Работа с документами – когда-то добровольно возложенная им на себя обязанность – оказалась весьма обременительной, но и весьма полезной. Добровольной – Орнат Ардин усмехнулся – разумеется, просьба отца, да будет тому светло у Огня, приказ для сына. Но это позволило вполне законно проникнуть не только в те тайны, о которых не говорят, но и в те, о которых не знают. И – что ещё важнее – узнавать о грядущих угрозах раньше всех. И – самое важное – практически единолично решать: когда и как узнают об этом остальные. И узнают ли вообще до того, как грянет гроза. Предупреждён – значит, вооружён. Так вот и позаботимся о собственном вооружении и безоружности врагов.
Распоряжение – ещё не приказ, никто не смеет приказывать Королевской Долине, но и не просьба – о регистрации зависимого контингента заставляет задуматься. Да, конечно, уже новые законы Крови, уравнявшие не только младших с наследниками, но и признанных бастардов с законными, были весьма многообещающими. И Королевская Долина притихла в ожидании. Кто-то срочно клеймил свои питомники, а кто-то, явно подражая Ардинайлам, их ликвидировал самым радикальным и самым простым способом. Да – кивнул, соглашаясь с собственными размышлениями, Орнат – теперь видно, что поступок Фрегора был далеко не глуп, но… это по непосредственным последствиям, а если говорить об отдалённых… Но здесь надо подождать, пока они наступят. А пока… пока приказ по Рабскому – будем хотя бы сами с собой честны – Ведомству о прекращении вплоть до особого распоряжения клеймения на основании… и так далее, по Ардинайлам, в отличие от многих других, не ударил. Некого клеймить. Никого моложе пяти лет, а, значит, и неклеймёного в подвале нет. А остальных можно без опаски предъявить любой комиссии. На купленных все купчие на месте, подшиты по датам, а на рождённых… Орнат тронул кнопку звонка на углу письменного стола и бросил, не оборачиваясь:
– Голована сюда.
Еле ощутимое шевеление воздуха за спиной обозначило появление лакея, принявшего приказ, и его мгновенное исчезновение для выполнения.
Орнат снова усмехнулся. Он не воспользовался селектором, значит, его приказ должен пройти мимо Мажордома. И подвал это, конечно, заметит, поймёт и оценит.
Возникновение Голована так же обозначилось почти незаметным дуновением.
– Список прирождённых, – Орнат говорил, не оборачиваясь. – Прозвище и возраст. По возрастам. Мне на стол.
– Да, хозяин, слушаюсь, хозяин, – голос Голована тих и почтителен ровно настолько, чтобы не нарушать традиций «Орлиного Гнезда».
И опять еле ощутимое дуновение.
Одиночество никогда не тяготило Орната, наоборот. Если удачно заслонить лицо и притвориться углубившимся в чтение или – он усмехнулся – в творчество, то можно без помех думать и обдумывать. А то и вспоминать. В том числе и то, неприятное, страшное, просто противное, но позволившее выжить. Предательство… подлость… бесчестие… Ага, конечно, благородство и честность выгодны. Твоим врагам. Змеюга позволила это себе только один раз. Когда честно и благородно, уже замужней дамой, матерью двоих детей – бастарда и младшего сына – приехала к отцу договариваться о положенном приданом. Её не ловили и не затаскивали, сама приехала. Больше она таких ошибок не совершала, но клеймо уже стояло и взрослый ошейник заклёпан на шее. Всё. Необратима только смерть… Глупости. Клеймение необратимо, а смерть… мёртвому всё равно, а живым расхлёбывать последствия. И всё же он благодарен Змеюге. За тот урок. Жестокий, но действенный. Да, именно так и надо. Один раз и на всю оставшуюся жизнь…
…Он проснулся в своей спальне, но от непочтительного пинка. Вскинулся с кулаками на обнаглевшую рабыню и услышал:
– Вставай, бездельник. На работу пора, а то выпорю!
– Ты… – задохнулся он. – Не смей!
Его безжалостно сдёрнули с кровати и швырнули к зеркалу. Высокому и большому, с подвижными боковыми створками, чтобы видеть себя со всех сторон. Он и увидел. Себя. Голого. С красным воспалённым лбом. С синим кружком клейма над переносицей. С тёмным ременным кольцом на шее. Не понял. Стал тереть лоб, дёргать ошейник. Змеюга стояла рядом и молча смотрела. Не на него. А в затянутое жёлтой фестончатой шторой окно. Он выл, катался по полу, бился об него лбом, пытался себя задушить, просовывая пальцы под ошейник. Она молчала. А когда он затих в изнеможении, заговорила негромко и будто устало.
– Жизнь и смерть раба в воле хозяина. Жизнь и смерть сына в воле отца. Жизнь и смерть человека в воле Огня.
– Отец… – он с трудом вытолкнул это слово, сглотнул и спросил уже деловито. – Отец знает?
Потому что если это сделал Орвантер, брат-Наследник, то… хотя клеймо не смывается, ошейник не снимается, но…
– А что без его слова делается? – язвительно спросила Змеюга, нет, Оринга, старшая сестра, самая старшая, любимица деда, проклеймённая отцом и братом, чтобы не делиться.
– А брат? Он же и так Наследник.
– Чем меньше едоков, тем котёл полнее, – ответила она пословицей. – А у тебя вон какая девка получилась. И здоровая, и разумная. Того и гляди сыны пойдут. Хватит. Вставай, убирай всё здесь и вниз пойдём. Одежду тебе выдам.
– Нет! – безнадёжно закричал он.
Он кинулся на неё с кулаками и получил такой удар, что потерял сознание. Умела бить Змеюга, чтоб одним ударом и наповал. И очнулся он по-прежнему лёжа на полу в своей спальне, но вместо Змеюги над ним стоял Орвантер. Стоял и молчал. И смотрел. Спокойно и внимательно, но с холодным равнодушием. Ни ненависти, ни злорадства.
– За что? – не выдержал он этого молчания.
– Чтобы стать первым, надо остаться единственным, – соизволил ответить брат-Наследник. – Моим сыновьям не нужны соперники. И внукам тоже. Лишние побеги срезают, дабы они не иссушали ствол.
Он молчал. Возразить нечего и незачем. Старые традиции Королевской Долины. Слишком многие и слишком хорошо помнили войны между родами и династиями. Достаточно рассорить род, и тот исчезнет. Бастардов-то и начали клеймить ещё в тёмные века. Чтобы не посягали, не могли посягнуть. Ибо сказано «без изъяна». А клеймо – изъян. Не мешает ни работать, ни воевать, ни плодиться. Увеличивать силу и достаток семьи и рода, не посягая – вот же привязалось словцо! – на доли законных, на место Наследника.
Орвантер ушёл, небрежно бросив ему:
– Умойся.
И он послушно поплёлся в ванную, где его уже ждала Змеюга. Молча усадила его в кресло перед зеркалом и быстрыми точными движениями сняла с него ошейник и протёрла ему лоб едко пахнущей ватой. И он стал свободным…
…Длилось его рабство недолго, никто, никогда ни словом, ни намёком не напомнил. Но он помнил. И всё понял. И когда в тот же день ему заменили всю женскую прислугу мужской, он тоже всё понял. И подчинился. Ибо второго раза не будет. Он больше, заснув свободным, не проснётся рабом. Потому что просто не проснётся вообще. И что ему с того, ссыплют его пепел в общий мешок для удобрений или заключат в саркофаг и поместят в фамильный склеп. Ему-то уже тогда стоять у Огня – Орнат снова усмехнулся – ожидая встречи с родичами. Однако, что-то Голован не спешит. Почему? Советуется? Неужели не предусмотрел? Вносит последние изменения? Или – улыбка стала зловещей – писать разучился?
Шевельнулся воздух за спиной, и на стол перед Орнатом, как сам собой, легла небольшая аккуратная стопка исписанных листов. Это их – подвальных бездельников и дармоедов – столько?! Ну тут же понял, что поторопился с гневом: просто на каждый год отдельный лист, вернее два листа – мужской и женский. Толково. Не ошибся он в Головане.
– Хвалю, – бросил он не оборачиваясь.
– Спасибо, хозяин, – прошелестело сзади.
– Ступай, – отмахнулся Орнат.
Что регистрация совместима с сортировкой, не подлежало сомнению. А это шанс сбросить надоевший и непригодный к дальнейшему использованию балласт.

Отредактировано Зубатка (04-06-2014 17:24:26)

Итак, сначала проверим кровь. Орнат ещё раз мысленно похвалил себя за то, что изнурял свою память мысленным же составлением полного генеалогического древа славного рода Арлинайлов. Нет, в своей студии он позволял себе записывать и рисовать, украшая получавшиеся схемы таким количеством виньеток и завитушек, чтобы лист полностью покрылся затейливым асимметричным орнаментом. А потом сжигал его в чаше Воздаяния Огню под соответствующую молитву. А схема оставалась в памяти.
Ну, что ж… неплохо, весьма и даже очень. Кровей Фрегора… двое клеймёных, малолетки, наверх ещё не допускались. И не надо, пусть остаются внизу. Старое правило, что каждому законному сыну надо с детства придать его личного бастарда, а клеймёных можно и несколько, не нарушено. Просто законного-то нет, не успел любимый племянник жениться, а теперь и не будет. Очень хорошо. Вся прислуга Фрегора отправлена вниз и распихана по вспомогательным службам, комнаты убраны, законсервированы и закрыты. Балласт сброшен и можно о нём не думать. От Ригана не выходят.
Теперь Фордангайр. Наследник. Здесь тоже… немного. И в перспективе… нет перспективы, потому что дурак не придумал ничего лучше, чем снова накачиваться энергином. И даже не в шартрезе, а чистым. Так что нового потомства уже не будет. Возраст – хе-хе – в сочетании с энергином… это надёжно. Очень надёжно.
А вот любимый брат, он же уважаемый Глава. Да, здесь много, очень много. Но все клеймёные, и уже не в первом и даже не во втором колене. Как и отцовские и дедовские крови. Можно не беспокоиться. Нового прилива давно не было, возраст – он и без энергина возраст.
Теперь самое неприятное. Своя кровь. Только Первушка и её потомство. Оставить? Придётся. Девка оказалась умной и заняла такое место, что её убирать чревато. Интересно, она хоть что-то помнит из «доподвальной» жизни? Ведь ни разу, ни словом, ни взглядом… нигде не прокололась. Ну да, тогда её сразу в оборот Змеюга взяла, а та умела учить. Так что, пусть живёт… доченька. Потому как, только Огню ведомо будущее.
Орнат ещё раз просмотрел листы, убеждаясь, что ничего не забыл и не перепутал, отложил их в папку к спискам купленных и придвинул к себе приходно-расходную книгу.
Разумеется, имелся штатный бухгалтер и соответствующий штат его помощников. Все из давних боковых линий, из поколения в поколение служащие роду. Ещё одна давняя традиция Королевской Долины. Но свой глаз всегда надёжнее. Хочешь, чтобы было сделано хорошо, сделай это сам. Не привлекая наёмных убийц со стороны. Наёмника всегда можно перекупить, а устраивать «слоёный пирог», убирая исполнителей слой за слоем – слишком дорогое удовольствие. По карману королям и – хе-хе – государственным службам. В «домике на холме» многие так подрабатывают. Даже спецвойска под это сварганили, но Юрденал зарвался и… туда ему и дорога. А ведь красиво было сделано. Ардинайлы не забывают и не прощают. Ничего, никому и никогда.
Орнат заставил себя отвлечься от столь важных вопросов крови и сосредоточиться на безликих, скучных и монотонных цифрах. В свете последних и спущенных опять же, похоже, с самого верха, прозрачных намёков об умеренности посмотрим, что можно посчитать излишеством и убрать. Потому как опять же поступления сократились. Но так, чтобы без шума, афиширования, и чтобы ни у кого не возникло и тени мысли о близости Ардинайлов к разорению. Итак, псарня… ликвидируем. Мотив… детские игрушки убирают, когда дети выросли или их не стало. По любым причинам. Брат-бастард деда любил охотиться на фазанов. И с его смертью коллекция охотничьих ружей отправилась – за исключением двух особо ценных экземпляров – в кладовые, собак усыпили, а фазанятник закрыли, выпустив поголовье птиц в парк. Для пополнения фауны. До сих пор встречаются. Так что… а вот здесь поголовье продадим. На притравленных по человеку алеманских овчарок найдутся желающие знатоки. Обслуживающий персонал… увольняем. Но придётся выплатить полагающееся, там, к сожалению, нет клеймёных. И ещё такой нюанс. Знают ненужное. Подписка о неразглашении? Да, но без Фрегора это будет затруднительно и… привлечёт ненужное внимание. Нет, пусть уходят вместе с собаками на новое место службы. Там – Орнат снова усмехнулся – и не такое видали и проделывали. Так что… здесь будем говорить даже не об увольнении, а о переводе. И полным комплектом.
Орнат не глядя протянул руку к пухлому ежедневнику в кожаной обложке с эмблемой из трёх переплетённых колец, быстро перелистал в поисках нужной информации и, удовлетворённо кивнув, сделал пометку в план-календаре.
Теперь… что ещё. Спортзалы. Нет, тут только увольнение, а залы закрыть на консервацию. Совсем не нужны. Ни для развлечений, ни для… ни для чего. И пусть сами устраиваются. Тут никак не вмешаешься. Спецовик в отставке – это весьма серьёзно. Надавив, рискуешь получить неадекватно сильный ответ. Вот и не будем давить. Пусть уходит со всей своей пятёркой. А болтать он не будет. Чтобы самому не засветиться. Теперь… нет, врача придётся пока оставить. Охрану трогать не будем. На охране не экономят. А то подвал обнаглеет.
Ну вот, всё сделано. Вечером, да, в обычной и традиционной вечерней беседе он расскажет Главе рода – да-да, даже мысленно со всем уважением и положенным трепетом, чтобы никак не прорвалось подлинное – о планируемых изменениях. Спорить Орвантер не будет, его личной обслуги сокращения никак не касаются, подпишет всё.
Орнат аккуратно сложил и убрал папки и встал, бросив мимолётный взгляд на часы. Да, уложился. Время лечебной ванны и массажа. Вот и отлично. А ещё кое-какие планы и намерения можно обдумать и там.

Приятный чуть горьковатый запах трав, приглушенный свет, расслабляющая музыка, и умелые одновременно ласковые и сильные руки, массирующие твоё расслабленное тело. Да, это действительно приятно. И чтобы сделать удовольствие полным, чтобы выражение лица соответствовало ситуации и ощущениям, будем думать о приятном. Например… например, о генеалогическом родовом древе. О многочисленных обрубленных ещё предками боковых ветвях, о могучем стволе и его вершине, о трёх ветвях, живых, но не цветущих. Да, брат-Наследник, ты – Глава рода, но ты стар, ты очень стар. Я желаю тебе долгой жизни, брат, ты должен дожить и увидеть. Мой дорогой любимый племянник, сын моего брата-Главы, ты Наследник и твой титул по праву рождения никем не оспаривается. Всё законно. Чтобы стать первым, надо остаться единственным. Ты – единственный. Твои братья-бастарды давно клеймены, и все уже у Огня, твои дети клеймены и никогда ни они, ни их потомки не поднимутся из подвала. Твой младший брат у Ригана, а его потомство малочисленно и уже клеймено. Твоё здоровье изношено, и никто не вправе запретить тебе добивать его излишествами. Тебе ни в чём не отказывают. Ты – мой ровесник, а смотришься ровесником своего отца. Будет жалко, если вы оба уйдёте к Огню одновременно, но если такова воля Огня, то не мне, смертному, спорить с ней. А я останусь. Единственным, а потому первым. И сколько отпустит мне Огонь, столько я проживу. Победителем. Никого не стесняясь и к никому не подлаживаясь. Последним Ардинайлом. Да, единственный – всегда первый. А последний… ха! За Огнём уже всё равно, кто там будет копошиться, деля оставшееся.
Хрустнув, развернулась, накрывая его чистейшая простыня. Орнат блаженно улыбнулся.
– Спасибо, хозяин, – приласкал слух почтительно радостный шёпот раба.
Орнат медленно потянулся и встал. Лакеи мгновенно одели его в приличествующий времени домашний костюм и поклонились, провожая.
Итак, что у нас дальше по распорядку? Лёгкая необременительная трапеза, сочетающая полезное с приятным. Вот и займёмся. Не так уж много радостей, чтобы пренебрегать любой из них. К тому же, его распорядок сложился давно и всем известен, и любое нарушение станет не поводом и причиной для раздумий и анализа. А оно нам надо? Совсем не надо. И завтрашняя поездка в Старый замок, родовой гнездо Ардинайлов тоже по плану и распорядку. Но всё-таки упомянем в вечерней беседе. Чтобы брат-Наследник, уважаемый и почтительно любимый Глава чувствовал себя властным и решающим.

Подвал «Орлиного гнезда» жил своей – и на первый взгляд – обычной жизнью. Все обслуга и прислуга знала своё место и свои обязанности и трудились в обычном режиме. Разве только голос Мажордома стал визгливее, а его придирки мелочнее.