- Когда Ашат чуть ли не весь гарнизон вывел, я вообще-то думал, что он перебарщивает - рассказывал Ралани. Ашатом, как выяснилось, звали командора. - А на деле едва справились… Крысы там такие силы собрали, что нам в итоге пришлось отступать и выманивать их под тяжёлые амулеты. Хорошо ещё, повелись… А если бы ещё и заклинание в городе сработало, точно хана была бы.
- Проблема в том, что взять их предводителя не удалось - мрачно сообщил Лариго. - Кто знает, что ещё сможет устроить этот колдун…
- Ну, по крайней мере в наш город он вряд ли снова сунется - хмыкнул Ралани. - И то хорошо. А ловлю этого крысиного царя предоставим щитовикам - это уже не наша работа. А с твоей-то стороны как?
- То заклинание должно было призвать что-то… - отозвался демонолог. - И если бы оно сработало, единственное, что можно было бы делать - бежать и надеяться, что демон иди демоны отвлекутся на других и окажутся выдавлены обратно в Иное до того, как доберутся до тебя. Я пытался не дать ему активироваться, но если бы Лакша не успела привести городских ведьм, мне точно не хватило бы сил. Даже так едва справились… Как и у вас, в общем. Но тебе не кажется что ты слишком уж весел? Мы едва сумели предотвратить катастрофу, силы гарнизона понесли потери…
- Но предотвратили же - пожал плечами капитан. - Могло получиться гораздо хуже, вот и радуюсь, что не получилось. Жизнь, б.., такая сволочная штука, что если не научиться радоваться всему, спиться можно. Как вон твой предшественник. Между прочим, не знал, что это дело - он продемонстрировал жест двумя руками - тоже в магии используется.
- Используется иногда - неохотно ответил Магчи, скривившись, когда стражник задел свежую моральную рану. - Для синхронизации Се или обмена энергией, при сложной магии.
Собственно, из-за изучения этой практики он и оказался впервые в борделе… Хотя, разумеется, об этом маг рассказывать не стал. Теоретически даже этот метод мог использоваться для укрепления Се, однако в Школе его не практиковали, поддерживая моральный облик… по крайней мере, официально. Да и женщин среди магов немного…
И, между прочим, это одна из причин, почему маги любят брать персональных учениц… Хотя самого Магчи в Лакше интересовали её знания, а не сиськи.
Впрочем, он мысленно соглашался с капитаном, что последние тоже очень неплохи.
В любом случае, с практической точки зрения брак был вполне приемлемым и практически со всех сторон выгодным, как для самого мага, так и для ведьмы. Тем более, что он чувствовал себя перед ней в двойном долгу за то, что она вовремя привела подкрепления, и за то, как он с ней обошёлся. Но всё же… Даже если забыть о Лиуре - в конце концов, она уже замужем - что-то Магчи не нравилось. Возможно, то, что Лакша, как и капитан, была слишком уж довольной для ситуации…
Однако ни это, ни отсутствие личного желания жениться, не было достаточной причиной, чтобы отказываться. Тем более, что это спасало и репутацию… гм, то, что от неё осталось.

Стражник и военный пробыли в доме мага до глубокой ночи, существенно развеяв его депрессию. Командор с таким аппетитом уплетал выпечку ведьмы, что в конечном итоге не выдержал и Ралани, и Магчи сделал слуге пометку купить ещё изюма - благо, как выяснилось, за нейтрализацию заклинания городскому магу полагалась ещё и премия, после оформления всех документов. Участвовавшим в нейтрализации ведьмам, к слову, тоже полагалась, но поменьше. Правда, ещё и на организацию свадьбы придётся потратиться - совсем уж скромно нельзя, не поймут.
Парень вздохнул. Сознательно он уже смирился и даже начал строить планы, но всё же было как-то не по себе. Да и как дальше обращаться с потенциальной супругой - не был уверен… Он так и не решился с ней поговорить. Проклятье, не пристало демонологу быть таким нерешительным!..
Он собрался с мыслями и решительно шагнул в выделенную Лакше комнату.
Ведьма молча кивнула, приветствуя хозяина дома.
- Почему ты сбежала? - осведомился Магчи.
- Я оценила ситуацию и решила, что мы вдвоём можем не справиться - ответила женщина. - Так что решила сбегать за людьми, которые могут помочь. Я успела кое-с кем познакомиться в городе… А на объяснения попросту не было времени. Похоже, я и так едва успела…
- Ну, допустим - хмыкнул маг и задал неожиданный вопрос:
- Ты знаешь, что такое армрестлинг?
Лакша с лёгкой растерянностью кивнула.
- Одна партия. Если сможешь победить, женюсь. Даю слово.
- Это… странный подход - заметила ведьма. - Но как пожелаешь.

- Я так и знал - кивнул Магчи, потирая руку. - Это всё было спектаклем. С этими модификациями ты сильнее, и вполне могла бы отбиться, если бы хотела… Впрочем, своей вины я отрицать не собираюсь - пусть и под воздействием психического отравления, но действовал я самостоятельно. Надеюсь только, в будущем ты направишь изобретательность в нужное русло.
Он вздохнул.
- А ещё ты выбрала неверный объект приложения усилий. В Школе можно было бы найти более выгодную партию.
Лакша промолчала, но по её улыбке можно было понять, что её и так всё устраивает.

Затягивать с бракосочетанием не стали. Гостей было больше, чем рассчитывал молодой маг - на церемонию напросились "значимые персоны" города - но в целом всё прошло быстро и без особых изысков. Наконец, дело дошло до первой брачной ночи.
- Не так! И не туда! Энергичнее!
- Интересные игрушки ты используешь…
- Я за безопасность. Этому ещё детей учат…
- Возможно, тебе стоит и с Шан попрактиковаться?..
- Да уж, нам обоим есть чему учиться друг у друга…
Подобные фразы можно было услышать из лаборатории, где пара молодых супругов занимались куда более интересным им сейчас делом, чем банальный секс: наукой магии.

Парочка на удивление хорошо сработалась. Лакша обладала прекрасной памятью и прилежно выполняла задания, помогая магу; вскоре, учитывая её предыдущий опыт и проявляемую эффективность, Магчи назначил ей сразу ранг ассистента, минуя подмастерье и ученика. Каковы бы ни были её планы на будущее, пока что никаких претензий предъявить было нельзя - как и сам маг, она усердно трудилась, демонстрируя неплохие успехи. Правда, по заключению Магчи, из-за неправильной разработки Се в детстве - вот и пойми, допущено ли это было по незнанию или учительница намеренно ограничивала силу ученицы - её резервы энергии не смогут превзойти и те, которые имеются у него. Но это далеко не самое главное для хорошего мага, тем более, что кое-какие подвижки всё ещё были возможны… тем более, раз уж она всё равно жена. Да и накопители никто не отменял…
Заклинание призыва, доставившее ему столько хлопот, Магчи скопировал заклинанием запечатления и постепенно изучал, параллельно работая с проклятьем Зарракина; оно постепенно поддавалось, и купец не уставал осыпать целителя комплиментами - впрочем, стараясь не перебарщивать. Учитывая, какие страдания должно бы доставлять это проклятье, фальши в его словах, скорее всего, не было, но при этом купец всячески старался дружеские отношения, в то время как Магчи старательно проводил линию общения "целитель-пациент".
Через полторы недели в город прибыла совместная комиссия военного, судебного, и магического ведомств; они везли с собой диск связи на замену испорченному коммуникатору гарнизона, но основной задачей, разумеется, была проверка произошедшего. Допрашивали всех причастных, и больше всего промурыжили мага, как самого активного участника событий. Раньше он с таким не сталкивался, и, несмотря на понимание действий комиссии, впечатление осталось не лучшее.
В этот раз его допрашивал только один из троих; вроде бы он представлял Имперский Суд.
- Поздравляю - сообщил пожилой мужчина по имени Салазар. - С вас не только сняты все подозрения, но и вы выдвинуты на орден Сокола.
Магчи кивнул. В этом не было ничего неожиданного, и ложная скромность тут ни к чему.
- Приятно слышать, что меня оценили по заслугам. Всё это было достаточно тяжёлым испытанием, и награда вполне уместна.
- Бесспорно - хмыкнул проверяющий. - В любом случае, ваши способности привлекли внимание. Что вы скажете о возможности поработать на "Щит и меч"?
Теперь хмыкнул маг. Предложение было… интересным.
- В принципе… хорошо - ответил он. - Но у меня есть пара условий. Во-первых, в первую очередь я верен коллегии магов, так что в случае конфликта интересов…
Он пожал плечами, Салазар согласно кивнул.
- А во-вторых, я бы предпочёл работу щита, а не меча.
Его собеседник снова кивнул.
- Как вам предложение занять пост регионального наблюдателя с правом действия?
Магчи поднял бровь.
- Не больно ли жирно так сразу?
Салазар слегка улыбнулся.
- У нас практически нет людей в этом регионе - он был слишком спокойным и гарнизоны справлялись, так что здесь лишь необходимый минимум. Так что в вашем реальном положении практически ничего не изменится.
- Впрочем, перспектива есть… - задумчиво произнёс Магчи. - Да и возможностей всё же побольше. Хорошо, я согласен.

Парой плюсов, которые официально проистекали из одобрения комиссии, а практически - из занятия магом поста в структуре госбезопасности Империи, были разрешения на энерголовушку и амулет связи. Причём если первым ему нужно будет заняться самостоятельно, то вторым Салазар его снабдил сразу. Металлический диск был в несколько раз меньше того, который установили в крепости, но хотя его дальность была соответственно меньше, - тем более, если запитывать личной энергией - он был проще и удобнее в использовании, а сверхбольшая дальность магу была и не нужна. Тем более, что передать сообщение на другой конец Империи можно и поэтапно.
В качестве же минуса можно было рассматривать главное - и единственное - конкретное поручение, выданное Салазаром: найти "Крысиного царя", как с подачи Ралани стали называть неизвестного злоумышленника, подробно разобраться, что именно он успел сделать, и предотвратить будущие подобные инциденты. К счастью, задание действовало лишь в границах порученного вниманию мага региона; не то, чтобы ему нельзя было искать "Крысиного царя" за их пределами, просто это было необязательно - это уже работа других региональных наблюдателей. Хотя сотрудничать никто и не запрещал.
Ещё магу сообщили, к кому можно обращаться по определённым вопросам. Не все эти люди работали непосредственно на "Щит и Меч", но все могли оказаться полезны в тех или иных обстоятельствах, хотя с некоторыми, как предупредил Салазар, возможны сложности. Так или иначе, это было неплохим подспорьем - не только для работы наблюдателя, но и для личной деятельности мага.
Разумеется, ему предоставили и результаты официального расследования; их было довольно много, но по первому взгляду извлечь что-то полезное из этого вороха информации будет достаточно сложно. Впрочем, Магчи был намерен сделать всё, что в его силах - в конце концов, никто не может гарантировать, что следующая попытка злоумышленника в другом месте не окажется успешной, равно как и что все его "подданые"-краги уничтожены. К тому же у Магчи были к нему и личные… претензии.

Не то и не другое По логике, смертный маг может демона очистить от аспекта, но что получится в результате - неизвестно. Хотя есть высокая вероятность, что результат утратит все желания и впадёт в нирвану

Ну, куда же без них Как было в "Красный падаван": "У нас без них ни одно хорошее дело не делается"