Не успел он проехать и пары сотен шагов, как до него донесся стук нескольких топоров. Вскоре показалась и делянка, где десятка два мужиков во главе с рыжебородым Жагрой валили дубы и высокие, как однажды сказал Михайла - «мачтовые», сосны.
- Бог помощь!
- Спасибо на добром слове, паря! Как зовут-то тебя? Ты ж вроде как родич воеводы Корзня? – видно было, что Жагра рад новому человеку и не прочь чуток поболтать с ним.– К нам по делу или так, мимо проезжал?
- Кузьмой меня звать, а воеводе я внуком довожусь.
- Вон оно что, стало быть, ты брат Михайлы?
- Двоюродный. А мимо вас просто проезжал – я в лесной кузне у Неклюда был, а теперь в Ратное еду.
- А что за дело у тебя в кузне было? Пошабашьте пока, ребята, - повернулся он к своим лесорубам,- кваску вон испейте. Тебе, кстати, не налить? Мы сегодня брусничного с собой прихватили. Пока дерево свалишь – семь потов сойдет да вся глотка пересохнет, вот только квасом и спасаемся.
- А не откажусь, - Кузька соскочил на землю и повел коня в поводу вслед за Жагрой.
На дальнем конце делянки у небольшого шалашика стоял открытый бочонок, в котором плавал искусно вырезанный ковшик.
- На, держи. Первый завсегда гостю, - зачерпнув из бочонка, Жагра передал собеседнику ковш.– Так чего, говоришь, в кузню ездил?
- Ну да, хотел у Неклюда насчет угля узнать, - прохладный, чуть вяжущий напиток, как бы сам собой испарился из емкости. – А то у нас его и не осталось почти.
- А чего узнавать-то? Дело нехитрое, бери и жги. Али дерева мало в лесу?
- Так я хотел уже готового спросить. Да и не знаю я тонкостей этого дела.
- А тебе-то уголь зачем? Неклюд кузнечит, так пусть он и добывает себе уголь, когда потребно будет.
- Мой батя, Лавр Корнеич – тоже по железу работает, только в Ратном. А я в нашей Младшей Страже оружейный мастер. Вся воинская справа на мне. Ну и, конечно, простыми вещами тоже заниматься приходится. Вот почти весь запас угля, какой был, к концу и подошел. 
- Стало быть, уголь нужен? Ну, а что взамен?
- Взамен? А чего нужно-то?
- Да в хозяйстве ведь завсегда железная ковань потребна. Давай так – я со своими людьми для вашей мастерской выжиг угля налажу, а ты с помощниками – нам в обмен из железа чего нам потребно изготовите – подковы там, гвозди, ну, что для хозяйства сгодится, словом.
- Пожалуй, я согласен. Только вот с отцом и Михайлой посоветуюсь – сколько за пуд угля железной ковани давать. И еще – расскажи, а как вы уголь-то жечь будете?
- Советуйся, конечно, раз твой отец кузнечит, то ему всякая цена на железный товар знакома – лишку не возьмем. А как уголь жгут? Расскажу, чего ж не рассказать – дело нехитрое, только времени да рабочих рук требующее. Вот, смотри: валим мы лес, отмеряем бревна нужного размера, а из ветвей, щепы да коры складываем кострище размером… сажень на сажень да высотой примерно в людской рост. Затем еще готовим дерн, и обкладываем им всю кучу.
- А это еще для чего?
- Чтобы дерево не сгорело почти все, а только «прожарилось». Вспомни костер – если оставить его свободно гореть – одна зола останется, а если вовремя землей забросать, то вот он уголь как раз и получится. Однако, не сбивай меня. Хочешь научиться - слушай, а потом, как делать будем – приезжай, смотри. Так вот, как кучу дерном обложили, поджигаем и день да ночь глядим, чтоб все как должно шло, чтоб открытого пламени не было. Чуть только появилось – надо его дерном заложить. Потом кучу заливаем водой, а после перебираем да просеиваем, на это еще день. Всего, стало быть, за раз выходит двадцать – двадцать пять пудов угля. А сколько вам его всего потребно – это ты сказать должен.
- Да уголь лишним никогда не бывает. Вот только сомнение меня берет – разве столько много веток останется, чтобы из них хоть пудов триста угля получить? А ведь этого едва-едва на десять пудов ковани хватит.
- Сомневаешься? Ну, пошли, глянем.
Вместе они прошагали к противоположному концу вырубки, где возился с длинной жердью высокий сутулый мужик.
- Скажи-ка, Бажен, сколько всего на строительство бревен будет потребно и каких?
- А ты что, проверять меня вздумал, старшой? Так ведь я не Сучок, и не Алексей, я за все градские дела не в ответе.
- Да нет, никто тебя не проверяет. Тут вот ведь какая штука. Вот Кузьма, ты его видал, небось? Так вот мы с ним договорились насчет обмена – уголь на железную ковань.
- Дело хорошее,- он сделал топором зарубку на поваленном стволе и повернулся к подошедшим.- Ну, а я здесь каким боком?
- Так он и хочет посмотреть – много ли после разделки на бревна веток остается, сколько мы сможем ему угля жечь. Глядишь, и из Ратного заказ на уголь будет.
- А… Тогда совсем другое дело. Значит так. Гляди, Кузьма, - с этими словами Бажен снова взялся за свою жердь.- От башни до башни считаем двадцать пять саженей, да в высоту – сажени четыре. Стало быть, на все про все нужно: бревен пятисаженных сто да еще полста, четырехсаженных – восемь сотен без трех десятков, да трехсаженных – одиннадцать сотен без малого. А кроме того – тесниц двухсаженных – две сотни, да полуторасаженных – тыщи полторы. Это только на стену между башнями. На сами же башни отдельно надо считать.
- Вот у меня жердь, - подходя к лежащей сосне, продолжал он. – Я ее длиной как раз в одну сажень сделал. Ею я все сваленные дерева меряю. Из одного - одно бревно нужной длины и выходит. Редко когда два трехсаженных выкроить удается. Ближе к вершине для градского дела дерева нет – уже и ствол тонкий совсем и веток и суков полно, словом, возни много, а толку чуть. Да и, правда сказать, не в пустой степи живем – вон, вокруг дерева сколько. Так что, если всего лес считать – половина на половину выходит. Половина - бревна да тесницы, другая половина - дрова.
- Не забудь, что разное дерево на разные дела идет, на одни дуб, на другие сосна, а на третьи липа.
- Ну, это он, небось, и сам понимает, парень-то смекалистый. Нет, это ты, старшой, здорово придумал – попутно уголь жечь. Кстати, и пни также выгорать будут. Только надо все начинать тогда, когда на новую делянку переберемся.
- Почему?- удивился Кузьма.
-Уж больно угарно от угольного огнища будет, - снисходительно глядя на Кузьку, пояснил Жагра.- Вот ты, небось, замечал, что от долгой работы в кузне голова болит, на свежий воздух выйти тянет? А здесь, почитай, целый день такая кузня будет.
- Ага, понял.
- Ну, раз понял, то совсем молодец. Тогда езжай, да скажи отцу, чтобы приехал для обстоятельного разговора. Мы пока потихоньку все потребное готовить станем, а как по рукам ударим, то сразу все дело и пойдет.
- Ладно, прямо сейчас поеду передам. Наверно, и Михайла придет – он же в Академии старший.
- Пусть и он приходит. Нам сговариваться все равно с кем. А дело хорошее, для всех от него польза будет – так что, думаю, сумеем поладить.
- Тогда поскакал я, как приеду, расскажу, чем дело кончилось. Счастливо оставаться!
- И тебе доброго пути!

Да, в отличие от первой половины дня, вторая складывалась на удивление удачно. Довольный новым знакомством и полезным разговором Кузьма подхлестнул коня. Еще не ясно было, как посмотрят на всю эту затею дед Корней и отец, но хорошее настроение уже вернулось к юному оружейному мастеру, скакавшему во весь опор по дороге в Ратное.

Отредактировано PKL (13-08-2011 18:18:02)