Глава резко, будто хотел скрыть лицо, отвернулся. Теперь они стояли молча, рядом и – Венн сильно на это надеялся – вместе.
− Когда ты это понял? − наконец глухо спросил Глава.
Венн молча пожал плечами.
− И ты думаешь, твой вариант наилучший?
− А есть другие? − ответил вопросом Венн.
И снова наступило молчание.
Глава резко, как будто выпил залпом, по-солдатски, солдатской же простой водки, выдохнул и повернулся к Венну.
− Что ж, Чёрный Лис, давай посмотрим, так ли ты уж всё продумал.
− Давай, − легко согласился Венн.
Уже вдвоём они вернулись к столу.
− Это ты вряд ли видел, − Глава безошибочно небрежным жестом выудил из бумажного развала разграфлённый, заполненный цифрами лист. − Но мыслишь правильно. И всё-таки посмотри.
Венн с интересом взял таблицу, вгляделся и невольно присвистнул. Да, разумеется, он видел сводки Ведомства Крови, но вот такие, сведённые воедино… Да, картинка-то жуткая. Он невольно передёрнул плечами, как от холода.
− Проняло, − удовлетворённо кивнул Глава. − И в другом ты прав. Кроме посёлков, брать уже негде. А вот как взять, чтоб не рухнуло? Нам же на голову? Об этом ты подумал?
− Думал, − кивнул Венн.
− И что придумал?
− Дело не одного дня, − осторожно начал Венн.
− У тебя иначе и не бывает, − фыркнул Глава. − И что?
− Давай рассуждать логически. Само не рухнет. Кто будет рушить? Тот, кто против. Посёлки? Если им покажется мало, если захотят большего. Но они не знают, чего хотеть. И если им объяснят, что дали много, что больше ничего им не надо, они возьмут и будут довольны. Владельцы? Им тоже можно объяснить, что тело дороже рубашки. Благо, примеры найти нетрудно, школьного курса истории хватит. Понимаешь, они должны сами захотеть этого.
Глава посмотрел на Венна с насмешливым удивлением.
− И как ты это думаешь сделать? Насчёт объяснить я согласен. Можно даже устроить несколько небольших, локальных, но очень наглядных примеров. А вот насчёт желания… Ты стал авантюристом?
Венн на мгновение прикусил губу. Раскрывать весь план во всех деталях он не хотел. Хотя бы потому, что сам всех деталей не продумывал. Именно для того, чтобы своим вмешательством, даже влиянием не спугнуть, не помешать искренней работе марионеток.
− Я работаю над этим, – осторожно сказал он. − Процесс, сам понимаешь, длительный.
− И на сколько десятилетий ты рассчитываешь? − язвительно поинтересовался Глава.
− У нас есть десять лет? − подчёркнуто удивился Венн.
− И это понимаешь, − кивнул Глава. − Ну, так чтобы и знал, посмотри эту папку.
Папка не таблица, её с одного взгляда не возьмёшь. Венн взял указанную папку, огляделся и сел в кресло, переложив свой шлем на широкий подлокотник.
Бумаг в папке не так уж и много, но все насыщенные, действительно, ничего лишнего. А по содержанию…
Венн потрясённо поднял голову.
− Енот, − выдохнул он, забыв о всякой субординации. − Это же конец.
− Во-во, − кивнул Глава, словно не заметив обращения. − Чёрт, и спешить нельзя, когда пирамида рушится… сам знаешь, что бывает. И балласт надо сбросить, и чтоб без эксцессов.
− Каких именно? − деловито спросил Венн.
− Любых! − отрезал Глава. − Алеманы так и ждут, чтобы вмешаться на незаконных, но высоконравственных основаниях.
− Эксцессы, − задумчиво пробормотал Венн. − Кое-что здесь тоже можно сделать.
− Хотя бы…
− Хотя бы, − Венн усмехнулся, − для начала упорядочить нормы содержания и использования. И, наконец, подсчитать, сколько у нас, − Венн снова усмехнулся, − несамостоятельного населения.
Глава понимающе кивнул.
− И кто не платит налоги за неучтённых.
− Потому что сам их плодит, − твёрдо закончил фразу Венн.
− Помимо государства, а значит, вне его контроля. Это поддержат, это многим понравится. Королевскую Долину не любят.
− Да, − энергично кивнул Венн. − А параллельно создаём общественное мнение.
− Так эти статьи тоже ты? − удивился Глава. − Вот не думал. А я-то собирался искать автора.
− Автор под контролём, − небрежно отмахнулся Венн. − Пусть себе кропает.
Глава кивнул, задумчиво глядя на него, и Венн затаил дыхание.
− Ты уверен, что удержишь его под контролём?
− Пока он обо мне не знает, да, − твёрдо ответил Венн.
– А весь процесс?
− Тормозить нельзя. Не успеем.
− Тоже верно, − кивнул Глава.
− А остальные пусть сами шевелятся. Их общественное мнение, − Венн усмехнулся, − припекает и без меня.
− Без нас, − строго поправил его Глава.
Венн облегчённо перевёл дыхание. Его план приняли!
− А теперь посмотри мои наметки, − небрежно усмехнулся Глава.
Небрежность была деланной. Мнение Венна, хитроумного Чёрного Лиса, действительно много значило для него. Венн взял указанную папку и сел в кресло уже всерьёз.
Да, такого он не ожидал. Крошка Енот многому научился за эти годы. Разумеется, зачем всё делать самому? Спихнуть как можно больше на других, чтобы было с кого спросить в случае провала. Приём давно известный. И кстати, весьма эффективный.
− Если честно, − Венн говорил, не отрываясь от тонких, плотно исписанных листов. − Мне нравится. Чётко. И перспективно.
Глава удовлетворённо кивнул.
− Приятно, что мыслим в одном направлении. − И пожаловался. − Хуже нет, когда приходится убеждать в очевидном.
Венн задумчиво кивнул.
Закончив читать, он быстро переложил листы в другом порядке, загибая на некоторых углы, два листа сложил пополам вдоль, один поперёк, а ещё три вчетверо. И вернул не аккуратной папкой, а небрежной охапкой.
− Я просмотрю, − кивнул Глава.
Венн улыбнулся.
− Ну, на дорогу, − Глава подошёл к бару и налил в два бокала тёмно-красной, как неразбавленная кровь, жидкости.
Венн быстро встал и подошёл принять бокал. Они молча подняли их так, чтобы смотреть друг на друга сквозь напиток, и одновременно, глоток в глоток, осушили.
− Тебя проводят, − Глава небрежно махнул рукой в сторону мерцающей портьеры из старинной парчи в дальнем углу и вернулся к столу, мгновенно забыв о госте.
Венн взял с кресла свой шлем, вежливо поклонился спине Главы и, звучно щёлкнув каблуками, выполнил строевой разворот. Портьеру уже сдвинули, открывая дверь.
Кто это сделал, Венн не увидел, вернее, не обернулся посмотреть. Визит неофициальный, следовательно, видеть адъютанта незачем.
Снова пустой, выстеленный циновками коридор и дверь впереди.
За дверью пустой маленький гараж с его одиноким мотоциклом. Гараж явно другой. Следовательно, его выпустят в другом месте, и если кто-то следил и видел когда и куда он въехал, зафиксировать время и место выезда невозможно. Приём давно известный, даже банальный, но неизменно успешный. Для наружной слежки. И для внутренней, если следящие не нарушают инструкций.
Венн сел на мотоцикл, быстро прогрел мотор и с места рванул на предельной скорости в открывшийся перед ним проём, за которым ослепительно блестел снег зимнего дня.

Главное – выждать и не торопиться. Отставной капитан Коррант не мог не приехать из своего Дамхара в столицу. У него два бастарда, их надо оформить. Аргат переполнен провинциалами, приехавшими решать эти же проблемы. И ничего лучше гостиницы при Офицерском Клубе для отставника, не имеющего столичной родни, нет. Разве только бывшие сослуживцы и соратники. Но те тоже уже отставники, и гостевание может обойтись дороже гостиницы. Так что…
Нурган был уверен, что рассчитал всё точно, всё предусмотрел, но иногда такое совпадение реальности с ожиданиями и расчётами даже пугало. Коррант приехал в Аргат и остановился в гостинице при Офицерском Клубе. Всё. Подготовка закончена и началась операция. Успел, не успел, теперь счёт не на периоды, на доли, а то и мгновения идёт. Чтоб не отстать и не опередить. Поэтому для начала…
…Гостиница при Офицерском Клубе сохраняла многие старые, даже старинные обычаи и традиции. Например, общий завтрак, когда почти по-походному садишься на свободное место, и вестовой мгновенно ставит перед тобой поднос со стандартным, практически пайковым завтраком.
Знакомых не было, вернее, Коррант особо их и не высматривал. Сидящий напротив попросил передать соль. Коррант вежливо выполнил просьбу, равнодушно скользнув по нему взглядом, машинально отметив странные на этом молодом лице слишком взрослые, даже старые, глаза, и тут же забыл об увиденном, занятый своими мыслями.
Нурган посолил безвкусную кашу, поставил солонку на место и стал есть, скрывая довольную улыбку. Именно этого он и добивался. Вот такого мимолётного взгляда, когда не запоминают, но обязательно узнают при встрече...
…Беготня по учреждениям – не самое весёлое занятие. Даже если всё по закону, всё беспрепятственно. Но Коррант, не позволяя себе раздражаться, а тем более негодовать на неизбежные задержки и нестыковки, вызванные исключительно тупостью чиновников − не им же! − заставляя себя действовать строго по плану. Ведомство Крови, Ведомство Юстиции, кабинеты, окошки уплаты, окошки выдачи. Многолюдье, толкотня, очереди. Да-а, похоже, эти законы и впрямь затронули всех. Хорошо, что ему не нужно ни спешить, ни исправлять маленькие оплошности предков, а, значит, и на взятки он может не тратиться, так, обычные подарки.
Уложился он, как и планировал, в два дня. Правда, придя вечером в гостиницу, рухнул как подкошенный и вырубился, даже на ужин не пошёл. Зато с утра сразу поехал к Гарду в училище при Политехнической Академии. Встретили его там несколько настороженно: не собирается ли и он, вслед за многими, переводить своего бывшего бастарда, а теперь старшего сына и, значит, наследника в более перспективное для карьеры заведение. А убедившись, что ничего подобного он не думает и не планирует, быстро переоформили личное дело ученика Гарда теперь Корранта, вызвали для беседы курсового куратора – самого Гарда повидать не удалось: выездная практика – но Коррант не расстраивался. Чрезмерная опека так же вредна, как и отсутствие контроля. Он оставил для Гарда письмо и поехал на автомобильную ярмарку. Не так покупать, как присмотреться.
В павильоне грузовых автомобилей было заметно просторнее. Покупателей немного, всё солидные деловые люди. Конечно, трейлеры – мощные красавцы с четырьмя, а то и пятью осями – привлекательны, не то слово. Но ему нужно совсем другое. Компактное, с большой грузоподъёмностью, с высокой проходимостью… Фургонов и полуфургонов было выставлено много, но ни одного, чтобы отвечал всем условиям.
Коррант не сразу обратил внимание на молодого мужчину в полувоенном костюме, задумчиво бродившего между грузовиками. Столкнувшись, обменялись парой замечаний и разошлись. Снова столкнулись. Как-то сам собой завязался разговор. Нет, ничего особого, всё о том же, о машинах. Но Коррант почувствовал, что его ведут. И узнал школу. Опять? А на этот раз что? Вот сволочи: прицепятся, так уж навечно. Но спорить – глупо, сопротивляться… опасно.
Новый знакомец – представился он просто именем без звания, и Коррант ответил тем же – предложил съездить посмотреть экспериментальные модели. Это было и в самом деле интересно, и Коррант согласился. Ехать предстояло за город, у Нургана была машина, немолодая, но в очень хорошем состоянии легковушка. До серого приземистого от величины ангара доехали быстро, миновав два малозаметных поста.
В ангаре ровными рядами стояли укутанные в брезент громадины, в которых только смутно угадывались лёгкие танки, бронетранспортёры и тому подобная техника. Но чистота не армейская. И ни одного человека.
– Тут всего навалом, – Нурган шёл впереди и, не оглядываясь, на ходу комментировал: – И трофеи, и эксперименты, и… всего навалом. Конечно, много барахла, но можно найти кое-что и стоящее. Понимаете, Ридург, что-то не прошло испытания, что-то прошло, но не так. Всё это отправят на переплавку и в переработку, фактически оно уже списано, так что… смотря по потребностям. Скажем, броня не та, но если броня не нужна, то сойдёт.
Коррант слушал и не мог не согласиться. Разумеется, он и раньше слышал о подобных комбинациях, когда армия, или другое какое ведомство с удовольствием скидывает за деньги то, что всё равно будет бесплатно утилизировано.
– Вот, как вам этот?
Нурган жестом фокусника сдёрнул брезент с относительно небольшой по сравнению с соседями машины.
И Коррант, мгновенно задохнувшись от восторга, понял: это оно, то самое. Да, конечно, он посмотрит, проверит ходовую часть, влезет во все дыры и щели, прощупает и пронюхает, попробует на зуб, но возьмёт. Потому что в самих обводах, во всём облике машины чувствуется – это настоящая рабочая машина. А если что и не так, то есть Рыжий.
– И сколько? – небрежным тоном задал он главный вопрос.
– Как договоримся, – усмехнулся ответно Нурган.
Их глаза встретились.
– И каковы дополнительные условия? – выдерживая тот же тон, спросил Коррант.
– Условия? – переспросил Нурган. – Как бы это покороче.
– А может, – требовательно улыбнулся Коррант, – поподробнее, – и пояснил: – Чтоб лучше дошло.
– Что ж, – кивнул Нурган. – Давайте так. В придачу к этому зверю вы покупаете раба.
– Опять?! – невольно вырвалось у Корранта.
К его изумлению, Нурган вдруг густо, по-мальчишески, покраснел. Правда, тут же овладел собой.
– Я ничего не знаю о вашей предыдущей сделке, – резко ответил он. – Я предлагаю вам свою. Мне надо продать раба. Вам нужен раб?
– Торг по товару, – ответил старинным присловьем Коррант.
– Разумеется. – Нурган улыбнулся с радушием опытного торговца, уверенного в неотразимости своего товара. – Машину можно осмотреть сейчас, а потом поедем смотреть раба.
– Согласен, – кивнул Коррант.
Что ж, спорить с тихушником незачем, похоже, тот заинтересован в продаже больше покупателя, а значит, цена не должна быть обременительной. Есть такое предчувствие.

Отредактировано Зубатка (29-08-2011 18:37:25)