Глава 7 Подземелья Шахризара.

Шир осторожно пробирался по проложенному гномами водостоку, тут было темно и грязно. Это была его уже не первая вылазка. Для начала он собирался осмотреть ту часть ливнёвки, что была рядом с дворцом эмира. Но ему не удалось даже подобраться к площади перед ними – все проходы были перекрыты толстыми бронзовыми решётками с рунным усилением. Взломать, конечно, можно, но тогда ставивший защиту маг вмиг узнает о проникновении – и подземелье заполнится стражей, а она и так едва угомонилась после нападения дроу. Для самоуспокоения Шир попробовал подойти под землёй с разных сторон дворца, но решётки были везде, а в одном из ходов он столкнулся с постом стражи. Которые при свете магического фонаря устроились в каком-то закутке и, судя по звукам и обрывкам разговоров, самозабвенно резались в нарды. Подземный сточный канал был выложен кирпичами и камнем. Видно использовался тот материал, что был под рукой.
Низкий каменный свод и верхняя часть стен были покрыты слоем плесени, но под ногами Шира было сухо – дождей в Шахризаре не было уже полгода.
– А теперь свернуть налево, – бормотал он, глядя на темный коридор и вспоминая карту.
Осмотреть подземные окрестности дворца эмира на предмет тайников и ухоронок было его первой мыслью, но то, что он наверняка плотно охраняется, отодвигает эту идею на более дальнюю перспективу. Но попробовать стоило. Хорошо, что он был нежитью и неплохо видел в практически кромешной тьме, так как лишь иногда, когда авантюрист проходил под решётками коллектора, над головой появлялись бледные пятна лунного света.
Сейчас он шёл под старым рынком. Здесь ему встретилась мощная дощатая дверь, укреплённая широкими металлическими полосами, врезанная в стену коридора. Металл? Грабитель гробниц достал кинжал и осторожно поскрёб его. «Похоже, бронза», – констатировал он, рассматривая в свете маленького магического фонаря царапины. На толстых петлях висел огромный навесной замок типа «амбарный». Шир принюхался – от замка явно несло прогорклым бараньим жиром. Видимо неизвестный хозяин старался обеспечить его работоспособность – дверью пользовались, хотя и не часто. Авантюрист сильно сомневался, что за этой, в принципе, не очень серьёзной преградой скрыта библиотека архимага. А если учесть, что он находился под рынком, то вероятно там кто-то из торговцев хранит какой-то «левый товар». Конечно, любопытно, но тратить время на эту дверцу не стоит.
И Шир снова зашагал по туннелям. Периодически у него из-под ног с писком спасались крысы: используя «Лёгкий шаг», он был совершенно бесшумен и, когда сапог авантюриста внезапно опускался рядом с ними, это вызывало панику. Бывший расхититель гробниц далеко не наобум рыскал по коммуникациям города. Дело в том, что за время, проведённое в некрополе, у него, выработалось что-то вроде чутья на магию. Шир стал способен почувствовать заклинание, что находилось в ловушках или артефакте. Это помогло ему, находясь в высохшем теле зомби, не влипнуть в защитные устройства кургана. Одной неокончательной смерти ему хватило.
Впереди замаячил свет и авантюрист, став ещё более осторожным, использовав вдобавок к «Лёгкому шагу» «Плащ теней», превратился в невидимку. Крадучись, он приблизился к источнику света. До него стали долетать… голоса! Неразборчивые, отдающиеся от камня гулким эхом, бубнящие, но, несомненно, голоса!
– Посмотрим, кто ещё здесь шляется по ночам? – протянул Шир. И прокрался к самой границе света.
– И что теперь делать? Говорил же – не надо браться за эту работу! – донёсся до его ушей ворчливый голос.
– Вот-вот! – раздался ещё один скрипучий голос, что принадлежал явно гоблину.
– Не шумите! – рыкнул на их третий. – Не дай духи накличете стражу! Что ты им скажешь? Что решили прогуляется перед сном, а канализацию забрели случайно?!
– Но груз мы уже скинули, и предъявить им будет нам нечего, – снова проворчал первый.
– А то, что все наши заплечные мешки пропитаны демонической аурой!? Это для стражи как красная тряпка для быка! Может напомнить, что полагается за контрабанду демонических артефактов в город?! – взъярился гоблин.
– Каторга! – ответил первый «ворчливый».
– Заткнулись! – рявкнул на них главарь, хотя сам прости вести себя тише. Забыли, идиоты, что нам заплатили триста золотых монет? Или вы думаете, что столько золота нам отвалили по доброте душевной?! Понятно было с самого начала, что груз будет непростой. Отсидимся, и позже проберемся в нижний город, – резюмировал он.
– Это если не нарвёмся на дроу. – тихо проскрипел один из подельников.
Правда, не рассчитал, что говорил он это в каменном мешке, где каждый маломальский звук усиливается многократно. На него шикнули сразу оба его напарника.
– Тихо! Дурак ты, Грым! Ещё накаркаешь! От стражников ещё можно попытаться откупится, особенно если мешки успеем скинуть. А вот если напоремся на ушастых ублюдков, то точно крышка, – прошипел главарь.
Шир ещё чуть приблизился границе света и смог рассмотреть сидящую троицу. Они устроились в небольшом углублении вокруг чего-то, напоминающего колодец с невысоким каменным ограждением. Авантюрист немного ошибся: здесь был не один гоблин – вся троица принадлежала к этому народу. Один щуплый (это ему принадлежал скрипучий голос) и двое покрупнее зеленокожие остроухие с длинными узловатыми руками. Они кутались в шерстяные накидки, которые обычно используют караванщики во время ночёвок в пустыне, только эти были сильно замызганные и местами зияли прорехами. Подельников освещал потайной фонарь, у которого была отодвинута заслонка, и свет свободно выхватывал из темноты отнорок и его временных обитателей. Двое вооружены странным оружием, больше всего напоминающее лезвие фальшарда, снятое с древка и прилаженное к рукояти, а у третьего было что-то наподобие «помеси» тесака и фальшиона.
В ногах у этой компании были свалены несколько пустых заплечных мешков. В подтверждении подслушанных ранее слов, от них сильно тянуло магией. Эта магия ощущался Широм как запах серы, тления, крови – так он ощущал магию демонов. Судя по тому, что он мог рассмотреть с этого места, ранее на мешках были защитные руны, не позволяющие эманациям бездны прорывается наружу, но когда груз был доставлен, их не потрудились подправить – и теперь они изрядно фонили. Понятно, возьми этих контрабандистов стража, с такими уликами им от каторги не отвертеться. Также понятно, почему подельники от них не избавились: материал, способный выдержать подобные руны, стоит дорого, а гоблины жадноваты.
– Ну чо, братва, может, пожрем? – предложил главарь, встряхивая холщовую котомку, из которого донесся возмущённый мявк.
– Во! Бугор дело говорит, а то от кислой морды Грыма у меня аппетит разыгрался, – ухмыльнулся второй крупный гоблин и потащил откуда-то из-за пазухи плоский камень с руной огня посередине. Шир видел такие – это было что вроде походной жаровни: магия, заключённая в знаке, при активации разогревал камень, и на нем можно было готовить пищу или кипятить воду.
– Трум, может у меня морда и кислая, но это не мешает мне думать головой хотя бы иногда, – ответил мелкий плотнее, закутываясь в накидку.
– Ладно, думальщик, ты есть то будешь?– спросил главный, развязывая мешок.
Гоблин хищно облизнулся и кивнул. Старший извлёк из котомки крупного серого кота и, потыкав его в упитанный бок, сказал.
– Жирная кошатинка, вкусное будет жаркое, – и подмигнул своим подельникам.
Шир любил кошек. У него в детстве был черно-белый кот по кичке Хулиган – авантюрное и шкодливое существо. Он не мог просто стоять и смотреть, как гоблины сейчас убьют и зажарят этого, по всей видимости, домашнего питомца. Он стремительно шагнул к контрабандистам и быстрым движением перехватил уж занесённый нож главаря.
– Ты кто такой?! – выпучил глаза вожак, и вся троица подпрыгнула и схватилась за оружие.
Но авантюрист был не склонен вести с ними беседы, и нанес по удобно подвернувшемуся мелкому мощный удар ногой. Тот хрюкнул и, перелетев колодец, смачно ударился об стену и, перед тем, как кануть в темнеющую глубину, успел еще пропищать нечто вроде «Ах ты, му-у-уди-и-ило!».
– От такого слышу! – прошипел в ответ Шир, ловко уклоняясь от одного удара и отбивая кинжалом другой. – Ползаете тут, гады! Работать мешаете.
Естественно, бывший расхититель гробниц не взял с собой под землю так приглянувшуюся ему саблю – здесь был сподручней как раз более короткий клинок, и Деррек расщедрился на гномью работу. Широкий и длинный клинок, двусторонняя заточка, небольшая гарда, витая стальная рукоять. Оружие выглядело хищно. Грозно. И вот сейчас синяя сталь, вышедшая из-под молотов подгорных мастеров, просто крошила грубые поделки гоблинов. Поймав зеленокожего на несложный финт клинком и отбив удар, Шир быстрым выпадом погрузился его в грудь одного из подельников. Оставшись в одиночестве, главарь взвыл и яростно замахал уже заметно выщербленным клинком, стараясь компенсировать недостаток мастерства бешеным напором. Шира это не впечатлило – он в своём новом теле был немного сильнее все троих, а мастерством владения оружием вообще находился на недосягаемой для гоблинов высоте. Он возился с главарём и его уже затихшим напарником только для того, чтобы вытащить эту парочку из отнорка, чтобы в пылу боя они не затоптали бедного кота. У того были связаны лапы, и сбежать он не мог.
– Да кто же ты такой?! – рычал как орк главарь, пластуя воздух и задевая стенки коллектора. От этих ударов вылетали искры, а звон разносился далеко по коммуникациям. Дождавшись, когда гоблин в очередной раз далеко провалится в своей атаке, Шир нанёс свой финальный удар. Гномья сталь не подвела – длинный синеватый клинок легко проткнул кургузый кожаный нагрудник с нашитым на него куском кольчуги, что заменяла контрабандисту броню.
– Зомби я, зомби, – сказал авантюрист, вытаскивая кинжал из груди врага, и видя, как стекленеют его глаза.
Нашумели они знатно, но Шир уже достаточно хорошо изучил коммуникации – до постов стражи звуки боя не должны были долететь, а артели гномов, что обсуживают их, обычно появляются здесь только днем. Не торопясь отпихнул тело с прохода вошёл в отнорок и поднял на руки перепуганного и тяжело дышащего кошака.
– Ну что, живой, бродяга?! – спросил он, осторожно лезвием освобождая лапы животного.
Перепуганный кот подвывал и трепыхался в его руках. Вообще животные чуют нежить и всегда очень резко на неё реагируют, но авантюрист доверял Деррику, и если тот сказал, что его суть скрыта и его не просто опознать – значит, пушистый просто сильно перепуган, и ему сейчас совершено без разницы, спасают его или готовятся освежевать. Поэтому взяв кота за шкирку Шир донес его до первой решётки водослива, приподняв её и выпустил брыкавшееся животное на улицу. Старый город не очень велик, поэтому хвостатый наверняка найдет дорогу домой. Вернувшись к телам гоблинов, он внимательно их осмотрел. Нашёл пару бережно припрятанных и заманчиво позвякивающих мешочков, которые тут же переместились ему в карманы. Больше ничего интересно не обнаружив, решил, что хорошо бы здесь прибраться.
Естественно, непонятный колодец, в который навернулся (не без его помощи) мелкий гоблин бы в этом деле очевидным решением. Но для начала надо бы проверить, достаточно ли там глубоко. Добравшись до фонаря зеленокожих, что так и горел, Шир посветил им в темную шахту. Луч затерялся во мраке, так и не достигнув дна. Недолго думая, подобрал один из клинков гоблинов и бросил его вниз, считая про себя. Когда он дошёл до цифры «семь», снизу раздался негромкий «звяк».
– Однако! – удивлённо вслух сказал Шир.
Колодец уходил вниз на большую глубину и был сухой. Возможно, это ствол шахты? Но тут надо советоваться со знающим человеком, а лучше гномом. Если он правильно помнил, никакого колодца на планах, что ему довелось изучать, не было, и это поднимало определённые вопросы. Взяв за грудки тело гоблина, он скинул его на встречу с мелким подельником, а затем притащил и главаря.
Но пока Шир его волок, заметил небольшой кусочек пергамента, что торчал из-за импровизированного доспеха. Ругнувшись, осторожно двумя пальцами вытянул сложенный многократно листок. Это оказался чертеж или план, но он был сильно заляпан, и сложно было разобрать детали. Осторожно водя лучом фонаря, авантюрист пытался разобрать, что же ему попало в руки. А потом до него дошло, это план так называемого второго яруса подземелий, которым активно пользуются контрабандисты и всякие тёмные личности. Вот только Шир сомневался, что у таких рядовых бандитов она очень точная. Хотя, с другой стороны – добрались же сюда гоблины с грузом в обход всех постов стражи? Добрались. А значит, этот замызганный кусок пергамента чего-то да стоит. Ещё раз внимательно обыскал главаря, не поленившись даже раздел его. Но более ничего не найдя, отправил и труп в колодец. Осмотрев место стоянки, также отправив вниз и всё ненужное барахло, оставив себе только фонарь да камень-жаровню. Прикрыв створки фонаря, авантюрист повесил его себе на пояс и отправился обследовать коммуникации далее. А в голове крутился один вопрос.
– Понятно, что гоблины не поднимались по стволу этого колодца. Его стенки были ровными, без скоб, по которым можно было забраться, и верёвки такой длины с ними тоже не было. Значит, те несколько постов стражи, что я обнаружил между старым и новым городом, они миновали где-то в другом месте. Но где?! А крысы Деррика хоть и собирают сведения о подземельях, и они очень точные, но делают они это не слишком быстро. Так что пока действовать приходится наугад.
Он рыскал по водостоку ещё несколько часов, тщательно прислушиваясь, не почувствует ли отголоски магического плетения, маскирующего потайной проход или открывающего лаз. Но Ширу пока не везло – то, что ему встретилась, эта пара небольших скрытых комнатушек, в которых мастера гномы хранят свой инструмент, чтобы не таскать его с собой. Осмотрев их, он даже не стал входить: бородатые ещё те параноики, и с них станется установить какую-нибудь ловушку, что не распознает его талант.

Отредактировано Генерал (27-12-2024 20:35:48)

Одного раза, когда авантюрист исполнял роль разведчика при штурме Радогоры, и его разорвала в клочья поделка коротышек, ему хватило. Теперь – осторожность, осторожность и ещё раз осторожность. Забрезжил рассвет, и Шир засобирался возвращаться домой. Бросил взгляд в темноту водостока. Это его ответвление вело от квартала алхимиков на север к стене старого города, там он выходил в ров заодно собирая по пути дождевую воду ещё из семи входящих в него ответвлений. Пожал плечами – время вроде не пожимает. Решил пробежаться по нему до выхода в ров. Пригнув голову пониже (все же гномы обустраивали эти коммуникации в расчёте на себя), он быстро пошагал вперёд. Старая ржавая решётка перекрыла ему путь у самого выхода в ров под стеной. Дождей давно не было, и вода едва плескалась, местами обнажив дно. Но никаких нечистот во рву Шир не заметил – здесь за этим очень строго следили. Никто в здравом уме не хотел получить источник заразы посреди многолюдного города. У них в Брене все не так – дерьмо лилось прямо в городской ров, а спасало их от эпидемий то, что он соединялся с рекой, и она исправно уносила то, что в него сливали. Но все равно разило от него порой так, что не приведи боги!
Авантюрист вдруг резко остановился – его что-то зацепило, но он ещё и сам не понял, что. Плотно подогнанные камни стен, толстая, покрытая слоем ржи решётка, в немного затхлой воде трепыхался какой-то тритон, если приблизится, можно было увидеть уже сереющей небо. Вроде ничего необычного. Но что-то не давало Ширу покоя. Он напрягся, вспоминая карту коммуникаций. Этот сток с небольшим уклоном в сторону рва. Алхимики, похоже, ничего втихаря не сливали, хотя бы потому, что все их лаборатории давно переведены в новый город, а здесь были только лавки и жилища мастеров. Так что фона от их варева здесь быть не может. Что же ему не даёт покоя?
– Ладно, пойдем обратно, – подумал Шир, и стал медленно идти по туннелю в обратную сторону, внимательно присматриваясь ко всему, на что падал его взгляд и заглядывая в каждое ответвление водостока. – Так вот же оно! – чуть ли не в голос воскликнул авантюрист.
Ответвлений было восемь! И куда, интересно, этот ход ведет?! Ширу пришлось мысленно примерно наложить план коммуникаций на карту старого города и выходило, что этот лишний ход вёл к небольшому кварталу из пяти домов. Надо узнать, кто там живет и насколько он или они влиятельны, потому что построить этот туннель без ведома гномов невозможно. Коротышки явно в курсе и в доле. Но почему-то на своих планах они его не отразили – в нём же нет ничего криминального.
– Ну, с этим попытаемся разобраться, – подумал авантюрист, осматривая вход в лишнее ответвление водостока.
Но на сегодняшнюю ночь его поиски закончены – его ждал дом. Быстро пройдя по уже знакомым ему местам, он оказался рядом с потайным ходом, ведущим в знакомый и даже родной подвал. Нажав на пару неприметных камней и дождавшись, когда часть стены уползёт в сторону, Шир зашел внутрь. Дождавшись закрытия прохода, авантюрист потопал переодеваться, а то после ночных прогулок его одежа была не в лучшем виде. Проходя в свою комнату, слуга увидел воткнутый в дверной косяк нож, которым была пришпилена записка. В ней говорилось.
«Шир, будет что интересное – буди в любое время! Деррек».
– Да нет ничего интересного: гоблины-контрабандисты, да один лишний водосборный канал, – подумал он. – А рассказать про все это я успею и за завтраком.
У него было ещё несколько утренних хлопот. Сменив одежду, Шир направился на кухню растапливать плиту и готовить ранний завтрак.
Деррик разбудили ароматы свежезаваренного чая и тёплой, только испечённый сдобы.
– Шир, это ты что – и печь умеешь!? – спросил он, смотря на большое блюдо, ломящееся от крендельков, плюшек и булочек.
– Нет. Это опять повар господина Крана балует вас, вот перешёл с местных сладостей на выпечку, более близкую к нашей, – усмехнулся слуга, разливая крепкий чай по пиалам.
– Ну что ж, сейчас посмотрим, насколько ему удалось приблизиться в мастерстве к нашими булочникам и кондитерам.
Сказав это, маг разломил ещё тёплый, пахнущий корицей крендель и намазал персиковым повидлом. Желтый нежный мякиш быстро его впитал и, чуть зажмурившись, Деррик откусил.
– Да. Мастер есть мастер. Не могу кривить душой, но повару удалось идеально повторить нашу выпечку, – спустя некоторое время протянул маг, с удовольствием прихлёбывая чай.
– Не могу не согласится. Конечно, я в теперешнем своем состоянии вкусов практически не ощущаю, но вот запахи распознаю намного лучше прежнего. Потому и говорю, что пахнут эти булки просто великолепно. – Авантюрист взял с подноса одну из слоек и втянул её ароматы.
Активно жуя и попивая чай, Деррек поинтересовался, как прошла ночь.
– Да, по-разному. Но есть новости и любопытные детали. – и Шир не спеша пересказал все, что с ним приключилось в городской ливневой канализации за ночь.
– Знаешь, наверно главаря гоблинов надо было захватить и поспрашивать, как они шастают мимо постов. – сказал он, рассматривая замызганную трофейную карту. – И я наверно соглашусь, что гномы, которые поддерживают в порядке городские подземные коммуникации, в доле с контрабандистами. Вероятно, они и строят для них обходные туннели и проходы. Кто, кроме коротышек, может их строить под землей столь быстро и качественно? Поэтому и карта, что добыл Кран, не совсем точная.
– Значит, нам не удастся узнать, что это за колодец и для чего его построили?
– Почему? Нужно найти гнома или кого-нибудь ещё, что не входит в эту гильдию, имеет на неё «зуб» и захочет насолить им. Наверняка такой найдётся, надо только поискать получше. Тут нам поможет Кран – он знает в городе очень многих разумных, и среди них наверняка найдется нужный для нас. А то, что дружок Крана (глава этой гильдии) совершенно точно не будет настроен на откровенный разговор. В этом я уверен. Секреты гильдии это, сам понимаешь – не то чем делятся с первым встречным.
– Это понятно. Я этой ночь осторожно пошарю в том, не отмеченном ходе, но хорошо бы узнать, кто живёт в тот маленьком квартале, куда он ведет. Мне прочему-то кажется, что хозяева в курсе, для чего или для кого его прорыли, – сказал Шир.
– Поговорю с Крамом и об этом. А лучше наведу справки у Ставроса – он как раз предлагал обращаться, если что понадобится, и говорил, что имеет обширный круг знакомых. – Деррик потянулся к ещё одному крендельку.
– А что вы решили по мальчишке? – поинтересовался слуга.
– Ой, Шир, не трави душу! Я уже этот вопрос крутил и так, и эдак, с другом советовался, но решения пока нет. Хотя он теперь живёт у Крана и его жизни сейчас ничего не угрожает, но ты прав – решать что-то надо. Не хватало мне ещё с ребёнком возится, но и бросать его тоже не годится. Да, ты представляешь?! Ему дали новое имя, старое-то он не помнит. Теперь его зовут Дин, и это имя парню даже вроде как нравится. Жалко, что я не силён в ментальной магии, а то попытался бы подтолкнуть его память, но лезть туда с моими куцыми знаниями поостерегусь. Ладно, доедаем и идем заниматься делами, – заключил маг и… взял ещё одни крендель.
Через полчаса Деррик уж входил в кабинет своего друга. Несмотря на ранний час, Кран уже был весь в делах. Магу было несколько странно видеть его не в доспехе на поле боя, орудующим боевым молотом, а вот как сейчас – за письменным столом, заваленным бумагами, водящим пальцем по столбцам цифр.
– Привет старина! Не отвлекаю?! – поинтересовался он у хозяина гостиного двора.
– Нет. Обычные рутинные финансовые отчёты: сколько, чего и почём закупил для гостиницы и ресторана. Вообще Ставрос уже их просмотрел, а я лишь должен поставить свою подпись. Но проверить ещё раз не помешает, – подмигнул он и, взяв перо, изобразил сложную завитушку. – Так что хотел?
– Ну, сначала поблагодарить твоего повара, он сегодня просто превзошёл себя. Булочки, слойки и кренделя были изумительны, такие можно купить лишь в нескольких пекарнях Хольбурга, – довольно улыбнулся маг.
– Старый Ози будет несказанно рад такой похвале, он настоящий кулинарный волшебник. И очень любит преподносить приятные сюрпризы. Я передам ему, – кивнул и тоже широко улыбнулся человек-гора.
– У меня к тебе такой вопрос, Кран. Насколько ты веришь мастеру Краму – главе гильдии каменотёсов и землекопов? – поинтересовался Деррик.
Кран сразу не ответил, задумчиво собрал разложенные передними бумаги в стопку. И медленно начал.
– Знаешь, мы с ними старые знакомые и никаких подлостей с его стороны я не замечал. Но я уточню – мы знакомые, а не друзья с этим гномом. Зная тебя, ты неспроста завёл этот разговор.
– Да. Есть подозрение, что эта гильдия плотно работает с контрабандистами, выполняя работы по прокладке туннелей, и поэтому карта, что он передал тебе, а ты мне, изобилует неточностями. Шир за время поисков в подземных коммуникациях города нашёл множество несоответствий, и эти несоответствия не могли не заметить те, кто их обсуживает.
– Этот твой зомби ловкий малый, я его помню, понятно почему ты возродил его, – сказал великан, задумчиво поглаживая свою бороду. Он явно хотел сказать не это, но пока не знал правильно сформулировать свою мысль поэтому и перевёл разговор на слугу мага.
– Шир не зомби, он магический конструкт. Куда более разумный, чем обычный мертвяк или боевое умертвие, его личность полноценна. – Деррик был разочарован некомпетентностью друга.
– Ну, я не слишком разбираюсь в тонкостях магии. – развёл руками Кран. Он видно принял для себя какое-то решение и заговорил о том, о чём собирался. – Насчет Крама. Он наверняка знает больше, чем может сказать. Все же тайны гильдии – это серьёзно, и я не удивлюсь, если ты прав в своих подозрениях. В первый вечер нашей встречи здесь, в этом кабинете, я тебе рассказал про чёрный рынок и влиятельных людей, что им заправляют. Так вот, вероятно они и договорились с артельщиками и уверен – не с одними ими. Гномы, а именно и торговая миссия коротышек, крайне заинтересована в этих связях. Ты слышал, что произошло за Гноимым хребтом нескольким сотен лет назад?
– Да, но без особых подробностей, – слукавил маг.
– Там когда-то существовало три людских королевства, и довольно могущественных – они даже с ушастыми бодались, причем рассказывают, что делали это на равных. Были сильные армии и могущественные колдуны. И вот как раз эти колдуны случайно обнаружили источник дикой магии, ну и захотели взять его под контроль. Но что-то у них не заладилось, и выброс этой сырой энергии заморозил весь север континента. Видать, источник был очень сильным. Спастись оттуда смогли немногие, в том числе и мои предки. Ведь в те времена Шахризар принадлежал одному из тех государств – Рьежскому королевству. Как сейчас, через него проходили торговые к оркам и к южным портам – правда, не так интенсивно, как ныне. У северян были свои порты, только, открытые в летний период. И вот когда случился катаклизм, тем немногим счастливчикам, что удалось бежать через хребет, пришлось осесть здесь, ну а кое-кто отправится на юг искать там пристанища. Но большинство поселилось в городе, благо что архимаг Сирус поселился тоже здесь. Вот люди и рассчитывали на защиту и поддержку столь могущественной персоны и земляка.
– Так он управлял городом? – поинтересовался маг.
– Нет. Городом управлял наместник, это гораздо позже потомки наместника обозвались эмирами. Как соседи. Здесь же, в пяти пустынях, на кого не плюнь – эмир! А если есть хотя бы полсотни верблюдов, а в оазисе, что владеешь, колодец – это уже султан! – Кран криво усмехнулся. – Но я отвлекся. И вот, когда весь север покрылся толстой коркой льда, а по заснеженным просторам стали бродить невероятные монстры, те места полностью обезлюдели. И лишь иногда туда отправляются горстки авантюристов за редкими ингредиентами, что можно добыть с тех тварей. НО! Несколько десятков лет назад на городских рынках стали появляться вещицы работы северных мастеров. Ещё мой отец удивился: столько веков прошло, все кто хотел или была нужда, давно все распродали. Да и было тех вещей. – Старый друг махнул рукой. – Уходили ведь в спешке.
А тут то столик появится из бивней гигантских моржей, то шкафчик для посуды, инкрустированный северными самоцветами. Или прекрасно сохранившиеся доспехи конного воина, словно и недели не прошло, как из мастерской вышел. Причем полный комплект, без утрат! Сомнительно, что это вооружение прошло сквозь столько веков в таком состоянии. Вот отец и стал аккуратно собирать слухи, сплетни, сам ни о чем не расспрашивая. Слово тут, полслова там, а потом я его дело продолжил. И узнал, что продают и книги, и мебель, и артефакты, и оружие с клеймами давно мертвых мастеров. Кое-что даже сам прикупил. Все стало мне понятно пару лет назад – пришлось, вон, защиту от подслушивания купить.
И Крана указал на неприметное пресс-папье в форме шкатулки, стоящее на письменном столе. Деррик внимательно вгляделся и присвистнул: защитный артефакт аж шестого уровня. Немалых денег стоила эта вещица, работает очень незаметно, взломать может только маг ранга не ниже мастера, и то с очень близкого расстояния.
– Оценил?! Добавлю – заказывал его не в городе, привезли издалека, наш боевой товарищ поспособствовал, – подмигнул другу великан.
– Горин!? – догадался маг.
– Да, он. – Кран на миг задумался: он с гномом инженером был очень дружен впрочем, как и с Дерриком. – Только наш бородач и мог обеспечить мне достаточный уровень конфиденциальности такой покупки. Я ему переслал деньги, а он мне артефакт. Ты сейчас поймёшь, к чему были все эти заморочки… Я узнал, что гномы проложил под льдом туннели и грабят города на севере – вот оттуда и все барахло. Основная часть товара сбывается на черном рынке и лишь крохи попадают в открытую продажу. Отсюда и сохранность вещей, и клейма давно почивших мастеров. Гномы прагматичны и прижимисты: золото они себе оставляют, а все, что мало-мальски имеет ценность, пускают в продажу.
– А так как там целых три не самых маленьких и бедных государства, золота недомерки нагребут немеряно, – закончил за друга мысли маг.

Глава 8. Проклятый храм.

– Знаете, мастер Деррек, такие вот посиделки над картам уже входят в традицию, – ухмыльнувшись, произнес Шир, в очередной раз рассматривая подходы к интересующим их домам.
– А что в этом плохого? – ответил вопросом на опрос маг, так же внимательно изучая схему.
– Да ничего. Просто мне сомнительно, что великий архимаг спрятал именно тут свою библиотеку, а какой-то ушлый человечек её нашёл и пользуется. Ну, не тянет, что рассказал этот явно липовый торговец пергаментом, на того, кто способен добрался до подобного сокровища.
– Соглашусь. – Деррек отрывался от рассматривания уж выученного наизусть участка карты. – Но что-то мне не даёт покоя в этом месте, какое-то странное чувство беспокойства. А своим ощущениям я привык доверять. Так что сегодня пойдём туда вместе и проверим. Вот, возьми, – он протянул Ширу медальон магического щита.
– Думаете, всё будет настолько серьёзно? – спросил авантюрист, принимая его.
– Не исключаю. У меня вообще сегодня предчувствие хорошей драки, а как я сказал, привык им доверять. – Маг напоследок проверил заряд маны в своих артефактах и закрепил кинжал на поясе. Он, как и его слуга, прекрасно понимал, что саблей в подземельях сильно не помаешь. Ну, пошли? – обратился он к Ширу, который уже повесил себе на шею медальон и сейчас засовывал в карман карту.
– Пошли, – ответил тот, направляясь в подвал.
– Я одного не понимаю, господин Деррик, из того, что рассказал ваш друг. Зачем коротышки так темнят про то, что раскапывают северные королевства. К чему такая таинственность?! – недоумевал авантюрист. – Все население погибло или бежало не одно столетие назад – так что плохого в туннелях подо льдом? Коротышки молодцы, золото, драгоценности и всё, что они достают – это же уже ничьё – они ведь никого не грабят. Иначе все археологи – воры.
– Соглашусь с тобой, Шир, мне тоже кажется, что там не все так просто. Но зачем-то гномам нужно так мудрить. Не стали бы так бородачи такой огород городить на ровном месте, – поддержал его маг, спускаясь вслед за слугой в подвал.
Здесь оба дополнительно экипировались, надев лёгкий доспех из толстой кожи, усиленной кольчужными вставками. Грубую пародию на него Шир имел возможность лицезреть на одном из гоблинов. Напарники, открыв потайной ход, не спеша стали двигаться по тоннелям, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Ночь ещё только опускалась на Шахризар, и была вероятность повстречать кого-нибудь из припозднившихся коротышек, работавших в подземельях, а подобная встреча нежелательна.
– Вот здесь я повстречал гоблинов контрабандистов, – приблизившись, прошептал на ухо слуга.
На это Деррик лишь кивнул и использовал поисковое заклинание вглубь каменного колодца. В ответ пришёл нечеткий образ фрагментов тел, которые кто-то активно поедал. Маг не счёл это важным, и они продолжили свой путь. Добравшись до нужного ответвления водостока, напарники стали осторожно продвигаться по нему, внимательно его осматривая. От их внимания не ускользали ни следы в подсохшей грязи, ни трещины в кладке стен и свода. Деррик лишь изредка использовал магию, опасаясь, что неизвестный им владелец может почувствовать её. Дойдя по концу водостока, они остановись.
– Если судит по карте мы практически под кварталом, – едва слышным шёпотом произнёс Шир.
– А тут даже с фонарём и поисковыми заклинаниями, похоже, отыскать проход будет сложным делом, – так же тихо ответил маг, медленно водя лучом магического светильника по камням кладки.
– А он здесь он вообще есть?! – поинтересовался немертвый авантюрист.
– Есть, конечно. Иначе зачем так основательно экранировать здания на поверхности, – процедил Деррик, применяя ещё одно заклинание, растёкшееся синеватой дымкой по камням. И, придвинувшись максимально близко к Ширу, стал объяснять. – Понимаешь, магия – неотъемлемая часть нашей жизни, порой мы её даже не замечаем, но практически нет такой семьи, где не использовался хотя бы простенький артефакт – они серьёзно облегчают жизнь разумным. Здесь очень недешёвый район города – а я не обнаруживаю даже простенького охранного заклинания. Зато дом через улицу буквально светится от охранных плетений. И что это нам говорит? – Шир пожал плечами. – А это говорит, что хозяин или хозяева очень не хотят, чтобы кто-нибудь узнал, что происходит внутри. К тому же, я совсем недавно наложил подобное заклятие на подвал в нашем доме – правда, мне не даже в голову не пришло распространить его на всё здание.
Пока Деррик говорил, он не прекращал колдовать, с его пальцев срывались синеватые облачках и впивались в стену. И спустя некоторое время вся её поверхность слегка светилась – за исключением одного небольшого камешка, который словно случайно затесался между более крупных его собратьев.
– А вот и дверка, – улыбнувшись, сказал маг.
Они с Широм подошли ближе и стали осматривать его осматривать.
– Я магии не чувствую, – через несколько минут сообщил бывший расхититель гробниц.
– А её здесь и нет – чистая гномья механика. Примерно как в нашем подвале, разве что там она совмещена с огненной ловушкой и если не знающий человек сунется – прожарится до хрустящей корочки.
– Значит, и здесь она есть? – вопросительно посмотрел на мага Шир.
– Конечно. Тебе ли не знать? Гнома хлебом не корми, а дай прикрутить какую-нибудь взрывающуюся или стреляющую гадость. И это я еще про волчьи ямы, подающие на голову плиты, и прочее смертоубийственные сюрпризы не говорю!
Авантюриста передёрнуло от неприятных воспоминаний – он-то на своей шкуре испытал одну из ловушек коротышек.
А Деррик, ничуть не сомневаясь, подошёл и плавно вдавил камень. Некоторое время ничего не происходило, а потом участок стены примерно в два шага шириной плавно пошёл вниз. Из проёма дохнуло жаром и какой-то давящей атмосферой.
– Господин, – напрягся Шир, – там магия демонов. Я её ощущаю.
– Ну, что–то подобное я и ожидал, – ничуть не удивился Деррик. Конечно, на проход было наложено слабое защитное плетение, но ранг магистра маг наносил далеко не случайно и практически мгновенно обезвредил его. Но не спешил пока входить, рассматривая пол по ту сторону. – Похоже, капкан, – полу-утвердительно сказал он после осмотра.
– Перепрыгнем? – предложил слуга.
– О таком способе наверняка подумали: перепрыгнешь одну – и вляпаешься в другую. Будем действовать проще.
И с этими словами соткавшаяся из воздуха тропинка протянулась в сумрачную глубину подвалов дома. Пройдя по ней, вторженцы стали осматриваться. Маскирующие чары, что плотно закрывали это строение (а Деррик уже не сомневался, что этот квартал, по сути, представлял из себя единое сооружение) сейчас никак не влияло на исследовательские заклинания и они легко обнаружили в избытке разлитую внутри дома энергию. Тёмную энергию бездны. Попав внутрь охранного периметра здания, маг смог полностью его просканировать и увиденное очень ему не понравилось. Во-первых, здание было переполнено этой энергией. Во-вторых, он опознал источник столь сильного магического фона. Это был какой-то древний алтарь. Древний настольно, что он не только сам пропитался эманациями мрак и боли жертв, что приносили на нём, но и пропитал ими все вокруг. Такой алтарь обычно привязывают к какому-нибудь древнему демону, который делится с, так сказать, поставщиками своим силами.
– Ну что сказать? – тихо прошептал Деррик. – Вот это называется – вошли не в ту дверь.
– Может свалить?! – предложил подобравшийся Шир.
– Не. Если та тварь, которой здесь поклоняются, настолько сильна, как я предполагаю, наш визит не останется не замеченным. Выследят, но чуть позже, и не факт, что я смогу с ними справиться. Но заметил, как вихрятся потоки силы?!
– Откуда? Я могу лишь чувствовать магию и её оттенки, но потоки и направления это мне недоступно, – развел руками авантюрист.
– Извини. Это нервы, – отмахнулся Деррик, о чём-то напряжённо размышляя. – Потом пояснил. – Судя по напряжению магического фона и этих самых завихрений потоков, готовится какой-то ритуал. Собственно, поэтому нас до сих пор и не заметили. И если сломать его проведение – этим демоналюбам так шибанёт откатом, что их можно будет брать голыми руками, если вообще они его переживут.
– Тогда вперёд. Шир указал в сторону уходящего в глубину дома хода.
– Только осторожно, – предупредил маг, и они крадучись пошли.
Света в этом подвальном коридоре было не много и лишь несколько магических светильников не давали тьме полностью захватить его. Стены сложены из прямоугольных камней намного более качественной обработки, чем в ливневых водостоках, под ногами была керамическая плитка. Вдруг шедший первым Деррик остановился и поднял руку, привлекая внимание шедшего в двух шагах позади Шира.
– Впереди пост. Два магических конструкта не меньше чем шестого уровня, по ауре похожи на «скелетонов», – едва слышно сказал маг.
– Дерьмо вопрос. Я этих костяшек мигом разберу, – ухмыльнулся авантюрист, похлопывая по кинжалу.
В ответ на это заявление колдун закатил глаза и постучал себе по лбу.
– «Скелетон» – это не спонтанно поднявшийся скелет! – зашипел он на напарника. – «Скелетон-воин» это специально созданная боевая нежить. Его костяк намного прочнее обычного, а в его магическое поле внедряется комплекс боевых умений. Также обычно воины-скелетоны вооружены мечами с укрепляющими свойствами, при этом они зачарованы на повышение скорости и силы удара. Ну что?! Ещё хочешь с ними помахаться в рукопашной?
– Да как-то отпустило, – виновато развёл руками Шир.
– То-то же. Сейчас я их заморожу, – прошипел Деррик и его руки окутались сиянием. Мгновение – и с рук волшебника срываются две шаровых молнии белого цвета, ныряющие за поворот коридора. Короткая вспышка – и ощутимо похолодало. – Пошли, – сказал колдун, делая несколько шагов вперёд.
За поворотом их встретили две ледяных глыбы, в глубине которых просматривались пара скелетов, вооружённых саблями. Дальше напарник встретилось ещё пара таких постов, но магия льда была на высоте, и подземелье украсили ещё четыре замороженных скелета.
– Куда дальше? – спросил Шир, когда они подошли к перекрёстку из трёх уходящих в разные стороны коридоров.
Проведя несколько непонятных для слуги манипуляций, маг сказал
– Правый ведёт наверх, там шагов через десять начинается лестница. Левый дальше в череду подвальных помещений, а вот центральный уходит вниз, и из него как раз и тянет магией бездны, да так, что у меня создаётся впечатление, что кто-то хочет открыть врата в неё.
– Может мне применить амулеты «Лёгкий шаг» и «Плащ теней» и осторожно посмотреть, что там твориться? – предложил бывший разоритель гробниц
– Слабоваты твои амулеты против того, что там происходит, я даже опасаюсь свой применять, – он прикоснулся к перстню на среднем пальце. – Напряжение магических полей просто бешенное. Кстати, это пока нам на руку – помехи сбивают настройку всех следящий артефактов, – сказал маг, странным для непосвящённых образом водя руками по воздуху. – Пошли, – скомандовал Деррик спустя пару минут.
Напарники вступили в центральный коридор, который спустя два десятка шагов упёрся в широкую каменную лестничку, уводящую ещё глубже под землю. Двое незваных гостей начали осторожный спуск. Два десятка метров расширяющийся лестницы – и их глазам предстал небольшой амфитеатр с усыпанным мелким белым песком ареной, на котором пред начертанным чем-то черным гексаграммой сгрудились три фигуры в балахонах. Со стен амфитеатра свисали полотнища с руническими символами и знаками. Как только Деррик увидел одно из них, желваки заходили на его скулах. На черном полотнище резкими, словно взмахи клинка, белыми линиями был изображён паук. Шир, заметив состояние мага, приблизился к его уху и шепнул.
– Знакомый знак?
– Да, старые знакомые. Это эмблема одного из орденов колдунов Мардабара.
Разговаривать можно было, не опасаясь быть услышанным – троица в центре амфитеатра была полностью сосредоточена на сложнейшем ритуале, и прерываться им было равносильно смерти.
– И что будем делать?! – продолжил интересоваться авантюрист.
– Как – что? Слышал присказку: заделай гадость ближнему, пока он не сделал её тебе. – расплылся в злой усмешке маг. – Подождем, пока их ритуал достигнет апогея – и ударю. Поверь, мне найдется, чем удивить эту братию!
Деррик сунул рук в специальный кармашек на поясе и выудил платиновую пластинку, исписанную золотыми рунами. Когда маг, услышав от Крана о ледяных монстрах и смертельных метелях, где снежинки режут, словно стекло попавших в них путешественников или охотников, он так он проникся этими рассказами, что разработал своё уникальное заклинание на сочетании магии воздуха и воды. Лёд и ветер. И, как что-то новое, решил заключить это заклинание в простейший артефакт (пластину с рунами), чтобы при применении что-нибудь не напутать.