Глава 5. Лесные были и небылицы

В подземный ход я, как и положено командиру, уходил последним. Произнёс волшебные слова «спасибо дедушка Леший за хорошую дорогу». На всякий случай. Вдруг смешок услышал.
- А почему чуть что, так сразу дедушку зовёте? Старенький он, его на всех оболтусов, по лесу болтающихся, не хватит.
Смотрю, рядом с огромной липой девчонка стоит. В строгом, переливающемся всеми оттенками зелёного, костюмчике. С кинжалом на поясе и луком за плечами. Невысокая, стройная, с длиннющей, чуть ли не до пят, русой волной волос. И как она ей за ветки не цепляет? Отчаянно зеленоглазая…
- Да уж, я как-то по-другому Леших представлял.
- Я на деда своего, конечно, похожа. Но всё-таки перепутать нас трудновато… Ну здравствуй, принц дубовый.
Эк она меня…
- Здравствуй, краса липовая.
Захихикала...
- Неет, это не я липовая. Это она липовая. Линда, покажись.
Вдруг прямо сквозь кору старого дуплистого дерева проявилась ещё одна девичья фигурка. Вопреки моим ожиданиям, совершенно не напоминающая дух развесистой, узловатой липы, маскирующей своими корнями вход в подземный лабиринт и затеняющей кроной весьма немалую полянку...
Блондинка. Не столь яростно-зеленоглазая, но такая же длинноволосая. Зато более высокая и плотная. В свободном светлом платье. На поясе кинжал немалых размеров.
Вдоволь полюбовавшись моей реакцией на появление подружки, первая красотка продолжила беседу:
- Я лесная. Меня Скоггерд зовут. Или просто Герда. А про тебя я уже наслышана, доблестный рыцарь короля Генриха Алекс Огнит фон Цаубервальд. И вот скажи мне, херр из Волшебного леса, зачем тебя сюда, к нам, Дубовый король прислал?
- Кто-кто?
- Ты что, совсем деревянный? Айхеркёниг Дейр, король Дубов. Я ведь вижу, что на тебе его метка горит. Да и посох у тебя непростой.
- Никто меня не посылал. Я сам. Шёл, шёл… Вот, дошёл.
- Значит, доходяга? Бедненький. Пожалеть тебя, что ли?
В её глаза начали разгораться яркие зелёные огоньки, а на губах её напарницы заиграла улыбка. Ехидная... Мне стало как-то неуютно.
- Не надо меня жалеть. С этим я и сам справлюсь.
Огоньки в глазах стали меркнуть. Зато там появились смешинки.
- Ну, ладно. Боишься? Правильно. Но раз отказываешься, тогда не буду. А тут зачем появился?
- Да свои у меня дела здесь. Человечьи. Леса мало касаемые. Разбойников решили в этих местах повывести. А они – нас. Вот и бегаем друг от друга.
- Ага, а бегаете-то по лесу.
- Так где ж ещё разбойников искать? В городе-то эта живность не водится. Небось, вам они тоже мешают?
- А вот и нет. С Лесом они стараются не ссориться. Им же в нём жить. И работать.
- Значит, повезло вам. Разбойники попались природозащитные , да, к тому же, экологически чистые. Такое нечасто случается.
Зеленоглазка расхохоталась.
- Ну, не совсем чистые, скорее, наоборот. Но терпеть можно. А вот вашу команду ещё проверять надо. Тем более, когда ей командует столь сильный в нашей магии принц.
- Да какой же сильный? Я и колдовать-то не умею. Даже учиться толком не начинал. В Элвишбук, букварь ваш магический, только разок и заглянуть успел. Потом всё времени не было.
Она вдруг взглянула на меня. Пристально и как-то оценивающе:
- А ведь не врёшь. Да, непонятный ты принц. Но, вроде, не вредный. Хоть с головой не очень дружишь. Но это для добрых молодцев дело обычное. Надо будет, действительно, дедушке тебя показать. Может, он разберётся. Так что, заходи как-нибудь, поговорим. Заодно и с семьёй познакомлю. Сейчас твои спутники толком поболтать всё равно не дадут.
- Куда заходить-то?
- Да, в лес. Меня все тут знают. Спроси любого, подскажут…
С этими словами она тихо исчезла. Так и не понял, то ли просто ушла, то ли дематериализовалась…
И внимательно слушавшая нас Линда куда-то пропала. Старая липа, правда, осталась.
Зато появились мои соратники. Толпой, причём, весьма недовольные. Схватили меня и поволокли через подземные лабиринты. Молча…
Пока не выбрались во двор замка.
Зато тут они мне такое сказали. Причём, все сразу. Хором.
Я про себя узнал столько... Нехорошего…
И про то, что жуткий эгоист, заговорщик и злоумышленник. Постоянно супротив Его Величества и его родственников заговариваюсь и злоумышляю. Хотя бы тем, что нагло собираюсь в одиночку всех диссидентов перебить. А им никого не оставить. Что является ярким проявлением моего эгоизма и явным умалением чести королевской семьи...
И про то, что командир никудышный. Настоящему руководителю положено быть впереди, на лихом коне. Особенно, при бегстве от опасности. А не пытаться своей чахлой грудью всех подчинённых прикрыть. Пусть даже она и немалого размера. Потому как без его чуткого руководства подчинённые тут же сгинуть норовят.
И про то, что страшный бабник. Стоило только на минутку одного в лесу оставить, как уже где-то двоих нашёл. И нагло с ними любезничал. Не обращая никакого внимания на принцесс. С нетерпением его ожидающих. И переживающую за этого долболома Сюзанну…
Августа и Доротея, услышав гневный монолог про бабника, блестяще исполненный Сюзи, разумеется, одобрительно закачали головами. А на меня посмотрели весьма недобро.
Да уж, женская солидарность и в этом мире рулит…
Хм, совсем как ревнивые восточные красавицы, узнавшие, что их повелитель нагло изменяет им с другим гаремом…
А это откуда? Чего принцессы-то вдруг на бедного морпеха взъелись? Вроде ж я абсолютно никакого повода к тому не давал. Да за ними ухажёров только тут аж семь штук бегает. А сколько ещё в столице ждёт?
Придётся впредь осторожней быть. Женят ещё ненароком.
Девки они крутые, отмороженные. Мало ли, что таким в голову взбредёт. Я-то думал, их только на подвиги потянуло. А оно вот как оказывается...
Нет, понять женскую логику невозможно. Ввиду полного отсутствия наличия её присутствия.
Заодно ревнивые красотки сообщили мне, что общение с Лесной Девой – вещь опасная. Особенно для прекрасных принцев и доблестных рыцарей. Заманивает…
Да так, что их больше никто не видит. Пропадают они. Совсем пропадают.
Попытка возразить, что это меня не касается, что я хоть человек по натуре и неплохой, но на прекрасного принца никак не тяну, да и рыцарем только на днях стал, поэтому никакой доблестью отметиться было просто некогда, успехом не увенчалась.
Мне было объяснено, что очень даже тяну. Поскольку с принцами тут напряжёнка. На всех прекрасных дам не хватает. Даже у принцесс они в дефиците. В лесных дебрях – тем более. Не то, чтобы их совсем не было, но всё какие-то не такие. Хлипкие и воображают о себе слишком много.
А на безрыбье и херр Алекс – вполне себе принц. Насчёт же доблести – нечего было принцесс с графами спасать, да бандитов на приёмный пункт сдавать. Десятками.
Лесная же нечисть вообще не очень разборчива. Запросто может на первого попавшегося обормота клюнуть. Даже на такого кряжистого.
Но херру Алексу не стоит очень уж опасаться. Августа и Доротея его в обиду не дадут. Заступятся. Да и Сюзанна поможет. Хоть она, в отличие от них, не принцесса, а только учится. Но с кинжалом уже вполне управляется. И с арбалетом…
Ой… Мне почему-то ещё страшней стало. И в лес ведь теперь не сбежишь. Там Герда ждёт. Чтобы с родственниками познакомить…
Хорошо хоть, остальным не до женитьбы сейчас. Потому что мужики они. Правильной ориентации.
Да и некогда, воевать надо. В осаде мы, однако.
Напомнил об этом. Бойцы наши немного успокоились, посерьёзнели. Вспомнили, где находятся. И почему.
Стали думать, что дальше делать…

Где-то в лесных чертогах:
- Ну, внучка, как тебе этот рыцарь?
- Знаешь, деда, ничего парень. Умный, не трус, не врун, дворянской заносчивости и следа нет, за словом в карман не лезет… Только он дважды зелёный какой-то. Даже трижды. И в смысле способности к магии Леса, это у него есть, и в смысле опыта, а вот его нет совсем. Да и что в мире творится, толком не знает.
- Это как?
- Ну, судя по тому, что я увидеть смогла, способности к зелёной магии у него громадные. Но он либо совсем ничего не умеет, либо очень хорошо скрывает.
- Это вряд ли. От тебя не скроешь.
- Ну, не знаю, с таким уровнем мне ещё сталкиваться не приходилось. К тому же защита у него чуть ли не абсолютная. Пока я болтала, Линда попробовала парочку своих любимых финтов.
Как с гуся вода. Даже не почесался. Только энергии в нём прибавилось. И ведь вижу, не заклинание какое-то работает. И не защита магическая. Просто организм так устроен.
Откуда появился, толком не понятно. Ясно, что из Заповедного Леса пришёл. И метка короля Дейра на нём. Но там-то он откуда взялся? Ведь не из жёлудя же его вырастили. Про меня явно ничего не слышал. Увидел – удивился. Очень. Но не испугался. А ты ведь в курсе, что про нас люди насочиняли…
Да и крови не нашей. Человеческой. Это точно.
- А не эльфийской?
- Вот уж нет. К остроухим он отношения не имеет. Совсем другая аура. И знаков других стихий в ней не видно. Только зелёный.
Мам, ты-то чего молчишь?
- А вот скажи, дочка, эльфийский “Чёрный вихрь” ему по силам?
- Похоже, да. При его уровне такое заклинание вполне освоить можно. И не сгореть. Только вот…
- Что “только вот”?
- Не нужно это ему. Сколько он магической энергии может из зелени выкачать? Ну, скажем, бочку. Ну, если лес какой-то убьёт, озерцо. А в нём уже сейчас энергии просто море плещется. Я ж говорю, никогда такой силы не видала. Чтобы просто из злости – так на него не похоже. Не херувимчик, конечно, но даже в тех, кто на него засаду устроил, стрелять не стал. Хотя мог. И с разбойниками тоже. Просто повязал их всех и повёз в город сдавать.
Не видно в нём злобы.
- Ох, какой хороший. Почти со всех сторон положительный, а с немногих оставшихся – просто замечательный... Уж не влюбилась ли ты, доча?
- Ну, па, я ж не о том совсем. Да и говорила с ним всего минут десять…
- Мало? Ещё хочется? Не надо краснеть. Шучу я.
Ладно. Как здешний Лесной король объявляю по поводу этого парня своё твёрдое и окончательное решение – будем подождать. Может, чего и прояснится.