Рарг кивнул крякнувшему, и тот, широко улыбаясь, пошёл к Вьюнку, который, повинуясь короткому жесту тренера, вынырнул из своего убежища и встал на маты, готовясь к спаррингу: уворачиваться от нападающего, выкручиваться из захвата и… и самому чего-нибудь сделать, если получится. Приём, показанный когда-то Рыжим и уже опробованный на Милке один раз и здесь у него прошёл. Ударенный долго кхекал и массировал себе горло, а Рарг одобрительно кивнул. Второй раз на один приём не поймаешь, но вот есть – Вьюное даже улыбнулся – ещё кое-что, в питомнике видел, но о том велено было молчать, тайное то знание, и в третьей спальне как-то показали, другое, но тоже тайное. За такое и в печку недолго угодить и научивших за собой потянуть. Это на самый крайний смертный случай.

Орнат смотрел на брата с нескрываемым почтением и тщательно скрываемым удовольствием. Орвантер старел и весьма заметно. Нет, взгляд его по-прежнему остёр и твёрд, а пальцы цепки, но… но всё-таки не так, как год назад.
– Согласен, – кивнул глава Ардинайлов, и Орнат отложил перечень мероприятий по консервации неиспользуемых зданий и помещений. – Что думаешь о Старом замке.
Орнат задумался, быстро прикидывая в уме возможные варианты. Старый Замок – родовое гнездо, неприступная когда-то крепость, которую и сейчас не возьмёшь штурмом без очень серьёзной обработки тяжёлой артиллерией, да и потом во внутренних переходах и подземельях положишь столько, что победа обернётся поражением. Когда старые рода отсекали от королевского трона, переселяя в загородные виллы и охотничьи домики Королевской Долины, многие из этих «гнёзд» были снесены. Так сказать, во избежание соблазна пересмотреть и повторить. Ардинайлы своё сохранили, вовремя приняв сторону победителя, и честно не использовали сверх оговоренного ежегодного моления у родового Огня, а потом и не каждый год, и пропуски всё чаще и длиннее, уже при отце – да будет ему светло у Огня – ни разу, обслуга уменьшалась, вымирая и переводясь в разраставшееся «Орлиное Гнездо», всё мало-мальски ценное сразу вывезли, а последние двадцать лет замок официально пустовал.
– Когда ты там был в последний раз? – глаза Орвантера блеснули из-под старчески полуопущенных век.
– На прошлой неделе, – спокойно ответил Орнат– Забрал из реставрации кресла для малой столовой.
– Я видел, – Орвантер помедлил и нехотя признал. – Неплохо сделано.
– Спасибо, – с вполне искренним чувством поблагодарил Орнат. – Затра съезжу, проверю, как там с гобеленами.
Разместить в Старом Замке реставрационные мастерские – было его выдумкой и поначалу не встретило одобрения, ему даже пришлось спорить и доказывать. Но уже несколько месяцев даже не в крыле, а во флигеле на отшибе работали наёмные мастера, подобранные им лично среди художников и музейных реставраторов за очень неплохую почасовую оплату с премией по результатам. Транспорт, необходимые материалы и инвентарь так же оплачивались Орнатом лично. А о том, что из флигеля есть проход в подземный лабиринт под замком, мастера не знали, никто, как уверился после нескольких проверок Орнат, не знал. Потому что единого поэтажного плана у Старого Замка, как и у всех построенных в ту давнюю эпоху родовых гнёзд не было, планы подземелья никогда не составлялись в принципе.
– Чемодан без ручки, – вдруг вздохнул Орвантер.
Теперь кивнул Орнат. Замок ветшает. Когда в доме не живут, дом умирает. Сколько старых замков умерло, просто рассыпалось, обветшав, просто потому, что жившие в них покинули родовые очаги. И даже в таком, законсервированном виде, его надо осматривать, ремонтировать, поддерживать – это весьма затратно.  И не бросишь, даже не сдашь на государственное обеспечение как музей, Армонтины тогда ловко провернули, но что им оставалось… и о них, давно и безнадёжно проигравших можно не думать и забыть. Два старых аристократа молчали, обдумывая каждый своё.
Орвантер подозревал, нет, чуял, что младший брат чего-то не договаривает, что не всё чисто с этой реставрацией, но… но пусть занимается ею и не лезет в дела Фордангайра. Нет, что смерть внука и безумие младшего сына – дело рук Орната, в этом и сомнения быть не может, но… недоказуемо. Паршивец наловчился пакостить исподтишка и так, что не поймаешь. И бессмысленно: занять место Фордангайра, стать Наследником он не сможет, никогда, даже если останется единственным. Ущербный не наследует. А ущербность Орната доказана и всем известна. Ну, ничего, вот закончится эта свистопляска, присмотрим Фордангайру подходящую «утробушку» в Амроксе, не может же его бесплодие быть неизлечимым, не должно, надо только найти толкового врача…
Орнат, сохраняя почтительно-задумчивое выражение, ждал решения старшего брата, главы рода, удачливого победителя своих родичей. Об истинной роли реставрационных мастерских проболтаться никто не мог, хотя бы потому, что знает об этом один человек – он сам. Все остальные работают втёмную.
– А это что?! – Орвантер ткнул пальцем в шестизначную цифру в столбце расходов.
Орнат наклонился, рассматривая страницу, хотя не только знал, но и с предвкушением ждал этого момента.
– А, это фирма Фордангайра. Выплаты по рекламациям и компенсации. Фирма убыточная, никак не выйдет на самоокупаемость, хотя я в этом ничего не понимаю, но… пришлось.
– Дурак, – отечески вздохнул Орвантер. – Никак не наиграется. Так и не повзрослел. Найди ему хорошего бухгалтера.
Орнат покачал головой.
– Я для него не авторитет, ты же знаешь. Особенно в этих вопросах. И нужен не бухгалтер, а управляющий, даже советник.
– Которого он не будет слушать так же, как и тебя, – кивнул Орвантер. – Авантюра за авантюрой. Мальчишка!
Доверительный тон, почти… даже панибратство. Что это с Орвантером? Старый дракон понял, что стареет, и ему понадобился союзник? Ну-ну… Разумеется, Орнат сразу почти автоматически подхватил заданный тон, привычно подстраиваясь к собеседнику.

Отредактировано Зубатка (17-06-2017 06:26:00)

– Мужчина отличается от мальчишки стоимостью машинок, – улыбнулся Орнат. – У него ещё всё впереди.
Орвантер снова вздохнул.
– Ему предстоит взять на себя заботу о роде, а он…
– Ну, до этого момента ещё далеко, – отмахнулся Орнат. – Очень далеко.
– Спасибо, брат, – Орвантер улыбнулся, исподлобья следя за собеседником.
Изумление Орната – он не слышал такого обращения уже… много десятилетий – порадовало старого интригана. Комбинация, конечно, слишком простая, до неприличной примитивности, но зачастую именно такие оказываются и самыми успешными. Теперь Орнат постарается забрать в свои загребущие ручонки побольше власти, а Фордангайру уже сегодня доложат об этом разговоре подслушивающие под дверью лакеи, и тот постарается организовать сопротивление. Что и требуется. Младшие должны грызться между собой, только тогда старшие в безопасности.
Изумление и замешательство Орната длилось ровно столько, чтобы глава рода увидел, понял и обрадовался. Вот, значит, что, ничего нового ты не придумал, мой брат, Глава Рода – именно так, все слова с заглавных букв, расписаны киноварью и золотом, как в старинных королевских указах – стареешь, мой безмерно любимый и уважаемый, раньше ты был поизобретательнее, но я подыграю тебе с удовольствием, ибо предложенное тобой совпадает с моими планами.
Вечерняя беседа закончилась – как принято писать в официальных бюллетенях – в обстановке дружбы и взаимопонимания. После традиционной совместной молитвы Огню, Орнат сердечно попрощался с братом и ушёл в своё крыло. Лакеи, стоявшие наготове с той стороны дверей на внутреннюю половину, только переглянулись и кивнули друг другу. Северный господин, оказывается, теперь в фаворе у Старого Хозяина, что ж, запомним, примем к сведению и предупредим остальных, Северный – та ещё сволочь.
Оставшись в одиночестве, Орвантер приступил к ритуалу отхода ко сну. Ритуалу, освоенному ещё в детстве и ставшему за эти года рефлекторным. А значит, не мешающим думать.
Что-то неявно, неощутимо шло не так, или не туда. Орвантерн не мог понять и злился от непонимания. Он чувствовал, что где-то ошибся, но когда и в чём… И… да, надо что-то делать с Фордангайром. Нужен наследник. В конце концов… ну, в бездетности всегда виновато бесплодие жены, это решаемо элементарно. О бесплодии Фордангайра знают… только Орнат, подвал не в счёт, о нём можно и не думать. Лечить Фордангайра надо, конечно, но максимально соблюдая конфиденциальность, а пока… пусть обзаводится бастардом. В тот раз получилось, и если бы не эскапада Фрегора… Это можно и стоит повторить. Запросить в Амроксе подходящую… и… и покрыть её кем-нибудь из подвальных, раз уж у Фордангайра не получается здоровых, а сейчас вовсе ничего не получается. Правда, это дорого, Амрокс дерёт за свой продукт чуть ли не золотом по весу. И производителя надо будет сразу убрать, даже до… родов. А её… как выкормит… нет, тоже… а что, законные родители есть, никаких бастардов, всё только законно, а по новым законам… кровь матери не учитывается… ну, ладно, эти нюансы ещё есть время обдумать. Да, начнём с Амрокса. Сразу после перерегистрации. Как раз упорядочим хозяйство, а заодно и производителя приглядим. Успокоенный принятым решением и намеченным планом Орвантер заснул.
Вернувшись к себе, Орнат лично и тщательно убрал все бумаги в свой сейф, благосклонно вы слушал, сидя в кресле у камина, мальчишек, декламировавших «Поучения мудрецов», и позволил приготовить себя ко сну.  День завершался, как обычно, как положено и заведено. А ведь Орвантер что-то задумал, и… не будем торопиться. Пока бухгалтерские книги в его руках, он обо всём будет узнавать… нет, не заранее, а вовремя.

*   *   *

На повороте к нужному посёлку его обогнал мотоциклист в форме рабского ведомства. Курьер? Если так, то спешить незачем: управляющий занят будет, а без него никто тебе склад не откроет. Вот невезуха, это ж опять график полетит. А обогнать… да нет, вот курьер – а, ушлый парень и, похоже, не только дороги, но и тропки знает – в лес свернул, прямит дорогу. Ну, а мы тогда не по прямой, а как положено.
Гаор сбросил скорость до минимума и, бросив руль, закурил. А ведь… ведь чего-то в последнее время «серых коршунов» не видно, а вот курьеры на мотоциклах гоняют куда как чаще. Весной… нет, тогда он ещё не совсем в себе был и что вокруг плохо замечал, а вот сейчас… Интересно, конечно, к чему бы это. Хотя, вряд ли к чему хорошему. Когда в штабе суета, то и в мирное время паника, а уж на войне… А вот почему «на войну» и «на войне», а не «в войну»? Чтоб человек был над, а не внутри? Интересно. Кервин, нет, это от Туала пошло, да, помню, великий ор и спор, начали в редакции, а где продолжили… не в этом дело, а в том, что в языке случайностей нет, что там, в языке, зафиксирован, как это, да, нравственный опыт народа, Туал ещё очень интересно рассуждал о добыче огня, не Святого, а обычного. Что огонь можно зажечь, то есть от другого огня… высечь, это про кремень и кресало, ну да, зажигалка зажигалкой, а кремень с кресалом и трутом у хорошего солдата всегда в запаске лежит… можно ещё вздуть огонь, это из уголька, а вот… вытереть, нет, неправильно, конечно, совсем другой, хм, процесс так называется, так что не даёт язык, только «добыть огонь трением», книжный, научный даже, оборот, значит, что? Значит, не добывали предки огонь таким способом, раз в языке нет нужной конструкции. Но это, как Кервин уточнял, память о материальных условиях и особенностях жизни, а нравственный опыт… ага, точно, про убийства, какие формы язык допускает, а какие – нет. Отцеубийство есть, а матереубийства… нет, братоубийство есть, а сестроубийства… нет, сыноубийство… сколько хотите, дочереубийства… нет, ломать язык приходится, нет… ну, составить слово и даже записать получится, а не ложится ни на язык, ни на бумагу, чувствуется, что неправильно, невозможно. А вот женоубийство… так пожалуйста, сколько угодно, наравне с мужеубийством. И что же из этого получается? Что жену убить можно, допускается, а вот мать, сестру и дочь… да ни-ни-ни, даже подумать о таком нельзя, потому как нету слова. Совсем интересно.
Гаор незаметно для себя, прибавил скорость до обычного стандарта, продолжая крутить в голове неожиданно возникшие мысли и машинально следя за дорогой. И в посёлок он въехал, разминувшись у околицы с уносящимся мотоциклом курьера.
Злой – видно, новые предписания, или что там курьер привёз, были весьма неприятными – управляющий открыл склад, рыкнул на старосту, чтобы тот занялся выгрузкой и укладкой, и остался, как обычно, стоять на крыльце, но ни за чем не следил, зло перебирая полученные бумаги, и накладную подписал, не глядя. Староста в ответ на вопрошающий взгляд Гаора, только плечами пожал: дескать, знаю не больше твоего. И Гаор, предпочёл убраться побыстрее и незаметнее. Вообще-то этот управляющий был далеко не самым худшим и не придирался по пустякам, но, когда начальство, а рабу любой свободный – господин и начальник, злится непонятно на кого, лучше от него подальше, чтоб не попасть под горячую руку. А вот тоже интересно, кстати, откуда пошла горячая рука и… ну да, «всыпать горячих», знаем, пробовали, хм, тоже на Огонь завязано?
Но, выехав из посёлка, он заставил себя забыть об этом. С одной задницей на всех ярмарках не пляшут, у него сейчас и поважнее, и… опять конструкция…. Более срочное дело. А о языке и потом подумаем, и с поселковым сравним, там тоже… интересное наберётся.

Дом управляющего облегчённо выдохнул: пронесло! Ночная рыбалка, да ещё на острове… ну, понятно, что не просто так, но ни лишнего крика, ни буйства уже не будет. Снова послышались голоса и обыденный домашние шумы. Рейург невольно улыбнулся. Да, предстоит принять совсем не простые и очень важные решения, но это уже не так опасно, потому что решать будет он сам, всё обдумав и прикинув варианты.
И к вечерней реке он спустился внешне не только спокойным, а даже довольным, действительно уже всё обдумав и решив. Оставалось только донести свои решения до подчинённых.
Староста, как и было велено, ждал его у наполовину сдвинутой в воду лодки, нагруженной снастью и припасами для ночёвки. И рядом никого. Поскольку приказано было персонально старосте, а кто там и как там помогал и готовил… никому неинтересно.
Староста на вёслах, господин управляющий впереди сидит, простором речным любуется… ничего такого особенного и необычного. В приречном посёлке все и плавают, и рыбачат, и… ну, река много чего человеку дать может, если с умом брать. А река Светлой не зря называется, добрая она к людям, спокойная.
Выведя на стремнину, староста мягко приподнял вёсла, давая течению самому пронести лодку к продолговатому, поросшему невысоким, но густым лесом острову, разделявшему реку на два рукава, а потом, чуть-чуть подправив, вдоль правого крутого почти отвесного обрыва к песчаному «язычку» и так, что лодку и вытаскивать почти не пришлось, сама на песок вылетела. От посёлка их никак углядеть невозможно, и потому вытаскивали лодку, переносили поклажу в балаган из почерневших от старости брёвен и ставили мордушки – староста понятливо кивнул, видя, что к удочкам управляющий и не притронулся: значит, как и думал, для разговора поехали – уже вдвоём.
Пока возились и обустраивались, совсем стемнело. Но в очаге уже горит небольшой жаркий огонь, в котелке булькает вода для походного чая и на деревянных, чтоб руки не обжечь, шампурах скворчат пузатые жирные колбаски.
Рейург вытащил из кармана плоскую небольшую фляжку, свинтил оба стаканчика-колпачка.
– Давай, Весенник. Вспомним и помянем.
Староста, услышав своё почти забытое детское имя, вздрогнул. Даже так?! О чём же разговор пойдёт, если… и, проверяя себя, свою догадку, ответил:
– Отца вспомнить и помянуть всегда надо… Ветерок.
Рейург кивнул, подтверждая догадку. Слово сказано, и нет управляющего и старосты, есть два брата, дети одного отца, а матери… ну, про то, только отец и те две женщины – мать и кормилица-нянька – знают, которая из них которого мальчишку родила, растили-то их обе вместе, ничем не разделяя до шести лет. А потом… одного за руку отвели в детскую, где уже стояла только одна кроватка, а другого так же за руку отвели в посёлок, в избу, одного одели в магазинное-привозное, а другого в полотнянку, один жил с отцом и матерью, а другой с вотчимом и маткой, а ещё через год одного увезли в школу и одели в форму, а другого на клеймение и надели ошейник, одного растили и учили на управляющего, а другого – на старосту. Так уж положено, от века веков, что рождается господин, рождается и раб ему, и каждому законному сыну положен брат-бастард, не нами заведено, не нам и ломать.
Двое мужчин молча приподняли стаканчики и склонили над огнём, чтобы несколько капель упали прямо в пламя, не загасив, а подбодрив его, и выпили, одним глотком до дна.
Староста вернул стаканчик брату, чтоб тот убрал фляжку: им не напиться, а поговорить надо, повернул палочки с мясом, чтоб прожаривались равномерно.
– Даже так?
Рейург кивнул.
– Да. С весны крутят. Новые бумаги пришли, у меня волосы дыбом.
– Ну?
– Ну, про выдачи ты знаешь.
– Невелика прибавка.
– Да, но зато разрешили внутренние ресурсы.
– Огороды увеличим?
– И скотина своя.
– Это хорошо.
– Но не в ущерб.
– Это-то понятно, – староста даже поморщился, показывая, что об этом и упоминать не стоило. – А с дорогой как?
– На менки бегать? Дозволяется, но… – Рейург мрачно хмыкнул. – Ежели кого увезут, то… А тут ещё машины эти… с чёрными беретами.
– Слышали. Предупрежу. Наша доля…
– Всё ваше. Фишки и деньги сдаёте мне, я к выдачам прибавлю.
Староста весело ухмыльнулся.
– Во-во, веселись, с тебя с первого шкуру спущу, если что. А теперь самое веселье пойдёт. Слушай.
Рейург помолчал, борясь с желанием достать фляжку и отхлебнуть уже всерьёз и прямо из горлышка. Брат терпеливо ждал.
– Называется, экономия горючего. А на деле… возрастной сортировки ни в этом году, ни в следующем не будет. Так что… старики все остаются, но выдачи только на работающих.
– Так список же ты подаёшь.
– А проверка? Как хочешь, но чтоб все при деле были.
Староста кивнул.
– Дальше слушай. Кто помрёт, так ради одного труповозку не вызывать, хранить, пока полная загрузка не наберётся.
– Это как? – искренне удивился Весенник.
– Ледник сделать! – Рейург всё-таки выругался. – Полная загрузка, знаешь, сколько? Во-во! Это что, настоящий морг оборудовать?!
Староста невольно передёрнул плечами и спросил:
– И что, тут никак иначе?
– Иначе? Можно. Самим, понимаешь? А печку поставить ещё дороже.
Теперь оба замолчали надолго. Зашипел капающий в огонь из потрескавшейся колбасной кожицы жир, и они взяли себе по паре, тем более, что и чай поспел. Молча выпили по кружке, заедая горячим сочным мясом. Староста обтёр пальцы о разорванную лепёшку и нарушил молчание.
– А в бумаге как сказано?
– Использовать местные условия, – буркнул Рейург.
– Так… – Весенник не поверил услышанному, – так это значит…
– Оно и значит, что пепел закапывать, что тело, – вздохнул Рейург.
Староста с удовольствием рассмеялся.
– Ну так и не ломай голову! Это ж… это ж по-нашенски можно будет.
– Ага, развеселился! Вам-то по-нашенски, а мне ошейник представить надо! Вон Хромуля уже не встаёт, вот-вот ему осталось, молчи, всё я знаю, а застынет он, так мне что, идти голову ему отрезать?! – разозлился Рейург. – Или костёр ему персональный погребальный делать?
– Зачем костёр? – сразу стал серьёзным Весенник. – Не надо, не по местным условиям в посёлке костёр погребальный делать. А… а ты не думай об этом. Мы тут сами всё сделаем, и ошейник, чистенький обожжённый тебе принесём. И шуму никакого не будет. Ты только не спрашивай, чтоб нам врать не пришлось.
– Точно без шума? – недоверчиво переспросил Рейург. – А то тут не штрафом, тут и вовсе с места полететь можно. А у меня дети, – и твёрдо посмотрел в глаза брата, – мальчишек в школу отправлять пора.
Весенник медленно, не отводя взгляда, кивнул, показывая, что понял, что древняя традиция беспощадно порушена, что оба… племянника будут считаться законными сыновьями господина управляющего, разница там по месяцам такова, что можно хоть близнецами, хоть погодками записать, это как отец решит. Воля отца священна.
– Воля отца священна, – повторил он уже вслух и спросил: – Твоя будет молчать?
– Если не захочет развода по бесплодию, то будет, – спокойно ответил Рейург.
Весенник кивнул и не удержался:
– А девчонки?
Рейург вздохнул.
– Их не могу, не потяну я, там и приданое, и учёба опять же. Да и… не от маток же их дёргать. А Малинка с Чернушкой вовсе с родными.
– О клеймёных и речи нет, – отмахнулся Весенник. – Оно не смывается. Мелюзгу на обработку когда повезут?
– Не раньше следующей весны. Опять же для экономии горючего, чтоб накопилось побольше, – Рейург невесело усмехнулся. – И ещё по бумагам. Велено всем к номерам прозвища приписать. И свои, и родителей. А я…
– А это совсем просто, – перебил его Весенник. – Я к тебе из баб, кто постарше, подошлю. Есть у нас такие, что всех знают. Да, а вотчимов с матками писать или…
–Я тебе имя твоего отца могу вписать? – теперь перебил Рейург. – На сегодняшний день что есть, то и запишу, а что у кого раньше было, ну, так сам сообрази.
Староста кивнул.
– Вот как сообразишь, так и пришлёшь… знающую. И не тяни. Чтоб когда с проверкой припрутся, у меня уже всё в порядке было, а если спрашивать начнут, то чтоб с ответами не путались.
Весенник снова кивнул и встал.
– Пойду мордушки посмотрю. А ты посиди. Может, ещё что нужного вспомнишь.
Рейург молча согласился.
Им обоим надо было сейчас помолчать и подумать порознь.