Даже не знаю, пойдёт так?.. Со шпаргалок в процессе написания ушёл в сторону, и концовка, как мне кажется, недостаточно яркая.

    Проблема ресурсов.

Уловки и ухитрения, на которые идут студенты, не желающие зубрить материал, поражают воображение. Возможно, это - одна из самых удивительных вещей мультиверсума, общая практически для всех разумных рас. Когда-то устав Университета после каждой сессии пополнялся новыми запретами, поскольку ушлые студенты постоянно придумывали что-то, непредусмотренное правилами. Впрочем, сейчас это прекратилось - не потому, что фантазия молодёжи истощилась, просто правил стало слишком много, и руководство решило оставить вопрос на усмотрение профессоров.
Взять, к примеру, призыв Халявы, успешно осуществлённый группой молодых талантливых лодырей. Пусть в тот раз и обошлось без жертв, но это было одним из крупнейших ЧП в истории Университета... Студенты не смогли удержать призванное существо из принципиально иных пластов бытия, и могущественная сущность двинулась по Университету, творя добро направо и налево. По крайней мере, попавшие под раздачу считали, что добро...
В конце концов, порядок удалось восстановить, и зачинщики получили выговор, взыскание, а так же досрочный выпуск, отдельную лабораторию и грант на дальнейшие изыскания в новом направлении науки призыва. Под тщательным присмотром.
Вот и сейчас, в преддверии экзаменов, пока меньшая часть студентов зубрила, большинство готовило шпаргалки. Ну... Собственно шпаргалками это являлось крайне редко. К примеру, у алхимиков... Они издавна любили писать шпаргалки на одежде или прямо на теле разнообразными вариантами невидимых чернил, проявляющимися при определённых условиях - например, когда не смотрит никто, кроме хозяина. Впрочем, подобное по силам только старшекурсникам; те, кто помладше, обычно действовали иначе.

- Гниль и плесень! - грязно выругался Рагги Бадгинсон. Дома ему бы за такое серьёзно досталось, но в общаге Университета царили свободные нравы. К тому же после общения с местными обитателями Рагги выяснил: большинство из них даже не догадалось бы, что это было ругательство. - Компонентов не хватает!
По рассчёту получалось, что для придания чернилам нужных свойств ему была необходима чешуя дракона. Вариантов было два: отправится охотиться на драконов в один из миров, где они обитают, или попросить у дракона, проживающего этажом выше. Рагги ни разу не видел его на занятиях и понятия не имел, на каком факультете учится рептилия, но по размещению студентов можно было предположить, что или алхимии, или амулетостроения.
- Не дам - сходу сообщил из-за двери дракон, прежде чем парень что-то сказал. Только постучаться и успел...
- Но...
- Все выпавшие уже розданы.
- Ну...
- Ты не первый это говоришь. Вам дай волю, все наживо сдерёте!
- А хотя бы...
- Нет, знакомых у меня поблизости нет.
Рагги вздохнул.
- Ладно, извини за беспокойство...
Раздосадованный, он побрёл прочь. Планы летели в тартарары. Хотя и можно было ожидать, что дешёвый заменитель некоторых ценных реагентов понадобится многим...
"Ладно, подумаю ещё" - решил Рагги. - "Пара дней ещё есть".
Хотя парень и готовил шпаргалки, нельзя сказать, чтобы он плохо учился; напротив, учеником он был способным и старательным. Просто в последние пару месяцев помимо того, что увлёкся амулетостроением, так ещё и познакомился с симпатичной орчанкой... В общем, времени на зубрёжку не оставалось. Точнее, профилирующий предмет он готов был сдать, даже если его разбудят посреди ночи, но хотелось бы не опозориться и по вторичным дисциплинам, в которых наш студент был откровенно слаб.
"По всем рассчётам, чешую ничем не заменить" - размышлял алхимик. - "Дракон у нас только один, и с него уже ничего не светит. В лавке купить?"
Парень вздохнул. В его бюджете, несмотря на бережливость, свойственную его расе, зияли дыры - последствия последних увлечений, в первую очередь любовного плана. Денег не было даже на покупку относительно недорогого реагента. И так пришлось одалживаться... Однако без чешуи всё пойдёт насмарку.
Идея родилась быстро, и Рагги погрузился в рассчёты. Отлично, имеющегося запаса компонентов должно хватить на оба состава.
Большую часть растительных компонентов Рагги выращивал самостоятельно, и из-за горшков, кадок и мини-теплиц в его и так небольшой комнате было откровенно тесно. Впрочем, фразу "в тесноте, да не в обиде" парень с детства воспринимал как нечто само собой разумеющееся. Поэтому он и не учёл одну деталь... Только когда выпитое зелье уже начало действовать, он осознал грозящую ему проблему. На ходу трансформирующийся парень бросился к выходу из здания, с болезненной чёткостью осознавая, что не успевает. Застрять в коридоре ему хотелось не больше, чем в своей комнате, так что открытое окно он воспринял, как спасительный выход.
На клумбу под окном приземлился уже настоящий дракон. Рагги на миг замер и с облегчением осознал, что всё в порядке и ничего не сломано. Осталось только выдернуть пару чешуек и подождать, пока зелье прекратит действие...
- Пацаны, дракон! - послышался чей-то удивлённо-восторженный голос сверху. Рагги повернулся, понял голову, и встретился с взглядом группы алхимиков-старшекурсников. Оценивающим таким... Парень сглотнул и попятился. В следующий момент из окна вылетела бутылочка, на лету лопнувшая и превратившаяся в нечто вроде толстой паутины; Рагги чудом успел отскочить, и зелье "липкой сети" упало на пустую клумбу.
- Держи его! - завопило сразу несколько глоток, и Рагги бросился наутёк, а за ним по пятам, выскакивая из здания общежития, неслась стая взбудораженных алхимиков и артефакторов. В этом месяце многие испытывали недостаток компонентов...

Ещё одна "дёмка". Простите, граждане-товарищи, но эта зараза уже пару месяцев в голове вертелась, и не желала уходить... А сегодня сел писать Шамана, а попёрло это Ладно, посмотрим - может, оно и к лучшему...

    Коллекционер в Гильдии (17.12.2011)

Итак, что мы имеем? А имеем мы явную проблему... Вот что бывает, когда пытаешься съэкономить. А как всё хорошо начиналось... Я вздохнул. Какие-то несколько назад минут я, довольный выполненной работой, возвращался домой. Вхожу в портал, который должен был доставить на место, и... Вот это. Это определённо НЕ моя Земля...
Я огляделся и принюхался. Куда бы меня не занесла неполадка портала, мир определённо магический. Правда, чую нехорошие тона в "запахе" местной магии... Пахнет демонами. Не могу сказать, чтобы меня это беспокоило; скорее, наоборот... Так уж получилось, что я принадлежу к тому небольшому числу разумных, которые воспринимают соседство с демонами позитивно и с энтузиазмом. О самих демонах, впрочем, того же сказать не могу, но это уже их проблема. Я - профессиональный охотник на демонов... Работа и хобби, два в одном. Даже если меня занесло в мир, подвергшийся их нашествию, переживу. Хотя предпочёл бы, чтобы здесь обитали и нормальные смертные...
Я бросил взгляд на перстень на моей руке, подающий сигнал бедствия. Если спасатели до сих пор не появились, значит, сигнал не проходит. Если бы это была официальная транспортная фирма Перекрёстка, они бы незамедлительно заметили сбой и вычислили, куда примерно забросило клиента, а там уже и сигнал перстня поймали. Но раз до сих пор никого нет... Частники вполне могли сделать вид, что ничего не случилось - зачем им лишние хлопоты и расходы? Мрачно. Перстень в любом случае работает, и если кто-то хотя бы из просто туристов с Перекрёстка окажется в зоне покрытия сигнала - меня найдут, но... Мультиверс бесконечен. Если оставить всё на самотёк, я могу всю жизнь здесь прожить! Опять же, это может быть не так плохо - если удастся хорошо устроиться - но тем не менее...
Ладно, разберёмся. В первую очередь нужно выяснить, в каком состоянии здесь цивилизация - если вообще есть - а там есть варианты... Я снова осмотрелся; на этот раз не просто удостоверяясь, что угодил куда-то не туда, а пытаясь понять, куда мне двигаться. Местность гористая, но я стою на вершине холма, а воздух прозрачный, так что видно далеко; однако невооружённым взглядом признаков цивилизации не заметно. Ничего, есть варианты...
Немного повозившись с перстнем и биноклем, я выяснил, что примерно в сотне километров отсюда имеется центр магической активности - город? - а в километре имеется нечто похожее на дорогу, ведущую как раз в направлении "города".
Распугивая греющихся на солнышке ящериц, я направился к дороге. Было жарко, солнце отчаянно палило, вдобавок при каждом шаге поднимались олачка пыли; я даже стал подумывать о том, чтобы воспользоваться магией для защиты от неё, но... Одна из моих профессиональных особенностей - ограниченное количество магической энергии. Точнее, отсутствие её естественного восполнения; собственно, вместо восполнения она потихоньку убывает, даже если не пользоваться чарами. Так что применять их я стараюсь как можно реже. Есть, конечно, способ пополнять запасы, но всё же - лучше экономить... Тем более, что всё равно мои умения в этом плане весьма скромны.
В общем, брести пришлось откашливаясь, отплёвываясь, и начиная потеть. Н-да, и чего я в своё вреня не купил амулет от подобных дорожных неприятностей? Всё моя жадность... пардон, экономность. Подобные магические штучки продают в основном за унивалюту - это такая форма денег, имеющая хождение во всех контролируемых Перекрёстком мирах - а её не так-то просто зарабатывать.
Добравшись, наконец, до дороги - а это определённо была она - я выяснил, что здесь скопилось ещё больше пыли. Ну, по крайней мере, под ногами оказалась относительно ровная поверхность... И то хорошо.
За неимением лучшей альтернативы, я побрёл в сторону, в которой обнаружил магическую активность. Надеюсь, аборигены достаточно дружелюбны...
Позади что-то затарахтело; я обернулся. По ленте дороги ко мне приближалось некое транспортное средство, за которым стояло облако пыли; я поспешил отойти на обочину. Хорошо бы, если бы подвезли, но... Пока я не знаю, какие тут нравы, и кто, вообще, здесь обитает, лучше не рисковать. Я даже подумал о том, чтобы и вовсе спрятаться, пока машина - а это транспортное средство определённо походило на старые, начала 20-го века, земные автомобили - не проедет мимо, но не успел. Машина остановилась неподалёку от меня, дверь открылась и оттуда выглянула девушка. Я бы дал ей немного больше двадцати... Длинные тёмные - карие с красноватым отливом - волосы, приятное, несмотря на строгое выражение, лицо... Фигуру, правда, было оценить сложно - она носила цельнометаллический латный доспех. Со свисающими снизу декоративными пластинками... Эмм, у них здесь такая мода?
- Подбросить? - поинтересовалась она. Амулет-переводчик - один из тех, на которые хочешь - не хочешь, а раскошелиться пришлось - работает; это хорошо...
- Было бы неплохо. - кивнул я. - Только найдётся, куда приткнуть?
Я ткнул большим пальцем в сторону рюкзака за плечами.
- Без проблем - отозвалась девушка. - На крышу...
Сомнительная крыша автомобиля, на мой взляд, не очень-то подходила на роль багажного места, но спорить я не стал - дарёному коню в зубы не смотрят. Только постарался закрепить своё имущество понадёжнее.
В машине оказался ещё один пассажир, даже два; мускулистый юноша в безрукавке на голое тело, затянутой поясом, длинных белых штанах и с белым клетчатым шарфом на шее - в такую жару?.. - и крупный большеголовый кот у него на коленях. Что интересно, так это цвет волос парня и шерсти кота; растрёпаные патлы первого определённо имели розовый оттенок, а аккуратная короткая шерсть кота отдавала синевой. Хмм, мирок явно со странностями... Надеюсь, с радиацией здесь нормально.
Лицо парня рассмотреть не удалось - он высунул голову в открытое окно и тяжело дышал. На рассматривание ушла всего пара секунд, но оказалось, что и этого много: нужно было сразу занимать место... Девушка-водитель тронула с места, не обращая внимания на пассажиров, причём сразу на приличной скорости. Я долбанулся о довольно твёрдое сиденье, парень треснулся головой о раму, и только кот, вцепившийся в штаны хозяина, остался на прежнем месте, не пострадав. Парень обмяк; его голова моталась туда-сюда, снова ударяясь о раму с обеих сторон окна. Он что, вырубился?.. Я поспешил втащить его внутрь машины.
Лицо парня - он оказался совсем молодым, меньше двадцати земных лет - было искажено страданием. Он на глазах зеленел...
- Кажется, с вашим... парнем что-то случилось! - обеспокоенно произнёс я.
- Не беспокойтесь - отозвался детский голос - с Натсу постоянно такое... Он транспорт не переносит.
- Пеня счас бырфет - выдавил парень, и, вырвавшись из моих рук, снова нырнул в окно. Эмм, а кто это говорил-то?.. Я перевёл взгляд вниз, на источник голоса.
- Счастье - произнёс кот, протягивая правую переднюю лапу. - Меня так зовут.
- Эмм... Коллекционер - отозвался я, пожимая его лапу.
- Коллекционер? - заинтересовался кот. Синий кот счастья?.. - Я тоже коллекционер. Рыбу коллекционирую...
Слово "Ры-ыбу" прозвучало ласково и с любовью.
- Правда, долго хранить не получается - грустно добавил он.
- Почему?
- Съедаю.
Я непроизвольно улыбнулся и перевёл взгляд на парня. Он снова обмяк, и его голову снова мотало из стороны в сторону. Я нахмурился и снова втянул его внутрь.
- С ним точно всё будет в порядке?
- Это же Натсу - кот явно пожал плечами. - Как только остановимся, придёт в себя.
Он издал звук, похожись на смесь зевка и мяуканья, устроился поудобнее и закрыл глаза; я снова посмотрел на парня. Он больше не вырывался, и его салатового цвета лицо было наполнено таким страданием, что я не удержался.
Как уже упоминалось, в магии я слаб, однако кое-что всё же умею. В основном - простые заклинания того уровня, который практикуют ведьмы-самоучки; мелкая бытовая магия, небольшие влияния на разум и тело... В том числе и заклинание от морской болезни, которое я и решил применить на бедняге-страдальце.
К счастью, никаких неожиданных побочных эффектов - мало ли... - чары не оказали: лицо парня начало стремительно принимать нормальный цвет. Он открыл глаза и первым делом принюхался.
- Ты кто такой? - поинтересовался он.
- Натсу, он тебя вылечил - сообщил кот. А я-то думал, он спит... Парень опустил взгляд на кота.
- Правда?
"Счастье" кивнул; парень медленно поднял голову, перебрал плечами, выглянул в окно, и его лицо озарила широкая улыбка.
- И правда... Не знаю, кто ты такой, но благодарю!
И он сжал меня в стальном обьятии. Кое-как освободившись, я постарался отодвинуться - кто его знает, что он ещё учудит... Возможно, и не стоило его лечить.
- Его зовут Коллекционер - сообщил кот. - Эрза его у дороги подобрала.
- Ты волшебник? - поинтересовался парень.
- Ну, в каком-то смысле... - осторожно ответил я.
- В гильдии состоишь?
- Ну... - начал было я - ещё не хватало проблем, если здесь все пользователи магии обязаны регистрироваться! - но, как тут же выяснилось, парень вёл к другому.
- Вступай в Хвост Феи! Наша гильдия - самая лучшая!
- Интересное предложение... - медленно произнёс я. Если я застрял в этом мире надолго, мне необходимо как-то легализоваться.
- Натсу хочет ещё одного личного лекаря... - хихикнул кот.
- Чем больше, тем лучше - пожал плечами парень. - И Венди не всегда рядом...
- Хотя мотивы Натсу и корыстны, я соглашусь с ним - сообщила водитель. - Если вы планируете вступить в гильдию, Хвост Феи - лучший выбор. Наша гильдия - одна из сильнейших и известнейших на континенте.
- А ещё у нас весело! - вставил Натсу. Я кивнул.
- Буду рад ознакомиться с вашей гильдией. Там и посмотрим, подойдём ли мы друг другу...
Ну что ж... Весьма неплохое начало. Как минимум, понятно, что здесь живут вполне разумные и относительно нормальные люди, а ещё - что гонений на магию у них нет. Уже хорошо. А наличие множества гильдий магов серьёзно увеличивает шансы на реализацию моего плана... Даже если удастся здесь хорошо устроиться, предпочту вернуться домой на Землю, а для этого нужно, чтобы кто-то из межмировых путешественников поймал сигнал с моего перстня. Соответственно, чтобы увеличить шансы, его нужно усилить, а для этого нужны соответствующие специалисты... И гильдия магов - прекрасное место для поиска таковых. А ещё и работу можно будет найти... Конечно, если меня возьмут.
- Между прочим, вы не очень похожи на магов - заметил я.
- Почему? - удивился Натсу.
- Потому что у нормальных магов лица умные - пояснил кот.
- А, ну это да, у меня... Эй, ты что это хочешь сказать, Счастье?
Кот хихикнул.
- Ну, Натсу не совсем обычный маг - сообщила водитель. Эрза, если не ошибаюсь. - Он Огненный Убийца Драконов.
Почти коллега... Я-то, можно сказать, Убийца Демонов. Однако у них тут что, проблемы с драконами?.. Спрашивать, впрочем, я не стал, не желая выдавать своё невежество в этом вопросе.
- Простите, у вас газеты не найдётся? - произнёс я. - Хотелось бы что-то почитать в пути...
Эрза протянула сложенную газету.
- Благодарю - произнёс я и принялся её изучать. Амулет перевода хорошо работает и с текстом...
В первую очередь я обратил внимание на цену в углу листа - "два драгоценных". Это уже даёт некоторое представление о местных ценах... А ещё, подозреваю, что мой амулет всё же работает не так хорошо, как хотелось бы - напрямую переводит названия и имена собственные. Дешёвый, что с него взять... Более дорогие модели смысл имён доносят, но оставляют их в оригинальном звучании. Для меня разница небольшая, но вот обратный перевод моей речи может вызывать проблемы... Ладно, учту.
Бумага примерно такая же, как у земных газет, шрифт печатный, "тираж: 5000 экз.". Неплохо... Это можно было понять уже по существованию автомобиля, но здесь определённо не средневековье. Я пробежал взглядом передовицы.
"Банкротство фабрики Вуазье: что намерено делать правительство?" "Тёмные гильдии остаются угрозой..." и... "Очередные разрушения Хвоста Феи". Хмм... Разумеется, последнее заинтересовало меня в первую очередь.
Статья была короткой, но наполненной эмоциями. Согласно тому, что там было написано, члены известной учиняемыми разрушениями гильдии Хвост Феи Эрза Скарлет и Натсу Драгнил, выполняя работу по нейтрализации логова контрабандистов в городе Перейя, разрушили половину складского района, учинив убытки на огромную сумму, и мэрия подаёт на них жалобу в Магический Консул... Я хмыкнул.
- О, а тут про нас есть! - радостно воскликнул Натсу, вцепившись в газету. - Я же говорю, мы известны...
Да, мои новые знакомые, как и их гильдия, определённо известны... Хотя я подобной известности предпочёл бы избежать. Что-то уже не хочется мне вступать в их гильдию... Ладно, посмотрю на месте, там и решу. Возможно, всё не так плохо... А тут уже какие-никакие знакомые.
Между прочим, о драконах в газете ничего не было, так что они явно не являются актуальной угрозой. Тем лучше - я бы предпочёл с ними не враждовать.
Машина ехала, Натсу о чём-то разговаривал с котом - я пытался выцепить из их разговора что-то полезное, но они в основном обсуждали то, как собираются отметить успешную работу с какой-то Люси, и о том, что Натсу намерен в ближайшее время превзойти Эрзу. Потом Счастье произнёс: "Интересно, что скажет про вашу работу Мастер Макаров?", и Натсу утих. А вскоре они оба уже спали...

Город встретил нас в первую очередь аркой с надписью "Добро пожаловать в Магнолию!" на дороге. А ничего так городок, насколько я могу судить из машины... Небольшой, аккуратный, чистенький, с нарядными домами. Помимо запахов магии и демонов, чувствовался и запах моря.
Эрза остановилась у здания с вывеской "Компания "Скорость". Прокат и аренда магических четырёхколёсников".
- Дальше пешком - сообщила она. Я кивнул и принялся снимать с крыши рюкзак.
Как я уже отметил, городок был небольшим; до гильдии идти пришлось не больше пятнадцати минут. Небольшое деревянное двухъэтажное здание с приветливо раскрытыми дверями напомнило мне салун на Диком Западе из вестернов; то, что можно было рассмотреть внутри, только подчёркивало это впечатление. Барная стойка, столы, за которыми сидели люди и что-то выпивали... Я даже заметил выглядящую очень по-ковбойски парочку - кожа, шляпы, винтовка и револьверы... Н-да, доводилось мне видеть гильдии магов, но с этим - ничего общего.
- Натсу! - завопил кто-то из здания. - И Эрза! Здорово, ребята, с возвращением! Кого это вы с собой притащили!
- Новенького! - гордо сообщил Натсу. - Он хочет вступить в гильдию!
- Натсу - строго перебила его Эрза - ты слишком поспешен! Пусть он сам представится.
Эм, то есть вопрос о моём вступлении они между собой уже решили?..
- Его зовут Коллекционер - вставил кот - и он умеет лечить транспортную болезнь Натсу.
- Ну, тогда он точно поможет - засмеялась сидящая на столе в обнимку с бочонком черноволосая девица. - Не вечно же Венди с Натсу возиться...
Натсу и Эрза приобняли меня с двух сторон, подталкивая ко входу, и как-то незаметно мы оказались внутри здания, в окружении гильдийцев.
Внутри пахло магией, спиртным и демонами. В другом месте я бы решил, что угодил в логово одержимых... В принципе, и сейчас я не сбрасывал такую возможность со счёта, но если это устроенная демонами ловушка на путешественников (видел такие, видел... Хотя обычно масштаб поменьше - не целый город) - я не возражаю. Им же хуже, хе.
- Я слышал, вы снова разгромили полгорода? - заметил похожий на ковбоя парень.
- Настоящий мужчина выполняет задачу, не мелочась! - бухнул рукой по столу здоровенный беловолосый детина со свирепым выражением лица и шрамом под глазом.
- Добро пожаловать, Натсу, Эрза, Счастье - улыбнулась чем-то похожая на него, но очень милая беловолосая девушка, протирающая бокал за стойкой. - И вым добро пожаловать, господин Коллекционер. Мы всегда рады новичкам...
- Ха, ха! Натсу и Эрза приволокли новенького? - послышался голос со второго этажа, и на барную стойку спрыгнул крошечный старичок в колпаке с двумя верхушками, напоминающем шутовской, но без бубенчиков, и с посохом, на вершине которого красовался жёлтый смайлик.
- Мастер Макаров! - в один голос произнесли Эрза и Натсу. Смотри-ка... Это и есть глава гильдии?..
Старик-лилипут окинул меня оценивающим взглядом.
- Добро пожаловать, сынок. У нас тут несколько... шумно, зато по семейному.
- Эмм... Вообще-то я пока хотел посмотреть, подойдём ли мы друг другу - произнёс я.
- Ну, если Эрза и Натсу решили, что ты нам подходишь, я не возражаю - заметил старик. - Я их интуиции доверяю. Так что, сынок, ты пока посмотри, как тебе у нас, а мне нужно поговорить с этой парой оболтусов...
- Счастье! - внезапно завопил Натсу.
- Так точно! - отрапортовал кот. Я обернулся... и обнаружил, что кот, на спине которого появилась пара белых крыльев, подхватив Натсу под мышки, стремительно летит к выходу. В следующи миг их обоих, как мух, прихлопнула к земле огромная ладонь. Принадлежащая Мастеру Макарову - рука росла из его плеча.
Подавив попытку к бегству, рука стремительно уменьшилась до нормального размера.
- Прошу прощения, Мастер Макаров - поклонилась Эрза - вы немного увлеклись во время работы...
- Я так понимаю, у вас это нормально? - обратился я к девушке за стойкой. Она с улыбкой кивнула.
- Натсу, будь мужчиной и извинись! - завопил беловолосый детина; похоже, его ничуть не смущало то, что эта фраза противоречила его предыдущей.
- Н-да... - пробормотал я. - Неплохо бы попить чего-нибудь безалкогольного, но вы такими деньгами возьмёте?
Я протянул девушке за стойкой серебряную монету из последнего мира пребывания. Девушка внимательно её рассмотрела и кивнула.
- Пока что могу дать за неё десять драгоценных, вас устроит?
Я кивнул. Монета, если оценивать по цене газеты, стоила несколько больше, но хорошо уже то, что её согласились принять.
- Я попозже оценю её у нумизмата и доплачу, если она стоит больше - добавила девушка.
- Не нужно, оставьте себе.
Она кивнула и протянула стакан с какой-то жидкостью. Я принюхался; какой-то фруктовый сок, без посторонних добавок.

К стакану присоединились монетки; цифры амулет тоже переводил, так что я смог посчитать - сдачи было на семьдесят пять "драгоценных". Похоже, мелких денег по типу копеек здесь не используют... И сок недорогой.
И вкусный.
- Благодарю - произнёс я, отхлебнув немного. - Вкусно... А чем вы здесь, вообще, занимаетесь? И как вас зовут?
- Общаемся, развлекаемся, проводим время... - пожала плечами девушка. - Меня зовут Мираджейн. Но вообще-то все зовут Мира.
- Очень приятно - ничуть не кривя душой, произнёс я. - Коллекционер... впрочем, вы уже слышали. Но я спрашивал, чем занимается эта гильдия.
- Как все, помогаем людям.
- За соответствующую плату - вставил неожиданно незаметно подкравшийся хмурый детина с пирсингом на лице и в ушах.
- Благодарю, Гаджил, ты совершенно прав - улыбнулась Мира. - Люди размещают объявления, что им нужно и что готовы заплатить, а мы этим занимаемся. Вот наша доска объявлений.
Она указала на стену, точнее, на широкую панель у неё, покрытую чистыми листами бумаги.
- Но тексты видны только членам гильдии.
Понятно... Обычное объединение наёмников-фрилансеров, только что с магической спецификой. Ну, тоже вариант...
- У гильдии есть своё общежитие? - поинтересовался я. Мира кивнула.
- У нас есть общежитие? - удивился Гаджил. Девушка снова кивнула.
- За холмами. Пятьдесят тысяч в месяц.
- Угу... - пробормотал я. - Буду иметь в виду. А членские взносы какие?
- Тридцать тысяч в месяц, плюс первоначальный взнос в те же тридцать тысяч.
Хмм... Я прикинул, что у меня есть с собой. Даже если я не буду вступать в Хвост Феи - странное название, к слову - одна из гильдий - хороший вариант. И, полагаю, плата там будет примерно такая же.
- Мы можем предоставить кредит - сообщила Мира, заметив мою задумчивость.
- Я подумаю - кивнул я, потягивая сок.
В помещение вошла девушка с, гм, притягивающей взгляд грудью. Лицо и фигура, впрочем, тоже очень даже ничего...
Блузка, шорты, и на поясе с одной стороны сумочка и свёрнутый кнут, а с другой - связка золотистых ключей. Хмм... У этой гильдии определённо есть как минимум одно достоинство: девушки здесь весьма неплохи.
- Люси! - радостно завопил Натсу, обнаружившийся на коленях в дальнем углу помещения, с массивным камнем на плечах; рядом с ним в том же положении, но с невозмутимым лицом, находилась Эрза. Сурово... Впрочем, если они действительно разнесли склады, то это ещё мягко.
- Натсу... - кисло отозвалась девушка. - И Эрза... Вы вернулись, и могу предположить, с каким результатом. Всё как обычно...
- Ну, не совсем - возразил Макаров. - Эта парочка притащила с собой новенького.
- Привет - произнёс я. - Приятно познакомиться, Коллекционер.
- Странное имя - заметила девушка, подходя к стойке и усаживаясь рядом. - Меня зовут Люси.
Она бросила взгляд на мой сок и обратилась к Мире:
- Мне того же.
С неё Мира денег не взяла; полагаю, у членов гильдии кредит. А то и вовсе напитки бесплатно...
- Членам гильдии безалкогольные напитки - бесплатно - пояснила она, словно прочитав мои мысли.
- Собираешься присоединяться к нам? - поинтересовалась Люси.
- Пока думаю... - отозвался я.
- Хвост Феи - лучшая гильдия в мире! - уверенно заявила девушка. - Народ здесь, правда... со странностями, но...
Она помедлила.
- Вместе мы способны на всё!
- Мы - семья - улыбнулась Мира. Я хмыкнул.
- Между прочим, если не секрет - поинтересовалась Люси - какой магией ты владеешь? Я, как видишь - она похлопала по ключам на поясе - Небесная Волшебница...
- И что это за магия? - поинтересовался я.
- Ты не знаешь? - удивилась девушка.
- Я издалека - пожал я плечами. Она пожала плечами.
- Ну, я призываю духов... Вот, посмотри.
Она раскрыла сумочку и достала оттуда ключ вроде тех, что висели на поясе, но не золотистый, а тускло-серого металлического цвета.
- Врата малого пса, я открываю вас! - произнесла девушка, взмахивая перед собой ключом, за которым в воздухе оставалась слабо светящаяся линия; я почувствовал запах магии. Светящаяся линия разошлась в стороны, открывая небольшую прореху в пространстве, и из неё вышло странное существо. Размером с маленькую кошку, четыре лапы, покрыто белой шерстью; большая круглая голова со странным выростом на месте носа, похожим то ли на рог, то ли вообще на остроконечный стаканчик от мороженого.
- Это... Что? - поинтересовался я, убирая руки - рот у этого существа имелся, как и глаза.
- Это Плюэ. Правда, милашка?
- Эмм... И какая от него польза?
- Никакой - пожала плечами девушка, поглаживая довольно заурчавшее существо. - Зато он милый...
Они <i>определённо</i> со странностями...
- Полагаю, ты можешь призывать и более полезных духов... - хмыкнул я. - Ну, что насчёт меня... Я так, немного разного по мелочам. Но основная специализация... думаю, это будет лучше всего назвать "убийца демонов".
Шум, наполняющий помещение, замер. Разговоры, звон бокалов - всё это прекратилось. Хмм... Неужто это всё-таки устроенная демонами ловушка?.. Я собрался, готовясь к отражению агрессии.
- Ух-ты! - разорвал тишину чей-то восторженный голос.
- Класс! - поддержал его другой. - У нас теперь не только трое Убийц Драконов, но и Убийца Демонов есть!
- Эм, я ещё не решил вступать... - заметил я, но меня не слушали. Гильдийцы нахлынули волной; представлялись, пожимали руку, предлагали выпить вместе... Меня даже утащили от стойки к одному из свободных столиков - народа в гильдии на самом деле было не там много, так что свободных мест хватало. Народ был шумным, исполненным энтузиазма, и уверенным в том, что я, можно считать, уже вступил в их гильдию. Вообще-то эта шумная суматоха была удобным моментом для нападения, если происходящее всё же ловушка демонов, но - нет, ничего подобного не происходило.
Неожиданно пространство вокруг меня несколько расчистилось; на стул напротив тяжело бухнулся хмурый детина в безрукавке и с пирсингом. Гаджил, кажется. Он мрачно уставился на меня; я вопросительно посмотрел на него в ответ. Он опустил руку под стол и достал откуда-то здоровенный болт; судя по размеру, им крепили какие-то строительные конструкции. То, что произошло дальше, меня, фигурально выражаясь, прибило: он засунул болт в рот, откусил кусок, и принялся с хрустом жевать, не сводя с меня глаз.
- Оригинально... - только и произнёс я.
- Гаджил хочет познакомиться, но стесняется - сообщила улыбающаяся Мира из-за стойки. Гаджил бросил на неё мрачный взгляд... и покраснел. Слегка, но тем не менее...
Он начал вставать, но тут я ощутил маленькие лапки на своём плече, и Гаджил замер. Остальные гильдийцы тоже снова затихли, и их взгляды сосредоточились на устроившемся на моём плече существе.
- Дракон... - зачарованно произнёс беловолосый со шрамом. Гаджил так и вовсе, похоже, забыл дышать; Натсу в углу последовал его примеру. Хмм, такое впечатление, что они дракона никогда не видели.
- Это декоративный дракончик - сообщил я. - Зовут Кешка. Он у меня вместо кошки.
- Логично... - почему-то произнёс беловолосый. Сидящий в углу толстяк с огромным животом стремительно принялся что-то зарисовывать. Между прочим, Кешку пора бы и покормить... Он уже довольно долго спал в рюкзаке, а спросонья всегда есть хочет.
- У вас молока для него не найдётся? - произнёс я. Обращаясь к Мире, но к Кешке тут же протянулось несколько блюдечек с молоком. Дракончик спрыгнул на стол и принялся лакать из ближайшей.
Пока я за ним наблюдал, все стулья вокруг стола оказались заняты; больше того, подтащили и стулья из-за других столов. Больше того, на столешнице устроилась зверушка призывательницы и синий кот Натсу; последний стоял на задних лапах и протягивал переднюю Кешке.
- Привет, меня зовут Счастье - произнёс он. Кешка на секунду отвлёкся от блюдечка; повернулся к коту, что-то прошипел, и снова принялся за еду.
- Очень приятно - кивнул кошак и принялся лакать из соседнего. Странное белое существо присоединилось к ним.
Среди окруживших стол гильдийцев я обнаружил Гаджила, Люси и - Мастера Макарова. Старик с интересом и задумчивостью наблюдал за дракончиком. Определённо почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне.
- Ну что, сынок, поговорим? - спросил он. - Пойдём, побеседуем...
И он спрыгнул со стула. Мысленно пожав плечами, я последовал за ним.