Гаор только молча переглянулся с остальными. Так что, совсем без надзирателей? Это хорошо. Ага, а вон и крыша блестит.
Автохозяйство оказалось большим и весьма разнообразным. За лёгким, явно только что смонтированным временным цехом-ангаром – Гаору случалось такие видеть, но этот куда больше и выше, ну да, не на пару легковушек рассчитан, а под большие грузовики – простиралась открытая стоянка, забитая разной, и побывавшей в работе, а то и в авариях, и совсем новенькой, только-только с конвейера, дорожной и строительной техникой.
В пустынном, но вполне прилично оборудованном для текущих осмотров и мелких ремонтов ангаре, начальство распорядилось:
– Проверьте инструментарий, о нехватке доложить. Старший, за мной.
Поднявшись вслед за лейтенантом на узкую галерею, опоясывающую ангар, Гаор вошёл в маленькую застеклённую будочку-кабинет.
– Образование? – бросил, по-прежнему не оборачиваясь, лейтенант.
– Общевойсковое училище, солдатское отделение, полный курс, – привычно отбарабанил Гаор.
И последовавшие вопросы также не удивили его.
– Год выпуска? ... Воевал? ... Где? ... В каком звании демобилизован? … Когда заклеймили? За что?
Кройг спрашивал и слушал ответы, специально стоя спиной к… да, рабу, аггел его подери, подбираясь к самому главному сейчас вопросу: за что? Потому что авария с жертвами – о таком и официально предупреждают, и слышал немало – это одно, а грабежи с убийствами – и статья другая, и отношение соответствующее. И спокойный даже равнодушный, как о незначащем пустяке, ответ заставил его вздрогнуть и обернуться.
– Бастард, продан отцом за долги наследника рода.
Теперь они оказались лицом к лицу и почти вплотную.
– Но… но это… этот закон отменили!
Гаор усмехнулся: изумление и явный, живой страх лейтенанта всё объяснили ему: тоже бастард, потому и звание не по возрасту, и ответил он спокойно и просто, объясняя без насмешки или – лейтенант-то тут совсем не при чём – злобы.
– Ошейник уже надели, а закон обратной силы не имеет.
Лейтенант продолжал смотреть и Гаор решительно подвёл под этой темой черту:
– Ошейник не снимается, клеймо не смывается, господин лейтенант.
Кройг медленно, будто с трудом понимая, кивнул и отвёл глаза. И вопроса о семье он не задал. Потому что… «Кровные узы только кожаный ошейник режет». Да, всё понятно и… и надо работать. И начать… с карты маршрутов.
Короткий жест развернул Гаора к висящей на стене карте. И дальше, стоя рядом, плечом к плечу, они обговорили основные маршруты подвоза рабочих бригад на объекты и материал от разработок к объектам, а тут и Черныш к ним поднялся, что, дескать, осмотрели всё, так кое-чего и не хватает.
– Списком, – бросил, по-прежнему озабоченно глядя на карту, Кройг. – Старший, возьми бланк и распиши.
– Сделаю, господин лейтенант, – кивнул Гаор.
– Ну так делай. И… нет, сейчас на обед идите, а после обеда всей бригадой сюда.
– А со своим инструментом можно? – влез из-за спины Черныша Тягун. – А, господин лейтенант?
Тут Кройг обернулся.
– Свой инструмент? – переспросил он.
– Ну так, когда на выезде, то всегда со своим ездим, – пожал плечами Тягун. – Так уж заведено, господин лейтенант.
– Да, – мгновенно решил Кройг. – Всё берите, – поглядел на настенные часы, сверив их с наручными. – Ступайте.
– Есть на обед! – гаркнул Гаор, ловко выпихивая Черныша с Тягуном из кабинета. Такие приказы надо быстро выполнять. Пока «Отставить!» – не скомандовали.
Оставшись в одиночестве, Кройг решительно взялся за стоявший на столе армейский телефон. Ага, уже наладили связь. Сначала на ворота. Чтобы дежурный впустил и выпустил по его заявке гаражную бригаду.
– Будут с инструментом.
– Так что, – решил уточнить дежурный, – без обыска?
– Да. Под мою ответственность.
Дежурный отбарабанил положенную формулу и отключился. А ведь сейчас же и наябедничает, надо опередить.
Но тут не повезло. То ли до коменданта ещё не дотянули линию, то ли того нет, но телефон молчал, даже гудков не было. И, помянув всех аггелов, копчёных, палёных и ошпаренных, Кройг взял папку со списками и пошёл сверять имеющееся в натуре с указанным в бумагах. Потому как подставы и подмены неизбежны, и вместо указанного в перечне свежака с конвейера поставить перекрашенную развалюху – долю едем и декаду ремонтируем – обычное дело. Сам таким, бывало, не брезговал, формируя заказы.
До ворот под доносящийся оттуда металлический беспорядочный лязг и перезвон добежали быстро, и впустили их неожиданно легко и без обыска. Видимо – успел подумать Гаор – лейтенант позвонил и предупредил. Ну да, на столе в кабинете был телефон, а дежурному у ворот уже поставили будочку-стоячку и провод протянули. А за воротами… ага, аж три каких-то железки на треноге висят и по ним самозабвенно лупит обломком арматуры белобрысый малец, вопя во весь голос:
– На обед! На обед!
Ну, по такому адресу заблудиться невозможно. Неизбежные шум и неразбериха, зычный голос Матери, командующей рассадкой за столы. Опять побригадно? Ага, вон и наши уже все сидят.
– Старшие! Принять на бригады!
Это кто орёт? А, помощник коменданта. Стоит возле кухонь и командует. Ну… Нет, нормально. Миски-ложки-кружки и хлеб уже на столах… А по бачкам разливает… да, сама Старшая Мать, помком – привычно сократил Гаор по-армейски – стоит, руки в карманах и смотрит, всё видит, но не вмешивается.
– А это чего, Мать?
– Да, просто хлёбово нынче, ну, из вашей же сухмятины наварили. Давай, Рыжий, не задерживай, вам ещё работать.
«Это ж откуда она уже знает, когда я даже бригаде ещё не сказал, – покачал головой Гаор, бережно транспортируя горячий, хорошо, девчонка-помощница ему тряпку сунула, чтоб руки не обжёг, бачок с колыхающейся тёмно-горячей и приятно пахнущей жидкостью к столу своей бригады, – ну, Мать на то и Мать, чтоб всё знать».
Его встретили дружным весёлым гоготом и…
– А чо, Старший, работаем после обеда?
– Ага, – кивнул Гаор, закончив раздачу наполнением своей миски, по опять же усвоенному ещё в училище негласному армейскому правилу, что это под пулю командир идёт первым, а за пайком и наградой – последним. А точно Мать отмерила: по два половника на миску, чтоб доверху, и на донышке где-то полполовника на добавку.
– Со своим инструментом велено, – добавил, жуя, Черныш. – А чо, без киселя?
– Откудова? – стали наперебой объяснять остававшиеся на обустройстве. – В сухмянке не было. Так, заварили чегой-то.
– Сиди, Рыжий, – Большак с необидной властностью забрал бачок, вылив остаток в чью-то – на своё усмотрение – миску. С его решением никто не спорил, и Гаор сразу решил не вмешиваться и не выяснять. – Сейчас запивку принесу, – и ушёл с опустевшим бачком к кухням.
Если вначале на помощника коменданта, стоявшего в трёх шагах от кухонь, косились и поглядывали, то, поскольку он, скомандовав о начале раздачи, молчал и ни во что не вмешивался, просто перестали замечать. Это равнодушное невнимание не обидело, а даже обрадовало лейтенанта Экономического Ведомства Эргурга Рингара. Нет, ему случалось уже работать с… аборигенами, но тогда под рукой были надзиратели, а в своих руках палка, а тут… прямо голым себя чувствуешь, хотя кобура с пистолетом на поясе открыта и быстро выхватывать и стрелять навскидку давно умеешь, но… против толпы нужен пулемёт, и то рискуешь не успеть, если мишеней окажется больше количества патронов, бывали в прошлом… инциденты, читали, знаем. Но командир приказал вмешательство по минимуму и только в крайнем случае, и… и, похоже, прав. И потому, наградив старшую по кухне, уже приступившую к разливу в малые бачки какого-то травяного отвара, строгим предупреждающим взглядом и приказом, чтоб всё было в порядке – без детализации, но внушительно – Рингар ушёл к воротам, попутно осматривая уже расставленные палатки. Нет, ему есть, что доложить начальству.

Спасибо. А за что, если не секрет? Можно и в личку.

…Суета, неизбежные мгновенно возникающие и так же мгновенно решающиеся проблемы, Сплошные неувязки и нестыковки, корректировки, а по сути переделки… и вдруг всё, ну, почти всё стихло. Инженерно-технический состав уехал ужинать и ночевать в гостиницу ближайшего городка – правильное решение, жить на рабочем месте не полезно – и даже лохматый контингент за периметром успокоился. А вот у коменданта рабочий день не ненормированный, и потому Эргайр Крайнор сидел в башенке, стихийно ставшей его кабинетом, обложившись бумагами и вооружившись большой кружкой крепчайшего и горчайшего кофе. Обоих помощников он отпустил отдыхать, и они вдвоём укатили в тот же городишко. Вот уж кто от этой стройки в выигрыше, так местный ресторатор, как всегда в провинции соединивший ресторан с гостиницей: столько клиентуры с гарантированной оплатой от Экономического ведомства. Ну, так и Огонь с ним, а вот…
– Сумерничаешь?
Крайнор вздрогнул и поднял голову. Вот это да! Полковник Агрун Роланг собственной персоной! И проглотив рвущееся с языка: «Так обещал же завтра!» – ответил в той же дружеской манере.
– Нет, полуночничаю.
– Оправдано, – кивнул Роланг, проходя к столу и усаживаясь, напротив. – В начале всегда бардак.
– Бывало и хуже, – усмехнулся Крайнор.
– И будет, – закончил старинное присловье Роланг, но не улыбнулся. И после недолгой паузы продолжил. Нехотя и как-то небрежно. – Там, – выразительный взгляд на потолок, – к этому относятся очень серьёзно.
Крайнор настороженно кивнул.
– Можно ошибиться в сроках, помудрить с технологией, даже перерасход простят, если оправдание с обоснованием толковые, но с этим… – новый кивок уже на окно в сторону лагеря лохмачей, – малейший эксцесс, и огребём по полной и, сверх того.
– Настолько серьёзно? – не поверил он.
Роланг мрачно кивнул и вытащил из внутреннего кармана форменной куртки плоскую потёртую фляжку, свинтил колпачок и глотнул из горлышка. Крайнор молча ждал. С той же неспешной и очевидно привычной тщательностью Роланг завинтил колпачок, убрал фляжку и только тогда невесело улыбнулся.
– Не угощаю, потому как лекарство. Лекарство без болезни хуже яда. Так что, это на тебе и только на тебе. За всем остальным… не твоя забота и не твой ответ.
Крайнор невольно нахмурился: его снимают с общего хозяйства… но это – понижение, и серьёзное. А с другой стороны… уж больно оставшееся на нём хлопотливое и…Так что, может, и к лучшему.
Роланг, усмехнувшись, кивнул его невысказанным вслух, но понятным обоим соображениям.
– И вот ещё учти. Помимо официальных, – Роланг на мгновение сложил ладони «домиком», – тут ещё, как минимум, трое обретаются. Для пригляда именно за… хм, твоей сферой ответственности. Лично к тебе они ничего не имеют, мне открытым текстом сказали, и вмешательство только в случае крайней, очень крайней необходимости, но фиксируют каждый чих, пук и взгляд. И наезжать с негласными проверками тоже будут.
– А с этими на плотинах, – Крайнор провёл ладонью по лбу, как бы сдвигая воображаемый берет на правую бровь. – С ними как? Если…
– Вот это и есть крайний случай крайней необходимости. Они под своим присмотром. Мы туда не лезем, но и к нам их не пустят. Мне это там же, – и снова взгляд на потолок, – обещали.
Крайнор кивнул, проглотив обычное в таких случаях присловье, что обещанной шубой зимой не согреешься.
Роланг внешне небрежно подтянул к себе уже заполненную накладную на пищевое довольствие рабочего контингента низшего уровня, быстро и очень внимательно пробежался взглядом по графам и чуть-чуть демонстративно приподнял брови.
– Закладывали по армейским нормам, почему отход?
– На основании заявки, – Крайнор безошибочным жестом выдернул из бумажного развала листок, исписанный крупным старательным почерком человека, недавно научившегося грамоте, – старшей бригады внутреннего обслуживания.
Этот листок Роланг не просто читал, а изучал очень внимательно.
– Интересно, – наконец он вернул листок Крайнору. – Подшей обязательно. Кормовое зерно позволяет увеличить мясную часть при сохранении общей стоимости пищевого довольствия. Интересно.
Крайнор кивнул.
– Я уже слышал о таком. Дело, конечно, не в экономии, а в их пищевых привычках. Но раз это на пользу дела…
– Согласен, подавай, при возражениях, я поддержу. Раз они согласны, – Роланг подмигнул, – лопать чёрную крупу, то не будем им мешать. И чего ещё они просят?
– Вот, – Крайнор достал ещё один листок с тем же почерком. – Печки в палатки, чтобы сушить одежду на случай дождей. Всякая мелочь для кухонь. Корыта для стирки. И две пустых бочки из-под бензина.
– Это-то им зачем? – искренне удивился Роланг.
Крайнор с удовольствием рассмеялся.
– Для вошебоек. Как мне сказали, – он постарался сымитировать мягкую, но властную певучесть, – тут работы-то тройке мужиков на полдня, а пользы много, лучше заранее прожарить, чем потом по одной вылавливать.
Смеясь, Роланг протянул руку.
– Давай, подпишу. Сверхтабельное за личной подписью, не забыл?
– Конечно, – Крайнор быстро выудил ещё несколько листков. – Заодно и эти посмотри. От гаражного аж на двух листах. Но… я считаю, что по делу.
– А всю свою бригаду в нарушение объявленного распорядка он до ужина в ангаре держал тоже по делу? – поинтересовался Роланг, быстро просматривая и подписывая заявки.
Крайнор пожал плечами.
– Или гаражную бригаду поднимать отдельно за два периода до общего подъёма, даже раньше поварих, и отправлять готовить машины к работе. Потом их запускать обратно на завтрак и снова выводить в ангар.
– Логично, – согласился Роланг. – Что у тебя ещё срочного ко мне есть?
Крайнор оглядел свой стол.
– Да нет, вроде, обыденная рутина.
– Тогда, отбой. Выключай свет, запирай и поехали ночевать.
Крайнор кивнул, принимая естественно установившийся стиль дружеского равенства.