Мы ехали молча. Вообще-то я хотел бы спросить, что за странная магия в её подарках и что это за сердечко, но атмосфера была не подходящая для расспросов, так что я просто тихо потягивал чай. Когда кружка Эрзы опустела, поспешил допить остаток из своей и наполнил кружки снова.
И всё же я нарушил молчание.
- Хотел бы я знать, всё ли в порядке у меня дома… - задумчиво произнёс я. - Надеюсь, ученик в моё отсутствие не наломает дров. А то ведь может решить, что раз меня долго нет, можно и отчебучить что-то…
- Ученик? - спросила Эрза. Есть контакт… Я кивнул.
- Угу. Учу его, каких ошибок следует избегать, когда пытаешься завоевать мир… Меня-то самого это не интересует, но помочь советом могу.
Смотри-ка, она всё-таки умеет улыбаться… Хотя я, вообще-то, не шутил. Парнишка действительно имеет все шансы этого добиться… Хотя, конечно, не в моём мире. Моя Земля - стартовая площадка и возможность создать производственную базу… Парень - техномаг, и достаточно талантливый и решительный.
- Всё-таки свой дом - лучше, чем общага… - продолжил я. - Кто его знает, как надолго я задержусь в Магнолии… Так что всё-таки стоит присмотреть домик. Тем более, женатому человеку как-то несолидно жить в общаге, ты не находишь?
Эрза кивнула. Как-то излишне резко, я бы сказал… Мне не нужно, чтобы она нервничала, так что попробую перевести разговор в другое направление.
- Надеюсь, ты не против роз?.. Я не знал, какие цветы тебе нравятся, но мне кажется, что белая роза тебе хорошо подходит.
- Нет, она мне… нравится… - пробормотала девушка. - Но почему ты так решил?..
- Красивый цветок, но с шипами - пожал я плечами. - Сперва я хотел взять алую, под цвет твоих волос, но потом решил что цвет чистоты подходит больше.
На самом деле после моей серии неудачных попыток зачарования в продаже просто закончились алые розы - их изначально было немного, спроса особо нет - но рассказывать об этом явно было бы излишне.
- Она не увянет и не нуждается в воде - добавил я после небольшой паузы. Кажется, мы оба не знали, что сказать, но я не хотел сдаваться. - Между прочим… Мы же с тобой так толком и не разговаривали. Даже вот…
Я кивнул в сторону кружек.
- Что нравится, что не нравится - понятия не имею…
Тонкого намёка она не поняла.
- Хмм… Ну, мне нравятся шоколадные конфеты…
И далее по списку.
- …Похоже, ты привыкла давать интервью - вздохнул я. Её речь, к слову, постарался записать - пригодится.
Эрза кивнула.
- У меня часто берут интервью. В основном, из "Еженедельника Волшебника", но иногда и другие издания… Мастер Макаров говорит, что мы с Мирой - "лицо" гильдии.
- Лицо и фигура - хмыкнул я. - В самый раз на обложку.
Девушка снова кивнула.
- А что насчёт тебя?
- Я в первую очередь люблю комфорт и стабильность - хмыкнул я. - А так… Знаешь, как-то никогда не пытался сформулировать всё сразу. У меня интервью не берут, я обычно работал скрытно. Но я не о том… Подобные вещи нужно узнавать естественным путём, постепенно, при общении. Вот, к примеру, делал напитки, выяснилось, что тебе кофе больше нравится, или в кафе предпочитаешь какие-то конфеты или мороженое… Выбор музыки на концерте там, и всякое такое. Привычки, заметные при длительном близком общении…
Она тоже принялась сосредоточенно записывать в извлечённую откуда-то записную книжку. То ли мы с ней похожи куда больше, чем можно подумать - вряд ли - то ли просто оба одинаково неуверены, как быть… Это кажется ближе к правде.
В любом случае, вместо того, чтобы понять, наконец, что мы друг друга совсем не знаем, она определённо стала составлять план преодоления этого недостатка.
Хмм… Она не только записывает, но и сверяется с предыдущими записями.
- Люси тоже так говорила - кивнула Эрза. - Значит, нужно проводить больше времени вместе…
Всё, я сдаюсь. Похоже, будет проще действительно жениться, а потом быстро развестись, когда ей надоест…

Перед зданием гильдии нас подстерегали. Невысокий странноватый парень, пышущий энтузиазмом.
- Здравствуйтеяведущийрепортёржурналаеженедельникволшебникаяхотелбывзятьувасинтервьюпоповодугрядущейсвадьбы! - выпалил он на одном дыхании.
- Эрза, ты его знаешь? - осведомился я у своей спутницы. Она кивнула.
- Он регулярно бывает у нас… Пройдём в здание.

Это оказалось серьёзным испытанием. Чего стоили одни взгляды гильдийцев… Несмотря на то, что в них преобладало сочувствие, давление неосознанной магии было довольно-таки неприятным.
А ещё этот наскипидареный репортёр… Я не мог разобрать этого наверняка, но он определённо тоже был магом. Иначе объяснить скорость, с которой он носился по гильдии и опрашивал всех присутствующих, что они думают о грядущей свадьбе - которую все определённо уже воспринимали как свершившийся факт - было невозможно. Около каждого гильдийца этот электровеник задерживался буквально на пару секунд; чуть дольше - с Мирой и Макаровым. К слову, я не мог не обратить внимания, что Мираджейн при вопросе "КаквыотноситеськгрядущейсвадьбеЭрзыиКоллекционера?" улыбнулась шире обычного, но эта улыбка почему-то заставила меня поёжиться.
А вот Макаров пустил слезу и принялся утираться. Извлечённым из-за пазухи носовым платком в свой рост. Всё-таки это не гильдия, это дурдом…

Да, хочу сообщить, что написаного остался всего один кусок.

Народ в моей комнате - и соседних - продолжал гулять; не было заметно только Эрзу. Только не говорите, что это она была…
Люси подтвердила мои опасения, подтвердив, что Эрза выходила следом за мной. Ой… Остаётся надеяться на лучшее…

- Вставай! - разбудил меня суровый женский голос. Я сонно встряхнул головой… и в следующий момент оказался извлечён из постели. О-о, Эрза…
- А если бы я голым спал? - возмутился я, отчаянно надеясь, что всё не так плохо, как можно подумать. - Или ты на это и рассчитывала?
Эрза покраснела и выронила меня. Уфф… Действительно не так плохо. Я поспешил продолжить успешную атаку, одеваясь.
- Чему обязан столь ранним визитом? Ты так хотела меня увидеть?
Девушка… Запнулась. Она что, действительно хотела?.. Ничего не понимаю…
- М-мы идём в кафе - сообщила она.
- Чудно - вздохнул я. - Кто ещё с нами?
- Т-только мы.
Я кивнул.
- Прекрасно. Ты меня опередила, но я постараюсь это компенсировать…

Не знаю, что она услышала вчера - и слышала ли что-то - но действовать решила, похоже, точно по сделаным в поезде записям. Прогулка по городу - и, о чудо, она сменила доспех на нормальную одежду! - визит в кафе, затем - на концерт… И в целом, на удивление, всё шло хорошо. Одно "но"…
- Эрза, ты в курсе, что за нами следят? - осведомился я.
Она кивнула.
- Сперва Люси с Натсу, потом к ним присоединились Венди и Грей с Джувией.
- Ну, если тебя это не смущает… - вздохнул я. Неодобрительно помотал головой в направлении кустов, за которыми пытались прятаться эти оболтусы, и направился дальше, разобрав слова "Думаешь, они нас заметили?.." "Да нет, вряд ли…"

И всё-таки день прошёл на удивление приятно. Хотя поначалу я и напрягался, да и денег жалко - раз уж это "свидание", пусть и навязанное, а деньги у меня ещё есть, то и платить мне - но Эрза, похоже, действительно старалась вести себя "нормально", и у неё это почти получалось. Не без мелких инцидентов, но я постарался их игнорировать, как и очевидную слежку. В конце концов, я сказал призраку правду - что бы из этого не вышло, но раз уж так сложилось, по крайней мере попытаюсь социализировать Титанию…#
Мы даже смогли наконец-то рассказать друг другу о себе. Титания, как и я, оказалась сиротой; правда, ей повезло меньше. Какие-то отморозки, напавшие на деревню, где она жила, захватили всех выживших в рабство. Мне повезло намного больше - хотя родителей в послевоенные годы убили бандиты, меня подобрал Коллекционер… Собственно, я был слишком маленьким, чтобы хоть что-то помнить, самые старые воспоминания связаны уже с ним. Не могу назвать своё детство лёгким и приятным, но по крайней мере я не был рабом на строительстве башни, как Эрза.
И всё-таки наша "группа наблюдения", "незаметно" сидящая за соседним столиком, дружно прикрывшись газетами - Натсу даже дырку в своей проделал, чтобы видеть, и держал её вверх тормашками - несколько раздражала.
В конце концов я не выдержал. Всему есть свои пределы, и моим терпению - тоже… Полагаю, неделей раньше я выдержал бы это без проблем, но практически ежедневно наблюдаемое и происходящее вокруг безумие определённо подтачивало моё терпение. Впрочем, я всё же был сдержан.
- Эрза, прошу прощения…
Я встал и подошёл к их столику.
- Народ, вы действительно считаете, что мы вас не заметили? Особенно ты, Натсу. Вам не кажется, что так вот ходить следом и следить не только некрасиво, но и глупо? И, может в это и сложно поверить, но даже мы с Эрзой имеем право на личную жизнь. Подумайте о своём поведении…
Я снова подошёл к Эрзе.
- Оставим их здесь и сходим куда-нибудь, где на нас не будут глазеть.
- В Магнолии это затруднительно - заметила она.
- …Пожалуй - согласился я. Меня отвлекали гильдийцы, но если подумать, на нас посматривали и простые люди… - В таком случае, прогуляемся в безлюдное место, если ты не против. Я не привык к излишнему вниманию… Да и вообще, на свидании третий - лишний. Так что…
Оставив на столике деньги, я сложил чары отвода глаз и с лёгким поклоном предложил руку Эрзе.
- Прошу, моя леди…

Я едва удержался от того, чтобы прикрыть лицо рукой. Совершенно очевидно, что гильдмастер просто устроил нам путёвку на отдых… По карте, Дэйзи находится где-то у моря, и я не удивлюсь, если даже это "задание" будет проходить на пляже.

Я угадал. От нас требовалось поработать охраной пляжа и спасателями. Впрочем, нанимать для этого магов было не так глупо, как можно подумать - Хаос, что неудивительно, сказался и на морских обитателях, так что изредка из воды появлялись существа, способные доставить проблем. Очень редко, правда, но хозяева пляжа предпочитали перестраховываться.
Изначально Эрза собиралась дежурить в "Доспехе морского царства", в котором она походила на какое-то морское существо, тем более что шлем с декоративными плавниками закрывал лицо. Ещё и с трезубцем в руках…
Впрочем, мне удалось убедить её, что это не лучшая идея - подобный доспех будет отпугивать посетителей, а с её способностями сменить снаряжение можно мгновенно. Вообще-то изначально хотел просто объяснить, что не стоит придавать этой "миссии" большого значения, но затем взглянул на неё, источающую решимость и целеустремлённость, вздохнул, и отказался от этого намерения.
По крайней мере, она согласилась, что работу можно сочетать с удовольствием, и сейчас вместо того, чтобы стоять столбом на солнцепёке, или сидеть на насесте, который называют наблюдательной башней, мы с комфортом устроились на шезлонгах под защищающим от палящего солнца зонтиком. Эх, хорошо…
Я протянул руку к бутылке с соком - и с разочарованием обнаружил, что она пуста.
- Я отойду ненадолго - собщил я Эрзе. - Куплю чего-нибудь попить… Тебе что взять?
- Выбери сам - отозвалась она. - Что-нибудь из этого списка.
Эрза протянула мне бумажку со списком напитков, о большинстве которых я и не слышал.
- Поищу - кивнул я и зашагал к выстровшимся неподалёку палаткам, тентам и прилавкам продавцов всякой всячины. Пляж, который мы охраняли, считался престижным, и торговля здесь была упорядочена, но продавцов было много, и ассортимент широкий.

Я как раз торговался с торговцем, задравшим бессовестную цену за какой-то экзотический напиток из списка Эрзы, когда где-то в стороне бухнуло:
- Настоящий мужчина!..
Остаток фразы сдул ветер, но ошибиться было невозможно. Н-да, он-то что здесь делает? Будь это кто-то другой, я бы предположил, что гильдийцы никак не могут выбросить из головы идею наблюдать за развитием наших с Эрзой отношений, но от Эльфмана такого ожидать не приходится - его беспокоят только его сёстры. Скорее всего, просто очередная "случайность" этого ненормального мира…
Всё же я решил проверить. После появления где-то членов Хвоста Феи следом неминуемо появляются проблемы… Эм, надеюсь, ко мне это не относится. В любом случае, лучше сразу выяснить, что тут к чему.
- У каждого мага запах особый… - пробормотал я. В этом мире это действительно так, к тому же их "запахи" достаточно сильны, чтобы без проблем отыскать на пляже, благо кроме нас с Эрзой - к слову, "запах" её магии даже был похож на запах металла - на пляже почти не было других магов.
В общем, пройдясь по пляжу - некоторые отдыхающие бросали взгляды на Знаки на моём теле, но здесь попадаются и более странные персоны, так что прикрываться иллюзией я не стал - я уверенно вышел к лежбищу страусов… в смысле, семьи Страусс. Здесь были все трое, устроились на больших пляжных полотенцах на чистом белом песке.
Младшая, Лисанна, заметив меня, приветливо помахала рукой; я кивнул.
- Здравствуйте - произнёс я. - Выбрались семьёй на отдых?
- Настоящий мужчина должен заботиться о своей семье! - довольно сообщил Эльфман.
- Мира предложила съездить к морю - сообщила Лисанна. Кажется, улыбка старшей сестры вышла немного напряжённой. Я мысленно вздохнул; так и знал, что дело нечисто… Хотя от Мираджейн такого не ожидал.
- Ну, приятно отдохнуть. Да, где вы остановились?
- Отель "Прибой" - сообщила добрая девочка Лисанна, продолжая сдавать планы сестры. Впрочем, та сама виновата - нужно было хотя бы предупреждать младшую…
- Мы с Эрзой там же - кивнул я, обдумав, но отбросив мысль поменять отель. Смысла нет, всё равно ведь найдут… - Я ей передам. Ну, ещё встретимся…

- Страусы здесь - сообщил я Эрзе, поставив сумку с напитками на раскладной столик - хотя бутылки и должны сохранять напитки прохладными, песок довольно горячий, и лучше не подвергать их лишней нагрузке. - Все трое.
Эрза кивнула, принимая мои слова к сведению, и извлекла из сумки одну из бутылок. Задумчиво отхлебнула.
- И? - осведомился я. Вместо ответа девушка протянула мне бутылку; я принял и отпил немного…
- Фу, ну и гадость! - вырвалось у меня.
Эрза кивнула и убрала бутылку.

Оказалось, она просто хотела попробовать "местное фирменное". Вообще, уже к вечеру выяснилось, что несмотря на всю невозмутимость и ответственность, она рвалась перепробовать все развлечения, что здесь есть.