Конец главы:

    К середине второй недели плавания мы, благополучно "заправившись" на Кипре, почти достигли Родоса, где была запланирована следующая остановка. Несмотря на то, что особой надобности в ней не имелось, но капитан, движимый инстинктами старого, повидавшего виды моряка, предпочитал заполнять кладовые  до отказа при любой подвернувшейся возможности. Я не имел ничего против, и даже. Пользуясь случаем, запланировал длительную стоянку, чтобы немного "прогулять" свою спутницу по суше. На острове и в тринадцатом веке было на что посмотреть, да и просто небольшой перерыв Анне не помешает. Она хоть и довольно успешно справлялась с морской болезнью, но все равно выглядела уже несколько утомленной плаванием. И это еще не было серьезного волнения на море, не говоря уже о штормах.
    Наши отношения все больше укреплялись, не смотря на небольшой перерыв, возникший после того, как я сообщил ей таки новое название корабля. Анна изо всех сил пыталась сделать вид, что не поняла связи, но это ей плохо удалось. Почти сутки она со мной практически не общалась и я уже даже начал жалеть об излишнем злорадстве своего характера, толкнувшем меня на такую неудачную шутку. Но делать на корабле было решительно нечего, и уже назавтра девушка забыла (или, скорее, все же умудрилась сделать вид) об этом. Мы большую часть дня проводили вместе, уединившись, насколько это было возможно на маленьком кораблике, на небольшом пятачке позади капитанского помоста, куда никто из команды не заходил. Там мы сидели часами, наслаждаясь хорошей погодой и болтая о разных вещах, в том числе уже и о достаточно откровенных. Также я понемногу стал знакомить девушку с научной картиной мира, к чему та оказалась достаточно подготовленной психологически своей непростой судьбой. Эти занятия еще больше сблизили нас. Возможно, если бы не слишком стесненные условия на судне, все зашло бы и еще дальше, но придется подождать...
    Кроме того, часть времени я уделял занятиям с Олегом, чтобы не потерять те невеликие навыки обращения с холодным оружием, которые с таким трудом удалось приобрести. Еще иногда устраивал учебные тревоги личному составу, слишком расслабившемуся за спокойное плавание. И, наконец, мы с командиром наемников начали разрабатывать систему условных знаков для организации удаленной связи. Ну, если называть вещи своими именами, я просто обучил его азбуке Морзе. Ни рации, ни телеграфа у нас, разумеется, не имелось, однако азбука от способа передачи данных не зависит, и ее можно применить и по другому. Например, с помощью световых сигналов лампой или свечкой в темноте. А с помощью магния это возможно и днем. Еще можно использовать дым. Да мало ли... Олег сказал, что во время службы в галицийской дружине они также применяли подобную систему знаков, но та была гораздо беднее. С помощью же Морзе можно передать любое сообщение. Собирался я поднять этот вопрос давно, мало ли, когда может понадобиться, но свободное время появилось только сейчас. Как чувствовал, что вот-вот пригодиться...

    С отдыхом на Родосе мы пролетели. До острова, судя по карте, на которой я, регулярно считывая показания компаса и забрасываемого по моему распоряжению лага, независимо от капитана отмечал маршрут, оставалось всего ничего, километров восемьдесят, когда баловавшая нас до этого момента погода начала резко портиться. Усилился ветер и и горизонт стал быстро темнеть. Джакомо приказал убрать парус и лечь в дрейф. А пассажирам рекомендовал спуститься в трюм.
    Для большинства моих, сугубо сухопутных спутников этот шторм был первым в жизни. И теперь они, напуганные огромными, появившимися как будто из ниоткуда, трехметровыми волнами, очень боялись, как бы он не стал и последним. Ведь и дорога из Венеции в Египет, и нынешнее плавание как по волшебству происходили при практически идеальной погоде. А теперь непредсказуемый морской бог Нептун вдруг продемонстрировал свой истинный норов.
    Многие, кто до сих пор и не подозревал о морской болезни, при таком волнении познакомились с ней очень близко. Анна валялась зеленая в каюте и между приступами рвоты то пыталась молиться, путая католические и мусульманские молитвы, то просто рыдала от страха, особенно когда при особо сильных ударах волн жутко скрипел корпус довольно подержанного суденышка. Эти звуки вызывали сильные мурашки на коже даже у меня, хотя перед бурей мы вдвоем с капитаном, еще раз обследовали корабль и пришли к выводу, что тот вполне способен выдержать сильный шторм. Однако, никто не гарантировал, что мы не ошиблись...
    Истово молился даже не замеченный ранее в излишней набожности Олег. Из пассажиров лишь Цадок сохранял олимпийское спокойствие. За свои многочисленные путешествия он повидал шторма и посильнее, а присутствие на борту Защитника и вообще вселяло в него полную уверенность в благополучном исходе. Которую я, однако, разделял не полностью. Особенно, когда по прошествии суток буйство стихии и не думало проходить, а разболтанный ударами волн корпус начал давать течь. Причем все время появлялись все новые и новые ее источники. Вода просачивалась между разошедшимися от воздействия непогоды уложенными внахлест досками. Приходилось затыкать швы, а попавшую в трюм воду — вычерпывать кожаными ведрами. На эту работу были мобилизованы все способные стоять на ногах пассажиры, в том числе и я. Блин, надо было построить пару примитивных насосов, тогда наши шансы в этой борьбе были бы значительно выше! А пока ее исход не ясен. Сделал зарубку себе в памяти насчет насосов, если еще придется планировать морские путешествия...
   …Поврежденный бурей корабль, начавший утихомириваться шторм вынес к какому-то из многочисленных местных островов. Капитан, бывший настороже, чудом умудрился не сесть на мель и загнать еле управляемое суденышко в небольшую бухту. Над ней на высокой скале располагалась едва виднебщаяся в наступившей темноте каменная башня, но куда нас занесло  - будем выяснять завтра.

Конец главы:

    В том, что я, все же, переоценил уязвимость местного князька, убедился, едва мы с Анной отошли от причала на несколько десятков шагов, в сопровождении самого Ксантоса и его горе-вояк. Эта компания терпеливо прождала на берегу почти час, потребовавшийся моей спутнице, чтобы выбрать наряд, в котором она была бы готова посетить званый обед. Можно сказать, что князьку повезло быть настолько откровенно нищим — при Анином подходе к делу,который я имел счастье частично наблюдать в этот, такой долгий час, сборы куда-нибудь в более приличное место могли бы занять и весь день до вечера. Хозяева успели бы помереть от голода...
    Злую шутку сыграла неправильная форма "пригревшей" нас бухточки. С причала было видно, как собравшиеся рыбаки, удовлетворенные полученным возмещением убытков (половина от которого, как минимум, осталась в кармане князька, тут к бабке не ходи), подошли к почти отвесной скалистой стене, окаймлявшей каменистый пляж вокруг бухты и исчезли за поворотом. Логично было бы предположить, что там находился подъем в гору, к расположенной на вершине скалы башне и к рыбацкой деревеньке. Не тут-то было! Оказалось, что за поворотом — просто тупик, а путь наверх возможен исключительно в корзинке, болтающейся на кажущейся слишком уж тонкой веревке, которую накручивали лебедкой два типа на расположенной метрах в десяти выше террасе. Так просто не взберешься!
    Тут-то мне уже серьезно захотелось повернуть назад, однако стыдно стало показать страх перед Анной, да и хозяева совсем не проявляли враждебности. Пока, по крайней мере. Поэтому мы без возражений залезли в корзинку и через несколько секунд не слишком приятного подъема, сопровождавшегося раздражающим скрипом деревянных блоков, оказались наверху. Следующим заходом поднялись остальные, и наша маленькая процессия направилась дальше. Ксантос даже похвалился защищенностью своего замка и близлежащей деревни, которую хорошо было видно с террасы. Последняя также располагалась на скале над другой бухтой, побольше той, что приютила нас. На узком пляже возле берега валялись лишь перевернутые рыбачьи лодки и нехитрые снасти. Кроме этого "добра" внезапно нагрянувшие с моря разбойники заполучить ничего бы не смогли, так как путь в поселок тоже лежал через подъемник или грубо сколоченные приставные лестницы, убираемые наверх на ночь. Короче, островок выглядел неприступным со всех сторон. Только, наподобие известного неуловимого Джо, кому эти нищеброды могли понадобиться?
    Поднялись по крутой виляющей тропе выше, к подножию башни. Вблизи та отнюдь не производила впечатления развалюхи. Да, очень, очень старая, как бы еще не со времен предыдущей исторической формации, но сложенная из крепких гранитных блоков, увитых в нижней части строения хиленьким плющом. Вход в нее преграждали мощные деревянные ворота, защищенные опускающейся железной решеткой, ржавой, но массивной. Да, взять штурмом эту твердыню, пожалуй, было бы не просто, несмотря на неказистый внешний вид сооружения. Будем надеяться — не потребуется.
    Долгий путь наверх, через нижние помещения башни, занятые служебными помещениями — кладовками, кухней и казармой немногочисленной (при такой-то нищете) стражи, завершился, наконец, в относительно большой, на весь этаж, обеденной зале. Вид из прорубленных в ее стенах бойниц открывался захватывающий. Пожалуй, его созерцание могло оправдать затраченные на подъем силы. Внизу, метрах в шестидесяти-семидесяти, как минимум, болтался такой маленький при виде отсюда кораблик. Да уж, забрались! А ведь это еще не самый верх, есть еще верхняя площадка над покатой бревенчатой крышей, где размещались обещанные орлы. Ну, туда мы полезем после трапезы...
    Уселись за выглядящий на удивление новым дубовый стол. А грубые табуретки были на редкость неудобные, я весь изерзался, пока нашел сносную позу. Выставленное угощение вполне соответствовало общему впечатлению от "замка", то есть, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Рыба нескольких видов, по разному приготовленная, что-то типа жареного кальмара и яйца каких-то птиц. Наверное, чаек. Плюс хлеб сомнительной свежести. Вот и весь обед. Ну да ладно, мы люди простые, перебьемся!
    Разговор за трапезой тоже не заладился. Сидели мы за столом втроем, ни жены, ни детей у не так уж и молодого правителя острова не имелось. Либо тот не счел возможным их продемонстрировать. Я не спрашивал, мало ли, какие сог7ли быть причины. Ксантос вообще почти ничего не говорил о себе и своем богом забытом княжестве. Беседа, потихоньку ведшаяся через Анну в перерывах между прожевыванием сваренных вкрутую яиц и выниманием рыбьих костей из промежутков между зубами, крутилась в основном вокруг нас. Хозяин настойчиво пытался выяснить, кто мы, откуда плывем, куда и зачем. Я, в сложившихся обстоятельствах, старался отвечать осторожно и уклончиво, возможно, даже чересчур уж преуспел в этом. Не зря Ксантос в какой-то момент начал слишком часто наполнять мой кубок мерзким пойлом, похожим на сильно разбавленное водой дрянное вино. И хорошо, если не морской водой! Эта уловка, разумеется, успеха не имела — куда этому деревенскому князьку соревноваться с закаленным регулярным употреблением самогона организмом? Зато скоро он нехило набрался сам.
    Возможно это и предопределило дальнейшее развитие событий. Был бы хозяин башни трезв, мог и не решиться на такие действия, хотя идея явно витала в его не слишком умной голове еще внизу, на причале. Так или иначе, но Ксантос вдруг встал из-за стола, потянулся и отошел к одной из бойниц, заменявшей здесь окна. Типа, подышать свежим воздухом. Потом резко повернулся и скомандовал что-то, заранее, видимо, оговоренное, стражникам, которых в комнате присутствовало трое — двое у двери, ведущей на нижние этажи и еще один, оставивший свое оружие у стены и выполнявший роль прислужника за столом. Размеры зала, ограниченные диаметром башни, были не так чтобы очень, и не успел я заподозрить неладное, как острия двух копий уперлись в мою спину. На мне была надета бригантина, поэтому сильного опасения это прикосновение не вызвало, однако противники, видимо, считали иначе. Ну и на здоровье, не буду пока их разубеждать. Посему продолжил сидеть не дергаясь. Ксантос довольно ухмыльнулся и что-то прокудахтал.
- Он сказал, чтобы ты снял пояс с оружием! - пробормотала не на шутку испуганная Анна, продолжавшая, тем не менее, исполнять обязанности переводчика.
    Я, незаметно подмигнув девушке, молча исполнил требуемое. Когда в руках стражников оказался кожаная перевязь с мечем и кинжалом, они совсем расслабились, считая, что теперь я разоружен и не опасен. Наконечники копий отодвинулись от моей спины. Ясно, что сразу убивать меня они не планировали, наверное, потребуют выкуп. Так и произошло. Торжествующий от того, что так легко провернул дело, заштатный князек сообщил свои требования: тридцать марок выкупа. Не бог весть сколько на самом деле, я даже немного обиделся. Но оказалось, что это только за меня. Анна этой образине так понравилась, что он решил оставить ее у себя. И даже пообещал относиться к ней хорошо. Ну спасибо, дорогой, просто верх милосердия! Глядя на ужаснувшуюся такой перспективе девушку, понял, что пожалуй пора кончать с этим фарсом. Всего воинов в башне, не считая самого князька, человек шесть, половина присутствует здесь и скоро уже никуда не пойдет, остальные тоже вряд ли смогут оказать серьезное сопротивление... Я резко вскочил, отработанным движением выхватывая пистолет...
    Оба копьеносца, стоявшие совсем рядом со мной, ограничились одной стрелкой каждый, а вот по заметавшемуся в поисках своего оружия прислужнику я первый раз промахнулся. Пришлось выцеливать его тщательнее, чтобы не оказаться безоружным перед Ксантосом, у которого тоже висел меч на боку. Покончив с охраной и имея в запасе еще два выстрела, развернулся в сторону оставшегося на "десерт" пьяненького хозяина и обнаружил его несущимся на всех парах к двери. Успел сообразить, гад, что дело пахнет керосином, несмотря на все выпитое вино! Выстрелил навскидку и попал, кажется, в руку. Князек взвизгнул, но не остановился, а, достигнув двери, нырнул в проем и захлопнул тяжелую деревянную створку. Послышался зычный крик и топот ног. Подмога? Еще не хватало! Мне нужно время перезарядить барабан!
    Подскочил к двери и одним движением запер засов, благо тот находился с внутренней стороны. Стал перезаряжать оружие. С той стороны послышался шум передвигаемой мебели. Так напугались, что решили запереть меня здесь? Зарядив пистолет, удостоверившись, что все три стражника, находившиеся в комнате, не опоздали на поезд в страну вечной охоты и, повесив на место отобранный пояс с мечом, решил проверить — что там снаружи. Отодвинул засов и резко толкнул дверь ногой. Так и есть! Подпертая с той стороны чем-то тяжелым створка даже не шелохнулась! Только тут я, наконец, сообразил, что оказался в ловушке. Вот и попали, блин!
    Ситуация получалась патовая. Путь вниз перекрыт. Но и врагам нас теперь не достать. Если нам не помогут снизу, то мы, в конце концов, помрем с голода. Или сдадимся, на что, наверное, князек и рассчитывает. Не такой уж он и дурачок оказался!
Анна молча стояла посреди зала, опасливо косясь на трупы, хлопая ресницами и явно не понимая, как все так получилось. Подошел к ней, обнял за плечи:
- Ты же мечтала о приключениях? Ну так вот они тебе, во всей красе!

С потайным ходом толька одна маленькая проблемка - он обычно начинается из подвала, а не с крыши