?

Если совсем ничего нет, значит, написано очень плохо.

Тёмному властелину в лом.

Я спокойно шёл из универа на остановку, прикидывая в уме финансы до конца месяца - бедному студенту на всём приходится экономить… - когда мой взгляд привлекла девушка, сидящая на бордюре у дороги. Хмм?.. Я остановился и огляделся, убедившись, что никто не обращает на неё внимания.
Что было как минимум странно. Сам факт того, что кто-то сидит на узкой металлической ограде уже должен был привлекать хоть немного внимания; а если добавить к этому то, что она носила чёрный готик-прикид, включая мини-шляпку и мини-зонтик…
…учитывая лежащий кругом снег, пропустить её было попросту невозможно - тем не менее, прохожие её полностью игнорировали.
Девушка - невысокая, очень светлокожая, волосы рыжие - посмотрела на меня и улыбнулась, а затем спрыгнула с бордюра… э?..
Её ноги не соприкасались с землёй - или со снегом, если уж на то пошло.
Я проморгался, однако картинка не изменялась: девушка парила в нескольких сантиметрах над снегом.
Она проследила за моим взглядом и усмехнулась, продемонстрировав белоснежные зубы со слегка удлиннёнными клыками. Так, будем мыслить рационально… Никаких проблем с психикой у меня никогда не было, а вдруг с ума не сходят, так что, скорее всего, это реально. Следовательно, нужно проверить, насколько это реально…
- Ой!.. - вырвалось у девушки, когда я ткнул её пальцем. - Как… хотя, о чём я. Меньшего от тебя ожидать не приходится.
Прохожие продолжали игнорировать происходящее. Угу. Раз так…
Я развернулся и зашагал по дорожке прежним маршрутом, осторожно поманив загадочную летающую девицу за собой; обернувшись, обнаружил, что она следует за мной - как я и ожидал. Судя по её поведению, ей что-то от меня нужно, а раз окружающие её не видят, получится, что я разговариваю с пустотой. Оно мне нужно?
- Ну вот, теперь можно и поговорить - сообщил я, когда мы оказались на пустыре. - Вы кто и что будете?
- Моё имя Элиза, и я принцесса, волшебница и жрица - отозвалась она. - Но важнее - что и кто ты. В тебе скрыта великая сила!
- Угу - кивнул я. - И каким образом ты намереваешься прибрать её к рукам?
- И я намереваюсь… Эм.
Она запнулась и подозрительно зыркнула на меня; я продолжал вопросительно смотреть на неё.
- Ну, не то чтобы прямо "прибрать"… - наконец, сообщила девушка. - Просто заручиться поддержкой на будущее. Я помогаю тебе сейчас, ты мне - потом…
- Понятно - кивнул я. - И с чего начнём?
Она снова подозрительно посмотрела на меня.
- Так вот просто?
Я пожал плечами.
- А зачем усложнять? Вот это вот - я нагнулся и провёл рукой под её ногами - достаточно убедительно. Но хотелось бы больше конкретики…
- Разумно - одобрительно кивнула ПВЖ - в смысле, "Принцесса, Волшебница и Жрица". - Сразу к делу, узнаю характер… Ну, если ты не возражаешь… Знаешь, давай продолжим разговор чуть позже. Сперва хочу кое-что сделать…
Прежде чем я успел ответить, она исчезла. Н-да, ну и денёк…

- …Это срочный выпуск новостей! - голос диктора прервал фоновый шум телевизора. - И у нас сообщение чрезвычайной важности. Чрезвычайное происшествие в Америке: атака на Капитолийский Холм! Согласно попавшим в сеть сведениям, сегодня в семнадцать двадцать семь неизвестными силами была произведена атака на резиденцию президента США с использованием тяжёлого оружия. Вот запись этого, попавшая в сеть…
Я оторвался от кухонного стола и повернулся к телевизору. Низкокачественное изображение тряслось и прыгало, но зрелище было впечатляющим: на известном во всём мире пейзаже что-то взрывалось, половина Белого Дома была разрушена… ого! Ещё один взрыв, кажется, добил здание, но в этот момент изображение завертелось и погасло - видимо, камера разбилась - так что точно увидеть не успел.
На экране снова появился заметно нервничающий диктор.
- Согласно последней информации, атакован также Пентагон. Что за силы осуществили эти варварские нападения - всё ещё остаётся неизвестным…
Однако… Действительно, денёк тот ещё… Что там нужно запасать - соль, спички, воду, макароны с крупами?..
Подхватив пакет, я направился к двери… и едва не врезался в гостью.
Готик-ПВЖ выглядела уставшей и раздражённой.
- На редкость дурацки здесь у вас организована власть - пожаловалась она. - Очень сложно найти того, кто действительно всем управляет…
Я посмотрел на неё. На продолжающий вещать телевизор. Снова на неё, обратив внимание на лёгкий запах дыма.
- Могу я получить объяснения по поводу твоих действий в Америке? - осведомился я. Она просияла.
- О, ты в курсе? Ну, я хотела начать с самого сильного государства…
- С начала, пожалуйста - попросил я.
- А… Да. Ну, я хотела быстренько захватить власть над главными здешними державами, продемонстрировать жест доброй воли с моей стороны.
Так… Оставим пока в стороне её возможности и вопрос, свихнулся я всё-таки или нет. Я вопросительно поднял бровь.
- Ты считаешь это жестом доброй воли?
- Ну да - она пожала плечами. - Передать тебе власть над этим миром в качестве демонстрации моего настроя на союз. И возможностей. Рассчитывала быстренько справиться, но там, похоже, сами не знают, кто у них главный… Насколько всё же удобнее, когда есть явный и однозначный лидер! А так пришлось повозиться. Они сейчас занимаются документами и временными назначениями, а я решила сгонять к тебе… Кстати, куда лучше отправляться после Китая, в Германию или в Россию?
- Россию не трогай - вздохнул я. - Я здесь живу, всё-таки, а если ты всё разгромишь, жить станет некомфортно.
- Я не собираюсь громить всю страну, только текущую власть - отозвалась она. - Да, у тебя перекусить ничего не найдётся? Бойня вызывает у меня аппетит.
Я посмотрел на эту… Всадницу Апокалипсиса без лошади и протянул ей часть своего обеда.
- Бутерброд с хлебом устроит?

Заварка и сахар у меня были; к счастью, при всей своей разрушительной силе ПВЖ оказалась нетребовательной. Так, пункт один плана предотвращения массовых жертв: завязать разговор за чаем и прояснить, наконец, ситуацию.
- Прежде всего - что, всё-таки, ты планируешь? - осведомился я. - Каковы твои цели? Хотелось бы знать, что от меня требуется и чего ожидать. И, к слову, откуда ты такая красивая вообще взялась?

Итак. Рассказ её и так был недлинным, но если максимально ужать: она родом из мира с хрен-знает-насколько длинной историей, имеющего тесные отношения с ещё несколькими подобными мирами. Высокоразвитая наука, высокоразвитая магия, высокоразвитые методы межмировых путешествий, и набор богов до кучи. Войны происходят регулярно, но основной силой в них являются единичные сверхсильные маги уровня "сам себе армия планетарного масштаба". Ну и свой Тёмный Властелин имеется… Вернее, имелся. Сильнейший - спорно, но уж с тем, что входит в тройку - соглашались все. И, что самое неприятное для его противников, бессмертный. Нет, какими-то формами бессмертия, по словам Элизы, обладали многие, но на любой приём есть свой лом - а в случае этого ТВ ничего не работало. Побеждали его на протяжении длительной истории "Многомирья" неоднократно, но он всегда возвращался и устраивал матч-реванш. Моя гостья даже отметила, что он стал причиной активного развития запечатывающей магии… Побольше продвинутых печатей, зашвырнуть подальше на задворки Мультиверсума - и пока реинкарнирует, оклемается и вернётся, по крайней мере пройдёт достаточно времени. Складываем 1+1… Правильно. И в таком раскладе ей действительно есть смысл говорить правду, хотя…
- Хмм. Ты уверена, что не ошиблась? - осведомился я. - Меня как-то не очень тянет на завоевания.
- Вряд ли можно найти ещё кого-то, на ком печатей больше, чем на хранилище фамильных артефактов моей семьи - усмехнулась девушка. - Во всяком случае, в этом мире. Их на тебе столько и настолько сложных, что сам факт твоего существования удивителен. И показывает, какая сила скрыта под печатями… Но они же и характер корректируют, придавливая то, что печатники считали излишним честолюбием.
- Хмм… - повторил я, выстраивая в уме серию вопросов, которые следовало задать.
Однако этой возможности мне не дали. Яркая вспышка…
Это была телепортация?.. Пейзаж вокруг разительно изменился.

Кое-что вон кинул...