Потому, что "Украина" произошла от "Окраина". Никто же не говорит "в окраине" - говорят "на окраине". Так и повелось.

Упрощенное и примитивное объяснение

    * Правила употребления предлогов "в" и "на" с географическими названиями весьма расплывчаты и противоречивы;
    * В русском языке существует традиция говорить "на Украине", обычно мотивируемая происхождением названия "Украина" от слова "окраина"; эта традиция не является "многовековой" – в литературе XVIII-XIX веков можно встретить варианты и "на Украине", и "в Украйне";
    * Традиция говорить "на Украине" сложилась в те времена, когда Украина была сначала территорией с нечётко определёнными границами в составе Российской империи, а потом административной единицей СССР с некоторыми бутафорскими атрибутами квазигосударственности;
    * С 1991 года Украина приобрела статус независимого государства. При этом "Украина" – не только краткое название страны, но и полное официальное название государства;
    * Названия государств в русском языке сочетаются с предлогом "в" (кроме кратких названий некоторых островных государств, которые в первую очередь ассоциируются с островами, а не странами: "на Кубе", "на Кипре", "на Гаити" – но "в Ирландии", "в Исландии", потому что они воспринимаются в первую очередь как страны, а не как острова);
    * Между носителями русского языка существуют разногласия по поводу того, является ли изменение статуса Украины достаточной причиной, чтобы говорить "в Украине" вместо "на Украине". В России преобладает мнение, что такая причина недостаточна. Значительная часть носителей русского языка на/в Украине считает, что в связи с новым статусом страны теперь нужно говорить "в Украине", по крайней мере в официальном контексте (особенно там, где "Украина" обозначает полное официальное название государства). Вариант "в Украине" часто используется в русскоязычных масс-медиа Украины и принят в официальных документах, издаваемых органами власти Украины на русском языке;
    * Таким образом, есть две традиции. Вопрос в том, насколько устойчивой окажется альтернативная традиция, и где пройдёт граница между двумя узусами по линии между Россией и Украиной и между официальным и разговорным языком.
Взято здесь: http://gn.org.ua/in_ua

Отредактировано Cobra (05-08-2010 18:28:23)

Правила - да
Но практика употребления этих предлогов в каждом конкретном случае допускает только один из этих вариантов, другой же будет "резать слух"

Не могу сказать по поводу XVIII века, но в XX веке эта традиция является устоявшейся

Пмсм положение Украины что в составе РИ, что в составе СССР было не хуже, чем у других регионов/республик

Так кто же с этим спорит?

Вы же сами писали, что правила "весьма расплывчаты и противоречивы"
Я с таким утверждением вполне согласен
Но для каждого конкретного географического наименования есть только один устоявшийся вариант
Кстати, весьма любопытно, что Вы в качестве примера привели именно Ирландию и Исландию - обе эти страны получили независимость в XX веке, и я точно знаю, что и до этого по-русски говорили и писали "в Ирландии" и "в Исландии"

В России с разногласиями по этому поводу "между носителями русского языка" мне сталкиваться ни разу не приходилось, в разговорной речи все говорят "на Украине"

Пмсм двух традиций нет - есть одна традиция и попытка (пока не слишком успешная) навязать другую
Я прекрасно понимаю, что язык не является чем-либо застывшим на месте, со временем он неминуемо меняется
И когда заметная часть россиян в разговорной речи будет говорить "в Украине", то я соглашусь, что да, новая традиция действительно появилась

Отредактировано Mif (05-08-2010 19:02:00)

Mif
Я просто процитировал отрывок из статьи, которая ИМХО объективно рассматривает этот вопрос.
Ваш же вариант ответа политизирован, поскольку является орудием в руках тех, кто не желает принять свершившуюся реальность - образование государства Украина.
Я сам предпочёл бы жить в едином государстве, но, увы, жизнь не всегда совпадает с нашими желаниями. Приходится считаться с фактами.