Выкладка полностью, по главам.

Глава 1.

«Гоп-стоп, мы подошли из-за угла,
Гоп-стоп, ты много на себя взяла…»

Промурлыкал еле слышно высокий, короткостриженый мужчина в синем форменном комбинезоне, глядя на застывшее изображение местной НЁХ, а по простому: Властелина.
- Что, Шепард? – удивленно повернулся ко мне Андерсон, естественно русску мову не разумеющий.
- Да так, ничего – на интерлингве ответил я. Кстати, рад познакомится: Павел Кореев, двадцать восемь лет, офицер ФСБ, но это там, а здесь Джон Шепард, тридцать два года, капитан спецподразделения Н7 Земного флота. Как меня угораздило им стать история отдельная, и сейчас мало интересная, важно другое, в Шепарда меня закинуло пару месяцев назад, как раз в период подготовки к походу «Нормандии», и вот сейчас перед нами разворачивался кульминационный момент – нападение «Властелина» на Иден Прайм.
Вы спросите меня, почему же я, сукин сын, ни кого заранее не предупредил, и про готовящееся нападение никому не сказал. А оно мне надо? Какие выводы может сделать контрразведка, в свете моих заявлений, я и сам могу вам в красках описать, как-никак чекист, да и учителя у меня из Тройки (Третье главное управление КГБ – военная контрразведка) были – матерые волки. Трижды прав был Сикорски, когда говорил:
«Нам разрешается прослыть невеждами, мистиками, суеверными дураками. Нам одного не простят: если мы недооценили опасность. И если в нашем доме вдруг завоняло серой, мы просто не имеем права пускаться в рассуждения о молекулярных флуктуациях — мы обязаны предположить, что где-то рядом объявился черт с рогами, и принять соответствующие меры, вплоть до организации производства святой воды в промышленных масштабах. И слава богу, если окажется, что это была всего лишь флуктуация, и над нами будет хохотать весь мировой совет и все школяры в придачу...» (А. и Б. Стругацкие, «Жук в муравейнике»).
Поэтому решил я не гнать лошадей, пусть будет, что должно, а я уж слегка подправлю ход вещей, ибо мне мало улыбалось то будущее, какое я знал.
Обернувшись я посмотрел на Найлуса, СПЕКТРа Совета, что сказать, я, уж извиняюсь, слегка ксенофоб, не особо люблю всякую инопланетную живность, и поэтому мысленно уже его списал со счетов. А вот за Дженкинса я был готов побороться. Молодой и рвущийся на подвиг, все мы когда-то такими были, но ничего, первый бой его отрезвит, а я уж за ним посмотрю, чтобы дров не наломал и в живых остался.
Мысленно помахал Найлусу ручкой, когда он, весь такой из себя суперпрофессионал гордо провякал, что он де, один двигается быстрее - эта клиника лечится только выстрелом в голову, а сам пошел делать накачку Дженкинсу и Айленко, ибо один еще салага, а у второго кусок металла в башке, ну и вообще: биотика вещь, конечно, аки джедай врагов раскидывать, но реально рисковать мозгами ради этого, не мой выбор.
Устройство нижней палубы несколько отличалось от показанного в игре. Не было одного общего отсека. По центру от аппарели до подъемника шла транспортная лента. По правому борту в отдельном боксе, совмещенном с ремонтной мастерской, стоял "Мако". По левому борту размещался комплекс помещений включавших в себя оружейку, в которой в индивидуальных шкафах хранилось оружие и броня приписанного к корвету десантного отделения и членов команды, а также душевые, и сауна. Мини бассейн, к сожалению, как на крейсерах, уже впихнуть места не было, к моему большому сожалению. Дальше, вдоль борта шли кубрики десанта.
Уставом ВКС Альянса, к каждому кораблю приписано подразделение десанта строго определенной численности, как для проведения десантных и абордажных операций так и для противодействия абордажным группам противника. Так крейсер несет  роту десанта, состоящую из трех взводов (96), отделения разведки (12), отделения тяжелого вооружения (12), отделения связи (12), общей численностью в сто тридцать пять человек. Линкор нес до батальона с численностью порядка пятисот человек, а фрегаты к общему классу которых была причислена и Нормандия укомплектовывались взводом с расчетом тяжелого вооружения и расчетом связи в общей сложности сорок два человека. Всем отделениям десанта также придавались как средство усиления, поддержки и доставки личного состава  БТР «Мако», по одному на отделение. Тем самым крейсер нес девять БТР, а фрегат — три. Однако в Нормандии - уникальном разведывательно- диверсионном корабле,  для питания стелс-системы "тихого хода" и модернизированного ССД, было установлено новое, более мощное ядро эффекта массы, "съевшее" треть полезного пространства трюма, поэтому подразделение десанта было сокращено до минимума, тем более, что основной задачей корабля было скрытное проникновение и диверсии а не участие в открытых боевых действиях. Также предполагалось, что это должно быть не обычное отделение десантников а диверсионная группа спецназа Н7, командиром которой Шепард, перед полетом, был официально назначен.
Загвоздка была в том, что самой диверсионной группы на борту не было, в связи со срочным и секретным заданием (Шепарду не объяснили с каким, но я-то в курсе), Нормандия вышла из дока на неделю раньше, взяв на борт Найлуса. Плюнув на субординацию, я тогда потребовал приказ в бумажном виде на выход в поход в нарушение Устава, без десантной группы. Это чуть проняло тыловых крыс, и они мне запихнули находившегося на базе Кейдана, на тот момент, из-за сбоя в работе импланта, не выпущенного в поход со своим экипажем, и ждущего распределения, для участия в практическом походе, курсанта училища ВКС Дженкинса, после чего отписались, что группа частично укомплектована, и сослались на пункт Устава, гласивший, что в исключительном случае, допускается частичный недокомплект. Я-то в курсе, что данный пункт Устава касается вообще-то кораблей участвующих в боевых действиях, где, в связи с потерями в личном составе и обстановкой на конкретном ТВД, бывает невозможно доукомплектовать подразделение на сто процентов, и тогда в поход идут с тем что есть.
Однако, не бунт же мне подымать. Плюнув на все, и мысленно, по возвращении, пообещав набить морду тому полковнику из штаба, который нас так подставил, я схоронил приказ понадежнее, после Иден Прайм, достану и покажу кому следует, то-то трибунал обрадуется. А пока осталось только смирится, что слаженную группу диверсов мне не видать, и за время похода попытаться слепить из Кейдана с Дженкинсом, хоть какое-то ее подобие.
Вот и сейчас я по максимуму нагружал подчиненных. Кейдана меньше, он по опытней, да и жизнь его била, стоит молча, не суетится, знает прекрасно, что он не боец первой линии, его основная задача поддержка. А вот Дженкинс перед высадкой вел себя совершенно безобразно, как щенок несмышленый, только что хвостом не вилял, пришлось рявкнуть:
- Курсант Дженкинс, смирно! Смирно — я сказал! По команде смирно, военнослужащий должен принять строевую стойку и не шевелится!
Выпучив глаза, тот застыл оловянным солдатиком. А я, для пущей убедительности, поднес к его носу кулак. Кулак в броневой перчатке смотрелся внушительно, особенно настолько вблизи. Постарался сказать как можно более веско:
- Там, сейчас, идет бой. В районе астропорта наши войска скорее всего уничтожены, и надежды на поддержку нет. Значит двигаться придется по территории занятой противником. Как Устав предписывает осуществлять передвижение в этом случае?
- Максимально скрытно!
- Правильно. А еще он предписывает проводить тщательную разведку местности, особенно по предполагаемому маршруту движения! И никаких забегов с винтовкой на перевес! Понял меня?!
- Так точно!
Парня вроде проняло, я увидел, как дебильно-веселое выражение сползает с его лица. Успокоившись обратился ко всем:
- А теперь еще раз по порядку движения. Я иду первым, следом Дженкинс, Айленко замыкающий. Идете за мной след в след, я остановился — вы остановились. Дженкинс осматриваешь левую сторону, Айленко — правую. Без разрешения говорить запрещаю, условные знаки вам известны! Снаряжение подогнали? Попрыгали!
Вот что мне нравится в этой броне, так это продуманные крепления под оружие, все надежно крепится и легко снимается, и самое главное не брякает друг об друга. Лично моим выбором была снайперская винтовка и пистолет, еще в той жизни срочную снайпером в разведроте отслужил, на Кавказ четыре раза заносило, пришлось повоевать слегка. Даже в свое время в охоте на снайпера, что блокпосту житья не давал, поучаствовать просился, однако комбат не разрешил, может и правильно, что не разрешил, что я там - пацан двадцать лет, на одном азарте и, как говорят: энтузиазизьме, а комбату, что случись, на меня похоронку отправлять, а он мужик правильный был, за солдат душа болела, да и были там поматёрей меня охотники, спецы из конторы глубокого бурения.
Дженкинс-то по будущему ВУС командир взвода десанта, у них там штурмовая винтовка основное изучаемое вооружение. А Айленко, как ходячее не пойми что — поддержки, прилично стрелял только из пистолета.
Дрюкал я их не зря, ничего не бренчало, не стукалось, броня была подогнана, все крепления надежно защелкнуты, даже шейные пояски — соединяющие шлем с кирасой. За это Дженкинс был бит еще в первый же день. Есть такое досужее мнение, что при нормальной атмосфере шлем сцеплять вот этим пояском нет особой необходимости, якобы это обеспечивает большую подвижность — короче говоря башкой вертеть свободнее можно.  Всю пагубность этого я показал на самом курсанте. Простым приемом съема часового. Воспользовавшись тем что Дженкинс отвлекся, я подбежал сзади, пнул его под коленку, и когда тело рефлекторно запрокинулось назад, я разворачиваясь, спиной, подсел, подставляя под голову плечо и заведя ладонь под подбородок запрокинутой головы, чуть привстал, заставляя курсанта встать на цыпочки. Отпустил.
- Ну что? Теперь понял? Жесткая сцепка не даст тебе шею сломать, а поясок и от удушения и от гарроты спасет.
Дженкинс понял. И был теперь исключительно по Уставу. Это я тоже с самого начала вбивал ему в голову. Что Устав не для задрочки и задрючки нерадивых солдат. Устав написан кровью, особенно Боевой Устав и Устав караульной службы. И его соблюдение - лишний шанс выжить и сохранить подразделение.
По внутренней связи прорезался голос Джокера:
- Группе высадки, подходящую площадку нашел, готовность пять минут.
- Джокер.
- Да?
- Что с орбитальной группировкой? – задал я мучавший меня вопрос.
- Я связался с местным гарнизоном – тут пилот тяжело вздохнул.
- Прикрытие осуществляли два крейсера «Курск» и «Варшава», но с ними связи нет, видимо уничтожены, наземная аппаратура зафиксировала две мощных вспышки, похоже детонация ядра. Еще выбито до трети орбитальных орудийных платформ – это те, что были в секторе атаки.
- Что гарнизон?
- Те, что прикрывали астропорт выбиты под чистую. С группой с археологической площадки тоже связи нет. Да и группа там была, одно название, неполный взвод, только что бы особо любопытных местных отгонять. Все кто есть, обеспечивают эвакуацию гражданских с ближайших поселений. Численность противника не известна, планетарная администрация в панике, они сейчас трясутся, что с астропорта волна десанта пойдет дальше, так что о контратаке даже не помышляют. Нам тоже ничем помочь не могут.
В общем-то, я другого и не ждал. Чтож со стороны местного гарнизона вполне разумное решение. Хоть мне от этого и не легче.

Высадили нас на горном плато, километрах в пяти от археологического поселка. Успели или нет, они перенести маяк в астропорт было не известно. Да и приближаться к астропорту когда там маячила махина жнеца, даже с нашей стелс-системой было не разумно.
Поселок располагался в низине и сейчас мы, стараясь не шуметь, пробирались по поросшему лесом склону. Наша броня всем хороша, практический не дает теплового излучения, использует мимикрирующий камуфляж, подстраивающийся под окружающую цветовую гамму, всяческий гася нашу заметность, но вот звук шагов и человеческую речь она скрыть не в состоянии. А у охранных дроидов звуковые датчики крайне чувствительные.
Увидев просвет между деревьев я жестом остановил группу, ползком подобрался к крайним деревьям, огладывая окрестности. Мы вышли на край небольшого обрыва, открывавшего вид на поселок, чьи прямоугольные передвижные «вагончики» хаотичными группками располагались примерно в километре. От некоторых вился черный дымок.
- А вот и дроиды – мысленно отметил я, засекая движение левее, в лощине на границе леса. Оглянувшись, я жестом показал группе передвигаться ползком и подозвал к себе. Расположение у нас было достаточно удачное, мы находились чуть выше, с удалением до 200 метров. Дженкинс залег метрах в пяти сбоку, Айленко за нашими спинами, его задачей была постановка биотического барьера, лишняя защита не помешает, да и на таком удалении биотика бесполезна, эффективная дальность биотических умений, по моим прикидкам,  метров 20-25.
Я же, аккуратно разложил винтовку и приник к окуляру, отмечая неподвижно парящие на антиграве цели. Дроиды – пять единиц. Сейчас они неподвижны, сканируя датчиками все вокруг, но стоит им засечь, хоть что-то напоминающее человека, как они мгновенно срываются в атаку, активно маневрируя и координируя между собой. И это очень неприятное свойство, согласно заложенной в них программе, один из дроидов берет на себя командные функции и координирует всех остальных, и даже если его выбить, по аналогии с человеческим подразделением, это не даст особого результата, координации примет тут же на себя другой дроид, и той долей секунды, когда программы определяют приоритет командования, просто не успеешь воспользоваться.
Удостоверившись, что все готовы, я достал и положил рядом пистолет, что-бы потом за ним не тянуться. Молча показал Дженкинсу взять на себя двух левых, сам, выцелил центрального. Перекрестье навел чуть ниже орудийной башенки, туда где под броней расположено энергетическое ядро, плавно с выдохом выжал спусковой крючок, на мгновение задержав дыхание — есть! Дроид рванул разлетаясь осколками, а я уже ловил в перекрестье следующего. Рядом рявкнули частые очереди курсанта, краем сознания я одобрительно отметил, как еще один дроид задымив рухнул в траву. Заплясали перед глазами зеленоватые всполохи, ответные очереди принял на себя биотический щит, а я смог зацепить второго дроида, повредив маневровые движки. Отбросил винтовку, подхватывая пистолет и рывком поднялся на колено, открывая частую стрельбу — два последних вспыхнули разваливаясь прямо в воздухе.
Слава богам, на нашу заварушку не подтянулось подкрепление, все было тихо, похоже дроиды были в дальнем заслоне.
- Ну, что, с боевым крещением тебя, курсант. - Подойдя я хлопнул Дженкинса по плечу. Парень сработал как надо, обе цели уничтожил, да и вообще показал себя молодцом.
- Молодец, отлично стреляешь.
Дженкинс поднял на меня глаза, почти по детский, доверчиво улыбнулся.
- Сэр, у меня второе место курса по стрельбе, восемьдесят девять из ста. - Было видно, что моя похвала много для него значит. Я одобрительно кивнул:
- Давай и дальше так.
Еще раз убедившись в отсутствии противника, двинулись дальше, часики то тикают неумолимо.
Стрельбу мы услышали еще на подходе к поселку, резкие очереди дроидов перемежались автоматными очередями. Успели только, только залечь в укрытия, как на нас вынесло шатающегося десанта в закопченной и изгвазданной броне. Сбив подножкой, я рывком вдернул его за собой в укрытие, а Айленко с Дженкинсом открыли ураганный огонь по наступавшим десанту на пятки гетам. Хорошо еще, их было не много. А то с, без пяти минут, инвалидом биотиком, и недоучившимся курсантом много не навоюешь. А я занялся спасенным.
Мда, словно кольнуло что-то, когда из прорези шлема на меня глянули большущие глаза с накрашенными ресницами. Подумалось: «Вот и первая ласточка, сержант Эшли Уильямс». Одно было плохо, эти глаза были пусты и безжизненны. Тяжелое дыхание с хрипом вырывалось наружу, она безвольно сидела прислонившись к камню, еле удерживая валявшуюся на земле штурмовую винтовку за рукоять. Я скрипнул зубами: «Первый бой, мать их, первый бой, она же сейчас в полном ступоре». Надо было срочно приводить ее во вменяемое состояние, тут или — или. Или переборешь себя, или сломаешься психологически. Я такое уже видел, там, на Кавказе. Так вот она мне нужна была боеспособной. Зло оскалившись, я схватил ее за кирасу, тряханул:
- Звание, имя! - еще раз тряханул:
- Звание, имя! - видя что не приходит в себя, долбанул раскрытой ладонью по шлему, заставив голову мотнуться в сторону:
- Звание, имя! -
- Сержант, Эшли Уильямс, сэр — с запинкой проговорила она, фокусируя свой взгляд на мне. Уже хорошо, а я продолжая давить на вбиваемые инструкторами в учебке рефлексы, рявкал:
- Капитан Шепард, спецназ Альянса. Приказываю доложить обстановку сержант Уильямс!
- Сэр, мой взвод, сэр... -
Я про себя выматерился, как же тяжело с бабами. Ох, не по душе мне все эти заигрывания с правами человека. Ладно, вспомогательные подразделения, складское хозяйство, да всякие там прачечные комбинаты и т. д. и т. п., но в десант, десант-то на кой хрен баб брать. Чуть было вслух не произнес «Вы! Самое слабое звено!».
- Вы что, сержант, забыли как доклад делается? Вы кто, десант или студентка педучилища?
- Нет не забыла. - она наконец-то пришла в себя, я аж отшатнулся от волны накатившей на меня злобы. Внутренне усмехнулся, а ведь только поставил под сомнения ее качества из-за ее половой принадлежности. Злость она такая, разум проясняет здорово.
- Взвод 212, сэр – Это «Сэр», она прошипела сквозь зубы.
- Обеспечивали охрану археологической экспедиции и места раскопок, были обстреляны десантным кораблем гетов, с последующей высадкой десанта. В связи с большими потерями и численным превосходством противника, удержать оборону не представилось возможным.
- И вы бежали. – Я констатировал факт.
Она с вызовом посмотрела на меня:
- Да, взвод был уничтожен.
- Уверены? – я встал с колен, подле нее, глядя сверху вниз.
- Уверены, что там не оставалось раненых?
Она промолчала.
- Напомните мне еще раз, какова была ваша задача?
- Охрана археологической экспедиции.
Мой голос был сух и холоден.
- Вы не смогли удержать оборону и бежали, пустив противника на территорию поселка. А значит, те, кто не успел укрыться – уничтожены. Уничтожены те, кого вы должны были защищать, сержант. Вы на сто процентов уверены, в том, что если бы вы ни задержали гетов еще хотя бы на пару минут, не спасся бы еще кто-нибудь? – Я почувствовал, как подошли Айленко с Дженкинсом. Пускай, курсанту будет полезно послушать, розовые очки моментально спадают, и вся романтика сдувается как воздушный шарик.
- Гипотетический, вы сержант, бросили раненых товарищей и не выполнили свой боевой долг. Подумайте сержант, для чего вы пошли в пехоту, для удовлетворения семейных амбиций, или, защищать?
- Отдадите меня под трибунал? – она еще пыталась язвить, но по побледневшему лицу было видно, с каким трудом ей это далось.
- Нет. Не отдам. Но запомните это раз и навсегда, воинский долг выше вашей жизни.
Я протянул руку:
- А теперь вставайте. Этот бой еще не закончен.

Поселок чадил, «вагончики» были изрешечены попаданиями, в воздухе резко воняло жженым пластиком, то там, то здесь лежали тела. Уильямс, закусив губу, бросила на меня затравленный взгляд. Я подумал с мрачным ожесточением: «Смотри, смотри, кошмары мучить будут, но ты справишься – упрямая. И в следующий раз ты уже не побежишь». Всхлипнул Дженкинс. «И ты смотри, и учись ненавидеть, курсант, а потом выкуй из своей ненависти ледяной клинок, потому что это война на уничтожение».
Тут одно из тел начало шевелится.
- Стой! – рявкнул я дернувшейся было к нему Уильямс. «Хаски» забилась мысль, и точно. То, что вставало, уже мало походило на человека. Иссушенное тело, какие-то металлические с виду наросты, светящиеся глаза и никаких шипов, на которые бы их насаживали. Похоже, геты просто делали инъекции нанороботов в тела, а те уже подсаживались на не успевшие омертветь нервные волокна, перехватывая управление моторикой, но это можно выяснить позже. Сдернув с пояса гранату, я резко метнул ее в скопление тел, встававших вслед за первым.
- Огонь, огонь!
Взрыв вывел группу из ступора. Застучали автоматные очереди. Почти подбежавшего ко мне хаска, вдруг отбросило метров на десять, оглянувшись, я увидел Кейдана. Еще раз уверился в мысли что биотика хороша в обороне. Примерившись, метнул еще гранату. Хорошо, что с собой только наступательные, осколков не дают, без гранат никак, похоже, почти весь поселок к нам сбежался. Пара взрывав прогремела справа, Дженкинс с Уильямс отсекли зашедших с боку, я махнул Кайдену :
- Давай к ним.
Хаски-то, по сути, псевдоорганические роботы, с небольшим набором управляющих программ, да и опасны только вблизи, но их действительно было много, и уничтожить их было трудно. Каждый внедренный наноробот, абсолютно самодостаточный механизм, поэтому даже оторванная от тела руку продолжала, подчиняясь генерируемым импульсам дергаться и извиваться. То, что в голову стрелять бесполезно я понял сразу:
- Стрелять по ногам!
Двигательный аппарат-то, остается тот же, и двигаются хаски благодаря мышечным сокращениям, стоит повредить, перешибить мышцы и связки ног, как хаск уже не опасен, а ползать они не умеют. Все-таки геты, создавая управляющие программы для человеческих тел, возможность движения ползком не учли.
Последних добивали из пистолетов, из-за критического перегрева винтовки пока использовать было нельзя.
Устало прислонившись к «вагончику», глядя на вымотанную боем, когда несколько раз доходило чуть ли не до рукопашной, группу, я понял, что ситуацию надо кардинально менять, иначе следующий бой может стать для нас последним.
- Джокер. – вызвал я Нормандию.
- Капитан?
- Поселок зачистили, есть один выживший. - я покосился на Уильямс.
- Вернее одна. Ситуация такая, вчетвером нам не пробиться, поэтому сбрасывай «Мако». Здесь подходящая площадка есть, да и от поселка дорога уже более-менее. Иначе я только без толку людей положу.
- Хорошо. – Я услышал, как Джокер обратился к кому-то. В ответ прозвучал голос Андерсена «Подтверждаю».
- Группе высадки, две минуты.
- Пошли, пошли, - поднял я бойцов, гоня к площадке за поселком.
- Дженкинс, управлять «Мако» сможешь?
Тот кивнул:
- Нас на М29 «Гризли» учили, но у них управление одинаковое, без проблем.
Я оглядел группу.
- Группа слушай мою команду, Дженкинс за рычаги, Уильямс наводчиком, Айленко - ты пока в десантный отсек.
«Ну все», подумал я, «Мако» со своим 155 мм орудием, по огневой мощи танк переплюнет. Тут главное особо не высовываться, а для рейда по тылам противника лучше машинки и не придумаешь.
Под броней, в командирском кресле я почувствовал себя намного увереннее. «Мако», все-таки, умная голова придумала. БТР и плавающий и «летающий», а энергетический щит позволяет сэкономить на броне, облегчая машину и делая ее более проходимой. Всяко лучше «Гризли».
- Уильямс. - я свесился вправо, к сержанту за пультом орудия. Забавно, но органы управления напомнили мне «Малютку»: ПТУР на базе БРДМ. Широкий визор с нанесенной  шкалой упреждения и прицеливания, слева жестко закрепленная ручка типа «скоба» с спусковой кнопкой, а справа  рукоять с кноппелем под большой палец, которым осуществляется наведение орудия. А что, удобно. Наводчик всегда держится обоими руками, что при стрельбе с ходу очень полезно, работают только большие пальцы обоих рук,  а приемлемо освоить кноппель хватает пары часов на тренажере.
- Где нашли маяк?
- Километрах в двух отсюда, туда дорога, что левее забирает, ведет.
- Ок. - Я толкнул Дженкинса ногой в плечо, привлекая внимание.
- Слышал?
- Да!
- Давай резво туда, только без фанатизма, не угробь нас ненароком.
- Есть командир!
Взрыкнув движком, крутанулись колеса, словно шрапнель, каменная крошка сыпанула по «вагончикам», а я вперил взор в экраны. У командира несколько задач: задавать направление движения, засекать цели и давать целеуказание наводчику. На шести экранах мне выводились данные радара, датчики органики, неорганики, круговой обзор, с переключением режимов тепловизора и ноктавизора, и еще куча всего — красота.
- На два часа, гет. - Не успел договорить, как взвыли сервомоторы орудийной башенки. Бамм! Все, нет гета. Мельком отметил: «Трое — патруль».
- На девять, ракетчик. - Бамм! Следом ударила пулеметная очередь, добивая оставшихся.
Тут выскочили на площадку с развалинами. Пулеметная строчка перечеркнула двоих гетов, на всякий случай, в проем, сержант загнала орудийный выстрел.
- Кэп, кэп — Мое внимание привлекла Уильямс.
- Маяка нет. Там стоял - она показала на округлое возвышение в центре, сейчас пустующее.
- Лады. Куда его утащить могли?
- Только на сортировку, оттуда монорельс до астропорта.
- Дженкинс!
- Понял! – круто развернувшись мы рванули к монорельсу.
Трясясь на ухабах, не будь пристегнутым, давно бы башкой все мониторы пораздолбал, я пытался слушать Уильямс, втолковывающую мне про сортировку.
- Там справа, вдоль монорельса технологическая дорога, сервисники по ней ездят, на БэТэРе вполне пройдем. До астропорта недолго, минут двадцать и выйдем к платформам, но дальше только ножками, хотя если подпрыгнуть хорошо, с ходу можем и на платформу заскочить.
Я покивал, а у самого начало пропадать желание туда ехать. Если этот Вася – по имени Сарен, до маяка добрался, то там минируют все уже, и влететь аккурат под взрыв приятного мало. Всплыла мысль: «А хер-ли». Действительно, нужен мне больно этот маяк, лишнюю головную боль словить, с этими видениями. Да и не поверит никто, про все эти предупреждения о Жнецах. А вот свидетеля убийства Найлуса Сареном отрыть надо обязательно.
Показалась сортировочная.
- Гляди!
- Что это?!
- Какой огромный! - Чуть ли не хором завопила моя банда.
А громада Жнеца плавно оторвалась от поверхности и, набирая скорость, скрылась в плотных красноватых облаках.
«Все, приехали», подумал я. Машинально отметил медленно бродящих хасков, еще пара часов иссушат их тела окончательно и они уже не будут представлять опасности. Все таки это оружие первого удара.
- Уильямс, уничтожить противника.
Несколькими выстрелами хасков смело с нашего пути.
- Дженкинс в машине, Айленко, Уильямс за мной.
Выбравшись из БТРа, соблюдая осторожность, двинулись к платформе, помимо хасков, нас могли ждать и другие сюрпризы. Тут вдруг вдалеке сверкнуло, вспухло грязно-серое облако дыма.
Охнула сержант:
- Они взорвали астропорт!
Секунд через пять до нас докатилась сейсмическая волна, а еще через десять дошел чуть раскатистый гром, похоже, подорвали несколько зарядов одновременно.
«Ну вот и все», я устало опустил пистолет, присел за камушек. Уже можно было не гнать коней, маяк уничтожен и миссия провалена. Через пару суток сюда заявится «папаша» Хакет и наладит всем звиздюлей за просраные полимеры. Осталось только вызвать пару взводов местного гарнизона, что бы все тщательно прочесать.
Осмотрев сортировочную и остатки астропорта, других гетов мы не нашли, похоже они ушли вместе с Сареном. Тело Найлуса, с развороченным затылком, запаковали и отправили на Нормандию в холодильник. Запротоколировав показания свидетеля, я, после, не удержался и выписал ему выговор с занесением в грудную клетку за стыренные гранаты. Как ценного свидетеля - не расстреляют, хотя могли бы, воровство военного имущества, хранение с целью перепродажи взрывчатых веществ и боеприпасов, тут саботаж и терроризм в обнимку, но засядет он надолго, десятка минимум.
Андерсон был грустен и задумчив, еще бы, он тут старший офицер, ему шею намылят в любом случае, даже если и не виноват.
Уильямс временно приписали к десантной группе Нормандии, и похоже она уже начинала задумываться, а оно ей надо, вроде как, мечта-то конечно сбылась, но с таким командиром…
Дженкинса распирало, хотя той задорности щенячьей уже не было, я ловил пару раз его серьезный и задумчивый взгляд. Будет хорошим командиром, со временем, и похоже не успокоится, пока в личном коде не появится литера "N".
А вот Айленко был как всегда сух и немногословен. Ну да я вообще не понимаю, как можно жить с практический постоянными головными болями. Еще по той жизни рассказывал дед про товарища своего. После Великой Отечественной вернулся, со страшнейшими головными болями после контузии, как жил, как работал, вообще непонятно, тридцать лет держался, на силе воли, вообще непонятно на чем, но в итоге не выдержал, повесился. А в записке написал: «Простите товарищи, не считайте меня дезертиром, но я так больше не могу». Так что, единственное, что я мог по отношению к Кайдену, так это лишний раз его не дергать, оставляя на попечение доктору Чаквес.

Вернувшись на Нормандию, я заперся в личном кубрике. В отличии от игры, где непонятно было где вся команда спит и проводит время, в реальности на второй палубе, помимо каюты капитана и лазарета, располагались ряды кубриков старших офицеров, остальная команда и десант жили в кубриках на нижней палубе. Мой располагался вторым, после старпома. После него и капитана, самым старшим на корабле был командир десантной группы.
Ополоснувшись в крошечной душевой, кое как натянул штаны повседневной полевой формы и майку, плюнув на все остальное, шлепая мокрыми ногами по полу, прошел к крошечному терминалу напротив койки. Учителя мои меня плохому никогда не учили, и усердно вдалбливали одно: никакая работа не может вестись хорошо без организации системного подхода. Время Ч наступило, поставив жирную точку отсчета на Иден Прайм, а значит все сомнения отброшены и назад дороги нет, а в конце этой дороги почти сто процентная гибель.
- Ну нет, я вернусь! Обязательно вернусь! - прошептал я рефлекторно сжимая кулаки. Потряс головой, отгоняя прочь дурные мысли. Пора было разложить все по полочкам, как учили, и первой в очереди стояла оценка оперативной обстановки. На карте судьба всей разумной жизни, значит будем мыслить масштабно, и оперативная среда у нас, вся обжитая вселенная. С угрозами все просто, это в перспективе, нашествие жнецов, а в непосредственных реалиях Властелин, который дистанционно активировать Цитадель и открыть дорогу Жнецам не смог и сейчас усиленно готовится к атаке, планируя осуществить ручной запуск через Сарена, причем, по каким-то причинам, Властелину необходимо также иметь непосредственный контакт с башней Цитадели, причину этого пока искать не будем, примем как данность. В одиночку прорваться к Цитадели Властелин не сможет, поэтому собирает или уже собрал флот гетов. Сарен, хоть и в фаворе пока, но активировать ретранслятор на Цитадели в одиночку не может, охрана среагирует, ее в башне должно быть не мало. Итак, причина поиска Ила с ретранслятором созданным протеанами, вроде бы ясна, некая логика есть, машинный разум, в числе прочих, мог просчитать и вариант с выжившими протеанами построившими мини ретрансляторы и устроившими каверзу с Цитаделью. Ясна и цель поисков, боевой группой проникнуть на Цитадель и активировать ручной запуск. Но, не проще ли было армадой гетов проломить оборону, жнецу проскочить внутрь закрывающейся Цитадели и уже там высадить на башню десант гетов с Сареном, и спокойно запустить мегаретранслятор призвав остальных жнецов? Изврат, но похоже либо я чего-то не понимаю, либо Властелин простых путей не ищет.
Откинувшись в кресле, я так и эдак мысленно вертел ситуацию в мозгу, что-то мешало сложиться цельной картинке, чего-то не хватало, какой-то маленькой детали, шестеренки, из-за которой никак не хотел заработать весь механизм. Мои размышления прервала трель интеркома. На экране высветилось изображение Уильямс, застывшей возле моей двери.
- Да? -
- Сержант Уильямс, сэр. Разрешите войти?
- Заходи сержант. - Дверь разъехалась в боковые пазы, пропуская Эшли. Войдя, она остановилась у входа не зная куда пройти, все-таки Нормандия — это карманный фрегат, все отдано в угоду ходовым и разведывательным качествам, в кубрике буквально было негде развернуться. Махнув рукой в сторону койки (не поймите меня превратно), я как можно более дружелюбно произнес:
- Проходи, садись. У меня тут для приема гостей, гарнитуров не завезли, поэтому кресло предложить не смогу, так что... - я развел руками.
Она кивнула, и комкая в руках уставной берет, присела на краешек, с каким-то непонятным выражением глядя на меня. Замялась, словно бы подбирая слова, а я невольно окинул ее всю взглядом, заново оценивая, но уже не как солдата, а как женщину. Раньше как-то не до этого было, вся эта беготня, стрельба, да и тут не как в игре, делать броню с «сиськами», дураков нет, кирасы, что на мужиков, что на женщин клепает Ханне- Кедар абсолютно одинаковые, различается только размер, так что отличить девушку в броне от щуплого солдатика, бывает сложновато.
Что могу сказать - хороша чертовка, подтянутое тело, небольшая обтянутая маечкой грудь, с легшими поверх маечки, в ложбинку, жетонами, тонкая талия. Жар ее атлетического, пышущего здоровьем, без капли жира, тела доставал меня, несмотря на все мною возводимые барьеры.
Не знаю, расшифровала ли она те взгляды которые я бросал на нее, но не поднимая головы, она глухо заговорила:
- Капитан, сэр... - покачав головой, я остановил ее.
- В неформальной обстановке, просто Джон. - Она кивнув, исправилась:
- Джон, я пришла поговорить о том, том, что произошло на Иден Прайм.
Я было открыл рот, сказать, что я все понимаю, и в этом нет необходимости, но натолкнувшись на ее взгляд, заткнулся, отчитывая себя, за чуть было не совершенную ошибку. Между десантом и командой корабля, зачастую пропасть. Среда, менталитет, они настолько разные, что почти любая совместная попойка заканчивается дракой. И выходит, что и те и другие варятся в собственном соку. Вот и получается, что не к кому десантнику обратится за поддержкой, кроме как ко мне, его командиру. И любой грамотный командир, должен быть хорошим психологом, но не кабинетным, а больше интуитивным, полевым психологом, что приходит с опытом. Нельзя научится читать человеческие души по книжкам. Вот поэтому я заткнулся и начал внимательно слушать.
- В общем, я тогда разозлилась, сильно, очень сильно, а еще во мне была обида, мне казалось, что я выжила чудом, а вы... мне казалось, что, то, что я выжила, вас разозлило, словно я должна была умереть, и это было несправедливо, ведь всех остальных убило, а я осталась одна, совсем одна, а вокруг была смерть...
Она изливала душу, выговаривалась, а я мрачнел с каждой минутой. И что мне ей ответить. Она конечно молодец, солдат, после первого боя, да еще такого, бывало и сильнее ломало. А она ничего, держится, гнется но не ломается. Но женщина на войне, вот так в первых рядах, а мне, может статься, ее на смерть посылать. Нда, дилемма. А она продолжала:
- Я сначала разозлилась, но потом, когда увидела уничтоженный поселок, и трупы, везде трупы, мне хотелось заплакать, а ведь я знала почти всех, и потом, когда они стали подниматься и нападать на нас, а я стреляла в них, я думала что свихнусь, так это было страшно, ужасно, нелепо, я не знаю как сказать... И самое страшное, а вдруг действительно, продержись я чуть дольше, задержи гетов хоть на несколько минут, и кто-то из них бы сумел спастись... Тогда я поняла, что ты мне говорил, Джон, и я не знаю как жить дальше с этим.
Она подняла на меня взгляд полный отчаяния. Такой, что мне захотелось пожалеть ее, прижать к груди, как маленькую девочку, успокаивающе гладя по голове. И я понял, что смирится с женщинами в своем подразделении я не смогу никогда, потому что к своим солдатам я не имею права испытывать таких чувств. Все что угодно, понимание, сочувствие,  но только не жалость.

Интерлюдия 1.

Крейсер «Чикаго», база пятого флота близ ВБА Арктурус (ВБА – военная база Альянса).

Вопреки традиции адмиральский вымпел был поднят не на линкоре «Эльбрус», флагмане пятого флота а на крейсере «Чикаго» где и был оборудован мобильный пункт управления флотом.
Начальник 63 разведывательной флотилии пятого флота контр-адмирал Старинов подошел к задумчиво разглядывающему интерактивную тактическую схему командующему пятым флотом Альянса адмиралу Хакету.
- Сэр,  пришел рапорт от Нормандии.
- Без чинов, Петр Михайлович.
Старинов непроизвольно поморщился, но, сдержавшись, чуть кивнул:
- Хорошо Стивен.
А Хакет, глядя на главу разведки флота, скривившегося как от лимона, развеселился:
- Что, прочитал уже про себя, я признаться, мой друг, долго хохотал, прости господи эти СМИ, не ведают что пишут.
Старинов только буркнул что-то непечатное, меняясь в лице. А ситуация, в общем-то была презабавная. Все дело было в невежестве писак, которых, для популяризации армии и флота, объединенное командование пригнало, в образцово-показательный пятый флот. И все бы ничего, но Старинова, русского по происхождению, отдавая дань уважения его опыту и навыкам, многие, даже вышестоящие по званию, называли по имени отчеству – Петр Михайлович. Пожалуй, из флотских, он был одним из самых опытных офицеров, участник нескольких вооруженных конфликтов, также как и Хакет, лейтенантом участвовавший в Воине первого контакта, но только если Хакет оставался больше офицером спецназа, имевшем абсолютно заслуженный класс Н7, и собаку съевшим на проведении десантных операций, Старинов был флотоводцем до мозга костей. Некоторые его тактические схемы действий соединений флота в прорыве и в обороне, подтвержденные, между прочим, реальными боями, преподавались в Академии Генштаба как образец эффективности и грамотного тактического планирования.
И угораздило же кого-то из сопровождавших делегацию отрекомендовать Старинова именно по имени отчеству, как одного из лучших офицеров флота. А у журналистов не хватило, то ли ума, то ли сообразительности, уточнить этот вопрос в кадровой службе, но по всем сетям контр-адмирал так и пошел под фамилией Михайлович.
Вот это Хакета и веселило, а Старинова приводило в бешенство.
- Вот так, Петр Михайлович, придется теперь второе имя в паспорте менять.
- Ну хоть не первое, и на том спасибо. Как вы русские имена коверкаете, так страшно становится. В одном из ваших фильмов, бедную девочку Петрова назвали. Петрова Фоссиль, это же бред.
Рассмеявшись, адмирал участливо похлопал по плечу возмущенного Старинова.
- Прости, мой друг. Ладно.
Взмахом руки убрав такт. схему Хакет присел в одно из кресел, жестом предлагая контр-адмиралу садиться в соседнее.
- Рассказывай.
Включив планшет, Старинов перебросил на голоэкран несколько снимков огромного, необычной формы, линкора.
- Это фотографии корабля гетов атаковавшего Иден Прайм. Было еще несколько десантных кораблей, но в прорыве обороны они не участвовали. Оба наших крейсера уничтожены, уничтожено также до трети спутников орбитальной обороны, причем со слов командующего гарнизоном, орбитальная группировка практический не смогла оказать какое-либо существенное противодействие. Этот линкор смог продавить оборону не снижая скорости. По непроверенным данным, каждому из крейсеров хватило по одному попаданию.
Адмирал покачал головой:
- Что бы вот так, походя развалить, пусть устаревшие, но все же крейсеры. Что им было нужно, сведений нет?
- Маяк протеан. Однако чем он их так заинтересовал, выяснить не удалось.
Старинов развернул еще несколько снимков разрушенного астропорта:
- Астропорт с находившимся там маяком был уничтожен несколькими взрывами, сразу после взлета линкора гетов.
Разглядывая могучий корабль противника Хакет словно постарел на несколько лет, четче прорезались морщины, на лице проступила печать усталости. Он потер виски, хмуро посмотрел на Старинова.
- Как думаешь, у гетов один такой корабль?
- Не знаю. Мало данных. Но кто поручится, что это не проба наших сил. Даже один такой корабль с треском ломает всю нашу военную доктрину. До подхода ударной группировки флота, нам просто нечего ему противопоставить.
- Геты, геты. Откуда они вообще вылезли. – не в силах усидеть Хакет поднялся с кресла, прошел почти вплотную к голоэкрану разглядывая очертания линкора.
- А если это война? Если это обкатка боевых возможностей нового корабля перед вторжением?
Адмирал наклонился к интеркому:
- Флоту, двухчасовая готовность. Эскорту готовность к прыжку.
Обернулся к Старинову:
- Я с эскортом иду на Иден Прайм, твоя задача, организация разведки. Прочеши все системы где могут быть секретные форпосты гетов, базы обеспечения, места концентрации ударных группировок.
Контр-адмирал кивнул:
- А, что Нормандия?
- Пока пусть будет на Иден Прайм. Мне нужна четкая оценка на месте. А дальше разберемся. Все данные по линкору гетов шифровкой в объединенное командование.
На прощание Хакет обнял старого друга:
- Как у вас говорят «Надейся на лучшее, готовься к худшему». Что ж, будем готовиться и надеяться.

Отредактировано А.Курзанцев (21-03-2013 18:26:45)

Глава 3.

С любым коллективом всегда сложно, особенно если он изрядно разбавлен маленькой, но доброй порцией элиты десанта, в лице десяти матерых волкодавов. Старпом уже приходил жаловаться. С вечной миной неудовольствия, долго и нудно перечислял все прегрешения моей команды. И про напуганных до икоты навигаторов, разбитую панель БИЦа, про то, как его самого в заложники брали, в общем, много чего. Выслушав, пообещал, что разберусь. С серьезным видом покивал головой на нравоучения Пресли о недопустимости подобного поведения на корабле, морализатор из него еще хуже оказался, чем из Андерсена.
С панелью БИЦа конечно, не очень хорошо получилось, за это, пожалуй, публичную экзекуцию я им устрою. Специально для старпома, пусть порадуется. Хотя надо же ребятам где-то тренироваться. Им, может статься, Нормандию от вражеского десанта оборонять, и практические, натурные тренировки лучшее подспорье для выявления «узких» мест. Разделившись, тогда отрабатывали имитацию захвата БИЦ, кто-то в горячке и заехал локтем, разхреначив несчастную панель.
Сейчас, выгнав Мако на середину палубы, под пристальным наблюдением Кэрриган, группа отрабатывала действия при возникновении боевого контакта с противником. Как оказалось, Мако машина новая, и хотя уже запущена в серию, но далеко не все подразделения, даже спецназначения, ею укомплектованы. Массово, в войсках, до сих пор применялся Гризли, а у них с Мако различия очень серьезные, как в компоновке, так и в самой концепции применения. Гризли, это сто процентный БТР, призванный доставить пехоту к полю боя, ну и, располагаясь метрах в двухстах за спинами пехоты, поддержать ее огнем. Мако в корне менял эту концепцию. Во первых, мощное 155 мм орудие, с большим углом возвышения, и высокой скоростью вращения башни, благодаря качельному механизму обеспечивало большую точность стрельбы с ходу, позволяя поражать низколетящие цели, типа атмосферных штурмовиков. Во вторых, высокая скорость и проходимость, включая штатную систему десантирования с экипажем и систему посадки «Реактавр», позволяла, буквально высаживаться на головы противника, сразу по приземлении вступая с ним в огневой контакт. Мало того, отдельные виртуозы на тренажере умудрялись, не штатно используя систему «Реактавр», уклонятся от выстрелов противника, подпрыгивая вверх, а также преодолевать рвы, валы, поверхность с большой разностью высот. И в третьих, установленное ядро нулевого элемента питало кинетические щиты, способные выдержать несколько попаданий, ручных УР и тяжелых полевых орудий. В итоге, при массовом применении, Мако был сродни танковым подразделениям моего времени, а одиночным порядком, это была великолепная разведывательно-диверсионная машина, для действия в оперативном тылу противника.
Остановившись подле грузового лифта, я оперся плечом о металл переборки. Кожу чуть захолодило через тонкую ткань форменной куртки. Мой взгляд остановился на Керриган, стоявшей подле Мако с секуномером в руке.
- Противник! – злым, резким голосом рявкнула она, щелкая секундомером. В ту же секунду ствол орудия дернулся вверх, переходя в боевое положение.
- Воздух, на девять часов! – взвизгнув, башня довернулась влево, выискивая цель. Тут я обратил внимание на развешанные по стенам фотоэлектрические мишени. Из ствола на секунду уперлась в мишень точка маломощного лазера.
- Земля, два часа, групповая! – доворот, и снова лазер по оси ствола в первую мишень, затем лазер имитирующий пулемет, по двум соседним.
Я видел, как Сара морщится, делая отсечки по времени. На мой взгляд, норматив выполнялся, хотя еще конечно, нужно сравнить точность попаданий. Но это общий норматив, для действий одиночным порядком этого может быть недостаточно.
- Покинуть БТР! – практически синхронно, бортовые люки распахнулись, выпуская наружу десантников в полной боевой броне. Рассредотачиваясь, они заняли круговую оборону.
- Стоп! – сделав финальную отсечку, Кэрриган высветила результаты на планшете.
- Все ко мне!
Отлипнув от стены, я тоже подошел. Как заму по боевой Саре цены не было. Мое-то место, при таком раскладе в БэТэРе на командирском месте сидеть, руководить боем и контролировать обстановку занимаясь, так сказать, стратегией, а не вести за собой в атаку, а вот задача Кэрриган как раз тактическое руководство.
Бросив короткий взгляд в мою сторону, она слегка кивнула, но строить группу не стала, я кивнул в ответ, при проведении практических занятий команда «Смирно» не подается.
Постучав по борту Мако, она скомандовала:
- Экипаж к машине! – выгоняя из машины скучающего мехвода, стрелка-радиста и наводчика. Первые два мне были незнакомы, тоже, наверное, из переведенных с адмиральского флагмана и приданных Нормандии, а вот третьей была сержант Уильямс. Я одобрительно кивнул, сержантом-то я Уильямс звал на русский манер, в действительности звание ее звучало как Ганнер-чиф, то есть шеф-оружейник и соответствующий званию допуск к тяжелому вооружению у нее был.
Парни снимали шлемы, закрепив оружие в креплениях на спине, обступили старлея. Лица у всех покрасневшие, потные, похоже пару часов уже в броне, то-то система кондиционирования уже не справляется. Однако никто не протестует, лица у всех серьезные. Снова я порадовался, тому, что Хакет направил профессионалов. С такими парнями работать одно удовольствие.
Под одним из шлемов закономерно оказалось довольное, как у кота после литра сметаны, лицо Дженкинса. Сегодня последний день как он на Нормандии, завтра мы сходим с орбиты Иден Прайм и уходим на Цитадель, а Дженкинс с адмиральским эскортом возвращается на Арктурус. Парню за счастливку было поучаствовать в тренировках спецназа, да и группа его хорошо приняла, вот он и отрывался напоследок, будет что в училище рассказать.
Не удержавшись, я потрепал его по голове, молодец парень, такой практикой как у него, вряд ли кому-то удастся похвастаться. Отзыв на Дженкинса мною был почти готов, я собирался также, с курсантом, направить его начальнику кафедры.
Он обернулся в ответ, увидев меня, расплылся в улыбке. Чуть кивнув, я глазами показал на Сару, что бы слушал не отвлекаясь.
Тут я переключил внимание на Кэрриган. Она вела пальцем по зафиксированным результатам тренировки.
- Сержант Уильямс, результат неплох, для пехоты. Все цели поражены, точность наведения около восьмидесяти процентов, время по нормативу. Но для десанта этого мало, особенно в условиях отрыва от основных сил, а нам именно так воевать и придется. Так что, тренировки и еще раз тренировки. В любое свободное время, хоть со мной, хоть без меня, на тренажер или в машину, и отрабатывать наводку по целям. Вопросы есть?
Эшли отрицательно мотнула головой. Пожалуй устала она не меньше остальных, лицо было осунувшееся, даже глаза казалось потускнели, однако выражение упрямства все равно с него не сходило. И это был хороший знак. Именно таких, упорных и безжалостных к себе в спецназе любят.
- Теперь остальные. Отдельно каждого разбирать не буду, свои ошибки вы видели сами, скажу одно: время камрады, время. Слишком долго. Знаю, машина новая, это не Гризли, компоновка иная, кто-то, с непривычки, за что-то зацепился, кто-то с кем-то столкнулся, все понимаю, но это не оправдание. Пока вы будете вылазить, бэтэр будет стоять и отсвечивать без возможности маневра, а это ни есть гуд. А нам еще десантирование на ходу отрабатывать.
Народ зашумел. Впрочем, без особого наезда на старшую, больше высказывали свои соображения и предложения.
- Окей, камрады. Вечером соберемся и обсосем, как лучше сделать. А пока, разоблачайтесь и в релакс. А вы. - Сара ткнула в мехвода и радиста:
- Загоняйте машину в бокс. А потом на тренажер, я еще не уяснила, что вы умеете, и как вы это умеете.
Те обреченно переглянулись и полезли в Мако, с старлеем хрен поспоришь, да и здоровье — оно не казенное.
Десантная группа, на ходу расстегивая замки брони, потянулась в оружейку. Мако, деликатно рыкнув, аккуратно сдал назад, выворачивая и заруливая в бокс, а Сара, с планшетом в руках, застыла подле меня.
-Кинешь мне результаты, с записью, тоже посмотрю.
Она кивнула.
- Как тебе, в целом? - задал я вопрос.
Старлей пожала плечами:
- В целом, неплохо. Новичок на уровне, тянет, остальные как всегда — хорошо. Бэтэр конфетка, парни, когда освоятся, будут как пробка из бутылки выскакивать. Эшли подтянем, в основную группу ей пока нельзя, на в качестве арт поддержки она неплоха. Что еще? Ах да, было бы неплохо, чтобы и командир иногда отрывал жопу от койки и принимал участие в групповой тренировке. - она хитро глянула на меня, давая понять, что это как бы шутка.
- Оторву, обязательно оторву, только не, как ты выразилась, жопу, а чей-то не в меру болтливый язычок.
Сара рассмеялась в ответ. Потом посерьезнела.
- Ладно командир, я пошла, этих двух чудиков погоняю, «папаша», конечно плохих бы не дал, но чем они дышат я знать должна.
Оставшись один я посмотрел ей в след. Она была права, в том, что сильно от команды отрываться мне не следует.
Вдруг по всему кораблю взвыли сирены. Ожил бесстрастный голос ВИ:
- Боевая тревога. Корабль к бою и походу изготовить!
Я переглянулся  с выскочившей из бокса Кэрриган. Экстренный выход корабля? Отрицательно мотнул головой на ее немой вопрос. Причина самому мне была не ясна. Вспомнив о курсанте крикнул Саре:
- Дженкинса с вещами готовь. Пилоту Кодиака, что-бы был готов быстро перебросить парня на флагман. Я к капитану.
Она коротко кивнула, резко разворачиваясь, так что взметнулись полы куртки. А я рванул к подъемнику. Выскочив на первой палубе увидел Андерсена, возле рубки связи. Хмурый кэп, что-то усиленно втолковывал старпому, но увидев меня, махнул призывно. Отпустив Прэсли, подхватил меня под руку уволакивая за собой к пульту гиперсвязи. На ходу быстро объяснил ситуацию:
- Джон, хорошо что подошел, я уже хотел тебя вызывать, адмирал на связи, требует срочно.
- Зачем я ему? - Андерсен пожал плечами:
- Этого он мне не объяснял.
- Ладно. - я махнул рукой, Хакет, сам все сейчас объяснит.
Связь с флагмана включилась мгновенно, мы, вытянувшись, козырнули голограмме адмирала.
Капитан доложил:
- Сэр, коммандер Шепард.
- Вольно. - Хакет заложив руки за спину, повернулся чуть полу боком.
- Коммандер, пришел приказ с самого верха, Нормандии максимально быстро доставить на Цитадель все материалы и свидетелей по нападению гетов на колонию. На тебе задача обеспечения сохранности. Особенно при передаче СБЦ. Если в этом действительно замешан Сарен, его люди могут попытаться отбить груз или уничтожить его, особенно свидетеля, поэтому отвечаешь головой, понял?
- Так точно, сэр. - бодро отрапортовал я.
Адмирал, чуть кивнул в ответ, переместив взгляд на капитана, продолжил, обращаясь уже к Андерсену:
- Сколько вам необходимо времени на подготовку?
- Полчаса, сэр. - Адмирал одобрительно кивнул:
- Хорошо. Сразу по готовности идете на Цитадель. В походе режим полного радиомолчания, у Цитадели по указанной частоте свяжетесь с нашим соединением, они обеспечат эскорт, прикроют вас, если что. Частоты вам сейчас передадут по шифрованному каналу. Не задерживайтесь, назревает дипломатический скандал, пока не поздно, мы должны успеть предоставить свое виденье произошедшего. Вопросы есть?
- Разрешите, сэр? - я чуть выдвинулся вперед, привлекая внимание Хакета.
- Разрешаю.
- Сэр, на борту курсант Дженкинс, он должен был с вашей эскадрой вернуться на Арктурус, для завершения практики... - адмирал нетерпеливо рубанул рукой, прерывая:
- Отменяю, курсант как свидетель событий на Иден Прайм идет с вами на Цитадель. Еще вопросы есть?
- Никак нет. - за обоих ответил Андерсен.
- Выполняйте. - вслед за приказом Хакет отключился, оставив нас двоих.
- Вот так, Джон. - Андерсен резюмировал распоряжение командования:
- Руки в ноги и побежали. Ты это. - он посмотрел на меня:
- Выстави пост у камеры с вещдоками, на всякий случай. Мне как-то спокойней будет.
Я успокаивающе кивнул:
- Выставлю, а второго к свидетелю приставлю.
- Ладно. - развернувшись, Андерсен скорым шагом направился прочь:
- Я на мостике, как пройдем ретранслятор, загляни ко мне. Есть разговор.
- Хорошо. - оставшись один, я по внутренней связи вызвал Кэрриган.
- Сара. - начал я без предисловий:
- Организуй два поста, один у камеры с вещдоками, второй возле крысы с Иден Прайм, что на губе сидит. Дженкинсу отбой, приказом адмирала идет с нами.
Отключился, услышав подтверждение от старлея. Невольно обратил внимание как чаще забилось сердце, события завертелись как в калейдоскопе, бешеным ритмом, а ведь завертятся и еще быстрее, слишком многое надо сделать, пока еще есть время.
На мостике кипела работа, шли последние тесты систем корабля, посты поочередно докладывали о готовности. Глядя на бросавшего короткие команды Андерсена, я невольно задумался, с какого это перепугу, там в Масс Эффекте взяли и поставили Шепарда командиром корабля, это же вам не велосипедом управлять, тут нужна подготовка и опыт. Я-то, по большому счету, тут не более чем пассажир.
Подцепив пальцем ремень, встав так, что бы не мешать остальным,  с удовольствием наблюдал за слаженной работой команды. Голографическая схема Нормандии переливалась изумрудными огнями штатно работающих систем, когда последняя была протестирована и было получено подтверждение полной готовности корабля, вместо схемы палуб высветилась голокарта освоенного космоса, закладывая маршрут прохода ретрансляторов.
Еще раз прокатился по кораблю сигнал тревоги.
- Джокер, маршрут проложен, Нормандии сход с орбиты.
- Есть, сэр. - отозвался пилот. По кораблю прокатился низкий вибрирующий гул, набиравших тягу двигателей. Низкочастотная вибрация отдавала в зубы, ее не могли погасить даже гравикомпенсаторы. Я невольно поморщился, до сих пор не могу привыкнуть, ощущение, что еще немного и зубы повыпрыгивают из челюсти, хорошо только, что длится это недолго.
Одновременно с утихшей вибрацией раздался голос Джокера:
- Тяга в норме, три минуты до прыжка.
Сверившись с хронометром, на руке блеснул хромированный кругляш с кожаным ремешком, еще одна корабельная традиция, Андерсен сделал краткую запись в бортовой журнал. Подняв голову скомандовал:
- Джокер, прыжок по готовности. Еще раз напоминаю о полном радиомолчании. К ретрансляторам подход в режиме «тихого хода», по всем замеченным кораблям доклад немедленно. Посту РЭБ, до специального распоряжения только пассивное сканирование. По кораблю, повышенная боевая готовность, уровень тревоги — желтый.
В этом отлаженном механизме я был откровенно лишним, поэтому, тихо развернувшись,  покинул мостик, спускаясь в свою каюту, за эти несколько дней до станции надо было очень вдумчиво поработать над планом действий на Цитадели, и особенно над тем, как быстро и незаметно найти некую кварианку по имени Тали, у которой были так необходимые мне записи переговоров Сарена с гетами.
К Цитадели мы вышли в 12.30 по корабельному времени.
В кителе, расстегнутом на верхнюю пуговицу, то и дело поглядывая на часы, Андерсен метался по мостику как рассерженный тигр в клетке. Будь у него хвост, он бы сейчас мотал им из стороны в сторону и бил по бокам, показывая крайнюю долю раздражения. Команда старательно прикрывалась БИЦем, воткнув морды в мониторы, изображая кипучую деятельность, один лишь старпом стоически терпел, находясь подле капитана.
Поднявшись на мостик, я поприветствовал офицеров. Сдержанно пожал руку Пресли, тот, ощутив под пальцами жесткое волокно перчатки, удивленно воззрился, увидев на мне, вместо обычной формы, полный комплект полевой брони, отвернулся, и будь я проклят, если не услышал тихий хмык от этого без пяти минут пенсионера-отставника. Упрямо двинув челюстью, я шевельнул плечами, ощущая привычную тяжесть брони, это, как оказалось, действовало на меня успокаивающе, положил правую руку на шлем, висящий на специальном зацепе на поясе.
Слева, на поясе брони, в замках покоился табельный пистолет, увидев который старпом, снова, якобы в приступе удивления, округлил глаза. Ох уж мне это чванство потомственного нагличанина  в лице Пресли, он де Флот, вот именно так, с большой буквы Флот, и на корабле ходит в недосягаемых вершинах, а мы – десант, по грязи на брюхе ползаем. От желания дать ему в лоб спасло только то, что на встречном галсе нас заприметил Андерсен.
Остановившись подле, сдавил ладонь, я даже сквозь перчатку почувствовал хватку, в крепком рукопожатии. Нетерпеливо постукивая носком ботинка, практически зарычал:
- Джон, представляешь, полчаса как сигнал эскорту отправили и тишина. Нет, ты понимаешь, меня тут за яйца взяли, шаг вправо, шаг влево, хренова секретность, а эскорта нет! Связь по открытому каналу запрещена, по спец. частоте только односторонний сигнал! Болтаемся тут как корыто в штиль!
Последовавший за этим краткий перечень морских терминов, я прослушал с легким удивлением. Вот уж не знал, что тут в ходу русский матерный, по крайней мере, две трети эпитетов распознавались вполне четко.
Капитана прервал взволнованный голос оператора РЭБ:
- Сэр, регистрирую гравитационную аномалию, три точки выхода, в ста километрах от нас!
Мгновенно взлетев на командирский пост Андерсен, ухватившись обеими руками за поручень, наклонился, пытливо вглядываясь в услужливо выведенную на БИЦ картинку с грависканера.
Оглянулся на меня, пробормотав негромко:
- Может и эскорт – но тут же повысил голос, командуя:
- Боевая тревога, щиты на максимум, орудийный пост готовность к открытию огня, двигатели на «холостой ход» готовность к маневру уклонения. Посту РЭБ  постановка помех, готовность к отстрелу тепловых и гравитационных ловушек!
Баззеры тревоги прокатились по кораблю.
«Ох, непуганые здесь комендоры» - думал я, глядя на суетящихся, в обычной форме, флотских. Ладно, во время прыжка, или рутинного похода. Но здесь и сейчас, в условиях боевой тревоги, никто и не думал облачаться в скафандры, привыкли полагаться на гравигенераторы, что в случае пробития обшивки атмосферу внутри удастся удержать. А вот выйдут гравигенераторы из строя и все, амбец экипажу. Но похоже об этом здесь как-то не задумываются. И ладно бы Пресли, он хоть и опытный офицер, но непосредственного огневого контакта с противником у него, насколько я знаю, не было, но Андерсен-то, Андерсен. Или тут традиции флота: в бой при параде? Не пойму.
Вслед за отзвучавшим баззером, я аккуратно надел шлем, до щелчка, оставляя открытой только вентиляционную прорезь напротив губ, в случае скачкообразного падения давления автоматика тут же загерметизирует броню, запуская замкнутый цикл. Кислородные кассеты, полностью заправленные, были мной самолично проверены и переустановлены в небольшой горб между лопаток.
Уловил еще один косой взгляд старпома. Усмехнулся под шлемом, прослыву, похоже параноиком. Ну и хрен с ним, у меня все бойцы сейчас в броне и с оружием, в полной готовности отразить возможное нападение.
- Внимание, появление целей!
На радаре замерцали три синие точки, сбоку от них высветились параметры: удаление, скорость, вектор движения. Подойдя ближе, я с интересом всмотрелся в картинку, синяя подсветка, как я знал из теории, это неопознанные цели, красная – враждебные, зеленая дружественные.
- Визуальный контакт.
Всплывший голоэкран показал, переданное мощной оптикой Нормандии, изображение неизвестных.
Всмотревшись в угловатые конструкции, Андерсен чуть расслабился, это явно были крейсеры земной постройки.
- Идентификация произведена – проснулся бортовой ВИ, успевший уже обменяться с кораблями идентификационными кодами.
- Крейсеры пятого флота «Каир» и «Джакарта», фрегат «Гонконг».
- Связь, быстро! – резко рявкнул Андерсен, выпрямляясь и одергивая китель.
Изображение на экране сменилось на панораму БИЦ крейсера. Посреди панорамы торчал светловолосый, лет сорока, капитан.
«Белокурая бестия?» подумал я, угадывая его нордическую принадлежность.
- Старший группы эскорта капитан фон Дэйч, крейсер «Каир». – меж тем представился наш визави.
А я похвалил себя за наблюдательность. «Уху, потомок славных кригсмарине, да еще и фон».
Андерсен, вскинул руку к виску, вернее это там у меня на родине, к виску вскидывали, а здесь это больше было похоже, на как будто правый глаз прикрыли от солнца. Я с непривычки, по началу, постоянно себя пальцами стукал чуть выше брови, пока не переучился.
- Капитан Андерсен, фрегат Нормандия. Прошу подтвердить полномочия!
Согласно кивнув, Дейч отдал команду на пересылку кода.
Снова проснулся ВИ:
- Полномочия подтверждены.
Окончательно успокоившись, Андерсен дал отбой тревоге. Эскорт тем временем занял позиции в охранном ордере, расположившись треугольником вокруг Нормандии.
- Капитан Дейч, хотел бы выяснить относительно наших дальнейших совместных действий.
Фон-барон, как я его уже окрестил про себя, понял недосказанность в словах капитана Нормандии, чуть улыбнулся:
- Никакой неопределенности, капитан Андерсен, у меня четкие указания штаба флота, с этого момента командование эскортом переходит к вам. Наша же задача обеспечить любыми средствами беспрепятственное достижение вами Цитадели. Поэтому командуйте капитан.
Плотный ордер эскорта прикрывал Нормандию до самого момента докования. Только когда фрегат полностью прошел силовую завесу, Дейч, получив от Андерсена подтверждение и напоследок пожелав удачи, развернулся и прыгнул прочь от Цитадели, оставив нас разбираться с СБЦ.
Труп Найлуса, с корабля выгружали в кольце бойцов ОСР, наглухо закупоренных в тяжелую броню. Свидетеля тоже, от греха подальше, упаковали в броню, прикрыли биотическим полем и в таком виде доставили во внутреннюю тюрьму СБЦ. Получив подтверждение, что клиент надежно упрятан, я устало выдохнул, слишком сильно было ожидание подлянки от Сарена, хотя умом я понимал, что этой падле, вроде как не с чего было всполошиться, но как говорится, первой жертвой любого боя становятся планы этого боя.
Скомандовав своим отбой, я порысил переодеваться. Пора было начинать реализовывать намеченный план.
На ходу одергивая подогнанный по фигуре китель, я поднимался на мостик. Нам, вместе с Андерсеном предстоял поход к послу Альянса на Цитадели: Удине. Покрутил шеей, стоячий жесткий воротник, с непривычки, слегка натирал шею. Пальцами, нежно огладил ребристую поверхность табельного пистолета в тактической кобуре, крепившейся слева. Рукоять удобно легла в ладонь, я проверил как пистолет выходит из кобуры. Вот ничего не могу с собой поделать, люблю оружие, еще там, по прошлой жизни, не пропускал мимо себя никакую железку. ПМ понятно, из него не стрелял только ленивый, вот ТТ уже был более редким экземпляром, его еще можно было найти у СОБРов, да у нас в Управлении в отряде спецназначения «Сом», но больше нигде на вооружении он не стоял. Нравился мне и «Наган», трофейный, отнятый у бандюков, револьвер с историей, тут ничего не скажешь. Иной раз диву давался, какие раритеты порой у криминала обнаруживались.

На мостике Андерсен составлял вместе с Пресли расписание вахты по кораблю, определяясь с очередностью увольнений на Цитадель.
Я успел застать окончание разговора:
- Нет, что ни говори, а оба пилота останутся на Нормандии.
Андерсен рубанул рукой, отметая возражения и оставляя за собой последнее слово. 
Пресли лишь пожал плечами, ему оставалось только согласиться. С отсутствующим видом старпом мазнул по мне взглядом, и, отвернувшись, делая вид, что не заметил, не здороваясь, ушел в рубку к пилотам, видимо чтобы «обрадовать» их решением капитана.
А Андерсен, увидев меня, обрадовался:
- А Джон, отлично. Удина уже нас ждет, ему удалось добиться внеочередного созыва Совета Цитадели, в связи с нападением на Иден Прайм. Осталось часа три до заседания, так что поторопимся.
Андерсен был при параде. Я оглядел форменный китель с наградными планками, офицерский кортик на левом боку, табельный пистолет на правом, и завистливо цокнул языком. Несмотря на свою изначальную принадлежность к десанту, Андерсен окончив в последствии, по старой памяти называемое «мореходным», Высшее Командное Училище ВКС, сумел пропитаться тем лоском, присущим кадровым флотским офицерам, слывшим педантами и аккуратистами.
Идеально сидевший китель, без единой морщинки, планки, выверенные до миллиметра, перчатки, белоснежные как свежевыпавший снег... И во всем этом, четкость и скупость движений. Мне до такого было расти и расти.
- Ну время не ждет - Отдав последние распоряжения, Андерсен сверился с показаниями ручного хронометра и надел форменную фуражку, покоившуюся, до этого, на сгибе локтя, направляясь к шлюзовой камере. Поправив за козырек свою, я двинулся следом.

Спустившись на лифте, мы оказались в зоне таможенного досмотра СБЦ. Внимательно оглядевшись, я отметил прикрытые люками турели, мобильные летающие сканеры, и очень много турианцев в броне и с оружием. Похоже, работка у СБЦ веселая, не ради нас же столько народу понагнали.
Через минуту к нам, в сопровождении двух вооруженных охранников, подошел турианец, в униформе без знаков различия.
- Таможенный контроль. – проскрипел, он своим фирменным голосом. Что характерно, не на общегалактическом, а на универсальном Альянса. Толи знак уважения, толи наоборот призрения. Нелюдей не поймешь.
- Капитан Андерсен, фрегат Нормандия – кэп протянул свою идентификационную карточку. Я заметил, как турианец цепким взглядом впился в протянутую руку. Идентификационная карточка имеет сенсор который настроен на несколько параметров владельца, подделать можно, но крайне сложно, однако можно украсть и надев специальные накладки на пальцы обмануть сенсор. Вот именно такие накладки турианец и высматривал, но, не увидев ничего подозрительного, провел по ней сканером и, сделав пору отметок в планшете, обратил внимание на наше оружие.
Узловатый палец ткнулся в кортик на боку.
- Не регламентированное оружие? – в голосе таможенника слышалось сомнение. На вид кортик не особо опасен, особенно при наличии пистолета, но похоже в имевшейся у него базе данных, кортик был помечен как предмет вооружения.
- Офицерам Альянса на Цитадели разрешено ношение только табельного оружия. – Турианец снова ткнул пальцем, теперь уже в пистолет:
- Это табельное оружие. – он перевел палец снова на кортик:
- Это не табельное.
- Это не оружие, это элемент парадной формы офицера флота Земного Альянса. – терпеливо объяснил Андерсен:
Покопавшись в планшете, турианец удовлетворенно кивнул и потерял к кортику интерес. Вот что-что, а что такое воинские традиции и парадная экипировка, им объяснять не надо, с их-то, насквозь милитаризированным обществом. Мне кажется, они спокойно пропустили бы нас, будь у нас в руках полутораметровый двуручный меч с волнистым лезвием, если бы он тоже был частью парадной формы.
Перенеся взгляд на меня, таможенник снова проскрипел:
- На Цитадели табельное оружие разрешено только старшим офицерам корабля.
- Это старший офицер, командир десантной группы. – снова, не менее терпеливо пояснил Андерсен.
Я протянул свою идентификационную карточку, представился:
- Коммандер Шепард.
Сверив данные, таможенник махнул своим, и, потеряв к нам интерес, молча ушел прочь. Я бросил косой взгляд на Андерсена, слегка удивленный такой бесцеремонностью. Тот лишь дернул губой в кривой ухмылке, негромко произнес:
- А что ты хотел, здесь нас не особо любят, особенно они. – Посмотрел вслед турианцу и продолжил:
- Да как собственно и мы их.
Я едва заметно кивнул, война первого контакта была еще очень свежа в памяти людей. Взаимная неприязнь порой принимала очень опасные формы. А еще я понял, почему кэп так спокойно и терпеливо отвечал на вопросы, похоже не хотел, что бы неосторожно сказанное слово вылилось в конфликт.
- Ладно, пошли в посольство, Удина поди уже места себе не находит.
Двигаясь вслед за Андерсеном, я запоминал схему внутренних помещений СБЦ, меня особенно интересовал отдел расследований, в котором, как я помнил, работал Гаррус. Увидев искомую надпись на нескольких языках, я поставил отметку на мысленно вычерченой схеме, именно сюда я наведаюсь после заседания Совета. Найти кварианку можно только отработав базы СБЦ по прибывшим на Цитадель, и здесь надо будет устанавливать контакт с Гаррусом, хоть мне и не особо приятно общаться с турианцами, но по игре Вакариан был вроде нормальным типом, без загонов. Чтобы через него получить доступ к ОСБД* СБЦ Цитадели.
Двери посольства разъехались, представляя нашему взору мечущегося возле входа посла.
«Мда, какой скользкий и не приятный тип» - Я разглядывал невысокого человечка, стоящего перед нами, и не мог отделаться от чувства брезгливости. Он был словно холодная и скользкая рыбина, после соприкосновения с которой все ладони остаются в слизи и чешуе. Посол был ниже на голову каждого из нас, поэтому ему приходилось заглядывать нам в лицо снизу вверх, настолько близко, почти вплотную он подошел.
Губы были плотно сжаты от сдерживаемого недовольства, заложив руки за спину, Удина вздернул подбородок.
- Опаздываете. Я всегда считал, что офицерам флота свойственна пунктуальность.
Андерсон демонстративно посмотрел на хронометр, затем снова на посла, ничего не ответив. Я отвернулся, разглядывая висящие при входе картины в духе воинствующего супрематизма. Различные геометрические фигуры, ярких, не сочетаемых цветов, отчаянно грызлись между собой за пространство на холсте. Не поверив, я подошел ближе, разглядывая фактуру. Действительно холст, действительно масло. Я аккуратно провел пальцами, ощущая наложения разных слоев, широкие мазки слабо выделялись, похоже использовалась мягкая широкая кисть, в одном месте палец зацепился за небольшой бугорок, присмотревшись, понял – волосок. Так и остался, не замеченный художником.
- Я вам не мешаю?! – послышался язвительный голос за спиной.
Вернувшись к реальности, обернувшись, я заметил красное от гнева лицо Удины, подумал с легким удовлетворением:
«Давай, давай, дергайся, какой-то шпак нонкомбатант, а нам еще тыкать на пунктуальность пытается».
Также молча, игнорируя посла, я отошел от картины, вставая рядом с кэпом.
Ситуацию разрядил Андерсен. Взяв Удину под локоток, прогудел, нарочито добродушно:
- Ну, ну, не будем ссориться, сейчас есть дела поважнее, в конце концов, мы все на государственной службе и все усилия сейчас должны направить на одно, скорейшее решение по нападению на колонию на Иден Прайм.
Тот чопорно кивнул:
- Вы как всегда правы, капитан. Не будем же терять драгоценное время.
Поверх прилизанной головы, Андерсен переглянулся со мной, его иронический взгляд говорил, что он и сам не прочь бы поставить коротышку на место.
Эх Цитадель, Цитадель, нет ни как времени полюбоваться твоими красотами, к сожалению, пока что, все наши передвижения по станции это забеги от одной точки до другой.
Уже через полчаса мы были в Президиуме.
- О, директор, рад Вас видеть! – Удина бросился к одному из двух турианцев, у входа.
- Паллин, директор СБЦ – шепнул мне Андерсен. Я кивнул, разглядывая, похоже, уже не молодого главу местной «кровавой гэбни».
В общем-то, впечатление он производил неплохое. В строгом, без особых побрякушек, мундире. С этакой аристократической осанкой. А взгляд острый, пронзительный, но какой-то уставший. Тяжела, похоже, ноша-то.
- Посол. – обозначив в ответ едва заметный кивок, Паллин снова повернулся к своему собеседнику, возвращаясь к прерванному нашим появлением разговору.
Удину это покоробило, но ненамного. Он снова разлился в елейной улыбке, как бы показывая нам, что ничего страшного не произошло. Однако, прервав разговор, к нам направился второй турианец.
- Капитан – игнорируя посла, турианец обратился прямо к Андерсену.
- Я офицер отдела расследований СБЦ, Гаррус Вакариан. Я провожу проверку по вашим обвинениям в отношении СПЕКТРа Совета Сарена.
Тут вмешался Паллин:
- Проводили проверку. Расследование закрыто.
Гаррус, угрюмо набычившись, посмотрел на директора. Похоже, это были отголоски их состоявшегося разговора. Однако ничего не сказав, снова повернулся к капитану. С мрачным ожесточением продолжил:
- Пусть прямых доказательств нет, но косвенные позволяют…
- Вот именно, косвенные! – грубо оборвал подчиненного Паллин:
- А имея только косвенные доказательства, мы не можем обвинять СПЕКТРа Совета. Если Вы забыли, то ознакомьтесь с положением о статусе СПЕКТРа. Все. Расследование закончено, тема закрыта. И больше здесь говорить не о чем.
Я видел, как челюсти Гарруса задрожали от сдерживаемого напряжения. Однако он справился с собой, вбитые с детства понятия о дисциплине сделали свое дело.
Убедившись, что больше возражений от него не поступает, глава СБЦ добавил:
- Офицер, думаю здесь вам делать больше нечего. Если не ошибаюсь, у вас в разработке еще два десятка материалов, которые также требуют вашего внимания.
Хмуро кивнув, Гаррус резко развернулся, направляясь к выходу, однако я успел поймать его за рукав.
- Офицер.  – Он обернулся ко мне, с удивлением рассматривая. Я отпустил руку, с опозданием соображая, а не нарушил ли я какое-нибудь правило турианского поведения. Вдруг у них такое считается оскорблением. Однако, видя, что ничего кроме удивления, на лице турианца не отражается, я успокоился, сказал негромко:
- Я коммандер Шепард, я бы хотел переговорить с вами на интересующую нас тему, после заседания Совета.
После пары секунд раздумий, Гаррус ответил утвердительно:
- Хорошо, свяжитесь со мной, как все закончится. – после чего сбросил мне личный код информера, для связи.
- Прощайте.
Повернувшись, я поймал подозрительный взгляд Паллина. Однако директор ничего не сказал, только тоже коротко буркнул:
- До свиданья. – и ушел куда-то в глубь Президиума, оставляя нас одних.
- Ну же, ну же, Совет уже ждет. – заторопился Удина, хватая Андерсена и буквальна таща за собой.
Пройдя еще пару сотен метров мы предстали пред очи Совета. Перед просвечивающиеся голографические очи Совета, если точнее.
Три фигуры уставились на нас. Ключевые расы совета, салариане, турианцы, азари. Каждой твари, как говорится, по одной штуке.
Мельком я оглядел спутников. Удина потел и волновался, Андерсен был напряжен и внимателен, один я откровенно скучал. Я то и так знаю, что они нам скажут, они уже приняли решение, тем более что перед нами они успели переговорить с Паллином, и прекрасно осведомлены, что ничего конкретного по Сарену нет. Расследование прекращено, тоже, скорее всего, по их указанию. Насколько помню, Паллин, как бы ревнитель Закона, и вседозволенность СПЕКТРов ему тоже претит, думаю, он бы еще порылся в грязном бельишке, авось что-то бы и нашел. Но против Совета он не пойдет. Одна надежда на Гарруса, как там говорили древние: «Пусть мир рухнет, но свершится правосудие».
Меж тем, Удина принялся что-то доказывать Совету. Я, откровенно говоря, даже не слушал что именно, по вышеуказанной причине. Чуть оживился, когда перед нами предстала голографическая тушка Сарена.
Поприветствовав Совет, СПЕКТР все внимание перенес на нас.
- Два бравых офицера Альяна и оба неудавшиеся кандидаты в СПЕКТРы. Какая досада. – сарказм изливался наполненный ядом.
- Опять в своих неудачах вините других? И опять меня? Вы не оригинальны.
Совет переглянулся, я заметил, как турианский представитель отрицательно покачал головой, и азари ему согласно кивнула. Андерсен не выдержал, буквально взорвался, сыпя обвинениями.
Сарен лишь издевательски покачал головой:
- Я так и думал, что это ваших рук дело капитан, не сомневался.
- Спасибо СПЕКТР. Совет принял решение. – Азари повелительно вскинула руку, призывая всех к тишине.
- Рассмотрев заявления обеих сторон, учтя представленные Совету предметы и документы, а также материалы проверки СБЦ, Совет определил: обвинения со стороны Земного Альянса в отношении СПЕКТРа Совета Сарена признать не обоснованными, и дальнейшее производство по делу прекратить.
- Вместе с тем, Совет выражает свои соболезнования Земному Альянсу, по поводу неспровоцированного нападения на колонию на Иден Прайм, однако напоминает, что ранее Альянс предупреждался о риске освоения миров Траверса и близости их к Вуали Персея. Со своей стороны Совет готов оказать любую возможную помощь в восстановлении колонии.
- Заседание окончено.
Удина напоминал побитую собаку, Андерсен в ярости сжимал кулаки, а я раздумывал, почему Сарен совершенно не уделил внимания моей скромной фигуре. Потом дошло, а ведь вот она первая развилочка, я же с маяком не взаимодействовал, глюки не ловил, Сарен про меня и знать не знает, кроме того, что я был кандидатом в СПЕКТРы. И то, по мне прошелся, постольку поскольку, подгадил походя и рад. Я ему не интересен и вообще никто и звать меня никак. Так что, есть большая уверенность, что никаких убийц он ко мне подсылать не будет, и вообще сейчас на расслабоне, про поиск Канала и Жнецов, как он считает, никто не в курсе, обвинения с него сняты. Можно спокойно, не торопясь, дальше делать свои дела. Максимум, он посчитает, что гадит ему по старой памяти Андерсен, я же, скорее всего как самостоятельная фигура не рассматриваюсь. Ну чтож, тем лучше.

Интерлюдия 3

ВБА «Арктурус»

Старинов стоял в полумраке кабинета, опершись о край окна, разглядывая черноту, разлившуюся за бронестеклом. Мощные плиты брони, в случае угрозы прикрывавшие окно, сейчас нависали сверху и снизу, готовые в любой момент схлопнуться. Сзади чуть светился рабочий планшет на столе, да неярко горела индикация дверной панели.
Там за стеклом, отделявшим контр-адмирала от пустоты вакуума, россыпью огней, вольготно расположилась основная ударная сила Пятого флота, без малого 140 вымпелов.
Ближе всего расположился самый крупный корабль флота – линкор "Эльбрус", его километровую тушу, наметанный глаз Старинова угадывал без труда, несмотря на множество огней других судов. Недавно на стапелях для Пятого флота был заложен второй линкор нового класса: «Оризаба». Линкор класса «Килиманджаро» обладал огромной боевой мощью, 156 корабельных ускорителей массы, обеспечивали невероятною плотность огня. С введением в строй таких монстров нужно было пересматривать схему построений боевых ордеров, если линкоры класса «Эверест», обладая курсовыми ускорителями, действовали преимущественно из за крейсеров первой линии, нанося точные и смертельные удары единичной цели, за что заслуженно были поэтично прозваны «Мизерикорд», то новые линкоры, имея такую плотность бортового залпа, должны были прорываться внутрь боевых порядков противника, опережая основные силы флота, разрушая вражеский строй и выдавая максимум ДПС* всем противникам в сфере действия орудий, после чего в организованный ими прорыв вбивался клин из крейсеров, довершая разгром.
Километрах в пятидесяти угадывались, по конфигурации бортовых огней, тяжелые крейсеры, несколько устаревших, класса «Женева», однако основной костяк, более семидесяти процентов удалось сформировать из новых, класса «Мадрид».
С другой стороны ВБА, под прикрытием мощных орудий базы была организована стоянка авианосцев. Несколько, не уступавших линкору размером, кораблей несли в общей сложности около тысячи истребителей, перехватчиков и штурмовиков, реализуя концепцию москитного флота.
Ну и конечно же 63-я разведывательная флотилия, лелеемое и самое любимое детище контр-адмирала. Более тридцати быстроходных фрегатов, с капитанами которым сам черт не брат. По уровню подготовки экипажи флотилии на голову превосходили весь остальной флот. Все время в рейдах, Траверс, а кое-кто и за Вуаль Персея хаживал, стычки с пиратами, батарианцами, прочими отбросами большой галактической семьи, в которой, как известно, не без урода. Высадки на неосвоенные планеты, разведка неопознанных сигналов. Кто-то рвался в флотилию, кто-то открещивался от назначения туда как черт от ладана, не было только равнодушных.
Их любили за удачливость, лихость, и блеск чуть прищуренных глаз, но были и те, кто замечал седину у тридцатилетних капитанов, морщины прорезавшие лоб, залегшие вокруг глаз, и третий стакан, который пили не чокаясь в полном молчании.
Старинов любил своих сорвиголов отцовской любовью, а они отвечали ему взаимностью, уважительно именуя «Батя».
Мысли контр-адмирала прервал сигнал интеркома шедший от двери.
- Да,- отходя от окна, бросил Старинов.
В кабинет забежал порученец. В руке старший лейтенант сжимал планшет, взволновано протягивая его контр-адмиралу.
- Петр Михайлович, пришла шифровка с фрегата «Эрестфер», с пометкой воздух!
Мгновенно сбросив расслабленное состояние, Старинов перехватил планшет, коротко скомандовал:
- Свет!
Чуть сощурился, когда полумрак кабинета сменился холодным белым светом ламп, впился глазами в текст шифровки.
Через долгую минуту, показавшуюся порученцу вечностью, Старинов поднял изменившийся, ставший вдруг жестким и колючим, взгляд.
- Связь с командующим, срочно! Всем командирам 63-й флотилии, через час сбор в малом зале!
- Есть! – старший лейтенант бегом сорвался с места, а контр-адмирал еще раз вчитался в сухие строчки:

ССВ «Эрестфер»
Шифротелеграмма. № 34/347ов                                       
Расшифровано в 13.35 по корабельному времени.
Первый лейтенант отдела специальной связи Козырев А.В.

Внимание воздух!
В туманности Армстронга обнаружены следы пребывания гетов. Засечены многочисленные пробои гиперпространства около планетарных систем. В системе «Терешкова» перехвачена часть кодированного радиообмена, не поддающегося расшифровке, сравнение системы шифрования с имеющимися в базе сигнатурами машинного языка гетов дает восемьдесят процентов соответствия по основным кодировочным ключам. Существует опасность обнаружения корабля. Продолжаю дистанционную разведку имеющимися средствами. Запрашиваю поддержку.

Капитан фрегата ССВ «Эрестфер» Чехов.

- Значит, все-таки вторжение. – Пробормотал Старинов. Отодвинув край рукава, привычно сверился с наручным хронометром, засекая время. Оправил китель, убирая несуществующие морщинки на плотной ткани. Потянулся к фуражке, но, досадливо махнув рукой, как был, вышел из кабинета, торопясь в рубку связи. Ситуацию нужно было решать безотлагательно, а Хакет был еще в пути, эскадра вышла с Иден Прайм сутки назад, и еще столько же ей оставалось идти до «Арктуруса».

5 глава пока в процессе, кок только ее допишу - солью в единый фаил.