Завершаю 30-ю главу:

Глава 30. Ипподром

30.6.

Летом 1949 года Нина стала чаще и чаще пропадать на ипподроме Служевец. Близились скачки на Кубок Варшавы, где ею был заявлен Гвяздка. Она решилась сделать это в отсутствие явных фаворитов сезона, оспаривавших друг у друга первенство, – молодого Руха и опытного Туриста, отличавшегося небольшим ростом великолепного скакуна из конюшен знаменитого итальянского заводчика Фредерика Тесио, бывшего первым все предыдущие три сезона. Рух и Турист не выставлялись на Кубок Варшавы – их готовили к более престижным скачкам на общепольское первенство. Тягаться с ними у молоденького жеребца, впервые выходившего на соревнования, не было почти никаких шансов, и Нина не хотела подвергать столь тяжкому испытанию самолюбие своего друга.
Служевец, залитый ярким июльским солнцем, гудел. Волновались трибуны, волновались лошади перед стартом, волновались жокеи, владельцы, тренеры, волновался стюард – распорядитель скачек. Невозмутим был лишь начинающий, стоявший у стартовой линии с флажком в руке. Уже были пройден осмотр перед стартом, проведены контрольные взвешивания лошадей и жокеев, и участники выстроились у стартовых ворот.
Нина чувствовала, как дыхание вздымает бока ее жеребца, как он перебирает в нетерпении ногами, как играют его сильные мышцы. Наклонившись к шее своего Гвяздки, который время от времени прядал ушами, она ждала команды на старт. Но вот – отмашка флажком, и мощный рывок вперед. Гвяздка уже и сам знает, что значит этот сигнал, и вылетает на дорожку, не нуждаясь в дополнительных понуканиях.
Бугры мышц ритмично перекатываются под кожей, покрытой короткой шелковистой шерсткой, любовно вычесанной владелицей. Вороной мчится, как будто отталкивая назад весь шар земной мощными ударами своих копыт. Трибуны по правую руку мелькают, почти сливаясь в сплошную пеструю полосу. Но Нина не обращает на них внимания. Вперед, только вперед! Она сливается с Гвяздкой в упоении скачки, ритмично двигаясь в унисон с жеребцом, несущим ее по дорожке ипподрома.
Впрочем, они тут не одни. Слева и справа в бешеном темпе мелькают ноги коней, которые тоже хотят вырваться вперед, тоже хотят быть первыми, напрягая всю мощь своих крутых мышц. Кони храпят, роняя из пасти клочья пены, и косятся друг на друга отливающими фиолетовым, слегка на выкате, глазами. Чистокровные английские рысаки – ни один из них ни за что не хочет уступать другим.
Жокеи кажутся какими-то лишними придатками к этим могучим и одновременно грациозным животным, готовым положить все силы на то, чтобы первыми оказаться у финиша. Кони наматывают круг за кругом, и вот уже пройден экватор трехмильной скачки. Как бы ни было велико желание победить, но усталость начинает сказываться. Вот один жокей уже подбадривает своего скакуна ударами пяток, а другой пустил в ход шпоры… У Нины на сапожках нет шпор и она не бьет своего друга пятками. «Молодец, Гвяздочка, молодец!» – ласково шепчет она на ухо коню и ласково поглаживает его по шее. И с каждым ударом копыт соперники отдаляются – сначала едва заметно, но затем разрыв растет и растет…
Последний круг! Гвяздка выигрывает у ближайшего преследователя уже полкорпуса, выходит на финишную прямую, и, кажется, что уже не скачет, а летит над дорожкой ипподрома.
Финиш! Нина постепенно переводит разгоряченного жеребца на шаг, и тут в уши ей ударяет гул трибун, которого до этого она вовсе не воспринимала. Подъезжая к главной трибуне, она отыскивает глазами отца. Да, вот он, в ложе дирекции. Рядом с ним – директор ипподрома, отставной генерал бригады Леон Букоемски, один из тех немногих офицеров, кто не захотел сбежать с армией Андерса в Иран, а остался в СССР, и затем был заместителем командующего артиллерией 1-й армии Войска Польского.
Последние участники пересекают финишную черту. Судья соревнований подходит к микрофону, и над ипподромом разносится его голос, усиленный динамиками:
– Derby wygrał ogier Nocny Wezuwiusz dosiadan przez Janiny Recznickiej! (Дерби выиграл жеребец Ночной Везувий от владельца Янины Речницкой!)
– Мы выиграли, Гвяздочка, мы выиграли, – Нина легла на шею вороного и горячо зашептала ему прямо в ухо, а тот в ответ мотнул головой, выгнул шею и довольно всхрапнул.
На следующий день девушка, само собой, отправилась в конюшню, чтобы проведать, как там поживает ее Гвяздка после скачки. Одетая в свой неизменный замшевый костюм и черные лайковые сапоги со шпорами (которые она непременно снимала, перед тем, как сесть на коня), Нина проследовала через широко распахнутые ворота конюшни внутрь. Навстречу ей по проходу шел человек в костюме жокея. Зрелище привычное, но девушка сразу насторожилась. Лицо было незнакомым. Не то, чтобы она хорошо знала в лицо всех здешних жокеев, да и появление среди них нового человека само по себе тоже не должно было взволновать, но… Что-то в нем было не так. Может быть, походка? Да, точно, – жокеи двигаются иначе. А этот… Этот похож скорее на гимнаста… Или на ее тренера по джиу-джитсу.
Пока эти мысли проносились у нее в голове, они успели поравняться, жокей прошел мимо, и Нина уже была готова посмеяться над своими страхами, как вдруг жокей ловким движением, буквально с кошачьей грацией сцапал ее рукой за косу и рванул назад, сам опускаясь вниз и опрокидывая девушку на подставленное колено. В руке его мелькнул нож, устремившийся к животу жертвы.
Нине был известен этот прием – сложный, непрактичный, своего рода изыск фантазии для ножевого боя. Опрокидывая жертву на свое колено, нападающий полосовал ножом мышцы живота поперек, и торс, не удерживаемый более этими мышцами, складывался на колене, ломая позвоночник… Наверное, жокей полагал, что молоденькая панночка, генеральская дочка, развлекающаяся верховой ездой, не является сколько-нибудь серьезным противником, и на ней можно оттачивать свое мастерство, ничего не опасаясь.
Но все пошло наперекосяк с самого начала. Жертва, вместо того, чтобы рухнуть на подставленное колено, изогнулась и встала на мостик, и тут же каким-то немыслимым движением вывернулась вбок, так что нож только чиркнул кончиком по серебряной монограмме «Йот Эр» на пряжке пояса. А панночка уже вскочила на ноги и перехватила руку с ножом. Изящный сапожок, вооруженный шпорой, от души заехал ему под колено, а рукоять ножа вырвалась из ослабевших от боли пальцев – ослабевших всего на какое-то мгновение, но этого хватило... Последнее, что ощутил жокей – холод собственного клинка, вонзающегося ему в шею.
Конечно, любой опытный читатель тут же заметит, что Нине следовало бы взять нападавшего живьем, чтобы затем вдумчиво допросить, откуда он такой взялся и по чьему поручению пошел на это дело. Но Нина не обучалась брать «языка» или задерживать преступников. Ее учили убивать. И играть в захват опасного вооруженного противника, толком не зная, как это делается, и не имея соответствующих навыков, было бы непростительной глупостью. Ведь на кону стояла не только ее собственная жизнь, но и те задания, которые она выполняла. Ей еще повезло, что преступник, видимо, опасаясь привлечь к себе внимание на многолюдном ипподроме, не воспользовался огнестрельным оружием.

Тайна, покрытая мраком. Исполнитель нарвался, и унес имя заказчика в могилу. Поскольку настойчивых повторов не было, то, скорее всего, это ипподромная мафия кого-то наняла. Не такая она была могучая, чтобы после провала рыпнуться еще раз.