Опять

Среди всех прочих дел Магчи ухитрялся находить время и на начатые ранее исследования. И даже получать какие-то результаты… К примеру, термометр показал, что безамулетная магия Лакши формирует заклинание в воздухе перед её лбом. Продвинуться дальше Магчи, к сожалению, не успел, но это уже было что-то.
С заклинанием призыва, которое использовал "Крысиный царь", было хуже. Нет, основная часть, отвечающая за призыв, была в общих чертах понятна, но Магчи в первую очередь интересовала энерголовушка, способная вытягивать энергию из демонов, и эту часть заклинания не удавалось даже толком вычленить. Обычные Абсорбирующие ЭнергоСистемы, как можно понять по названию, просто впитывают избыточную энергию; проклятья паразитируют на Се, растрачивая энергию или направляя на некую вредную работу. Но высасывание энергии и перенаправление в отдельное заклинание?.. Возможно, это тоже можно считать формой проклятья, но Имперская магическая школа ничего подобного не знала. Лакша, по её словам, тоже. Откуда, вообще, взялось подобное заклинание?.. Кто в мире располагает такими знаниями? Сплошные вопросы без ответов…
Хотя в спиритистике демонолог совсем не разбирался - если не считать вынужденно узученный недавно материал - общую теорию магии, изучаемую всеми факультетами, он знал хорошо, и старательно передавал её Лиуре. К сожалению, экс-баронетта была несравнимо более трудной ученицей, чем Лакша, и не только потому, что ведьма уже располагала неким багажом знаний. И даже не только потому, что общество Лиуры изрядно отвлекало Магчи, сбивая с рабочего настроя. У женщины просто были не слишком хорошие способности к учёбе; точнее, к запоминанию и пониманию теории. Немногочисленные доступные на её уровне практические навыки она осваивала легко, а вот с теорией… Ей давалась лишь механическая зубрёжка. Благо, хоть упорства хватало… "Её слишком хорошо выдрессировали" - как задумчиво прознесла Лакша после одного из занятий, имея в виду обучение этикету и манерам, которое прошла урождённая селянка.
К слову, ведьма старалась помогать Лиуре, и хозяину дома временами казалось, что та отвечает его супруге куда большей симпатией, чем ему. Возможно, не доверяет мужчинам?…
В любом случае, прогресс был, а вскоре спиритист прислал и обещанные учебники основ спиритистики. Техники транса, управления сознанием, ориентации в эфире - всё это там описывалось, равно как и необходимые меры безопасности, и Лиура вновь начала осваивать свой дар, руководствуясь на этот раз научным подходом вместо интуиции.
Проблему зарядки детекторов Магчи решил, пусть и не полностью, при помощи пары "почтовых сов", которые каждые два дня собирали амулеты, а затем разносили обратно. Несколько раз заклинание обнаруживало некие возмущения эфира, но слишком слабо, чтобы определить координаты; а пару раз это и вовсе оказалось результатом практики Лиуры. Всё же маг продолжал поддерживать его в рабочем состоянии… И вскоре это дало плоды. Реакция эфира, не слишком сильная, но достаточно чёткая для анализа, указала на горы к северу; на следующий день последовала новая, и координаты примерно соответствовали. С учётом общей неточности вычислений можно было утверждать, что это то же самое место.
Посланный на место демон-шпион не смог добраться до места, наткнувшись на магический барьер, но заметил скопление крагов. Похоже, попалось то, что нужно…
Однако что делать с этим дальше? Возможно, командор и сможет организовать ещё одну войсковую операцию, но польза от неё очень сомнительна. Крупный отряд совершенно не в состоянии незаметно подойти к месту, - даже маленький вряд ли с этим справится на территории крыс - а если "крысиный царь" будет знать о подходе врага, то просто снова скроется. Вот каким образом, спрашивается, можно поймать - или хотя бы уничтожить - этого мерзавца на его территории?.. Задача из задач. В голову лезли лишь дурацкие идеи вроде "распылить над местностью много усыпляющей пыли", от которых Магчи раздражённо отмахивался. Хотя через какое-то время эта идея начала казаться ему вполне разумной… По крайней мере, в сравнении с другими.
- Возможно, попытаться наслать на него проклятье? - без уверенности предложила Лакша. - Или воспользоваться тем же методом, что использовал он сам - подбросить амулет с демоном?
- Я вообще сомневаюсь, что демоны будут против него эффективны - заметил Магчи. - Как раз судя по его методам. Он наверняка демонолог…
Ведьма задумчиво провела пальцем себе по губам.
- Осы - наконец, произнесла она. Какой-то миг Магчи вопросительно смотрел на неё, затем его глаза расширились.
- Действительно! Это может сработать. Но всё же сперва следует подумать, какие ещё варианты возможны…

Обкатка плана, варианты, подстраховки… Супруги снова засиделись до глубокой ночи, но план начал обретать вполне реалистичные очертания. К завтраку на следующий день Магчи вышел не совсем выспавшимся, но вполне довольным.
Звонок в дверь в это время стал уже совершенно привычным, однако в этот раз было кое-что новенькое.
- К вам гости - сообщил слуга. Магчи кивнул, решив, что вместе с Ралани решил заскочить и Лариго, но на пороге появился незнакомый молодой человек, довольно полный и в мантии мага, с знаком различия химеролога.
- Прошу прощения за вторжение - поклонился он. - Меня зовут Лаймо ат Ранзи. Я прибыл сюда как глава археологической экспедиции Школы и счёл уместным встретиться с человеком, обнаружившим итирское захоронение…
Он принюхался, и выглянувшая из его воротника змеиная голова сделала то же самое, проведя в воздухе языком.
- …и, эм, прошу прощения, что прервал ваш завтрак - смущённо закончил химеролог.
- Ничего страшного, - улыбнулся Магчи - я всё равно уже и не помню, когда в последний раз завтракал без помех… Присаживайтесь.

Химеролог оказался вежливым и вполне приятным парнем; как выяснилось, он был на год старше Магчи и увлекался археологией и историей; даже называл ит Нейпса, которому, собственно, Магчи и отправлял сообщение о находке, учителем, хотя не занимался ни алхимией, ни тайными искусствами. А ещё…
- …И вот для этого как раз хорошо подходят черви. Они не только могут найти все осколки, но и не повреждают ценные фрагменты при раскопках, к тому же моя последняя порода выделяет слизь, защищающую находки от воздуха при извлечении на поверхность.
Как ни сложно найти привлекательную женщину, готовую с интересом слушать подобные рассказы, ат Ранзи это удалось. Лиура удалилась из-за стола ещё до того, как химеролог увлёкся рассказом о своей работе, а вот Лакша внимательно слушала и даже задавала вопросы. Магчи слушал нейтрально, но не вмешивался; эта тема его не слишком интересовала, но, во-первых, он был уверен, что действия Лакши вызваны не просто любопытством, а во-вторых… Появление химеролога оказалось очень удачным. Если удастся уговорить его помочь, планы по захвату или ликвидации "Крысиного царя" обретут новую прочность… Магчи в любом случае был бы вежлив с гостем, но сейчас он оказался ещё и заинтересован в установлении хороших отношений. Собственно, скорее всего, Лакша вела к тому же…
Наконец, когда увлечённый рассказом химеролог прикончил - кажется, даже не заметив этого - всё, что оставалось на столе, Магчи, выгадав удобный момент, произнёс.
- Знаете, у меня есть к вам просьба. Не могли бы вы оказать нам кое-какую услугу по специальности?..

Изначальная идея была основана на "тайдзу", старинном проклятьи; точнее, методе доставки проклятья к цели. Проклятье наносилось на летучее насекомое - осу, пчелу, или москита - а затем насекомое направлялось на цель. Хотя этот метод, как и большинство других старинных практик, в своём базовом виде давно вышел из употребления, став слишком известным и к тому же обладая рядом слабостей, он всё же оставался основой для других вариантов. К примеру, проклятье переносимое насекомым, быстро убивало носителя, не успевающего временами даже добраться до цели - заменить проклятье ядом. Даже краги смогли применить этот подход, и небезуспешно, выведя чёрных ос. Насекомые-разносчики болезней, паразитические, пожирающие дерево, пищевые припасы и грибы в энерголовушках… Химерология не слишком эффективна в качестве оружия войны, но для проведения диверсий и ослабления противника она работает даже лучше, чем демонология. Последняя - скорее оружие устрашения и террора…
Ходят даже слухи, что вся раса крагов - результат усилий неких химерологов, хотя удачных или неудачных - вопрос.
В любом случае, ат Ранзи согласился помочь, и это было хорошо. Ни Магчи, ни Лакша не были магами, сведущими в химерологии, так что им пришлось бы ограничиться простейшей версией - Лакша, к примеру, предлагала попросту отловить несколько чёрных ос крагов и смазать им жала дополнительным ядом. У самих крыс иммунитет к яду их питомцев, так что они не обращают особого внимания на временами летающих свободно "питомцев"; "Царь", разумеется, будет осторожнее, и, скорее всего, будет пользоваться репеллентом, но об этом позаботится направляющая насекомое к цели магия.
Тем более, Магчи в любом случае собирался страховаться и подстраховываться… Неприятный опыт наглядно продемонстрировал, что даже с казалось бы чрезмерными перестраховками он едва-едва ухитрялся справиться. Этот противник очень и очень опасен…

Даже просто модификация нескольких насекомых - дело небыстрое, тем более, что это было лишь услугой, выполняемой в свободное время. Впрочем, сигналы о возмущении эфира продолжали регистрироваться по тем же координатам, и шпиону Магчи удалось заметить издали человеческую фигуру среди лагеря крагов, так что по крайней мере пока что объект оставался на месте.
Химеролог справился быстрее, чем ожидал Магчи - всего за три дня. И даже лично привёз готовые "образцы"… Впрочем, это явно было вызвано не уважением к городскому магу, а желанием нормально поесть после нескольких дней питания шахтёрской кухней и продуктами из своих запасов. И тягой к прекрасному… В смысле, к Лакше и Лиуре.
В принципе, химеролог и на Шан поглядывал с интересом, хотя и носил амулет от демонов. Но стоит отметить, что поглядывал он на всех именно что с интересом; Магчи даже казалось, что зрелище пирожков вызывает у ат Ранзи куда большее вожделение.

- Как успехи с мавзолеем? - поинтересовался Магчи.
- Великолепная находка! - с энтузиазмом отозвался химеролог. - Жаль, надписи в прихожей повреждены, но и так - великолепно! Впервые удалось увидеть настолько хорошо сохранившееся захоронение. Хотелось бы, конечно, взглянуть на стражей в рабочем виде, ну да это во мне уже жадность говорит…
Он улыбнулся.
- Поверьте, вам не хотелось бы встретиться с ними в рабочем виде… - покачал головой Магчи. - Они меня едва не прикончили. И это при том, что мой фамильяр существенно сильнее среднего.  Всё же итиры хорошо разбирались в магии…
- Это да - кивнул ат Ранзи. - Тем ценнее подобные находки - не только они приоткрывают тайны истории, но и дают новые знания о магии…