Скорее всего, местные обитатели уже в курсе, где мы, но на всякий случай я воспользовался паузой с рыбой, чтобы аккуратно открыть дверь. Насколько я знаю Натсу, он бы наверняка её просто выбил, уж точно сообщив всем о нашем местонахождении…
- Люси, как там указатель? - осведомился я. Девушка продемонстрировала лоскут, который сумела сохранить во время взрыва; туманная нить показывала вверх, но была тонкой и едва заметной. То ли энергия в заклинании заканчивается, то ли вокруг Эрзы некая изоляция…
Нить мигнула и исчезла окончательно. Ладно, направление я запомнил, да и повторить заклинание можно будет. К тому же…
- Ну, двигаем - произнёс я. - И неплохо было бы взять языка…
- Легко - произнёс Натсу, и в него врезался язык.
В коридоре за дверью на потолке висел огромный хамелеон, который и атаковал огневика столь нестандартным способом. Сбив Натсу с ног и впечатав в ближайшую полку с сырами, сейчас он подтягивал жертву к себе, ухватившись за тело присоской на конце языка. Однако прежде чем мы с Люси успели вмешаться, выяснилось, что стихийник в помощи не нуждается: встав на ноги, он обеими руками ухватился за язык и потянул на себя.
- Вот и язык - сообщил он, и хамелеон свалился с потолка. - Но этот нам не подойдёт…
Смотри-ка, неужто у него прорезалось чувство юмора?..
В любом случае, Натсу снова резко дёрнул, и хамелеона рвануло к нему, приложив о стену. Присоска отцепилась, но сбежать из хватки "Убийцы драконов" бедному сторожевому зверю было не суждено… Несколько ударов окутанных огнём кулаков быстро прекратили попытки дёргаться. Учитывая, что Натсу кулаками крошил камень, зверушка ещё живучая оказалась…
Мы поспешили к лестнице в конце коридора, пока противник не стянул подкрепления. Судя по довольному лицу Натсу, ему ситуация даже нравилась, но вот мы с Люси его отношения не разделяли. Я переглянулся с девушкой, и она вздохнула.
- Не впервой? - понимающе хмыкнул я. Она кивнула.
Вырезаные внутри скалы помещения были тёмными, пустыми и довольно грубыми. Они больше походили на горный храм, в котором я работал по заказу призраков, чем на подземные убежища старой цивилизации. Пустые крошечные кельи по сторонам, и ни души…
- Я нашёл лестницу наверх - сообщил Счастье. Мы направились в указанном иксидом направлении; действительно, каменная лестница… и колеблющийся красный свет сверху.
И звук гулких, тяжёлых шагов, спускающихся сверху. Я принюхался; Натсу повторил моё действие. Хмм…
По леснице, окутанный колышушейся мантией пламени, неспешно спускался балрог.
Разумеется, не настоящий Балрог из "Властелина Колец"; просто очень похожий на него хаотит.
Рогатое и крылатое существо под три метра ростом держало в правой руке меч, а в левой - кнут, сотканный из огня. Не, ну натурально Балрог…
- Я Гандрин, высший страж этого храма - с потрескиванием пламени в голосе произнёс демон, встав перед лестницей. Ему пришлось съёжиться, чтобы не задевать головой потолок. - Нарушители, дальше вы не пройдёте.
- Хочешь драться? - уточнил я. Демон нахмурился и взглянул на нас внимательнее; Натсу не спешил бросаться в бой - пока что - но с предвкушением потирал кулаки и облизывался. Хмм, у нас с ним нашлось нечто общее… Я тоже непроизвольно облизнулся.
Люси, впрочем, сжалась в уголке, и это явно приободрило демона.
- Вы все умрёте! - сообщил он и взмахнул кнутом.
Отсечение; потеряв связь с источником своей силы, демон обмяк и упал на колени. Опа, поднимается… Опытный, умеет создавать резерв. Обычно активировать Отсечение - всё равно, что выдернуть провод телевизора из розетки, демоны питаются напрямую от своих источников. Но те, кто провели в Мидгарде достаточно времени, знают об этой своей слабости и создают себе резервы на подобный случай. Впрочем, это ему не поможет…
Несмотря на потерю сил демоном, его удар кнутом скорости не потерял… Но это не помогло. Натсу ухватил его зубами и принялся засасывать, как макаронину.
- Остренько - довольно сообщил он сквозь зубы и потянул кнут руками, вырывая его у хозяина. Демон замахнулся на меня мечом, швырнув со свободной руки комком пламени, но с нулевой эффективностью.
- Если хочешь кусочек, ешь сейчас, а то я его погашу - сообщил я, обращаясь к Натсу. - Мне тоже кушать хочется…
Не люблю издеваться над слабыми, но выражение ужаса на лице демона было забавным…
Больше нам никто не встречался до самого верха этого храма. А наверху перед нами предстала интересная картина…
Ровная просторная площадка под открытым небом, определённо прикрытая иллюзией или фантомом, поскольку снаружи её видно не было. Статуя демона, похожего на давешнего "балрога", но побольше и с шестью руками. Перед ней - каменный алтарь с цепями. Кругом - сияющие матово-белые кристаллы. И на полу в ряд лежат несколько человек в белых мантиях с капюшонами, причём над крайним наклонилась Эрза в свадебном платье, связывая его.
- Жених не явился вовремя, и Эрза была очень зла… - пробормотал Счастье. Мои спутники дружно уставились на меня; услышавшая нас Эрза тоже поднялась… посмотрела на нас… на себя… на одного из связанных… покраснела… и рывком подняла его за шкирку. Судя по более пышной, чем у остальных, мантии, он здесь был главным.
- Эмм, с тобой всё в порядке?.. - осторожно осведомился я. Эрза, проигнорировав меня, встряхнула свою жертву; тот простонал. Под капюшоном скрывалось непримечательное лицо пожилого мужчины, исполненное паники, с кляпом во рту; Эрза что-то прошипела ему на ухо, и он отчаянно закивал. Воительница что-то уточнила; он яростно замотал головой, и она опустила его на ноги, вытащив кляп. Затем она обтряхнулась, поправила платье, и подошла ко мне, протянув руку; я непонимающе посмотрел на неё, но Эрза так зыркнула, что я счёл за лучшее галантно принять протянутую руку, и, после секундной нерешительности, поцеловать. Вроде, действую правильно, бурной реакции нет… Заодно, принюхавшись, пришёл к выводу, что это действительно Эрза и она не околдована.
Она подвела - скорее, подтащила - меня к алтарю и жрецу, из-за связанных ног опирающемуся спиной о статую для устойчивости. Снова окинула меня критическим взглядом, и, наконец, подала голос.
- Люси.
- Да?! - тут же отозвалась призывательница, вытянувшись по стойке "смирно".
- Твоя Дева может обеспечить соответствующий костюм?
Люси немедленно взмахнула ключом, и рядом с ней возникла служанка. Прежде чем я успел осознать, что происходит - блин, да вообще хоть как-то среагировать - я оказался облачён в смокинг. Буквально, в мгновенье ока…
Погодите. Это не может быть то, на что похоже… Любому безумию есть пределы!
- Эмм… Каковы имена сих… достойных молодых людей?.. - дрожащим голосом осведомился жрец.
- Эрза Скарлетт/Багровая - сообщила Эрза.
- И Коллекционер - сообщил Счастье.
- Решившие заключить священный союз, согласны ли вы в болезни и здравии, в жару и в мороз вместе бороться с невзгодами и, эм, сокрушать общих врагов?
- Согласна - серьёзно кивнула Эрза. Помогите! Судя по её лицу, если я сейчас скажу что-то не то, мне придётся срочно бежать… И, блин, бегает она тоже быстрее… Эмм, остаётся только подыграть, и надеяться, что удастся разрулить это глупейшее недоразумение впоследствии…
Я открыл рот - все собравшиеся напряжённо следили за мной - и тут… Жрец упал: ему на голову свалился отколовшийся от статуи камень. В следующую секунду обломки посыпались градом, а статуя зашевелилась…
Пока не уверен, что именно происходит, но это мой шанс… Сбежать, что ли? Нет, не вариант. Нужно позаботиться, чтобы жрец в ближайшее время не очнулся, и побеседовать с Эрзой…
Тем временем статуя продолжала трескаться; с неё отваливались куски камня, разлетаясь в разные стороны. Повеяло Хаосом, так что я не сомневался, что сейчас увижу.
- Я ХАРГАРОН, ВЛАДЫКА ПЛАМЕНИ! - проревел то ли материализовавшийся, то ли просто распечатанный демон, чья окутанная пламенем массивная фигура обдала нас волной жара. - ПАДИТЕ НИЦ И ТРЕПЕЩИТЕ, СМЕРТНЫЕ, ИБО…
Закончить фразу он не успел: помешали мечи. Я насчитал два во лбу, по одному в каждом из трёх глаз, два в пасти, один в горле и россыпь по телу, во всех уязвимых местах. Мы с Натсу переглянулись и разочарованно вздохнули. Впрочем, я тут же встряхнулся - не до добычи, моя жизнь под угрозой! В смысле, свободная жизнь.
Демон пошатнулся, но атака свирепо зыркавшей Эрзы его не прикончила; он выплюнул пару клинков, остальные начали плавиться. Жар, исходящий от его тела, усилился, и платье Эрзы начало дымиться.
Впрочем, в следующую секунду его сменил чешуйчатый красный доспех, стилизованный под драконью шкуру, а ещё через секунду у демона отвалились две руки. А затем - ещё две. На их месте тут же начали расти новые, но прежде чем смогли дорасти хоть до какого-то размера, демон потерял и последнюю пару. К счастью для жрецов, все они падали в стороне от них, за пределы скалы-башни, но и так их одежды тоже начали дымиться. Я аккуратно подтянул их телекинезом поближе, в более безопасную зону.
Отвлёкся для этого всего на какие-то секунды, но за это время демон успел съёжиться чуть ли не в трое. То ли Эрза его так почикала, то ли сам он решил принять более компактную форму, а скорее и то, и то вместе, но сейчас он был размером с обычного человека, а рук стало четыре. И в них - три оружия. Булава, кнут, и двуручный меч… Впрочем, булава как раз в этот момент вылетела у него из руки, выбитая ударом сжимающей два слегка изогнутых клинка Эрзы.
- Да кто ты такая, женщина?!.. - уже не таким звучным голосом вопросил демон, кое как пытаясь защищаться от стремительных ударов воительницы.
- ТЫ - МНЕ - СВАДЬБУ ИСПОРТИЛ!!! - куда более угрожающе прорычала девушка. Меня пробрала дрожь. У меня в доме одно время жила демоница, так вот с ней намного проще и комфортней… Не говоря уж об отсутствии излучаемого Эрзой ощущения угрозы, от которого даже Натсу попятился. Я бы мог предположить, что у неё в предках затесались драконы, но нет, никаких намёков на характерный "запах" от неё не ощущалось.
Демон, кажется, хотел ещё что-то сказать, но не успел. Его голова слетела с плеч, а затем и тело принялось разваливаться на части. Мелкие части. Мелкие-мелкие. Я тоскливо вздохнул: демон был определённо не самый слабый, мне бы пригодился… Ну да уж пусть девушка спустит пар. Главное, не на мне… А там, глядишь, отойдёт, и побеседовать уже можно будет.
Определённо оружие Эрзы было достаточно эффективным против энергетических сущностей: изрубленный в крошку демон не восстанавливался. Наоборот, огонь угас, и оставшийся от него чёрный пепел начал таять.
- Думаю, стоит начать искать транспорт - сообщил я.
- Верно - согласилась Люси, и, ухватив Натсу за руку, потащила его к лестнице.
- Удачи… - сочувствующе произнёс Счастье, похлопал меня по ноге, и поспешил следом за скрывшейся внизу парочкой.
Эрза меж тем поворошила пепел ногой, и, убедившись, что демон уничтожен, снова сменила одежду. Во всяком случае, её обычный доспех, заменивший "драконий", я воспринимал как будничную одежду девушки. <i>Этой конкретной</i> девушки, разумеется…
- Эрза, ты в порядке? - рискнул я подать голос. - Не переживай, ничего страшного не случилось.
Она угрюмо зыркнула на меня. Ну… Реакция в рамках допустимого, так что я осторожно продолжил.
- Всё равно место неудачное было, да и жрец этот… Неквалифицированый для такого дела.
- Квалифицированый - хмуро возразила Эрза. Я сразу приободрился: диалог пошёл, значит, всё почти нормально. - Я спросила.
В другом случае можно было бы усомниться, но - когда <i>она</i> спросила, места для сомнений не осталось.
- В любом случае, место, конечно, зрелищное, но непраздничное. Верно же?
Она огляделась, подумала, и кивнула.
- Ну вот видишь… Есть места и получше. Так что, пожалуй, оно и к лучшему получилось…
- Ладно… - вздохнула Эрза и потёрла рукой глаз. Красный. Хм…
- Вот и чудно - кивнул я. - Значит, возвращаемся в город, а там уже разберёмся… Хорошо?
Она снова кивнула. Ну вот… Теперь за время поездки нужно будет её как-то отговорить, потому что, насколько я её понимаю, сразу по прибытии в Магнолию меня снова возьмут в оборот.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
