До Рождества снег, конечно, не долежал. А Санта-Клаус ездит в санях на оленях. Даже картинку такую в городе купили и на кухне повесили.
– Пап, – Марк горестно смотрел в залитое дождевой водой окно, – как же Санта-Клаус до нас доберётся? Развезло же всё.
– Санта-Клаус везде проедет, – улыбнулся Ларри. У него не простые сани.
Марк с надеждой смотрел на отца.
– Пап, а не пора идти?
– Сейчас я закончу, и пойдём.
Марк вздохнул. Дядя Стеф тоже говорил, что Санта-Клаус приедет, что ему дождь не помеха, а Роб говорит, что без снега на санях не ездят. А… а вот кто знает! Марк спрыгнул с кровати, на которой сидел, ожидая, пока отец закончит шитьё, и стал одеваться.
– Пап, я… я быстро, ладно?
Ларри кивнул, и Марк выбежал из их выгородки.
Уже смеркалось, и Марк изо всех сил побежал к конюшне. Он так боялся опоздать, не застать, ведь лошади рано засыпают, что не смотрел ни под ноги, ни по сторонам, ни даже куда бежит. И с разбегу врезался в выходившего из конюшни Фредди. От неожиданности Фредди покачнулся, чуть не уронив шляпу.
– Марк?!
Поняв, что же он натворил, Марк застыл в полном отчаянии.
– В чём дело? – следом за Фредди из конюшни вышел Джонатан. – Что случилось, Марк?
– Я… я… прошу прощения, сэр… я не хотел, масса… – задыхаясь, лепетал Марк.
– Так, – кивнул Фредди. – Это понятно. Так что случилось?
– Я… только спросить, масса, – наконец справился с прыгающими губами Марк.
– Так спрашивай, – улыбнулся Джонатан.
– А… а грузовик у Санта-Клауса есть? – замирающим голосом спросил Марк и быстро добавил: – Прошу прощения за дерзость, сэр.
Джонатан и Фредди переглянулись, и Фредди пожал плечами.
– А зачем ему грузовик, Марк?
– Ну, ведь без снега он в санях не приедет. Сэр, ведь нет снега, как же он приедет? И ещё подарки привезёт?
Фредди медленно глубоко вдохнул и выдохнул, удерживая смех. Джонатан как раз закуривает, заслонив лицо сложенными ладонями, а Марк смотрит на них с такой надеждой…
– Есть у него грузовик, Марк, – очень серьёзно ответил Фредди. – Не беспокойся, приедет.
– Ага, – радостно улыбнулся Марк и попятился. – Спасибочки, масса, благодарю вас, сэр, прошу прощения, что обеспокоил, спасибочки, – сыпал он усвоенными с питомника и услышанными от отца благодарностями.
Когда он стремглав умчался к бараку, Джонатан перестал зажимать себе рот и захохотал.
– Ну, голова! – смеялся и Фредди. – Ну, сообразил!
Джонатан продышался и кивнул.
– Если б ты сказал, что грузовика у Санта-Клауса нет…
– Он бы попросил меня его привезти, – закончил за него Фредди и очень серьёзно, даже с обидой добавил: – Охота мне сейчас за баранку садиться! Обойдётся старик своим транспортом, – и, не выдержав тона, заржал.
Марк влетел в барак и побежал к Робу. Перед торжественным обедом все разошлись по выгородкам привести себя в порядок и чтоб не мешать Мамми в хлопотах по кухне. Вообще-то все взрослые поодиночке сбегали на кухню, но на чуть-чуть, зайдут и выйдут, а Мамми как выгнала всех с ленча, так и не выходит.
Марк рванул дощатую дверь и закричал с порога.
– Роб! У него грузовик!
– У кого?! – сразу выбежал к нему в одной рубашке Роб.
– У Санта-Клауса, вот! Он и без снега приедет!
Роб радостно взвизгнул, но тут из их выгородки вышел Роланд и сгрёб Роба в охапку.
– Ты чего без штанов бегаешь?! А ну, марш на кровать!
Выглянул на шум и Ларри.
– Марк, в чём дело? Иди домой.
– Пап…! – обернулся к нему Марк.
– Иди домой, Марк, – повторил Ларри.
А когда Марк вошёл и стал снимать курточку, укоризненно покачал головой.
– Зачем ты так шумишь, Марк? И что это за история с грузовиком?
– Папа, у него есть грузовик, он приедет!
– Кто, Марк?
– Санта-Клаус! Масса Фредди сказали, что есть.
– Сэр Фредди сказал, – поправил его Ларри и удивлённо посмотрел на сына. – Так ты ходил к сэру Фредди?
– Да, – Марк наконец справился с сапожками и поставил их к стене. – Пап, я потом их оботру.
– Нет. Когда засохнет, это будет сложнее.
Марк кивнул и взял тряпку. Ларри помог ему обтереть сапожки и не запачкаться. Потом Марк сел опять на свою кровать и стал рассказывать, как он ходил к сэру Фредди и тот ему сказал, что у Санта-Клауса есть грузовик, и потому он обязательно приедет.
– Ты говорил вежливо? – строгим голосом, но улыбаясь, спросил Ларри.
– Ага, – кивнул Марк и тут же сам поправился. – Да, я всё сказал и поблагодарил.
– Тогда хорошо. А теперь, – Ларри улыбнулся. – Теперь давай переодеваться.
– И ботинки?! – выдохнул Марк.
– И ботинки, – кивнул Ларри. – Кто же за рождественским столом в сапогах сидит?
Марк торопливо потянул с себя чистую, но всё же обычную тёмную рабскую рубашку. Ларри помог ему переодеться. Белая рубашка на пуговках, на груди карманы с клапанами, брюки, настоящие, с застёжкой как у джинсов, с отглаженными в стрелку штанинами, длинные носки, блестящие ботинки на шнурках…
Уже одетый Марк стоял у двери, чтобы не мешать переодеваться отцу, а сесть он не решался, чтобы не помять ненароком новенькую рубашку. И под его восхищённым взглядом Ларри надел такую же ослепительно белую рубашку, брюки, носки, чёрные блестящие ботинки. Ларри тщательно оправил манжеты и воротник рубашки, улыбнулся сыну.
– Ну, пошли, Марк. Пора.
Марк открыл дверь, и они вышли в коридор почти одновременно с остальными. Без обычной толкотни и шума чинно прошли в отмытую до блеска, ярко освещённую, заполненную небывалыми запахами кухню.
Стол был сдвинут с обычного места, потому что у стены стояла большая – с Сэмми ростом – ёлка. Ёлка сверкала и переливалась, она была в игрушках, шарах и звёздах, пакетиках и кульках, а под ней лежали пакеты, коробки и коробочки. А на столе стояли тарелки! И чашки! Никаких мисок и кружек, всё как у белых. И люди все такие нарядные. Роланд, Сэмми и все мальчики в джинсах и ярких ковбойках, Стеф, как и Ларри, в белой рубашке и хороших брюках, и даже… даже галстук на шее! Молли в ярко-розовом с оборочками платье, а у Дилли платье зелёное в красную клетку и платок на голове такой же, и завязан по-особому, как у городских, это её Мамми научила, а у Мамми платье и платок синие-синие, яркие, а поверх платья белый фартук и тоже с оборочкой. И все без сапог, в ботинках и туфлях, и…
– Ну, весёлого Рождества всем! – дрогнувшим голосом сказал Стеф.
– А… а Санта-Клаус уже приехал? – растерянно спросил Том.
– А сейчас он где? – сразу поддержал его Джерри.
– Дальше поехал, – улыбнулся Стеф. – Ему всю страну объехать надо.
Малыши понимающе закивали. Ещё несколько секунд благоговейного созерцания, и Стеф сказал:
– Ну, посмотрим, что Санта-Клаус привёз.
Мамми грозным взглядом остановила рванувшихся вперёд Тома и Джерри.
Все пакеты и коробки завязаны красивыми лентами, скреплёнными бумажными сердечками с красиво написанными именами. Стеф и Ларри громко читали имена и пожелания весёлого Рождества и раздавали подарки. Смех, аханья, взвизги…
Стеф сразу заколол галстук полученной в подарок заколкой с выгравированной монограммой и, улыбаясь, кивнул Ларри.
– Спасибо.
– Весёлого Рождества, – улыбнулся в ответ Ларри.
Молли воткнула в волосы нарядный с блестящими камушками заколку-гребень. Стеф помог Ларри завязать на шее нарядный, переливающийся красным галстук. И Марк получил в подарок, правда, не галстук, бело-красный шнурок с кистями, и ему тоже тут же повязали как галстук. Очень нарядно! Билли и Роб тоже получили шнурки, а Том и Джерри – ярко-красные шейные платки, настоящие ковбойские, и азбуки – большие нарядные книжки с картинками. Дилли накинула на плечи большую ярко-жёлтую шаль в красных и зелёных птицах и с бахромой, а Сэмми, сосредоточенно сопя, тут же вдевал в джинсы новенький пахнущий кожей пояс. А ещё куски дорогого мыла, у Мамми как… как роза, вот! И стопки носовых платков, клетчатых для мужчин и с цветочками для женщин. И красивые рождественские картинки, чтобы повесить в выгородке на стену. А у Мамми тоже платок на плечи, только красный с цветами. А у Молли браслет-змейка с красными глазками. И у Роланда новый пояс, а у Ларри блокнот с ручкой, и у Стефа такой, и Мамми… книга? Ну да, поваренная, ух, и поедим теперь…!
Слова о еде заставили от оторваться от ёлки и повернуться к столу. Книги и шали, ну, и остальное, с чем за стол не сядешь, убрали опять под ёлку и расселись по местам. Мамми важно, давая всем прочувствовать значимость события, разложила по тарелкам… салат! Самый настоящий, как у господ было. А Стеф… Стеф достал бутылку и разлил по чашкам что-то пузырящееся и вскипающее пеной. Всем взрослым. А мальчишкам из другой бутылки, но тоже пенное.
– Шампанское? – удивлённо спросил, беря свою чашку, Ларри.
– Да, – кивнул Стеф и объяснил всем: – Это праздничное вино. Сегодня большой праздник. А детям лимонад. Ну, с Рождеством всех, весёлого Рождества всем.
Подражая Стефу, все взяли свои чашки и выпили, многие поперхнулись с непривычки. Съели салат. И Мамми положила всем… по куску мяса, жирного, жаренного, и не с кашей, а с жаренной нарезанной ломтиками картошкой. Ели, как всегда, сосредоточенно, а из-за боязни посадить пятно на новенькую рубашку или платье – жир-то отстирывать замаешься – и медленно. Да и куда спешить? Праздник же. Доели мясо и… рыба?! Мамми гордо показала всем большую рыбину на сковородке, и Стеф помог ей разложить специальной лопаткой уже готовые куски по тарелкам. Рыбу почти все ели впервые в жизни, а после рыбы… Мамми поставила на стол блюдо с зажаренным гусем, и восторженный многоголосый вопль потряс стены. Тут уж поневоле пошли в ход руки…
…Фредди, полулёжа в кресле перед камином, задумчиво покачивал в руке стакан с коктейлем.
– Джонни, ты когда в последний раз праздновал Рождество?
– Мм… до Аризоны, это точно.
– Ясно, – кивнул Фредди и прислушался. – Петь начали.
Джонатан кивнул.
– Слышу. Ну, там Стеф.
– Потому и поют, – хмыкнул Фредди.
В комнате еле заметно пахло хвоей. Ёлочку они поставил на каминную полку, и тёплый воздух снизу покачивал ветви, заставляя вращаться лёгкие блестящие шарики.
– А неплохо готовит Мамми, – разнеженно сказал Джонатан.
– Угу, – согласился Фредди. – Карпа там не осталось?
– После тебя что-то остаётся? – удивился Джонатан.
– Это да, – согласился Фредди и рассмеялся.
Рассмеялся и Джонатан. Зимний ветер за окном, далёкое нестройное пение, в котором с трудом, но различимы знакомые, памятные с детства рождественские мелодии, запахи хвои и смолистого дыма в камине…
– Двадцать седьмого в Колумбию? – лениво спрашивает Фредди.
– Да, – так же лениво отвечает Джонатан. – С утра пройдёмся по точкам, и с вечера в «Порт-о-Пренсе».
– Не круто для начал?
Джонатан покачал головой. И, помолчав, сказал:
– Жить будем в «Атлантике», и до Нового года надо присмотреть квартиру. Нам уже можно.
– Д-да, – качнул стаканом Фредди и продолжил уже уверенно: – Резонно, Джонни. И легковушку с офисом, так?
– Так.
– Тогда «Порт-о-Пренс» в самый раз будет, – кивнул Фредди, залпом допил свой коктейль и встал. – Давай на боковую, лендлорд. А то дойку проспишь.
– Раскомандовался, ковбой, – пробурчал Джонатан, вставая.

ТЕТРАДЬ СЕМИДЕСЯТАЯ

*   *   *

Один за другим шли праздничные, необыкновенные, сумасшедшие дни. Двадцать пятое, двадцать шестое, двадцать седьмое… Мягкий, щекочущий щёки снег, неожиданно приятный мороз, редко проглядывающее и от того ещё более приятное солнце. И каждый день что-то неожиданное, новое…

Сразу после завтрака решили сходить поздравить бабу Фиму. Собрали нарядный пакетик гостинцев, Женя накинула на плечи свою золотую шаль, Алису всунули в ботики и пальтишко поверх нового платьица. И пошли.
Коридор был уже наполнен снующими из квартиры в квартиру людьми, двери жилых квартир то и дело хлопали и даже будто вовсе не закрывались. Носилась празднично разодетая ребятня. Алиса шла, держа Эркина и Женю за руки и поздравляя всех встречных с Рождеством сразу на двух языках.
Крохотная – кухня и жилая комната – квартирка бабы Фимы была такой зелёной от множества цветов, что Эркин даже не сразу выглядел маленькую ёлочку и не на крестовине, а, как и остальные цветы, в горшке. Неужели… живая?
– Живая, живая, красавица моя, – перехватила баба Фима его взгляд. – Второе Рождество вместе встречаем. Ну, спасибо, милые мои, уважили старуху. Вот и чайку из самовара сейчас попьём.
Чай из самовара был необыкновенно вкусным, и Эркин укрепился в мнении, что им самовар нужен и после праздников стоит если не купить, то хотя бы присмотреться. Пока пили чай, к бабе Фиме заглянули из соседних квартир ещё две старушки. Одна – маленькая, как баба Фима, но сухонькая, а другая – большая, осанистая. Баба Лиза и баба Шура. Посидели немного все вместе. Алиса спела про рождественские колокола, сама пела, Эркин чуть-чуть подтягивал, чтобы не сбивалась, а так как бабушки не знали английского, то пересказала – с маминой помощью – на русский. Бабушки умилились и восхитились. И заговорили о церкви, о церковном пении, какой там хор, ну, прямо ангельский. И церковь хорошая, тесно было, правда, но уж в светлый-то день грех не пойти. А уж пели-то, пели как…
И при первой удобной паузе Женя встала, а за ней сразу и Эркин с Алисой. Ещё раз поздравили друг друга и попрощались.
– Мам, – спросила Алиса, когда они шли уже по своему коридору, – а мы в церковь пойдём?
– А тебе хочется? – ответила Женя вопросом.
– Ну-у-у, – неопределённо протянула Алиса и покосилась на Эркина.
Его лицо не выразило ни малейшего желания такого похода, и Алиса решила, что идти туда не стоит.
– Не-а, не хочу.
– Ну, – пожала плечами Женя, – тогда и говорить не очем.
Эркин согласно кивнул. В самом деле, это ж не Джексонвилль, а если здешний поп и припрётся к ним, так ничего сделать им не сможет. Не прежние времена.

На Центральной площади – все её так называли, хотя на всех указателях и табличках было написано, что это площадь Победы – стояла высоченная ёлка с большими игрушками и лампочками вместо свечей. И там в полдень представление для детей, а вечером, когда стемнеет, представление и танцы для взрослых.
Они решили пойти на детское. И уже возле магазинчика Мани и Нюры нагнали Тима, тоже со всей семьёй. И ещё шли от их дома. С детьми. И всё туда же.
Эркин удовлетворённо отметил, что Женя и Алиса одеты не хуже других, и сам он – вполне на уровне. И перехватил такой же удовлетворённый взгляд Тима. И улыбнулся. Тим понимающе кивнул.
Так все вместе и пришли на площадь. Там, где-то в толпе, играла гармошка и было столько взрослых и детей, что Алиса крепко ухватилась за руки Эркина и Жени.  Но Дим вырвался у Тима, схватил Катю за руку и ввинтился в толпу, волоча сестру за собой и звонко крикнув:
– Алиска! За мной!
– А ты не командовай! – завопила Алиса.
И, бросив Эркина с Женей, помчалась вдогонку.
– Ох, и боевой же парень, – сказал кто-то рядом с Тимом.
– Тихим будешь – так забьют, – возразил мужчина в ватной рабочей куртке с закутанным в платки до шарообразного состояния малышом на руках.
– Забьют, не забьют… – тут же возразили.
– А кто смел, тот и два съел…
Но Тим уже лез к ёлке, и Зина едва поспевала за ним, держась за его полушубок. Рядом туда же, но не отодвигая людей, а протискиваясь между ними, пробивался Эркин, заботливо проталкивая Женю.
Когда они продрались к ёлке, там уже крутился детский хоровод, которым командовал седобородый старик в синем длинном… халате, что ли? Вообще-то он походил на Санта-Клауса, но женщина рядом с ним в бело-голубых шубке и шапочке и с длинными светло-жёлтыми косами, это кто? На гармошке играл парень в клоунском костюме. Алиса, Дим и Катя упоённо прыгали в общем кругу, и Эркин с Тимом одновременно перевели дыхание.
Теперь они вчетвером стояли рядом и с неменьшим интересом смотрели представление.

А когда вошли в квартиру, вдруг увидели, что день-то уже кончается.
Пока Женя раздевала и переодевала Алису, Эркин поставил разогреваться обед. Ужин был вчера, конечно, необыкновенный, и завтрак тоже. Так что обед может быть и простеньким.
Раскрасневшаяся от мороза Алиса сначала болтала без умолку, а потом чуть не заснула прямо за столом, и Женя увела её спать. Эркин знал, что ему надо встать убрать со стола, но не мог заставить себя подняться. Приятно горело лицо, истома во всём теле. Он сидел, положив руки на стол и глядя на синеющее окно, на фиалку на подоконнике. Синий сумрак в кухне… Это не усталость, совсем другое это…
Неслышно сзади подошла Женя, положила руки ему на плечи, и он, медленно поворачивая голову, поцеловал эти руки.
– Устал, милый?
– Нет… – так же медленно ответил Эркин. – Не знаю.
По-прежнему стоя за ним, Женя обняла его, скрестив руки на его груди. Эркин обеими руками прижал её ладони к себе…
– Ох, – вздрогнул Эркин. – Убрать же надо. Я сейчас….
– А гори оно синим огнём, – беззаботно отмахнулась Женя. – Успеем.
– Мгм, – не стал спорить Эркин и легко встал, так ловко повернувшись, что Женя оказалась в его объятиях.
Женя тихо засмеялась, обнимая его за плечи. Эркин подхватил её на руки и понёс в спальню.
В спальне он поставил её на кровать – Женя по дороге совсем по-детски болтала ногами и, конечно, потеряла тапочки. И из шлёпанцев он шагнул к ней на кровать. Женя, всё ещё смеясь, стала расстёгивать на нём рубашку. Эркин подставлял себя её рукам и сам, мягко водя ладонями по её телу, расстёгивая, развязывая, сдвигая и распахивая, помогал ей, когда она не сразу справлялась, скажем, с его пряжкой. Кровать пружинила под ними, раскачивала их, а Женя всё смеялась, и голова у него кружилась от этого смеха, от чего же ещё, как не от этого? Ногой Эркин незаметно столкнул на пол сброшенную одежду.
Они не задёрнули штор, но и не зажгли света, и в синем сумраке белые хризантемы на окне казались голубыми, а тело Жени… нет, он не знает, как это называется ни по-русски, ни по-английски. Нагнувшись, Эркин поцеловал её в ложбинку между грудями. Руки Жени на его плечах. Она гладила его, целовала, вздрагивала и потягивалась в его объятиях, но он чувствовал сонную тяжесть в её теле. Женя хотела спать, но ещё не понимала этого. Страшным усилием удержав себя на грани, за которой его настигала горячая чёрно-красная волна, Эркин не стал будить её тело. Они топтались на кровати, и, незаметно для Жени, Эркин ногами собрал и столкнул на пол ковёр, выгреб из-под подушки край одеяла, сдвинул его и, мягко потянув Женю вниз, уложил её и укрыл.
– Ка-ак это у тебя? – удивилась Женя.
Эркин тихо засмеялся, вытягиваясь рядом.
– Хорошо?
– Ага-а, – совсем как Алиса согласилась Женя, обнимая его за шею.
Эркин счастливо вздохнул, натягивая на себя край одеяла. Женя заботливо укутала ему спину, тоже вздохнула и заснула, уткнувшись лицом в его плечо. Эркин медленно распустил мышцы, вдохнул окутывающий его запах Жени и погрузился в тёплую мягкую темноту…
…Проснувшись, Женя не сразу поняла, который час. Темно как ночью, а шторы… приподнявшись на локте, она посмотрела на Эркина: вроде спит. Ну и пусть спит. Который же всё-таки час? И Алиски чего-то не слышно. Невольно встревожившись, она мягко, чтобы не разбудить его, отстранилась от Эркина и вылезла из-под одеяла. Господи, опять разгром! Её платье, нарядные брюки Эркина, рубашка, бельё… – всё на полу. Ну да, опять они – Женя, отыскивая в шкафу на ощупь халатик, хихикнула – порезвились.
Сквозь сон Эркин слышал, как Женя встала, походила по спальне и вышла. Чего это она? Совсем мало времени прошло, вечера ещё нет, к Алисе, что ли…? Не открывая глаз, он поёрзал под одеялом, пока не коснулся щекой вмятины от головы Жени на подушке.
Алиса безмятежно спала. Женя задёрнула в её комнате шторы и пошла на кухню. Надо всё-таки убраться, а то они всё так и бросили. А спальню потом, а то ещё Эркина разбудит.
Она только-только собрала и сложила в раковину посуду, когда в кухню вошёл Эркин.
– Я разбудила тебя? – огорчилась Женя.
– Нет, я сам проснулся.
– Ты иди, поспи ещё, – предложила Женя, быстро обмывая тарелки.
Эркин молча покачал головой. Спать совсем не хотелось. Словно за этот час с небольшим выспался как… как за целую ночь. Женя с улыбкой оглянулась на него.
– А не хочешь спать, тогда одевайся, – сказала она с той же «воспитывающей» интонацией, как и Алисе.
Эркин убрал руки за спину – трусов он не надел, зная, что Алиса спит, и до этого момента прикрывался ладонями – и склонил голову.
– Слушаюсь, мэм.
Женя фыркнула, и Эркин удовлетворённо покинул кухню. Женя слышала, как он прошлёпал в спальню и закрыл за собой дверь.
В спальне Эркин задёрнул шторы, включил свет и стал убирать. Поднял и повесил платье Жени, собрал и разложил бельё, повесил свои «парадные», каких называет Женя, брюки, рубашка… нет, ещё раз её вполне можно надеть, а вот трусы всё-таки в грязное, достал и натянул чистые, надел старые джинсы и красно-зелёную – ещё с перегона – ковбойку и стал убирать постель. Расправил, уложил, застелил ковром. Здорово ему тогда в борьбе повезло, в последней схватке на волоске всё висело, если б, как его, да, Джордж тянулся всё лето, то по-другому всё бы повернулось. Но… повезло.
Он полюбовался на спальню. Ещё бы на пол ковёр… и Женя как-то о лампе говорила, ночнике. Если его на трюмо поставить, чтоб коридоры освещал… здоровско будет. Что ж… это тоже после праздников. И стол на кухню он заказывал… но это потом.
– Эркин, – в спальню вбежала Женя, – знаешь, что я придумала?
– Что? – с готовностью обернулся к ней Эркин.
– Сейчас узнаешь, – Женя метнулась к шкафу, порылась, достала трусики, натянула. – Ну вот, пошли.

Женя вывела Алису из кухни, а Эркин закрыл книгу и вытер рукавом лоб. А на обложке под рисунком… буквы. А… у… и ещё а. А остальные он не знает, и всё слово ему не прочитать. Но… но Женя называла книгу азбукой. Может, здесь это и написано? Как говорила Женя? Азбука?
Когда Женя вбежала в кухню и выключила огонь под дребезжащим чайником – и как это Эркин не заметил? – он обернулся к ней.
– Женя, что здесь написано? Азбука?
– Да, – удивилась Женя. – А что?
– Это какие буквы?
– Это «зе», это «бэ», а это «ка». Аззз-ббу-кка.
– Ага, понял, – кивнул Эркин и решительно открыл книгу.
Он перелистывал страницы, разыскивая новые буквы, а Женя накрывала на стол. Вошла Алиса, залезла на свой стул. Женя мягко, но решительно отобрала у Эркина книгу.
– Тебе надо отдохнуть.
Эркин потряс головой.
– Да, хорошо.
Алиса пила чай, испытующе поглядывая на него поверх чашки.
– Мам, а меня ты научишь? Я тоже хочу читать.
– Научу, – улыбнулась Женя. – Вот поедим, уберём и будем ещё учиться.
Эркин молча пил чай. Он никак не мог понять, что такого произошло с ним. Но… но как же так? Он учится читать, узнал пять букв, может их прочитать. И что, ничего не изменилось? Он всё такой же, прежний? Но… но как же так? Он даже не замечал сначала удивлённых, а потом встревоженных взглядов Жени.
– Эркин, – позвала она его.
Он вздрогнул и поднял на неё глаза.
– Да, Женя. Что-то случилось?
– Нет. Просто… просто ты на себя не похож, – и, видя, что его лицо стало недоумевающим, даже несчастным, перевела разговор. – А это подходил к тебе на площади из твоей бригады? Я его по новоселью помню. Николай, кажется.
– Да, – Эркин улыбнулся, и Женя облегчённо перевела дыхание. – Колька-Моряк. Он… он хороший парень, Женя. Знаешь, – Эркин смущённо нахмурился, – знаешь, он… позвал меня завтра в Старый Город. В полдень, – Эркин замялся: Колька просил не звонить, но не врать же Жене.
Но на его счастье Женя не стала расспрашивать, а даже будто обрадовалась.
– Иди, конечно.
И Эркин облегчённо вздохнул: Женя не сердится, что он в праздник уходит из дома.
После полдника Эркин решительно встал, собирая посуду.
– Я помою.
– Хорошо, – кивнула Женя. – Спасибо, милый.
Он тщательно мыл и расставлял на проволочной сушке чашки и блюдца и слушал за спиной голоса Жени и Алисы. Алису учили читать. Эркин с удовольствием слушал тоненький голосок, старательно выговаривавший эти странные слова: «ау» и «уа». Когда дошли до буквы «эм», Эркин подсел к ним.
– Эрик, а ты это уже знаешь?
Эркин с улыбкой кивнул, а Женя строго сказала:
– Не отвлекайся. Читай здесь.
– Ммы-аа, ма, – Алиса тоже придерживала строку пальцем. – И ещё раз такое же. Два ма, так?
– Как-как? – удивился Эркин.
– Ну, Эрик, один раз ма, и ещё раз. А раз и раз будет два.
– Д-да, – озадаченно согласился Эркин. – А у меня по-другому получалось.
– А как?
Алиса подвинула книгу к нему, и Эркин, нагнувшись над столом и прижав свой палец рядом с Алискиным, прочитал по слогам.
– Ма-ма. Мама.
– Да-а?! – изумилась Алиса. – Мама, так здесь про тебя написано?
Женя отсмеялась и вытерла тыльной стороной ладони глаза.
– Алиса, это чтение, а не счёт. Читай подряд.
– Мам, так здесь про тебя?
– Читай.
– Ма-ма, – прочитала Алиса и удивилась: – Мам, а у меня, как у Эрика, получилось! Мам, а почему так?
– Потому что так написано.
Объяснять Алисе следующие буквы Женя не стала и, когда та старательно прочитала про ум, ам и му, сказала:
– Вы у меня молодцы. Алиса, пойдёшь в коридор?
– Ага, – сразу спрыгнула со стула Алиса. – А книгу к книгам, да?
– Правильно, – кивнула Женя.
Алиса вприпрыжку унесла из кухни азбуку. Женя подошла к Эркину, мягко погладила его по голове. Он, как всегда, ловко поймал и поцеловал её руку.
– Ты устал, Эркин, – Женя ласково улыбнулась. – Пойди отдохни. Поспи до ужина.
Эркин молча покачал головой, по-прежнему прижимая её руку к своему лицу.
– Мам, – позвала из прихожей Алиса, – ты мне ботики застегни.
Эркин тут же отпустил руку Жени и, когда она вышла, встал. Он действительно – непонятно только от чего – устал. И не сон ему сейчас нужен, а потянуться как следует. Он как-то пару раз уже тянулся в большой комнате, но там теперь ёлка, а в маленькой… ну да, шторы-то там есть.
Эркин поправил скатерть на столе и вышел в прихожую, когда Женя уже закрывала за Алисой дверь.
– Женя…
– Да? – быстро обернулась она к нему.
– Женя, – Эркин смущённо замялся. – Я в дальнюю комнату пойду, ну… – он перешёл на английский, – потянусь немного, а то суставы сводит.
– Ну, конечно, Эркин, – удивилась Женя его смущению.
Эркин потоптался, будто хотел что-то сказать, да не решался, и пошёл в дальнюю комнату.
Здесь шторы подбирала Женя в цвет обоев, и, когда он, включив свет, задёрнул их, ему даже понравилось. И совсем не похоже на камеру. Может, он зря упёрся, и в спальне тоже шторы могли быть под стены? Под эти мысли он разделся, сложив джинсы и ковбойку у стены, оставил там же шлёпанцы и встал посреди комнаты. Проверил, не заденет ли руками люстру, и начал комплекс. Не спеша, спокойно. Он так и не спросил у Жени, что такое гимнастика. И томагавк. Ну, с гимнастикой догадаться можно. Да и слышал он это слово раньше, просто не сразу сообразил. А томагавк… это что-то индейское. Женя может и не знать.
Он почувствовал на себе взгляд и сразу понял – Женя. Только она могла так смотреть, гладя взглядом. Эркин медленно повернулся лицом к ней, улыбнулся.
– Я помешала тебе? – улыбнулась Женя.
– Нет, Женя, что ты, – он стоял перед ней, босой, в трусах, туго обтягивающих его бёдра. – Женя, ты… тебе нравится, ну смотреть, как я это делаю?
– Да, – сразу сказала Женя. – У тебя это очень красиво получается.
– Тогда… тогда я сейчас стул принесу, и…
И тут в дверь позвонили. Женя побежала к входной двери, а Эркин кинулся одеваться.
Оказывается, Алиса привела гостей: Тошку и Тоньку с их мамкой. А то они ещё их ёлки не видели. И началась вечерняя праздничная суета, когда хлопают двери, приходят и уходят, не запирая дверей, даже не одеваясь по-уличному, а чего там, коридор же только перебежать, не замёрзнешь…