...бальный сезон в императорском Петербурге открывался торжественным приемом в Николаевском зале Зимнего дворца, на который приглашалось до трех тысяч человек — представители высших сословий, дипломаты, чиновники, гости по особым приглашениям. Рангу гостей соответствовали подъезды для входа во дворец. Церемониймейстер открывал бал полонезом. Всем без исключения были известны основные бальные танцы – вальс, кадриль и мазурка. Иногда в программу включались и народные танцы. Залы украшались гирляндами и букетами, роскошными драпировками. Неотъемлемой частью балов были фейерверки, иллюминации.
Царская семья часто организовывала костюмированные балы и маскарады, на которых гости должны были появляться в костюмах на заданную тему. Это были балы в русском или китайском стилях, «балы цветных париков» или «балы Ренессанс».

В XIX веке бал стал обязательным атрибутом придворной и аристократической светской жизни. Бал становится не только церемониальным мероприятием, но и местом амурных флиртов и развлечением. Новые танцы — котильон, экосез, мазурка, английский "променад" — стали модным увлечением молодежи. Однако бал всегда открывался величественным полонезом, который не устаревал и пережил нашествие вальса и мазурки. Именно этот танец, несмотря на поверхностную легкость, был витиеват по фигурам, смыслу и требовал от партнеров особого искусства и царственной осанки...
...Бал открывал церемониймейстер. В его руках жезл — длинная трость черного дерева с шаром слоновой кости наверху, двуглавым орлом и бантом Андреевской ленты. Оркестр начинал играть полонез. В первой паре шел император, как правило, с женой главы дипломатического корпуса. Обер-гофмаршал, окруженный церемониймейстерами, шел впереди царя, как бы прокладывая ему путь.
Придворный полонез являлся настоящим священнодействием", — вспоминал начальник канцелярии Министерства Императорского Двора А.А. Мосолов (Мосолов А.А. При дворе последнего императора. М. 1993. С.141). Далее — вальс, потом — мазурка, а после гости переходили в зал, где был приготовлен ужин. Празднество завершалось котильоном.