- Да уж! Это не на "Баяне" рассекать волны туда, куда считаешь нужным, - деятельная натура Вирена просто бунтовала против роли, которая отводилась в бою ему и его кораблю, - Как это всё-таки тяжко, тащиться за впередиидущим и просто держать своё место в строю. А адмиральский флаг - просто повод получать лишние попадания.
      Японцы действительно уделяли "Ретвизану" "особое" внимание, сначала все четыре броненосных крейсера адмирала Мису засыпали его снарядами, потом, после выхода "Ниссина" из линии - три. Но он был их основной целью. И стреляли японские "недоброненосцы" очень прилично. Адмирал только морщился и втягивал голову в плечи при каждом новом попадании. А следовали они одно за другим. Уже заклинило носовую башню, броненосец стал слегка зарываться носом, поступали доклады о пробитых трубах, пожарах, разрушенной кормовой рубке, дым от пожара на баке сделал наблюдение из боевой рубки совершенно невозможным. А ведь били по броненосцу снарядами "всего" в восемь дюймов максимум (пару десятидюймовых "приветов" от "Кассуги" пока можно было "вынести за скобки"). Но доставалось "Ретвизану" лихо. Разве что "Суворову" приходилось похуже.
      А нужно было держаться. Нельзя выходить из линии, неполученные тобой снаряды найдут себе другие цели, а следующие в кильватере "пересветы" защищены значительно хуже, им такого огня не выдержать...
      Вирен оглянулся на командира броненосца, когда тот получал доклад о повреждениях.
    &nbsp- Ну, что там у нас, Эдуард Николаевич?
    &nbsp- Неважные дела: в носу здоровенная пробоина, сели на метр, переборки вспучились. Опасно идти таким ходом. Первая башня... Сами видите. Ещё минимум полчаса на ремонт требуется, чтобы вращение восстановить. На батареях пока благополучно. Ну и пожары... Трубы побило здорово, тяга - ни к чёрту.
    &nbsp- Терпим. Ничего не поделаешь. Японцам тоже достаётся.
     
      "Пересвет" пока не обстреливался вообще, поэтому офицеры, которым не требовалось в данный момент находиться при пушках, в машинном отделении, рубке и так далее собрались на мостике и с волнением следили за своим отрядом броненосных крейсеров, особенно за "Россией".
     - Вашбродь! - к Соймонову подбежал рассыльный матрос, - Принято на станцию телеграфа!
      Матрос протянул Василию листок бумаги. Прочитав текст, который был написан крупными, пляшущими буквами лейтенант чуть не заорал от радости, но, сдержавшись протянул донесение командиру.
      Эссен себя так не сдерживал. Казалось, что одним взглядом он проглотил всё содержание и тут же его лицо стало счастливым и довольным, ну как... Ну как у кота объевшегося сметаной.
     - Господа! - радостно объявил Николай Оттович, - "Олег" и "Аврора" потопили два японских малых крейсера. Прошу немедленно сообщить об этом орудийным расчётам. Пусть постараются! Пусть покажут, что мы тоже кое что можем...
      Его последние слова потонули в восторженных криках "УРА!!!". Офицеры и редкие на мостике матросы не сдерживали своего ликования.
      (К сожалению адмирал Энквист поторопился сообщить об уничтожении японских крейсеров и на самом деле они были "живы", хоть и едва-едва, но всё-таки оставались на плаву)
     - О Господи! Что это?! - вскрик матроса принёсшего телеграмму больше походил на рыдание...
      Взгляды пересветовцев обратились к кормовым румбам...
      Крейсера Иессена уже подошли к отряду Фелькерзама и выстроились в линию пеленга - так можно было максимально удобно и эффективно концентрировать огонь двух отрядов. И это сказывалось: на "Идзумо" рухнула средняя труба, корабль всё сильнее садился носом, казалось, что всё уже в порядке, наши выскочат...
      Из кормы "России" вдруг вырвался сноп огня и дыма, огромный крейсер вдруг повалило в развороте вправо, если бы отряд Иессена шёл строем фронта, то таран флагмана непременно врезался бы в борт "Громобоя". А так... "Россия" повалился на левый борт... Ещё минута... И киль красавца-крейсера показался над поверхностью Цусимского пролива.
     - Да как же это! - продолжал причитать матрос в полном обалдении глядя на гибель корабля.
     - Так! - с трудом соорентировался Василий, - Немедленно сообщи артиллеристам правого борта о гибели двух японских крейсеров!
     - А как же...
      - Марш! Выполнять приказ! - Матроса тут же сдуло "выполнять приказ", всё-таки есть что то в уставе, который вгоняется матросам в "спинной мозг". Иногда действительно нужно "не рассуждать, а выполнять"
      А на мостике стало уныло... Стали обращать внимание не только на то, что не стреляют по "Пересвету", но и на пылающий чуть ли не от носа до кормы "Ретвизан", на то, что "Фудзи" справился с повреждениями и практически нагнав отряд японских броненосцев встаёт в кильватер "Асахи". Его отряд Вирена конечно здорово потрепал в то время, пока он был вне строя, но корабль врага на плаву и по прежнему бьёт из своей кормовой башни...
     - Василий Нилович, - обратился к старшему артиллеристу Эссен, - Думаю, что уже нет смысла стрелять по "Фудзи". Нам далеко, вряд ли попадём, да и другим своими всплесками пристрелку собьём. Переносите огонь на "Якумо", он нам наиболее удобная цель. Да и "Победа" давно его "победно" громит. Присоединяйтесь.
      А между тем всплески от падающих снарядов стали вставать недалеко от борта "Пересвета". "Пикник" на мостике пора было заканчивать. Эссен приказал офицерам разойтись по местам, предписанным боевым расписанием.
      Василий прошёл в боевую рубку броненосца. Было тесновато, но вполне терпимо и, хотя ему очень хотелось быть либо у станции беспроволочного телеграфа, либо вообще у своих минных аппаратов (очень страшно было увидеть гибель ещё одного своего корабля) - уж лучше сидеть на своём месте, выполнять свой долг... Легче. Но долг сейчас требовал другого. Лейтенант прильнул к смотровой "щели", если щелью можно назвать прорезь в фут размером и смотрел на японские корабли посылающие смерть в него и в его соотечественников.
      Чёрт его знает какая пылинка попала ему в нос в тот самый момент... Чихнул... И пропустил такой момент...
     - "Фудзи!!!" - просто заорал над его ухом Черкасов...
     
      "Суворов" к этому времени стал получать уже серьёзные повреждения. Несмотря на то, что "Фудзи" был выбит из линии, остальные японские броненосцы настырно громили русский флагман. Новые японские снаряды обладали чудовищной разрушительной силой. Если броня и не "плакала стальными слезами" в местах их попаданий, то обычная сталь небронированных перекрытий плавилась. Огромное количество мелких осколков, которые они давали при взрыве было хоть и безопасно для укрытых за бронёй, но исправно выкашивало матросов тушивших пожары на борту.
      Туман рассеивался и огонь японских броненосцев становился всё точнее.
      Последовали попадания в первую трубу, которая уже опасно накренилась, удерживаемая пока на растяжках, был разрушен кормовой мостик, крупный снаряд, пробив борт разорвался в кают-кампании, вызвав нешуточный пожар. Но больше всего пострадала артиллерия: Один из первых же японских "гостинцев" умудрился угодить в ствол кормовой башни главного калибра и, хоть не смог оторвать его но загнул вверх, сделав эту пушку совершенно бесполезной. Взрыв этого снаряда вызвал такое сотрясение башни, что она вышла из строя на полчаса. Из трёх шестидюймовых башен в строю осталась только одна, остальные намертво заклинило попаданиями и они не имели способности вращаться и наводить свои пушки на японские корабли. В общем броненосец за ничтожный промежуток времени утратил практически половину своей огневой мощи.
     - Зиновий Петрович! Может быть имеет смысл выйти из строя для исправления повреждений? - робко спросил Рожественского флаг-капитан, - Эскадру поведёт "Александр", он ещё совершенно цел, японцы протратят лишнее время на пристрелку по нему. Приказ о том, что в случае нашего выхода из строя эскадру ведёт следущий мателот всем известен... Выйдем, починимся и снова вернёмся в строй....
     - Мы ещё можем стрелять, управляться, держать ход. Какого чёрта! - вспылил командующий.
     - Но ведь смотрите - японский флагман второго отряда покинул строй...
     - МЫ МОЖЕМ СТРЕЛЯТЬ! Оставаться на курсе!
      "Суворов" продолжал вести за собой русскую эскадру. Хотя приходилось лихо... Броненосец постоянно содрогался от получаемых попаданий, пожары вспыхивали от носа до кормы и хоть их регулярно тушили, но они разгорались снова и снова. Дым разъедал глаза находящихся в боевой рубке. Во рту стояла непереносимая горечь от недогоревшей при взрывах шимозы. Реальное управление эскадрой было утрачено, командующий мог только вести корабли за собой, не более.
      Что Рожественский и делал. Может быть и зря. Может стоило выйти из линии, пересесть на другой броненосец, а может даже и на "Изумруд", чтобы полноценно руководить эскадрой, которая вслед за своим флагманом неуклонно сбавляла ход и у адмирала Того появлялась возможность сделать тот самый "кроссинг Т", к которому он всегда так стремился.
      "Суворов" превратился в "земной филиал Ада". Огонь и дым, удары взрывной волны и летящие осколки всевозможных размеров. Осколки снарядов и обрывки металлических конструкций самого корабля. Всё это как коса смерти проходило по палубам и казематам броненосца. Уже погиб старший офицер Македонский, руководивший тушением пожаров, выжгло глаза флагманскому минному офицеру лейтененту Леонтьеву. Сам командующий уже был ранен в плечо и правый бок, но оставался в боевой рубке.
     - "Фудзи!!!" - капитан первого ранга Игнациус не сдерживал эмоций.
    &nbsp- УРААА!!! - взорвалась ликующими воплями вся боевая рубка флагмана.
     
      ...Было понятно, что стрелять по "Микасе" практически нереально. Ну не позволял доворот башни стрелять под таким углом эффективно. Нужно было найти более подходящую цель.
     - Наводить по третьему, двухтрубному броненосцу, - распоряжался мичман Щербачёв, командир кормовой двенадцатидюймовой башни броненосца "Орёл", - дистанция тридцать пять кабельтовых.
       Башня стала послушно разворачиваться.
      - Внимание! СТООЙ!!! - заорал мичман.
       Но его резкий крик был услышан комендорами как "Огонь!" и оба орудия грохнули выстрелами.
      - Идиоты! Я же сказал по третьему, а не по четвёртому! - в ярости орал Щербачёв.
      - Так по третьему из двухтрубных вы приказали, вашбродь, - смущённо пытался оправдаться хозяин башни.
      - По третьему в строю я командов...
      - Урааа! - завопили комендоры и этот крик подхватил казалось весь броненосец и даже вся эскадра.
       Мичман прильнул к прорези командирского колпака башни.
       В корме четвёртого в строю японского броненосца казалось началось извержение вулкана. Дым от взрыва выбросило вдвое выше мачт. А потом рвануло так, что сразу стало ясно, что этот корабль уже не жилец на белом свете.
       
       Один из тех двух "неправильных" орловских снарядов всё таки проломил лобовую броню кормовой башни "Фудзи" и взорвался внутри. Мгновенно вспыхнули полузаряды поданные в башню из погребов и огонь скользнул вниз, в эти самые погреба боезапаса. Грянул взрыв ужасающей силы, у броненосца не только вырвало дно, но почти оторвало корму. "Фудзи" стремительно погружался. Следующий за ним крейсер "Кассуга", вынужден был сделать коордонат от русской линии, чтобы не налететь на тонущего товарища. В самом начале битвы японцы потеряли один из четырёх своих броненосцев.
       
       Всё так и произошло в реальном Цусимском сражении. Почти. Японцев "преследовало" фатальное везение. Дурной осколок перебил трубу гидравлики и хлынувшая под большим напором вода быстро загасила разгорающийся пожар. Огонь в погреба боезапаса не проник...