По дороге на кухню Женя заглянула к Алисе. Та спала на неразобранной кровати, свесив ноги в туфельках и прижимая к себе Спотти. Присела, видно, и заснула. Женя улыбнулась и вошла, неплотно прикрыв за собой дверь. Надо уложить как следует. Но когда она начала раздевать дочку, Алиса, не открывая глаз, запротестовала:
– Мам, ну, ещё не поздно, ну, ещё чуточку, я ещё чаю не пила.
– Хорошо-хорошо, – не стала спорить Женя. Она уже решила, что завтра Алиса школу пропустит, в конце концов свадьба, а у них настоящая свадьба, не каждый день и даже не каждый год бывает. – Только платье снимем и воротничок. А к сладкому я тебя разбужу.
– Ага-а, – согласилась Алиса, вытягиваясь на кровати.
Женя укрыла её краем покрывала, погасила свет и пошла на кухню.
Эркин, закатав рукава рубашки, в её фартуке мыл посуду.
– Женя, я рыбу достал и прикрыл, а горшочки в духовку поставил.
– Ага, спасибо, Эркин. Как ты думаешь, им понравилось?
– Ещё бы! – очень убеждённо ответил Эркин. – Не сравнить с королевским.
– Ну что ты, там же французская кухня была, – попробовала возразить Женя. – Из дорогого ресторана, профессионалы делали. Ты же сам рассказывал.
– Русская кухня куда лучше. И вкусно, и много всего.
Эркин поставил на стол стопку вымытых тарелок и взял полотенце.
– Сейчас перетру.
– А мне что делать?
– А ты отдохни.
Эркин немного захмелел – решила Женя, потому что так командно он с ней ещё никогда не разговаривал. Спорить она не стала, а взяла второе полотенце. В четыре руки куда быстрее. Но тут они столкнулись, взявшись сразу за одну тарелку и почему-то стали целоваться.
Фредди, проходя в ванную, краем глаза увидел их в открытую дверь и, вернувшись в маленькую комнату, решительно пресёк попытку Андрея пойти помочь по хозяйству.
– Сиди. Им и без тебя весело.
Джонатан с удовольствием захохотал. Рассмеялся Бурлаков, и невольно улыбнулся Андрей.
Оглядев уже готовый к следующему действию стол, Женя отправила Эркина к гостям.
– А то нехорошо. Я тоже сейчас приду.
– Ладно, – Эркин быстро поцеловал её в щёку и пошёл в маленькую комнату.
– О, вот и хозяин, – встретил его Фредди.
Эркин изумлённо посмотрел на него.
– Как ты меня назвал?
– Хозяином, – удивился его удивлению Фредди. – А что?
– Нет, ничего, – Эркин смущённо улыбнулся.
К русскому «хозяин» он привык давно, здесь все так называли мужей, старших в доме, и с рабством это никак не связывалось. А вот по-английски… его так назвали впервые. И Фредди явно имел в виду именно, что он муж, а не что-то другое.
– Ничего, – повторил он уже уверенно.
– Алиса где? –спросил Андрей. – Что-то давно не слышно.
– Заснула, – улыбнулся Эркин. – К чаю разбудим.
Улыбнулся и Бурлаков, с ласковой насмешкой хмыкнул Андрей. Фредди невольно поёжился: если эти трое решат, что у Джонни серьёзные претензии на девчонку, то могут возникнуть очень серьёзные и совершенно не нужные осложнения. Да, чёрт, этот вариант он не предусмотрел, но обратного хода уже нет, и крыша такая, что на много лет их российские дела обеспечит.
– И что сейчас будет? – спросил Джонатан.
– Рыба будет, – охотно ответил Эркин.
– Э нет, – остановил его Бурлаков. – Кто же о сюрпризе заранее рассказывает.
– Да, – удивился Эркин. – Тогда молчу.
– Главное он уже услышал, – успокоил его Джонатан.
– Люблю рыбу, – кивнул Фредди.
– Вот и отлично, – вошла в комнату Женя.
Андрей помахал рукой, разгоняя дым.
– Накурили мы тут.
– Ничего-ничего, – успокоила его Женя и встала рядом с сидящим Эркином, мягком нажимом на его плечо предотвратив попытку встать и уступить ей место.
И так осталась стоять рядом с ним, опираясь на его плечо и оглядывая присутствующих сияющими счастливыми глазами.
– А я тебя помню, Джен, – вдруг сказал Фредди.
– Да?! – радостно удивилась Женя. – Откуда?
– А мы привезли тогда Эркина, – стал рассказывать Фредди. – И ждали на улице. Ну, чтоб он сигнал подал, что всё в порядке. Мало ли что за лето могло случиться. А ты как раз в окно выглянула.
– Ой, да! –согласилась Женя и смущённо улыбнулась. – Но я вас не помню.
– А мы такие все из себя… неприметные, – хмыкнул по-ковбойски Джонатан.
– Когда вам это нужно, – понимающе кивнул Бурлаков.
– Неприметным быть всегда лучше, – серьёзно сказал Фредди.
– Да, – сразу согласился Эркин.
– Хуже нет, когда из шеренги выбиваешься, – поддержал его Андрей.
Бурлаков быстро искоса посмотрел на него и отвёл глаза. Эркин, закинув голову, снизу вверх посмотрел на Женю. Она ответила ему улыбкой, погладила по плечу и весело сказала:
– Всё готово, прошу к столу.
Мужчины дружно загасили сигареты и встали.
– Когда женщина приказывает, все повинуются, – весело сказал Джонатан, предлагая Жене руку.
Игру, которую затеял и упрямо вёл Фредди, он так и не понимал, но по мере сил подыгрывал. И по привычке не спорить с ковбоем, когда тому шлея под хвост попала, и потому, что игра в целом не претила ему, и просто… почему бы и не расслабиться. Русская кухня в домашнем варианте оказалась вполне приемлемой и даже интересной, возобновить знакомство с профессором и перевести его в такое свойское, дружеское русло тоже неплохо и даже перспективно, так что всё хорошо и можно не мешать естественному ходу событий. А с ковбоем он и дома разберётся.
Нужный Андрею разговор так и не состоялся, но и ночь ещё не кончена, и без Алиски за столом намного свободнее, а то эта пигалица всё запоминает и потом выдаёт в самый неподходящий момент. И ведь умеет так сделать, что и не прижучишь её.
Стол сверкал и искрился фарфором и стеклом и поражал не так изысканностью сервировки, как изобилием. Центр стола занимало большое овальное блюдо с кусками запечённой рыбы. Вокруг теснились салатники со всевозможными приправами и гарнирами. Увидев приготовленное вино, Бурлаков удовлетворённо кивнул.
– Молодцы, всё правильно.
– Эркин подбирал, – сказал, усаживаясь на своё место, Андрей. – Спасибо, Женя.
Женя разложила по тарелкам рыбу, Эркин и Бурлаков разлили вино. Наступила невольная пауза, и тогда решительно встал Андрей, оглядел сидящих за столом.
– Год назад, – начал он, – ну, на месяц больше, мы праздновали на королевском ужине свою победу. Что мы выжили, а, значит, победили. А раз выжили, то и проживём. Выжить можно и в одиночку, трудно, но можно, а жить в одиночку нельзя. В одиночку человек ни черта не может. А вместе… Так вот, выпьем за то, чтоб мы жили и не теряли друг друга, чтоб вместе… – он остановился, вдруг растеряв все слова.
– Я понял, – сказал Эркин. – Согласен, брат.
– Согласен, – поднял свою рюмку Бурлаков.
Кивнув, повторили его жест Джонатан и Фредди. Улыбнувшись, присоединилась ко всем Женя.
Выпили и принялись за рыбу.
Фредди осторожно подцепил вилкой золотистую корочку, открывая снежно-белое, нежное даже на взгляд мясо, вдохнул запах.
– Оу! И что это, Джен?
– Севрюга, – улыбнулась Женя.
– Царь-рыба, – столь же вразумительно сказал по-русски Андрей.
– Сев… – попытался повторить Джонатан и рассмеялся над своей попыткой. – Джен, это просто волшебно.
– Согласен, – оторвался от своего куска Фредди. – Даже не представлял, что такое возможно.
– Лучше форели? – поддел его Андрей.
– Форель само собой, а это само собой, – Фредди улыбнулся и закончил по-ковбойски: – Вороная хороша, так и гнедой не хуже.
– Резонно, – согласился Джонатан. – А это что?
– Это хрен, – сказала Женя по-русски, на мгновение забыв английское название, и придвинула соусник.
Фредди быстро и удивлённо вскинул на неё глаза: настолько он русский язык знал, и содержимое соусника никак не походило на то, что называлось хреном в разговорах. Заметил Бурлаков его взгляд или нет, но сразу как бы невзначай перевёл на английский и стал рассказывать о традиционных русских приправах и учить гостей обращению с ними. Джонатан и Фредди согласились, что сочетание вкусов необыкновенно и весьма приятно.
Добавка понадобилась всем, и блюдо с рыбой очистили полностью. Эркин встал, собирая посуду.
– Андрей, помоги.
– Ага, мигом.
На кухне Андрей тихо спросил:
– Алиске-то оставили?
– А то! – улыбнулся Эркин. – В два кулака кусман. Это чистые, неси, расставь. А вилки с ножами забери и сюда, под мясо другие идут.
– Замётано, – энергично кивнул Андрей.
Прибежала Женя, одобрила их действия и бросилась к духовке: горшочки нельзя перестаивать.
– Вы идите, там всё подготовьте и сразу сюда.
– Женя, я достану.
– Иди-иди, а то ставить будет некуда.
Но, когда Эркин и Андрей ушли, она вместо того, чтобы доставать горшочки с мясом и овощами, просто осталась стоять посреди кухни, будто забыла, зачем она сюда пришла и вообще, что здесь делает.
Увидев стопку чистых тарелок, Фредди изобразил восторженный ужас.
– Ещё есть будем?!
– Будем! – весело ответил Андрей. – И пить будем! Гуляй душа, Фредди!
Главное он сказал, против н кто не вякнул и даже не поморщился, так что всё тип-топ и разлюли-малина.
Вошёл Эркин с бутылками вина, быстро расставил их, поправил неровно лежащие вилки и улыбнулся всем.
– Мы сейчас. Андрей, пошли!
– Ага!
Андрей ловко подмигнул сразу обоими глазами и вышел следом.
Джонатан рассмеялся.
– Приём по высшему разряду. Ну, профессор, что Эндрю любит пыль в глаза пустить, мы знали, но от Эркина такого разгула не ждал.
– Расслабься, Джонни, – с ленивым благодушием ответил за Бурлакова Фредди, с интересом рассматривая картины на стене: сентиментальный пейзаж-олеографию и неброскую, но очень неплохую акварель – букет цветов.
Бурлаков улыбнулся.
– А почему и нет, Джонатан? Если есть повод для праздника, грех им не воспользоваться.
– Согласен на все сто, – кивнул Фредди.
– Не смею спорить с такими авторитетами, – улыбнулся Джонатан.
На этих словах в комнату вошла целая процессия. Впереди шла Женя, вооружённая блестящими ложками и черпачками, а за ней Эркин и Андрей несли большой поднос с коричневыми, блестящими от глазури литровыми горшочками. Из-под крышек выбивались струйки ароматного пара. Фредди восторженно присвистнул и открыл рот.
– Считай, что высказался, ковбой, – остановил его Джонатан. – И что это, Джен?
– Мясо и овощи, –дружно ответили все трое.
Женя ещё раз оглядела стол и принялась раскладывать содержимое горшочков по тарелкам.
Посередине горкой кусочки мяса, а вокруг них тоже горками горошек, морковь с яблоками, репа, картошка со сметаной и гречневая каша с грибами.
Эркин разлил по рюмкам красное и словно тягучее на глаз вино.
И теперь Джонатан встал с ответным тостом за себя и за Фредди.
– Для нас большая честь присутствовать на вашем торжестве, мы благодарны за оказанное нам доверие…
– И чтоб не в последний раз, – вклинился в образовавшуюся паузу Фредди.
Джонатан недовольно обернулся к нему, а Фредди, словно не замечая его недовольства, встал и, протягивая к Эркину свою рюмку для чоканья, закончил в рифму:
– И уже у нас.
– Присоединяюсь и поддерживаю, – не стал заводиться Джонатан. – В «Лесной поляне» продолжим.
Чокнулись, выпили и приступили к мясу. Причмокивания, восхищённые вздохи и высказывания. Женя с неудержимо счастливой улыбкой слушала эти похвалы и восторги. Кулебяку и загорыши делал профессионал, в рыбе сама рыбы сыграла, севрюга недаром царь-рыба, а вот обычное мясо и овощи сделать… нет, она всё-таки молодец!
– Джен, просто чудесно.
– Давайте, я вам ещё положу.
– Женечка, каша великолепна.
– Мгм, Эркин, дай вон тот, с горошком.
– Держи.
– А себе?
– Я репы возьму.
– Джен, божественно! Это картошка?
– Да, со сметаной.
– Ох, хорошо-о!
Андрей с блаженным вздохом запил последний кусок вином и повертел рюмку, любуясь искрами на гранях. Дав всем доесть, Бурлаков решительно провозгласил:
– Большой антракт!
– Верно, – кивнул Андрей и встал. – Пойду чайник поставлю.
– Успеешь с чайником, – встал и Эркин. – Сначала посуду. Женя, ты тоже отдохни, мы сами.
– Конечно, – поддержал его Бурлаков.
Женя улыбнулась, но не сказала ни «да», ни «нет»,
Конечно, какой отдых, когда надо всё убрать, освежить стол, и самой… и гостей без внимания не оставишь, и… да мало ли дел у хозяйки на празднике.

ТЕТРАДЬ СТО ВОСЬМАЯ

Проснувшись, Женя не сразу сообразила, почему она одета и рядом спит Алиса, а, вспомнив, тихонько рассмеялась и встала. Удивительно, но туфли стояли так, что она сразу, едва спустив ноги, попала в них. Ну, это только Эркин мог. Она огладила себя ладонями, на ощупь проверяя, не сильно ли помялось платье, и бесшумно вышла из детской. Из дальней комнаты донёсся взрыв мужского хохота, и Женя, очень довольная тем, что её отсутствие, кажется, прошло незамеченным, юркнула в спальню, чтобы быстренько привести себя в порядок.
К счастью, всё оказалось не так страшно, как думалось спросонья. Женя быстренько заново переколола волосы, ещё раз оглядела себя в зеркальном коридоре и побежала на кухню.
За разговорами и смехом Эркин расслышал быстрые и лёгкие шаги и незаметно вышел из комнаты.
– Мы тебя разбудили?
– Нет, что ты. Давай на чай накрывать.
– Чайник уже кипел. И самовар готов.
– Ага. Ну, ты молодец. Сейчас накроем, и я Алиску подниму. На сладкое. А не проснётся, так пусть спит, уложу тогда по-настоящему.
– Ага, Женя, я вот подумал, что кофе…
– Какой кофе, Эркин, откуда?
Эркин покраснел и признался:
– Я купил. Ну, в Сосняках. И всё к нему, что положено. Женя…
Но Женя, восхищённо тихонько взвизгнув, уже упоённо целовала его.
– Эркин, ты гений, какой же ты молодец, я даже не подумала, конечно, возьмём новый сервиз, ну, как же здорово… Ой, Эркин, а вина хватит?
– К кофе коньяк, Женя, я взял.
– Ой, ну, какой ты молодец.
Они ещё раз поцеловались, и Эркин понёс в столовую поднос с самоваром, а Женя стала раскутывать из-под груды полотенец сладкие пирожки.
Вышел из маленькой комнаты Андрей, критически оглядел уже почти накрытый стол и авторитетно высказался:
– Классно, братик! Люкс-экстра!
– Угу, – кивнул Эркин. – Удлинитель принеси.
– Сей-секунд, в момент налажу.
Оставив Андрея налаживать бесперебойную работу самовара, Эркин пошёл на кухню.
– Женя…
– Ага-ага, Эркин, я за Алиской, ты тут…
– Тут-тут, – он быстро чмокнул её в висок. – Всё хорошо, Женя.
Женя убежала, а он уже спокойно оглядел пирожковую гору. Конечно, для переноса лучше бы несколько поменьше, но не такая уж и сложность, сделаем.
Его появление с блюдом пирожков вызвало восторженный вопль Андрея и появление остальных.
– Ого! – восхитился Фредди. – Это я понимаю. Как это ты не разронял?
– А я ж грузчик, – рассмеялся Эркин. – Мне чего ни дай, до места донесу.
– Пирожки и я донесу, – сразу влез Андрей.
– Ну да, в животе, – закончил Фредди. – И не разроняешь.
– А что? – принял вызов Андрей. – Самый надёжный транспорт.
– Кто спорит, – улыбнулся Эркин.
Вошла Женя, ведя за руку Алису, заново причёсанную, румяную от умывания холодной водой. Их появление вызвало новый град восторгов и комплиментов.
Наконец расселись за столом и приступили к ритуалу чаепития. Бурлаков опять разъяснял, объяснял и рассказывал. Шоколадные бутылочки, рожки, конфеты, конфеты, фрукты, клубника, пирожки, варенье и чай… горячий, ароматный, прямо из самовара.
– Никогда такого не пил! – выдохнул Андрей.
Бурлаков молча кивнул: конечно, Серёжа бы слишком мал и не может помнить, да и вообще «академические» чаепития кончились ещё в начале войны.
Женя гордо оглядывала стол. Конец – делу венец. Завершение вполне достойное.
Глядя, с каким удовольствием Эркин пьёт чай, Фредди еле заметно улыбнулся: совсем парень русским стал. Хотя… лучше, чем здесь, ему нигде не будет, а где живёшь, живи как все. А чай, и в самом деле, неплохой, кофе, конечно, привычнее, но здорово нам нос утёрли, никак такого не ожидал.
Алисе Женя положила по одной конфете из каждой коробочки, и рожков, и по пирожку с грецкими орехами и изюмом, и с яблочным вареньем, и клубники, целых две большие ягоды, так что жаловаться не на что, и Андрюха далеко сидит, не дотянется, так что она спокойно и вдумчиво занялась своим богатством.
– Джен, пирожки чудесные.
– Спасибо, берите ещё. Фредди, ещё чаю?
– Спасибо.
– Так это и есть samovar?
– Да, чай из самовара – русская национальная традиция.
– Неплохо, очень даже неплохо, спасибо, Джен.
– Рада, что вам понравилось, – счастливо улыбалась Женя.
Как всё-таки хорошо, что она предусмотрительно отказалась от торта, так даже лучше получилось. Нет, ничего нет лучше чаепития, настоящего, по всем правилам, из самовара.
Как-то очень незаметно Эркин вышел из-за стола и сходил на кухню за чайником, чтобы долить самовар.
– Джонни, ещё?
– Значит, чай по-русски – это вот так, из самовара? – на этот раз у него совсем чисто получилось.
– Да. Вам нравится?
– Очень. Больше, чем по-английски.
– Это пятичасовой? – уточнил Фредди и высказался: – Нудьга страшная.
– Ну, это смотря по компании, – возразил Джонатан. – Хотя, в основном, согласен.
– Английский чай существует в двух традиционных вариантах, – вступил Бурлаков. – Пятичасовой, или чай по-джентельменски, и чай по-фермерски. Тот и в другое время, и часто заменяет ужин, и стол совсем по-другому накрывают.
– А по-ковбойски чай пьют? – спросил Андрей.
– Нет, – в один голос ответили Джонатан и Фредди и рассмеялись.
– Только кофе, – отсмеялся Фредди. – Ну, и грог ещё. И любое спиртное, какое найдётся.
– А просто воду? – спросил Эркин.
– Когда больше нечего, – фыркнул Фредди.
– Но никогда в этом не признаются, – засмеялся Джонатан.
Женя поглядела на Алису и кивнула ей.
Алиса вздохнула и подчинилась, хотя на её тарелке ещё конфеты есть и от пирожков кончики, но и спать чего-то хочется. Она ещё раз вздохнула и посмотрела на Эркина.
Эркин поймал её взгляд и, всё сразу поняв, улыбнулся и кивнул.
Алиса, успокоившись, что Эрик сохранит её остатки на завтра, слезла со стула.
– Большое спасибо, очень вкусно, спокойной ночи, – и, выслушав ответные пожелания, вышла из комнаты.
Выждав несколько минут, Женя извинилась улыбкой и пошла проверить, как Алиса справилась с вечерним ритуалом. На её уход внимания не обратили: так интересно рассказывал Бурлаков, что чай в Европу пришёл с Восточного материка, там многовековые традиции и возделывания, и потребления, и практически одновременно, ну, по историческим меркам, но в Англию из Индии, а в Россию из Китая, чем во многом объясняются различия и в сервировке, и в сортах, и в заедках.

Отредактировано Зубатка (06-11-2015 10:49:33)

Убедившись, что всё в порядке и поцеловав уже спавшую Алису, Женя вернулась в большую комнату, но не села за стол, а подошла к маленькому столику у дивана и стала перебирать лежавшие там фотографии.
Фредди, продолжая, как ни в чём ни бывало, поддерживать общий разговор, искоса следил за ней.
И всё-таки её возглас прозвучал для него неожиданно.
– Ой, Джонни! – Женя удивлённо смотрела на Джонатана, держа в руках несколько фотографий. – Как же вы похожи на Алису!
Наступила мгновенная тишина.
– Что и требовалось доказать, – совсем тихо выдохнул Фредди.
Но его услышали, хотя никак это не показали.
Андрей встал и подошёл к Жене, взял у неё фотографии, быстро, тасуя, как карточную колоду, просмотрел и явно вынужденно согласился:
– Точно, на одно лицо.
Джонатан метнул на Фредди бешеный взгляд, но теперь тот сделал вид, что не заметил. Сейчас ему важнее Эркин. Как он поймёт? Если всерьёз и приревнует Джонни, то придётся гасить в самом начале.
Эркин тоже встал и подошёл к Жене и Андрею, взял у них фотографии, внимательно просмотрел.
– Да, очень похожи.
Андрей оторопело переводил взгляд с него на Женю и обратно. Эркин посмотрел на Женю. Она улыбнулась ему, и, как всегда, её улыбка сразу отразилась на его лице. Он положил фотографии на столик.
– Да, в самом деле.
Фредди незаметно перевёл дыхание: он опасался худшего, но, кажется, обошлось.
Чаепитие закончилось вполне благодушно в общем согласии и удовольствии. Сходство Алисы и Джонатана не обсуждалось, и о нём даже не вспоминали, но Джонатан, сталкиваясь взглядом с Эркином, понимала, что объясняться придётся. Вот втравил его ковбой. И непонятно – зачем? Столкнуть его с Эркином? Зачем?! Бессмыслица какая-то. Ковбой он, конечно, ковбой, но дураком никогда не был. Ну, сходство, сходством их ещё тогда в Джексонвилле тыкали, так если по делу, то надо на тормозах спускать, а ковбой прямо из штанов выпрыгивает, чтоб все заметили. «Что и требовалось доказать». Кому? И опять же – зачем?
Допив чай, встали из-за стола. Началась уже обычная суета с уборкой. Решив, что раз будет кофе, Женя оставила фрукты, вино и конфеты, убрав чашки, самовар и варенье с пирожками: к кофе они никак не идут. Как-то незаметно ушёл в маленькую комнату Андрей, и, заглянув туда и увидев его спящим на диване, Эркин тихо прикрыл дверь. Никто вроде не обратил внимания, но все остались в гостиной. Общий разговор шёл легко и весело. Фотографии по-прежнему лежали на столике, и, перебирая их, Женя вспомнила и рассказала, как они в первый раз сфотографировались, в Гатрингсе, в комендатуре.
– И свадьба была?
– Почти, – рассмеялась Женя. – Погуляли в каком-то заброшенном парке и поехали домой порознь.
– Парке? – удивился Джонатан. – Я не помню парка в Гатрингсе.
– Ну, это не совсем парк, – стал объяснять Эркин. – Мне просто сказали, что туда никто не ходит, а вокруг забор, но есть проломы, я и решил, что мы там сможем погулять.
–Чтоб нас никто не увидел, – подхватила Женя. – Эркин купил сэндвичи, шоколад и яблоко, и у нас был свадебный пир прямо в лесу.
– Лес? – удивился теперь Фредди. – Так парк или лес, Джен?
– В городе и за забором, значит, парк, – засмеялся Эркин. – Но ни людей, ни дорог, ни скамеек, значит, лес.
На мгновение он помрачнел, вспомнив ту сволочь, Рассела, что выследил их тогда, и как он лопухнулся, не придавив гниду, но тут же улыбнулся. Его заминку если и заметили, то не обратили на неё внимания.
– У нас и кольца были, – смеялась Женя. – Из шоколадной фольги.
– Правильно, – одобрил Фредди. – Всё в дело, а то лежит и пользы не приносит.
Джонатан так хохотал, что и остальные, не понимая, правда, в чём тут соль и смысл, смеялись вместе с ним. Фредди скромно улыбался, как человек, отмочивший особо удачную шутку.
Отсмеявшись, Джонатан вытер глаза.
– Всё правильно.
Эркин, улыбаясь, кивнул.
– Да, иногда и не знаешь, как оно пригодится.
Кивнул и Бурлаков.
– Бесполезных знаний нет.
– Да, – Эркин охотно поддержал разговор, в котором чувствовал себя уверенно. – Нам так по истории учительница всё время говорит.
– Хорошо учишься? – с мягкой, еле заметной и необидной насмешкой спросил Фредди.
– На одни пятёрки, – гордо ответила Женя. – Они с Андрюшей первые в классе.
– А потом что? – спросил Фредди. – В колледж пойдёшь?
– В России нет колледжей, – мягко объяснил Бурлаков. – Техникумы и институты. Среднее специальное и высшее образование.
– А университет? – с интересом спросил Джонатан.
– Тоже высшее, но намного престижнее. И сложнее.
– Так что, Эркин? – подмигнул Фредди. – В университет?
Эркин с улыбкой покачал головой.
– Не потяну. Да и сначала школу надо закончить. А там… видно будет, – и, отвечая явно не на вопрос, а на свои мысли, закончил: – Не один год впереди, успею решить.
Фредди вспомнил, как Эркин говорил о двадцати пяти годах жизни, данных рабу хозяином, и тоже кивнул. Да, у Эркина теперь много времени в запасе, а что намного вперёд не планирует, так тоже правильно: кто знает, что и как в жизни повернётся. Ведь никак не думал, что Эркин именно к заводу прибьётся, вкалывать от звонка до звонка по чужой команде… Сам бы он такого в жизни не выдержал бы. Ковбой у стада сам себе хозяин. А всё же из Эркина ладный бы ковбой вышел, скотину он чувствует, с лошадьми ладит и с людьми по-глупому не задирается.
– Никак не думал, что ты к заводу прилепишься, – сказал он вслух. – На перегоне ты здорово держался.
– В деревне для Жени работы нет, – серьёзно ответил Эркин. – А мне батраком столько не заработать.
– Зачем же батраком? – спросил Джонатан. – С такими деньгами мог и своё хозяйство завести.
Эркин несколько смущённо улыбнулся.
– Ну, тогда мы про ссуды, ну, что такие деньги дадут, – он улыбнулся Бурлакову, – не верили, да и школу Алисе выбирали, а в городе школы же лучше.
– И кем вы работаете, Джен? – спросил Джонатан.
– Я тоже на заводе, – улыбнулась Женя. – Машинистка и чертёжница.
– Да, – согласился Джонатан. – Специальность не для деревни. Не тяжело, Джен?
– Мне нравится, – засмеялась Женя.
Бурлаков, устроившись в кресле так, чтобы видеть сидящих на диване Эркина, Женю, Фредди и Джонатана, сидящего в другом кресле, искренне наслаждался, любуясь молодожёнами, весёлыми, нарядными и откровенно влюблёнными друг в друга.

Его появление встретили негромким, но весёлым и очень искренним восторгом. Эркин поставил кофейник на стол и внимательно осмотрел получившуюся картину. Конечно, коньячные рюмки смотрятся слишком просто, но это сервиз такой, что рядом с ним… мало что смотреться будет. Но… ладно. Что сделано, то сделано, и переделывать не будем.
Бурлаков с удовольствием оглядел стол. Не хуже чайного. И дело не только в сервизе. Шоколад, бисквиты, лимон, коньяк… нет, всё на уровне. И коньяк… что за марка? Ого! Со знанием дела подобрано. Как говаривал дед Егор – концептуально. И оставшиеся от чайного стола сласти и фрукты концепцию не портят.
Как-то само собой получилось, что командовать столом стал Эркин. Открыл и разлил по рюмкам коньяк, налил всем кофе.
Джонатан бережно обхватив рюмку, чтобы тёмно-янтарная жидкость согревалась ладонью, поднёс её к лицу и вдохнул запах.
– Однако! – вырвалось у него. – Что за марка, Эркин?
– Не знаю, – улыбнулся Эркин. – Я не смог прочитать.
– Как же покупал? – спросил Фредди, разглядывая этикетку. Н-да, странно. Картинка – орёл, распростёрший крылья над горными вершинами, и рамка из виноградных гроздьев – понятна, а вместо букв какие-то странно-смешные закорючки. Он повторил движение Джонатана и с таким же удовольствием вдохнул запах.
– Попросил самый лучший, – рассмеялся Эркин.
Бурлаков отпил и удовлетворённо кивнул.
– «Орлиное гнездо». И выдержка хорошая. Отлично, Эркин.
Эркин признательно улыбнулся и посмотрел на Женю. Она с улыбкой покачала головой, отказываясь от коньяка. Фредди, насладившись запахом, поднёс рюмку к губам и замер, остановленный пристальным, в упор взглядом Джонатана.
– И в чём проблема? – очень спокойно спросил Фредди.
– Не хочу упустить зрелища, – так же спокойно и очень серьёзно ответил Джонатан.
И, так как все удивлённо смотрели на него, пояснил:
– Ну, как ты коньяком плеваться будешь, – и предупреждая возможные возражения: – Слово леди – закон для ковбоя.
Звонко ахнув, всплеснула руками Женя, засмеялся Бурлаков.
– Ну, Фредди, – слегка поддразнил он его, – есть проблема?
– У ковбоя проблем не бывает, – ответил Фредди по-ковбойски. – Бывает мало патронов.
Словно не замечая общего внимания, он, продолжая держать в одной руке рюмку с коньяком, взял чашечку с кофе, отпил, похвалил кофе, отпил ещё, побольше, ополовинив чашку, поднёс ко рту рюмку, почти коснувшись её губами, и вдруг неуловимо быстрым движением выплеснул коньяк в чашку, торжественно поставил пустую рюмку на стол, с явным смаком выпил кофе и победно посмотрел на Джонатана.
– А кофе плеваться я не обещал!
Женя взвизгнула и захлопала в ладоши. Джонатан комично развёл руками.
– Умыл так умыл, – сказал он по-ковбойски.
Его замечание вызвало новый взрыв общего смеха. И они ещё смеялись, когда прозвучало по-детски обиженное:
– Меня, значит, спать, а сами шоколад трескают?!
В дверях маленькой комнаты стоял Андрей, взлохмаченный, без жилета и галстука, в рубашке навыпуск с расстёгнутыми и свободно болтающимися вокруг кистей манжетами.
Какое-то время все молча смотрели на него. Нарушил молчание Эркин.
– Иди умойся. Я сейчас тебе налью.
Андрей по-детски протёр кулаками глаза и улыбнулся.
– Замётано, брат.
Он оттолкнулся от косяка, пересёк, ни на кого не глядя, комнату и вышел.
Накрывая на стол, Эркин поставил прибор и для Андрея, так что никаких лишних хлопот не оказалось. И, когда Андрей вернулся, его уже ждали и кофе, и коньяк.
– Во! – обрадовался Андрей, садясь за стол. – Совсем другое дело. Спасибо, брат. За что пьём?
– За всё хорошее, – улыбнулся Бурлаков.
– Согласен! – кивнул Андрей и взял рюмку. – Ну…
– Залпом не пей, – предостерёг его Эркин. – Закосеешь.
– Не боись, – тряхнул шевелюрой Андрей. – Помню, – и неожиданно уверенно повторил движение Джонатана, обхватив рюмку снизу, так что она почти утонула в его костистой ладони, поднёс к губам, глотнул. И причмокнул с видом знатока. – Отлично, брат. Во коньяк!
– В который раз пьёшь, что оценить можешь, – насмешливо хмыкнул Фредди.
– В четвёртый, – честно ответил Андрей. – На выпасе, на ковбойском ужине, на королевском и вот сейчас, – он с шутливой старательностью загибал пальцы. – Да, Фредди, тут и разбираться нечего, всё ж ясно.
– Тебе всё всегда ясно, – Фредди допил чашку и кивком поблагодарил потянувшуюся к кофейнику Женю. – Спасибо. Впервые в России такой кофе пью. Где покупали, здесь?
– Нет, – улыбнулся Эркин. – В Сосняках. Магазин Шмица. И мельничку там же. Ну, а как молоть и варить именно этот мне бесплатно объяснили.
Лёгкий свободный разговор, вкусная еда… Женя, не особенно вслушиваясь в мужскую болтовню о винах, лакомилась то одним, то другим, то третьим, благо на столе всего навалом, но лучше всего, конечно, клубника, и как хорошо, что у неё нашлись сливки, жирные, на холоде постояли и прямо отлично взбились. Женя брала клубничку за черешок, окунала во взбитые сливки и отправляла в рот. Странно, но летом клубника не была такой вкусной.
Перехватив взгляд Фредди, Женя улыбнулась ему и слегка пододвинула фарфоровый салатник со сливками. Фредди кивнул и, протянув руку, взял, как и она, за черешок клубничку. Но окунать в сливки не стал. Он давно хотел попробовать её саму по себе. А вторую обмакнул. Да, в самом деле, весьма и даже очень. Стоит своих денег.
Остальные съели по паре ягод и словно забыли о них, даже Андрей, хотя тот больше налегал на шоколад и, может, поэтому предоставил клубнику полностью в распоряжение Жене и Фредди.