***

Новостные ленты Земли буквально вскипели от  сообщений об отправке крупных сил для наведения порядка на Эдеме — судьба этой курортной планеты никого не оставила равнодушным. Ролики, показывающие проход через портал армады боевых кораблей, бравых десантников в экзоскелетах и трюмы, набитые боевой техникой — создавали впечатление несокрушимой мощи.
На самой же планете к этому моменту передрались буквально все со всеми. В столице правили бал сепаратисты, не желающие платить налоги в метрополию. Банды защитников свободы грабили дома продажных парламентариев и всех, кто побогаче на вид. В других городах с этим не соглашались и создавали отряды самообороны. Полиция и внутренние войска то устранялись от участия в событиях, то вдруг расправлялась с кем-то. В провинциях возникали аморфные образования, объявлявшие независимость от столицы. Они создавали союзы между собой и строили на улицах баррикады, а на дорогах — блок-посты. При этом коммунальные службы и правительственные учреждения продолжали работать в обычном режиме. Впрочем, кое-где им мешали - штурмовали здания администрации, которые потом покидали, расходясь по домам.
Даша напряжённо следила за событиями, но запутывалась в происходящем всё больше и больше — она не понимала мотивов людей, занятых в этой кутерьме. И ещё было тревожно, непонятно почему, но очень сильно. Комментаторы бурно полемизировали относительно борьбы населения то ли за торжество демократии, то ли за воцарение хаоса. Но туристические компании продолжали продажу путёвок в зону конфликта и несли убытки, потому что никто не хотел туда ехать — популярность старых курортов Земли резко возросла.
Вот тут-то и проявилось коварство старого олигарха — Дашиного прадедушки. Выяснилось, что он успел скупить многие ресорт-отели средиземноморья и теперь мог спокойно подсчитывать барыши. Обстановка же вокруг Эдема по-прежнему накалялась. Стали поступать сообщения о начале операции умиротворения.
На крупномасштабной схеме, представленной крупнейшей медиакорпорацией, красиво показаны порядки атакующих, занявшие позиции на низких орбитах. Первыми в атмосферу входят ракетоносцы. Гасят скорость, снижаются и переходят в неуправляемый полёт, достигая поверхности уже в виде обломков. Аналогичная судьба настигает и машины десанта — они уже начали снижение и начали торможение об атмосферу, поэтому оставшегося у них рабочего тела недостаточно для того, чтобы прервать спуск и разогнаться до скорости, нужной для выхода в космос. Удивительно, но идущие в боевых порядках челноки с корреспондентами и операторами беспрепятственно проходят через ту черту, за которой все подряд военные корабли уничтожаются. Впрочем, отдельные машины всё-таки умудряются вернуться на орбиту и вывезти бойцов из опасной зоны. У баллистики много тонкостей, а у опытых пилотов — приличный запас разных ухищрений.
За этими новостями следят и на Эдеме — толпы ликующих жителей планеты продолжают разборки между собой. Они уже поняли, что у метрополии что-то не заладилось. Так что — можно продолжать безобразничать.

***

Заправщики прерианского космофлота подвезли на корабли карателей рабочее тело, и группировка отправилась в обратный путь к Земле. Подсчёт успехов и соотнесение их с понесёнными потерями привели командование к правильному выводу — при входе в тропосферу планеты аппараты военного назначения разрушаются. Одним словом — им тут делать нечего.
В то же время гражданские вертикальники и челноки продолжают взлетать и садиться, как ни в чём ни бывало. Спутниковая группировка цела — связь работает. Зато в остальном мире, населённом Хомо, началась тихая паника — непредсказуемый поворот событий запустил цепочки банкротств. Первыми понесли потери страховые компании — выплаты семьям погибших военнослужащих превысили все мыслимые размеры. А вслед за этим начались отмены заказов на орбитальные бомбардировщики и средства высадки — техника, неспособная служить по своему назначению оказалась никому не нужна.

***

Странное дело! Весь мир всколыхнулся после военной неудачи на Эдеме, а президент России поспешно прибыл на Прерию для консультаций с Представителем Президента (считай — себя) своей как бы колонии. Ведь никаких формальных решений о независимости этой планеты никто не принимал.
На этот раз процедура торжественной встречи транслировалась самым подробным образом — тут было на что посмотреть. Просто цирк, если по-честному. Почётный караул, в рядах которого замерли Хомо, коты и фермики. Квартет балалаечников, исполнивший «Нас в угол не загонишь, нас к стенке не прижмёшь». Собственно, музыканты лишь аккомпанировали, а саму песню исполняла молоденькая певица, одетая в военную форму.
Камеры не обошли вниманием и группу «снежных человеков», одетых исключительно в собственную шерсть — эти в церемонии не участвовали, но смотрели на действие с интересом.
Тут же на лётном поле прибывшие перешли в военно-транспортный самолёт, доставивший их в Утково — самый роскошный дворец планеты, где на лужайке, окружённой трёхъярусным плодоносящим лесом и началась собственно рабочая часть встречи. Не допущенные к беседе журналисты переключили своё внимание на опытные делянки и питомники — хозяйство изящной женщины, носящей титул Второй Царицы. На космическое училище и его курсантов, на детский сад, где работает воспитателем министр иностранных дел планеты — Федор Кириллович как раз проводил с малышами занятия по плаванию, а не торчал среди высоких гостей.
Настоящим кладезем информации и источником неожиданных откровений оказался вернувшийся из школы мальчишка — сын работающих в этом «большом доме» людей. Он пришел полевой тропой с ранцем за спиной и стареньким ружьём на ремне. Явно хотел пробраться в свою комнату незамеченным через один из служебных входов, но от внимания корреспондента не ускользнул.

***

- Ты же понимаешь, Петя, что одинокая маленькая планета должна уметь за себя постоять. А тут — прекрасный случай испытать в деле одну из систем вооружения. Главное, что получилось у нас по-тихому, - деспоту Прерии пришлось начинать с того, чтобы отбиться от наезда со стороны своего старого школьного приятеля.
- Мои аналитики пришли к выводу, что это были лазерные зенитки. Знаешь, мне бы тоже такие не помешали. Продашь?
- Хм! - Степан поскрёб в затылке. - Давай, я тебе завтра отвечу после рыбалки.
- А в чём сложность? Или это технологии инопланетян?
- Нет, чисто наша разработка. Но есть детали, требующие осмысления. Прежде всего — сам вопрос о продаже оружия.
- Так это же мировая практика. Поставщики вооружений всегда очень богаты и влиятельны.
- С богатством у нас проблем нет. Не нуждаемся. Даже ссудить могу на что-нибудь доброе. Вопрос тут, скорее, этический — ладное ли дело снабжать соседей орудиями смертоубийства?
- Что-то я тебя в толк не возьму, Стёпа! То ты рассуждаешь с циничностью зрелого политика, то вдруг шарахаешься в сторону нравственности. Опасаешься, что прознав про появление у нас новых вооружений, мировое сообщество догадается о том, кто реально изменил расклад сил на Эдеме?
- Да уже догадались. Тем же способом, что и ты. Методом исключения. Все всё про всех знают, только Прерия в стороне от мэйнстрима.  Ну а инопланетяне уж столько лет придерживаются политики невмешательства, что на них и подумать-то стыдно. Так что, кроме нас просто некому.
- И это выводит Прерию в один ряд с великими державами, - констатировал президент России. - Думаю, многие пожелают с вами подружиться в расчёте на ознакомление с технологиями рас, ушедших далеко вперёд по пути технического прогресса.
- Да, дипломатическая активность просто зашкаливает, - вздохнул Кузьмич. - А только не балуют нас братья по разуму своими достижениями. Наше общество уже дозрело до начала использования гравитационного привода на космических кораблях, но своя наука никак до него не дойдёт, а Идалту, у которых он в ходу, только округляют глаза, когда мы спрашиваем, как это устроено. Нет, пару летающих мётел пацаны как-то спёрли у пушистиков. Яйцеголовые их разобрали, все размеры и материалы изучили, но повторить не смогли. То есть — совсем не работают наши копии. Даже намёка нет ни на какую антигравитацию. И нет ни малейших соображений даже по поводу того, откуда для их работы берётся энергия.
- М-м-м... да. Тоскливо. Нужно на этом направлении сконцентрировать силы научных организаций и обязательно добиться результата. Тем более, что достижимость цели не вызывает ни малейших сомнений, - согласился Пётр Егорович.
- Так я тебе ещё зимой предлагал присылать ко мне теоретиков. У меня на всю планету в этой области один специалист, да и тот пока ничего не добился.
- Ты просил отпускать к тебе этих работников, то есть они станут работать здесь за здешнюю зарплату. Соответственно и результаты достанутся Прерии, а нам ты даже поставки двигателей не обещал. Нет Стёпа, так дела не делаются. Опять же с боевыми лазерами ты явно что-то крутишь. Нехорошо это. Если хочешь дружить - нужно делиться.
- Давай-ка мы не станем так резво брать с места в карьер. Если не лукавить — Прерия по-прежнему формально находится в состоянии войны с государством, которое ты возглавляешь. Мы защщались, как могли, а потом между нами тридцать с лишним лет бегали кошки. А тут тебе сразу подавай и оружие, и всё ещё не разработанные двигатели. Нет уж — первые шаги доброй воли нужно делать аккуратней. Скажем, пригласи на гастроли наш Винниковский театр. Или певицу, что была на церемонии встречи.
Для сближения столь разных народов нужно время и терпение. А уж потом и общие дела возникнут. Мы прекрасные коньяки можем поставлять или ту же икру, причем с доставкой на Землю. Скидочку организуем вам на космические перевозки... и всякое такое. Но включаться в военно-промышленный комплекс России пока не готовы.