Вот и лодки. Выстроились кривоватой шеренгой на речном песке. Донч бросился к крайней. Навалился всем телом, пытаясь столкнуть в воду. Лодка даже не дрогнула. Еще одна попытка, такая, что потемнело в глазах. Бесполезно... Тяжелая рыбацкая лодка словно смеялась над жалкими попытками худющего мальчишки сдвинуть ее откормленную, лоснящуюся просмоленными бортами тушу.
Мальчик бросился ко второй лодке. К третьей... Что же они такие тяжелые? Можно плыть, держась за бревно. Но Тэтка маленькая, она не умеет. И слабая - не сможет. Донч уперся ногами в землю, а плечом и руками в борт упрямой лодки. Даже не дрогнула. От осознания собственной беспомощности на глаза навернулись слезы…
- Ты смотри, Хасан, Аллах решил послать нам небольшую добычу напоследок! Рабы! Беглые!
Донч резко обернулся. В паре десятков шагов от него стояли двое мужчин. И смотрели хищными глазами голодных шакалов. Донч видел много таких. Иногда звери подходили вплотную к городу. И воровали детей. Говоривший, среднего роста араб с уродливым шрамом, пересекающим лицо, уставился на мальчика.
- Ты ведь удрал от хозяина, правда, маленький негодяй? И сестренку с собой прихватил.
Его спутник удостоил детей лишь мимолетным взглядом.
- Зачем они нужны, Али? - тихо сказал он. - Уходить надо. Их придется кормить до самого Хорезма, а за детей ты не выручишь и медяка.
- Не скажи, уважаемый, - не согласился первый, продолжая рассматривать беглецов. - За них все же можно получить несколько монет. А кормить? Кто собирается их кормить? Сдохнут по дороге - выбросим за борт, хоть рыбы пожрут. Сталкивай лодку, а я займусь будущей прибылью
- Не подходи! - заорал Донч, выставляя вперед саблю. - Зарублю!
Араб расхохотался:
- Слышишь, Хасан, мальчишка хочет меня зарубить, - он вытащил меч из ножен. - Как ты думаешь, смогу я развалить его на две части одним ударом? Как того киприота...
Донч размахнулся тяжелой саблей и неловко ударил. Глухо звякнул металл, столкнувшийся с металлом, и детская рука опустела.
- Теперь моя очередь, - осклабился Али.
Меч взметнулся над головой и полетел в сторону, выбитый точным ударом длинного посоха. Новым действующим лицом оказался крепкий высокий мужчина непонятной наружности. Не араб, хотя немного и похож смуглостью кожи, не кипчак, не хазарин…
- Что ты лезешь не в свое дело?! - заорал араб, бросаясь к мечу, зарывшемуся в пыль.
Вместо ответа незнакомец второй раз ударил посохом, развернулся к подбежавшему Хасану, отвел взлетевшую саблю, шагнул в сторону. Палка в руках неожиданного защитника оказалась страшным оружием. Клинки арабов никак не могли достать противника, а они пропускали один удар за другим. Но Донч не смотрел на схватку. У мальчика нашлись дела поважнее. Таща за собой перепуганную Тэтку, мальчик бросился к лодке, которую Хасан почти столкнул в воду. И не успел. На берег выскочили всадники.
- Всем стоять! - звонкий голос скачущего первым, отдающий команды на смутно знакомом языке, перекрыл шум схватки. - Бросить оружие!
- Русы! - взвизгнул Али, и арабы бросились к лодке.
Поздно. От стрел не убежишь…
Копья подъехавших русов уставились в грудь спасителю.
- Что здесь происходит? - спросил главный, немного склонившись в седле, чтобы получше рассмотреть мелюзгу, оказавшуюся под копытами
Мужчина молчал, лишь переводя взгляд с детей на воинов. Скорее всего, не понимал, что ему говорят. А мальчик разбирал каждое слово, так и не забытый язык всплывал в памяти, и от звучания становилось тепло в груди.
- Этот человек защитил нас, - сказал он. - Арабы хотели продать нас в Хорезм.
Всадник внимательно посмотрел на Донча. Потом на спасителя. Неожиданно задал тому вопрос на непонятном языке. Не получив ответа, спросил на другом. На третьем... Наконец, мужчина оживился и ответил. Спрашивающий вскинул от удивления брови и, хмыкнув, сказал спутникам:
- Обалдеть! Шамси из Согдианы. Вот уж кого не ожидала здесь встретить, так это таджика! - только сейчас, по высокому голосу и странному обороту речи, Донч понял, что перед ним девушка. - Дайте коня. Поедет с нами.
Она спрыгнула с коня и ласково спросила угрюмо насупившегося Донча:
- Как тебя зовут?
- Донч. А она Тэтка.
- Откуда ты знаешь язык русов?
- Не знаю, - честно ответил мальчик. - Просто… знаю.
- Сестра?
- Тоже не знаю, - снова признался Донч. - Мы были рабами у судьи христиан. Потом бежали.
- Поедешь с нами? В Кордно, на Русь? Вместе с сестренкой. Заберем в Приют. Там хорошо.
Донч молча кивнул. Уплывать от этой девушки совершенно не хотелось…
- Мама! - вдруг сказала Тэтка и ручонками обхватила шею подхватившей ее на руки воительницы. - Мама!..
***
Город горел. Основные пожары остались позади. Сопротивление оборонявшихся сломалось, хрустнув сухой веткой в облитых кольчужной броней руках захватчиков. Те, кому удалось прорваться на левый берег реки, мчались без оглядки. Остальные умирали в безнадежных схватках или складывали оружие, в робкой надежде на милосердие победителей. Отряды русов, разбившиеся на десятки, прочесывали окраины, выискивая прячущихся врагов. Но, к всеобщему удивлению, большая часть армии начала тушить пожары, грозящие оставить от Итиля пепелище. К ним сначала неуверенно, а потом всё смелее присоединялись местные жители, начинающие понимать, что резни не будет. Наверное. Сейчас никого же не рубят. И не насилуют. Наверное, захватчикам хватило жен и наложниц каган-бека. Говорят, у Иосифа их была целая тысяча! Или даже две тысячи! И столько же у Куйи-ал-Ларисия, главы гвардии, и его сына Ахмада!
А раз завоеватели не грабят всех подряд, а гасят огонь и утаскивают с улиц трупы, значит, останутся надолго. Ну что ж, простой люд может жить при любой власти. Особенно тот, кто не видел добра от прошлых хозяев. Ромеи, арабы, хазары, русы... Христиане, мусульмане, иудеи, язычники… Простому земледельцу или ремесленнику всё равно. Лишь бы дети росли здоровыми, власти менялись не слишком часто и с малой кровью, да налогов новых не вводили. А остальное можно сделать своими руками…
В полуверсте от городской черты, проходящей рядом кривых саманных домиков, складывали погребальный костер для погибших при штурме. Большой костер должен был выйти. Один для победителей и побежденных. Чтобы вторые прислуживали первым в загробной жизни. И чтобы гниющие трупы не отравляли местность... У каждого свой взгляд на самые обыденные вещи. Хорошо, когда эти взгляды приводят к одинаковым решениям.
А войско, словно не заметив потерь, готовилось к продолжению похода. К новому броску. На Семендер!

Армения, лето 6449 от Сотворения Мира. Июнь

Армения... Особая страна, незаслуженно забытая историками. Наследница великого Урарту, то разраставшаяся до мировой державы, то скукожившаяся в крохотный клочок земли, укрывшийся среди хребтов Малого Кавказа. Периодически захватываемая очередным «Потрясателем Основ», и с той же периодичностью сбрасывающая иноземное иго и возрождающаяся из пепла. Древние мидийцы и персы царя Дария, сбродный «интернационал» Александра Великого и эллины Антиоха, парфяне Митридата и римляне Нерона, И снова персы, и снова римляне, опять персы... Византийцы, арабы, снова византийцы, опять арабы… А еще тюрки, картлийцы, албанцы…
В промежутках - Айраратское царство Еврандидов и Великая Армения Тиграна Второго, раскинувшаяся от Красного моря до Каспия, порабощающая надменных парфян, громящая непобедимых персов и сдерживающая натиск римских легионов Помпея.
Страна, проповедовавшая странное, ни на что не похожее язычество, отбившаяся от насаждавшегося зороастризма, первой принявшая Иисуса, но умудрившаяся сделать собственную ветвь религии неагрессивной. Здесь родилось множество христианских сект и течений, нашедших сторонников по всему миру, но тихо умерших на родине. Страна, полная противоречивых обычаев, прекрасно уживающихся друг с другом. Удивительная страна.
И удивительные люди. Коварные, как ромеи, и прямые, словно картлийцы. Дикие дети гор, создавшие уникальную культуру, сильно повлиявшую на арабов и византийцев. Талантливые полководцы и хитроумные купцы. Отважные воины и ловкие пройдохи. Умеющие находить выход из безвыходных положений и использовать малейшие лазейки в самых безнадежных ситуациях. Именно они, армяне, изобрели «греческий огонь». Но грамотно «спихнули» авторство ромеям, скромно умолчав, что применяли его на полтысячи лет раньше, причем против предков этих самых ромеев, да еще и в сухопутных сражениях, о чем византийцы и не мечтали.
Сейчас Армения переживала спокойные времена. Царь Аббас воспользовался достижениями брата, сбросившего опеку разваливающегося арабского халифата, и принес на свои земли мир, понятие для армян совершенно непривычное. Нет, и речи не заходило о Великой стране в привычных границах - «от моря до моря». Правитель трезво оценивал силы. Свое удержать важнее. И желательно без изнуряющих войн.
Переполнив агентами ромейские службы, армянский царь умело вертел политикой государства, слывшего самым хитромудрым в мире. Воистину, на любую штуку с зубами найдется что-нибудь типа напильника… Столь же успешно сталкивая между собой многочисленных тюркских ханов и арабских шахов и эмиров, Аббас сумел отвлечь от Армении внимание практически всех потенциальных завоевателей.
Царю было чем гордиться. Если бы еще в одно ясное летнее утро под стенами Карса не возникло войско русов... Нельзя сказать, что армяне не следили за обстановкой на Руси. Но и особого усердия не проявляли: больно уж далеко. Вполне достаточно тех сведений, что приходят из Византии, благо секреты ромеев для армян - открытая книга. Всё, отделенное Большими Горами, неинтересно. Пока северные находники разберутся с Картли или овладеют Дербентскими воротами, вести достигнут нужных ушей. Хватит времени организовать теплую встречу. Не хватило...
Аббас обозревал окрестности с самой высокой башни города.
- Ты понимаешь, что происходит?
Вопрос адресовался Левону, двоюродному брату и нахарару* самого крупного востана* страны. После Айрарата, конечно. Но царский удел - особая стать.
- Они не собираются штурмовать, - ответил военачальник. - Просто идут мимо.
- Это я вижу, - согласился царь. - И это странно. Хотя и внушает надежду. Надеюсь, не напрасную. Ненавижу несбывшиеся расчеты.
Левон промолчал. Проходившей армии с запасом хватит смести защитников столицы. И стены не помогут. Но войско проходило мимо. Даже не шло, летело, словно опаздывая.
- Интересно, интересно, - произнес он, наконец, - и куда это они так торопятся?
- В Византию, - ответил Аббас. - Я понял. Киевский князь напал на Константинополь. Ты должен знать.
- Знаю, - согласился нахарар.
- Базилевс отвел в те земли большую часть армии. Но русы перехитрили! Второй отряд прошел сквозь Дербентские ворота и ударит ромеям в тыл. Именно его мы и видим. Русы задумали удивительной красоты схему! Не удивлюсь, если еще одно войско пробивается через Картли.
- Пробивается?
Аббас усмехнулся:
- Примерно так же, как через нас. Идет своей дорогой, а гордые и бесстрашные картлийцы молят Бога, чтобы их не тронули. И предоставляют провизию по первому требованию. Пойдем, надо отдать распоряжение о выдаче продуктов для наших новых союзников.
- Союзников? - Левон всегда удивлялся скорости, с которой Аббас принимал решения.
- Безусловно! Раз они здесь, значит, ширваншах разбит. А враг моего врага…
- Ты думаешь, мы им нужны?
- Вряд ли. Но они нужны нам. Константин обречен. Такие операции не проводятся ради сундуков с золотом. Русы сметут ромеев, как уже смели хазар.
- Хазар?
- Головой подумай, - рассмеялся царь. - Ты бы оставил в тылу этих мерет кунем? Нет, Левон, в мир пришли новые хозяева, и с ними лучше дружить…

Примечание

Нахарар - нечто среднее между наместником и владетелем.
Востан - удел.
мерет кунем - пожалуй, не будем это переводить. Среди читателей могут быть и культурные люди...

Пост 850

Может - Пробив емкость в мачте (или еще какое название детали корабля) застряла.

Таки Вы не поверите, но так называемая "горная война" Македонского случилась уже после того, как Александр взял столицу Согдианы Мараканду (Самарканд). Или столица Согдианы к Согдиане не относится?

Ну конечно. Вначале повоевали, попартизанили, а потом... Спитамена сами же согдийцы и слили, и дочь его в наложницы Селевку отдали, это видимо всё от того, что они "остановили Александра". От радости, да.

И оставляющий массу людей глухими либо слабослышащими. Это является довольно частым последствием применения даже хорошо очищенного стрептомицина, а уж для плохо очищенного... Нда. Хотя конечно лучше так, чем чума, бесспорно. Но про осложнения можно было упомянуть.

Но и даже в таком случае, килограммы - совсем невероятно. Увы.

Отредактировано Игорь К. (18-12-2012 21:59:29)