Я не кокетничаю... А вообще, мне Сага больше нравится.

Не подумал... Ладно, сейчас.

    НАЦИОНАЛ-НЕЧИСТАЯ

Еремей довольно выглянул в окно. Жизнь шла своим чередом, и это не могло не радовать...
- Ну, как с ярмаркой, Митрич? - обратился он к секретарю.
- Всё готово, хоть сейчас выезжать можем - с энтузиазмом доложил его ближайший помошник. На самом деле Еремей и сам знал, что всё готово и никаких проблем не предвидится, просто хотел снова порадовать себя, выслушав это из чужих уст. - В грязь лицом не ударим...
- А то ж! - довольно улыбнулся председатель. - Наш колхоз себя ещё покажет, помяни моё слово! В будущем году будем производство расширять...
- Доброе дело - широко улыбнулся секретарь, словно и не знал о планах расширения. Как и Еремей, он находился в приподнятом настроении.

- Значит, послезавтра на ярмарку едете? - поинтересовался Иван за вечерней партией в шахматы. Еремей кивнул. - Можете и меня захватить? Дела у меня в райцентре, да и взглянуть любопытно...
Еремей только пожал плечами.
- Надо - значит, надо. Уж места-то в грузовиках на одного человека хватит...

Какие бы ни были у заслуженного политрука дела в райцентре, закончил он их быстро и вскоре уже бродил по ярмарке, с улыбкой на лице изучая продукцию нескольких окрестных колхозов и шумящий вокруг народ.
"Растёт страна, крепнет..." - с теплом подумал Иван. - "С таким сельским хозяйством за границей продовольствие закупать не придётся, сами всех накормим... А голод только в учебниках останется".
И впрямь, прилавки были завалены. Молочные продукты - само молоко, кефир, творог, сыры; мясо - говядина, свинина, курятина, баранина; овощи, фрукты... Всего было в изобилии. Вспоминая своё голодное детство, Иван не мог не улыбаться, глядя на это, и его обычно суровое лицо смягчалось.
- Что-то негусто у вас в этом году - послышалось рядом.
- Ведьма наша порчу напускает - отозвался ворчливый женские голос. - Чтоб ей, проклятой, ухватом да с прихватом...
Иван мгновенно насторожился. Пусть девять из десяти подобных историй и оказываются пустыми сплетнями, но игнорировать их не позволяла прфессиональная хватка. Были, были случаи, когда вроде бы пустая бабская болтовня выводила на серьёзные проблемы... Окинув окружение взглядом, Иван направился к разговаривавшим женщинам.
- Простите, что вмешиваюсь, уважаемые, но вы, я слышал, ведьму упоминали? Неужто ещё остались где-то, не всех вывели?
Говорившие - обычные деревенские бабы лет сорока - окинули Ивана взглядом. Оценили его военную выправку, форму, заинтересованный взгляд, и, видимо, решили, что ему можно доверять.
- Может, где-то и вывели, а только не у нас в Сафроновке - сообщила ворчливая. - Живёт злыдня в лесу, да пакостит, чем может...
- А чего ж никто не занимается? Давно бы уже сообщили куда надо.
- Сообщали. - Фыркнула женщина. - Не дураки. Приехала комиссия, да только без толку - поводила их ведьма по лесу, и уехали ни с чем...
- Да, тяжело вам... - сочувственно произнёс Иван.
Ещё пару минут побеседовав с женщинами, он распрощался с ними и направился к участку "своего" колхоза.
- Вот что, Еремей... Возвращйтесь без меня.
- Дела... - понятливо кивнул председатель. - Помочь ничем не могу?
- Если через неделю не дам о себе знать, сообщи в секретариат райцентра, что я проверял слухи про ведьму в Сафроновке.
- Вот оно как... - протянул Еремей. - Думаешь, так серьёзно?
- Вряд ли - усмехнулся Иван. - Просто всякое бывает... Осторожность никогда не повредит.

На следующий день в село Сафроновка вошёл человек лет тридцати. Кожаная куртка, высокие сапоги, брезентовые штаны, за спиной рюкзак - то ли турист, то ли геолог. Побеседовав немного с встреченной местной женщиной, он направился к зданию райкома.
- Простите, не подскажете - секретарь у себя? - поинтересовался он у курящего возле здания пожилого мужчины.
- Секретарь? - хмыкнул тот. - Вам зачем?
- Хотел бы побеседовать про местный фольклор, если он не занят. Узнать, с кем лучше поговорить...
- Фольклор? Да у нас здесь ничего особенного нет. Разве что новейшие байки про Антихею.
- Антихею?
- Ведьма здешняя.
- Меня это интересует - кивнул визитёр.
Куривший погасил папиросу, положил окурок в извлечённый из кармана бумажный пакетик и протянул левую руку.
- Михаил Антонов, секретарь. Вы этнолог?
- Иван Сечка - отозвался визитёр, пожимая её. - И этнолог тоже, но вообще скорее турист. А ещё...
Иван засунул руку за пазуху и достал оттуда красную книжечку с теснёной на обложке золотой звездой.
- Понятно... - пробормотал Антонов. - Рад вас видеть, если так. Про Антихею я могу рассказать... Побольше, чем другие. Да и правдивей...
От внимания Ивана не ускользнуло, как сжались челюсти секретаря.
- Только это не фольклор...
- Я вас внимательно слушаю - кивнул политрук.
- Начну с главного. Она действительно существует и действительно ведьма. Довольно сильная, к тому же... Во время войны сотрудничала с Гестапо, и благодаря ей в этом районе не смог закрепиться ни один партизанский отряд. Она из националистов, и поддерживала идеи фашизма... Похоже, полукровка, но предпочитает помнить только об одной половине. Лично пытала пленных... Когда наши освободили район, исчезла. Появилась снова уже после войны; видели её несколько раз, мельком, но чётко. Потом в лесу стал пропадать народ. Двое наших, один приезжий... Мы сообщили в райцентр, но комиссия ничего не нашла, кроме останков одного из пропавших. Да ещё сказали, чтобы больше ерундой не беспокоили... А пропавших, мол, волки взяли. Только знаю я того волка... Антихея на нём и разъезжает.
- Похоже, вы с ней лично встречались? - утвердительно спросил Иван. Антонов кивнул и достал из-под наброшеного на плечи пиджака правую руку. На кисти был только один палец, большой...
- Вот памятка от знакомстве... - произнёс он и спрятал покалеченую руку обратно. - Пальцы и правый глаз... Я был помощником командира партизанского отряда. Не уверен, что смогу вам чем-то помочь, но если вы окажетесь в здешнем лесу, будьте крайне осторожны. И вот ещё: я подозреваю, что кто-то из села передаёт ей информацию.
- Я и сам об этом подумал - кивнул Иван. - Чтобы заморочить комиссию, ей нужно было время на подготовку чародейства. Такие дела в спешке не делаются, так что она должна была знать о них заранее.
- Вы уже сталкивались с ведьмами - констатировал секретарь.
- Доводилось - согласился политрук.
- Вы собираетесь сообщить наверх или заняться ей лично?
- После прошлого раза мне как минимум понадобятся доказательства. Так что... - Иван пожал плечами. - Если со мной что-то случится, сообщите сами. Думаю, это будет достаточным основанием для повторного расследования...
Оба помолчали.
- Думаю, мне больше нечего вам сказать - наконец, произнёс секретарь. - Просто будьте осторожны и не забывайте про волка Антихеи... Ваше дело правое, народная воля с вами.

Задерживаться в селе политрук не стал и двинулся в лес, в тот район, где несколько раз видели ведьму. На опушке он оставил свой рюкзак и переоделся; теперь вместо формы туриста на нём была поношеная, но всё ещё в хорошем состоянии военная форма, а с фуражки сверкала красная звезда. Проверив револьвер, Иван вернул его в расстёгнутую кобуру, как обычно перед серьёзным делом, перечитал избранное из "Наставлений Партии", и решительно двинулся вперёд, негромко насвистывая что-то свистелкой в зубах.
Уже минут через десять намётанный глаз бывалого политрука выделил из вроде бы непримечательного лесного пейзажа знакомые приметы. Лес действительно ведьмачий... Впрочем, после беседы с Антоновым сомнений в этом было мало.
Прошагав какое-то время, Иван вдруг остановился. Нащупал за пазухой левой рукой заветную книжку и звучно произнёс:
- Мир, труд, май! Что справедливо, то верно, что верно, то правильно... Нет лжи и фальши, да товариществу и истине! Всё по закону, всё как положено, как партия завещала! Развейся, морок, именем революции!
Сила веры столкнулась с ведьминым колдовством; деревья вокруг замерцали, заколебались, и пелена морока рассеялась. А в следующий момент откуда-то из-за деревьев на Ивана бросился здоровенный чёрный волк.
Иван особым образом сильно дунул в зажатый в зубах свисток, и волк, по чьим ушам ударил неслышимый человеком, но непереносимый для него звук, на миг замешкался, прижав уши. В тот же миг на него обрушился град пуль.
Волк покачнулся и упал. Две пули пробили его глаза и мозг... Где-то поодаль послышался вопль боли; Иван бросился на него.
Он успел выбежать на поляну вовремя: ведьма, держась за глаза, ещё содрогалась от боли на земле, посреди огороженного какими-то верёвочками со свисающими с них амулетами участка голой земли с вырезаным на нём узором. Не тратя времени, Иван выстрелил ей в голову, а затем ещё раз. И ещё, пока конвульсии смуглой остроухой ведьмы не прекратились.
Ещё какое-то время ушло у политрука на то, чтобы сжечь колдовские амулеты и позаботиться о теле ведьмы, а затем отыскать её избушку. Большая часть обнаруженного там последовала за амулетами с поляны, но кое-что - в основном хранившиеся у ведьмы документы - Иван аккуратно сложил в сумку и захватил с собой.

Был уже вечер, когда Иван вышел к зданию райкома. Антонов всё так же сидел возле него и всё так же курил, но, завидев Ивана, слабо улыбнулся.
- Рад, что вы живы... Как успехи?
- У меня для вас две новости - неспешно ответил Иван, присаживаясь на соседнюю скамью. - Хорошая и плохая. Вот...
Он раскрыл взятую из избы ведьмы сумку и достал оттуда банку с узким горлышком. Сосуд был наполнен какой-то жидкостью, в которой бултыхался человеческий глаз.
- Вы знаете, что ведьмы могут смотреть чужими глазами? - спросил он. - Но для этого им нужно нечто, что позволит установить связь... И часть тела идеально подходит. У вашей ведьмы действительно был тот, кто позволял ей заблаговременно всё узнавать...
Антонов склонил голову и тихо заплакал одним глазом...