Постоянное представительство Союза Племён в отличие от множества других посольств и постоянных представительств располагалось на окраине Царьграда и не в старинном особняке, а во вполне современном «казённом» здании. Аккуратная серая коробка с окнами без наличников и закрытых изнутри белыми пластиковыми жалюзи. Простая дверь с казённой стандартной табличкой на двух языках, с пустым флагштоком для вывешивания по праздничным дням государственного флага и вынесенной на тротуар будочкой милицейского поста рядом. От правого угла простой металлический забор-решётка, так что заснеженный двор и возвышающийся конус, да, правильно, типи, отлично просматриваются. Жилой или чисто декоративный... интересно, конечно, но не важно. Сейчас не важно. За левым углом должен быть вход в магазин. Во всяком случае, на фотографиях в путеводителе было именно так.
Ну и чего вы стоите, Андрей Фёдорович? Чего или кого вы боитесь? В магазин вход свободный. А вот стоять и глазеть – это как раз и привлекать лишнее ненужное внимание. Андрей тряхнул головой, едва не уронив ушанку, и решительно повернул налево. Несколько шагов вдоль фасада, поворот за угол и дверь тёмного дерева, украшенная врезанными, а нее накладными изображениями... да, правильно тотемов племён.
Тяжёлая на взгляд дверь открылась неожиданно легко и даже не от нажима, а от прикосновения. Над головой что-то негромко звякнуло, и он вошёл.
Стоя у порога, Андрей повёл взглядом слева направо по разложенному и вывешенному. Одежда из кожи и замши с бахромой и вышивкой, томагавки, какие-то то ли статуэтки, то ли... нет, тотемы, только маленькие, так сказать, настольные, женские и мужские украшения, а вот и главное – книжный прилавок, маленький, но плотно покрытый книгами. А ещё дальше в углу, похоже, чтоб посидеть-попить-поесть, но это успеется и, если денег останется. Андрей сдвинул на затылок ушанку, поправил ремень от сумки на плече и решительно пошёл к книжному прилавку.
Утренняя Заря, не выходя в зал, наблюдала из-за занавески за неожиданным покупателем. Или, как все бледнолицые, зашёл просто поглазеть? Надо же, томагавки, значит, ему неинтересны и на короны из перьев даже не поглядел, а книги... стоит, перебирает. Будто читать умеет. А это он просто фасоне давит. И одет... не пойми как. По-русски, но... странно. Ну, не ходят так здесь. Рыжая ушанка из лисьего меха – где только достал, не сам же охотился.  Форменная авиационная зимняя куртка, но без знаков различия и прочих отметок, которые не срезают из гордости, что, дескать, воевал, а не отсиживался. Брюки... да это же джинсы, тоже... выпендрёж. И заправлены в сапоги десантника-парашютиста, только что кинжал не пристёгнут. Ну, ряженый. Нацепил всё подряд, а сам-то... Знание русской военной формы и вообще умение разбираться в одежде, Утренняя Заря уверенно считала одним из главных своих достоинств.   Так что этот... Выпендрёжник и хвастун – вынесла она вердикт! И пренебрежительно фыркнула.
Андрей поднял голову и увидел выглядывающую из-за занавески в углу девушку. Даже девчонку. В полном племенном прикиде. Как на картинке в Алискином учебнике. Ну вот, а то он уже начал сомневаться в работе магазина.
– Я тебя вижу, – весело поздоровался он на шауни.
Утренняя Заря так растерялась, что ответила по-русски:
– Ой, здрасти...
– Здравствуй, красавица, – сразу перешёл на русский Андрей. – А я уж думал...
– Ты умеешь думать? – решительно вышла из-за занавески, отодвинув Утреннюю Зарю, Горный Цветок.
– Это за что ж меня так? – удивился Андрей.
– А за то самое! – подбоченилась Горный Цветок. – Два слова выучил и думает, за своего сойти!
– А что, только своим продаёте? – чуть нарочито удивился Андрей. – Ну, извиняйте, предупреждать надо.
Он положил обратно на прилавок уже отобранную стопку книжек и повернулся к выходу. И натолкнулся, правда, только взглядом на стоящего в дверях мужчину. Немолодого и в полном племенном, но не празднично-парадном – Андрей, насмотревшись картинок в «Сказках Равнины», это уже понимал – костюме.
– Зачем тебе книги? – спросил мужчина на шауни. – Ты умеешь читать?
– Умею, – ответил на шауни Андрей. – А также писать, говорить, слушать и понимать.
– Ты давно уехал с Равнины? – мужчина вдруг перешёл на английский.
Произнёс чисто, но не по-американски – мысленно отметил Андрей – без алабамской растяжки, и с чуть заметной насмешкой ответил именно «по-алабамски».
– Нее, я там никогда не был, – и после пауза: – Сээр.
Кивок, и следующий вопрос по-русски:
– Ты с «той» стороны? Репатриант?
– Да, именно так, – и не смог удержаться, созорничал: – сударь.
Этот допрос-проверка на знание языков уже начинала ему надоедать, но ещё не встревожил.
Мужчина прошёл мимо него, освобождая входную дверь, как бы давая возможность смыться, к прилавку, перебрал стопку отобранных Андреем тонких маленьких книжек.
– И зачем такому большому мальчику, – по-русски с насмешливой полублатной интонацией, – такие детские книжки?
Андрей ответил серьёзно на шауни:
– У меня есть брат. У брата есть дочь. Это для неё.
Девушки всё время молчали. «Как выключенные», – мысленно усмехнулся Андрей.
Мужчина кивнул.
– Хорошо держишься, – опять по-русски. – Давно язык учишь?
Андрей решил больше не играть. Похоже, это местный безопасник, а с таким... ну, блатарь явно не в масть будет, и врать можно и нужно в том, что не проверят.
– С мая.
– И как зовут учителя?
– Громовой Камень, – назвал он русский вариант имени.
Новый кивок и проверочный вопрос:
– Поморье или Печера?
Андрей улыбнулся.
– Ижорье, – и увидев искреннее удивление мужчины, сказал официальное название: – Ижорский Пояс.
Но конкретизировать и называть город не стал. Пока не спросили, лишнюю информацию лучше не давать.
– Однако, – как-то неопределённо пробормотал мужчина и ушёл за занавеску в углу.
Андрей отметил, что девушки не так посторонились, как шарахнулись.
– Ну так как? – Андрей улыбнулся и даже подмигнул им. – Продадите мне книг для племянницы?
Говорил он-по-русски, зная, что его запас слов на шауни уже практически закончился.
Горный Цветок и Утренняя Заря переглянулись и кивнули. Раз Чёрный Лис не выгнал этого странного парня, а тот, оказывается, тоже не прост и на трёх языках чешет, то... то, да, надо работать. Горный Цветок открыла кассу.
– Ну, давай, что выбрал, – сказала она не грубо, но и не приветливо.
С бледнолицыми мужчинами нельзя ласково, они об одном думают, и женщин ни во что не ставят.
Андрей подал ей отобранную стопку. Набралось почти на сотню.
– И зачем столько сразу? – не выдержала Утренняя Заря.
– Не могу часто приезжать, – объяснил Андрей, укладывая книги в свою сумку, и усмехнулся. – Слишком дорого.
– Ижорье... это далеко? – спросила Горный Цветок.
– Смотря на чём добираться, – Андрей вскинул на плечо сумку. – До встречи, красавицы. – и на шауни: – Вы остаётесь, я ухожу.
Они немного вразнобой ответили.
Когда за ним закрылась дверь, Чёрный Лис вернулся в магазин.
– Всё-таки купило?
– Да, – ответила Горный Цветок. – Сотня без малого получилась.
– Мелочью набирал?
– Нет, сотенную и разменял. Из бумажника доставал.
– В сумку уложил, на коробки с рожками, – добавила Утренняя Заря.
– И не побоялся помять! – засмеялась Горный Цветок.
– Или не захотел при вас перекладывать, – кивнул Чёрный Лис.
Да, странный парень, такие к ним ещё не заходили. Про Ижорский Пояс он знает мало. Про Громового Камня приходилось читать. По отчётам, так крутится-вертится, и кое-какие результаты есть. Да хотя бы этот парень. Ведь русский, явно, зачем ему шауни? Для какого дела или – Чёрный Лис усмехнулся– операции с таким прикрытием парня готовят? Хотя какое тут ко всем чертям прикрытие. Засветка дикая. Зачем?!

В общем, Андрей был доволен визитом. Главное сделано! Пачка книжек с красивыми картинками и простыми текстами. Будет что читать, картинки перерисовывать и рассказы по картинкам сочинять. А в остальном... «В целом неплохо», – как говорила та сволочь, Белая Смерть. Эркин о нём рассказывал на допросе и по фотке опознал, так что будем надеяться, что того либо взяли, либо пристрелили, а нас оба варианта устраивают. А этот, Михаил Аркадьевич – как бы его покороче обозвать, да хотя бы Генералом, а женщину он краем уха услышал, Львёнком называли, а Марию Петровну ещё от Эркина услышал Синичкой зовут, пусть так и остаются, вслух, конечно, по имя-отчеству – обещал, что гарантирует безопасность.
Андрей посмотрел на часы и прибавил шагу. Теперь на вокзал, взять билет и домой. Всё-таки он молодец, всё правильно решил и сделал. И тыл прикрыл, и никого не подставил, и за Женьку, Алиску и Эркина можно не беспокоиться, ввёл он их в этот круг, где своих не бросают и пленных не берут.

*   *   *