Вот у меня тут, по то да сё - продолжение нарисовалось.
Прошу всех желающих кидаЦЦо табуретками...

............................................................
1

Контингент, направившийся в хранилище, маленьким назвать было нельзя. Во-первых, все члены экспедиции. Шесть человек. Во-вторых – отказать не было никакой возможности, естественно – Канн Шор. А с ним – все семь вождей кланов. Причем каждый с охраной – вообще толпа. Ну и – принцесса Та-Эли, конечно. Как главное, можно сказать, заинтересованное лицо.
А вот Яну с Гошкой не повезло – их не взяли. Хотя и тот и другой горели желанием в одинаковой мере. Что старый, что малый… Но Канн Шорр лично указал обоим, что главная задача сейчас – взять под контроль городскую технику. И без них не обойтись. Пришлось бедолагам смириться.
Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.
- Мы не знаем – что там, - сказал он резонно. – Или даже кто там. Кое-какие артефакты, знаешь ли, были весьма неожиданные… Мордийского червя или дракона не обещаю - слава богу! – но какой-нибудь гиппогриф или голем времен Агиноров – вполне. Так что нам обязательно нужен будет кто-то, кто нас в случае чего прикроет. И запечатает выход – если что… Да и завал на входе…
Олег вынужден был согласиться: надежней его команндос в округе сейчас ничего не было. Не крысюкам же с их ятаганами было обеспечивать охрану…
Для них нашлось более подходящее дело. Как раз тот самый завал на входе. Новые обитатели Города не стремились сохранить доступ к хранилищу свободным. И спускавшийся под землю тоннель оказался изрядно забит всяким мусором. Потребовалось даже вызывать специальную команду рэтов – не меньше роты – чтобы все разгрести. Ермаков явно преувеличил саперные способности Олега и его солдат... Пришлось ждать час, пока путь будет хоть сколько-то проходимым. Только после можно стало протиснуться по когда-то широкой лестнице на несколько метров вниз и пройти по тоннелю под цоколем к массивной иридиевой двери. Даже сейчас не потерявшей своего внушительного вида.
Олег думал, что нужен будет его талисман-ключ. Но Ермаков просто открыл ноутбук и, повозившись с ним возле двери некоторое время, щелкнул энтером.
Створка дрогнула и неспешно, с гудением поехала внутрь…
- Прошу! – Виктор Петрович сделал широкий жест рукой.
Рэм, Такан, Равий и Олег скользнули в открывшийся проем первыми. Хотя здесь, в общем-то, опасаться было еще нечего – за дверью был всего лишь обширный вестибюль. Как и следовало ожидать – пустой… Хотя и не совсем. Весь пол помещения был усеян доспехами и оружием вперемешку с костями… Лежащими здесь уже давно. Скорей всего со дня штурма. По количеству останков судя, тут полегло не меньше роты корговских воинов. Как уж они сюда попали… Но вот после закрытия двери выйти они отсюда не могли никаким образом – это факт. Вот тут и остались…
Старик Локтев крякнул. Ермаков же, оглядев незапланированное кладбище, изрек:
- Ага…
- Думаешь? – спросил Локтев.
- Так более чем… - все тем же тоном отозвался начальник экспедиции.
- О чем вы? – спросил Олег.
- Раз они все здесь, - объяснил Виктор Петрович. – Значит вниз они спуститься не смогли… - он обвел взглядом стены вестибюля с многочисленными дверями лифтов. – А, значит, на нижнем уровне, скорей всего, включено защитное поле… Видимо кто-то из сотрудников спецхрана успел… - он не стал договаривать. И так было понятно.
- Ну а нам-то теперь что? – задал следующий вопрос Олег.
- А нам – вон туда, - Ермаков не затруднился с ответом, указав на отдельную дверь в углу. – Там лестничный колодец. Спустимся пешком – здесь не глубоко…
- А поле?
- Ну так мы же не варвары. Пульты управления на такой случай предусмотрены на всех входах… Идемте!
Спускаться действительно оказалось неглубоко. Примерно этажей на пять обычной земной пятиэтажки. И здесь тоже на лестничных маршах валялись многочисленные останки, через которые приходилось перешагивать. Хватало их и на дне шахты. В том числе и возле простой железной двери, ведущей в нижний – главный - вестибюль. Вот только в отличие от верхней входной эта дверь была открыта. Что заставило Локтева крякнуть еше раз, а Ермакова нахмуриться.
Но защитное поле – работало. В этом не было никаких сомнений. Стоило только увидеть радужную пленку, переливающуюся сразу за дверными косяками. Особенно она почему-то произвела впечатление на рэтов. Они начали оживленно пересвистываться, стараясь из-за спин людей лучше рассмотреть явление. Но вперед не лезли. Эту честь снова выпала Олегу с бойцами. Они выстроились у проема с оружием наизготовку, и Олег кивнул Виктору Петровичу.
Тот поколдовал со своим талисманом. Пульт внешнего управления здесь имелся, конечно. Правда, правильней было бы сказать, что он когда-то здесь имелся… Попавшие в ловушку люди в поисках выхода распотрошили его в клочья. Но для ноута Ермакова в этом не было проблемы. Талисманный комп мог имитировать при необходимости не слишком сложные испольнительные устройства. Главное – чтоб имелись провода, по которым уходил сигнал. А здесь они имелись.

2

Где-то через пару минут мерцающая пленка в дверном проеме стала тускнеть и словно становиться прозрачной. Никаких впечатляющих хлопков, брызг, как от мыльного пузыря… Ни даже хрустального звона. Просто исчезла – как туман…
- Черт… - сказал Семен Михайлович.
И было от чего. Пол нижнего вестибюля тоже покрывали доспехи с костями. И костяки без доспехов…
- Ничего не понимаю…
- Да, странно, - согласился Ермаков. – Но, кажется, объяснимо.
- И как?
- А вот пойдемте…
Все, подчинившись, тронулись за руководителем экспедиции.
В дальнем конце зала, вдоль стены, располагалось что-то вроде стойки бара или гостиничного портье… Судя по всему – место дежурного с пультом контроля и управления входом. Туда и повел всех Виктор Петрович.
- Ну и что? – поинтересовался Локтев, когда они оказались вблизи.
Ермаков, не отвечая, прошел за стойку-пульт и остановился перед глубокой нишей в стене. Когда-то ниша была прикрыта сдвижной панелью. Сейчас панель отсутствовала…
- Ну вот… - произнес Ермаков. Отодвинувшись в сторону, чтобы освободить обзор.
- И верно… - согласился Семен Михайлович.
- О чем они? – тихо спросила у Олега все это время молчавшая принцесса.
Олегу, в общем, тоже надоели эти недомолвки, и он спросил:
- О чем речь?
- Да вон… - кивнул Ермаков внутрь ниши. – Все просто, как два… байта.
Олег перегнулся через стойку и тоже посмотрел мимо Локтева.
Всю заднюю стенку ниши занимал щит с рубильниками, кнопками и сигнальными лампочками. Электрохозяйство Спецхрана. Часть лампочек даже светилась. Что было совсем не удивительно, учитывая собственную электростанцию. На геотермальном приниципе она могла работать и сто лет и больше…
Понятно было и то, что управление силовым полем, в том числе, должно было осуществляться отсюда. Олег, конечно, не знал – каким именно размыкателем. Но на одном из рубильников, не оставляя сомнений в том, что здесь произошло, висела, вцепившись в рукоятку когтистыми пальцами, мумифицированная рука. Причем рука явно нечеловеческая.
- Действительно, понятно… - согласился Олег. – Правда, это понятно только, как включили поле. А вот почему его не выключили?
- Так и это понятно… - невесело хмыкнул Ермаков.
А старик Локтев пояснил:
- Ну видишь же, Олежек: рука-то отрубленная! Тут бой шел. Скорей всего просто некому было уже выключать…
- Тоже верно… - вынужден был признать Олег.
- Ну ладно, - подвел Ермаков итог негласному обсуждению. – Идемте вскрывать сейф… Кстати, Ваше Высочество… - обратился он к принцессе. – А вам обязательно нужно попадать внутрь? Мне бы, честно говоря, не хотелось заходить в помещение хранилища – черт его знает, что там может оказаться за столько лет… Вряд ли сильно опасное. Но мороки может оказаться… Вы не можете просто позвать талисман отсюда? Сколько я в курсе, мы сейчас в радиусе полного дистанционного управления для атрибутов второго класса…
Та-Эли замялась.
Внешне она выглядела спокойно, но Олег каким-то внутренним чутьем ясно почувствовал, что девушка напряжена почти до дрожи. И сдерживается только невероятным усилием воли.
Помолчав немного, Та-Эли, явно на что-то решившись, заговорила.
- Да… Повелитель может приказать талисману явиться к нему. Но… Я – не повелитель, я – оператор. И я не хочу – да и не могу – нарушить то, чему меня учили. Это может… нехорошо кончиться. Для всех… Вы ведь понимаете?
- Да, конечно! - кивнул Ермаков. – Если нет возможности, мы сейчас войдем внутрь, не беспокойтесь!… Просто, если есть вариант дождаться подкрепления, я бы предпочел подождать…
Та-Эли прикусила губу.
- Я… понимаю, - сказала она. – Но… Вы даже не представляете – какая для нас с ней пытка быть разъединенными, находясь так близко! Я слышу, как Диадема зовет меня. Она так долго была одна…Совсем одна…
- Интересно! – опять встрял со своим неуместным исследовательским азартом старик Локтев. – Мне как-то раньше не доводилось наблюдать лично процесс инициации! Но ведь, милая – вы ничего не путаете? Вы же на него уже настроены! А настроенный талисман должен сам стремиться к хозя… Я хочу сказать – к оператору. Разве не так?
- Да, это так… - подтвердила принцесса. С некоторым усилием. – Но я ведь уже объясняла… Операторы – не хозяева талисманов. А только управляющие! У нас совсем другая связь… Нам каждый раз, когда мы после стасиса входим в контакт, требуется инициироваться заново… Чтобы сформировать полную пару. Потому мне нужно его коснуться – иначе настройка не будет точной. А управление – вообще опасным…
- Да ладно – хватит вам! – не выдержал Олег, не в силах больше смотреть на Та-Эли в таком состоянии. – Сами же говорите, что ничего сверхординарного в хранилище быть не может! А станнеров и гранат вполне хватит на любую мелкую или среднюю пакость… У нас шесть стволов! Давайте открывать дверь – да и дело с концом!

3

Ермаков внимательно посмотрел на Олега.
- Чего? – спросил тот, в конце концов, удивленно. – Или мы тут будем до прибытия О’Хары стоять?
Какое-то время ему казалось, что начальник экспедиции прикажет выходить наружу. Но этого не произошло.
- Да нет, - Виктор Петрович покачал головой. – Ты прав. Идемте.
Странность в поведении начальника не могла остаться Олегом незамеченной. Но вот чем она была вызвана? Не знай Олег Ермакова уже достаточно хорошо, он решил бы, что шеф банально боится принцессы. Точнее – ее воссоединения с талисманом. Но подобная идея лежала слишком на поверхности, чтобы быть верной. Да Ермаков был просто не из того теста слеплен, чтобы чего-то бояться – с его-то биографией!
Но что тогда?
К сожалению, выяснять этот вопрос сейчас было ну никак не место и не время. В данный момент перед ними стояли совсем другие задачи.
Олег с бойцами и старик Локтев заняли позиции у входа в хранилище, приготовившись втретить все, что бы оттуда ни поперло. Крысюков с принцессой загнали обратно на лестницу. На всякий случай. Хотя Олег ни на секунду не сомневался, что никакого такого «всякого» случая не будет: он слишком хорошо представлял, что могут сделать пять станнеров в упор…
Пять – потому что Ермаков был занят, и стрелять не мог.
Поскольку именно ему предстояло открывать ворота.
Ворота, надо сказать, впечатляли. Двустворчатые, чуть не во всю стену  и под самый потолок холла, талисманного изготовления из темпостатированного иридия – они выглядели как новенькие. Без единой царапины. И даже, кажется, ни пылинки не пристало за эти годы к их матовой поверхности. Несокрушимая вещь.
И кодовый замок на них был такой же. Подстать. Точнее – не один замок, а несколько. Два ряда огромных – размером с тарелку – кнопок с цифрами. Два диска с буквами. И еще каких-то два пятна непонятного назначения на высоте человеческого роста. Олег, посмотрев на этот устрашающий набор, предложил, было, Ермакову воспользоваться талисманным ключом. Но начальник экспедиции только покачал головой.
- Он здесь не годится, - и пояснил, видя, что Олег не понял: - Эти замки, к твоему сведению, проектировались так, чтобы их ничем таким не открыть.
- Это как? – спросил Олег ошарашено. Он о таком даже не слыхивал.
- Ну, подробно долго объяснять… А в двух словах если… Здесь не один замок, а несколько. И все они взаимно блокируют друг друга. И – что самое характерное, у них отсутсвует отпирающий механизм – просто нечему срабатывать от твоего талисмана!
- Не понял, - вынужден был признаться Олег от такого объяснения. – А как же тогда?...
- Как их окрывали-закрывали? – Ермаков усмехнулся. – Да задачка была решена просто. Частью замка является магическое или талисманное заклинание допуска. Которое накладывается на каких-то конкретных людей. И система срабатывает только тогда, когда ее открывает именно такой человек и никакой другой. И только – если проделает все операции вручную. Если ты, например, с целью открыть эту дверь, ударишь ключом по мне – я ее открою, - Виктор Петрович усмехнулся еще раз: - Руками. И никак иначе.
- Ни хрена себе… - сказал Олег.
- А ты думал? Это же Спецхран. Так и было задумано. У меня есть талисманный допуск. У Семена Михайловича – магический. В принципе, мог бы и он открыть… Но в данной ситуации у меня реакция выше – успею шустрее отскочить, если что оттуда выскочит…
- Ага… - согласился Олег.
- Ну, тогда - по местам!
Ермаков неспешно подошел к броневым плитам. Остановился. Подумал о чем-то. Стал тщательно набирать последовательность цифр на огромных кнопках – Олег пожалел, что не спросил: зачем такие здоровые? – очень длинное что-то. Типа 141592653 – только еще длиннее. Олег просто не запомнил.
Затем Ермаков перешел к дискам. И не менее долго крутил сначала один, потом – второй. Потом снова вернулся к кнопкам. И опять что-то на них набирал. Да, надо было признать – инженеры Города и здесь не ударили в грязь лицом. Олег даже и представить не пытался, каким образом эту монструозную конструкцию можно было бы взломать. Разве что Великим талисманом. Наверное…
Но это было не все! Операцию с дисками Ермаков повторил тоже!
И только после этого подошел к непонятным пятнам.
К одному он приложил руку. А ко второму прижался лбом. И в этой позиции замер.
Все в полном молчании ждали, что произойдет дальше.
Прошло не меньше минуты. Никаких изменений не последовало.
Просто Виктор Петрович вдруг оторвался от плиты, сделал несколько шагов к центру ворот и, ухватившись за совсем неприметное по размерам отверстие, потянул створку на себя.
Олег мог бы поклясться, что створки дрогнули!
Но…
Ермаков, напрягшись, рванул еще раз. Потом еще. Какое-то время тянул ворота на себя, потом отпустил скрытую рукоять и отступил на шаг.
- Что за черт? – сказал он недоуменно.
И подергал ворота еще раз. Уже явно от растерянности.
- Что такое, Витя? – подал голос Локтев.
- Да не открывается!

4

- Не может быть! – удивился Семен Михайлович. – Ты же все правильно делал – я следил!
- Ну так вот! – Ермаков убедительно указал на ворота.
- Что за нескладуха? А контрольные отзывы сработали?
- Все!
- Вот же странно… Может, я попробую? Мало ли что…
- Ну попробуй!...
Ермаков, пожав плечами, занял место Локтева. А тот, в свою очередь, повторил все его манипуляции.
С тем же результатом.
После чего оба корифея, собравшись у двери, принялись о чем-то совещаться. Ермаков даже открыл свой ноутбук, но довольно скоро с досадой закрыл обратно. Олега сперва это удивило. Но затем он вспомнил, что хранилище оборудовано и противоталисманной защитой и противомагической… Во всяком случае мощности талисмана Ермакова здесь было недостаточно. Поэтому его не застало врасплох обращение начальника:
- Давай сюда твой ключ!...
Олег только спросил, отдавая артефакт:
- А как же вы тогда говорили?...
- Да сейчас-то что? – ответил Виктор Петрович. – Замки все открыты. Что-то держит створки изнутри – вот его и попробуем талисманом… Я только не приложу ума, что и как это может быть… Приготовьтесь, на всякий случай…
Все опять изготовились стрелять.
И опять ничего не вышло!
- Ну так же просто не может быть! – в сердцах заявил Локтев. – Там же изнутри и держаться-то не за что!
Ермаков, ничего не говоря, снова раскрыл свой ноутбук. Только почему-то встав к хранилищу спиной. Вид у него при этом был такой озабоченный, что Олег невольно забеспокоился: у шефа явно были какие-то причины для испорченного настроения. И причины эти появились с приходом на площадь Та-Эли. И то, что Виктор Петрович не хотел об этом говорить, не нравилось Олегу больше всего…
Олег поднялся со своего места – где готовился стрелять с колена, если что – и подошел к воротам.
- Шеф… - начал он.
Но Ермаков, лишь мельком глянув в его сторону, тут же прервал его:
- Погоди пока… Начинать не с тебя надо. Ваше Высочество! – обратился он куда-то за спину Олегу. – Вы все еще не хотите позвать ваш талисман?
Олег обернулся.
Оказывается, и принцесса и крысюки, то есть рэты, снова уже были в зале и так же направлялись к дверям. Им явно надоело торчать на лестнице. И они тоже жаждали объяснений.
Во всяком случае, вопрос Ермакова застал Та-Эли врасплох. Она думала не меньше минуты. Но потом все-таки решительно помотала головой.
- Что-то не так? – спросила она влед за тем. И Олег почувствовал огромную благодарность за то, что она произнесла это без намека на нежелание отдавать ей талисман: это никак не улучшило бы ситуацию…
- Да, - подтвердил Ермаков, отрываясь от ноутбука. И, наконец, высказал свое неудовольствие влух: - И это «не так» мне не нравится…
- Ты о чем, Витя? – опередил всех Локтев. – В чем дело?
- В том, что у нас здесь совершенно дурацкая ситуация, - ответил Ермаков, ничего этим ответом не пояснив. – Ты без своего чемодана не видишь. Но моя-то игрушка – при мне!...
- И что?
Ермаков молча дернул щекой.
И тут до Олега начало, наконец, доходить… Ермаков не боялся ни Та-Эли, ни ее талисмана. Вообще – не боялся. Он был обескуражен. Озадачен чем-то до такой степени, что почти растерян. И просто мялся из-за того, что не решался назвать причину прямо!
- Шеф! – решительно сказал Олег, понимая, что сейчас совсем не тот момент, чтобы терять время. – Да что случилось-то?
Ермаков посмотрел на него. Первел взгляд куда-то в пространство. Потом на Та-Эли. Сморщился, точно разжевал лимон.
- Не хочу вас огорчать… - начал он.
На лице принцессы проступило удивление.
- Что такое?
- …но раз вы не хотите позвать талисман, - продолжил Виктор Петрович. – То придется…
Он повернулся к Олегу и совершенно буднично произнес:
- Тогда зови ты.
- Чего? – спросил Олег.
- Талисман зови! - повторил Ермаков. – Диадему!
- Шеф… - сказал Олег, стараясь не смотреть на Та-Эли. – Да вы – чего?
- Да того самого! – Ермакова, наконец, похоже, прорвало. – Я тебе говорил, что ты странно выглядишь! А ты что ответил?! «Попей с мое!» Дурень… У тебя сейчас характеристики тальмена в латентном состоянии в непосредственной близости от талисмана! Такие же как у нее! – он кивком указал на принцессу. – Как перед настройкой!... Уж чего-чего, а подобных картинок я повидал достаточно! Черт побери! Да я даже представить не могу – что может получиться, когда у талисмана встречаются истинный Повелитель и специально обученный оператор! Это же никогда не происходило! Скорей всего именно потому и не открывается дверь в хранилище, если вы этого еще не поняли!

5

Олег слушал начальника, раскрыв рот. Ему казалось, что это какое-то наваждение… Ну не мог Ермаков всерьез такое говорить!
Видимо все мысли Олега были написаны у него на лице. Потому что шеф, оборвав свою филиппику, спросил:
- Не веришь? И ты тоже? – он повернулся к принцессе.
Олег посмотрел на Та-Эли и увидел, что она смотрит на него с испугом.
Это уж и вовсе ни в какие ворота не лезло!
- Да вы… - сказал Олег. И даже запнулся, пытаясь подобрать слова. – Да я… Да вы чего?! С ума посходили, что ли?! Мало ли, что их оттуда держит? Виктор Петрович – вы же сами говорили: может что-нибудь быть!
- Что именно? – поинтересовался Ермаков, уже снова взявший себя в руки. – Ктулуху с присосками? С той стороны просто глухая гладкая плита. Ухватиться не за что! Да и присосаться – не очень… Но дело даже не в этом. Ты представь этого «кого-то», кто там все это время сидел. И вот – двери открываются… Каковы его действия? Изо всех сил удержать их закрытыми?
Ермаков вопросительно посмотрел на Олега.
- Ну… - сказал Олег. Поскольку сказать было нечего. – Может он спятил!
- Ага! – подхватил Ермаков. – За компанию с нами! Веселей ничего придумать не можешь? Уж поверь: среди всех этих демонов, конструктов и симулякров дофига ненормальных, но неразумных среди нех нет. Не выживают просто! Любое чудище, какое там могло оказаться, рвануло бы наружу как из пушки – только пятки засверкали бы! Нету там никого! И ничего. Кроме талисмана… И это кто-то из вас двоих блокирует дверь – потому что не хочет, чтобы атрибут другому достался. И это, скорей всего – ты!
- Да почему – я-то?! – едва не взвыл Олег.
- Действительно, почему вы так думаете? – присоединилась и Та-Эли.
- Не верите… - заключил Ермаков, поглядев на них обоих. – Ну ладно… Сперва – ты! – он ткнул в Олега. Но обратился почему-то к принцессе: - Что происходит, когда талисман обретает хозяина? Я имею в виду – какими эффектами этот период сопровождается?
- Ну… - Та-Эли задумалась на секунду. – У человека могут возникнуть какие-нибудь навязчивые идеи. Пророческие видения… Знамения, явственно указывающие на то, что он Избранный. Причем знамения могут быть совершенно чудесными… В смысле – невозможными для обычного человека…. Например – необыкновенное везение. Или стечение обстоятельств, выглядящее, как случайность, но заставляющее Избранного совершать действия, ведущие к талисману… - чем дальше она говорила, тем заметней становились паузы. И тем задумчивей направленный на Олега взгляд.
- Да нету у меня никаких навячивых идей! – закричал Олег. – И пророчеств у меня тоже не было! И необычного тоже ничего...
Он замолк, вспомнив выход из быстрого времени.
Прицесса этого не заметила.
- Ну, еще - уже на близком расстоянии - талисман может выполнять желания Повелителя, - продолжила она перечисление. - Исподволь, незаметно для него… Могут быть еще сны… Повторяющиеся. Они, как правило, совершенно непонятны, но в них талисман зовет хозяина, дает почувствовать, как ему его не хватает… Ну, это так, в общих словах, - закончила она. – И что?
Ермаков, дождавшись конца перечисления, снова упер палец в Олега:
- Ну! Было что-то необычное? Я ведь вижу – было!
- Да не было ничего!! – взвыл Олег. – Что у нас вообще обычным считать можно?!
Но Ермаков умел быть настойчивым. И через несколько минут Олег выложил все, что случилось по окнчании действия «шила».
Ермаков душераздирающе кивал головой, слушая это признание. Отчего Олегу стало как-то не по-себе.
- А еще, - с нажимом добавил Виктор Петрович. – Ты очень уж удачливым образом попал из Джунгахоры сюда – в Город. Когда в этом возникла неотложная нужда. А по пути, между прочим, точнехонько вышел на спящую принцессу и – прямо как Иван-дурак – не мудрствуя лукаво ее разбудил! Хотя этого не смог сделать никто до тебя!
- Да нафига ему это-то было надо?! – уже едва не завопил Олег. – Если он меня к себе вел! -  он почувствовал, что уже начинает включаться в это дурацкое обсуждение.
Ответила ему Та-Эли.
- У талисмана не может быть два хозяина… - напомнила она тусклым голосом. – Сын Тьмы должен  перехватить управление у оператора в прямом противоборстве…
Олег взглянул на нее почти с ужасом. И увидел на ее лице отражение собственного состояния. Правда, в отличие от Олега, Та-Эли знала о талисманах больше и поэтому лучше контролировала себя.
- Но… - с усилием выдавила она, обращаяь то ли к Ермакову, то ли к Олегу, то ли к обоим сразу. – В данном случае этого не может быть…
- Почему? – потребовал ответа Ермаков.
- Потому что я бы чувствовала, что талисман связан с кем-то еще… Это невозможно скрыть, если я в нормальном состоянии, а не в стасисе…
- А если не в нормальном? – быстро спросил Виктор Петрович.
- Что вы имеете в виду?
- А как влияет на талисмановладельца… на талисмановладелицу, - поправился Ермаков. - Беременность? И, кстати, вы ведь должны знать, что забеременеть женщина, владеющая талисманом, может только от талисмановладельца как минимум равного ранга?

6

Олег на это не успел даже ничего подумать.
- Я?! – вскрикнула Та-Эли. – Но этого не может быть!!
- Не слышала, что я сказал? – осадил ее Ермаков. – Или вас там ничему не учили? Или никогда талисманом не пользовалась?
- Нет… Слышала… Учили… - пробормотала принцесса. Не сводя с Ермакова расширенных глаз. – Но… Как…
- Да у меня же талисман! – ответил на ее невысказанный вопрос Ермаков. – И уж факт оплодовторения яйцеклетки я рассмотреть могу… Даже если этому факту несколько минут. А тут – часы прошли! У тебя характеристики уже меняться начали… Сколько я знаю по простым талисманам – этого достаточно, чтобы вообще утратить всякую связь…
- Нет, - покачала головой Та-Эли. – Я не об этом… Я же слышу его… ее, - поправилась она. – Диадема находится не в активном состоянии…
- А мой ноутбук фиксирует активность какого-то талисмана приблизительно второго класса! – сообщил Ермаков. – Надеюсь, ты понимаешь, наколько отличаются уровни классов между собой? (Принцесса кивнула)  И спектр этого талисмана мне неизвестен! Или, по-вашему, у нас тут Могучие талисманы за каждым углом валяются?
- Нет… - вынуждена была повторить свой жест Та-Эли. Но теперь уже в утвердительном смысле.
- Шеф… - решил вставить слово и Олег. – Ну при чем тут я-то?
Принцесса перевела безмерно удивленный взгляд на него, и Олег сообразил, что сморозил несусветную глупость.
- Извини! – попробовал исправиться он. – Я не это имел в виду!... Я просто…
- Господи!... – вздохнул Виктор Петрович. – Ты-то куда? Уж принадлежность сперматозоида мне определить не сложнее, чем факт оплодотворения! Сын Тьмы, воистину – натуральный папуас, а не житель XXI века…
- Да вы чего издеваетесь?! Я, что – против, что ли?! Я же не о том! Как такое получиться-то могло?! Если я на талисман не настроен даже!
- Да вы оба не настроены! – громко, как глухому, сообщил Ермаков. – Но в этой ситуации совершенно по барабану! Если бы она, - он кивнул на Та-Эли, - оставалась единственным оператором, все было бы как обычно. Там есть соотвествующие программы по заботе о здоровье хозяина… Они и работают. А сейчас, при выборе двух возможных, венец предпочитает тебя! А на тебя никаких настроек нету! Поэтому он просто следует твоим желаниям на подсознательном уровне! Вот и все!
- Так чего сейчас делать-то? – спросил Олег.
Та-Эли ничего не сказала, но, похоже, думала о том же.
Ермаков вздохнул.
- Что делать… - сказал он. – Что делать… Откуда я знаю? По идее между вами должно было состояться противоборство… Состязание за контроль над управлением. Но в этой ситуации я просто не могу сказать, что выходит! Талисман, похоже, реагирует на вас обоих: с принцессой у него связь, а подчиняться он стремится тебе… Впрочем, что совой об пень, что пнем по сове…
- Да в чем проблема-то? – не понял Олег. – Да нафиг мне не нужен этот талисман! Пусть остается у Та-Эли!
- Так он тебя и спросит… - хмыкнул Ермаков. – Не захотел гвоздь к магниту притягиваться… От тебя это не зависит! Рано или поздно ты станешь его Повелителем.
- А если Та-Эли его сможет позвать сейчас? – не остановился Олег.
- Если сможет – значит это она Повелительница! А не ты! Но… - Виктор Петрович развернулся к принцессе: - Ты все еще не хочешь его звать?
На Та-Эли жалко было смотреть.
У нее кривилось лицо. Дрожали губы так, что она их закусила. На газах навернулись слезы… Олег почувствовал, что и сам стискивает зубы – он боялся не выдержать…
- Нет!... Не могу… - обессилено мотнула головой принцесса.
- Не можешь или не хочешь? – безжалосто уточнил Ермаков.
- Виктор Петрович… - решил вмешаться Олег.
- Молчи! – отмахнулся шеф. – Тут вообще ни от кого ничего не зависит! Только частности в нашей власти. А это важная частность. Так не можешь или не хочешь? – повторил он.
- Не могу! – отчаянно выдохнула Та-Эли.
- Что и требовалось доказать… - заключил Ермаков сухо. Посмотрел на Олега: - Какие тебе еще нужны доказательства?
- Я хочу сказать… - раздался очень спокойный голос все это время молчавшего Кан Шора. – Что то, что происходит, очень мне не нравится. Не хотите ли вы лишить повелительницу Та-Эли ее талисмана?
- Вам правильно не нравится, Канн Шор, - не замедлил с ответом Ермаков. – Только это не мы. Это сам талисман надумал поменять хозяина. И никому из нас это обстоятельнство не нравится точно так же… Вы не планируете на нас напасть? – без всякого перехода осведомился он внезапно светским тоном.
По подземному залу пронесся молниеносный шелест вынимаемого оружия и звуки шагов и прыжков бойцов Олега, мгновенно сменивших позицию.
Но вождь подземных жителей отрицательно поводил головой из стороны в сторону и сделал остальным запрещающий жест рукой.
- Нет, - сказал он. – Это было бы глупостью, недостойной нас всех… Но я бы очень хотел, чтобы возникшее недоразумение было разрешено в самое ближайшее время. И согласно нашей договоренности!

7

Удар, обрушившийся на Олега, был сокрушительный.
Уж чего-чего, а такого он никак не ожидал.
Впрочем, кто бы на его месте воспринял услышанное иначе? Как показывает опыт – на всех планетах и во все времена люди ведут себя в подобной ситуации абсолютно одинаково.
Не слушая, что говорят друг другу Канн Шор  с Ермаковым, Олег подошел к Та-Эли. Смотревшей на него с явным испугом. В ней ничего почти не осталось сейчас от той светящейся счастьем красавицы, что совсем недавно поцеловала его на площади. Надо было что-то сделать, но что – Олег не знал. Больше всего ему хотелось ее обнять, но он боялся, что так только напугает принцессу еще сильней.
Подумав, Олег все же решился взять ее за руку.
- Знаешь, - сказал он, с трудом подбирая слова. – Мне совершенно не нужен никакой талисман… Мне нужна ты. С талисманом или без – мне все равно!
Пальцы принцессы сжались на его руке.
- Ты… не знаешь, что говоришь… - похоже, ей тоже не хватало слов. – Как ты это себе представляешь? От выбора Судьбы уклониться невозможно…
Олег чуть не выругался от знакомой пангийской безнадежности. Но вовремя удержался.
- Ну, это мы еще посмотрим – кто кого распнет! – сообщил он вместо этого.
- Что?...
Олег усмехнулся:
- Это с Земли. Из записных книжек одного из авторов Остапа Бендера… Долго объяснять, если не читала. Но если уж этому талисману приспичило выбрать меня в качестве хозяина – то придется ему считаться с наличием у меня жены. Хочет он этого или нет.
Та-Эли посмотрела на Олега исподлобья…
Словно что-то выискивая.
Олег ждал.
- Ты так уверен, что я стану твоей женой? - спросила принцесса после паузы. В газах у нее мелькнули смешливые искорки. – Даже еще не спросив, меня об этом?
- Так вот – и спрашиваю! – не растерялся Олег.
- Вы, земляне, такие наивные…
- Какие уж есть! – не дал Олег развить тему. – «Пока мы живы – смерти нет! А явится – так нас не будет!»… - ввернул он к случаю пришедшую на ум цитату. - Зачем нам заморачиваться вопросами, которые от нас не зависят? А тем более, сейчас не имеют никакого значения? У нас будет ребенок. Что мы с этим станем делать – вот вопрос. Так вот: согласна ли ты, стать моей женой или нет? Все остальное – идет лесом.
- Ты смешной… - покачала головой Та-Эли. – Она не оставит тебя в покое…
- «Она»? – не понял Олег.
- Диадема. Она.
- Хорошо, - согласился Олег. – Она. Но ей все равно придется с этим считаться. Иначе пусть лежит, где лежала и дожидается следующего кандидата.
- Ты ничего не понимаешь… - снова попробовала покачать головой Та-Эли.
- Не понимаю. И понимать не желаю! – отрубил Олег. – Либо я хозяин, либо нет. Если нет – это его… ее проблемы. Я ее не выбирал. И она мне не интересна! Хочет иметь дело со мной – пусть принимает мои условия. А мои условия – это ты и ребенок. Живые, здоровые и… - Олег улыбнулся тому слову, которое собрался употребить: - Полнофункциональные!
Принцесса неожиданно положила свободную руку Олегу на грудь. И улыбка у нее вышла практически нормальной, что Олега не могло не порадовать. Но вот то, что она сказала…
- Остановись. На самом деле ты еще не решил. И я… - ее улыбка стала слегка виноватой: - …тоже. Все слишком неожиданно получилось…
- Почему это?... – возмутился, было, Олег.
Но Та-Эли остановила его простым ответом:
- Тогда дверь открылась бы, - она указала на ворота хранилища.
- Ё-прст!... – Олег в сердцах чуть не выматерился. – Какое это имеет значение?!
- Это значит, - как маленькому объяснила принцесса. – Что выбор еще не сделан. И ОНА, - в виду явно имелась Диадема. – Это чувствует…
- О-ё… - сказал Олег. Набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Да наплевать! При чем тут Диадема? С чего ты вообще взяла, что Ермаков определил все верно? Я вот лично по-прежнему никаких талисманных позывов не чувствую! Мало ли что он там намерял своим ноутбуком! Может, он у него вообще сломался!
Та-Эли покачала головой.
- Нет. Он прав. Все слишком хорошо сходится… И, - она улыбнулась. – Талисманы не ломаются. Если он сказал, что ты пребываешь в процессе настройки – это так и есть.
- Ну и что мне с этим делать? – поинтересовался Олег саркастически. – В трубочку свернуть? И куда-нибудь засунуть?
- Нет, - снова отрицательно качнула головой принцесса. - Если все так, как сказано… То ты можешь разрешить все вопросы самым простым способом: позвать Диадему. Я… - она вздохнула, словно собираясь с силами. Потом закончила: - Я отказываюсь от нее в твою пользу. Добровольно и без поединка. По закону брачного союза.

Не совсем.
Там - была рука на штурвале.
А здесь - когтистая лапа на рубильнике...

Отредактировано П. Макаров (09-09-2008 01:12:29)

Во блин!...
Постоед завелся?   

Угу...
Спасибки - будем постараться!