Шан, постарайся их задержать.
Он достал из сумки один из свитков и расстелил его на земле.
- Лакша, мне понадобится твоя помощь. Я истратил слишком много сил на удар, так что этот призыв проводить тебе.
Женщина кивнула и поднесла руку к линиям заклинания. В центре круга возник плоский серый квадрат, из одного угла которого торчало нечто, напоминающее длинный тонкий хвост. Демон принялся расти, пока его не остановили границы заклинания; убедившись, что печати проявились, Магчи аккуратно надорвал свиток, и демон продолжил расти. Квадрат со стороной около двух метров парил в полуметре над землёй.
- Залезаем - сообщил Магчи и скомандовал:
- Шан, отступаем! Лакша, держи защиту.
Сжимающая в руках охапку дартов и камней демоница моментально оказалась на спине летающего демона рядом с парой магов; следом за ней повалили крысы, тут же поймавшие её метательные подарки. Различными частями тела.
Плоский демон взмыл ввысь. Краги попытались ответить Шан и остановить беглецов, но швыряемые ими предметы отскакивали от выставленного Лакшей щита… внезапно он развалился.
- Шаманы… - проворчал Магчи, поддерживая свой щит, дублирующий творение супруги. - Скверно… Ну да главное набрать высоту, там не достанут.
В ответ на его слова с земли взмыли… птицы? Летучие мыши? Гм… скорее, летучие крысы.
- Похоже, он действительно поработал с шаманами… - пробормотал маг, поглаживая накопитель.
Первый краг, снабжённый крыльями летучей мыши, встретился с брошеным Шан дартом; несмотря на выставленную шаманом защиту, оружие пробило его голову навылет и едва не угодило в следующего. Летучие шаманы попытались связать магией транспортное средство людей, однако Магчи, быстро опустошая накопитель, сумел отразить атаку и заставить ещё одного шамана потерять способность к ориентации, воспользовавшись тем, что он вложил все силы в атаку. Которая едва не добилась успеха - эти крылатые мутанты были заметно сильнее среднего шамана крагов.
Шан метнула ещё два дротика и продемонстрировала пустые руки.
- Скверно… - пробормотал Магчи. Накопитель тоже был пуст, так что он неохотно зачерпнул энергии у фамильяра. Лакша отбила ещё одну атаку, но было заметно, что это даётся ей с трудом.
- Если ещё остались осы, попробуй использовать их - посоветовал маг. - Я займусь защитой.
Женщина кивнула и извлекла из своей сумки кувшинчик с испещрёнными небольшими отверстиями стенками; откупорила его, и оттуда выбралось несколько ос. В отличие от чёрных ос крагов, внешне неотличимых, эти несли на своих жалах яд, смертельный и для крысюков. Хотя насчёт этих, крылатых, Магчи и не был уверен…
Сам маг не только поддерживал барьер, от которога за пару секунд успели отскочить брошеный нож и два заклинания, разрушив один из слоёв. Он тоже зарылся в свою сумку, достав из неё пару алхимических гранат, которые вручил демонице, и квадратный деревянный амулет, из одной стороны которого торчали острия десятка толстых игл. Подумав секунду, его он тоже вручил демонице, успевшей метнуть гранаты в цель. Снизу громыхнуло, и воздух заполнило плотное жёлтое облако.
Токсичный газ, не спешащий рассеиваться, основательно испортил видимость, но даже так Шан прицельно выпустила две иглы из амулета… однако и краги оказались не так просты. Летучий демон содрогнулся от удара снизу; по его поверхности прошла волна, едва не сбросившая пассажиров. Он накренился и принялся терять высоту.
Магчи скривился и снова зарылся в сумку; вручил Шан ещё одну гранату и вылил на демона синеватую жидкость из небольшого стеклянного флакона. Жидкость мгновенно впиталась, и крен прекратился; один из шаманов, вылетевших из газового облака, внезапно потерял равновесие и принялся падать. Демонолог удовлетворённо хмыкнул и зачерпнул у Шан ещё энергии.

И Магчи, и Лакша были измотаны, но они постепенно удалялись от стойбища крагов, оставляя за собой трупы одержимого и шаманов, численность которых сократилась вдвое, но они упорно продолжали преследование. Впрочем, их силы определённо тоже были на исходе; всё же даже усиленные, они оставались крагами, и не обладали сцщественными резервами энергии. Собственно, даже божество на это жаловалось…
Запас алхимических снарядов и привилегированых амулетов, пригодных к использованию, у Магчи иссяк; осы и силы Лакши тоже закончились. Последним ресурсом оставалась энергия фамильяра, и Магчи использовал её экономно, больше не атакуя, лишь поддерживая защиту. Проблема была ещё и в том, что запас сил транспортного демона тоже был невелик, да ещё и истощён ранением; если их преследуют и по земле, а шаманы удержатся на хвосте и смогут поддержать пехоту… Будет скверно.
А ещё взгляд демонолога стал то и дело переползать на лежажую без сил Лакшу. Психическое отравление начинает сказываться, несмотря на сравнительно небольшое количество зачерпнутой у фамильяра энергии… Похоже, частое применение энергии демона не вырабатывает сопротивляемость, а расшатывае её. Или дело в её роскошных формах, покачивающихся на ветерке в такт движениям демона…
Магчи встряхнул головой и укрепил защиту, в которую тут же впечатался магический удар. Хм… Кажется, преследователей стало меньше.
И действительно, в следующий момент ещё один шаман отстал, принявшись спускаться.

Благодарю, исправлю.

Самый упорный преследовал их ещё минут двадцать, но в конце концов отстал и он. Однако, убедившись, что больше никого у них "на хвосте" не осталось, компания тоже пошла на снижение. Летучий демон тоже держался в воздухе из последних сил…
- Преследователей поблизости вроде бы нет, - заметил Магчи - но позволить себе передышку мы не можем. Нужно встретиться с проводницей и возвращаться в город.
Лакша кивнула. Она ещё не была способна на более-менее существенную магию, но двигаться была вполне в состоянии.

К месту встречи с Быстро живущей супруги вышли усталыми, но невредимыми, сумев обойтись без стычек с крагами… во всяком случае, личных. Шан несколько раз уничтожала небольшие группы крыс, не давая никому уйти.
- Выдохся? - осведомилась Лакша, бросив взгляд на мужа.
- Пока ещё нет. Меня просто беспокоит… всё это. С этим богом нужно что-то делать…
- Но не нам - заметила ведьма.
- Предпочтительно - согласился демонолог. - Это всё-таки… не совсем в нашей компетенции.

Возвращение домой прошло тяжелее, чем путь к месту, но группа всё же добралась. Ещё в паре стычек пришлось поучаствовать и самим магам, а однажды - снова призывать транспортного демона. Заодно Магчи провёл для супруги небольшой урок, объяснив, что данный демон хотя и не является фамильяром, но зарезервирован персонально за ним; отлов и укрощение нескольких слабых, но полезных персональных демонов входит в процесс обучения демонологов. "Общественные" демоны, вроде библиотечных бесов, могут быть уже призваны кем-то и недоступны, когда нужны, поэтому за каждым демонологом закреплено несколько "персональных" демонов на различные случаи. И некоторые этим злоупотребляют…
- И как много ещё запасов у моего супруга? - поинтересовалась Лакша.
- Есть кое-что - отозвался Магчи. Заглянул в сумку. - Но меньше, чем хотелось бы сейчас… Если доживу до магистра, думаю, стоит взять девизом "Помни о подстраховке".
Лакша задумчиво перевела взгляд со своей сумки на его и кивнула.

- Впереди проблемы - сообщила вернувшаяся проводница. Пока маги делали передышку и подкреплялись остатками пайков, она разведывала дорогу. - Краги, много. Большие.
- Попробуем перелететь? - предложила Лакша.
- Если только недалеко… - отозвался Магчи, встряхивая флакон с остатком чернил. - Его, вообще-то, не следует призывать слишком часто. Это же демон Апатии, активность для него противоестественна.
- Ты заботишься о демоне? - подняла бровь ведьма.
- Я забочусь о том, чтобы он не растаял у нас под ногами - спокойно ответил демонолог, рисуя узор. - А это вполне возможно, если злоупотреблять им. Техника безопасности - превыше всего…
Подтверждая его слова, демон, в прошлые разы паривший спокойно и ровно, слегка подрагивал. Поморщившись, Магчи вылил на него остаток жидкости, которую применил при ранении этого "транспортного средства".
- Это последний раз - сообщил маг. - В ближайшую неделю на него можно не рассчитывать.
- Мы почти на месте - отозвалась опасливо наблюдающая за процессом Быстро живущая. Демон явно вызывал у неё страх, хотя уговаривать воспользоваться столь необычным транспортом дрейка и не приходилось; магу она определённо доверяла. Насколько мог судить Магчи, она была одной из тех, кого он вместе с группой солдат спас от крагов. - Лагерь солдат недалеко.
- Это хорошо - кивнул Магчи. - Забираемся, чем меньше мы на нём пробудем, тем лучше.
- Мне кажется, или он стал меньше? - поинтересовалась Лакша.
- Не кажется - коротко отозвался демонолог, вглядываясь вниз. - Ого!.. Ничего себе…
- Действительно… - пробормотала ведьма, глядя на собравшихся внизу крагов.
То, что они видели под собой, не было привычными субтильными крагами-"гражданскими", достававшими временами лишь до колена взрослому человеку. Это не были даже краги-воины, некоторые из которых могли достигать ростом плеча человека.
- Ратиры… - пробормотала проводница. - Краги-гиганты…
Видневшиеся внизу монстры, сохраняя общие очертания крагов, были никак не меньше трёх метров ростом. И хотя Магчи заметил их не больше десятка, но…
Внезапно один из крысиных гигантов поднял голову, вглядевшись в небо. В следующий миг он зарычал, и, подхватив лежавшую у его ног здоровенную каменюку, швырнул её в цель.
Лакша что-то прошипела и выставила на пути камня косой барьер - не блокируя его, а отклоняя в сторону. Магчи, в свою очередь, заставил демона славировать в сторону от угрозы… но тут к первому крысогиганту присоединились остальные.
- Проклятье… Шан.
Демоница кивнула и спрыгнула с транспортного демона, навстречу следующему валуну. Её кулак столкнулся с каменным снарядом; камень разлетелся на части, а саму демоницу сила удара подбросила вверх, закрутив вдоль оси. Третий камень снова отбила Лакша, ухитрившись оттолкнуть его в сторону четвёртого, а Магчи окружил всю компанию сверическим барьером, занимаясь с недавних пор любимым занятием - подстраховкой.
Шан, крутанувшись в воздухе, ухнула вниз - точно на голову одного из крысогигантов. Столкновение, которое из человека вышибло бы дух ничуть не хуще, чем из крага, на которого она упала, на демоницу, похоже, не оказало никакого эффекта; когда огромная туша начала падать, она изящно перепрыгнула на крага по соседству. Поворот - и следующий гигант заваливается наземь со свёрнутой шеей, а демоница уже сидит верхом на следующем.
- Сильна… - пробормотала Лакша.
- За то и держу - отозвался Магчи, выруливая за высокую скалу по соседству. - Думаю, она справится и догонит нас.
"Проблема скорее в том, как бы она не порвала печати, выпив всех этих гигантов"…