Глава 6. О том, как разделять и властвовать

Как и в любой будний день, около одного из причальных комплексов орбитального пояса было достаточно оживлённо. К шлюзам пристыковывались одни спейсеры, другие наоборот улетали прочь. Здесь были транспортные корабли всех мастей и размеров, доставляющие на орбиту самые различные грузы, или же что-то увозящие со станции на дальние форпосты рудокопов или Компании, расположенные ближе к местам добычи. Спейсеры «Ютани», спейсеры вольных добытчиков, спейсеры разнокалиберных добывающих артелей… Отчего-то только полицейских флаеров сегодня почти не было в данном секторе пространства, но это, в принципе, было не так уж и удивительно.
Все последние недели полиция была мобилизована на патрулирование системы и поиск террористов. Без особого успеха, если честно. Несмотря на все объявленные планы «Перехват» дело с мёртвой точки практически не двигалось. Хорошо вооружённые и организованные отряды «чёрных рыцарей» по прежнему вели свою маленькую войну против местной преступности и «Ютани», продолжая действовать предельно жёстко и молниеносно. По всей видимости, где-то в системе у них имелась или хорошо оснащённая база, или крупный корабль-матка. Вся проблема была только в том, что ни полиция, ни Компания не могли эффективно противодействовать террористам.
Ключевым моментом здесь было то, что, по всей видимости, у «рыцарей» имелись свои люди буквально везде, начиная от администрации орбитального комплекса и заканчивая полицией и «Ютани». По-другому просто нельзя было объяснить, откуда  эти террористы так хорошо знали расписание движения караванов, графики патрулирования и маршруты переброски дополнительных сил.
Парадокс, но не слишком большая группа людей фактически парализовала всю систему власти на Каймане. В немалой степени это было обусловлено тем, что основная масса простого населения даже если  что-то знала полезное о «чёрных рыцарях», но вовсе не горело желанием поделиться этим с кем бы то ни было. Простые добытчики наоборот негласно выражали свою поддержку действующим в системе террористам, так как именно благодаря им они сейчас смогли более-менее вздохнуть спокойно. «Шакалы», совсем ещё недавно целиком и полностью занятые тем, что всяческими путями выбивали деньги из рудокопов, теперь оказались втянуты в самую настоящую войну. Воевали они, кстати говоря, откровенно паршиво, потому как слишком привыкли к тому, что им почти не оказывали серьёзного сопротивления. А уж их убыль в боях была и вовсе огромной – сказывался недостаток реального боевого опыта и несовершенство используемых машин. А уж а тактике вообще лучше даже не упоминать…
Большие проблемы образовались и у Компании, так как кроме того, что её бойцам пришлось сражаться с новым противников, так ещё и вдобавок активизировались старые враги-конкуренты «Ютани», начавшие активно вытеснять её из звёздного скопления. Последние три системы Компании оказались фактически на осадном положении, со всех сторон окружённые силами «Лаланда».
«Ютани» вообще оказалась в крайне сложном положении. Значительная часть её боевых подразделений была переброшена на периферию, а против «рыцарей» был выставлен лишь минимально возможный заслон. Да и то большая часть флаеров и спейсеров Компании оказалась сосредоточена всего в нескольких ключевых точках в системе, таких как несколько крупных месторождений в поясах, штаб-квартира и орбитальный пояс. Сегодня самое большое количество ютанийских кораблей было сосредоточено в районе штаб-квартиры, так как по графику была запланирована отгрузка всего накопленного за предыдущие пару месяцев запасы платиноидов в слитках. Для этой цели в район штаб-квартиры, расположенной недалеко от внешнего пояса, прибыли пять огромных транспортных кораблей, в сопровождении лёгкого крейсера, двух дестроеров, четырёх корветов и эскортного авианосца. Обычно эскорта для столь важного груза выделяли больше, но из-за сложившейся ситуации многие корабли оказались задействованы в других местах и отозвать их не было никакой возможности.
Из-за этого, например, серьёзно пострадала обороноспособность орбитального пояса, откуда были отозваны почти все корабли Компании…
- …LCS-1746/54, разрешение на стыковку получено, - ровным механическим тоном произнёс голос автоматического диспетчера. – Шлюз 19ВС, траектория посадки – 17-10. Удачи.
Небольшой транспортный корабль, крайне распространённого среди рудокопов-одиночек типа, начал заходить на стыковку с орбитальным комплексом. Вообще-то было не слишком понятно, что он тут вообще делает, ибо данный район в основном использовался Компанией, где были расположены её перерабатывающие заводы и складские комплексы. Но в базе данных имелось соответствующее разрешение на стыковку, так что управляющий посадкой искусственный интеллект не видел проблем в даче разрешения на стыковку.
А вот дежурная полицейская двойка флаеров неизвестным кораблём заинтересовалась. Не в последнюю очередь из-за того, что начальство требовало пойманных нарушителей... И если уж не «рыцарей» (ни одного из которых так до сих пор поймать не удалось), так хотя бы обычных контрбандистов, чей бизнес процветал в системе.
Пара лёгких флаеров с опознавательными знаками пристроились в хвост к заходящему на посадку спейсеру. Его явно не должно было здесь быть, так что внушал однозначные подозрения,а  раз так, до его было бы ни грех и задержать до выяснения всех обстоятельств…
- Борт LCS-1746/54, назовите цель вашего визита в данный сектор.
- Офицер, я не обязан это вам сообщать. У меня имеется разрешение на стыковку и…
- В связи с введением особого режима у нас есть право останавливать любые корабли до прибытия досмотровой группы.
- Офицер, я…
- Немедленно остановитесь или мы будем вынуждены применить силу!
В последнее время полицейские, понеся некоторые потери в ходе атак «рыцарей» стали куда более нервными и агрессивными в своих действиях, предпочитая в случае чего сначала стрелять и только потом уже разбираться.
Внезапно неизвестный спейсер резко рванул вперёд, направляясь прямо к расположенному неподалёку заводскому комплексу. На поверхности орбитальных сооружений моментально ожили многочисленные автоматические зенитные батареи, беря на прицел потенциального агрессора.
- Немедленно остановитесь или мы открываем огонь!
- Именем «чёрных рыцарей»!.. – выкрикнул неизвестный пилот спейсера-нарушителя, а в следующий миг его корабль превратился в шар огня.
Прямо рядом с орбитальным комплексом полыхнул мощный ядерный взрыв – загипнотизированный Блэком пилот подорвал загруженные в трюм его корабля атомные заряды. Обжигающий шар звёздного пламени лизнул нагромождённые в хаотическом порядке модули орбитального комплекса, превращая их в огромную массу сплавившейся искорёженной биостали, а затем волна радиации достигла спрятанных глубоко внутри сооружений реакторов, чью энергию использовали перерабатывающие заводы, расположенные  в данном секторе.
Мощности излучения не хватило на то, чтобы полностью преодолеть защитные оболочки генераторов и вызвать в них цепную реакцию, но её оказалось вполне достаточно для того, чтобы системы безопасности на всякий случай экстренно остановили реакторы. Внушительный сектор орбитального комплекса оказался практически полностью обесточен, если не считать резервные батареи, которых в случае массированного нападения хватило бы лишь на несколько залпов.
На протяжении нескольких миль среди орбитальных станций возникла зияющая брешь в обороне, неприкрытая оборонительными системами.
- Внимание! В секторе 19-Сигма произошло крупное чрезвычайное происшествие! – разнеслось в эфире экстренное сообщение общеорбитального искусственного интеллекта. – Всем дежурным ремонтным и боевым бригадам немедленно прибыть на место аварии!
И это стало своего рода спусковым механизмом.
Ключевая команда активировала заложенные в несколько десятков человек психологические программы, внушённые им Алексадром.

- Я конвой А7Р18, прошу разрешения на проход в район орбитального комплекса Кайман-Брак.
Конвоируемый дюжиной «хоков» три транспорта, одни из которых был колоссальных размеров корабль с огромным гербом «Ютани» на носу начал процедуру торможения ввиду приближения к планете. 
- Здесь звено Х105. На орбитальный пояс в секторе 19-Сигма совершенно нападение, мы не рекомендуем вам продолжать движение.
- Нам нельзя выбивать из графика, мы сопровождаем особо ценный груз. Согласно особому распоряжению, мы не можем изменить маршрут. Сверьтесь с графиком прибытия или обратитесь в штаб-квартиру.
- Мы уже связались с командованием, ваши полномочия подтверждены. В таком случае мы присоединимся к вам, А7Р18.
- Добро.
К окружившим транспорты истребителям присоединилась ещё четвёрка «хоков».
По мере приближения к планете пространство вокруг становилось всё оживлённее, но вместе с тем и хаотичнее. Повсюду, абсолютно безо всякой системы, сновала масса кораблей различной принадлежности и массы покоя. Где-то в районе орбитального комплекса уже шли бои, но из переговоров в эфире нельзя было понять кто с кем конкретно воюет. Складывалось впечатление, что хоть враг и где-то поблизости, но где именно он находится – непонятно.
- Звено Х105, что именно произошло на орбите? – поинтересовался старший эскорта.
- Пока неясно, конвой. Произошло несколько взрывов на самой станции, потом появились флаеры террористов, завязался бой. На стороне «рыцарей» выступила часть полиции… Непонятно только насколько большая часть, так что на всякий случай все «бобби» объявлены нашими врагами на сегодня.
- Понятно… Есть хоть какие-нибудь предположения зачем им это вообще нужно?
- Пока что нет. Внимание, конвой, входим в зону повышенной опасности – приготовьтесь в случае чего отразить налёты противника.
- Конечно…
В течение следующих нескольких секунд присоединившиеся к каравану флаеры «Ютани» были уничтожены своими псевдоколлегами. Переоборудованный из корповского транспорта в авианосец повстанческого типа, носящего отныне имя «Одэсити», спейсер выпустил закреплённые в катапультах на его верхней части «гладиаторы», а также сбросил фальшивые противометеоритные экраны, скрывавшие до поры, до времени ещё шесть «хоков».
Две дюжины истребителей направились прямиком к тому месту, где взрыв спейсера-камикадзе пробил брешь в оборонительных системах орбитального пояса. Следом за ними выдвинулось ещё три малых грузовых спейсера, которые часто использовали в своих перевозках ютанийцы или вольные рудокопы, а вот «Одэсити» начал как можно быстрее уходить прочь от Кайман-Брака.

* * *

- Господин Визель, срочное сообщение!
На рабочем столе у нынешнего начальника безопасности филиала «Ютани» на Каймане развернулся голографический экран, на котором появилось изображение крайне взволнованного заместителя Курта.
- Что случилось, Дерек?
- К нам поступила информация, что «рыцари» совершили массированную атаку на орбитальный комплекс! Сильно повреждён целый сегмент станции, в околопланетном пространстве идут бои, на стороне «рыцарей» выступила часть полиции!
Визель напряжённо побарабанил пальцами по столу.
- Очень нелогичный ход с их стороны… На что они вообще рассчитывают?
- Среди населения пояса имеется много сочувствующих террористам, кое-где уже начли подниматься даже подобия мятежей.
- Всегда считал, что этим вилланам нельзя давать слишком много воли, а то они обязательно распоясаются… Но при чём тут я? Командование боевыми операциями находится не в моей юрисдикции, а под контролем оперативного директора…
- Господин Астахов просит у вас помощи.
- Какого рода помощь? – поинтересовался Курт.
- Он хочет, чтобы вы предоставили часть эскорта Серебряного каравана для того, чтобы разобраться с террористами раз и навсегда. Он уверен, что в эту вылазку они вложили максимально возможное количество сил. Если нанести массированный удар сейчас, то в будущем эта проблема нас, скорее всего, больше тревожить не будет. Это меня просил передать господин Астахов.
- Это полностью исключено, - заявил начальник отдела безопасности. – Охрану каравана нельзя ослаблять ни при каких усло…
Внезапно он заметил мигающий огонёк входящего вызова по второй линии.
- Подожди, Дерек, сейчас я вернусь.
С лёгким шипением картинка на голоэкране сменилась на иссине-чёрный прямоугольник, посреди которого алым горели слова «Только звук».
- Курт, дай Олегу всё, что он просит. Центральный комитет корпорации больше не намерен терпеть такие убытки и требует покончить с этими террористами раз и навсегда, а такого шанса, возможно, больше не выпадет в ближайшем будущем.
- Сэр, я решительно против того, чтобы ослаблять защиту каравана и штаб-квартиры.
- Курт, не дури. Эти ублюдки сейчас стянули все свои силы к Браку, так что у нас есть отличный шанс прихлопнуть их всех разом. У них не может быть НАСТОЛЬКО много людей и кораблей, чтобы одновременно напасть и на орбиту, и на штаб-квартиру… Да и если они даже нападёт на нас, то просто умоются кровью, так что… Ты меня понял, Курт?
- Так точно, господин директор.
- Хорошо, работай дальше, сынок.
- Сынок, - зло передразнил своего шефа Визель, как только связь прервалась. – Ведь знает же, мразь, что в случае чего он останется весь в чистеньком, а я в дерьме. Никаких официальных приказов и распоряжений, и если что-то пойдёт не так, то крайним стану я, как допустивший халатность… Тьфу!
Курт раздражённо встал из кресло, прошёл к небольшому стенному бару, взял оттуда объёмистую бутылку с янтарной жидкость, щедро плеснул себе в стакан и залпом выпил.
- Интересно, ты на самом деле проворовался, Дитрих, или тебя просто сделали крайним из-за какого-то промаха Компании?.. – пробормотал Визель, вновь подходя к столу и немного успокаиваясь.
Ему просто до колик в животе не хотелось исполнять это полупожелание-полуприказание директора, но и не выполнить его было просто нельзя. Чувство, которое многие называли интуицией, но лично Курт всегда обзывал «уровень угрозы для задницы», сейчас не просто нашёптывало, а прямо-таки орало о том, что охрану каравана ослаблять нельзя нив коем случае. И что эти «рыцари» могли быть безумцами, но уж никак не дураками, и вся эта их атака на орбитальный пояс – не более чем отвлекающий манёвр. Во всех столкновения с Компанией террористы показали себя бойцами умелыми и упорными, и откровенно плюющими как на собственные жизни и жизни бойцов «Ютани», так и на случайные жертвы. И что бы они там ни заявляли в своих программных речах, их вряд ли интересовали заботы простого народа. «Рыцари» явно преследовали какую-то, одним им известную цель, которая пока что, правда, проявлялась исключительно в том, чтобы как можно сильнее нагадить Компании…
Но с другой стороны и на подчерк наёмников «Лаланда» это похоже не было. Никакие наёмники не будут драться так яро и отчаянно, как дрались эти террористы, да и  нечего делать в этом захолустье столь крупным и хорошо организованным командам «космических псов»… Цели «чёрных рыцарей» были загадкой, они сами были загадкой, и это было очень плохо, потому что не зная противника, нельзя было его победить…
И то, что сейчас руководство решило, будто «рыцари» сами же себе поставили ловушку – это с высочайшей долей вероятности ошибка. Возможно, даже фатальная ошибка. Пока что все битвы с террористами проходили исключительно на их условиях – «рыцари» сами выбирали время и место для битвы, постоянно опережая Компанию на шаг, а то и на два.
Нельзя, нельзя идти на поводу у террористов! Нельзя делать то, что они от тебя ждут!..
Но что же ты можешь изменить, Курт? Что можешь изменить именно ты? Проигнорировать приказ директора? Но тогда ты станешь крайним, а Компания всё равно сделает так, как считает нужной.
И ты станешь козлом отпущения в любом случае.
Визель хмуро посмотрел на всё ещё мигающий огонёк удерживаемого вызова и, немного подумав, нажал на приём.
- Сэр?.. – на голоэкране вновь появилось изображение заместителя.
- Передайте господину Астахову всё, что он просит.
Будь что будет.