировка просто отвратная: они меня пытались убить с помощью арбалетного болта, зачарованного развоплощнием третьего ранга. Словно какого-то призрака! А потом, когда с этим не получилось стали стрелять из дешёвенького жезла слабой молнией. В общем, дилетанты как они есть.
– А разве представители ночной гильдии знают заказчика? Вроде как там общение должно проходить через посредника? – удивился Деррек.
– Обычно – да. Но сделай скидку на серьёзную нехватку кадров – вот информация и протекает, – ответил лич. – И ты будь поосторожней – возможно, этот барончик наймёт для тебя не таких олухов.
– Долго же им придётся меня выслеживать, ведь то, что я отправлюсь в Шархризар, кроме тебя не знает никто.
– Но для настоящих профессионалов найти твой след не великий труд. Поверь, ночная гильдия не зря берёт много золота за свои услуги – и отрабатывает она его сполна. Иначе нашлись бы люди, что даже с не боящихся никого и ничего головорезов спросили за обман, – покачал головой лич.
– Ладно, я поостерегусь. Но сейчас вопрос не в этом. Я приступил к поискам библиотеки Сируса. Его дом теперь – дворец местного Эмира. Там искать будет затруднительно – я не вхож в местный высший свет, да и сомнительно, что правитель дал бы разрешение ковыряться в собственном жилище, – усмехнулся Деррик.
– Ты все ещё не отказался от своих планов. – Немёрвый маг удручённо покачал головой.
– О чём ты, учитель?! – непонимающе посмотрел на полупрозрачное лицо нежити человек.
– Я о планах твоей мести, Деррик. И не надо изображать непонимание. Ты плохой артист, а у меня слишком большой жизненный опыт, чтобы тридцатичетырёхлетний молокосос смог легко водить меня за нос. Тем более, что носа, как такого, у меня нет!
Он потыкал пальцем в провал на черепе, где раньше находился орган обоняния.
Человек, поморщившись, вздохнул.
– Хиг, я последние восемнадцать лет только тем и живу, что надеюсь отомстить колдунам Мардабара. Ты знаешь, у меня к ним большой счёт. Два моих брата и отец, погибшие в донжоне нашего родового замка – их лица до сих пор приходят ко мне во снах. В тот день колдуны снова прорвали границу, но не удовлетворились разорением территорий приграничья, а не побоявшись королевской армии, продолжили свой марш в глубь страны. Наместник провинции объявил сбор дворянского ополчения, а тех, кто не успевает на сбор, призвал запереться в своих замках, от правив свои родственников и крестьян подальше вглубь королевства. Вот нас с матерью и сестрой отец и отправил, а сам остался с братьями и воинами. И с того дня я их больше не видел.
– Я знаю о набегах не много, – заинтересовано посмотрел на своего ученика лич. – Но насколько я помню, графство Шанор находится достаточно далеко от границы. Войска должны были успеть подойти вовремя и сомнительно, что Мардабарские колдуны двинули в поход по-настоящему огромную армию. Тогда им пришлось бы оголить свою границу с гномами Туманного кряжа, а коротышки подобной оплошности им бы не простили. У них с колдунами война идет вот уже несколько сотен лет без перерыва.
– Ну, войск они тогда собрали и правда много, да и командовал у них толковый человек. Колдуны после прорыва границы разделились на три армии. Одна сковывала армию наместника, вторая отправилась к месту сбора ополчения (они были очень хорошо осведомлены о наших действиях) а третья ускоренным маршем направилась вглубь провинции, разоряя встречные поселения, городки и замки. Для чего-то им было нужно большое количество рабов – вот третья армия и занималась их отловом, – заключил Деррек.
– Теперь понятно. Нежить в отличие от людей может маршировать сутки напролёт без сна и отдыха. Тогда и правда, они могли довольно быстро и глубоко продвинутся. А зачем им рабы – тоже понятно. Мардабар хоть и плодородная страна, но за века экспериментов колдуны наплодили такую массу различных существ и, как ты понимаешь, они далеко не травоядные – и это не считая различных видов нежити. И порой все эти зверюшки сбегали от владельцев, некоторые из них сдохли ну а некоторые размножились. Да так, что большинство крестьянских поселений в тех краях походят на небольшие крепости, из которых по ночам никто не выходит, а днем на полях работают только под охраной. И даже так работники несут постоянные потери, а восполнять их чем-то надо, ведь колдуны в большинстве своём люди. А люди хотят есть, пить и, желательно, повкуснее. Приплюсуем туда слуг и некоторое количество воинов, которые тоже живые. Так что едоков там хватает, – закончил Хиг.
– А Сигийские пираты? Ведь они довольно плотно сотрудничают с Мардабарским колдунами, – поинтересовался маг.
– А что пираты? Сколько они смогу захватить на торговых судах? Сотен пять-шесть в год. А пираты не работорговцы – это, скажем так, побочный заработок. А закупиться они не могут – что на Тамросе, что на Адамаре рабство не в почёте или вообще запрещено. Так что остаётся один путь – на Кирус, к султану Али II. Но вот незадача – Сигийцы очень уж рьяно чистят трюмы его торговых судов. Сунься они на Кирус – как сами загремят кандалами и будут или повешены, или проданы. Так что остаётся устраивать подобные набеги или на Наварию, или на гномов Туманного кряжа. И возвращаюсь к моему вопросу – ты хочешь разыскать в библиотеке архимага Сируса что-то, что поможет тебе отомстить? – древняя очень умная нежить снова вернула разговор к его началу.
– Да. В старых манускриптах я вычитал, что Сирус возглавляя конклав магов, что поддерживали три северных королевства в их войне с эльфами. И они смогли сильно напугать остроухих снобов, – ответил Деррек.
– Тебе нужно то заклинание, что напугало эльфов? – задумчиво переспросил Хиг.
– Ну да. Желательно с точным построение и подробным распределение линий магических потоков. – подтвердил маг.
– Ну, Деррик, Деррик – удивил. Знаешь, ты порой ведёшь себя как мальчишка, а не как опытный маг и воин, кем ты являешься на самом деле. – На давно мертвом лице, казалось, вот-вот проявится снисходительная улыбка. – Когда мы встретились, я поражался твой неистовой работоспособности и жажде новых знаний. Ты умудрился к своим тридцать с хвостиком достичь в магии практически потолка. Магистр – это несбыточный ранг для большинства магов нашего мира. А тем, кому удаётся вскарабкаться на эту ступень, делают это куда в более почтенном возрасте, благо что магия позволяет изрядно продлить человеческую жизнь. Но ты справился с этой задачей куда быстрее остальных и у тебя все задатки в будущем подняться ещё выше. Талант и жажда мести дали тебе хороши толчок для развития. Но как бы это желание не пережгло тебя.
– Не пережжёт, учитель, не беспокойтесь, – твёрдо ответил маг. – Всю свою ярость и злость я выпустил, когда служил в наёмниках. Ушёл из дома, как только закончил начальное образование, и записался в одну из рот, охраняющих границу с пустошами Эскара. Людей там всегда не хватает, а уж обладателя магического диплома (пусть на тот момент и невысокого ранга), и к тому же неплохо владеющего оружием (спасибо отцу – он хорошо меня учил) с руками оторвут. Вот там я и давал волю своей злости. Но теперь она сменилась холодной решимостью.
– Хорошо если так, но меня печалит тот момент, что ты со мной не посоветовался. А мне есть что рассказать про события на Адамаре, когда Сирус возглавлял конклав. Я все-таки ровесник тех событий.
– Учитель, вы знали Сируса? – удивился Деррек.
– Лично – нет. Я почти все время проводил здесь, на Тамросе – в те времена путешествовать с континента на континент было сложнее, чем сейчас. Но слухи перемещаются порой быстрее, чем «магические вестники», так я был в курсе событий, происходящих на Адамаре. Тогда три северных королевства поссорились с эльфийским из-за очень сильного источника магии в их приграничье. Главное, ушастым этот участок до обнаружения источника вообще был не нужен, а как его открыли, да еще энергия в источники имела природную направленность – так у них взыграло. Но триумвират королевств был далеко не так слаб, чтобы поддаться на давлении остроухих: прекрасные маги, сильные алхимики, грозная тяжёлая пехота. Знаешь, – прервался лич. – Твой друг Кран был бы замечательным сотником Рьежской тяжёлой пехоты, его стать и габариты точь в точь как их описывали те, кто их видел.
– Так все это приобретённое с помощью алхимических зелий, – перебил учителя маг.
– Конечно, именно алхимики из Рьежзкого королевства и придумали вытяжки из демонических существ, чтобы сделать своих воинов более сильными и выносливыми. Поэтому полки пехоты королевства не боялись атак орков, и порой заставляли отступать даже знаменитый гномий хирд. Но эльфы сильны магией, их не вразумить одной военной силой. Поэтому конклав и придумал напугать их особым заклинанием, которое, будь оно применено, нанесло бы непоправимый ущерб противнику. Они старались всеми силами избежать прямого столкновения с перворождёнными. И маги справились. Вот тут должен предупредить тебя, Деррик – дальнейшие я события восстанавливал из рассказов и слухов множества разумных, и гарантировать их абсолютную достоверность не могу, – предупредил ученика лич. – Сигус с коллегами изобрели заклинание, открывающее портал в мир духов, назвав его «Портал душ». А ты представляешь, какие монстры там обитают! Открытие подобного портала перед вражеской армией позволяет спровоцировать атаку орды очень голодных и кровожадных существ.
– Да, учитель, не все классические маги способны справится с опьяневшими от свободы и крови духами, а убивая, они будут все больше и больше расти в силе. Если существа закрепятся в нашем мире, то возможно целый регион сделать необитаемым. По тому, как я помню бестиарий, там водятся очень занятые зверушки. Да что говорить, если даже один сильный шаман орков со своими призванными духами может таких дел наворотить, – покачал головой маг.
– Ну, вот этим конклав северных королевств и припугнул эльфов и, должен сказать, сильно припугнул. Но зная перворождённых маги и правители северян не обольщались победой и решили закрепить успех. Возвести на границе стену из льда и стужи. Наверное, знаешь заклинание «Ледяной щит»?
Дождавшись саркастической ухмылки на этот вопрос от магистра магии стихий, лич продолжил.
– Вот только применить они его решили не стандартно, а растянув его на сотни вёрст границы.
– Такое не под силу и сотне магов, пусть во главе и стоит архимаг. – категорически заявил Деррик. – Двадцать, ну может тридцать верст они бы могли закрыть, но две сотни с хвостиком – а именно столько там до моря, если я правильно помню карту.
– Правильно помнишь, и про общую силу конклава соглашусь, – кивнуло чуть прозрачное изображение Хига. – Но они сам не стали вкладывать свою силу в заклинание, а запитать его от того самого источника.
– О, подобный вариант мне в голову не пришёл, – удивлённо протянул маг. – Тогда у них, вероятно, могло получиться. Да, с постоянной подпитки энергией проблем не должно быть.
– Ты даже не представляешь, как у них все интересно получилось! – протянул лич и словно сипло закашлялся – это Хиг так смеялся. – Когда конклав сотворил заклятие что-то пошло не так – оно вышло из-под контроля, и огромная волна ледяной стужи накрыла все три королевства и часть эльфийского приграничья. Есть у меня стойкое подозрение – без длинноухих здесь не обошлось, но они и сами были не готовы к подобным последствиям. По тому, как скоро от короля эльфов к сородичам на Тамрос помчались эмиссары, чтобы если ситуация выйдет совсем печальной его поданным было куда переселится.

Отредактировано Генерал (08-10-2024 20:26:26)