***

Искомое нашлось в нескольких разрозненных фразах из воспоминаний Деллы. Она упомянула, что поставила на склоне ложбины, ведущей от Огненного Лога к океану две воздушных мины. И что одна из них сработала, а вторую пришлось обезвреживать позднее. Так вот! Делла и сейчас не особенно крупная женщина, а в юности, до родов, наверняка была совсем худышкой. И как же она в одиночку пёрла сразу две не менее чем четырёхдюймовых трубы длиной метра по полтора? Да не пустых, а набитых метательным взрывчатым веществом и мелко посечённым металлом?
Даша призадумалась. Ладно — утро вечера мудреней. Отправила сообщение на имя Аделаиды Асмоловой с просьбой принять её в удобное для академика время и завалилась на боковую.

***

- Кузьмич! Я в шоке. Кажется, мне пора в отставку, - глава службы безопасности Прерии открыл ногой дверь в кабинет всепланетного тирана, без приглашения вошел и плюхнулся на стул. Обычно сдержанный и корректный Серджио Моретти своим подчёркнуто вызывающим поведением словно демонстрировал – всё кончено.
- Ты бы рассказал, что стряслось, - мягко ответил Степан Асмолов. – А то напугал меня до полусмерти, понимаешь. Отдышись, выпей кофейку, - диктатор сделал знак неуклюжему человекообразному роботу, замершему у стены и закрывающему своей тушей добрую половину правого дополнительного экрана.
Железяка скрипнула гусеницами и послушно выехала в приемную.
Проводив её глазами, деспот добродушно улыбнулся: - Так кто тебя так достал?
- Пузикова, чтоб ей скорее вырасти и обрести семейное счастье! Тогда хоть, может, перестанет лезть не в свои дела.
- Ошибка в знаке, Серджио. Чем дальше, тем беспокойней она будет. Тем не менее, доложи-ка мне, в чём у тебя нынче загвоздка?
- Про развитие событий на Эдеме ты знаешь. Даша тоже знает и намерена защитить мирное население планеты от карателей. По крайней мере, судя по проводимым ею подготовительным действиям – так и случится.
- И как она собирается это делать?
- В точности не знаю, но своего она добьётся непременно. Вчера эта нескладёха весь день сосала пустышку – разбиралась с минированием неба. А потом читала отчёты о военных действиях. И, перед тем, как уснуть, отправила просьбу о встрече с твоей супругой.
- Трындец! – пробормотал Степан. – Докопается.
- То-то и оно, - кивнул Серджио. - Этот ребёнок, насколько я понял, справился со всем, за что брался. Вот сегодня встала с утра пораньше, собрала по быстренькому автоматическую установку для аттестации делящихся мишеней по числу ядер, зарядила её образцами, запустила в работу и учесала в школу.
- То есть, ты полагаешь, она сумеет отбить агрессию Штатов против Эдема?
- У неё есть неплохие шансы. А на что ты намекаешь? Предлагаешь помочь?
- Если не можешь воспрепятствовать – возглавь.
- И нет лучшего способа развалить дело чем, руководить им, - «понял» Серджио.
- Боюсь, это не получится. А, если получится – то потом совесть тебя загрызёт.
- Стёпа! Вдумайся в то, о чём говоришь! Девятилетняя девочка…
- …Десятилетняя.
- Хрен редьки не слаще. Десятилетняя школьница диктует начальнику целой планеты вмешательство в вопросы, попавшие в сферу интересов сильнейших государств. Государств, население которых и индустриальный потенциал превосходят наши в… страшно подумать, какое количество раз.
- Ну и каша у тебя в голове! Хотя, жизнь так стремительно меняется, что трудно уследить за всем. Давай разберём вот какую модель: На Прерии живёт Улей фермиков. Наша относительно малочисленная группа, именующая себя Хомо, принята в этот Улей на правах группы молодняка – личинок, если применять их терминологию. Да, мы хорошо растём и успешно развиваемся. Но отдельные особи делают это успешней других. Тот же Нах-Нах давно уже в числе трутней верхнего круга, а его супруге присвоен титул Царицы.
Вряд ли я смогу перечислить всех, однако упомянутая тобой Даша тоже принята в иерархию Улья, причём – с очень высоким статусом – царевна. У неё есть и свита, и охрана, и безусловное подчинение со стороны подавляющего большинства фермиков. Да мы с тобой просто обязаны ходить перед ней на цыпочках и смиренно лепетать: «Чего изволите?»
Однако!
Вспомни хоть один твой приказ, который она бы не исполнила?
- Так не было такого, - пожал плечами Моретти. – Исключительно дисциплинированный ребёнок. Другое дело, что Федька не позволяет мне ничего ей приказывать.
- Эта скотина на самом деле - исключительной тактичности существо. Предотвращает возникновение конфликта, в котором ты непременно поимел бы урон для своей репутации. Сама же Даша так глубоко ситуацию пока не понимает. Она просто упрямо и по-детски следует данному ей слову – не дать в обиду тех, кого знает и любит.
- Ну и абракадабра тут у нас! Парадокс на парадоксе сидит и парадоксом погоняет!
- Наоборот, Серджио. Тебя просто сбивает с толку вывернутость ситуации. На самом же деле всё обстоит исключительно благоприятно. Воспитанники детских садов уже при выпуске отлично осознают, что должны постоянно обеспечивать собственную управляемость, иначе ресурсы административной системы будут расходоваться преимущественно на обеспечение подчинённости. Эффективность власти упадёт, начнутся бесконечные игры по сценарию: «Я начальник – ты дурак». Люди примутся оспаривать указания, кажущиеся им недостаточно продуманными, а мне придётся восстанавливать чиновничий аппарат и поднимать из пепла законодательство.
- Блин, Стёпа! Я под таким углом эти вопросы не рассматривал.
- Не «блин», а: «Вот незадача!»
Моретти вдруг «нырнул» в визоры, что-то там проверил, а потом развёл руками:
- Вытанцовывается, твоя модель, насяльника! Помнишь, прошлым летом фермики ни с того, ни с сего забабахали мост через Белую? Как раз перед прибытием к реке рейсового автобуса из Новоплесецка. И дорогу до самого лагерного вымостили на другом берегу. Мы ещё головы ломали ради кого они так расстарались. Так это всё было сделано исключительно ради удобства их царевы Даши.
Открылась дверь из приёмной, и в кабинет въехал робот. В каждой из рук он держал чашку. Некоторое время этот шкаф маневрировал вокруг стола но, наконец, умудрился поставить на столешницу доставленный кофе.
- Что-то новенькое? – Серджио кивнул на устраивающийся у стены «агрегат».
- Корпус и кинематика совсем древние. Эта рухлядь стояла в школьной кладовой с незапамятных времён. А нынче зимой её поставили вместо Деда Мороза у наряженной туи. Какая-то девчонка, что приехала на каникулы, поковырялась в процессоре – он и заработал. Теперь она по удалёнке шьет в него обновления – вроде как обучает новым фокусам. Ну а я пользуюсь помаленьку. Ребёнку радость, мне забава. Ну, так что? Передумал в отставку уходить?
- Поработаю ещё. А кофе-то вполне приличный.
- Так его секретарша варит, а не эта железка.

Глава 19. Несостоявшееся совещание на пляже

Даша сидела на парапете набережной и пересматривала запись разговора с академиком. Досадно было – всё так хорошо начиналось! А потом… Да, пользуясь способностью чувствовать эмоции собеседника, девочка аккуратненько подвела беседу к нужному месту, правильно спросила и даже почти получила ответ. Вернее, Делла начала отвечать совершенно искренне, но потом споткнулась, уличив собеседницу в некомпетентности. И тут же «вышла из-под обаяния», вспомнив о секретности затронутой темы.
Сухой остаток от состоявшегося диалога  – на планете существует лазерное оружие, компактное и не слишком тяжеловесное, способное поражать летательные аппараты без участия человека. Потому что это было названо словом «мины» - то есть они лежат себе неприметно и ждут своего часа. Как же выяснить хоть что-то об устройстве этого оружия? О принципе действия и способе использования. Как добраться до него? Ведь, имей она в своём распоряжении достаточное количество подобных мин – доставить их на Эдем можно совершенно незаметно, проходя с ними через портал, потому что они не крупные и не массивные. Их, похоже, можно даже по две штуки за один раз унести.
Но упоминаний о чем-либо подобном она не встречала. А ведь в их планетной Сети «пасутся» не только Хомо, а и фермики, и Идалту, и мегакоты! Не может быть, чтобы никто не вспомнил хотя бы раз о подобном чудо оружии… если оно существует, конечно. Однако, Делла, когда отказала ей в информации, сказала, что это тайна. То есть – они где-то есть, но очень хорошо спрятаны. Следовательно, это очень эффективное оружие, сам факт существования которого сохранён в секрете от любых вероятных противников и даже от соседей.
Некоторое время Даша искренне восхищалась мощью собственной логики и горделиво поглядывала по сторонам. В этот вечерний час народ, закончивший работу в городских учреждениях, вывалил на набережную. Детей тут почти нет – они сейчас делают уроки. Студентов тоже немного – наверняка подгоняют «хвосты» в преддверии приближающейся весенней сессии. Пляж пустынен, а океан неторопливо накатывает на песчаный берег низкие пологие валы.
Среди гуляющих много знакомых лиц – катит колясочку диктатор. Рядом с ним его супруга-академик - держится за локоток мужа и что-то ему рассказывает. И ведь не поймёшь, внука они прогуливают, или собственного ребёнка – по физическим кондициям и возрасту годятся на обе роли.
Начальник службы безопасности ведёт за руку маленького мальчика. Кажется, они пришли по мороженое. А около газировочного автомата Нах-Нах и Мелкая обсуждают выбор сиропа. Ох, так ни фига себе! Это надо же, насколько представительная выборка сегодня тут собралась! Или эти люди тут всегда фланируют в это время? Даше неоткуда это знать — она тоже в это время обычно занимается домашними заданиями.
Вдоль парапета везёт свою тележку мегакот-мороженщик.
- Вафельный стаканчик, - заявляет он безапелляционно, подъехав к девочке. – Наполнитель сегодня черничный.
- А завтра какой будет? – интересуется Даша.
- И завтра будет черничный, - отвечает хвостатый. Получив свой пятиалтынный, он продолжает путь, направляясь в сторону Моретти. Но не доходит – группа девушек в спортивных костюмах ополовинивает груз его тележки, отчего внук товарища майора начинает нервничать и тянуть деда к разбираемому прямо на глазах лакомству.

- Так вот, лучистая энергия, которую лазер посылает к цели, не вся покидает его тело. Небольшая часть рассеивается в качестве тепла. Но, если на выходе энергии много, тогда и эта малая доля тоже весьма велика. Словом, лазер буквально расплавляется от одного-единственного выстрела. Такая же судьба уготована и аккумулятору, питающему излучатель — он не успевает рассеивать выделяющееся в нём тепло. Мои первые образцы просто-напросто взрывались, послав в цель один-единственный импульс. Причем, сам взрыв развивал даже большую мощность, чем уходило на полезную работу — разрезание корпуса поражаемого объекта. Словом, это чудо-оружие получилось одноразовым. Оно уничтожало и само себя, и наводчика. Устройство годилось только в качестве мины.
Так - я его и использовала. Благо, задачу наведения решала электроника за счёт распознавания образа по изображению, фиксируемому камерой.
- Было бы недальновидно забыть об этом оружии после завершения войны — оно ведь оказалось эффективным, - Даша с любопытством посмотрела на собеседницу.
- Ты права, - согласилась Делла. Над подобными устройствами хорошо поработали и довели их до ума. Они перестали взрываться — просто спекаются в ком. При недостаточном освещении или, если небо закрыто тучами, они наводятся на радиоизлучение цели — локаторы, автоответчики «свой-чужой» и прочую аппаратуру летательного аппарата, которая создаёт для этого неплохие условия. Ну и сами они теперь весьма компактны — этакие мячики диаметром двенадцать сантиметров. Достаточно разложить их на вершинах возвышенностей, крышах... да хоть в птичьи гнёзда запихивай — и небо на замке. Однако, есть и неудобство — требуется ввести в память устройства образ врага. Тогда в радиусе сорока километров от «гостинца» будет уничтожено всё, характеристики чего совпадут с заданным перечнем.
- И...? Они у нас есть? Много? - Даша чуть не подпрыгивает от нетерпения.
- Конечно, вот наставление, - Делла протягивает девочке маленькую брошюрку. - Привести их в действие способен любой школьник и, даже, некоторые детсадовцы. Достаточно вставить аккумулятор и карточку памяти — и всё готово.
Делла повернулась к коляске, которую подкатил её муж и, с ним вдвоём, принялась менять ползунки басовито покрикивающему малышу.
- Не получилось у нас сыновей, - ухмыльнулся Степан Асмолов. - Зато дочка внуком порадовала. Ну так, Дашута, не теряй времени — вон наш министр обороны ждёт не дождётся начала боевого планирования, - он мотнул головой в сторону Рыси, о чём-то толкующей с Цуциком. - А то на Эдеме вот-вот дело до крови дойдёт. И не выпучивай на меня свои красивые глаза — твой замысел, тебе за всё и отдуваться.
Прислушавшись к эмоциям тирана, Даша почувствовала в них какое-то радостное нетерпение. Это надо же! С виду — взрослый дяденька, а внутри чистый пацан, готовый набить лицо обидчику.
В этот момент Мать Улья, парящая на океаном, крутанула бочку, в завершающей стадии перешедшую в вираж, из которого свалилась в штопор. Выровнялась над самой поверхностью и отцепилась от подвески, коротким нырком уйдя под воду. Публика на набережной даже зааплодировала столь изящному маневру. Не все, а те, кто видел.
Освободившийся от груза планер повернул к северу и стал удаляться с плавным набором высоты. Сидящие неподалеку за столиком кафе мужчины-идалту чинно расплатились с официантом красивыми бумажными банкнотами, отказались от сдачи и ушли. Рваный тоже куда-то подевался - даже эмоции его больше не чувствовались. Создавалось ощущение, как будто только что случилось нечто важное, такое, чего все ждали.
Маленькой девочке этого не понять — слишком мал у ребёнка жизненный опыт. Ей невдомёк, что далёкая-далёкая планета Прерия только что перешла от пассивного сидения в своём тихом углу к активному вмешательству в дела земного человечества.