Вокруг какие-то руины, и, кажется, мы находимся на дне большой впадины… ?..
Я огляделся…
…
Однако осознавать и ужасаться мне возможности не дали - снова.
В стоящую рядом со мной ПВЖ откуда-то сверху ударил светло-зелёный луч, обвитый двойной спиралью искрящихся молний. Однако в добром полуметре от неё эта псевдолучевая атака разбрызгалась тонкими лучиками и искрами, словно наткнувшись на что-то невидимое.
Подняв взгляд, я обнаружил источник луча: в небе над нами парила пара крылатых гуманоидных фигур. Белые перья, чёрная кожа… Натурально ангел и демон.
- А вот и жертвенное мясо - с кровожадной ухмылкой, демонстрирующей белоснежные клыки, произнесла ПВЖ. - Я ожидала быстрее…
- …Мне есть смысл пытаться что-то делать? - осведомился я.
- Хороший вопрос - отозвалась Элиза. - Просто расслабься и наслаждайся фейрверком.
Небо заполнилось вспышками; кажется, со всего небосклона ударил поток синих и зелёных лучей, попадание которых расплавляло и превращало в пыль окружающие нас остатки зданий, однако в нас они не попадали, отклоняясь и изгибаясь в стороны.
- Эволюция магических битв идёт по спирали - лекторским тоном сообщила ПВЖ, закручивая зонтик; вместе с ним спиралью скручивались в одну точку над её головой "лучи". - Когда магия ещё только начала развиваться… вернее, когда оказалась достаточно развита, чтобы битвы стали битвами, а не попытками проклясть друг друга с расстояния, исход определялся тем, кто ударит сильнее и быстрее…
Она взмахнула зонтиком, и сине-зелёная сфера над её головой расцвела прозрачными лепестками и тычинками огромной лилии; "лепестки" рассыпались искрами, а "тычинки" ударили обратно в крылатых.
- Однако по мере развития магических наук грубая сила становилась всё менее эффективной - продолжила девушка. Послышалось негромкое гудение, и обломки зданий начали подниматься в воздух; тени причудливо переплетались, превращаясь в кружащее вокруг течение тьмы. - Победа оказывалась в руках того, кто обладал большим запасом трюков и мог их эффективнее применять.
Она топнула. Тени заколыхались, как жидкость в трясущемся сосуде, и вспучились, поглощая оставшиеся после лучевой атаки останки зданий; затем начали медленно оседать, оставляя после себя ровную и гладкую поверхность.
- Ну и, наконец, на следующем витке эволюции, когда архимаги получили возможность устанавливать локальный контроль над законами мироздания, всё снова стали решать сила и контроль. Перетягивание каната, так сказать… - сообщила Элиза и протянула руку в направлении всё так же неподвижно висящей в небе пары фигур. Сжав кисть, словно ухватив что-то, она дёрнула - и фигуры упали.
- Как-то слабоваты они оказались… - с сомнением пробормотала ПВЖ. - Как думаешь, подойдут в жертву, или поискать кого-то поприличней?
- Мне-то откуда знать? - удивился я.
- …Пожалуй - согласилась она. - Ладно, примите эту скромную жертву, Олар и Зотия!
- …У меня складывается впечатление, что ты была хорошо знакома с этим вашим властелином.
- А то ж - согласилась девушка, извлекая из бюста длинный узкий кинжал без украшений. - У моей семьи с тобой всегда были неплохие отношения. Много воевали, то за, то против… Бывало и так, что одна часть семьи за, другая против. Жизнь, она такая…
Элиза пожала плечами и подошла к неподвижно лежащим на земле фигурам. Немного помедлив, я последовал за ней, хотя и подозревал, что мне не слишком понравится увиденное.
Сами "ангел" с "демоном" создавали довольно странное впечатление. Босые, в каких-то балахонах, они оказались лысыми и совершенно одинаковыми на лицо; лицо в целом человеческое, но напоминает манекен, тем более что и неподвижность присутствует.
- Примите эту скромную жертву, Олар и Зотия! - повторила ПВЖ, присев рядом с первым. Удар кинжалом в грудь… И белокрылый осыпался серой пылью.
- Халтура, конечно - хмыкнула девушка. - Но всё-таки побеждённый враг…
Последнее она добавила с некоторым сомнением в голосе.
Второй последовал за первым; Элиза поднялась, осмотрелась…
- Н-да, поесть тут, конечно, ничего не осталось… - вздохнула она. - Поищем в другом месте.
Она ухватила меня за руку; замерла. Ничего не происходило.
Девушка нахмурилась и побарабанила пальцами по рукояти зонтика; затем её, судя по выражению лица, озарило. Она провела сложеным зонтом в воздухе; его кончик оставлял за собой светящуюся линию, вернее, арку в пару метров высотой. Секунда, и в ней - скорее, за ней - возникло изображение, какие-то городские улицы. Потянув меня за руку, волшебница шагнула в арку.
Портал не оставил никаких ощущений; просто шаг вперёд, с тем же успехом это могла быть обычная дверь.
…Прохожие ошарашенно уставились на нас. Кто-то принялся яростно креститься, кто-то побежал прочь, но большинство просто принялись снимать нас на телефоны. Могу понять всех, не каждый день посреди города открывается портал…
…Хмм, негры. Где это мы?..
- Где тут ближайший ресторан? - осведомилась моя спутница - хотя скорее это я её спутник - у зевак. - Не самый паршивый.
- Эээ… Я могу проводить - предложил молодой чернокожий парень чуть старше подростка. Хмм… Звучит немного странно. И вывески с рекламой вокруг на английском… Похоже, действует некая переводящая магия, а мы находимся в недозавоёваной ПВЖ Америке.
- Веди - царственно кивнула она.
- Ты собираешься платить или силой взять? - осведомился я.
- Ловить и заставлять разбегающуюся обслугу было бы глупо - отозвалась девушка. - Я успела взять трофеи, у местных чиновников и военных было при себе довольно много денег.
- И то хлеб…
- Лучше что-нибудь посущественней - усмехнулась она.

Коллекционер точно будет, рассказы получаются сами, так что ничего не могу прогнозировать.

Darkin
Всё постепенно... Вот вам другой фик:
http://samlib.ru/d/dawydow_s_a/aonocuku … uzhi.shtml

Она покачала головой.
- Когда я сравнила… это с печатями на нашей сокровищнице, я ей изрядно польстила. Мы не используем для поддержания печатей всю планету…
Внезапно она насторожилась.
- Кажется, у нас гости.
В следующий миг мне почудилось, что небо покрылось трещинами… я тряхнул головой, и видение исчезло.
А вот человек… существо, висящее в воздухе, осталось.
Больше двух метров ростом; худой, с длинными, довольно тонкими конечностями, покрытыми геометрическими татуировками. Лысый, но с длинной бородой; из одежды на нём была лишь белая тога.
А ещё на поднятом локте левой руки гуманоида устроился крупный зеленоватый кот, перемотаный ремнями.
- С одной стороны - неприятно, с другой - удачная возможность… - пробормотала Элиза. - Если захватить спеца по печатям, будет намного проще. Но с ним наёмник…
- Конси из гильдии Печатников, если не ошибаюсь? - громко осведомилась она. - Ты считаешь, что одного наёмника тебе хватит?
- Я предпочитаю количество качеству, Элиза Бладсмит - прозвучал мужской голос. - Как и ты. И я мастер печатей - как узнать, что у меня в рукаве?
- С этим не поспоришь - согласилась девушка и вскинула зонт.
Бородач с котом исчезли, а в Элизу - Бладсмит, значит? - со всех сторон ударил десяток клубящихся струй серого дыма в палец толщиной. Однако в полуметре от цели они отскочили от невидимой преграды и дымными змеями разлетелись в стороны.
Одна из них пролетела опасно близко от меня и ударилась в землю в нескольких метрах позади.
Немедленно земля вспучилась здоровенным бугром, превращаясь в… голема? Метра четыре в высоту, без головы, с четырьмя беспалыми руками-отростками.
Я инстинктивно отскочил, но тут же придавил желание сбежать куда подальше: с возможностями участников мне будет значительно безопаснее находиться поблизости от ПВЖ, в поле её зрения. Даже во время боя…
Элиза продолжала неподвижно стоять с вытянутой рукой, но когда дымные "змеи" вместе с големом снова ударили по ней, что-то вспыхнуло… когда я проморгался, бородач, окутанный сферой прозрачного серого тумана, парил в полуметре над лужей лавы в сотне метров от Элизы, тоже закрытой видимым сферическим барьером.
Девушка шевельнула кистью, и три многометровых зелёных полосы без видимых усилий рассекли туманную сферу горизонтальным взмахом на четыре части… гуманоида внутри уже не было.
Бородач возник с другой стороны от Элизы, с котом на плече.
- Я разочарован. Ваша оплата будет уменьшена - сообщил прежний мужской голос. Кот встряхнулся, и с его шерсти брызнули чёрные капли.
Снова сверкнуло, на этот раз не так ярко; между Элизой и бородачём с котом на миг возникла и рассыпалась на растаявшие части прозрачная, словно стеклянная, стена, а чёрные капли упали на землю и мгновенно вспухли, а затем чёрные пузыри лопнули, оставив на своём месте набор разнообразных существ… И конструкций. Шипастая металлическая сфера, огромный усохший зомби с оружием во всех четырёх руках, небольшой парящий танк, двухголовый дракон… Впрочем, рассмотреть весь этот паноптикум я не успел - они ринулись в атаку.
Маленькая фигурка волшебницы скрылась за шквалом лазеров, снарядов, огня и щупалец. Сражающиеся игнорировали меня, но никто не застрахован от шального снаряда, так что я залёг у стены, защищающеё дом от ветра и песка.
Н-да… Залп танка широким лучом синего света начисто испарил верхнюю половину дома, но в следующий миг сама машина взорвалась под ударом одного из зелёных лучей волшебницы, прошивших призванные котом подкрепления. Примерно половина их оказалась уничтожена веером зелёных спиц; одна из них разбрызгалась по туманной сфере, вновь окутавшей пару магов - определённо, кот - это и есть "печатник" - но в следуюший миг на них с руки Элизы ринулась зеленая паутина, раскромсавшая защиту.
И бородача. Части его тела, истекая кровью, попадали на землю.
Кот, однако, уцелел; вокруг него мерцала перламутром ещё одна защитная сфера, плотно облепленая зелёной паутиной.
- Всё-таки по большей части улизнул - вслух произнесла Элиза, взмахом зонта добивая остаток существ и устройств кота: их словно размазало невидимым прессом, оставив в земле округлую вмятину в несколько десятков метров диаметром, заполненную сплющенными в блин останками. - Ну, хотя бы что-то поймать удалось…
- Что ты имеешь в виду? - громко осведомился я, вставая и обтряхивая с себя пыль.
- Часть слепка сознания в медиуме - пояснила девушка, направляя вращающийся зонт на пойманного кота. Паутинка замерцала и принялась с хрустом сжиматься, а по защитной сфере побежала сеть трещин; и в следующий миг всё это резко сжалось в чёрную горошину, исчезнувшую где-то в платье волшебницы. - Я, конечно, не специалист, но что-нибудь наковыряю, опыт есть.
- Медиум?..
- Ну да. Даже боевики редко сражаются в собственном теле, а уж про всяких прикладников с теоретиками и вовсе говорить не приходится…
- А ты?..
- У меня случай особый. Было бы невежливо отправлять к тебе куклу, да и тут все силы нужны…
Хм. Я только что узнал весьма примечательную и важную информацию.
- Значит, куклы?.. Но там вроде кровь, или что?..
- Наёмник клона использовал - пояснила Элиза, оборачиваясь к повреждённому дому. - Так эффективность выше, всё-таки практически собственное тело. Хмм… Как думаешь, лучше с этим домом что-то сделать, или найти другой?
- Как тебе проще - произнёс я и запоздало сообразил последствия: с неё станется выгнать хозяев из приглянувшегося дома, или вовсе убить… - Возможно, стоит напрячь чиновников.
- Хорошая мысль - согласилась девушка. - Какая-то польза с них…
Ненадолго войдя в остатки дома, она вернулась с открытой банкой консервированых фруктов, содержимое которой на ходу поглощала, и только после этого открыла портал.

Не нужно обладать сверхъестественными способностями, чтобы понимать, что собравшиеся в комнате с нами шишки боялись до чёртиков, и я даже не мог обвинить их в трусости: они боялись совершенно правильно. Особенно после инцидента с кофе… После того, как Элиза выпила чашку предложенного напитка - с пончиками… - один из выживших представителей бюрократического - и военного - аппарата вдруг принялся судорожно глотать воздух, а затем грохнулся на пол.
- Мне совсем несложно вернуть яд хозяину - заметила Элиза - но предлагаю в дальнейшем воздержаться от этого. Вас и так мало осталось, а кто-то должен будет заниматься всякими - она помахала пальцами руки - бюрократическими делами. С другой стороны, хмм… В закрытых помещениях вполне может работать и нежить.
Она задумчиво потрогала свой кончик носа и бросила взгляд на меня.
- Только я не уверена, что получится как надо. Я всё-таки не некромантка…
- Тогда лучше оставим живых - отозвался я. Она кивнула.
- Всегда успеешь сам, если что.
Ещё один толстяк-чиновник схватился за сердце; ну, на этот раз естественные причины.
- Серьёзно, хватит уже дохнуть! - с досадой произнесла ПВЖ. - Сперва дело сделайте.
Она ткнула своим универсальным зонтиком в толстяка; тот глубоко вздохнул и удивлённо заозирался.
- Итак. Как прогресс?
Чиновники переглянулись, и их взгляды сошлись на исцелённом. Тот снова прерывисно вздохнул с загнанным видом и сообщил:
- Возникла… небольшая сложность.
- Хмм? - Элиза подняла бровь. - Изложите.
- Командующие… Генералы… В общем, некоторые главы военных сил, узнавшие о вашем… - он бросил взгляд на меня - назначении, решили, что они против, и выдвинули войска на столицу.
- Вообще-то подавление восстаний - не моя работа… - пробормотала девушка. - С другой стороны, можно расценивать как военное сопротивление… Ладно, я о них позабочусь. Других "сложностей" нет, надеюсь?
Чиновники дружно отрицательно замотали головами.

Современное земное оружие совершенно не рассчитано на противодействие летающему противнику размером с девушку, обладающему скоростью и маневреностью ласточки, огневой мощью оружия массового поражения, и непрошибаемой защитой. Зенитки, ручное стрелковое оружие и даже ПЗРК пытались что-то делать, но с тем же успехом они могли бы пытаться поймать живого угря китайскими палочками, или подбить танк из пистолета. Удары же самой ПВЖ обращали в прах, пепел и лишали жизни другими способами сразу крупные группы солдат, равно игнорируя что личную защиту в виде бронежилетов, что предоставляемую танками, бронемашинами и вертолётами. Это было избиение…
Я наблюдал за этим в прямом эфире вместе с, полагаю, большей частью мира: по моему предложению Элиза прихватила с собой репортёра с камерой, дабы мир мог убедиться, что да, Америка действительно завоёвана. Есть шанс, что если её будут воспринимать всерьёз, то это сможет сократить количество жертв.
К чести волшебницы следует признать, что солдат, которые сдавались и выбрасывали оружие, она игнорировала. Через считаные минуты таковых было большинство…
Генерал, однако, оказался принесён в жертву.

Со второй армией история оказалась почти та же; а вот командующий третьей определённо смотрел телевизор, поскольку предпочёл капитулировать до начала истребления его солдат.
Стоит ещё отметить, что на меня тоже пытались напасть, пока ПВЖ разбиралась с военными. Однако группа убийц - какой-то спецназ, судя по снаряжению останков - даже не успела открыть дверь; что-то буквально разорвало их на части и иссушило тела. Определённо волшебница оставила какую-то подстраховку…