Ну, значит со сфинктером все впорядке...
А я вот, пока сидел без интеренета, настрочил несколько кусков
Выкладываю.
Прошу табуреток!
И побольше: бо на вычитку уже не хватило...

..................................................

От углубления в возникшую вдруг насущную проблему меня оторвало новое явление. Оба моих сопровождающих начали трансформироваться. Приобретя чрез минуту человеческий облик.
Свой собственный. А не какой-нибудь другой. Причем Страж умудрился превращаться прямо с одеждой. А вот Сметак был гол как сокол. Это свойство, что ли, такое у высших эльфов? Или привилегия?
Но в целом, несмотря на данное различие, повели превращенцы себя совершенно одинаково. Оба уселись на задницы, и ошалело уставились на меня.
Так что мне ничего уже не оставалось, как задать дежурный вопрос:
- Ну? В чем дело?
Сметак только открыл и закрыл рот несколько раз. На манер говорящей рыбы. Зато хоть Страж голоса не лишился:
- Ты действительно джинн! – сообщил он.
Да? Ну, спасибо! А за кого они меня до сих пор принимали? За путешествующего без трусов Великого Дракона Кошу Джафаровича?
- И что? – спросил я вслух.
Страж посмотрел на меня… И несколько раз моргнул. Блин! Похоже, и у этого звук выключился!
- Дальше – что?! – на последних крохах вежливости выдавил я из себя.
Сметак закашлялся. А Страж продолжал все так же в затруднении пялиться на меня, точно усомнился в своих же собственных словах. Но тут опять раздался Голос, что-то сказавший и Страж перевел:
- Старшие спрашивают, что от них нужно Посланцу Высокого Неба…
- МНЕ НУЖНО?!
В общем – излагать последующую перепалку дословно нет никакого смысла. Свара на базаре. Где каждая сторона считает, что она права и не желает слушать противоположную.
Минут через пятнадцать только все более или менее устаканилось.
Выяснилось вот что…
Ага: эти всеведущие и всезнающие Старшие ничего не знали.
Ну, то есть, они знали, что творится в их владениях от океанского побережья на востоке до левого берега Этера на западе (И даже, как можно было догадаться, несколько дальше). Но знали как-то… выборочно.
Не все, то есть.
Про войну в Крунире – знали весьма обстоятельно. Про возвращение Бомжа… Древнего Короля, то есть – знали. Про появление меня, любимого – знали. Про то, что я разъезжаю по реке в компании Берана на невиданном в тутошних местах транспортном средстве – тоже знали.
А вот про то, что корреды сперли герцогова наследника вкупе с дочкой воеводы Червенца – это как-то неотчетливо. Типа: «А дальше неразборчиво, лишь слышно – город… сад…»
И ничего больше я от них не добился. Ну, кроме заверений в глубочайшем почтении. И обещания все немедленно выяснить и представить пред мои грозны очи как похитителей, так и похищенное.
Ну, признаться, последнее уже было неплохо. А то я и не знал просто, что и думать...
То есть, думать-то я думал. И даже много чего. Но, коли предполагаемые подозреваемые сами готовы оказать всю необходимую помощь следствию… То чего тут еще желать? Пусть оказывают.
Тем более результатов не требовалось долго дожидаться. Нас попросили посидеть на алтаре всего лишь часик. А там, мол, все выяснится. Неплохая оперативность для средневековья… Если учитывать, что сами же Старшие утверждали, что понятия не имеют, кто похитители и где находятся.
Я мысленно плюнул. Сотворил изящный плетеный столик в стиле конца XIX - начала XX века, к нему три таких же стула. Черт знает, почему именно так. Обстановка, видимо, навеяла.
Сервировку получилась автоматически: начищенный до блеска самовар с заварочным чайником наверху, стаканы с подстаканниками, сахарница и блюдо с баранками. Махнул рукой Стражу со Сметаком:
- Присаживайтесь! Пока суть да дело – перекусим, чем Высокое Небо послало... - Подумав еще, сотворил Сметаку камуфляж – чтоб не выглядел среди нас нудистом.
Расселись. Я разлил по стаканам дымящийся чай, подавая пример, бросил пару кусков крупноколотого сахара, забренчал ложечкой. Вспомнив, сотворил блюдце с нарезанным лимоном. Чаепитие в Мытищах, блин…
Все это было проделано в полной тишине. Поскольку после случившейся разборки говорить, в сущности, было не о чем. Но и так сидеть… как мышь, дующаяся на крупу… Точнее – целых три мыши…
А нет – не три…
Смешно: но только сейчас я заметил, что вокруг поляны между деревьями плотным кольцом стоят корреды. Похоже, что инфразвуковое воздействие оказалось более глубоким, чем я подозревал…
Корреды, в общем, ничего не делали. Просто стояли. И смотрели. Э-э… Ну, то есть – глаз-то у них не было. Потому смотреть они никак не могли, конечно. Слушали, видимо.
Но очень внимательно. Потому и впечатление было такое.

- Чего это они? – спросил я.
Страж Врат со Сметаком оторвались от размешивания чая и посмотрели на меня.
- Из уважения к Посланцу Высокого Неба… - сообщил Страж Врат. – Чтобы лучше его ощущать… Тебя, то есть…
Да? А чего меня ощущать? Впрочем, хорошо, что не ощупывать. А не то, боюсь, я бы такого не перенес. Отбиваться начал. Натуральный кошмар на улице Вязов какой-то… Страсть как не люблю щекотки.
- Ощущать – это хорошо, - пришлось мне, однако согласиться вслух. Из дипломатических соображений.
Черт его маму разберет, этот нечеловеческий разум. Может, в самом деле, так и надо. Видеть-то меня они уж точно никак не видят. По причине полного наличия отсутствия органов зрения.
Хорошо еще, говорить могут. Но и то, как-то непонятно…
- Кстати… - решил я воспользоваться случаем. – А чего это ваши Старшие по-человечески разговаривать не желают?
Страж посмотрел на меня с некоторым удивлением.
- Но они и не умеют…
Упс… Чего-то я, чувствую, упустил. Странно как-то все выходит…
- С вами-то как тогда они разговаривают?
- Но мы же не люди…
Еще раз упс… Что-то не замечал я каких-то особых отличий. Ну, разве что если ликантропию не считать. Но можно ли ее считать в имеющих быть место обстоятельствах?
Когда здесь магия из-под каждой кочки прет – тут и обычные люди будут существами волшебными. Или я по-прежнему как ничего не догонял в ситуации, так и по сию пору не догоняю?
- Им не надо разговаривать с нами, - продолжал Страж. Их слова просто проникают к нам в ум. А наши ответы они вообще слышат без слов – в наших мыслях. Мы ведь для того и приняли человеческий облик, чтобы переводить тебе слова Старших, - пояснил он. – Раз джинн почему-то не хочет с ними говорить напрямую…
И еще раз упс… Это, оказывается, я не хочу. С чего бы это? Или, получается, настоящие джинны таким способом общения владели?... Стоп. А я-то тогда какой джинн?!
Не-не, нафиг! Не углубляться! Не то сам запутаюсь. С какой ноги ползет сороконожка… « - Профессор! Мне все время кажется, что меня нет! – Кому кажется?...» И моргнуть не успеешь – как без крыши останешься.
- А  с чего они вообще решили, что я джинн?
Страж Врат опять удивился.
- Но они же помнят, какими были джинны! – огорошил он меня. – А, кроме того – чувствуют…
- И чего же они чувствуют?
- Что ты джинн со Знаком Посланника! Тот, чья воля – закон… Зачем ты все время проверяешь нас на знания о джиннах? Мы сохранили все, что могли! И не наша вина в утрате того, что было потеряно во время пути через Лед…
Я успел остановить верховного привратника взмахом руки. Не хватало мне только теперь выслушивать историю пересечения полярной шапки. Эпос наверняка не на один час. В другой раз как-нибудь.
- Много воды утекло… - сообщил я, нахмурившись с умным видом человека, отягченного многознанием. – Я бы даже сказал: много огненной воды. Откуда мне знать – что сохранилось, а что нет?
Страж Врат этим, кажется, удовлетворился. А я себя поздравил, что не влип в очередной раз в какой-то исторический анахронизм. И, судя по отсылке к «походу через Лед» - немалого в здешней культуре значения.
И когда только у меня будет время заняться здешней историей? Да и географией заодно. А так же экономикой, философией и до кучи прикладной этнографией…
Поскольку чем дальше, тем больше убеждаюсь, что про этот мир я не знаю вообще ничего. А он совсем не таков, каким выглядит на первый взгляд. Даже и на сказку-то похож не очень, если приглядеться…
А у меня все время: то война, то свадьба, то запой. А потом – последствия запоя… Буквально – ни минутки свободного времени, чтобы еще какой-то ерундой заниматься
Но очень интересное выходит утверждение, что они чувствую Знак Посланника… Это ведь - к гадалке не ходить – моя перстень-зажигалка неотвязная: случай убедиться уже был.
Но здесь-то я его не показывал! Интересная картина – головой с балкона вниз… И как это понимать? Что они и в самом деле никого не крали? Или, как раз наоборот? Украли, еще не зная, что я тот самый джинн, учуяли перстень, перепугались – и сейчас пробуют отмазаться?
Впрочем – не один ли черт? Главное – детей бы вернули. А там потом мне до них никакого дела нет: сидели столько времени у себя в лесу – пусть и дальше сидят столько же. Лишь бы под ногами не путались.

Деревянные не обманули. Голос объяыился примерно через час, как и было обещано. И – я сперва даже не поверил: в непонятных мне словах явно слышалась растерянность.
Что тут же подтвердил Страж Врат:
- Старшие… - перевел он, прислушавшись. – Говорят… Что корреды в Червенце действительно похитили двух человеческих детей.
После чего замолк.
- Ну, - пришлось мне поторопить его. – И что?
- Но Старшие этого не приказывали… - сообщил Страж растерянно.
Да хвостом их всех по голове… Фтопку!! В Бабруйск!... В Красную Армию!! Какое мне, к черту, дело, приказывали или нет?!
- ГДЕ ОНИ?
- Их уже нет в Лесу…
Я несколько секунд таращился на заметно съежившегося главэльфа, прежде чем понял, что он имеет в виду: детей и похитителей нет не только в Сердце Леса. Но и в Лесу вообще.
- И где же они тогда?
Ответ прозвучал почти жалобно:
- Они не знают…
- Вашу эльфячью маму… - сказал я. – И ихую деревянную папу… Карлу… Мне что, действительно, что ли, выкорчевать всю эту вашу тайгу до самого океана? А почву вывернуть? И залить напалмом. Чтоб тут лет пятьдесят ничего вообще расти не могло?
- Нет, нет! – на этот раз Голос и Страж Врат заговорили одновременно. И, кажется, одно и то же. – Не делай этого! Старшие тут действительно ни при чем! – принялся уверять верховный привратник. – Они сами не понимают, как такое могло случиться! Уже очень много веков, как люди утратили Слово для управления корредами… Сейчас только две силы способны что-то приказывать слугам Тех Что Растут: сами Старшие и… - Страж запнулся. – И джинн… Посланец Неба. Властью, данной ему Знаком…
Вот это, блин – ничего себе!... Здесь еще один джинн завелся?! Или – еще один Знак? Перстень, то есть… Или что?
Стоп. Не о том опять думаю. Новость, конечно, сногсшибательная, но – всему свой черед. Проблемы следует пережевывать в порядке поступления. Как завещал нам товарищ Сталин… Или не он? Впрочем, без разницы…
- Подробности! – потребовал я у Стража.
Ну и – у Старших, соответственно. Раз уж у них тут такая неразрывная ментальная связь. 
Странно, кстати: с корредами-то ведь тоже должна быть… Почему тогда эти сказочные секвойи не обнаружили похитителей, когда те вломились во Врата со своей ношей?
Или мысли они читают только на алтаре? Да и то не у всех – если по моей персоне судить. Иначе на кой черт Стражу было вместе со мной сюда тащиться?
В общем – оказалось вот что…
Червенские корреды, просвистев с ветерком всю дистанцию от города до Врат, спустились в подземелье и, ни с кем не контактируя, двинулись по развитым коммуникациям – как я уже успел догадаться – местного аналога Мори к точно такому же Южному Входу.
Ага: их четыре имелось – как раз по сторонам света. Через Южный они и выбрались наружу еще ночью – пока мы с Мэллоном изволили почивать в отведенных нам шикарных покоях.
До утра эти стайеры-киднаперы продолжали чесать как наскипидаренные. Но уже строго на юг. А утром, когда я препирался с церемониймейстером и развлекал высокое эльфийское общество цирковыми номерами, вышли к реке.
Не к Этеру. А к его притоку. Протекающему как раз из здешних мест. И впадающему в Этер где-то возле Державы.
И на этом притоке их ждал корабль.
На какой вся компания шустро погрузилась и отчалила вниз по течению. В ту самую Державу. Больше просто было некуда.
Корабль был обычный – местной постройки. Речной. Кто на нем был – этого Старшие сказать не могли. Поскольку никто специально наблюдения не вел. Но однозначно, не простые люди.
Потому как забраться в это время года в те месте нормальный человек не рискнул бы. Не сезон. Летом, как я понял, из той же Державы, корабли туда приходили довольно часто.
С самой банальной целью. Торговой. И лес по реке обитатели «страшного эльфийского секретного государства» тоже в летние месяцы сплавляли, несмотря на всю жуткую закрытость территории и запреты на посещение.
Дело насквозь понятное и житейское: граница на замке, а контрабанда была, есть и будет. «А ветер как гикнет, как мимо просвищет, как двинет барашком под звонкое днище…» Особенно если она осуществляется непосредственно на государственном уровне.
Так что ясно теперь, откуда у здешних жителей поголовно белые штаны… В смысле – качественное сукно… Но в данном случае корабль был не контрабандисткий. Этих-то Старшие, помнящие еще джиннов, знали всех.
Этот был неизвестно чей.

Для наблюдения, как я понял по ходу разговора, Старшие использовали всякую живность, обитавшую в лесах: птиц, зверей… А информацию передавали чисто механически – от дерева к дереву. Колебаниями.
Поэтому большой детальностью их информация не отличалась. Но восполнялась многократностью и оперативностью. Ну – когда в том была нужда.
Сейчас же поиск производился в пожарном порядке. И не в реального события, а его следов. Тем не менее даже самой общей информации было вполне достаточно для произведения выводов.
Тем, кому эти выводы требовались.
Закавыка была в том, что на изложенном информация не заканчивалась…
Самое примечательное в упомянутом водном транспорте была даже не его принадлежность. А скорость. По утверждению Голоса, утлая парусно-гребная лоханка двигалась в несколько раз быстрее обычных таких судов.
Что без мотора, как я сразу сообразил, было просто невозможно.
Правда, меня тут же разубедили. Сказав, что, оказывается, возможно. В принципе. Существовало несколько типов заклинаний, позволявших двигать корабли очень быстро.
Какое было применено здесь – сходу определить было затруднительно. Но дело было не в этом. А в том, что на всей Дворанне эти заклинания так же были давно утрачены. Как и упомянутое уже Слово по управлению корредами.
Ну, понятно уже, что еще одним кандидатом в виновники данного шухера был джинн… Но я – присутствовал здесь. А другого джинна за последние месяцы в окрестностях не появлялось.
Правда, верить этим всезнайкам после имевших место событий, было проблематично… Но – скорее да, чем нет: все-таки джинн такое шило, что ни в каком мешке его не утаишь.
По себе знаю. Не усидишь втихую с такими возможностями. Обязательно засветишься. А если не засветился… То что? Либо не было. Либо… Так давно здесь сидит, что все ходы уже знает и наловчился прятаться.
Логично. Но не убедительно. За те тысячи лет, что прошли с появления тут джиннов последний раз - он ни в чем себя не проявил. А вот это сомнительно. И сомнительно весьма.
Но, впрочем, и это все, как говаривалось во времена еще оны в планеристских кругах на горе Узун-Сырт – чешуя. Джинн, не джинн… Пендальф, Шмендальф… Какая разница?
Главное – эти разумные секвойи не врут, похоже. Уж так-то врать – полная бессмыслица. Себе дороже. Да и просто – зачем? Ну, разве что предположить, что они состоят в сговоре с этими похитителями.
Но тогда – для чего выдавать направление их бегства? А если это какая-то особо изощренная комбинация – ведь может, в принципе, быть и такое? – то я ее все равно не угадаю сейчас. Слишком информации мало для этого.
Что остается?
А остается все то же самое. Детей украли, чтобы заставить меня прийти туда, куда нужно похитителям. Или не меня. А Берана. Но в этом случае все будет куда проще…
И место, куда надлежит явиться – указано. По крайней мере, следующий пункт.
Держава.
Город на слиянии Этэра и Остравы. Транспортный узел и перевалочный пункт на всех основных путях внутри материка.
Достаточно умно и достаточно понятно. И мимо не пройдешь – не заблудишься, и спрятаться наверняка есть где – узловой порт, уж никак не деревня…
Тогда получается, что девчонку корреды прихватили таки до кучи. Ну никак она им не нужна в таком раскладе… А может просто решили, что два детеныша – это надежней. Груз невелик, а пригодиться может. Раз уж подвернулась…
И что мне это дает? Да ничего, в общем-то: все равно ее тоже освобождать придется. Да и не в том, опять же, печаль. А в том, что я торчу сейчас за черт-те сколько километров от Червенца. Не говоря уже про Державу.
И надо мне немедленно брать ноги в руки – и двигать обратно к Этэру с самой курьерской скоростью. Потому как что-то мне говорит, что если конечный пункт похитителей – это именно Держава, то там меня будут уже ждать. А если нет – так и тем более нежелательно давать простыть следам.
А то где их потом искать? Уж больно похитители оказались шустрые. Что им, в принципе, мешает рвануть еще куда-нибудь? В тот же Бранбор? А мне гнаться за ними следом?
Вообще-то, именно это последнее соображение заставило меня торопиться больше всего. Потому как в этом случае погоня грозила затянуться до бесконечности.
А у меня, между прочим, имелось при себе некое письмо со словами: «Приезжай немедленно!» И если, не дай бог, вся эта история окажется связанной с событиями в Поставле…
То тогда, боюсь, смерть Верховного Магистра Остравской Академии может оказаться куда более серьезным делом, чем мне показалось сначала…
Черт побери!...