Проводником отряда был дрэйк, сообщивший о нападении на их посёлок; как пояснил кузнец, сам он - старый городской житель, и город покидает очень редко, а в посёлке не был много лет. Обычно сородичи сами приходят к нему, за советом или помощью. А так же через него определённо шла информация в обе стороны… Дрэйкам - чего можно ожидать от Империи, командору - кого видели в горах и какие передвижения крагов были замечены. Взаимовыгодно…
Беседа двух конкретных представителей своих народов была такой же - взаимовыгодным обменом информации. Дакарис расспрашивал Магчи о Школе и о применённых им заклинаниях - в основном целительских, дрэйк, как выяснилось, знал несколько аналогичных заклинаний, но менее эффективных, и не разбирался в теории построения чар - а демонолог интересовался текущей ситуацией в городе и вокруг него, а также заклинаниями, применяемыми Медленно живущим. Хотя последний был практиком и его репертуар - довольно ограниченным, состоя из готовых заклинаний, передающихся по наследству, как у ведьм, никогда не знаешь, где найдёшь что-то интересное или полезное… Да и просто любопытно, в конце концов.
- Если что, воин из меня неважный - предупредил Дакарис. - Пригодных для сражения заклинаний у меня всего несколько штук в амулете, да и резерв, признаться, не ахти… Защиту смогу поднять, огнём ударить, ну или чужие амулеты зарядить… На большее не рассчитывайте.
- Надеюсь, обойдётся без стычек, - заметил Магчи - но для того я здесь и есть.
"Вернее, мы" - мысленно поправился он, бросив взгляд на своего фамильяра. Хотя боевую практику проходят все маги, включая чистых целителей, как оно повернётся в реальном бою - трудно сказать, а подконтрольный демон - серьёзный аргумент… Пусть много времени на подготовку заклинаний и не нужно - самые актуальные уже прописаны в амулетах и записной книжке - но Шан, в отличие от обычного мелкого беса, способна не только помочь выиграть немного времени, но и разметать не слишком подготовленный отряд.
Тем для разговоров оказалось меньше, чем пути, так что ужа пару часов отряд шёл молча; даже матюки лейтенанта в конце концов прекратились. Дорога - вернее, тропа - поднималась, опускалась и петляла, временами пропадая совсем, однако проводник шёл уверенно, словно по широкой дороге.
К слову, Быстро живущий был одет совсем иначе, нежели его городской родич. Обуви он не носил совсем, даже сандалий вроде тех, что красовались на когтистых ногах кузнеца, а из одежды на нём была похожая на юбку широкая полоса ткани, стянутая поясом - расходящаяся по сторонам от хвоста - и нечто, смахивающее на одеяло с дырой для хвоста, которое дрэйк носил на теле. Для человека подобное было бы некомфортно, но дрейки, несмотря на схожесть с ящерами, были малочувствительны к холоду; одно из преимуществ развитой Се.
И именно развитая энергосистема была одной из причин, по которым Магчи - и наверняка командор тоже - считал текущую "экспедицию" важной. Хотя дрэйки и не могут толком использовать свою энергию, демоны на это вполне способны, и потому жервоприношение дрэйков более эффективно, чем людей или тем более крагов. Крысам очень редко удаётся захватить столь ценные жертвы, но с ними они способны призвать нечто действительно опасное… А потому нельзя давать им такой возможности.
В узких расщелинах, наподобие той, что сейчас была перед группой, дрэйк-проводник выходил вперёд, проверяя наличие засады. Сейчас он снова вернулся, ничего не сказав, и повёл людей дальше. Что-то показалось Магчи странным; Шан оживилась, а Дакарис насторожённо поворачивал голову из стороны в сторону.
- Вам не нравятся подобные места? - поинтересовался Магчи.
- Неуютно - признался дрэйк. - Одна из причин, почему я переселился в город. Горы слишком подавляют, и никогда не знаешь, откуда ждать опасности… Во владениях Империи куда спокойней.
- Когда нет войны… - пробормотал маг, и кузнец кивнул.
Именно в этот момент громыхнуло, и что-то врезалось в Магчи, сбивая с ног; он упал набок, сумев не расшибиться о камень - на его мантию было нанесено несколько заклинаний, в том числе и защищающее от ушибов и ссадин - и ощутил, что его что-то прижимает к земле. Вернее, кто-то… Шан лежала на нём, и её спина напоминала ежа - в ней торчало несколько десятков недлинных шипов-дротиков.
Активировав амулет защитного купола, парень вывернулся из-под своего фамильяра и быстро оценил ситуацию. Пара отколовшихся от окрестных скал валунов перекрыли вход и выход в ущелье, а с неба ливнем падал поток дротиков; краги основательно подготовились к встрече гостей…
Один из солдат лежал на земле с торчащими из его тела несколькими дротиками; хотя они были лёгкими и небольшими, но краги практически всегда использовали быстродействующие яды. На глазах мага ещё один солдат повалился на землю; лейтенант и Медленно живущий успели поднять магические щиты, но внезапная атака успела найти свои жертвы. Если бы в первую секунду краги не сконцентрировали атаку на самой опасной цели, маге, и если бы Шан не успела его прикрыть, всё могло бы быть ещё хуже, но и так ситуация была неприятной. Без помощи Дакариса лейтенант, чьё имя Магчи не удосужился узнать, не смог бы поддерживать столь широкую защиту дольше нескольких секунд; а из ноги дрейка торчал дротик, и долго ждать, пока яд подействует, не приходится. Сверно…
"Но именно для этого я здесь и есть" - подумал Магчи, извлекая из сумки записную книжку. Одним из развлечений по пути на место лужбы было написание заклинаний на самые разные случаи жизни; некоторые из них были чисто гипотетическими, когда фантазия молодого мага разыгрывалась, и он был уверен, что в реальной жизни применения для них не найдётся. И вот поди ж ты…
Быстро отыскав нужную страницу, маг вырвал листок и за уголок поднял его в воздух перед собой. Бумага вспыхнула; огонь ударил во все стороны, разрастаясь и превращаясь в шипящую и потрескивающую стену пламени, бегущего по голому камню. Солдаты вздрогнули, когда волна дошла до них, кто-то вскрикнул, но все остались на месте. Огонь же добрался до стен ущелья и стремительно побежал по ним вверх; когда колдовское пламя перевалило через гребни, сверху послышались визги боли. Поток дротиков стемительно поредел - а затем и вовсе прекратился.
- Шан, добей уцелевших крагов из засады - скомандовал Магчи, отключая защиту, а сам поспешил к солдатам.
С ликвидацией непосредственной угрозы Медленно живущий сам поторопился заняться своей раной, так что Магчи взялся за более тяжело пострадавших. Тем более, его готовые чары вывода яда были оптимизированы для людей…