Вообще, местным несказанно повезло. Явственно наполняющее мир дыхание Хаоса пошло им, по большому счёту, на пользу: хотя мутанты и аномалии здесь тоже присутствуют в избытке, но главным эффектом оказались аномально высокие личные резервы местных магов и способность к их быстрому восстановлению. Впрочем, и у этого есть свои отрицательные стороны - к примеру, из-за избытка энергии здешняя магия пошла по пути наращивания мощностей, а не тонкости, а как показывает история магии, это намного хуже.
Хотя в моём конкретном случае это тоже не сахар. Аурная защита с большим резервом энергии слишком эффективна против того, что я могу выдать. Нет, в классической универсальной магии есть свои "ключики" и к такому подходу, но это для меня слишком сложно. Грубой же силой я смогу пробить защиту, но вот только истощу свои запасы, а с пополнением проблемы… Нужно искать демонов. А так же оружие, защиту, работу… Я скривился. Ладно, переживать не стоит, мне и так очень повезло, что сумел легализоваться и трудоустроиться.
- Благодарю за лекцию, мастер - наконец, кивнул я. - Вы мне помогли. А что насчёт демонов? Я бы хотел поработать по профилю, если есть такая возможность.
Старик задумался.
- Есть кое-что… - наконец, произнёс он. - Заодно и с консулом - он поморщился - продолжишь подмазывать шестерёнки. Но…
Он скривился и потёр подбородок.
- Прости уж, но я пока не уверен, что ты это дело потянешь. С демонами работают маги С-класса… Я не могу рисковать членом гильдии.
- Я могу работать в полную силу только против демонов - заметил я. - К тому же у меня есть и личные причины работать по ним.
- Ты не похож на мстителя - хмыкнул старик.
- Да нет, ничего такого - заверил я. Рассказывать про то, что я коллекционирую демонов и запитываюсь от них не хотелось бы - мало ли, что подумают… Так что стоит сказать что-то подходящее, и, желательно, не врать. Пожалуй, так можно… - Просто не хочу терять навыки без практики. Слишком специфичная магия используется.
- Понятно… - пробормотал Макаров. - Но я в любом случае не могу подвергать члена гильдии излишней опасности. Давай так: поговорим об этом том, когда я смогу быть уверен, что сможешь справиться. Ну, или если с тобой будет кто-то из магов С-класса.
Я вздохнул.
- Ладно, постараюсь… В любом случае, благодарю за помощь.
- Да не за что - пожал плечами мастер.
Ничего плохого, конечно, не случилось, но всё же немного досадно. Магов С-класса в гильдии осталось всего-то трое - Эрза, Мира, и Гильдарц, которого я пока даже не видел. Конечно, хорошо бы поработать с Мирой - и не только поработать - но что-то мне сомнительно, что удастся её уговорить. Хотя попробовать, конечно, можно… "Мадемуазель, вы прекрасны… Я хочу пригласить вас на вечернюю прогулку, завершаемую побиением демонов". Угу, романтично и запоминается, хе…
Что же насчёт Эрзы… Сложно сказать. По опыту общения я, честно говоря, предпочёл бы с ней не связываться, да и не представляю, что она может сделать с более-менее приличным демоном, кроме как убежать. Или у неё в запасах есть эффективное против демонов оружие? Наверняка.
Задумавшись, я спускался по лестнице, и едва не столкнулся с ледяным магом. Парень выглядел хмуро и задумчиво; я, впрочем, в этом плане от него не отличался.
- Извини - произнёс я; он махнул рукой.
- Проблемы? - из вежливости поинтересовался я.
- Не то, чтобы… - скривился Грей. Задумчиво посмотрел на меня. - Не хочешь перекусить? Я угощаю.
- Почему нет - пожал я плечами. Халява - всегда хорошо, да и не помешает продолжить изучать согильдийцев. Хотя сейчас меня больше интересует парочка С-класса, но и остальных нужно знать.
- От Мастера спускался? - поинтересовался Грей. Я кивнул. - Сочувствую…
- Нет нужды. Только что немного досадно.
- А что такое? - удивился ледяной маг. Ну, почему бы и не рассказать? Как знать, возможно, что-то и посоветует. В конце концов, он в гильдии уже довольно долго и лучше знает интересующих меня девушек.
- Попросту говоря, меня интересует одна работёнка, но Мастер обещает допуск только в сопровождении мага С-ранга.
- Хмм… - пробормотал парень. - Похоже, наши интересы совпадают.
Он принялся задумчиво стягивать с себя рубашку.
- В смысле? - поинтересовался я, решив не обращать внимания на его сомнительную привычку к стриптизу.
- Ну, просто - начал было он, принимаясь уже за штаны, но тут ему в лоб угодила ложка. Сила удара опрокинула парня вместе со стулом на пол, а я имел возможность наблюдать - скорее, обонять - местный метод аурной защиты.
- Как раз вот в этом смысле - тихо произнёс Грей, поднимаясь и потирая лоб. Я повернул голову и обнаружил в направлении, с которого прилетела ложка, стоящую с вытянутой рукой Эрзу. Убедившись, что намёк понят, и Грей со вздохом снова одевается, она отвернулась.
- Когда Эрза не на задании, здесь вздохнуть спокойно нельзя - тихо пожаловался парень. - Если сможешь хоть на какое-то время её увезти и занять, тебе в этом вся гильдия поможет.
Да, строгости девушке не занимать… Но именно поэтому я и сам предпочёл бы с ней не связываться.
- Мира всё равно не светит - заметил Грей, определённо прочитав по лицу мои мысли. - Она вообще предпочитает оставаться в гильдии и избегать сражений. А вот с Эрзой может получиться… Тем более, что она любит помогать новичкам.

И запомнится...

Сами руины, что неудивительно, находились далеко от вокзала, так что как только мы сошли с поезда, Эрза направилась на поиски пункта проката машин. Точнее, "магических четырёхколёсников". Я же, со своей стороны, расспросив местных, навестил магазин магических товаров, где и приобрёл походную кухонную плитку. Зачем? Да очень просто, это был самый дешёвый из предметов с накопителем ощутимого объёма, которые можно разобрать-собрать "на коленке". Накопители отдельно, к сожалению, не продавали.
Вытащить накопитель удалось довольно легко; правда, возможность собрать всё обратно как было вызывала сомнения, но на эту жертву я готов пойти… Хотя и жалко, если не получится. Изначально я хотел просто присобачить накопитель к кинжалу, увеличив его ёмкость, но это оказалось не так просто: извлечённый из плитки полупрозрачный кристаллик, похожий на кварц, оказался не просто накопителем, а ядром всей системы, "прошитым" на одно конкретное действие - нагрев плитки. Чтобы подсоединить его к системе кинжала, нужно сперва удалить управляющую часть, превратив просто в накопитель, а заниматься этим раньше не приходилось… Хорошо ещё энциклопедия есть, там должно быть что-то об этом - здешний магтех по сравнению с тем, что производят на Перекрёстке, поделка средневековых мастерских.
В общем, когда Эрза подъехала обратно на вокзал, где мы договорились встретиться, я увлечённо курочил магтех.
- Залезай - скомандовала воительница из окна подъехавшей машины. Бросила взгляд на плитку у меня на коленях, но ничего не сказала.
В движущейся машине - тем более, учитывая, как Эрза водит - продолжать работу было почти невозможно, так что я просто принялся искать в энциклопедии нужную информации. Благо, там при текстовом выводе есть стабилизация изображения от рывков…
Я сидел на заднем сидении, а Эрза смотрела на дорогу, так что её вопрос оказался довольно неожиданным.
- Что это у тебя?
- Книга - отозвался я. - Продолжаю самообразование.

Рядом с вокзалом пейзаж не сильно отличался от окрестностей Магнолии, однако по мере продвижения к цели зелени становилось всё больше, а пыли и песка, соответственно, меньше. К сожалению, местность - о дороге речи уже не шло - становилась и более неровной.
- Остановитесь! - послышался неожиданно мужской голос. - Вы приближаетесь к зоне ограниченного доступа, контролируемой силами Магического Консула.
- Готовь бумаги - сообщила Эрза. Машина проехала ещё немного и остановилась. - Сейчас прибудет охрана.
Охрана действительно прибыла быстро, за считаные минуты. Несколько человек в явно зачарованых доспехах, с копьями и щитами потребовали сообщить, кто мы такие и что мы здесь делаем; один из них, похоже, главный, узнал Эрзу и хотел было что-то сказать, но я его опередил.
- Мы здесь по запросу Консула. Вот документы.
Я протянул ему всю стопку бумаг сразу, памятуя слова Макарова. Офицер - видимо - внимательно просмотрел всё, затем вернул их, так же внимательно рассматривая меня. Вздохнул.
- Надеюсь, начальство знало, что делало, когда рассылало запрос… - буркнул он, махнув рукой. - Проезжайте. Вам туда, дальше встретят.
Доспехи охранников замерцали, и фигуры людей стали выцветать и становиться прозрачными; через несколько секунд их уже не было видно. А судя по "запаху", они удалялись от нас, возвращаясь на пост.
- Тебя даже в лицо узнают - хмыкнул я.
- Наши с Мирой фотографии часто бывают в Викли Визард - отозвалась Эрза. - Да ещё тот суд…
- Плюс Хвост Феи вообще привлекает много внимания - хмыкнул я.
- Ты прав - согласилась воительница. - Похоже, приехали…
Перед нами раскинулся лесок. Не слишком большой, не слишком густой, но на машине там проехать было бы затруднительно. А из него нам навстречу вышла ещё одна тройка встречающих…
- Мы по запросу Консула… - снова начал было я, но один из охранников, в более лёгком доспехе с каким-то узором, махнул рукой.
- Нам уже сообщили. Добро пожаловать, я Энзио Лаф, глава охраны объекта. Пройдёмте, я провожу вас к лагерю. За четырёхколёсником присмотрят, не беспокойтесь…
- Благодарю - кивнул я и выбрался наружу. - Надеюсь, вы не из тех людей, кто ориентируется на репутацию, а не реальные дела, и наше сотрудничество пройдёт гладко…
- Я тоже надеюсь - без улыбки кивнул Энзио, бросив взгляд на Эрзу.

Лагерь представлял из себя всего лишь несколько палаток на вырубленной в лесу поляне. В одной из них мы и встретились с главным исследователем, Иглио Ари, тощим мужчиной лет сорока в огромных очках. Магических, но каковы их свойства - непонятно.
- Руины охраняют несколько различных монстров - рассказывал он. - Одного из них удалось уничтожить, но мы понесли потери, так что было решено не рисковать людьми консула и обратиться к гильдиям. У вас уровень подготовки выше… извини, Энзио.
Глава охраны пожал плечами.
- Не за что извиняться. Только что не "подготовки", а скорее "таланта". В гильдиях заработок выше, так что большинство талантливых магов идёт туда… Да и дисциплина…
Он искоса глянул на нас с Эрзой.
- Мы постараемся ничего не разрушить - заметил я. - Хотя, конечно, не всё зависит от нас… Если получится, я постараюсь выманить этих… монстров наружу. Но вы уверены, что там именно демоны?
Исследователь отрицательно покачал головой. Ну ё моё…
- Тогда почему в запросе писалось про демонов? - стараясь скрыть раздражение в голосе, поинтересовался я.
- Составители запроса не владеют классификацией - фыркнул он. - Бюрократы…
- Ладно - вздохнул я - посмотрим.

Бюрократы портят жизнь даже в фэнтезийных мирах Хотя у Сташеффа один такой ГГ даже помог... Ухитрился в тюрьме выдрессировать крыс