«Возьми птенца в своё гнездо!» Сентиментальная чепуха. И – по сути – опасная. Засорение рода приёмышами неизвестной крови. И зачем? Яржанг Юрденал раздражённо фыркнул, разглядывая стандартное приглашение «разделить радость увеличения семьи» от старого друга. Но и отказать нельзя другу, да, с Ронгавонайлом они дружат с первого класса, и ни разу ни в чём друг не помешал, не нарушил те неписаные, но свято соблюдаемые правила дружбы. Надо идти. Тем более, что друг теперь тоже в отставке, вышел по возрасту, и они снова равны. А дружат только с равным. Чиркнуть стандартно вежливый ответ-согласие, указав… да, завтра, а время… дневное личное по памятному с детства распорядку.
Подписанная карточка ложится в лоток к отправке, все остальные бумаги и ручки убираются на свои положенные места и взгляд на часы. Пора бы и появиться, никак этого разгильдяя не приучишь к порядку, даже теперь, после всего, воображает себя…  Ну, наконец-то!
Юрденал с брезгливым недовольством поглядел на возникшего в дверях сына.
– Ты опоздал.
Гарвингжайгл пожал плечами.
– На полдоли.
– Даже на мгновение недопустимо. Запомни.
– Запомнил.
Безразлично-равнодушный тон, пустые глаза… понятно, опять приступ апатии, без приказа не шевельнётся. Но, во всяком случае, лучше буйства, тем более, что буйство у щенка глупое и бесперспективное. Да, щенок и никогда уже псом не будет.
– Отдай почту для отправки.
– Слушаюсь.
Ну, хоть что-то, а то ведь молча брал и уходил.
Юрденал проводил взглядом уносящего лоток сына и, когда за ним закрылась дверь, позволил себе вполголоса выругаться по-армейски. Да, не повезло с отпрысками. За волчонка капают сущие пустяки, далеко не покрывая проценты по долгу, явно его хозяин мухлюет, давая неверные данные об использовании, но… не выяснишь и не привлечёшь, видите ли, использование, как и условия содержания на усмотрение владельца. Судя по суммам, большего, чем подметание двора один раз в сутки в течение тридцати долей, не поручают, а одевают в шёлк и бархат и кормят исключительно деликатесами с Заморских территорий. Жулики! Все! И руки… не связаны, а пусты, не пошлёшь команду разобраться со столь нерадивым хозяином.
И как всегда при воспоминании об отобранном оружии накатила волна бешенства… Да, только оружие, даже орудия, не более, чем тупые приложения к автоматам и прочему, но это он сделал их, это его творение, его! А не тех дураков, что сейчас щеголяют в продуманной им же форме и дисциплинированно выполняют приказы… чьи? Да, это интересно, но до этого… шустряка не докопаться, ведь даже шевельнуться не успел, так, пара слов в Офицерском Клубе и почти сразу удар, а ударили – надо признать – точно и сильно, он даже не сразу понял, что это не за что-то, а зачем, но потом посидел за столом, вспоминая и анализируя, сопоставил два факта и понял: удар не ответный, а превентивный. Да, предупреждение ясное: «Ты следующий, не шевелись». А вот кто… кто взял такую власть над его войском… конечно, не тот, кто сейчас числится командующим спецвойсками, даже нового звания не дали, а дурак дураком всё понял и не трепыхается, и в Дом-на-Холме так просто теперь не зайдёшь поболтать со старыми знакомцами, да и остались они там? Скорее всего – нет. Там свои игры, скрытые от всех и смертельно опасные для недопущенных. Недаром болтают, что Глава… «Стоп! – остановил он сам себя, об этом нельзя, – держи себя под контролем, Яржанг» Тем более, что не холодная белая ярость, позволяющая продумать и осуществить, а красное и горячее бешенство, требующее немедленной разрядки, как после стакана неразбавленного энергина, а ты им и тогда не злоупотреблял, а сейчас и вовсе давно, очень давно не пил.
Усилием воли Яржанг Юрденал заставил себя успокоиться, уже деловито оглядеть безукоризненно убранный стол, убедившись, что всё на своих местах, и встать. Короткий взгляд на настенные часы подтвердил: время работы с документами истекло, пора переходить в тренажёрный зал и приступить к ежедневному обязательному комплексу упражнений. Порядок всегда и во всём!

В Храме ничему не удивились: ни увеличению принимаемых в семью, нет, в род, ни тому, что наследник рода стоит босой и держит усыновляемого на руках, хотя… это можно расценить и как уважение к Храму, признание своей ничтожности перед Священным Огнём. И на пути к дому Арбантайр продолжал держать на руках уже сына, Тарганайра – откуда и почему выскочило именно это имя из древних легенд, он сам не понимал, да и не задумывался об этом, просто, да, именно как само выскочило в ответе на стандартный вопрос храмовника, и так твёрдо и свободно, будто он годами готовился к этому мгновению. А может, так оно и было. Малыш заснул, продолжая всхлипывать уже во сне. А они – оба – молчали, потрясённые истерикой ребёнка на обычное слово: род. Его отчаянный крик: «Нет! Нельзя! Будет больно!» – казалось, всё ещё звенел в воздухе.
– Ты… понял? – совсем тихо спрашивает Арбантайр.
– Догадываюсь, – так же тихо отвечает Ронгавонайл.
– Что бы ни было, но он моей крови, – твёрдо говорит Арбантайр.
– Да, – соглашается Ронгавонайл, подводя черту. – Мой внук-наследник.
Малыш всхлипывает чуть громче и крепче прижимается к Арбантайру, похоже… последнее слово тоже… было запретным…
…Арбантайр тряхнул головой и даже потёр лицо ладонями, будто просыпаясь.
– Всё будет хорошо, отец. Так… я в мастерскую, поработаю, – и чуть смущённо улыбнулся. – Я не сказал тебе… Словом я договорился в одном журнале, им нужен иллюстратор. Заработок небольшой, но постоянный.
Ронгавонайл кивнул, но всё-таки уточнил:
– А выставки?
– Побоку, отец, – Арбантайр скривил губы в невесёлой усмешке. – Там Дядюшка Орнат заправляет. А я его и раньше… нет, отец, это так, на удачу и прочие… обстоятельства. Хватит играть, пора работать.
– Дядюшка Орнат…?
– Орнат Ардин. Меценат и покровитель молодых непризнанных талантов. И сам… талант, но немолодой. И непризнанный, поскольку ни одной вещи не закончил. Говорят, в его студии стопка начатых и брошенных. В основном, натюрморты. Я, правда, не видел, не сподобился приглашения. Чему, отец, весьма рад. Я не в его вкусе, понимаешь?
Ронгавонайл кивнул, тщательно сдерживая нарастающий гнев.
– Почему… ты… мне… ни разу… не сказал?
Жёсткий тон и выразительные паузы между словами не испугали и не обидели, всегда такого… трепетного мальчишку, его ответный взгляд столь же твёрд, а голос спокоен.
– Незачем, отец. На это даже моего ума хватило. Он из Королевской Долины, тамошние нравы у всех на слуху. Я о нём ещё в училище слышал. И о цене за его покровительство. А потом… я после одной тусовки, давно уже, но я по памяти его нарисовал. Теперь ношу с собой. Как напоминание.
Арбантайр достал из кармана неизменный блокнот-альбом для эскизов и протянул над столом.
– Посмотри. Я его к задней обложке прикрепил.
Ронгавонайл не менее трёх долей молча рассматривал карандашный… да нет, не набросок, а, действительно, портрет. И с таким же молчаливым спокойствием Арбантайр ждал его решения.
Наконец Ронгавонайл закрыл блокнот и вернул его сыну.
– Циник, ханжа и садист.
– Правильно, отец. Я и раньше… просто взгляд не даёт полного понимания, а когда рисуешь…проникаешься и понимаешь.
Он спрятал альбом и рывком встал.
– Всё, я в мастерской.
Второй раз он свободно, без натуги или насмешки назвал свою комнату не студией, не убежищем, а мастерской. И ушёл работать, а не… Ну, Огонь тебе в помощь, сын.