Лакша прикрыла глаза и помолчала, видимо, вспоминая. Магчи ждал.
- Как я уже сказала, - наконец, произнесла она - в наших землях колдуны и ведьмы - высшее сословие, и их слову никто не перечит. Но у нас нет чего-то вроде вашей Школы; магические знания передаются от отца к сыну, от матери к дочери. Но, разумеется, далеко не всегда у детей магического сословия есть способности; зачастую у них и вовсе нет своих детей. Однако род должен продолжаться, и знания - сохраняться, так что они берут приёмных детей из тех, у кого есть дар. Это честь и обещание лучшей жизни…
Она глубоко вздохнула.
- Однако не все понимают своё счастье…
Эти слова были наполнены ядом и столь сложной и насыщенной смесью чувств, что Магчи даже вздрогнул и удивлённо посмотрел на ведьму. Перебивать, впрочем, не стал.
- Мне было пять лет, когда за мной пришёл демон. Сейчас я знаю, что это был низший, но для бедных шакми, не владеющих даже простеньким амулетом, это мог быть и сам повелитель преисподней - мы всё равно ничего не могли ему противопоставить. Разве что мотыгу…
- И тут появилась ведьма… - пробормотал Магчи. Не пытаясь перебить Лакшу, просто себе под нос, но она ответила.
- Верно. Зелёная Гламма прогнала демона и предложила взять меня в ученицы и приёмные дочери. Однако я не хотела уходить куда-то от родителей с этой незнакомой женщиной, и она ушла. Я помню, родители удивлялись, что она не стала настаивать…
Её губы скривились в чём-то, что, видимо, должно было изображать усмешку.
- Следующей ночью демон вернулся. Он убил всех, кто был в доме и рядом с ним, и когда я думала, что наступила моя очередь, снова появилась Гламма.
- Какое удачное совпадение… - снова пробормотал маг. - Гламма - это, случайно, не название паука?..
- Верно - повторила женщина. - Ей нужна была не просто ученица, а ученица верная и преданная, благодарная за спасение жизни.
Магчи помолчал.
- Знаешь, - наконец, произнёс он - вам бы пригодилось продвижение имперских порядков… И у тебя есть шанс этому посодействовать. Если интересует, конечно… Или тебя больше интересует месть?
- Месть? - подняла бровь женщина.
- Если ты в конечном итоге узнало, что к чему, явно не оставила это так - пожал плечами маг. - А если ты сейчас здесь, то попытка мести, скорее всего, была неудачной. В любом случае, со знаниями и социальным статусом имперского мага ты сможешь добиться много большего. И знаешь…
Он снова помолчал.
- Если ты решишь продвигать имперские законы, я, пожалуй, тебе постараюсь помочь, чем смогу. Даже если не захочешь становиться моей ученицей…
Женщина бросила на него задумчивый взгляд, хмыкнула, и вышла из комнаты.

При более подробном и глубоком изучении аномалии в образцах Лакши оказались следами магических модификаций Ка. Попытки добавить себе - или ученице, вспоминая рассказ о беспринципности её наставницы - сил, выносливости, скорости реакции… Модификации не слишком глубокие и эффективные, но заметные. И с возможными побочными эффектами, особенно ближе к старости… Как химеры долго не живут, так и подобные модификации со временем начинают работать не так, как рассчитывалось, потому в Империи их и почти не применяют. Не то, чтобы они были запрещены - просто оно того не стоит. Подобным пользуются разве что профессиональные солдаты и наёмники, которые всё равно не планируют дожить до старости, а в краткосрочной - относительно - перспективе шансы выжить серьёзно возрастают…
Это объясняло повышенную устойчивость женщины к магии, но Магчи сделал себе заметку поговорить с ней о возможной нейтрализации модификаций, насколько это сейчас возможно. Хотя бы выяснить, знает ли она, что эти модификации из себя представляют и чем грозят…
В любом случае, хотя отношения с Чёрной развивались неплохо, оставлять её без присмотра маг всё ещё не рисковал. Так что, когда ездил по делам, брал её с собой, оставляя ждать в коляске, под присмотром "лошади". А чтобы женщина не скучала, Магчи оставил ей книгу - читать ведьма умела, хоть и плохо. Последнее магу показалось странным, но определённо решившая приоткрыться женщина, заметив его удивление, сама пояснила, что практически вся её учёба шла устно, многое приходилось просто заучивать. В итоге маг предложил помочь ей в изучении письма и чтения -  с долей неуверенности, но ведьма согласилась. Первый шаг к ученичеству был сделан…

Благодарю.

Хочется надеяться

Ещё один... Нет, если кто-то захочет ГГ сожрать, то "Это моя добыча!", а так - её не беспокоит...

По завершению еженедельного осмотра работниц борделя Магчи дал заключение "все здоровы", но вместо возвращения домой направился к дому жреца.
- Всё-таки решили навестить - одобрительно заметил тот, встречая гостя. - А дама чего же?..
- Не обращайте на неё внимания - поднял руку Магчи. - Пусть сидит.
- Нет, непорядок - решительно помотал головой хозяин. - И не беспокойтесь, уж с ведьмой-то я справлюсь, в случае чего. А заставлять женщину ждать на улице как-то нехорошо…
- Да я и сам справлюсь - заметил маг, отметив, что жрец в курсе того, кто такая Лакша. - Просто вам неудобства доставлять не хотел. Ладно, раз так…
Накинув на женщину халат из запасов жреца, они прошли в дом.
- По делам-то ко мне заходят то и дело, а вот просто в гости - редко - пожаловался жрец, усаживая гостей за стол. - Тем более, такие красавицы…
Он наклонился к уху Магчи.
- Это вы про неё в прошлый раз говорили?
Маг отрицательно мотнул головой и столь же тихо ответил.
- Нет.
- То есть и ещё одна есть? - хмыкнул жрец. - Однако…

Готовка в доме жреца была точно такой же, как и в доме мага - и по качеству, и по ассортименту. Единственно, здесь присутствовало немного вина - которое, впрочем, пила только ведьма. Маг предпочёл чай, а жрец - кофе.
- Благодарю за помощь в прошлый раз - сообщил маг. - Ваш амулет пригодился.
- Простите, - подняла руку Лакша - могу я кое-о чём расспросить?
- Разумеется, моя дорогая - добродушно кивнул жрец.
- Я издалека, и не совсем понимаю вашу работу. Чем вы занимаетесь?..
- Присматриваю за богами - ответил мужчина. - И даю им работу, чтобы они приносили пользу. Ты же знаешь о падении богов?
- Смутно - призналась женщина. - Я изучала в основном более практичные вещи.
- Как и все ведьмы, понимаю - кивнул жрец. В его словах не было пренебрежительного оттенка, свойственного общающимся с ведьмами выпускникам Школы. - Ну, когда-то боги и итиры правили миром, но затем боги начали войну на уничтожение. Причин мы не знаем, но сражения богов и их сторонников из числа итиров были столь грандиозны, что разрушали горы и осушали моря. Скопление островов Сатони, к примеру - остатки древнего континента, а на месте пустыни Линхо когда-то было море… Многие боги были уничтожены, а итиры оказались на грани вымирания. Осознав это, сильнейшие маги итиров, даже с разных сторон противостояния, объединились, и пленили своих бывших повелителей, чтобы прекратить бессмысленную войну и сохранить хотя бы то, что уцелело. Хотя боги были сильно ослаблены борьбой, но их пленение стоило гигантам дорого - почти все участники захвата погибли, а все силы уцелевших уходили на то, чтобы сдерживать пленников.
Однако всё это дало возможность возвышения новой силе. Нам, людям… Кто-то считает, что во времена господства богов мы были слугами гигантов, кто-то предполагает, что катаклизмы сражений отрыли некий проход, откуда и пришли наши предки, чтобы впоследствии расселиться по всему миру… Не знаю. Но после пленения богов люди стали набирать силу, а бывшие правители мира ничего не могли с этим сделать.
- А затем появился первый Император - заметил Магчи, поскольку жрец сделал паузу. Тот кивнул.
- Верно. Люди никогда не были едины, и различные племена постоянно грызлись друг с другом - тем более, последствия смутного времени давали о себе знать. Плодородные земли были немногочисленны, и за них приходилось сражаться… Человек, ставший впоследствии первым Императором, был вождём одного из крупных племён, обладавшим неплохими по тем временам магами. Земли его племени находились неподалёку от поселения итиров, и хотя гиганты вызывали у людей ужас, Император попытался договориться с ними, и ему это удалось. Прости за долгое вступление, красавица, но здесь мы и подходим к главному.
Жрец сделал ещё глоток кофе и продолжил.
- Несмотря на то, что что знания человеческих магов были крайне скудными, они не только могли предложить итирам хоть какую-то помощь, но и думали иначе, нежели гиганты, и обладали новыми идеями. Заточённые боги восстанавливали силы, и сдерживать их становилось всё сложнее - но если вода переполняет сосуд, проще отлить часть, чем прижимать крышку… Маги Императора вместе с итирами нашли способ. Выкачать из богов всю энергию было невозможно, но вот излишки, ослабив их - вполне. В результате гиганты могли продолжать сдерживать их, следуя заветам предков, а люди получили источник энергии… Ставший первым кирпичиком в будущее могущество Империи. Специалисты по работе с богами и стали первыми жрецами… Вернее, зрецами - "зрящими за богами". Ну а потом появились и другие способы использования богов на благо Империи…
- Использование труда арестованных - хмыкнул маг, и жрец снова кивнул.
- В точку. Наименее опасным из богов позволяют ненадолго взаимодействовать с миром, выполняя небольшие поручения. А мы, жрецы, присматриваем за ними, чтобы не натворили чего… И изучаем, по возможности.
- Благодарю за объяснения - слегка склонила голову Лакша.
- Не за что - отозвался жрец. - Я люблю поболтать…
- Я тоже хотел бы спросить - произнёс Магчи. - Боги могут помочь найти определённого человека?
- Иногда. Но если бы это было просто, стража и Имперский суд постоянно пользовались бы их услугами… Впрочем, вы можете попытаться.

Да я понял. Просто не читал

Стандартные 5 kb, можете замерить